Текст книги "Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты (СИ)"

Автор книги: С. Лисочка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

***

– Кому вообще могли понадобиться подсвечники, как вы думаете? – спросил Квентин.

– У меня нет версий, – ответил жрец Малина. – Вернее сказать, у меня нет подозреваемых. Я, как и вы, теряюсь в догадках.

– У нас есть предположение, что подсвечники могли похитить из-за их свойств, – сказал Эрик. – Я имею в виду, побочных свойств.

– Мы мыслим в одном направлении, – кивнул Энжел.

– Вы знаете, какими свойствами они обладают? – спросил Квентин.

– Да. Очень интересные свойства. Вы знаете, например, что их можно использовать в качестве противозачаточного средства?

Эрик округлил глаза.

– Стесняюсь спросить, каким это образом, – пробормотал он.

– И очень даже просто – достаточно затушить свечи после… ну, вы меня понимаете. Могу предположить, что примерно таким образом можно и беременность прервать. Во всяком случае, на маленьких сроках.

– Хм, – сказал Квентин, – интересно. А жрицы Расты сами знают об этом?

– Думаю, они не хотят об этом знать, – ответил Энжел. – Сами понимаете. Они не одобряют прерывание беременности, если нет самых серьезных на то причин.

– А еще? – спросил Эрик. – Какие у них еще свойства есть?

– Ну, если поставить два зеркала друг напротив друга, а подсвечники с зажженными свечами по краям, то откроется Путь, – сказал Энжел.

– Куда? – полюбопытствовал Квентин.

– Полагаю, что туда, где живут боги, – ответил Энжел. – Или, вернее сказать, туда, где живет Раста. Впрочем, там, может быть, и других богов можно встретить.

– Вряд ли вор украл их для того, чтобы наведаться в гости к Великой Матери, – сказал Квентин. – А еще?

– Еще этими подсвечниками хорошо отгонять демонов, – сказал Энжел. – В круг света от свечей, горящих в них, сможет далеко не каждый демон войти, а если и войдет – то сильно ослабленный. Нечисти и нежити это тоже касается. Во всяком случае, я категорически не рекомендую вашей Селене близко к ним подходить, мало ли что. Да и вашему оборотню брать их в руки не советую.

– То есть если бы демоны задумали напасть на город, они постарались бы избавиться от подсвечников? – спросил Эрик.

– Да, это имело бы смысл, – согласился Энжел. – Самое интересное, что мы сейчас как раз переживаем некоторый всплеск демонической активности. Слышали уже?

Квентин и Эрик синхронно кивнули.

– Я брата и Сонечку почти не вижу, – вдруг пожаловался Энжел. – Постоянно в разъездах.

– А отчего именно сейчас этот всплеск? – спросил Квентин.

– А кто его знает... Просто временами попасть из подземельных миров в наш становиться проще, – ответил Энжел. – Вот демоны и пользуются случаем. Такое и раньше бывало, лично мне причина не понятна. У отца есть теория на этот счет, но я ее пересказывать не стану, если хотите – сами спрашивайте.

– Сэра Джая еще поймать надо, – сказал Квентин. – Фью отказывается доставлять ему послания, вчера в храме сказали, что он ушел с утра и когда вернется – не знают.

– Может быть, в засаде на какого-нибудь инфернала как раз, – сказал Энжел. – Лучше всего оставить ему записку в храме.

– Мы так и поступим, – кивнул Квентин. – А еще, еще какие-нибудь свойства у подсвечников имеются?

– Да, – сказал Энжел, несколько поколебавшись. – Есть у них еще одно свойство. Можно воск одной свечи перелить в другую свечу. Понимаете?

В комнате вдруг стало совсем тихо.

– Ээээ… – наконец опомнился Эрик. – Речь идет про абсолютно любые свечи?

– А вот этого я не знаю, – ответил Энжел. – Последний раз такой ритуал проводился больше двух тысяч лет назад, речь шла об эльфийке и человеке. Они любили друг друга, его года подходили к концу. Переливание позволило прожить ему еще около семидесяти лет, и они умерли в один день. Романтическая история. Разумеется, тогда это все делалось добровольно, с согласия эльфийки. Вернее сказать, ей очень долго пришлось уговаривать жрицу Расты, чтобы она провела ритуал. Но я не знаю, может быть, согласие донора, если вы позволите мне так выразиться, и не требуется. Как бы то ни было, это свойство подсвечников держится в большой тайне.

– Еще бы! – сказал Квентин. – Но вы-то сами, откуда про все это узнали?

– А вы не догадываетесь? – прищурился Энжел.

Квентин долго смотрел на Энжела.

– Вот уж не думал, что вы можете разговорить Арнику, – наконец сказал он.

Энжел рассмеялся.

– У меня есть к ней свой подход, – сказал он. – Но если вы думаете, что это было просто – то очень зря вы так думаете. Едва ли не клещами пришлось вытягивать, она не любит о таких вещах рассказывать.

– Кстати, о клещах, – сказал Квентин. – Вы не передумали насчет первого нашего вопроса?

– Нет, не передумал, – ответил Энжел. – Вас по-прежнему совершенно не касается содержание моей беседы с братом.

– Тогда позвольте другой вопрос: а зачем сэру Крису понадобилась крупная сумма денег?

Если Энжел и удивился вопросу, то виду не подал.

– Зачем же вы выпытывали у меня то, что и так знаете? – спросил он.

– А зачем вы скрываете то, в чем особой тайны нет? – спросил Квентин.

– Из принципиальных соображений, – ответил Энжел. – Повторяю в третий раз: наш разговор с братом вас не касается и к похищению подсвечников отношения не имеет. Я вам это сразу сказал, вы мне не поверили. Не поверили – ну и ладно, тут не тот случай, когда мне кровь из носа надо вам что-то доказать. Это же относится и к вопросу насчет того, для чего моему брату деньги. Тем более что, готов спорить, вы знаете ответ и на этот вопрос. Ну, или, во всяком случае, догадываетесь.

Покидая храм, Эрик вдруг обернулся, остановился и спросил у Энжела, который вышел их проводить:

– Но все-таки, богатой девице с большим кошельком возле логова разбойников гулять небезопасно, верно?

Энжел чуть заметно усмехнулся и пожал плечами.

– Человеку, который так себя позиционирует лучше не гулять по лесу, а сидеть дома, за надежными запорами, – сказал он. – И то, это не гарантия безопасности – разбойников никакие замки не удержат. А что касается Малина, то его храм открыт для любого, кто знает, когда стоит идти в логово разбойников, а когда лучше сидеть дома. Доброго вам дня, господа стажи.

***

Мануэлу в храме они не застали.

– Она четверть часа как ушла погулять с внучкой, – сообщила им молоденькая жрица, томно посматривая на Илиса из-под длинных темных ресниц.

Впрочем, ни эти ресницы, ни томный взгляд, ни сама жрица на Илиса особого впечатления не произвели. Может быть, потому, что была она жгучей брюнеткой, а может быть, потому, что Илис не любил тех, кто так щедро пользуется парфюмерией.

– Что будем делать? – спросила Селена, когда они снова вышли на улицу.

Илис задумчиво понюхал воздух.

– Внучка Мануэлы, это же маленькая котенка Луиза, получается? – сказал он. – То-то запах знакомый. Пойдем по следу, четверть часа – пустяки, догоним.

Селена, для которой четверть часа пребывания под ярким августовским солнцем таким уж пустяком не было, поплотнее завернулась в свой плащ.

– Только давай по теневой стороне улицы, – попросила она, кутаясь в свой плащ.

Илис кивнул. След был свежий, идти по нему было легко даже на некотором от него расстоянии, да и Мануэла с Луизой, кажется, предпочитали прохладный тенек разогретой мостовой.

– А что за Луиза? – поинтересовалась Селена, которая о вчерашнем визите Квентина и Илиса в Лунный храм знала только то, что было отражено в протоколе, а там про девочку-оборотня ничего сказано не было.

– Это дочка Бастианы Лист, – объяснил Илис. – Ей около десяти, она кошка-оборотень, дружит с Энжелом Сувари, увлекается ботаникой, сейчас у нее линька сильная от аллергии на тунца, а может быть на сладкое. Очень забавная детеныша. Мы вчера в храме обедали, она рядом со мной сидела, все расспрашивала, как я преступников выслеживаю.

След привел их в парк, и Селена вздохнула свободнее. Тут кругом были высокие дубы и вязы, в тени которых было прохладнее, чем между каменных домов. Илис, хоть и переносил жару гораздо легче вампирки, такой перемене тоже обрадовался. Мануэла и Луиза нашлись на одной из мраморных скамеек, что стояли у самой кромки пруда, по которому лениво плавали белые лебеди.

– Ой, смотри бабушка, это тот страж-лис, который вчера с дядей Квентином приходил, – обрадовалась Луиза, заметив Илиса.

Мануэла оказалась ослепительно красивой блондинкой лет тридцати на вид, среднего роста, фигуристой, зеленоглазой, с очень приятной и приветливой улыбкой. От этой улыбки Илис, который вовсе не был любителем человеческих женщин, почувствовал себя вдруг как-то очень странно. Что касается Луизы, то сейчас, когда она была рядом с Мануэлой, было хорошо видно, что похожа она не столько на мать, сколько на бабушку, и чем старше она будет становиться, тем сильнее это сходство будет усиливаться.

– Добрый день, стражи, – поздоровалась жрица. – Вы пришли поговорить со мной об украденных подсвечниках? Прошу вас, присаживайтесь.

Ничего такого в ее словах не было, но Илис как-то замялся и осторожно присел на самый краешек лавочки, рядом с Луизой, Селена же предпочла остаться стоять.

– Добрый день, – поздоровалась она. – Капрал Селена де Трие, отдел по борьбе со сверхъестественными преступлениями. А это – мой коллега, капрал Илис Зорр. Да, мы хотели с вами об этом поговорить.

– Мне опять уйти, да? – спросила Луиза то ли у следователей, то ли у бабушки.

– У девочки очень тонкий слух, – сказала Мануэла. – Ее придется отогнать довольно далеко, если вы хотите, чтобы она нас не услышала. Если ничего секретного в нашем разговоре не будет, то пусть она остается. Вы не возражаете?

Селена пожала плечами.

– Вам лучше знать, что стоит слышать вашей внучке, а чего не стоит, – сказала она.

Что касается Илиса, то он вдруг понял, что возразить в чем-то этой женщине ему было бы не так уж и просто, поэтому он только кивнул, соглашаясь с коллегой.

– Если разговор примет такой оборот, что Луизе лучше не слышать, я попрошу ее прогуляться, – добавила Мануэла.

Селена снова пожала плечами.

– Договорились, – сказала она. – Мы постараемся не отнимать у вас слишком много времени. Давайте начнем. Итак, первый вопрос: вам показалось что-нибудь подозрительным или странным в тот вечер перед советом?

– Я пришла всего за несколько минут перед началом, – ответила Мануэла. – Едва успела выпить сока, как мы ушли из гостиной. Нет, ничего подобного. Гай, правда, немного нервничал. Когда подавал мне стакан, свой опрокинул прямо себе на камзол. Но он вообще неловкий, у него такое случается. А так – все как обычно было.

– А почему вы так задержались? – спросил Илис, откашлявшись.

– Красивая женщина может позволить себе даже опоздать, – заявила вдруг девочка.

– Луи, если ты будешь встревать в разговор, то я пожалею о том, что позволила тебе остаться, – сказала Мануэла. – Есть мероприятия, куда даже красивой женщине опаздывать неприлично, и тебе уже надо знать об этом. В том числе, опаздывать на урок в класс. Но, на самом деле, я специально пришла попозже, как раз к назначенному времени.

– Почему? – спросила Селена.

– А что такого в нашем собрании приятного, что я должна туда стремиться пораньше? – пожала плечами жрица. – Я служу Гламуре, богине любви. А совет жрецов – не самое подходящее для любви место. В большинстве своем, там даже и дружбой не пахнет, за некоторым исключением, а любовью – тем более.

– Но ведь кто-то там все-таки дружит, – заметила Селена.

– Вот уж не сказала бы. Если отбросить родственные узы, которые, кстати говоря, не всегда являются хорошей основой для добрых взаимоотношений, то там, скорее, есть временные союзники и временные противники. Впрочем, у меня со всеми нормальные рабочие отношения. Не каждый так сможет про себя там сказать, уверяю вас.

– Да, мы знаем, что там принято не любить Энжела Сувари, – сказала Селена.

– Что? Ну, вы преувеличиваете. Конечно, его не слишком жалует Эра, а значит и Филип. Но даже они с ним считаются, а что до остальных, то тут очень забавная ситуация. Каждый по отдельности вполне находит с ним общий язык и замечательно общается, но все вместе… да… пожалуй, если все вместе, коллективно, то никто ему не доверяет. Даже отец и брат, я думаю. Но это само по себе ничего не значит, это просто скорее дань именно что традиции.

– А по-вашему, кто бы мог украсть подсвечники? – спросила Селена.

– Ну, я не думаю, что это кто-то со стороны сделал. С другой стороны, если думать про своих, то, конечно, имя Энжела сразу на ум приходит. Но это, опять же, скорее по традиции. Вряд ли кто-то из нас всерьез обвинит в этом Энжела. Кроме Эры, конечно. Однако это вовсе не значит, что вам стоит снимать с него подозрение. В конце концов, это вы следователи, вы в таких вещах лучше разбираетесь.

– А вот, к примеру, вы? – вдруг сказал Илис. Мануэла резко повернулась к нему, он начал краснеть и смущаться под ее удивленным взглядом, но все-таки объяснил, что имел в виду: – Если ваша богиня попросила бы взять подсвечники, вы бы их взяли?

– Мы вас не обвиняем, просто вопрос такой, – поспешно добавила Селена.

– Никогда такими делами не занималась, но, конечно, если бы Прекраснейшая приказала мне их э... украсть, я бы приложила все силы, чтобы выполнить ее волю, – сказала Мануэла. – Но, сами понимаете…

Илис быстро закивал.

– Если так вопрос ставить, то это любой может быть, – подумав, сказала Мануэла. – Даже, простите, сэр Крис, как бы все к нему не относились.

– Бабушка! – кажется, Луизе совсем не понравились слова жрицы.

– А что бабушка? Если Нуран потребует принести подсвечники, твой любимый дядя Крис постарается обстряпать дело не хуже твоего любимого дяди Энжела.

– Да Нурану-то это зачем? – надулась Луиза. – Что ты такое говоришь-то?

– Ситуации разные бывают, – сказала Мануэла. – Для Нурана и его жрецов главное – защищать людей. Они совершенно сдвинуты на общественном благе. Ситуацию, в которой похитителем окажется рыцарь Нурана не так уж и сложно представить. Подсвечники Великой Матери, если кто не знает – мощнейший артефакт, замечательное оружие против демонов. Если бы Ицкарону грозила серьезная опасность, и от подсвечников зависело бы, устоит город или падет, то ни сэр Крис, ни сэр Соня, ни сэр Джай и спрашивать бы никого не стали, а попросту взяли бы их, и использовали. Но, правда, и скрывать бы не стали, что они это сделали.

– Хм, – сказала Селена. – Интересная мысль.

– Именно потому я и не тороплюсь обвинять Энжела или кого бы то другого.

– Но, тем не менее, вы считаете, что это сделал кто-то из своих? – уточнил Илис.

– Конечно. Только надо уточнить, что «кто-то из своих» – это не только и не столько те, кто были на совете. Это и младшие жрецы, и старшие жрецы младших богов, и обслуга Храма Плодородия. Фактически любой, кто бывал в гостиной больше одного раза. Хотя, может быть, сюда стоит прибавить и тех, кто бывал там единожды. Это сотни человек, если хорошо подумать. Сотни!

Когда Селена и Илис распрощались с Мануэлой и Луизой и направились к выходу из парка, Селена спросила у Илиса:

– И что ты про нее думаешь?

– Красивая она очень и пахнет от нее приятно, – сказал Илис. – А вообще – странно. Когда я рядом с ней был, она мне очень нравилась, и я себя необычно как-то ощущал. А сейчас, когда отошли… как-то по-другому уже все. Красивая, да. Интересная очень. Но по-другому.

Он задумчиво почесал за ухом, а потом вдруг нахмурился.

– Это что, это она меня околдовала что ли? – спросил он. – Меня же нельзя околдовывать, я же стражник!

– Думаю, она не маг, – сказала Селена. – Хотя, конечно, это уточнить надо у Квентина, он должен знать. Я думаю, что это называется очарованием. Это как ты рыжий, а она – очаровательна, понимаешь? То есть она, получается, не совсем специально это делала. Просто умеет нравиться мужчинам.

– Думаешь? – шмыгнул носом Илис. – Тогда ладно. А вот как ты считаешь, она специально нам про сэра Криса пример привела, чтобы мы его подозревали, или просто так у нее к слову пришлось?

– То есть мне не одной показалось? – хмыкнула Селена. – Не знаю, Илис. Может быть, и нет. Я думаю, что она намеренно это сделала. Только выводы о причастности сэра Криса я из этих намеков делать бы не стала.

– Почему?

– Потому что совсем непонятно, какие у нее с ним отношения. Насколько я понимаю, сэр Крис и Бастиана встречаются, а это не обязательно должно нравиться ее матери. Она могла специально намекнуть нам на его возможную причастность, чтобы досадить ему. Я – вампир, ты – оборотень, значит, мы уже должны относиться с предубеждением к тому, чья профессия убивать оборотней и вампиров.

– А ты к нему без предубеждения относишься? – спросил Илис.

– С предубеждением, – призналась Селена. – То есть он не тот человек, с которым я бы хотела водить дружбу, но и делать стойку на ее намеки я не собираюсь.

– А правда, что это он тебя в Стражу привел? – спросил Илис.

– Правда. Я как раз только-только в Ицкарон приехала, даже квартиру себе найти не успела, гуляла по городу, осматривалась. Вдруг подходит молодой человек, вежливый такой, светловолосый, плечистый, высокий, с мечом на поясе, и просит предъявить ему лицензию. Ну, то есть сначала он представился, а уже потом лицензию предъявить попросил. А я про лицензии и не знала ничего, даже не слышала. Тогда он мне объяснил, что это такое и зачем надо. С такой, знаешь, очень приветливой улыбкой. А потом, в конце, сказал, что если я рискну в городе без лицензии выйти на охоту, то он меня найдет и убьет. И знаешь, я ему поверила.

– А потом? – спросил Илис.

– А потом я вежливо попросила указать мне дорогу туда, где лицензию можно получить, – сказала Селена. – А он, опять же, очень вежливо поинтересовался, что я умею делать. Ну, я много чем занималась в жизни, конечно, но как тут на такой вопрос ответишь? Я ему сказала, что я скрипачка, а он покачал головой и сказал, что это вряд ли подойдет, а потом спросил, как я отношусь к идее стать стражем правопорядка. Я сказала, что ничего против не имею, тогда он привел меня в Управление и вызвал через дежурного Саору. Попросил ее направить меня к тому, кто проведет со мной собеседование, потом попрощался и ушел. Короче, мне не понравилось.

– Почему? – спросил Илис.

– Он так внимательно на меня смотрел, таким предупредительным был, что я себя пойманной птицей чувствовала. Не то чтобы мне страшно было, но очень некомфортно.

– Хорошо, что оборотням лицензия не нужна, – заметил Илис. – А меня в Стражу бабушка отправила. Сказала, что мне там интересно будет, и пользу я смогу приносить. И правда. И интересно, и польза есть. О, смотри, извозчик… Эй, уважаемый!..

***

На этот раз им повезло – сэр Джай был на месте и любезно согласился их принять. Они встретились на заднем дворе храма, где знаменитый Истребитель, сидя на лавочке, был занят тем, что правил лезвие своего меча точильным камнем, краем глаза наблюдая за тренировкой послушников – будущих рыцарей Нурана. Впрочем, те почти сразу закончили и ушли в помещение храма, дав возможность стражам поговорить с Истребителем, ни на что не отвлекаясь.

Сэр Джай стариком не выглядел, хотя в этом году он и разменял второй век. Его длинные, до плеч, волосы и коротко подстриженная борода были давным-давно седыми, но, по сути, только они и напоминали о его почтенном для человека без магических способностей возрасте. Крепкий, широкоплечий, с буграми рельефных мышц под чистой светлой рубахой, он чем-то походил на пещерного медведя, или, может быть, на снежного барса, что водятся на склонах Лазурных гор. Следователей он встретил коротким кивком и широким жестом пригласил располагаться на своей лавке.

– Чем обязан? – полюбопытствовал он. – Насчет подсвечников пришли?

– Совершенно верно, сэр, – ответил Квентин. – Насчет них.

– Будете выспрашивать, не Энжел ли их спер, и не знаю ли я, куда он мог их спрятать? – спросил сэр Джай, слегка прищуриваясь.

– Мы не считаем, что их спер Энжел, – сказал Квентин. – А что, простите, неужели у вас другое мнение?

Сэр Джай отложил точильный камень на лавку и принялся внимательно осматривать лезвие меча.

– Энжел мне сказал, что это не он сделал, – выдал он после некоторого молчания. – Я у него не спрашивал, он сам об этом заговорил. У меня нет никаких причин ему не верить. Так зачем вы пришли?

– У нас есть версия, что подсвечники могли похитить демоны, – сказал Квентин. – Нам так же стало известно, что в последнее время у Храма Героев сильно прибавилось работы, связанной с повышенной демонической активностью. Это так?

– Есть такое дело, – кивнул сэр Джай. – Демоны дуром прут. Я сам только-только из засады вылез – пришлось полтора суток караулить. Но насчет того, что они подсвечники могли похитить – это очень смелое предположение.

– Почему? – поинтересовался Эрик.

– Потому что от подсвечников благодатью Расты так прет, что рядом с ними даже у архидемона рога отсохнут, – ответил сэр Джай. – А мелочь попросту развоплотится. Не говоря уже про то, что демонам никакого смысла их воровать нет.

– Почему нет? – спросил Эрик. – Раз подсвечники столь опасны для них, то не логично ли будет нанять кого-нибудь, чтобы уничтожить эту опасность? И разве демоны не враждуют с богами? Разве они не мечтают им насолить? Украсть атрибут Великой Матери – разве не лучший способ это сделать?

Сэр Джай снова взял оселок и принялся водить им по лезвию. Медленно, после каждого движения проверяя результат.

– Вы уж меня извините, господа следователи, – сказал он, не смотря на стражей. – Я вот в ловле воров и убийц ничего толком не понимаю – так я их и не ловлю. Разбойниками доводилось заниматься, конечно, но так то – дело другое. Там никакого разумения и не надо вовсе, там надо хорошо клинком махать, да по зубам бить. Чего ж вы, ничего в демонах не понимая, беретесь рассуждать о них, а?

Квентин издал короткий смешок, а лицо Эрика стало наливаться пунцом.

– Мы в демонах, и верно, ничего не понимаем, – сказал Квентин. – Хотя мне с ними, по долгу службы, сталкиваться случалось, а у Эрика в МКИ что-то на эту тему наверняка преподавали. Но потому-то мы к вам и пришли, чтобы вы нас проконсультировали. Так вы считаете, что это не они подсвечники украли?

– Маловероятно, – сказал сэр Джай. – Видите ли, в чем штука… Сами они их взять не могли, я уже объяснил почему. Нанять кого-то или заставить – в принципе, возможно. Но для такой операции демону нужно, как минимум, сохранить разум при переходе из подземных миров в наш мир. Чтоб вы знали, разумный и договороспособный демон – это редкость чрезвычайная. Как правило, им ума толком не хватает даже на то, чтобы свое присутствие как следует замаскировать и убраться с дороги Истребителя. Чаще, прорвавшись к нам, у них начисто сносит крышу, и они попросту начинают отжираться, бросаясь на людей почти без всякого разбора. Бывает, конечно, и иначе. Бывает, демон остается разумным, и тогда он действует со всей аккуратностью и осторожностью. Жертву себе выбирает так, чтобы лишнего внимания к себе не привлечь, старается вести себя тише воды, ниже травы. Потому как понимает, что стоит ему привлечь к себе внимание, так он очень быстро окажется дома, внизу, если повезет, или, если не повезет, то в несчетных кругах[16]16
  Считается, что подземельных миров или кругов, где обитают демоны, девять. Несчетными называют миры, которые находятся еще дальше (или ниже) девятимирья демонов, там живут настолько слабые демоны, что они даже не могут осознать себя.


[Закрыть]. А украсть подсвечники – это очень, очень неосторожно. Дураком надо быть, чтобы воровать то, что тебе не мешает и не нужно.

– Как не мешают? – удивился Эрик.

– А так. Стоят себе спокойно в Храме Плодородия на каминной полке в гостиной Великой Матери и не мешают.

– И никаких более вариантов нет и быть не может? – поинтересовался Квентин.

– Ну отчего же, – пожал плечами сэр Джай. – Можно, к примеру, предположить, что это была такая спецоперация Двора Демонов[17]17
  Что-то вроде штаб-квартиры правительства демонов, если, конечно, совет, состоящий из самых сильных демонов можно считать правительством. Располагается в Пятом Круге, в лавовом городе Двордемонии.


[Закрыть]. Демон-диверсант был специально послан сюда, чтобы, рискуя своей сущностью, украсть и уничтожить подсвечники. Конечно, для этого ему бы пришлось привлечь к этому кого-нибудь из людей, но в принципе, найти человека, который согласится сотрудничать с демоном, вполне возможно. Люди на многое готовы ради денег, власти и удовлетворения своих страстей. Или еще более интересный вариант: демоны похитили подсвечники, чтобы унести с собой в нижние миры, как мощнейшее оружие против других демонов. Как вам?

– Вам бы романы писать, – сказал Квентин.

– А мне как-то одна гадалка предсказала, что я напишу книгу, – ответил сэр Джай. – Все время никак не выберу для этого, то одно, то другое… тут читать-то не всегда успеваешь, куда еще писать?

– То есть вы считаете такие варианты нереальными? – спросил Эрик.

– Маловероятными, – ответил сэр Джай, аккуратно проводя подушечкой большого пальца по лезвию. – Для второго варианта демону надо что-то придумать, чтобы подсвечники его самого не уничтожили. Конечно, самые сильные из них могут противостоять и богам в определенной ситуации, а значит и их атрибутам, но у таких демонов и враги такие же. То есть им подсвечники не нужны. А первый вариант – в нем попросту смысла особого нет. Источник силы подсвечников – Раста, что толку уничтожать ее вещи, если Раста сама от этого слабее не станет. Разве что…

– Разве что? – переспросил Квентин.

– Разве что они вторжение к нам готовят, – спокойно ответил сэр Джай. – Тогда – да. Начнется вторжение, любой смертный с таким оружием сможет от целой толпы демонов отбиться. Тогда подсвечники лучше всего заранее украсть и уничтожить. Или спрятать, на худой конец. Ну и с самим вторжением после этого не затягивать, конечно.

Он достал из поясного кармана белый чистый платок и принялся протирать лезвие своего меча.

– И вы так спокойно об этом говорите? – спросил Эрик.

– А вы верите, в то, что вот-вот начнется вторжение? – улыбнулся сэр Джай. – Это, знаете ли, молодой человек, крайне маловероятно.

– Но ведь такое случалось раньше, – сказал Эрик, прикусывая нижнюю губу.

– Конечно, случалось, – согласился сэр Джай. – Даже в городских хрониках упоминания есть. Последний раз это случилось примерно двадцать два века назад. Была очень серьезная заварушка, судя по всему. Как раз тогда погибли последние эльфийские короли, а богам пришлось лично вмешаться для того, чтобы отбросить демонов обратно в подземельные миры. Мне как-то лорд Ралла рассказывал о тех временах – очень интересно послушать.

– Вы в такой вариант развития событий не верите, судя по всему? – спросил Квентин.

– С чего бы мне в него верить? – пожал плечами сэр Джай. – Божественные артефакты похищают нечасто, если не считать, конечно, лунного пирога, но временами это случается. Лет семьдесят назад, помню, один пьянчуга умудрился утащить у тогдашнего жреца Недоперепила Неиссякаемую Чарку. Правда его тогда быстро нашли – он и не думал прятаться, наоборот, друзей пригласил на дармовую выпивку. Или, к примеру, лет сто двадцать назад, как мне рассказывали, один чудак похитил статую Гламуры из Храма Любви. Говорят, он был сумасшедшим и две недели жил с этой статуей, как с женой. Его вроде как соседи сдали – уж больно по ночам кровать скрипела, вот они и пожаловались стражам. Наверняка и другие случаи бывали…

– То есть вы повышенную демоническую активность с похищением подсвечников и возможным вторжением никак не связываете? – спросил Квентин.

– Конечно, нет, – ответил Джай. – У этой активности, безусловно, есть своя причина, но она к подсвечникам вряд ли имеет отношение.

– А какая у нее причина? – спросил Эрик.

– Это долго объяснять, – ответил сэр Джай. – Оно вам надо?

– Ну, интересно все-таки, – сказал Эрик.

– Ну, если интересно… хорошо. Вы физику в школе учили?

– И в МКИ – тоже, – ответил Эрик.

– Замечательно. Представьте тогда себе нижние миры, в которых, как вам известно, обитают демоны, как большой котел с водой. Котел стоит на огне, и каждая молекула воды в этом котле – демон. Сильный демон движется быстрее слабого, и самые сильные демоны-молекулы могут набрать такую скорость, что испаряются из котла в наш мир. Можете себе представить это?

– Могу, – кивнул Эрик.

– А что этот котел подогревает? – поинтересовался Квентин. – Что ему служит очагом?

– Люди, конечно. Вернее сказать, не сами люди, а их страхи и все то плохое, что есть в человеческих душах. Демоны этим питаются, это топливо и разгоняет молекулы в котле. Но дело не в том. Покинув котел, молекула утаскивает с собой и часть его энергии, таким образом, общая энергия воды в котле после этого падает. Иными словами, сильнейшие уходят, а остаются слабые. Это понятно?

– Вполне, – сказал Квентин.

– Теперь представьте себе, что на поверхности котла плавает поплавок, который через какой-то рычаг соединен с довольно простым устройством. Это устройство, если воды в котле становится слишком мало, открывает заглушку трубы с холодной водой, а если воды становится слишком много, открывает другой клапан, в которую излишки воды выливаются.

– Вы сейчас устройство сливного бачка рассказываете, – заметил Квентин.

Сэр Джай рассмеялся.

– Ну да, пожалуй, – согласился он. – Верно. Только, как я сказал, этот смывной бачок еще и подогревается. Причем не костром – костер же всегда снизу, а тепловой трубкой какой-нибудь, которая в этот бачок опущена. Так вернее будет.

Эрик и Квентин переглянулись. Аналогия сэра Джая их весьма позабавила.

– Так вот. Испарение – это миграция демонов в наш мир. Если в результате испарения демонов в бачке становится меньше, чем должно быть, то открывается клапан и в него поступают новые, из несчетных кругов. Если их становится в котле слишком много, то, опять же, через клапан они покидают бачок, падая в несчетные круги. Соответственно, пока впускной клапан закрыт, до поры до времени вода в бочке нагревается и испаряется к нам, а после того, как она упадет до определенного уровня, новая порция холодной воды временно прекратит кипение, пока уровень демонов в бачке не восстановиться. Чем меньше в бочке воды – тем скорее откроется клапан, но тем и интенсивнее испарение. Вот сейчас именно такой исторический момент. Демонов у нас появляется все больше, но скоро это прекратится и нас будет ждать относительно спокойный период. Кстати говоря, моя аналогия прекрасно демонстрирует, отчего убивать демонов лучше профессионалам.

– Отчего же? – спросил Квентин.

– Оттого, что если демона убить неправильно, то он снова окажется в бачке, и это отсрочит наступление спокойного периода. А если демона убить правильно, то он окажется не в нижних мирах, а в несчетных кругах, то есть отсрочки не будет.

– А что же такое вторжение тогда? – спросил Эрик. – Это если кто-то на слив нажмет?

– Нет, рычага для слива у этого бочка нет, – ответил сэр Джай. – Вторжение – это если кто-то туда раскаленного металла плеснет. Вот тогда вода заклокочет, вот тогда забурлит, вот тогда повалит перегретый пар, а кипяток хлынет через край. Судя по всему, раньше такой металл как-то туда попадал. А сейчас? Ну откуда ему взяться, а?