Текст книги "Идеальный порядок (ЛП)"
Автор книги: С. Т. Бенд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
С.Т. Бенд – Идеальный порядок
Переведено специально для группы
˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜
http://vk.com/club43447162
Оригинальное название: Perfekt Order
Автор: S.T. Bende / С.Т. Бенд
Перевод: pikapee, regalita, Shellma_li
Редактор: Юля Лагутина
ГЛАВА
1
– Ёлки-палки.
Иголки воткнулись в указательный палец. Я вытянула уколотую конечность из ящика комода, и прижала к груди, пытаясь унять боль. Палец стал несчастной жертвой чересчур рьяного распаковочного бума. Радостное возбуждение превратило ловкость во что-то недостижимое, а сегодняшний день был, наверно, самым счастливым в моей жизни.
Прошло двадцать минут с того момента, как я остановилась у дома 121 по улице Дэфедил-драйв в Аркате, штат Калифорния. Я выгрузила содержимое обоих чемоданов, и закончила скромное украшение комнаты. Спальня на втором этаже, которую я теперь называла домом, была в нескольких минутах ходьбы от колледжа, куда я так старалась попасть, – Редвудского Государственного университета.
Теперь, после трех тысяч миль за рулем и семи тысяч калорий дорожной еды, я жаждала исследовать свой новый район. Я подошла к мансардному окошку и взглянула на стену деревьев, стоявших на страже снаружи. Раз уж моих соседок по квартире не было дома, будет не слишком невежливо выскочить на пробежку.
Пять дней без тренировок сделали меня окостеневшей и раздражительной, и казалось разумным немного побегать, чтобы избавиться от легкого волнения перед встречей с девушками, с которыми мне предстоит жить весь следующий год. Чтобы произвести впечатление требуется секунда, но потребуются годы, чтобы это впечатление изменить, я хотела быть безупречной. Я натянула спортивную одежду и набросала девчонкам записку.
«Только что приехала и отправилась на пробежку. Вернусь к ужину – не могу дождаться, чтобы познакомиться с вами!
Целую, обнимаю. Миа»
Я оставила записку на столе в прихожей и закрыла за собой дверь.
Быстрый поиск в телефоне подсказал, что две основных туристических тропы начинались прямо рядом с моим домом. Отзыв на одну из них гласил: «наиболее древние папоротники со времен Юрского периода, растущие среди секвой слишком красивы, чтобы их пропустить». Бинго. Я запомнила карту тропы – прямо до конца тротуара, повернуть налево на вершине холма, и держаться северной стороны после развилки у большого валуна – сунула телефон в карман и потрусила к лесу, вдыхая вечерний воздух. Пахло осенью, словно куча только что опавших листьев нагрелась на солнце.
В конце квартала я повернула направо, затем пересекла улицу и углубилась в лес, окружающий кампус. Свет здесь был более мутным, густая зелень действовала как сито для тонких солнечных лучей.
Шаги мягко отпечатывались на сухой земле, пока я бежала вверх по склону. На вершине холма я свернула налево, пробираясь сквозь легко клубящуюся дымку. Туман был прохладным, он покалывал мне ноздри и охлаждал легкие, когда я вдыхала знакомые запахи земли и сосен. Эти запахи нравились мне больше всего в наших семейных походах. Было приятно обнаружить что-то знакомое в совершенно новом мире, ведь кроме земли и листьев здесь было не так уж много общего с моим домом.
Для начала, деревья в этом лесу были гораздо выше деревьев в Новой Англии1. На сотни футов выше, если точнее. Их стволы были теплого красноватого оттенка, а изумрудно-зеленый мох укутывал их словно одеялом, скрывая кору до самых нижних ветвей.
А воздух…
Я остановилась, когда тропа резко оборвалась. Так как я не видела никаких больших валунов, я, должно быть, не там свернула. Где-то по пути температура воздуха упала на десять градусов, и туман превратился из мягкой дымки в гнетущую мглу. Волоски на руках встали дыбом.
Внутри зародился страх, сжимая желудок железными тисками, пока я металась взглядом по стоящему стеной лесу. Между нависающими секвойями и причудливо переплетенными папоротниками было так темно, что я ничего не могла разглядеть. Но мне не нужно видеть, чтобы понять единственную, имевшую значение, вещь – я была не одна. И судя по низкому рычанию, доносящемуся из зарослей передо мной, гость был по-настоящему взбешен.
– Я ухожу, – мягко произнесла я, надеясь успокоить невидимое существо спокойным тоном. Голос дрогнул ровно настолько, чтобы выдать панику. О чем я думала, отправляясь в странный лес одна так близко к сумеркам? На закате кое-кто выходит на охоту. Кое-кто большой. И хищный.
Боже, я надеялась что тот, кто там выл, был травоядным.
Я замахала руками по сторонам, чтобы выглядеть больше, и медленно шагнула назад. Не было времени раздумывать о лезвиях страха, пронзающих мои внутренности, и о занемевших руках. Мне всего лишь нужно вернуться на вершину холма. Оттуда прямая дорога обратно в город. Всего лишь небольшая веселая пробежка. У меня точно получится.
Все еще размахивая руками, я пятилась на холм. Рычание продолжалось, но я подавила желание припустить бегом. Существо все еще не выбралось из папоротников, и я не собиралась давать ему повод преследовать меня. Шаг за шагом я продолжала взбираться, пока не прошла полпути до вершины. Дыши, Миа. Я сделала два медленных осознанных вдоха, пытаясь приказать сердцу остановить это бешеное танго.
Потом я застыла.
Два пылающих красных глаза показались из-за папоротника. Они приняли форму малиновых и оранжевых завитков, похожих на украшения комнаты смеха на осеннем карнавале моей школы-интерната. Вот только здесь не было ничего забавного. Глаза приковали меня к месту, обездвижив ноги, несмотря на настойчивую мысль, бьющуюся в мозгу – «беги!». Я сражалась в их хватке, собирая каждую унцию силы, и вырвала сначала одну кроссовку, а потом и другую из невидимого захвата. Паника гнала меня вперед. Я едва обратила внимание на серый мех, покрывающий огромную голову и уши рядом с пугающими глазами. Просто повернулась и припустила к вершине холма.
Зверюга рванула за мной.
Тяжелое дыхание существа становилось все громче – он нагонял меня. Пальцы впивались в стельки «найков», когда я увеличила шаги, выкладываясь полностью, чтобы достичь безопасного открытого пространства. Но мне все еще оставалось пробежать четверть мили, а рычание раздавалось прямо у меня за спиной.
– Чёрт! – завизжала я, когда клыки зверя сомкнулись вокруг моей руки, рванув ее, и потащив меня назад, прежде чем отпустить хватку. Руку снова потянуло, когда рукав моей толстовки начал рваться – ткань, должно быть, зацепилась за клыки животного. Запястье начало пульсировать, когда на рану попал холодный воздух. Что-то горячее и влажное потекло по пальцам, но я не стала смотреть, опасаясь того, что увижу.
– Помогите!
Я рванула вперед, когда рукав наконец-то оторвался. В то же мгновение, как освободилась, я помчалась на вершину холма, пытаясь максимально увеличить расстояние между собой и этим ужасным зверем. Рука горела огнем, и я боялась, что еще один такой укус сломает ее напрочь. Желчь поднималась в горле, но я подавила ее. Сможешь попсиховать позже, Миа! Сейчас нужно бежать.
Я был так сосредоточена на достижении вершины, что почти не видела человека в тени. Он появился в моем поле зрения, как раз, когда я добралась до вершины холма. Его ярко-голубые глаза заставили меня остановиться, когда он на краткое мгновение пересекся со мной взглядом.
Связь оборвалась, когда гортанный мужской крик отразился от секвой, и он пролетел тридцать футов, чтобы разобраться с нападавшим. Звук столкнувшихся тел раскатился по лесу. Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть вихрь зубов, кулаков, светлых волос и серого меха, прежде чем парень и зверь улетели в кусты.
Оба были неестественно большие. Существо, чем бы оно ни было, должно быть около десяти футов, с длинным хвостом и острыми ушами, напоминающими лисьи. А парень… Хотя он был одет в толстовку с капюшоном, было ясно, что он мог похвастаться мускулами, которые не часто увидишь за пределами тренажерных залов для боев по смешанным правилам. Он с легкостью бы свернул голову твари, хотя я была уверена, что зверь на несколько сотен фунтов тяжелее его.
Они скрылись в лесу, прежде чем я смогла перевести дыхание. Я пригнулась, услышав треск костей из-за папоротников, и когда до меня долетел мучительный крик раненого зверя, я рухнула на колени.
Затем все померкло.
ГЛАВА
2
Когда я открыла глаза, миниатюрная блондинка сидела на коленях рядом со мной.
– Ты в порядке?
С обеспокоенным лицом она осторожно помогла мне сесть. Даже полностью промокшая, она не могла весить больше сотни фунтов (45 кг), но она с легкостью передвинула меня, чтобы я облокотилась на замшелый ствол. Пальцы ощупали ноющий затылок. Я взглянула на сухую землю, стволы деревьев и, похоже, несметное количество зелени, покрывавшей лес снизу доверху. Как я здесь оказалась?
Воспоминания обрушились на мой затуманенный мозг, словно снежные комья во время лавины, и я вскочила на ноги. Я так быстро повернула голову, что кончик хвоста стегнул по лицу.
– Где они? Зверь все еще здесь? Боже, он же… – Задыхаясь от волнения, я посмотрела вниз, готовясь увидеть разорванную плоть и торчащую кость. Но когда я увидела свою руку с облезшим маникюром, выглядывающую из нетронутого рукава толстовки, у меня натурально отвисла челюсть.
– Что за… – Я задрала рукав до локтя и с ужасом уставилась на руку. На гладкой персиковой коже не было даже царапины. Никаких торчащих костей. Никакой крови. Ни малейших признаков смертельной схватки, которою я пережила. Неужели я все это выдумала?
– Ты видела животное? – Блондинка вскочила, занимая оборонительную позицию. Она не могла быть выше пяти футов и двух дюймов (1.58 м), ее волнистые волосы покачивались, когда она переносила вес с одной ноги на другую. Ей бы больше подошло махать помпонами, а не брать на себя заботу о спятившей зверюге, но мне было все равно – я была рада, что не одна.
– Я убегала, а он пытался откусить мне руку. Но потом появился этот парень и… Боже мой, парень. С ним все в порядке? – Я обшаривала глазами лес в поисках каких-нибудь признаков борьбы. Деревья, папоротники, легкий туман: все было на месте, но животное и мой спаситель исчезли.
– Ты уверена, что все в порядке? – Лицо девушки смягчилось, а поза расслабилась.
– Нет! – В горле застрял комок, и глаза наполнились слезами, когда я вспомнила ужасное ощущение зубов, разрывающих плоть.
– Давай-ка выбираться отсюда. – Девушка повела меня под руку с той осторожностью, с которой относятся к настоящим психам. Не сомневаюсь, что выглядела обезумевшей, глядя на свою руку взглядом, колебавшимся между благоговением и ужасом.
– Я – Бринн. – Непринужденно представилась девушка, сопровождая меня обратно в город. У нее был мелодичный голос, и каждое предложение она заканчивала с подъемом интонации. Из-за этого казалось, что она напевает.
– Я – Миа. Спасибо, что помогаешь мне.
– Не за что. – Легкомысленно ответила Бринн. – Миа Альстром, ja?
– Откуда ты знаешь?
Я прищурилась. Сначала меня атакует огромный зверь, а теперь незнакомка знает мое имя. Либо кто-то хотел меня разозлить, либо я схожу с ума.
– Я узнала тебя по фотографии, которую ты присылала. – Засмеялась Бринн. – Я твоя соседка по дому, Бринн… та, которая из Швеции.
– Ох, Бринн. Мне так жаль. – Я покраснела. – Я должна была догадаться.
– Ты слегка не в себе, flicka. – Бодро кивнула Бринн.
– Как ты меня назвала?
Я немного знала норвежский от дедушки Альстрома, но шведский был абсолютно новым лингвистическим зверем. Зверь. Я оглянулась через плечо и вздрогнула.
– Flicka. Это значит девушка. Давай провожу тебя домой. Шарлотта и Хизер не могут дождаться, чтобы познакомиться с тобой.
– Их не было дома, когда я уходила. – Сообщила я Бринн, пока мы шли к городу. Небо заметно потускнело, пока я была в отключке – теперь последние лучи дневного света, пробивались сквозь густые деревья.
– Они присоединятся к нам попозже на вечеринке.
– Вечеринка? Не думаю, что я в состоянии для этого… – Я снова взглянула на руку. Даже ни малейшего укола боли. Как такое вообще возможно?
– Всего лишь небольшая встреча. Ты справишься! – Бринн захихикала. – Ты выглядишь получше – щеки снова порозовели. К моменту встречи с девчонками ты будешь в полном порядке.
– Ты видела, что там произошло?
Бринн покачала головой, ее большие зеленые глаза были полны беспокойства.
– Нет. Я бегала и увидела тебя, лежащую на земле. Должно быть, ты потеряла сознание. Такое раньше случалось?
– Ты не видела огромное животное? Что-то вроде пумы? Или большого мускулистого блондина, который стремился попрощаться с жизнью?
– Должно быть, я с ними разминулась, – поддразнила Бринн. – Хотя, я бы не отказалась посмотреть на большого мускулистого парня.
Я потерла шею. Итак, я схожу с ума. Мой брат Джейсон повеселится от этой истории.
– Пойдем, – Бринн направилась вперед, ее золотистый хвост покачивался высоко на голове. – Давай закажем пиццу. Я умираю с голоду, а тебе нужно поднять уровень сахара в крови.
Она кивнула головой, и я неуверенно побежала за ней. Ничего не болело, так что я побежала быстрее, подстраиваясь под ее шаг. Может, это свежий воздух проделал со мной такую шутку. Или, может, мне не следовало бежать на тренировку после пяти дней в машине. Что бы там ни произошло, это определенно не имело отношения к руке – та была как новенькая. А пицца и вечеринка сделают рассказ брату о первом дне в колледже гораздо лучше, вместо зацикливания на несуществующем горном звере. Хотя, находиться среди кучи незнакомцев, даже если это всего лишь «небольшая встреча», звучало так же, как заявиться на тест без подготовки. Потихоньку, Альстром. С чего-то же надо начинать.
Я вздохнула и продолжила бежать. Судя по всему, я уже начала.
***
– Ты собираешься сделать что? – Типично американское лицо брата исказилось от шока. Я прислонила айфон к зеркалу, так что могла одновременно разговаривать с Джейсоном и делать макияж. Совмещение задач для победы.
– Ты меня слышал. Я иду на вечеринку.
– Ты же ненавидишь толпу, – заметил очевидное Джейсон.
– Не напоминай мне. – Я пожала плечом. – Соседка говорит, что придут только новички с нашего квартала, так что, возможно, все будет не так уж плохо.
– Я больше тебя не узнаю. А в математическом клубе знают, что ты идешь на вечеринку? Я думал, пятничные вечера зарезервированы для забав с дробями. – Сиренево-голубые глаза Джейсона искрились от смеха. Они точно такого же оттенка, как и мои.
– Ха-ха-ха. К твоему сведению, математика тоже может быть веселой.
Джейсон фыркнул.
– Продолжай убеждать себя в этом.
– Разве ты не состоишь в деловом братстве, мистер Высокий и Могучий?
– Так точно, мэм, – кивнул Джейсон. – И «Каппа О» устраивает лучшие пивные вечеринки в кампусе. Хотя, я уверен, что математический клуб устроил несколько по-настоящему отвязных пьянок в свои дни.
Я высунула язык и открыла жидкую подводку.
– Как там мама?
– Теперь лучше, когда ты в безопасности в Аркате. Ты же знаешь, ей не просто было отпустить свою семнадцатилетнюю малышку ехать в одиночестве через полстраны.
– Мне через три месяца восемнадцать, – напомнила я. – И она стала гораздо спокойнее относиться к моей поездке, когда я установила ту GPS штуку на ее телефон, чтобы она могла проверять мое местоположение двадцать четыре часа семь дней в неделю.
Я нарисовала стрелку вдоль ресниц, приподняв хвостик в углу глаза.
– Кстати, отец только что отключил приложение для отслеживания, так что ты можешь находиться в колледже в относительном спокойствии. Он велел передать тебе: «Всегда пожалуйста».
– Благослови его Господь.
Я нарисовала вторую стрелку.
Джейсон надел бейсболку.
– Так как прошла поездка?
– По большей части хорошо. Я проткнула колесо на полпути в Небраске и практически уничтожила свои новые замшевые сапоги, меняя его в грозу. Я так торопилась уехать из Бакшира, что забыла обработать их пропиткой.
– О нет. Ты забыла обработать пропиткой свои сапоги? – Джейсон схватился руками за щеки и открыл рот.
– Прекрати, это важное дело! – Я люблю брата, но Джейсон ничегошеньки не понимает в обуви.
Джейсон моргнул.
– Ты ведь понимаешь, что не следует ко всему относиться так серьезно? Некоторые вещи должны просто приносить радость.
Я поразмыслила над этим, пока завивала ресницы. Мы с Джейсоном со своими шоколадными волосами и спортивным телосложением определенно имели общую ДНК, но он был веселым и общительным квотербеком футбольной команды своей частной школы и непревзойденным душой компании, я же предпочитала держаться в тени. Лучше всего я успевала по математике и естествознанию – предметам с реальными, четко делящимися на черное и белое, ответами, поэтому серый казался мне неправильным. Этот выбор обеспечил мне упорядоченную простую жизнь, именно такую, как мне нравилось. Постоянное тщательное планирование означало, что мне редко приходилось огорчаться… даже из-за своего всезнающего, обаятельного и привлекательного брата. Он был единственным человеком, который всегда был со мной честен, несмотря ни на что, и я обожала его за это.
– Джейсон? – Позвала я, нанося первый слой туши.
– Да?
– Мне ведь понравится здесь, правда?
– Миа Альстром признает, что волнуется?
– Никому не говори.
Щеки закололо. Моя неспособность скрывать эмоции обитала на границе между нелепостью и сгоранием со стыда.
– Тебе очень понравится. – Джейсон на экране ободряюще кивнул. – Целый университет повернутых на математике зануд? Ты отлично впишешься.
Я высунула язык, нанося второй слой туши, затем взялась за второй глаз.
– Я серьезно. Не хочу грустить в уголке, в колледже полном…
– Математических зануд, – снова повторил Джейсон. – Да ты будешь их королевой.
– Я без сомнений отключусь. – Я грозно указала пальцем на телефон.
– Хорошо! – Джейсон поднял руки, шутливо сдаваясь. Я снова вернулась к косметичке. Румяна, румяна, румяна… а, вот они. Я вытащила черную коробочку и отряхнула кисть.
– Серьезно, ты будешь в порядке. Ты объединяешь семью, как бабушка. Ты выиграла соревнования по тимбилдингу в младшей лиге. – Джейсон был в ударе, загибая пальцы. – Ты была старостой частной школы в Тоттенхэме, и не давала новичкам поубивать друг друга во время подушечных боев. Если уж ты смогла поддерживать мир в одной из самых пафосных школ-интернатов в трех штатах, тебе не составит труда подружиться с какими-то калифорнийскими хиппи. Хотя, было бы проще, если бы ты жила в кампусе. Почему ты снимаешь дом, а не живешь в общежитии?
– Ты знаешь почему. – Я нанесла розовые румяна на яблочки щек. – Я провела целую вечность в общежитии. Девчонки, дышащие тебе в затылок, в конце концов надоедают.
– Думаю, это звучит отлично. – Джейсон пошевелил бровями.
– Ну, еще бы.
– Так ты тщательно подобрала своих соседок и все такое? – Он провел рукой по волосам.
– Ага. Колледж объединил нас, основываясь на личной анкете. Что-то вроде сайта знакомств для соседей.
– Разве они делают это, если вы не проживаете в одном из их общежитий? – спросил Джейсон.
– Редвуд делает. – Я пожала плечами. – Анкета пришла вместе с буклетом первокурсника. Я просто посмотрела папку с надписью «жилье вне общежития» и заполнила опросник. Через пару недель они прислали имена Хизер и Шарлотты вместе адресом электронной почты. Еще неделю спустя к нам добавилась еще одна соседка – Бринн.
– Клевое имя. – Хитрая ухмылка расползлась по лицу Джейсона. – Держу пари, она горячая спортивная цыпочка.
– Она, в самом деле, красивая, – согласилась я. – Она из Швеции. И единственная, кого я пока видела.
– Шведка? Тогда определенно очень горячая. Я обязательно тебя навещу. – Джейсон кивнул. – Ну, я уверен, ты знаешь, что делаешь. Начни с соседок, и знакомься дальше. Ты будешь в порядке.
– Спасибо, Джес. – Я быстро подвела губы и накрасила их нейтрально-розовой помадой.
– Эй, послушай. Я знаю, что ты всегда делаешь все так, как заведено. Ты моя маленькая любительница правил, и это здорово. Обычно.
– Сейчас будет «но», правда? – Я улыбнулась. Невозможно злиться на кого-то, кто всегда заботиться о тебе.
Ну, не то, чтобы невозможно…
– Но… – Джейсон улыбнулся в ответ. – Жизнь не всегда черно-белая. Иногда ты оказываешься в ситуации, к которой жизнь тебя не подготовила. Видит Бог, мне приходилось в ней бывать. Я просто хочу, чтобы ты пообещала мне одну вещь.
– Какую?
– Нарушить парочку своих супер-важных правил ради меня. Колледж полон опыта, который можно получить только раз в жизни. Это самая большая свобода с самой маленькой ответственность, которая у тебя когда-нибудь будет. Засиживайся допоздна, отрывайся на вечеринках, может, даже на свидания походишь, время от времени. Обещаю, тебя не выставят из математического клуба, если ты немного повеселишься.
– Я веселюсь. – Я вздернула подбородок. Если Джейсон думал, что квадратные уравнения и лыжи – это не весело, то у него ума меньше, чем Бог дал козе.
– Просто повеселись. Вот и все, что я хотел сказать.
Поскольку мой брат был склонен фонтанировать мудростью, достойной маленького зеленого мастера джедаев, я прощала его невежество, касающееся математических радостей.
– Ладно, Дже-да. Только ради тебя.
Джейсон хмыкнул. Он выглядел настолько довольным собой, что мне не хватило духу сказать, как сильно он заблуждался. Конечно, математика и «девчачий спорт» не входили в понятие веселья в его мире. Но я точно знаю, что ждет меня впереди: колледж, новаторская работа инженером и «жили-долго-и-счастливо» с настоящим прекрасным принцем, как и заведено у красавиц-южанок.
– Ну, мне пора. Пожелай мне удачи.
– Зажги там, Ми. – Джейсон поднял сжатую в кулак руку. – Мысленно я с тобой.
– Спасибо. Попытайся не разбивать слишком много сердец в этом семестре, ладно?
– Я никогда не даю обещаний, которые не могу сдержать. – Джейсон подмигнул мне, и я рассмеялась.
– Люблю тебя, Джес.
– Люблю тебя, Миа.
Я выключила телефон и засунула его в задний карман, затем глубоко вздохнула и целеустремленно пошла по коридору.
Поехали.
***
Когда я наполовину спустилась по лестнице, меня закрутило в вихре светлых локонов и ванильного аромата.
– Ты готова или как, flicka? Шарлотта только что мне написала, что они с Хизер уже на вечеринке. Идем!
Бринн пританцовывала на носочках, ее светло-зеленые глаза излучали веселье, а широкая улыбка дышала энергией. Если она все время будет такой бодрой, то мне придется глотать кофе до того, как наши пути пересекутся с утра.
– Как я выгляжу? – Я покрутилась.
Бринн оглядела меня с головы до ног.
– Волосы – ощутимо мягкие. Макияж – ненавязчиво сексуальный. Наряд – классный, и в тоже время комфортный. С джинсами-скинни невозможно ошибиться. Ты выглядишь идеально. И мы пропускаем все веселье – идем!
Бринн схватила меня за запястье и потянула вниз по лестнице.
– Мне только нужно взять…
– Ты в порядке.
Живое воплощение веселья направилась к входной двери, таща меня за собой. Она так быстро соскочила со ступенек крыльца, что мне приходилось практически бежать, чтобы поспеть за ней. Как вообще кто-нибудь может быть таким бодрым в девять вечера? Должно быть, Бринн – сова.
Мы перешли дорогу, и пошли по лужайке трехэтажного викторианского особняка. Бринн лавировала в море студентов, растянувшихся на траве, направляясь к двум девушкам, стоящим на крыльце с красными стаканчиками. Когда мы подошли поближе, я узнала их по фотографиям, которыми мы обменялись. Включить улыбку. Пришло время познакомиться с соседками.
– Хизер! Шарлотта! Я ее привела!
Бринн, наконец, отпустила мое запястье и бесцеремонно подтолкнула на крыльцо. Я успела остановиться, прежде чем наступила на черные «Конверсы» девушки, что была пониже.
– Прости, – извинилась я.
– Ничего страшного. – Отмахнулась девушка. У нее были малиновые волосы, которые мягкими волнами обрамляли лицо. Ее джинсы бойфренды, графичная футболка и очки в зеленой прямоугольной оправе излучали хипстерские вибрации.
– Я – Хизер.
– А я – Шарлотта. Так приятно познакомиться с тобой после всей этой переписки по электронной почте, Миа.
Шарлотта протянула руку, и я пожала ее. У нее была стрижка «ступенчатый боб», и шелковистые черные волосы спадали на плечи, а челка была такой густой, что, должно быть, требовала еженедельного подравнивания. Еще она была одета в замшевые ботинки до лодыжек, ради которых и умереть не жалко.
– Это определенно было долгое лето. Рада познакомиться с вами обеими. – Я кивнула на ноги Шарлотты. – Сказочные ботинки.
– Я купила их сегодня днем, – призналась она. Она говорила строгим тоном библиотекаря, но карие глаза были приветливо прищурены, и улыбка излучала тепло. По тому, как она стояла – прямая спина, развернутые плечи, руки мягко сложены на животе – я догадалась, что она либо закончила дружественную частную школу, либо имела «удовольствие» посещать балы, южный эквивалент тренировочного лагеря по этикету.
– Шарлотта одержима обувью. Она купила четыре пары во время похода в «Тагет», который предполагался за стиральным порошком. – Хизер засунула большие пальцы в шлевки для ремня. У нее был гортанный голос, который я представляла себе у кинозвезд черно-белого кино, а слова звучали в собственном ритме; не спеша, как джазовая мелодия в летний день.
– И я все-таки купила стиральный порошок. – Шарлотта уперлась рукой в бедро.
– Вместе с чем? – Хизер одним пальцем поправила очки на носу. Она накрасила ногти в тот же оттенок зеленого, что и оправа. Забавно.
– Вместе с фетровой шляпой, новым ремнем и четырьмя парами обуви. – Фыркнула Шарлотта. – Не вижу проблемы в том, чтобы попробовать местные товары.
– То, что ты пробуешь, изготовлено в Китае, – заметила Хизер.
– Ну, тогда налог с продаж увеличит городской бюджет. Или что-то вроде того. И это не значит, что я не хочу делиться ими с вами. Мой гардероб – ваш гардероб. Это касается всех вас. – Шарлотта блаженно улыбнулась.
– Я бы согласилась на обмен одеждой. – Кивнула я. Увеличить гардероб вчетверо, не выходя в магазин, звучало как отличная сделка.
– Если то, что на нас сегодня – показатель остальных вещей, мы привлечем к себе все взгляды.
– И, кстати, о взглядах… – Бринн кивнула в сторону. – Кое-кто поглядывает на тебя, Шарлотта.
Мы проследили взглядами за жестом Бринн. На другой стороне крыльца двое парней потягивали напитки из красных пластиковых стаканчиков и смотрели на нашу небольшую группу. Идеальная поза Шарлотты стала еще прямее.
– Тот, что справа – Мэтт. Он занес флаер-приглашение на вечеринку. Он из Техаса, – прошептала Шарлотта.
– А красавчик слева сегодня днем мыл машину без рубашки на переднем дворе. У него великолепные руки и это все, что мне нужно знать.
Хизер расправила плечи, отчего ее грудь приподнялась.
– Ну, похоже, вам двоим есть, чем заняться. Я буду ждать полный отчет после возвращения домой. – Я осторожно подтолкнула их в сторону возможных ухажеров, и с улыбкой повернулась к Бринн. – Как на счет тебя? Кто-нибудь привлек твое внимание?
– Да. – Бринн хихикнула, схватив меня за запястье, и побежала в сторону входной двери. Она, должно быть, выпила один из этих энергетических напитков, пока я была в душе. Невозможно человеку быть таким бодрым без помощи химии.
– О, отлично. Они пришли! – произнесла Бринн. Она разгладила свитер спереди, когда вошла в дом, и повернулась, чтобы жестом пригласить меня за собой. Живот скрутило, как только я вошла в комнату. Бринн улыбнулась мне, не обращая внимания.
– Как мои зубы?
– Хм, жемчужно-белые. А мои?
Я сверкнула улыбкой, но зубы были наименьшей из моих проблем. Должно быть, около шестидесяти человек набились в крошечное пространство, а остальные вывалились за пределы того, что видимо было кухней. Я вздрогнула. Джейсон наверняка закатил бы глаза от моей неуверенности, но эта гостиная была битком набита спортсменами во фланелевых рубашках и студентками, одетыми, чтобы их впечатлить. У студенток Редвудского Государственного университета было ужасно много топов с низким вырезом и больших бюстов. Я прошлась пальцами по верху свитера с треугольным вырезом, который заканчивался на добрый дюйм выше ложбинки груди. Ёлки-палки. Если мой прекрасный принц на этой вечеринке, ему лучше бы находить ключицы сексуальными.
Бринн помахала через комнату, ее длинные белокурые локоны запрыгали по спине. Потом она хлопнула в ладоши и вскрикнула:
– Ура!
Невозможно было не улыбнуться. Энергия Бринн была заразительной.
– Кому ты машешь?
– Друзьям из дома. Идем. – Она схватила меня за руку и практически втащила в толпу подвыпивших студентов. – Я тебя познакомлю.
Бринн помчалась через гостиную, мастерски уворачиваясь от красных пластиковых стаканчиков и целующихся парочек. Я следила глазами за маленькими ножками, мелькающими передо мной, и двигалась со всей возможной осторожностью, пока меня тащили сквозь полный спектр препятствий пивной вечеринки.
Раз уж я смотрела в пол, то не заметила гору, пока не врезалась в нее.
Ой.
– Эй. Притормози.
Сильные руки сжали мои плечи, когда я отлетела назад. Они подняли меня на ноги и крепко удерживали. Я ждала, пока перестанет звенеть в ушах.
– Бринн не лучший штурман. Ты в порядке?
– Я в порядке. Думаю… – мне удалось посмотреть вверх, и рука взлетела ко лбу. Иногда я так сильно падала на склонах, что в глазах начинало двоиться, но никогда раньше я не воображала целого человека. Парень, держащий меня за плечи, был явно нереальным; никто не мог на самом деле так выглядеть. Он был высоким, вероятно, на фут выше моих пяти футов семи дюймов. И был огромным; назвать его горой было не слишком большим преувеличением.
Его ладони, наверное, могли с легкостью обхватить мою талию, а бицепсы размером со ствол небольшой секвойи выпирали под футболкой. И глаза… Они были того полночно-синего цвета, который, как мне казалось, я однажды видела. Они бесконечное мгновение удерживали мой взгляд, затягивая в бездонные глубины. Я была совершенно очарована, но в тоже время чувствовала, словно из меня вышибли весь воздух. Это не мог быть он. Ведь на самом деле в лесу ничего не было.
Я проигнорировала ноющее запястье, за которое меня цапнул воображаемый ужасный зверь, и попыталась притвориться, что голос Геракла не совпадает с низким рыком моего спасителя. Того воображаемого спасителя, который возник в бреду, вызванном усталостью.
Я схватилась пальцами за щеки, которые довольно неприятно покалывало, как обычно бывает после тяжелой тренировки. У меня начинала кружиться голова, то ли от столкновения, то ли от его прикосновения, я не могла сказать с уверенностью.
Ну, правда, он не может быть настоящим.
Светло песочные волосы незнакомца с искусной небрежностью обрамляли лицо, которое выглядело так, словно принадлежало начинающей кинозвезде. Высокие угловатые скулы, сильная квадратная челюсть и розоватые слегка полные губы привлекали внимание к глазам, которые, казалось, сверлили меня насквозь. Сердце в груди забилось в два раза быстрее, посылая четкий сигнал в одурманенный мозг.
