Текст книги "Шепот летящих по небу (ЛП)"

Автор книги: С. Бладинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 19:

Я покинул комнату Айанны, чувствуя себя беспокойнее, чем раньше. Нужно было выплеснуть энергию, но куда?

На поиски Нейры.

Когда мы прибыли, Нейра была на охоте или где-то еще. Прошло достаточно времени, она должна была вернуться.

В городе Ино был большой центр управления и переговоров. Матушка придерживалась традиций. Я не был в сердце других городов летаран. Когда она дала эту летаран мне, то здесь все было в ее стиле.

Нейра все изменила. Она оставила центр управления, где были все панели и оборудование, но не скрыла его, по крайней мере, не так. На самом верхнем этаже были спальни, а центр управления оказался на этаж выше госпиталя.

Я поднялся на лифте к этажу с центром управления. Внутри были треугольники из палочек со странными мелочами внутри. Я заглянул внутрь такой пирамидки. Несколько шишек, ветки, листья и свеча

Я не знал, для чего все это, были ли это подношения или символы власти. В другой пирамидке были четыре крупных камня и букет сухих цветов со свечой.

– Круги для собраний.

Я повернулся к говорившей женщине. На ее спине были лук и колчан, ее бледные волосы спадали на спину, темный взгляд был пронзительным.

– Ска, верно?

Она кивнула и шагнула ко мне, сцепив руки за спиной.

– У каждой семьи свой круг. И предметы внутри представляют ее членов.

Это было странно для независимых людей, открытых другим культурам. Хотя, нет. Они же скрывались от мира.

Она с хмыканьем улыбнулась.

– Ваше лицо громко говорит, адмирал Эль-Асим.

Я все еще не привык к этому титулу. Я не знал, где его нашла Нейра, напоминало ханди. Руки Таро и Ваш не были связаны, и это было странно.

– Мне нужно увидеть Нейру.

– Это хорошо. Она послала меня за вами, – Ска развернулась и пошла в другую сторону.

– Что-то не так? – часть меня на это надеялась. Хотела боя, криков, полетов. Другая часть, что уже много потеряла, надеялась, что она просто хотела поговорить со мной о еде.

Мы пришли в хижину, покрытую кожей. Ска отодвинула занавеску на входе.

– Смелее, юноша, – она напряженно улыбнулась.

Я закатил глаза и прошел внутрь.

Нейра сидела на полу, окруженная бумагами и картами. Она подняла голову и нахмурилась, а потом перевела взгляд на бумаги.

– Синн.

– Нейра.

Она указала на пол перед собой.

Я сел на ковер и молчал. С вздохом, она отложила шершавую бумагу, которую читала, на пол перед собой.

– Отчетов очень много, Синн. Хан поменял положение. Ино все еще прячутся. Ломбарди атакуют сушу, убивают всех, кто против уходить.

Я вскинул брови.

– Что за Ломбарди?

– Это лидер небольшого племени на суше. Раньше у него не было власти и влияния. Он хочет Кивидинок, но мы всегда отгоняли его. А теперь я тревожусь. Он захватил остров Хихонг. Там были сильные воины. Они бы не отдали остров, значит, их убили.

Я нахмурился.

– Это лишь одна из проблем. Хан хочет напасть. Он уже атакует острова у южного побережья.

Куда она клонит?

– А теперь у меня еще и сотня беженцев Ино.

– С этим справятся Айанна и Кэрилин.

Нейра покачала головой.

– Это касается моих людей.

– Что?

Она мрачно посмотрела на меня.

– Почему здесь беженцы из племени, подписавшего мир?

Я не понимал, что еще не объяснил ей.

– Ино Нами схватила Оки и забрала управление над городом Ино. Она связалась с Шанкарой и Лебланк. Думаю, они хотят бороться с нашей Лигой городов.

– Прекрасные новости, Синн, – сказала она тоном, что подразумевал противоположное. – И мне нужно защищаться не только от Ломбарди и Хана, но и от Великих семей.

Я вдохнул, задержал дыхание, подбирая слова, которые не хотел произносить.

Она тяжело посмотрела на меня.

– Что?

– Ино заодно и с Ханом. Про Ломбарди не знаю.

Она скривилась.

– Я уже тебя благодарила за власть в твоей лиге?

Я и не думал, что ей не захочется править. Она нахмурилась и скривила губы.

– Нет. Я этого не хотела. Я управляю самым крупным и богатым островом. Все внимание уходит на его защиту. А теперь с нами еще и воюют Великие семьи? Зачем я выступала за твой мир? Ино его уже нарушили. Может, мне пора отойти.

– И остальные племена? Они поверили нам.

– Тебе, – Нейра выдохнула. – Они не знают меня.

– Так исправь это. Объедини мир.

– Не знаю, хочу ли я этого, Синн. Мир смотрит на тебя. Я хочу уберечь свой народ, и я пытаюсь это делать сейчас.

Я потер шею.

– Я… не подхожу для лидерства в Лиге.

– А я думаю, что этих слов достаточно, чтобы показать, что ты неправ.

– Нет, – я смотрел на кожаную стену за ней. – Ты же видишь, что я принес миру, Нейра. Разрушение, смерть, беспорядки.

Она не реагировала.

– Я не помогаю. Я разрушаю.

– Все это уже тут было. Ты оружие.

Что-то в этом было. Я не умел править, как она. Она понимала, как управлять. Она знала, что и как делать. Мне… нужны были подсказки других.

– Хмм.

Я моргнул и отвел взгляд.

– Я запутался.

– Я думала, ты хочешь отомстить Токарзу.

Я скривился.

– Он мог не хотеть разрушения моему племени. Ино Нами все спланировала и отдала приказ.

Глаза Нейры расширились.

– Нет.

– Я сам слышал ее признание.

– И она жива?

Я потер челюсть. Она прищурилась и склонилась ближе.

– Что случилось?

Я даже Айанне еще не рассказал всего, но не мог врать Нейре.

– Когда мы говорили, ее телом словно управлял кто-то другой. А в моей голове раздался голос.

Нейра напряглась. Я сжал кулаки, чувствуя себя глупо.

– Голос управлял мной. Заставил меня уйти.

– Ты что-то пил?

Я нахмурился.

– Мне дали воду.

Она встала.

– Я должна тебе кое-что показать.

Вне ее палатки у семейных кругов собирались люди, готовясь ужинать.

Нейра говорила тише, мы шли плечом к плечу.

– Почему ты не отреагировал, Синн?

– О чем ты?

– Ино Нами приказала разрушить твой флат. Исзак Токарз признался, что сделал это. Они еще живы. Почему?

Что непонятного?

– В прошлом я спешил. Делал все необдуманно. Что-то случалось. Я резко реагировал. Умирали люди. В последний раз это были сотни моих людей.

– Но ты не убивал их.

– Это сделала моя глупость.

Нейра остановила меня, крепко схватив за руку.

– Твоя мать убила твой народ.

– Я позволил этому случиться. Я думал, я был достаточно сильным, чтобы выступить против нее, изменить жизнь…

Ее ладонь ударила меня по щеке, голова отдернулась от этого. Метка зашипела на моей шее, но там, где она держала меня, Метка оставалась холодной. Щеку саднило. Я посмотрел на нее, пылая гневом.

– Вот так, – она шагнула ко мне, наши тела разделяли сантиметры. В ее темных глазах блестело торжество, она шептала. – Так себя чувствуют твои люди, Синн. Выжившая семья. Те, кто остался у тебя. Они чувствуют злость, гнев, предательство. У них разные истории, но это их боль.

– Я не позволю своему гневу погубить еще больше своих людей!

– Не позволяй сомнениям мешать тебе! – ее шепот сопровождала слюна. – Ты бездействуешь, это тоже глупо.

– Убить мать, окруженную стражами, верными ей? Это не помогло бы.

– Думаешь, тебя бы убили?

Я опустил голову к ней.

– Я бы нанес ущерб их летаран.

– И?

– Так она бы сказала. Из-за меня погиб город-летаран. Они кричат, ты знала? Они кричат, когда защищают своих жителей и… умирают.

Она ударила меня по руке, оттолкнув.

– Ты не разрушал город Эголда. Это была Никс!

– Но я прятался от нее, не думал о последствиях своих действий. Другие заплатили за меня своими жизнями и домами.

Она отпустила меня и ударила ребром ладони. Она обрушила кулак на мою грудь, развернулась. Ее пальцы скользнули по ее косе. Она повернулась ко мне, провела языком по нижней губе и указала на меня дрожащим пальцем.

– Ты шут, Синн.

Я хмуро поджал губы. Она шагнула ко мне, понизила голос.

– Так ты ничего не добьешься. Ты не поступаешь разумно. Может, один ты не так умен, как Ино Нами или Шанкара, или Никс, или те, кто хотят тебя убить.

Я сглотнул.

– Но они против тебя. Умные лидеры против тебя. Что-то в тебе пугает их.

Я покачал головой, пламя гнева угасало.

– Не знаю, что.

Она закатила глаза.

– Я думала, что видела это на играх, – она отвернулась и бросила через плечо. – Жаль, что тебя так просто сломать.

Я подавился и пошел за ней.

– Сломать? Просто? Ты хоть знаешь, через что я прошел? Или это для тебя лишь слова? У тебя не забирали родных людей?

– Жестоко, – она закричала мне в лицо. – Думаешь, ты один такой?

– Мы окружены людьми, потерявшими все, Нейра.

– Именно! Мы это понимаем! Мы чувствуем то же, что и ты. Мы стоим рядом с тобой, но ты нас не видишь!

Я скользнул взглядом по собирающимся людям. Они держались в стороне, но смотрели на нас. Нейра схватила меня за руку и потащила к краю этажа.

– Посмотри на эти корабли, Синн.

Они были огромными. Возможно, самыми большими кораблями из всех, что я видел. С высоты они напоминали огромных стрекоз.

– Это машины войны. Можешь говорить мне, что хотел поступить умно, но мы видим, что ты натворил. Признаешь ты это или нет, но ты все это время готовился к войне. Мы стояли за тебя и ждали дня, когда ты поведешь нас. Ты понимаешь войну лучше многих. Смотри на эти корабли. Синн. Просто смотри.

Я не должен был. Я создал их… чтобы выжить.

Нейра дернула меня за руку, но без особой силы.

Я послушался.

Она вдохнула, призвала спокойствие.

– Время ожидания и пряток прошло. Ты свою информацию получил.

Я был против.

– Но голос…

– Ты поймешь, когда я тебе покажу, – она обхватила мое лицо руками, ее губы были поджаты, она хмурилась. – А сейчас время сражаться. Веди нас.

Я знал, что она говорит правду.

Я не знал, смогу ли потерять еще кого-то. Так будет, если я провалюсь в этот раз.

Она прижалась лбом к моему лбу.

– Не подведи.

Глава 20:

Она отпустила меня и отвернулась, ее коса ударила меня по руке.

– Я не знала, сколько времени уйдет на то, чтобы ты стал задавать верные вопросы и видеть то, что перед тобой.

Почему все женщины в моей жизни умнее меня?

– Что?

Она оглянулась на меня через плечо, пока вела меня от платформы лифта.

– Голос.

– Ты знаешь о нем?

Она зацепилась за канат, что вел наверх. Странно, ведь здесь был лифт. Зачем канат?

– Ты слышала о нем? – но я хотел спросить: «Так я не сошел с ума?».

Она не ответила и полезла наверх.

Я еще не видел, чтобы по канату лазили между этажами. Скаты? Да. Лифты? Да. Лестницы? Да. Это? Нет.

Я забрался на следующий этаж, она повернулась и пошла дальше.

– Мы долго искали голос. Это одна из причин, по которой наше племя держалось вдали ото всех.

– Не понимаю. Зачем было прятаться?

Она скривила губы.

– Увидишь. Мы почти пришли.

Я не знал, где мы были. Потолок был ближе, чем в обычном городе летаран. Как далеко мы забрались? Это полуэтаж? Как они его скрыли? Город летаран был открыт. Это же медуза. Спрятаться было почти негде.

Вокруг были толстые стены. Передо мной пространств было разделено на комнаты и лабиринт коридоров. И пока я шел следом, я пытался понять, для чего это место. Тайный вход? Трата места? Для чего?

За дверью, что мы проходили, раздался крик.

Я застыл, слушая.

Кричал мужчина. Дверь была толстой, и я не мог разобрать слов. Он говорил на сакинском, и в Энхнапи это было странно, здесь должны говорить на ксиоуском. Конечно, если люди знали язык. Носители языка скрывались годами, и все не могли знать их язык.

Если они говорили на сакинском, то там был один из Ино. Кто кричал? Пытали одного из беженцев?

Нейра потянула меня за руку.

– Идем. Тебе нужно это видеть.

Закричала женщина за дверью.

– Что с ними делают? – я потянулся за кинжалом и к ручке двери.

А ручки двери не было.

Нейра взяла меня за руку.

– Синн, поверь и дай показать тебе.

Я прищурился. Что я знал о ней, ее племени и их традициях? На что я подписал Ино? На пытки.

– Это беженцы.

– Иди, – медленно сказала она, – за мной.

Как она может сохранять спокойствие? Этого я не понимал. Пытка была пыткой, это неправильно.

Но если я слышал что-то другое? Что? Небеса, кричал мужчина. И женщина. Ничего хорошего там быть не могло.

Нейра вошла в комнату через три двери от кричащей женщины. Она закрыла за мной дверь.

– Скоро придет твоя жрица.

Большую часть комнаты занимал каменный стол. Камень. Такая тяжесть в городе летаран? Я этого не понимал.

– Почему? Нейра, объясни.

Она прижалась к столу ладонями и склонила голову. После паузы она оттолкнулась, опустилась и скрылась за столом. Я привстал на цыпочки, чтобы ее увидеть, но не вышло.

Она встала, стряхнула что-то с лица, в ее руке были две стеклянные банки. Она держала их, глядя на меня. Я покачал головой и вскинул плечи.

– Что?

– Что ты видишь?

Две банки? Серебряная металлическая жидкость была на дне. Я подошел и присмотрелся.

Нейра поставила их в углубления на столе.

– Не бойся. Посмотри.

Вздохнув, я взял одну банку и пригляделся. Жидкость была… живой. Она двигалась. Она выглядела, как вода, но была из нескольких сияющих кусочков, словно гранулы песка постоянно двигались.

– Что это?

– Мы не знаем.

Я посмотрел на нее поверх крышки.

– Подожди Айанну. У нее есть информация.

Я опустил банку и провел рукой по голове.

– Когда ты успела позвать ее?

Нейра широко улыбнулась и издала смешок, вскинув брови.

– Синн, это тебя я звать не собиралась. Мы с ней договорились много недель назад.

Я огляделся, заметил прямоугольные планки на восьми стенах комнаты. Я слышал о таких местах. Вполне возможно, что и в городе Ино было такое. Центр допроса. Эль-Асимам не нужно было такое место. За каждой из планок могла быть комната. А там – человек, может, один из беженцев Ино. И их пытали.

Нейра скрестила руки на груди, глядя на меня.

– Эти люди под моей защитой.

– Но их не должно быть здесь, – сказал я.

– А ты не должен был оставлять их в моем городе.

– Айанна и Кэрилин всех проверили.

– Ты очень не наблюдателен, – Нейра склонила голову, прикусила губу. – Как ты выживаешь? Как правишь?

Я не знал, как ответить.

– Айанна годами работала над этим проектом с Ваш. Кэрилин узнала о нем пару месяцев назад. Она помогала нам понять, что человек заражен, раньше, чем мы их проверяли.

– Проверяли?

Нейра отвела взгляд.

– Врать не буду, Синн. Проверка жестока, порой люди не выживают.

Дверь открылась.

Никс прошла в комнату первой, руки были скованы перед ней, глаза скрывала повязка. Она обернулась.

– Это необходимо?

Человек вошел в комнату и отвел ее в сторону. Айанна бодро прошла в комнату с вытянутыми руками, она тоже была с повязкой. Страж держал ее за руку. Он отпустил ее и убрал повязку с глаз.

– Мы пришли.

Айанна пару раз моргнула. Она увидела Нейру. Улыбка озарила ее лицо, она поклонилась, сложив руки перед лицом.

Нейра ответила тем же.

– Мы уже на месте? – Никс ударила скованными руками по ногам. – Можно мне уже вернуть зрение?

– Кола, – прикрикнула Нейра, – можно убрать повязку.

Мужчина фыркнул, но послушался. Никс увидела группу и цокнула языком.

– А я-то надеялась на веселый вечер.

Нейра покачала головой.

– Ее можно развязать.

Я не знал мужчину, но видел среди людей Нейры несколько месяцев назад. Они не перечили ее словам.

– Синн, – сказала с удивлением Айанна.

Я отошел от нее, между нами оказался стол.

– Ты годами была частью этого.

Она закрыла глаза, приоткрыв рот. А потом она открыла их и облизнула губы.

– Я поклялась молчать.

– Что еще я о тебе не знаю?

– Мало, – фыркнула Айанна, вскинув голову. – Ты хоть понимаешь, что начал задавать вопросы о моей жизни только сегодня?

– Я знаю тебя.

– Нет, – она отвела взгляд с недовольством. – Ты так думаешь. Что я жрица. Что у меня нет жизни. Что я сижу, молюсь и читаю карты день и ночь.

Я вскинул брови.

– А что ты делаешь вместо этого?

Она пронзала взглядом, что обычно был теплым.

– Я помогаю людям, Синн. Людям этого мира, а не только своего клана.

Никс фыркнула в углу. Я оскалился. Все знали больше меня. Почему?

Потому что переживали. Были умнее. Наблюдательнее.

Я мог злиться, а мог понять, что они делали, и открыть глаза. Я хотел вспылить, но злился я не на них. На себя. Как я мог быть лидером, если даже не видел мир вокруг себя, не слышал людей вокруг себя? Что я за спутник, если не задавал вопросы? Если не пытался узнать человека сильнее, чем он сам открывался?

Айанна обхватила мою ладонь.

– Я рада, что ты здесь. Я хотела давно рассказать тебе.

– Он не был готов, – Нейра опустила на стол еще одну банку. – Он безрассудно задавал вопросы. Это заслуживало ответа.

Никс шагнула вперед и провела обломанным ногтем по нервному краю стола.

– Почему мы здесь, акичит?

Это слово я не слышал.

– Как ты ее назвала?

– Спокойно, – тихо рассмеялась Нейра. – Она назвала меня хранителем мира.

– О, – я не собирался спрашивать, откуда Никс знала язык Нейры лучше меня. Я выучивал достаточно, чтобы выжить, чтобы общаться. В Энхнапи мы почти не придерживались правил языка. Мы говорили на всех. Если мы не знали слово одного языка, то заменяли известным.

Но я заметил улыбку Нейры. Она была расслаблена, такой я ее еще не видел. Она всегда была напряжена. Она знала Айанну. И Никс.

Откуда она хорошо знала Никс? Как со всем этим связана Айанна? Я думал, что Ваш отрезаны от мира, но я начинал понимать, что они просто не вмешивались в политику.

Айанна кашлянула.

– Ладно, Синн. Начнем. Семь Великих семей много сил тратили на сохранение чистоты крови.

Никс перебила ее.

– Не говорите, что я здесь для урока истории.

– Тише, – Айанна положила свободную ладонь на стол и расправила плечи. – Таро всегда направлял нас к тем, кого бросили Семьи. Мы не понимали, почему им так важна кровь.

– Пока, – сказала Нейра, подняв банку, – парня не бросили умирать в нашем лесу, а это не вытекло из его ушей, носа и рта.

Я нахмурился, глада на серебряное содержимое банки.

– Не понимаю.

Никс отпрянула на шаг. Нейра пожала плечами.

– Мы обнаружили изгоя быстро, как и остатки этой жидкости. Нужно было спешить, ведь она двигалась быстро, а вне носителя долго не живет.

– Но это же живет.

– Да. Потому что запечатана, – она взяла одну из банок. – Если убрать крышку, – она сделала это. Жидкость поднялась к горлышку, но отпрянула, словно воздух был ядом.

Нейра подула в банку. Жидкость тут же застыла.

Я не понимал, что вижу.

– Я пытаюсь понять, правда.

– Голоса, – Нейра поджала губы, опуская банку со стуком. – Каждый говорил, что слышал голоса в голове, кто-то пытался ими управлять. Когда жидкость покидала их, голоса пропадали.

– Голоса. Живой металл. О чем ты?

– Точно… – тихо сказала Никс. – Когда я была маленькой, когда должна была появиться моя Метка, меня привели к старейшинам Шанкары. Они заставили меня выпить из металлического кубка. Было горько, внутри будто что-то двигалось, – она покачала головой, приоткрыв рот. – Потом мне позволили помолвку. Но были моменты, когда я слышала в голове голоса.

Айанна кивнула.

– Жидкость эту обнаружили только в тех, кто был из Великих семей. В других племенах никогда не говорили о голосах, об… – она указала на банки, – этом.

Я нахмурился так сильно, что заболела голова.

– Что эти голоса говорят им?

Никс подняла голову.

– Убить. Они говорят нам убивать.

Глава 21:

– Нет, – сказал я со смешком, прижав пальцы к голове. Я не мог понять, что они мне говорят. Я слышал голос. Но жидкий металл, управляющий людьми? – Так вы не оправдаетесь. Неужели все убийства были, потому что… это так сказало?

Айанна опустила голову, поджав губы.

– Выслушай, Синн. Когда ты узнаешь все, то поймешь.

Удивление Никс сменила настороженность. Я вскинул палец, заметив ее удивление только теперь. Это казалось искренним.

– Хочешь сказать, что ты не знала об этом?

– Ходили слухи, но я не обращала внимания, – она поджала губы, хмурясь. – А ты задумывался, почему Великим семьям так важна чистота крови?

– Нет. Никогда, – я нахмурился. – Я едва слышал о таком. И никогда не видел. И, если вы забили, я Эль-Асим, один из Великой семьи.

– Ты это видел, Синн, – Никс гладила пальцами поверхность стола. – Просто не понимал. Ты не задумывался, почему Ино Нами так к тебе относится?

Я пожал плечами и покачал головой.

– Это было из-за моей Метки. Я поздно ее получил.

– Или почему в твое племя не пускали остальных. Позволяли только других Эль-Асим.

– Не всегда. Мы впускали Умира.

– Они схожи по крови, Синн.

Я понимал, но это только сильнее раздражало.

– Наша кровь смешана. Умира. Эль-Асим. Смешана. И это видно по нашим Меткам.

– Да, – Никс смотрела вдаль.

– Тогда как Эль-Асим и Умира пустили в Великие семьи, если там важна чистая кровь? – я взмахнул рукой. – Не знаю, к чему вы клоните, но это все явно не то.

Никс взглянула на меня, но словно не видела.

– Знаешь, как мы вас называли? Остальные Великие семьи? Шанкара, Ино, Лебланк, Бахрейн и Фурст?

Я закатил глаза.

– Оно мне надо?

– Поганой кровью, – Никс открыла рот и смотрела на потолок. – Так мы вас называли, смотрели свысока. Когда все собирались, вас не звали.

Собирались?

– Что? Великие семьи собирались, когда таял лед, чтобы освободить летаран.

Никс рассмеялась и помрачнела.

– Вас впустили, потому что ваши Метки были сильнее, чем у некоторых Семей. Но вы никогда не были одними из нас.

– Нас, – вся сила правды ее слов ударила меня по лицу. Я не мог игнорировать это. Слишком многое обрело смысл.

– Них, – язык Никс на миг показался между губ. – Умира и Эль-Асим были близко не из-за того, что вы хорошие, а потому, что вы были изгоями пятерки чистых. Они хотели силу ваших Меток в своих рядах. И все.

Я потер глаза. Все эти годы я думал… Я не знал, о чем думал. Мне было все равно. Фурсты и Бахрейны были уничтожены, когда я был маленьким. Вскоре участь постигла Лебланк, и я ничего не знал толком о Шанкаре. Их влияния на жизни я не видел.

А теперь они вернулись и объединились с оставшимися Великими семьями.

Айанна подняла руку, прикусив губу.

– Жрицы Таро обратили внимание на понимание природы Стрел.

Я вздохнул. Еще истории. Стрелы были, якобы, во всех сферах правления, общества, религий. Они искали власть. Управляли людьми, убивали лидеров. Когда отец говорил о них, я видел мурашки на его коже. Он участвовал в борьбе с ними.

– Да? Стрелы? Сейчас?

– Они были, Синн. Они были теми, кто создал Великие семьи, – Айанна взяла одну из банок. – Думай, Синн. Если они создали Великие семьи, если они основали требования о чистоте крови, не могли они дать им и это?

Я начинал понимать. Стрелы проникали в каждое сильное племя или религиозную фракцию, чтобы изменить мир. Это было во времена моего отца. Если они меняли мир, если все планировали до этого момента… Это ужасно трудно – спланировать все так тщательно. Должна быть причина. Я должен услышать, что за причины нашли Нейра или Никс, или Айанна.

– Отец говорил, что Великие семьи объединились, чтобы разрушить Священников и Стрелы.

Нейра кивнула, щурясь.

– Потому было сложно отследить Стрелы. Они действовали за другими.

За другими. Как матушка? Ею явно управляли. Через связь?

Никс потерла щеку.

– Все теперь логичнее. Вы хоть задумывались, почему королевы поддерживали меня, почему мне позволили править?

Я посмотрел на Айанну. Она вздохнула со смирением.

– Потому что ты забрала власть? – я пожал плечами. – Тебя не получалось остановить. Ты пугала всех вокруг.

Никс покачала головой.

– Вряд ли ты понимаешь, как мало власти у меня было, – она положила ладони на стол. – Меня отобрали, выбрали.

– Зачем? – судя по словам Айанны, Таро придавал людям сил, а не уничтожал.

– Мы искореняли то, что считали болезнью, – Никс посмотрела на Айанну. – Мы просто не видели всю картину, пока не забрали несколько их детей.

Я вздрогнул от шока и удивления.

– Хочешь сказать, что вы забирали детей по причине?

Она кивнула.

– И заставляли их смотреть, как их семьи погибают? Это ужасно. Это не может быть на благо.

Никс закрыла глаза и подняла голову.

– Мы узнали это быстро. Если поймать детей до того, как их Метки проявятся, если поймать их до того, как их заразили, мы спасали их. Если поймать их позже, они были безнадежны.

– Безнадежны? Люди Нейры смогли выгнать эту жидкость.

Нейра скривилась.

– Я не сказала, что они выжили, Синн, – она отвела взгляд. – Редкие смогли.

Недоверие ударило меня по лицу.

– Так вы делали это по причине? Сжигали людей заживо – матерей, отцов, сестер, братьев, теть, дядь? Заживо по причине?

– Да, – что-то дрогнуло на лице Никс. Ее взгляд смягчился. – Мы поняли, что если забрать под опеку беженцев, появятся их шпионы. Они чуть не разрушили нас, Синн. Потому мы забрали город Плерон, украли Либрариум, потому мы сделали город в небе. Только там было безопасно.

– И заставлять детей смотреть, как умирают их семьи? – мне нужна была четкая причина. Это было ужасно жестоко.

– Их Метки, – тихо сказала Айанна. – Это был ключ. Метки могут прятаться в ребенке. Твоя Метка могла появиться намного раньше, чем ты понял. Они порой вырываются и причиняют ущерб. Ребенок не запоминает случай, но родители знают. Когда Метки начали показываться на постоянной основе, детей начали забирать и посвящать в Семьи.

– И заставляли пить тот чай, – поежилась Никс.

– Тогда появилась эта жидкость, – Нейра указала на банки. – Она. Жидкости не было у детей без Меток.

Я потер хмурый лоб.

– И как это все связано?

Никс придвинула банку ко мне.

– После Стрел мы увидели, что Великие семьи вместе ищут что-то. Много ресурсов. Они над чем-то работали, но мы не знали, над чем.

– О чем ты?

– Перечисли Великие семьи.

Я закатил глаза.

– Бахрейн.

– Они искали сушу, но не простую. Они искали почву, богатую на плерон.

Я скривился.

– Они были фермерами. Зачем им металл, что добывают в шахтах?

– Они были фермерами до Стрел, – Никс провела пальцем по трещине в камне. – Они добывали плерон, но мы не знали, куда они его отправляли.

– А Фурст?

– Люди земли. Но после Стрел они перебрались в море. Наверное, они переправляли плерон, но мы не уверены в этом.

– И Руки их на всякий случай уничтожили.

Нейра потерла переносицу.

– Ты не видишь, Синн, что были весомые причины искоренить их. Когда Фурст заняли море, они начали убивать остальных в море. Из-за них Руки перебрались в небо. Когда Бахрейны забрали острова, они заставили племя Хан уничтожить тех, кто жил там раньше. Бахрейн создали Хан. Умира использовались, чтобы добывать плерон, но они хорошо скрывали свою деятельность. Наверное, потому что они были кочующими. Они копали в пустынях.

– Откуда ты столько знаешь? – осведомился я. – Ты пряталась на острове, о вас никогда не слышали.

Нейра пронзила меня взглядом.

– Потому что здесь самый богатый запас плерона. И я хотела понять, почему люди хотят забрать мои земли.

Я хотел кого-то задушить. Все было логично. То, что не вязалось, сложилось в картинку.

Руки дрожали от ярости. Всю жизнь я был инструментом, куклой. За мои нити всегда кто-то тянул, направляя. Для чего? Куда?

– Мы подняли Небесный город, – сказала Никс, – и в нем собирали информацию о Семьях, их действиях, но и прятались в нем. Мы построили лаборатории, чтобы изучить эту жидкость.

– И?

– Я в этом не участвовала, Синн, – она прикусила губу. – Я развивала наши технологии, чтобы продолжать бой.

– Мы узнали, – сказала Айанна, – что жидкость живет, что она испускает особые частоты. Мы не могли ее слышать, как сказал Джошуа.

Ого. Он был мне другом, пока я был в плену в Небесном городе. И я доверил ему развитие технологий не только в Лиге городов, но и для своего флота.

– Джошуа знает об этом?

– Он был ключом во многих вещах, – сказала Айанна. – Из-за него ты смог сбежать из Небесного города.

– Скажите то, что я не знаю. Я помню его самолет.

Айанна скривилась.

– Он был тем, кого мы хотели вывести из Небесного города.

Я раскрыл рот, пытаясь ее понять.

– Я сбежал. С помощью Джошуа и Кили.

– И Иветты.

Я покачал головой и повернулся к Никс.

– Ты сказала, что тебя выгнали из Шанкары из-за Метки огня. Но ты смогла как-то выйти замуж, у тебя были дети. Как-то это не сходится.

Никс поджала губы.

– Когда я была ребенком, моя Метка была воздухом, как и у всех в Шанкара. Мне дали чай, дали мужа, у меня были дети, но однажды моя Метка изменилась. Я не знаю, как.

– И в тебе есть жидкость?

Никс посмотрела на Айанну. Жрица вскинула брови.

– У Никс особая способность. Она может забирать силу других Меток. Когда ее Метка только появилась, она была окружена Шанкара, Метками воздуха. Но когда ее изгнали, пришли Ино.

Я нахмурился.

– Значит… она может использовать силу наших Меток?

Никс выпрямилась.

– Кроме твоей. Теперь не странно, почему я держала тебя рядом?

– Хотела игрушку? – так я думал раньше.

– Хотела твою Метку. Когда я забираю силу Метки, я получаю эту силу навсегда, – в ее темных глазах был лед. – Твою я забрать не смогла.

– Мы думаем, – сказала Айанна, – что из-за ее Метки жидкость подействовала иначе.

Я покачал головой.

– И мы думаем, – глаза Айанны расширились, она подняла руку, чтобы я молчал, – что и ты похож.

– Мне не давали никакой чай.

Нейра приблизилась.

– Сам посуди, Синн. Ты был связан с Никс. Ты связан с летаран на корабле. Ты даже смог связаться с огнедышащими соколами, хотя не должен был, ведь их люди умерли.

– Это не значит… – я посмотрел на банку и отпрянул. – Нет.

Она кивнула.

– Твой отец должен был заметить, как сильна твоя Метка, Синн. Ты не мог этого скрыть. Правда. Вспомни, как он к тебе относился. Ему стоило отдать флот твоей сестре Заре.

– Она этого не хотела?

– Разве?

– Не хотела. Она говорила мне об этом все время, – сколько я себя помнил.

– Все знали, наверное, как сильна твоя Метка. Вопроса не было. Флот был твоим. И им нужно было дождаться, пока Метка проявится.

– Но я не помню никакой чай.

Никс пожала плечами.

– В Шанкаре это была церемония. У Эль-Асим все может быть иначе.

– И я поступаю так, как не должен был? Они управляют мной?

– Мы думаем, – сказала Айанна, – но это лишь теория без доказательств, но мы думаем, что из-за силы твоей Метки эта жидкость не может тобой управлять. Ты одолел ее, ты используешь ее, привязывая людей и существ, что не мог бы в другом случае.

– Но кто-то управлял моим телом до этого.

– Жидкость.

– Она говорит?

– Люди говорили о голосах, но жидкость ли это? Или кто-то, кто может общаться на частоте этой жидкости?

Я посмотрел на Нейру.

– Вы и это узнали?

– Руки исследовали отдельно, а мы – отдельно, – она провела рукой по косе. – Мы все время принимаем беженцев, Синн. Но мы не принимаем их в свой круг. Сначала они проходят проверку.

Я побледнел.

– Беженцы Ино. Они умрут, если вы попытаетесь убрать жидкость из них.

Нейра кивнула.

– Твоя мать знала, что делала, когда схватила твою сестру. Она знала, что ее люди решат пойти за тобой, и если в них есть жидкость, они могут быть шпионами.

– Сами того не зная?

– Мы замечали странное поведение у людей, а потом они просыпались и не помнили, как попали в место, где их схватили.

Я запустил пальцы в волосы, распустив этим хвостик. Я повернулся к ним.

– Что мне делать? Что это значит? Почему Семьи? Кровь?