Текст книги "Шепот летящих по небу (ЛП)"

Автор книги: С. Бладинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 33:

Кивидинок не был островом. Не таким, как я представлял. Хоть я был тут довольно долго, я не исследовал это место, не знал весь его размер.

Мне казалось, что разделиться – хорошая мысль, но теперь мы были близко к озеру Чатан, и я все понял. Я так разделил флот Эль-Асим, что даже в хорошую погоду помощь будет приходить часами. Если хоть один из кораблей упадет или будет просить помощи, я не смогу поспешить к ним.

Как и они ко мне.

Чем я думал?

Я думал, что Хан нападает с разных сторон. И если выступить против него иначе, то многие погибнут. И я думал, что если Нейра так думает, это отличная идея, и ей нужно довериться Мы поддерживали ее. Мы не были тут главными.

Мы мчались на скорости двести девяносто километров в час. Я все еще привыкал читать скорость по-новому, но двигались мы намного быстрее «Самм». Намного. Мы уже обогнали бурю. Это было хорошо и плохо. Мы могли броситься в бой.

Но и мы знали, что грядет. Буря была огромной. Много силы. Большая скорость. Огромная масса.

И движется на сушу.

– Адмирал, – позвала Ва-сна-вин. – Связь с озером Чатан, сэр.

Я хотел подойти и поговорить с озером Чатан, но сдержал себя. Ва-сна-вин доказала свои умения, а мое желание влезть везде только характеризовало меня.

– Людей Хана они видят?

– Да, сэр. Они огибают озеро и идут на север.

– Север?

– Где именно они? – спросила Джамила.

Ва-сна-вин покачала головой, ладонь ее прижималась к наушнику.

– Мы не знаем, сэр. В отчете говорилось, что они направились на север.

Я не понимал, почему Ва-сна-вин называет Джамилу «сэр». Джамила была женщиной. Но теперь многие тоже стали называть ее «сэр».

– Нужно разведать, – сказал я Джамиле. – Нам нужна цель.

Джамила кивнула, она стояла на два шага впереди меня.

– Нет. Нам нужна их цель. Если они не нападают на озеро Чатан, то куда идут?

Джамила вскинула брови.

– Каарле, высота?

– Девятьсот девяносто восемь, сэр, – сказал он со своего места. – И падает. Буря близко.

– Лэш, подними нас на уровень сорок пять.

Мы старались использовать термины Джошуа. Так было проще управляться с его изобретениями.

Но я все еще не привык. Я не понимал, что это за уровень сорок пять, как он высоко. Я помнил лишь, что это как-то связано с высотометром, и что радар помогает вычислить уровень.

Я предпочитал старые способы. Но они бы не привели нас к озеру Чатан через три часа после высадки Нейры на южном конце Кивидинока. Мы бы летели день, не меньше.

Я смотрел на стекло под ногами. Крылья трепетали, и дрожь доходила до моих ног. Мы повернулись, и большая буря появилась в поле зрения, ее тень накрывала большую часть суши.

– Скоро она ударит?

Каарле поднял голову с одним наушником в ухе, другая часть была снята.

– Через час? Может?

Я не хотел быть на суше, когда буря ударит, и я не хотел быть в воздухе. Выше? Да.

– Тогда нужно спешить.

Озеро Чатан было синим пятном воды под нами. С такой высоты было сложно разглядеть реку, что впадала в него, и реку, что выходила из него. Я видел брешь в деревьях, и все. С высоты больше напоминало не реку, а тропу.

– Они могут прятаться в деревьях, – сказала Джамила, следя за моим взглядом.

Они двигались на север. Что там?

Город Плерон.

Я ощутил облегчение. Невинные люди озера Чатан не пострадают.

Кто был в городе Плерон, стоит ли рисковать своими людьми ради этого?

Да. Хан был частью плана Рожденных небом по разрушению нашего мира. Он хотел плерон. Да. Рисковать стоило.

– Город Плерон.

Джамила повернулась ко мне.

– Если они в городе, у нас нет преимущества.

Я представил то, что было в сердце моего корабля. Зверинец.

– Мы потеряем лишь самое удобное преимущество.

Джамила оглянулась на меня, на ее лице был вопрос. Я вскинул брови.

Она расправила руки и развернулась, удивленно открыв рот.

Я не знал, поняла ли она меня, но я пытался сначала сформировать план в голове.

Город Плерон был сетью туннелей шахт. Они были опасными, некоторые – маленькими. Была дыра в вершине горы, что шла до дна, там я еще не был. Когда-то там хранили Либрариум. Там было все защищено от бури и зимы.

Тесно. Даже если там было много людей Хана, мы сможем использовать тесноту как преимущество. У нас были Умира Нуру, на борту моего корабля, и все в зверинце, включая летаран, с которой я был связан, больше соколов, множество существ, которые требовались кораблю, но были ядовитыми для людей.

Джамила склонила голову и медленно кивнула.

– Это может сработать, сэр. Может сработать.

* * *

Роза вручила своему наставнику и лидеру стакан. Беннен сидел по другую сторону самодельного стола.

– Лучше?

Роза покачала головой.

– Это возможно?

Он пожал плечами.

– Наверное, нет, – он налил ей еще виски и вернул стакан.

Она долго не забирала его со стола.

– Думаешь, это умно?

– Да. Точно.

«Найма» задрожал, послышался звук взрыва. Беннен посмотрел на расплескавшийся виски.

– Ты это выпьешь?

Роза не любила выпивку. Она уже ощущала последствия первого стакана. Она покачала головой.

Один из пилотов Беннена бросил карты.

– Похоже, нам пора сыграть.

Роза покачала головой.

– Буря слишком сильная. Снаружи мы мгновенно погибнем.

«Найма» поднимался, все внутри Розы от этого сжалось.

– Доверяй командиру Наджат, – сказал Беннен.

Роза склонила голову. Она доверяла Синну. Она не знала Наджат, не так, как ее знал Беннен.

Беннен закатил глаза.

– Не понимаю, как можно доверять безумному Эль-Асиму, но не верить спокойной и умной Наджат.

Роза скривилась. Синн за прошлые месяцы оставил не лучшее впечатление, но он спас ее. И не раз.

Взрыв прозвучал сверху.

Роза вскочила на ноги с остальными пилотами. Этель сидела. Она читала книгу. Она просто схватила Бэтти за руку и опустила обратно.

Беннен улыбнулся.

– Мы стреляем в ответ. Поверь. Наджат может справиться и без нашей помощи.

Роза села на бочку.

– Нам не нужно готовиться к запуску?

Беннен проглотил виски.

– Запуск. Ты будто торпеда.

Она нахмурилась, глядя на него, а он встал.

– Торпеда. Новое оружие командира Наджат под водой, – он отмахнулся и просигналил второй рукой. – Оставайся. Мы пойдем.

Роза была рада, но чувствовала себя противно. Остаться? Нет. Она не могла перенести эту мысль. Она не была трусихой, как и ее экипаж.

– Мы знаем, как работать с оружием командира. Поверь, – улыбнулся Беннен, усадив Розу обратно. – Если ты понадобишься, мы позовем.

Роза села. Он был ее командиром.

Этель положила открытую книгу на сундук.

– Не могу сказать, что я расстроена из-за того, что не иду в бой.

Зигмунд и Этель были хорошими друзьями.

Роза провела ногтями по ее колену.

– Боюсь, скоро мы там окажемся.

Этель взяла свою книгу и закинула ногу на ногу.

– И я так думаю.

* * *

Земля дрожала. Деревья долго пригибались к ним, а потом распрямились, дрожа.

Нейра была под защитой павших деревьев.

– Что это было?

Тайла схватила Нейру за запястье.

– Шанкара бросает бомбы.

Нейра посмотрела на небо и покачала головой.

– Самолетов нет.

– Им не нужны самолеты, – сказала Тайла сквозь сжатые зубы, потянула Нейру за руку глубже под защиту леса, подальше от взрыва. – Они бросают их из города летаран.

– Берег далеко отсюда.

– Вот именно.

Нейра замерла.

– Там мои люди.

– И враг тоже, Ней. Тебя нужно отвести в безопасность.

– Нет, – Нейра вытащила меч из ножен и побежала к долине, где были ее люди. Она перепрыгивала бревна. Она уклонялась от веток. Сердце колотилось в груди.

Она увидела, как пригибаются деревья перед ней. Дерево пролетело мимо нее. Удар пришелся на нее, пока она была в прыжке, словно она была ребенком. Ее спина столкнулась с деревом.

Когда она открыла глаза, она лежала на земле. Мир был тихим и спокойным.

Рядом горел лист. Что-то пылало неподалеку.

Огонь.

Она попыталась встать на ноги.

Руки подхватили ее и подняли на ноги. Губы Тайлы двигались, пока она уводила Нейру от места взрыва, но она ничего не слышала. Она содрогнулась, нога подкосилась. Ее тело задрожало, и она упала на влажную землю.

* * *

На борту «Басилы» Рё смотрел на радар в поисках цели. Он хотел сражаться, бороться.

Убивать.

Плевать, кого. Это его не волновало. Ему хотелось, чтобы меч покрыла кровь.

Он проклинал Синна за то, что он спас его. Проклинал за то, что он захотел жить снова. Он хотел сжаться от боли, гнева и жажды мести.

Он хотел любить снова.

Он хотел сбежать из города Ино, оставить маму. Он почти получил свободу. Истинную свободу. Ночь, когда флот Финна взорвали, стала первой ночью для его жизни. Флот Синна стал для Рё домом. Настоящим домом.

Он был ближе к сестре, которой восхищался, которую не знал.

В тот жестокий день все разбилось. А потом были месяцы боли, изорванная душа.

Но сегодня Синн обхватил его голову и поприветствовал как Семью, отметил его так, как еще не отмечал. И другие командиры, которых он не знал, тоже приняли его.

Жизнь. Душа пылала в нем.

За одну ночь его мечты угасли.

За один миг они вернулись. В десятикратном размере.

Новый флот Эль-Асим был его домом. «Басила» был создан для него. И экипаж сам вызвался жить с ним на корабле.

Он был дома.

Дом, хоть и странно, включал людей Нейры. Синн звал их Ваш, думая, что ее племя такое же, как у него. Нет. Рё знал разные племена. Он бродил, говорил с людьми, узнавал их традиции. Он знал, чего достигла Нейра. Она смогла забрать весь континент, полный людей, и управлять ими.

Он уважал ее.

Он рос в городе Ино и не понимал сначала, как «дом» может строиться на уважении, а не на строгих правилах. Но это был его дом. Этот корабль. Эта земля. Его люди. Эти люди.

И он не хотел, чтобы тиран забрал его мечту. Он не позволит Хану разбить его надежду, как мать забрала его шансы на настоящую семью.

– Командир! – Явара закричал от панели коммуникаций. Рё посмотрел на радар.

– Что такое?

– Люди Нейры под атакой, сэр.

Рё посмотрел на стекло под ногами, словно в буре что-то разглядел бы.

– Отчеты говорили, что место безопасно. Пещеры Паха эвакуировали.

– Да, так и было, сэр.

Гнев вспыхнул в Рё, он сжал кулак.

– Что тогда?

– Шанкара, сэр, – Явара посмотрел на него с тревогой.

Темный союзник его обезумевшей матери.

– Город Шанкара на западном берегу, оттуда летят бомбы.

– Бомбы? – только не снова. Она не заберет больше ничего у него. Сначала Зара. Теперь Оки. Он не был дураком. Он знал, что она умирает. И теперь это? Нет. Нет!

– Далеко летят, – продолжил Явара. – Мы такое еще не видели, сэр. Они много разрушают.

Рё посмотрел на пилота, Метка Ино огнем обжигала живот.

– Сузу, опусти нас, чтобы я увидел.

– Буря, сэр, – сказала Сузу с тревогой в голубых глазах. – Мы слишком близко, буря слишком сильная. Нас порвет.

Синн мог летать на «Лаяле» в такую бурю.

– Веди нас на запад и вниз, Сузу, – проревел Рё. – Если бомбы Шанкара могут там лететь в людей Кивидинока, то и мы там быть сможем.

Сузу поджала губы и отдала приказы помощнику.

Рё положил ладонь на плечо Явары.

– Подготовить пушки.

– Да, сэр.

Рё прошел к дальней стене. Он дернул за рычаг, дверь открылась у его ног. Он спустил ноги в люк.

– Будьте настороже. Мы целимся в Шанкару, чтобы они перестали бросать бомбы.

– Да, сэр! – прокричала Сузу, а потом что-то пробормотала.

Рё не вслушивался. Они с Сузу во многом были не согласны, но она была хорошим пилотом. Она сбежала из города Ино, когда он еще лечился.

В стеклянном куполе под центром управления была одна из его пушек. Длинное дуло, плазма с радиусом сто восемьдесят градусов. В «Басиле» были и другие пушки по бокам, одна на вершине купола управления. Он сел, оставил дверь открытой. Он сунул ноги в подставки и развернул пушку, проверяя ее.

Сузу поправила «Басилу» на запад, она вела корабль сквозь бурю. Яркий свет сменила темная буря. Он ждал, обыскивая все вокруг в поисках цели. Любой.

Дождь был таким плотным, что он едва что-то видел за стеклом. На юге был огонь, далеко на юге, они туда лететь будут долго. Там были силы Нейры. Где Шанкара?

Огромная летаран была у берега среди бушующего океана.

– Видите? – крикнул Рё.

– Да, сэр, – отозвалась Сузу. – Уверены насчет бури, сэр?

Рё чувствовал, как корабль борется с ветрами.

– Если Эль-Асим смог… – он не договорил, зная, как Сузу думает о способностях его брата.

«Басила» скрылся в буре, осталось лишь брюхо снаружи, и корабль направился к городу Шанкара.

Он сможет отомстить матери. Она заплатит. И если для этого нужно одолеть ее союзников, то это он и сделает.

Глава 34:

«Найма»: Роза

– Капитан!

Роза вскинула голову и попыталась понять, кто говорил. «Найма» качалась, но, чудом, по ним еще не попали. Так она думала.

Девушка в форме механика подбежала к ней, косички подпрыгивали от каждого ее шага. Она помахала Розе, на грязном лице была паника.

– Капитан!

Роза встала и прошла навстречу девушке.

– Что случилось?

– Беннен, сэр, – она остановилась, тяжело дыша. – Его сбили.

Сердце Розы замерло.

– Сбили, – повторила женщина, ее взгляд был рассеянным, словно она не верила своим словам. – Вы нужны им.

Моргнув, Роза повернулась к Джейку.

Он опустил голову, но вытащил кепку из кармана. Надев ее, он пожал плечами.

– Все мы знали, что это случится, капитан. Сегодня был его день.

Роза повернулась к механику.

– Скольких он потерял?

– Восьмерых, – прошептала она дрожащим голосом.

Восемь из тридцати. Чем она могла помочь? Беннен предпочитал стальные крылья и не добавлял медную сеть на самолеты, потому что они становились тяжелее. Он вместо этого установил больше оружия. Это означало, что его самолеты были уязвимы перед молниями.

– Мне нужен канал связи «Наймы».

– Конечно. Я соединю, – механик развернулась и побежала, сбив по пути пару товарищей.

Роза прошла к своим пилотам, Рич сидел отдельно. Как всегда.

– Слушайте.

Все посмотрели на нее. И Рич, сидевший неподалеку, повернулся к ней.

– Полковника Беннена сбили, как и семь его человек. Вызывают нас.

– Много силы потеряно, – Этель посмотрела на Дориса. Он пожал плечами.

– Мы уже видали такое, сэр. Если нас вызывают, то летим.

Роза не знала, почему ее начали называть «сэр». Ей всегда казалось, что это обращение к мужчине.

– Знаю, все вы сильные, но мне нужно, чтобы вы сделали кое-что еще.

Робен нахмурил густые брови.

– Вы ведь не собираетесь жалеть нас, кэп?

Она вскинула брови.

– А если собираюсь?

Он пожал плечами, уголки его губ опустились.

– Так я и думала. Закрыли тему, – она глубоко вдохнула. – Буря. Мы никогда не воевали или летали в такую бурю. Следите за врагом, но не забывайте следить за бурей.

– Да, да, капитан! – отсалютовала Бэтти. Она направилась в самолет, не слушая дальше. Остальные последовали ее примеру.

Роза смотрела им вслед, не зная, скольких увидит еще раз.

* * *

Рё опустил пушку, высчитывая расстояние между ним и летаран Шанкары. Вокруг бушевали волны, щупальца летаран постоянно работали, чтобы город был в безопасности. Почти в радиусе действия.

Рё должен был что-то чувствовать… он же собирался убить живое существо, летаран. Медуза была мирной, и она лишь хотела оградить город. Не вина летаран, что в ее щупальцах живет зло.

Он не мог не задеть медузу, пытаясь из пушки или другого оружия убить обитателей.

Гнев в нем почти не оставлял места для сочувствия.

Его мама проявляла сочувствие? Нет. Она это доказала.

Он содрогнулся.

Они были близко. Не достаточно близко.

«Басила» был достаточно низко, Рё видел детали в тусклом свете. Под его ногами виднелись отдельные деревья, леса, люди в форме Хана с кожаной броней усеивали землю среди деревьев. Среди них было несколько других тел, без форм. Просто кожа и пятна.

Шанкара убила больше союзников, чем врагов.

Рё не видел пещеры Паха. Он знал племена. Не знал местности. Он видел только трупы. Живые, если и были, спрятались в густых зарослях.

Они пролетели мимо берега в океан. Летаран Шанкары становилась больше, каждый уровень города уже было видно. У них было три больше пушки. Если они приблизятся достаточно, эти пушки можно будет сбить.

Оранжевая вспышка озарила восьмой этаж, полетел дым.

– Щиты!

Что-то блестящее полетело к стеклянному куполу. Снаряд ударился о щит и отлетел.

«Басила» содрогнулся, Рё такого звона еще не слышал. Синн придумывал щит. Рё не знал подробностей, ему было все равно. Главное, что он работал, и они еще летели.

– Пушки! – Рё ждал, пока опустят щит. Пушки сзади тут же начали стрелять. Он ждал, пока щит уйдет перед его пушкой. Почти. Почти.

Вот! Он выстрелил.

Летаран корчилась, молния, лава и ядра полетели в ее тонкую кожу. Щупальца летали, платформы города поднимались и опускались.

Рё не целился в летаран. Он целился в пушку, что стреляла по их кораблю. Она и большой кусок этажа с ней пропал.

Он фыркнул. Плазма.

Но нужно быть осторожным. Летаран могла выдержать ядра и молнию. Лаву? Он не знал. Рё понимал, что без щупалец летаран будет плохо.

Сочувствие. Он оскалился. Слабость.

Он прицелился и выстрелил по другой пушке. Плазма вылетела и ударила по цели.

Но пушка была слишком близко к главной колонне летаран, стволу. Плазма растворила огромный кусок этого ствола.

Летаран закричала.

Такого Рё не ожидал. От звука дрожало стекло вокруг него, гудело в ушах. Сердце сжималось, как умирающая рыба на суше.

Гнев в нем не мог стереть любовь и уважение к летаран.

– Цельтесь по пушкам! – кричал Рё. – Не в летаран!

Платформы у части ствола, что ранил Рё, обваливались. Дома из сухих водорослей летели в бушующий океан. Сколько людей?

Рё сглотнул, прогоняя вопрос. Плевать. Все равно. Это союзники его матери, а она уничтожила сотни невинных людей, не подумав.

– Если стрелять по летаран, – крикнул ему кто-то, он не узнал голос, – мы помешаем им стрелять по нам.

Он не был матерью, не был ее сыном. Нет. Он сам по себе.

– И уничтожить древнее существо, не заслужившее этого?! – и невинных людей.

Еще одна пушка выстрелила в них.

– Щиты!

– Мы уничтожаем их, сэр! – крикнула Сузу.

Да. Он смотрел, как щит мерцает под его ногами. «Басила» загремел, дрожа.

– По нам попали, сэр!

– Мы еще летим?

– Да, сэр, – процедила Сузу. – Что-то сзади.

– Не можем выравняться, – крикнул низким голосом ее помощник. – Буря тянет нас.

– Пусть кто-то починит. Пушки!

Он мог не знать о полетах, но знал о сражениях. Им нужно было причинить Шанкара столько боли, чтобы они не смогли бороться.

Он смотрел, как падают части города, оторванные щупальца, он ждал, когда уберут щит, чтобы он снова выстрелил, а невинные люди Шанкары убегали, стараясь спасти себя и всех, кого могли. Рё знал, что должен сделать.

Сердце кричало ему остановиться, он направил пушку на еще одно щупальце, ближе к центру города.

Как только щит пропал, он выстрелил.

* * *

Ска пролетела по воздуху, ударилась о землю у деревца. Она не понимала, как оно еще стоит, когда те, что выше, старше и сильнее уже упали. Не время думать об этом.

Нейра пропала. Наверное, ушла на встречу с предательницей.

Ска оскалилась, поднимаясь на ноги.

Новая тень над ней накрыла мир вокруг полумраком, пропал дождь снарядов. Листья куста неподалеку поднялись, словно молили о пощаде.

Пощада.

Обстрел прекратился.

Ска подняла голову и поняла, почему.

«Басила». Она надеялась, что теперь Шанкара не будет обстреливать поле боя. Было сложно сражаться с Ханом без оружия, часть названий который она не знала. Она никогда не видела, чтобы пушечные ядра наносили такой урон. Они нападали так на Кивидинок? Могли ли они так вредить земле?

Она не могла ответить на много вопросов.

Три солдата Хана были в чаще справа от нее.

Лук оказался в ее руке, она выхватила три стрелы и прицелилась. И быстро выпустила стрелы.

Солдаты упали, одному стрела попала в горло, другому в глаз, третьему в грудь.

Она пошла по изрытой снарядами поляне, переступая куски деревьев и трупы животных, не успевших убежать. Вопил кролик со сломанной лапой.

Ска вытащила кинжал, осмотрела упавшее дерево в поисках врагов, слушала, не приближается ли снаряд. Она опустилась и быстро перерезала кролику горло.

– Покойся с миром, – прошептала она.

Встав, она вытерла кинжал о его мех и спрятала в ножны. Она забрала из тел солдат свои стрелы и пошла дальше.

Нейра сама позаботится о себе. Без приказов миссия Ска была проста. Уничтожить всех врагов, помешать им захватить Кивидинок.

Пока «Басила» сдерживал атаку, она могла работать.

* * *

«Лаял» был на земле, склонился на бок, словно его опрокинули. Мы забрали все, что могли, включая летаран и воздушных медуз, потому корабль и был на земле. Он мог лететь с малым количеством человек, и они остались внутри на случай, если враг найдет корабль и решит войти.

За моей спиной был рюкзак с синими сияющими червями. Несколько красных пернатых червей были на факеле в моей руке.

Моя летаран парила над нами, два щупальца были опущены в чашу с водой, что держала девушка-посыльный. Другие щупальца развернулись в влажном воздухе.

Я остановился у каменистого темного входа в город Плерон. Мы видели следы и сломанные ветки по пути. Хаджи показал на них, ведь мне все казалось одинаковым, ветки ничем не отличались.

У горы с черной вершиной простиралась широкая поляна. «Лаял» казался брошенной игрушкой великана среди деревьев. Несколько деревьев, казалось, сломаются из-за корабля. Люди из корабля окружили гору, встав на тропе. Я не видел всех, часть была за горой.

Хаджи прошел вперед на скиттере.

– Я поведу, – сказал он через прибор в левом ухе. Я кивнул. Из-за его устройства я чувствовал себя рядом маленьким, зато он становился сильнее. Я вспомнил город, который посещал в детстве. Он казался огромным.

Я шагнул с другими внутрь, коснулся верхушки факела едва заметно своей Меткой. Он вспыхнул. Кто-то за мной коснулся моего факела, и свет начал передаваться от факела к факелу.

Мы увидели узкую пещеру с лестницей. Высоко над головой гора открывалась небу. Тень скрывала дно далеко внизу. Каждая стена вулкана была полна лестниц и мостиков.

И где люди Хана?

– Вниз.

Хаджи выбрал лестницу, ведущую вниз. Четыре его металлические ноги шли по стене, другие четыре по узкой лестнице.

Мы попали на следующий уровень, где был широкий выступ.

– Где они? – прошептала Джамила. – Если они здесь, то где?

Словно в ответ ей, большое серебряное устройство вышло из тени стен. Огромная механическая рука поднялась и замахнулась. Трех человек смело с выступа, их крики эхом унеслись к небу. Моя Метка поднялась с плеч хлыстами лавы. Я окружил ими руку штуковины и сжал, не давая ни на кого напасть.

Хаджи приблизился, две металлические руки сияли голубым. Еще трое людей бросились к ногам чудища, в их руках были сияющие красные шары.

– Назад, – крикнула Джамила, побежав к лестнице справа. Вокруг меня все бегали, но я смотрел только на механическую штуковину перед собой. Она была сильной. Сильнее мое лавы, и это удивляло. Что в этом мире не тает от жара лавы?

Устройство взмахнуло другой рукой.

Я поймал ее хлыстом лавы, добавил силы, борясь с штуковиной одной лишь Меткой. Мышцы в теле напряглись. Я не мог растопить устройство. Как такое возможно?

Я скривился, борясь с весом штуковины. Я упал на колено и поднял голову к факелу.

– Идите, – шепнул я пернатым червям.

По одному они отпустили факел и полетели к чудищу. Они прилепились к его броне.

Хаджи остановился у ноги штуковины и прижался к ней сияющими руками.

Сияние поползло по броне чудища. А потом пропало.

Мои ноги дрожали от давления механического чудища. Потоки лавы поднялись над спиной и полетели к голове штуковины. Я знал, что за теми глазами нет человека. Голова была слишком маленькой, но там были сенсоры. Наверное. И камеры. Вероятно.

Я опустил голову и дал Метке свободу. Вокруг вспыхивали искры, покалывая мои голые плечи. Механическое чудище отпрянуло, подняв этим меня на ноги.

Хаджи полез по лестнице. Один из его скиттеров забрался на стену у головы монстра, что-то красное сияло в его руке.

Кто-то закричал внутри штуковины. А потом раздались и другие голоса.

Скиттер у головы чудища замер, а голова развернулась так, чтобы сенсоры улавливали звуки и картинку.

Я поднял голову. Металл стекал с одного глаза чудища, с других частей. Металл на руке не поддался моей лаве, но не пластины на лице. Я снова поднял хлысты лавы и ударил по голове, делая штуковину слепой, глухой и немой.

Внутри закричал ребенок.

Рыча, я переместил атаку на шею. Я впился лавой в шею устройства. Ребенок в голове поджарится, если я задержусь, а даже ребенок врага такого не заслужил.

– Хаджи! – крикнул я в микрофон у подбородка.

Я не знал, понял ли он, что я от него хотел. Я отпустил шею чудища от хватки лавы.

Скиттер на стене потянулся к голове и открыл дверцу в задней части. Огромные руки опустились на землю. Один кулак ударил по широкой платформе, другой под странным углом опустился на лестницу.

Мои хлысты лавы все еще обхватывали их. И я опустился на землю.

Боль вспыхнула в ногах, я плохо приземлился. Я крепче сжал сумку с червями и факел. Встав на колени, я посмотрел на устройство.

Тишина.

Камешек упал по ступенькам. Где-то.

Чудище не двигалось, оно обмякло, словно из него выкачали жизнь. Я с болью выпрямился и вернул лаву в тело. Ноги и спина дрожали от усталости.

Скиттер на стене держал в руках тело ребенка.

– Хаджи, мальчика отнесите Кили.

Скиттер Хаджи у ног чудища склонил голову. Скиттер на стене спускался. Хаджи прижал механические руки к грудной пластине устройства. Синее сияние появилось в трещинах брони, покрыло его.

Люди со щитами спрятали сияющие красные шары в сумки на спине.

– Нужно кого-то внутрь этой штуки, – приказал я в микрофон. – Яд воздушных медуз еще там, будьте осторожны.

– Да, адмирал, – ответил мужской голос.

Джамила вернулась ко мне, глядя на механическое чудище.

– Теперь я понимаю, зачем ты взял зверинец.

– Они дают нам жизнь, – сказал я, красные пернатые черви вернулись к факелу, теперь они казались синеватыми, ведь выпустили часть яда. – Но они не безвредны.

Она склонила голову, глядя на червей.

– Всегда помни, – сказал я тихо, – они выбрали союз с нами. Если бы они выбрали иначе, плохо пришлось бы нам, а не им.

Она посмотрела на меня с уважением в темных глазах.

Уважением ко мне или к тем, кто жил рядом с нами. Я не знал. Но мне было все равно.

Пора забрать город Плерон.