Текст книги "Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты (СИ)"

Автор книги: С. Лисочка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

***

Фьюарин прилетела, когда они повернули на улицу Восточных ветров.

– Письмо для Эрика Рока, – сообщила она.

Эрик принял у почтовой феи огрызок мятой оберточной бумаги, развернул его, разгладил и долго всматривался в корявые буквы, написанные плохо заточенным карандашом.

– «На вашем месте я бы поинтересовался, кто покупал свечи в ту ночь у Барта Горони, что держит лавку в Полынном переулке», – прочитал Эрик. – Подписи нет.

– Отправитель пожелал остаться неизвестным, – сообщила Фьюарин.

Эрик порылся в кармане и, вытащив монетку в пять грошиков, отдал ее фее.

– Но ты ведь можешь передать ему мою благодарность? – спросил он.

– Это я могу, – ответила фея. – Кстати, он просил передать, что ботинки не жмут.

И взмахнув крыльями, улетела в небо.

– Осведомитель? – поинтересовалась Банни.

– Да, – сказал Эрик, пряча записку в карман. – Мы о нем недавно говорили.

– А ведь Полынный переулок – это же где-то рядом? – спросила Селена у Бригира.

– Если выйти сейчас на Шестую спицу и спуститься до южных ворот, немного не доходя до них, слева будет Полынный переулок, – сказал тот, подумав. – Минут десять пешком. Кажется, я знаю, о какой лавке идет речь. Там всякую всячину продают, которая может в путешествии понадобиться, от конской упряжи до дорожных галет.

– Это нам немного не по маршруту, но ведь не будет большой беды, если мы сейчас туда сходим? – спросил Эрик.

– Вообще-то, не положено, – сказал Бригир. – Но если это в интересах следствия, которое вы ведете…

– Давайте так сделаем, – подумав, сказала Селена. – Вы идите дальше по маршруту, а мы с Эриком сходим по этому адресу. Возле южных ворот постоянно извозчики стоят, так что мы вас легко догоним. Думаю, это больше получаса не займет.

Селена ошиблась. Ни через полчаса, ни через сорок минут Бригир и Банни их так и не увидят. Лишь час спустя к ним прилетит с сообщением Фьюарин:

«Отрабатываем полученную информацию, присоединиться к вам пока не можем. Надеемся до полуночи закончить».

Бригир и Банни переглянутся, синхронно пожмут плечами и пойдут дальше, вышагивая по мостовым Ицкарона характерной поступью, какой ходят стражи порядка всех миров.

***

Квентин вышел в гостиную в домашнем халате, позевывая на ходу.

– Что-то случилось, или вы по мне соскучились? – спросил он у Селены и Эрика, которые ожидали его, расположившись в удобных креслах.

Вместе с ними в гостиной находились миледи Лазурика и миледи Лориэлла, которые, пока дворецкий будил спавшего Квентина, пытались разузнать подробности о том, что произошло в Товуэллмире. Эрик и Селена старались отвечать уклончиво, кузины были очень настойчивы, но вытянуть из следователей так ничего толком и не смогли.

– Ну конечно, – ответила Селена. – Конечно же, мы соскучились!

– А чего это ты до сих пор спишь? – поинтересовался Эрик.

– Не до сих пор, а только-только лег, – ответил Квентин. – У меня сегодня ночное дежурство. А вы сами, разве сейчас не в патруле должны быть?

– Должны быть, – подтвердила Селена. – Но нас вдруг так обуяло желание увидеться с тобой, что ничего не оставалось, как явиться сюда и надоедать твоим замечательным кузинам.

– И вовсе вы нам не надоедали, – заметила Лориэлла.

– Надоедали, – возразил Эрик. – Мы вторглись без приглашения, оторвали вас от важных дел, заставили тратить на нас ваше драгоценное время…

– Интересно, а если мы с Лори сделаем вид, что не понимаем ваших намеков, – сказала миледи Лазурика, поднимаясь с диванчика на котором сидела, – что тогда вы станете делать? Ведь дело касается работы, и вы не желаете говорить с Квентином о ней в нашем присутствии, так?

– У тебя замечательные кузины, – сказала Селена Квентину.

– Да, они мне тоже нравятся, – согласился Квентин. – Такие умные, такие догадливые…

– Не говоря уже о красоте, – поддакнул Эрик.

Эльфийки рассмеялись, и слегка поклонившись молодому магу и вампирке, вышли из гостиной.

– А ты делаешь успехи, – сказал Квентин Эрику. – На Лориэллу ты произвел впечатление. Итак, чем обязан вашему визиту, коллеги?

– Ты посмотри, какой он манерный, когда дома, – фыркнула Селена.

– Просто удивительно, – согласился Эрик.

– Мы пришли, потому что не знаем, что делать, – сказала Селена. – От информатора пришла весточка. Мы ее проверили и выяснили, что сэр Крис Сувари эр Нурси в ночь, когда были похищены подсвечники, купил десяток свечей перед тем, как покинуть город.

Квентин несколько секунд стоял молча, переводя взгляд с вампирки на мага.

– Это точно? – спросил он.

– Да, вот показания хозяина лавки Барта Горони, – сказал Эрик и протянул шефу свой блокнот. – Было около четырех часов ночи, сэр Крис разбудил его и потребовал продать ему свечей. Заплатил за них и за беспокойство полгрифона и ушел. Больше ничего не покупал, только свечи.

Квентин в задумчивости прошелся по гостиной, бросив на блокнот Эрика лишь один косой взгляд. От его сонливости не осталось и следа.

– «Тот, кого не ищут», – пробормотал он. – Касандра выдала свое предсказание патрульному стражу, значит, оно предназначалось именно стражам. То есть и нам тоже. Мы его не искали, мы на него и не думали даже. Однако…

– Делать-то что, шеф? – спросила Селена. – Если это он…

– Это же уму непостижимо! – сказал Эрик. – Рыцарь Нурана! Не можем же мы взять и арестовать его!

– Скандал выйдет знатный, – согласился Квентин. – Он едва ли не национальный герой, после ночных событий – тем более. Да и вообще… Но арестовывать его мы пока не станем. Во-первых, оснований маловато, во-вторых, я вовсе не уверен, что нам это по силам. Но поговорить с ним надо, причем, чем быстрее, тем лучше. Вы на служебном экипаже приехали?

– Нет, на извозчике, – ответил Эрик.

– Значит так, – сказал Квентин. – Пока я одеваюсь, вызовите Илиса, пусть бежит к Храму Героев.

Квентин взял со столика серебряный колокольчик и позвонил в него. Почти сразу же дверь в гостиную открылась, и на пороге возник дворецкий Эоринов.

– Что вам будет угодно, молодой лорд? – спросил он.

– Мой мундир почистили?

– Нет, милорд, – ответил дворецкий. – Вы изволили его так изгваздать, что пришлось отправить его в алхимчистку. Но я приготовил запасной.

– Принеси его в мою комнату, – сказал Квентин. – И распорядись заложить экипаж, он мне понадобится.

– И все-таки, хорошо быть эльфийским лордом, – пробормотал Эрик. – У меня вот нет запасного мундира. Знаешь, сколько я сегодня возился, чтобы этот очистить?

***

Выбрав столик у открытого окна, Илис сделал заказ и принялся ждать его, почитывая специальный выпуск городской газеты, посвященный минувшему замещению. Газету он купил у мальчишки-газетчика, выкрикивавшего заголовки статей у входа в «Неугомонный астроном», – ресторан, где Илис решил поужинать.

Зал был полон на две третьи, кухня «Астронома» пользовалась заслуженной популярностью и официантки без дела не скучали, но заказ Илиса – двух запеченных с травами кур, суп-пюре из шампиньонов и большой сырный пирог принесли довольно быстро. Быть может, оттого, что Илис был в мундире стража, а сегодня стражи были героями дня, то ли потому, что правая рука Илиса была в гипсе и на привязи, что намекало на то, что он лично проливал кровь за город сегодня ночью. Илис поблагодарил официантку, свернул газету и принялся за первую курицу. Однако тут же отставил ее в сторону и принялся крутить головой, почувствовав знакомый запах духов – мягкой смеси ароматов спелой вишни и сандалового дерева.

– Не возражаете против компании, капрал? – спросила Агата, подходя к его столику.

Илис вмиг оказался на ногах.

– Конечно, конечно, – сказал он, неловко отодвигая стул для жрицы.

Агата улыбнулась ему и, присев, взмахом руки подозвала официанту.

– Принесите все тоже самое, – попросила она, указав на блюда Илиса, – и еще бутылку «Алой патоки». Кажется, жрицу тут хорошо знали, потому что официантка сказала «сейчас все будет, ваше преосвященство» и заторопилась на кухню.

– Я же не помешала вам? – спросила Агата у Илиса.

– Нет, – ответил тот, не зная теперь как вести себя в ее присутствии.

Прилично ли будет продолжить ужин, пока не принесут ее заказ, или лучше прерваться и подождать, когда и у нее будет что-то на тарелках?

– Вы не стесняйтесь, ешьте, – сказала она. – Если я вам помешала, я могу уйти на другое место. Просто вы сидели за моим любимым столиком, вот я и решилась нарушить ваше уединение.

– Так вы потому подошли? – спросил Илис. – Извините, я не знал…

– Ничего страшного, я лично вашей компании только рада, – сказала Агата. – Конечно, знать вы об этом не могли, но ведь и этот столик – вовсе не моя собственность. Вы тут первый раз?

– Нет, я тут раньше бывал. Пару раз. Днем.

– А я тут почти каждый вечер ужинаю, – сказала Агата. – Мне тут нравится.

– Тут хорошо очень зал отмывают каждую ночь, с алхимией какой-то. Потому я не почуял, что столик – ваш, – объяснил Илис.

– А если бы почуяли, то не сели бы? – спросила жрица.

Илис замялся, не зная, что ответь.

– Ой, да ладно, – махнула рукой жрица. – Как вам курица?

– Очень вкусно, – ответил Илис, глядя на ножку, которая лежала на краю его тарелки.

– Тогда отчего вы ее не едите? – спросила жрица. – Остынет же. Любите холодное мясо?

Илис неловко взял ножку и откусил от нее кусок.

– Я из-за лапы теперь сам охотиться какое-то время не смогу, потому и пришел сюда, – зачем-то сообщил он. – А вообще, я не так ужинаю обычно.

– Вы что же, человеческую еду вообще не любите? – полюбопытствовала жрица.

– Наоборот, очень люблю, – ответил Илис. – Просто привык охотиться вечерами. А днем и утром я по-человечески всегда ем.

– Говорят, что на оборотнях быстро все зарастает, – заметила Агата. – Надеюсь, это и к вашей руке тоже относится?

– Через неделю будет в норме, – сказал Илис. – На мне действительно быстро зарастает. Но пока придется в таком виде походить, если я обернусь, то гипс исчезнет, а с перебитой лапой ходить неудобно очень.

Вернулась официантка и принесла заказ Агаты.

– Ну вот, теперь я не буду вас смущать, – сказала жрица, наполняя свой бокал вином. – Выпьете со мной? Вы мне ночью жизнь спасли, а я как-то даже и «спасибо» не сказала по горячке.

– Вы меня тоже выручили, – сказал Илис, подвигая свой бокал жрице. – Если бы не вы, то мне бы шею сломали, а не лапу. Я больше пиво люблю, но вино выпью, если предлагаете.

– Не любите вино? – спросила Агата.

– Когда оно ягодами, то вкуснее, – ответил Илис.

Они чокнулись и выпили, после чего Агата принялась за еду, ловко разделывая курицу ножом и вилкой. Илису, который ел руками, а если точнее, то рукой, снова стало неловко. Впрочем, он решил, что ему простительно – вряд ли кто-то будет ждать от оборотня хороших манер. Он же не эльфский лорд, как некоторые, в конце концов.

– Вот уж действительно, совсем непохож, – рассмеялась Агата. – Не делай такое лицо, ты последнюю фразу вслух сказал. Ничего, что я на «ты»?

– Ничего, – ответил Илис. – То есть я хотел сказать, что хорошо. Я тоже на «ты» буду. Ты где-то рядом живешь, что тут всегда ужинаешь?

– Нет, живу я при храме, – ответила Агата. – Просто место нравится и сам ресторан. Он очень старый, ты знаешь? Говорят, он еще при самом Нергале Стратеге существовал. Только назывался по-другому. А ты где живешь?

– Я – на Малом Треугольнике, – ответил Илис и, помолчав, добавил: – С бабушкой.

– А она тоже оборотень? – поинтересовалась Агата. – Как ты?

– Конечно, – ответил Илис. – А как же иначе?

– Ну, я просто про таких, как ты, не слышала раньше, – сказала Агата, – а оказывается вас в городе даже двое таких.

– Трое, – поправил Илис. – Еще один есть.

– Тоже родственник?

– Нет, – ответил Илис. – Просто тоже лис. А у вас есть кто-нибудь?

– Из родных? – уточнила жрица. – Агата эр Ариди – сирота. Меня подбросили к воротам храма, когда мне и недели от роду не было. Но все эр Ариди – мои родственники, если в широком смысле. Даже этот, друг вашей Селены, как его… Бригир, кажется?

– Бригир, ага, – кивнул Илис. – Что, правда?

– Ну конечно, – ответила Агата. – Эр Ариди – особая фамилия. Ее получали либо храмовые воспитанники, либо служители богини-воительницы. Некоторые ее потом передавали по наследству. Храм нас всех роднит, все мы дети Ариды.

– И что же, ты даже не знаешь, какое у тебя настоящее имя? – спросил он.

– Моя настоящая фамилия – эр Ариди, иной я и знать не хочу, – ответила жрица. – А что до имени, разве оно тебе не нравится?

Илис чуть не подавился.

– Нравится, – признался он. – Ты мне вообще… нравишься.

Ему снова стало неловко, и он добавил, объясняя:

– Рыжая.

– А ты откровенен, – сказала Агата, подливая себе и Илису вина из бутылки.

– Я же зверь, а не эльф какой-нибудь, – сказал Илис, решив, что такое оправдание может снова сработать.

Агата вдруг протянула руку и погладила его по волосам.

– И наверняка очень пушистый зверь, – сказала она. – Что ты делаешь после ужина?

– Что я делаю после ужина? – переспросил Илис.

– Да, – сказала Агата. – Я вот лично собиралась погулять по набережной. А ты?

В этот момент в открытое окно влетела Фьюарин.

– Сообщение для Илиса Зорра от Селены де Трие, – сказала она.

– Слушаю, – отозвался Илис, чихнув.

– «Илис, ты нам нужен возле Храма Героев, прямо сейчас, срочно. Бросай все и беги, если вдруг будешь раньше нас, подожди, один внутрь не заходи».

– Работаю, видимо, – мрачно ответил Илис Агате, и, повернувшись к фее, сказал: – Передай Селене, что я буду через двадцать минут.

***

– Еще минут сорок и я засну, – сказала Селена, когда открытая прогулочная коляска Эоринов остановилась перед Храмом Героев. – Закат, ничего не поделаешь.

– Тем больше причин нам поторопиться с допросом, – сказал Квентин. – Так, а вот и Илис. Доброго вечера.

– Вы не очень-то торопились, – буркнул Илис. – Я стою, жду, а вас нет.

– Пробки, – отмахнулся Квентин.

– Я на извозчике ехал, никаких пробок не было, – сказал Илис.

– На выезде из эльфийского квартала на самом деле пробка была, – сказал Эрик. – Кстати, а куда это господа эльфы все вдруг ломанулись на ночь глядя?

– В парк и на набережную, гулять, – ответил Квентин. – Днем теперь жарко, вот остроухие вечером и выползают. Честному стражу по служебной надобности и не проехать. Поколобродят до полуночи, а потом домой.

– Я, может быть тоже… на набережную собирался, – проворчал Илис. – Чего вызывали-то?

– Допросить надо сэра Криса, – ответила Селена. – Есть подозрение, что это он подсвечники взял.

– И вы думаете, что лис с больной лапкой вам поможет с допросом очень? – поинтересовался Илис. – Протокол я писать не смогу, даже не надейтесь.

– Мы думаем, что в это время его вполне может и не оказаться в храме, – сказал Квентин, вылезая из коляски и подавая руку Селене. – Так что лис с его замечательным носом нам очень даже поможет отыскать подозреваемого.

– Как это я его найду, если я его запаха совсем не знаю? – пробурчал Илис.

– Что-то ты сегодня не в духе, – заметил Эрик. – Рука сильно болит?

– Болит, – не стал отрицать Илис. – А еще вы меня от важного дела оторвали. Вот сейчас окажется, что ваш рыцарь в храме, и вы без меня обойтись могли – совсем обидно станет лисику.

– У тебя свидание сорвалось что ли? – догадался Квентин.

Илис вместо ответа только вздохнул.

– Извини, дружище, – сказал Квентин. – Но такая наша работа. Ты бы знал, сколько у меня свиданий сорвалось… уууу! Ты, главное, не расстраивайся, завтра свою барышню пригласишь куда-нибудь. Если ты ей действительно интересен, то вы быстро наверстаете упущенное.

– Мне бы уверенность твою, – буркнул Илис. – Пошли, что ли.

Однако в храм им войти помешало одно обстоятельство. Перед воротами, которые вели в храмовый двор, Селена остановилась, как вкопанная, и вдруг заявила:

– Извините, ребята, но дальше без меня.

– Как это без тебя? Ты чего, Селена? – спросил Эрик опешив.

– А я дальше не могу, – ответила вампирка. – Меня дальше не пускают.

– Кто не пускает? – спросил Квентин.

– Понятия не имею, – ответила Селена. – Только я точно знаю, что стоит мне сделать хотя бы еще один шаг, и я попросту рассыплюсь прахом. Можно я не пойду? Очень, знаете ли, не хочется умирать во второй раз. Не-жизнь вампира – это не сахар, но я как-то уже привыкла. Давайте, я вас тут подожду?

– Лучше иди в экипаж, посиди с кучером, раз так, – сказал Квентин. – А ведь я что-то такое слышал в детстве от Бланки. Ее, кажется, однажды в Храм Героев вызвали, чтобы раненого осмотреть, а она попасть внутрь не смогла.

За порогом храма их ждало второе разочарование, на этот раз вполне ожидаемое. Сэра Криса в храме не оказалось.

– С час назад ушел, – сказал служка.

– А куда ушел, не знаете? – поинтересовался Квентин.

– Он не сказал.

– А сэр Джай тут? – спросил Эрик.

– Они вмести ушли, – ответил служка.

– Илис, – начал было Квентин, но тот махнул здоровой рукой, прервав полуэльфа.

– Да понял я, понял, – проворчал он. – Запах сэра Джая я помню.

Он развернулся и вышел на улицу, Квентин и Эрик пошли за ним. На площади Защитников, которая примыкала к Храму Героев, они сели в экипаж, а Илис пошел пешком, что-то ворча себе под нос. Экипаж двинулся вслед за оборотнем, возница правил так, чтобы коляска ехала рядом с ним.

– Вот видишь, мы тебя не зря звали, – заметил Квентин. – Где бы мы его без тебя сейчас искали?

– Как только Стража без меня работала и искала всех? – фыркнул Илис. – По такому следу и Селена смогла бы пройти, тут хорошо видно: два человека идут. Один – сэр Джай, второй – тоже большой, сильный человек. От него немного ездовой курицей пахнет, а еще железом и грозой немного.

– Тяжело Страже было без тебя, – сказал Квентин. – А Селена скоро заснет.

– И, кроме того, ты слишком хорошего мнения о моем обонянии, – сказала вампирка сонно. – Запах крови я хорошо чувствую, и нос у меня, конечно, лучше, чем у людей, но с твоим его сравнивать просто глупо. Я вот совсем не «вижу» ничего.

Илис уверенно вышагивал по Третьей спице, лишь иногда шмыгая носом. След был свежий и четкий, потерять его было практически невозможно. На перекрестке с Колодезной улицей оборотень притормозил.

– Тут сэр Джай дальше пошел, а второй, который с ним шел, сэр Крис, повернул, – сообщил Илис. – По этой улице пошел.

– Хм, – сказал Квентин. – Интересно. Дальше!

Пройдя еще пару кварталов, Илис остановился возле цветочной лавки, хозяин которой завешивал тяжелыми ставнями витрину – рабочий день подошел к концу и лавка закрывалась.

– Он сюда входил, – сказал Илис.

– Эй, уважаемый, – окрикнул хозяина Квентин. – К вам не заходил около часа назад высокий молодой человек. Широкоплечий, светловолосый, скорее всего при оружии?

– Это сэр Крис-то? – спросил цветочник. – Заходил, а как же? Купил большой букет лилий с веточкой валерианы.

– Валерианы? – переспросил Эрик.

– А как же? – кивнул цветочник. – Он всегда в букет просит несколько цветочков валерианы добавить. Только ради него и держу ее, так-то ее не покупает никто больше, у меня ж не аптека, у меня ж цветочный магазин. А вы, господа стражи, ничего купить не желаете? Я, конечно, уже закрываюсь, но если есть желание…

– Нет-нет, спасибо, обойдемся без этого, – сказал Квентин. – Едем дальше. Кажется, я знаю, куда он идет.

– В Лунный храм? – сонно поинтересовалась Селена.

– Видимо, да. Он как раз в том направлении. Илис, запрыгивай, пока куда ехать понятно. Веркантин, к Лунному храму, да галопом!

– Как прикажете, милорд, – отозвался кучер.

До Лунного храма домчали в пять минут, но Селена к этому времени успела заснуть прямо на сиденье экипажа, укрывшись своим плащом. Прежде чем выйти из коляски, Квентин поднял откидной верх, чтобы скрыть вампирку от заходящего солнца и любопытных взглядов. Но в этот раз в храм им заходить не пришлось, поскольку Илис вдруг заметил маленькую кошечку, скорее даже котенка, которая жалась к стене храма и смотрела на подъехавший экипаж. Кошечка была черной, короткошерстной породы, но ее шерстка была явно не в порядке – кое-где на теле виделись заметные проплешины.

– Привет, Луиза, – поздоровался Илис.

Кошечка мяукнула, чихнула и превратилась в девочку лет десяти.

– Здрасти, – сказала она. – А чего это вы все к нам? Дядю Квентина то полгода не видать, то зачастил. Опять маму допрашивать, да? А ее нет, она с дядей Крисом гулять ушла. А что у вас с лапкой, дядя Илис?

– Сломал, – ответил Илис. – В снежки поиграл неудачно.

– А чего это ты на улице в такое время? – спросил Квентин у Луизы.

– А когда мне еще на улице быть? – пожала плечами девочка. – Мама ушла, Арника спит, заняться совершенно нечем. Днем не выпускают из-за того, что линяю и из-за жары, ночью не выпускают, потому что маленькая. Когда ребенку еще воздухом дышать, а?

– Они давно ушли? – спросил Квентин.

– С полчаса, – ответила Луиза. – А что, прямо очень срочно допросить надо, да? Нельзя до утра подождать, к примеру?

– И куда ушли, ты не знаешь? – спросил Квентин.

– Не знаю. Но если хотите, я могу вас по следу отвести. Дядя Крис маме букет с валерьянкой принес, она его с собой взяла, запах такой – мурррррррр… Я его хорошо чувствую. Хотите, а?

– По следу нас Илис отведет, – сказал Квентин. – А тебе лучше вернуться в храм, в свою комнату. Детям в это время спать уже пора.

– Ты так говоришь, как будто я простой ребенок, а не кошка, – фыркнула Луиза. – Ну, не хотите, как хотите!

И она превратилась в котенка, развернулась, гордо задрала хвост и скрылась в храме.

– Та еще вертихвостка будет, – сказал Илис. – А с мехом ей что-то делать надо. Это ненормально линять так.

– Чего ее мать врачу не покажет? – спросил Эрик.

– Не знаю, – честно признался Квентин. – Да и кому ее покажешь? Ветеринару? Оборотни почти не болеют, на их болячках и не специализируется никто. Илис подтвердит.

Илис только кивнул.

– Ну что, я опять след беру? – спросил он. – Это мне уже начинает нравиться, это как охота уже.

– Охоться на здоровье! – ответил Квентин.

Быстро темнело. И снова Илис шел пешком, а Квентин, Эрик и спящая Селена ехали рядом. Сэр Крис и Бастиана по городу не петляли, судя по всему, шли они в какое-то определенное место.

– Либо в парк, либо на набережную, – сообразил Эрик.

– Пожалуй, – согласился Квентин. – Да и то сказать, куда бы им еще отправляться?

– Мало ли, – сказал Илис. – Тут очень неплохой театр есть, в Библиотеке книжки интересные, а при Храме Искусства музыканты выступают. И танцы еще!

– Ты гляди, и он после этого себя диким зверем называет, – хмыкнул Квентин. – Так-то оно так, только сегодня траур. Никаких театральных представлений, никаких танцев, а что касается Библиотеки… вряд ли совместное чтение – это то, что этим двоим требуется.

– А вот это ты зря, – сказал Эрик. – Знаешь, как мои родители досуг проводят? Читают друг другу вслух. А до того как поженились, ходили в парк, устраивались на скамейке и читали друг другу. Мне мама рассказывала.

– Хм, – сказал Квентин. – Удивил. Напомни мне, кто твои родители?

– Отец – маг-огневик, в Суранской гвардии служил, сейчас уже на пенсию вышел, мама – из друидов, скульптуры из растений выращивает. А что?

– И как они познакомились? – поинтересовался Квентин.

– На выставке в Суранском имперском музее. Мама там выставлялась, а папа в охране был у тогдашнего легата. Тот пришел на какую-то коллекцию ваз полюбоваться; пока он любовался, папа и мама познакомились.

– А у меня родители – лисы, – сказал Илис. – Оборотни. Только папа оборачиваться в человека не умел, а мама могла. Но я не знаю, как они познакомились, может быть на охоте, может еще где, они не рассказывали. Точно, набережная.

– Дальше ехать никак нельзя, милорд, – сообщил Квентину кучер. – Дальше лестница.

– Значит, дальше мы пешком. Веркантин, жди нас здесь.

– Простите, милорд, но вы ее со мной оставите? – спросил кучер, указав на спящую мертвым сном Селену.

– Ну, разумеется. А что?

– Простите, милорд, но она выглядит… э… слишком…

– Мертвой? Боишься, что ее примут за труп и начнут задавать вопросы?

– Примерно так, милорд.

– Я тебя понимаю, но взять мы ее с собой никак не можем. Три стража несущие тело молодой девушки вызовут слишком много ненужного внимания. Будем надеяться, что ее не заметят. Если она очнется до того, как мы вернемся, скажи ей, что сэр Крис и Бастиана бродят где-то здесь, и мы пошли их искать.

Набережная в этом месте была одета в светло-серый, почти белый мрамор, тут и там вдоль берега стояли скамейки, кое-где – маленькие летние кафе. Здесь было прохладно и свежо, потому место пользовалось известной популярностью в жаркие летние месяца. Там и тут гуляли парочки, слышались негромкие разговоры. В иные дни на набережной можно было встретить музыкантов и артистов, которые пением, музыкой и пантомимой развлекали отдыхающих, но сегодня не было не тех, не этих.

Илис уверенно повел Эрика и Квентина вдоль берега ниже по течению, в ту часть набережной, которая была не так ярко освещена грибным светом уличных фонарей, и где людей было меньше. При этом он крутил головой то вправо, то влево, будто след был размытый и нечеткий.

– Проблемы? – поинтересовался Эрик, заметив это.

– Да нет, – ответил Илис. – Просто тут еще может быть кое-кто… смотрю, вдруг здесь.

Квентин и Эрик переглянулись, но комментировать слова оборотня не стали.

Окончательно стемнело. Люди попадались все реже и реже, чаще это были парочки, сидящие по скамейкам. На одной из таких скамеек и обнаружилась две фигуры: одна высокая и широкоплечая, вторая – изящная и, по сравнению с первой, почти миниатюрная.

– Только не говори мне, что вы тут случайно прогуливались, увидели нас и решили подойти поздороваться, – мурлыкающе произнесла Баст, когда стражи приблизились к скамейке. В этом мурлыканье было много иронии, чуть-чуть ворчания, но кроме того – легкое раздражение и даже что-то отдаленно напоминающее угрозу.

– А ты не рада нас видеть? – сказал Квентин. – Доброго вечера, Бастиана, доброго вечера, сэр Крис.

– Скорее ночи, – поправил сэр Крис, изучающе смотря на стражей. – У вас к нам дело?

Ростом и размахом плеч он напоминал отца, но в целом фигура его выглядела не такой массивной, скорее даже изящной. Лицом он походил на брата – такие же светлые волосы, правда остриженные покороче и стоящие чуть торчком, будто бы наэлектризованные, такой же прямой нос, тот же правильный овал лица. Но светлые глаза смотрели совсем иначе – твердо, пронзительно, будто постоянно высматривая кого-то. Одет он был просто, без изысков, в свободную темно-синюю рубаху и серые штаны, заправленные в высокие ботфорты крепких кожаных сапог, а на широком четырехрядном поясе в старых потертых ножнах покоился широкий недлинный меч-спата. Весь облик жреца дышал уверенностью, ироничным добродушием и каким-то ленивым спокойствием, В отличие от своей спутницы, сэр Крис ни своим видом, ни голосом не стал показывать своего отношения к появлению стражей, лишь совсем легкое любопытство слышалось в его словах.

– У нас к вам дело, сэр Крис, – ответил Квентин, выделив интонацией слова «к вам». – Мы бы хотели задать вам несколько вопросов.

– Это не терпит до утра? – голос сэра Криса несколько похолодел. – Я не планировал провести ночь за беседой с вами.

– Это бы терпело до утра, если бы вы принадлежали сами себе, – ответил Квентин. – Но разве не может так случиться, что срочное дело где-нибудь под Лук Големом или в Синих горах заставит вас срочно отправиться в путь? Какой-нибудь циклоп-людоед или дикий тролль, например.

– Циклопа теперь не найти днем с огнем, кроме того, они вегетарианцы, – сказал сэр Крис. – Но вы правы, сержант… э…

– Сержант Уиллис. Можете называть меня Квентином, как ваша спутница, мы с ней давние друзья. А это мои подчиненные – капрал Илис Зорр и старший констебль Эрик Рок.

– Баст рассказывала про вас, Квентин, – сказал сэр Крис. – Про то, как вы ее похитили… а вы, Илис, кицунэ? Приехали с материкового Катая или из Тыпонии?

– Родился в Катае, но приехал из Тыпонии, – немного нехотя ответил Илис. – Первый раз встречаю человека, который так просто определил бы, кто я.

– На самом деле, я просто слышал от сестры, что в Страже теперь работает оборотень, и что он кицунэ, – сказал сэр Крис. – Но давайте ближе к делу. Зачем я вам понадобился?

– Мы хотели поговорить о подсвечниках Расты, – сказал Квентин. – Их украли, вы слышали об этом?

– Отец рассказывал, – кивнул рыцарь. – Но я вас разочарую. Я не знаю, кто их украл, и никаких предположений на этот счет у меня нет. И если вы хотите спросить у меня, не Энжел ли их спер…

– Нет, я хочу скорее спросить, не вы ли их взяли, – сказал Квентин.

Рыцарь закашлялся.

– Однако, – сказал он. – Не ожидал.

– Квентин, ты в своем уме? – спросила Бастиана.

– Вполне, – ответил Квентин. – Так что скажете, сэр Крис?

– Разумеется, я их не брал, – ответил рыцарь.

Голос его был холоден и спокоен. Слишком холоден и спокоен. В этот момент с неба спланировала крупная летучая мышь и превратилась в Селену.

– Доброй ночи, – поприветствовала она рыцаря и жрицу. – Я ничего не пропустила? Эти закаты – они всегда так не вовремя.

– Селена де Трие, кажется, – вспомнил вампирку сэр Крис. – В иное время я бы поинтересовался у вас, как вам служится, но сегодня это как-то не очень уместно. Господа стражи, надеюсь, вас четверо не потому, что вы решили арестовать меня?

– Не думаю, что нас четверых будет достаточно для вашего ареста, если вы решите сопротивляться, – ответил Квентин. – Но, быть может, дойдет и до ареста. Это будет зависеть от ваших ответов на наши вопросы.

– А вы смелый человек, сержант, – сказал сэр Крис. – Вы и ваши люди. Я ценю смелых людей. Спрашивайте. Я вам отвечу. Только побыстрее, мне совсем не хочется тратить эту ночь на вас.

– Честно говоря, я бы предпочел, чтобы при нашем разговоре не было посторонних, – сказал Квентин.

– Кого из ваших сотрудников вы имеете в виду? – спросил сэр Крис, прищурившись.

Бастиана сделала вид, что совершенно не поняла намека, она поплотнее прижалась к рыцарю, поднесла к носу букетик лилий, который держала в руках, и тихо замурлыкала. Сэр Крис нежно провел ладонью по ее волосам и плечу.

– Я могу задать вопросы, на которые вам будет неловко отвечать в присутствии Бастианы, – сказал Квентин.

– Если мне будет неловко отвечать на них в ее присутствии, то я вряд ли буду на них отвечать вообще, – сказал сэр Крис.

– Дело ваше, но может так случиться, что вам будет неловко даже слышать эти вопросы, если их задать в ее присутствии.

Сэр Крис на мгновение задумался.

– И что же? Вы предлагаете ее прогнать?

– Ни в коем случае, – ответил Квентин. – Но будет лучше, если она отойдет на достаточно большое расстояние, чтобы не слышать нашего разговора. Бастиана, не делай такого обиженного лица, я тебя умоляю. Есть понятие тайны следствия, кроме того, может случиться так, что и тебе самой будет неловко слышать эти вопросы.