Текст книги "Танец на двоих (ЛП)"

Автор книги: С. Уинтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Она бросила на него взгляд из-под ресниц, но тут же опустила глаза на носки своих кроссовок.

– Ну, я пойду, труба зовет. Просто хотела пожелать тебе спокойной ночи.

Киллиан кивнул.

– Удачного вечера.

Сэмми развернулась и, направившись к выходу, помахала ему рукой через плечо.

Он проводил ее взглядом и лишь спустя некоторое время понял, что она давно ушла, а он все продолжает смотреть ей вслед. Их разговор был непродолжительным, но ему дважды удалось заставить ее улыбнуться.

«Уверен, счастливчиков, видевших ее улыбку, не так уж много. Зато у меня на счету целых две!»

Он вернулся к груше, но внезапно осознал, что весь гнев испарился.

Теперь его удары не будут такими же мощными, как вначале.

7. Забавная и грустная

На следующее утро Саманта торопливо шла по тротуару, не переставая громко бормотать, чем привлекала к себе любопытные взгляды прохожих.

– Черт, черт, черт. Опаздываю, опаздываю, опаздываю…

Она вбежала в кафе на пятнадцать минут позже.

Ее отец был очень зол и, по всей видимости, собирался надрать ей задницу. Ведь пока он отпускал клиентов, на кухне не хватало рук, чтобы вовремя приготовить выпечку.

Стоявший за кассой Джо Карневэйл, увидев дочь, многозначительно постучал пальцем по запястью. Сэмми показала ему язык, а он, махнув рукой, нехотя усмехнулся. Она знала, что отец никогда не разозлится на нее по-настоящему.

– Бегом на кухню, – рыкнул он, указав большим пальцем через плечо. – Помоги маме и Джаз с хлебом.

– Иду, пап, – она забросила куртку с сумкой под прилавок и быстро облачилась в рабочий фартук.

Ее мама, Кармела, увидев дочь, недовольно нахмурилась.

– Саманта. Ты опоздала.

– Ма! Всего-то на пятнадцать минут, – выдохнула она, закатывая рукава. – Девочки сегодня задавали слишком много вопросов.

С самого открытия пекарни Сэмми – каждую субботу, причем с первыми лучами солнца, – помогала родителям с выпечкой. Но когда устроилась в Общественный Центр преподавателем хореографии для девочек, они не раздумывая изменили ее график, разрешив приходить позже. Теперь Кармела помогала Джаз с выпечкой, а Джо занимался кассой, варил кофе и обслуживал посетителей до ее прихода.

– Да-да. Твой бедный папочка просто разрывается на части. Прям не знает, куда бежать, – Кармела театрально взмахнула рукой, разметав по воздуху мучное облачко. – Ты же знаешь, нам нельзя задерживаться. Мы должны быть дома вовремя. Особенно сегодня. У арендатора сломался кухонный кран.

– Прости, ма, – Саманта посыпала мукой столешницу, а Джаз протянула ей небольшой шарик теста.

– Так говоришь, урок прошел удачно? – Кармела не смогла сдержать улыбки.

– Довольно-таки неплохо. Хотя учить второклашек бывает не легче, чем пасти кошек, – вымесив тесто и похлопав его ладошкой, она придала ему форму буханки.

– Да уж, могу себе представить. Ну, надеюсь, девочки, вы тут справитесь с тестом и без меня, а я лучше помогу твоему отцу. Мадонна, этому человеку вздумалось вести сразу два бизнеса. Да поможет ему Бог!

– Мам, если па сегодня будет заниматься починкой, пусть заодно настроит мне кабельное телевиденье, – услышав это, Джаз насмешливо фыркнула, а Сэмми победно ухмыльнулась ей через стол.

– И как его нужно настроить?

– Ну, ты знаешь, чтобы все киноканалы были бесплатно.

Кармела возмущенно закатила глаза.

– Можно подумать, бесплатного проживания в доме родителей недостаточно. Я не собираюсь поощрять тебя нарушать закон. К тому же мы не кабельная компания. Лучше занимайся хлебом, Сэм. И не меси слишком быстро. Движения должны быть плавными.

– Хорошо, ма.

Когда Кармела вышла, Джаз укоризненно поцокала языком.

– Бесплатная аренда, да еще и бесплатное кабельное? Сэмми, никогда не думала, что ты такая алчная, – она лихо подмигнула ей.

– Ой, ради бога… Уверена, ты бы с радостью поменялась со мной местами.

– Ну, даже не знаю… – Джаз не спеша смазала хлеб растопленным маслом. – Бесплатная аренда – это, бесспорно, моя мечта. Но проживать рядом с родителями?.. Я слишком ценю свободу и личную жизнь. И здравый ум. И свои уши. И минимальный объем холестерина.

– Мои травят меня холестерином лишь по воскресеньям. Что же касается личной жизни… к счастью, ее у меня нет.

Джаз игриво пошевелила бровями.

– Знаешь, в твоих силах изменить это. Один супергорячий сержант, ну… ты понимаешь, о ком я. Владелец тренажерного зала…

– Ну ты молодец, здорово придумала. При первом же приступе попрошу его посмотреть телевизор, пока сама буду прятаться в ванной.

– Ну… с чего-то же нужно начинать.

Саманта смерила ее неодобрительным взглядом.

– Просто лепи свои буханки и помалкивай.

Обе девушки погрузились в работу, и следующий час пролетел незаметно.

Когда утренняя суета пошла на спад, родители Саманты заглянули на кухню, чтобы попрощаться.

– Ну, мы пошли. Увидимся завтра за обедом, – напомнила Кармела дочери, но прозвучало это больше как угроза, а не приглашение. Джо помог жене надеть пальто, а та указала пальцем на Джаз. – Ты тоже приходи, хотя бы раз.

– Простите, миссис Карневэйл, но завтра я не могу. К среде нужно подготовить обширный доклад, а я за него даже не бралась. Может быть, на следующей неделе?

– А почему ты так долго тянула? Осталось всего лишь четыре дня…

– Хм-м… видите ли, у меня на DVD все сезоны «Золотых девочек», ну… и… – Джаз беспомощно развела руками.

– Тьфу ты. Отказываться от вкусной пищи?! Ну, ты и кулема. Ну да ладно, – шумно вздохнув, Кармела скрестила руки перед грудью, признавая поражение. – Просто меня беспокоит, что твой желудок недополучает горячей пищи. Вы, студенты колледжа, слишком уж занятые.

– Обещаю, все будет в порядке, – улыбнулась ей Джаз. – С маленькой сноской «когда закончится семестр».

– Дорогая, пойдем уже, – Джо укоризненно взглянул на жену. – Я безумно хочу есть. А эти красавицы пусть занимаются делом.

– О, как скажешь, мистер ворчун. Пока, девочки, – Кармела чмокнула каждую в щеку, и Джо вывел ее из кухни.

– Увидимся позже, – бросил он через плечо. – Будьте осторожны, и все же постарайтесь заработать сегодня немного денег. Договорились?

Саманта уже собиралась отнести поднос с выпечкой к витрине, когда заметила, что Джаз заискивающе смотрит на нее, и ободряюще ухмыльнулась ей.

– Что, струсила, да?

– У меня тут есть для тебя кое-что, – Джаз полезла в задний карман и вытащила оттуда сложенную пополам открытку, запечатанную наклейкой с изображением клубничного пирожного.

На лицевой стороне была витиеватая надпись «Сэмюэль» в обрамлении крошечных звездочек, сердечек и цветочков.

Саманта, усмехнувшись, взяла открытку и ткнула в орнамент пальцем.

– Твоя последняя работа?

– Открой ее!

Оторвав наклейку, она развернула открытку и пробежала глазами по напечатанному вверху тексту. Это был флаер с Бостонской «Ярмарки Талантов». Брови Сэмми сошлись на переносице, едва ее взгляд опустился ниже. Приглашение в «Орфеум». В июне. Для уникальных самобытных талантов города: музыкантов, певцов, танцоров, исполнителей сценических монологов и декламаций. Внизу была подробная инструкция о месте и способе регистрации, а также информация о стоимости данного мероприятия.

Саманта вопросительно посмотрела на улыбающуюся подругу.

– И что это? – тихо спросила она, помахав перед ней приглашением.

– Разве там непонятно написано?

– Я знаю про эту «Ярмарку». Зачем мне это?

Джаз пожала плечами.

– Я подумала, возможно, ты захочешь явить Бостону потрясную танцовщицу.

– Да, было бы неплохо. Но, как ты знаешь, я больше не выступаю, – сложив буклет, она протянула его подруге, но та даже не шелохнулась, чтобы забрать его.

– Ты просто убедила себя, что не можешь, – не отступала Джаз. – Но я верю, что у тебя все получится. Ты обязана попробовать. Ты такая талантливая, Сэм. Зачем раньше времени ставить на себе крест?

– Спасибо, Джаз. Я, правда, ценю это. И все же… нет, – Саманта сунула пригласительный в карман, раз уж подруга не взяла его. – Я не вернусь на сцену. Я знаю, что ты желаешь мне добра, и я люблю тебя за это. Мне действительно жаль. Но я не могу. Не буду.

– А как насчет «должна»?

– Нет, я никому ничего не должна. Ни йоты.

– Но я уже зарегистрировала тебя и заплатила вступительный взнос, – подруга изобразила руками коротенькое джазовое движение и неуверенно улыбнулась. – Сюрприз…

– Выходит, ты зря потратила шестьдесят баксов, – взяв поднос, Сэмми развернулась на каблуках.

– Да ладно тебе, Сэм. Дай себе шанс.

– Мой ответ «нет», и точка. Мне жаль, что ты подписалась на это. Но ведь ты знала, на что шла. Я не смогу этого сделать.

– Может, ты хотя бы подумаешь об этом? – удрученно вздохнула Джаз.

– Нет. Я верну тебе деньги со следующим чеком.

Выйдя с подносом в зал, Саманта со вздохом поставила его на ближайший столик и, вытащив из кармана приглашение, хотела выбросить его в мусорное ведро, но тут ее внимание привлек сделанный подругой орнамент и она заколебалась.

Мгновение подумав, она сложила открытку и убрала ее в карман.

* * *

Часы показали половину восьмого вечера.

Затем стрелка медленно двинулась по кругу… но Сэмми так и не пришла.

«Пятница, половина десятого, – Киллиан выжидающе смотрел на входную дверь, и тут до него дошло. – Да у тебя проблемы, чувак!»

Похоже, потребность ежедневно знать, что с ней все в порядке, стала безусловным рефлексом. При виде Сэмми его желудок неестественно сжимался, но неприятных ощущений не вызывал, зато оживало предвкушение того удовольствия, что он получал от каждого разговора с ней.

– Примерно в это время! – громко объявил с другого конца ринга Басанта, возбужденно потирая руки.

«Что? – голос напарника вырвал его из размышлений. – С чего это Баз так пристально следит за приходом Сэмми?» – чуть не спросил он вслух.

Вопрос так и вертелся на кончике языка.

– Что ты имеешь в виду?

И тут до Киллиана дошло. Он вспомнил, что пришло время для…

– Наш мальчик на ESPN! – заорал Баз, оглянувшись на тусующихся возле ринга парней, и те дружно рванули к телевизору.

– Я пришел, чтобы увидеть это, – заявил самодовольно ухмыляющийся Карл, вышедший из кабинета.

Он панибратски хлопнул Киллиана по плечу, и тому пришлось приложить усилие, чтобы не вздрогнуть от отвращения.

Казалось, на ESPN не смогли придумать ничего интереснее, чем смаковать истории из жизни восьми лучших бойцов любительского турнира Уилкокса. Если бы не необходимость следить за ходом соревнований, Киллиан бы ни за что не стал платить за этот обзор. Пока два диктора обсуждали логистику соревнований – место и время проведения турнира, время выхода программы в эфир, цены на билеты для местных и приезжих болельщиков – его мысли кружились вокруг одной очень милой особы.

«Интересно, она придет сегодня вечером? Последнее время приходила почти каждый день. Но она же может взять перерыв?»

После первой спонтанной беседы они стали разговаривать гораздо чаще. Почти в каждый ее приход. Да и диалоги стали намного содержательней. Киллиан получал огромное удовольствие от ее юмора – немного сдержанного и с легкой ноткой иронии. Казалось, у Сэмми был нескончаемый запас сумасшедших историй с ее работы. Он каждый раз смеялся до икоты.

«Сэмми. Такая забавная. Такая смешная. Но… очень грустная».

Чем дольше они общались, тем сильнее ощущалась довлеющая над ней гнетущая тревога. Казалось, тот дикий необузданный страх, что появился в ее глазах в момент нападения, никогда не оставлял ее. Даже очаровательная улыбка не могла скрыть этого.

Всякий раз, когда Киллиан застигал ее врасплох, Сэмми вздрагивала и отшатывалась от него, словно от раскаленного железа, что намеревалось заклеймить ее. Ему хватило двух раз увидеть ее в таком состоянии, чтобы начать приближаться к ней с предельной осторожностью, позволяя вовремя заметить себя.

– Эй, Килли, не отвлекайся, – острый локоть Карла врезался ему в ребра. – Ты можешь пропустить весьма важную информацию.

Киллиан уставился на экран, скрестив на груди руки.

Несколько имен ему были знакомы. Правда, с репутацией плохих парней, не более. Пару фамилий он никогда не слышал.

– И наконец, Эрик, мы добрались до последнего бойца в нашем списке. Это двадцативосьмилетний Киллиан Ронан из Бостона, штат Массачусетс. Он настоящий любитель, никогда не выступавший на публике. Но! Сам Брэдли Уилкокс лично отправил ему приглашение для участия в турнире.

– Ты сделал правильный акцент, Рон. Это многое значит, – поддержал его второй диктор. – Для тех из вас, кто незнаком с этим бойцом, – обратился он к публике. – Киллиан Ронан! Сержант первого класса армии Соединенных Штатов, удостоенный в прошлом году правительственной награды за проявленный в Афганистане героизм. В свое время пресса уделила этому достаточно внимания. Во время перестрелки с повстанцами машина, в которой ехал Киллиан с тремя солдатами, перевернулась от взрыва придорожной мины. Несмотря на ранение, Ронан в одиночку спас жизни своих товарищей, а также уничтожил преследовавшего их врага. За проявленные мужество и стойкость он получил Серебряную звезду. Все его солдаты, несмотря на полученные ранения, выжили. Эти парни оказались лучшими друзьями Ронана. Вернувшись в Штаты, они продолжили службу в армии.

Тело Киллиана напряглось, и он стиснул зубы.

Его руки непроизвольно сжались в кулаки.

«Ну вот, началось!»

– Ну, вообще-то, не все, Эрик, – поправил его Рон. – У нас есть информация, что с одним из тех солдат, специалистом Дженсеном Ли, произошел трагический случай. Почти год назад в Афганистане он покончил с собой.

«Твою ж мать!»

Ледяной обруч сковал сердце.

Киллиану пришлось собрать всю силу воли, чтобы не сорваться. Глубоко вдохнув, он втянул носом воздух, а затем тоненькой струйкой выдохнул его через твердо сжатые губы.

«Успокойся, солдат».

– И все же парень был настоящим героем, – твердо заявил Эрик, скорбно качая головой. – Все наши солдаты – герои, а поступок сержанта достоин восхищения! Все мы ценим подобную храбрость, но вот будет ли ее достаточно, чтобы в следующем месяце победить более опытных бойцов? Мы помним, Рон, что сам Брэдли Уилкокс выбрал Киллиана Ронана. И тем не менее, он все же дилетант.

– Не волнуйся, Эрик, у нас есть копия видео, которое менеджер Ронана, Карл Вильгельм, прислал Уилкоксу. Это отличная запись его спарринга на ринге легендарного боксерского клуба «Ronan's Gym» в Южном Бостоне. Его отец, Мерфи Ронан, в семидесятые и восьмидесятые годы был известным боксером с огромным количеством фанатов. Давайте запустим запись и увидим все своими глазами.

На экране включился спарринг Киллиана с Базом, где они действительно неплохо потрудились. Это была специально разработанная ими демоверсия для бойцов, желавших стать профессионалами.

Киллиан придирчиво оценивал свою технику боя.

«Хм, а ведь я и, правда, выгляжу прилично. Ничуть не хуже профессионала».

– Эрик, как видишь, у Киллиана Ронана есть хватка, – обратился к своему напарнику довольно улыбающийся Рон. – На видео он дерется с Басантой Джонатаном, что хорошо знаком с клеткой ММА (прим. клетки-восьмиугольники на подиуме Октагон для боев без правил). В свое время он отказался от профессиональной карьеры бойца и стал тренером в «Ronan's Gym». А сейчас лично тренирует Киллиана. Уверен, участие Ронана в турнире заставит остальных бойцов изрядно попотеть на пути к главному призу.

За спиной Киллиана радостно взвыл Баз, а Карл возбужденно потряс его за плечи. Остальные парни принялись громко аплодировать, весело горланя. Киллиан досадливо покачал головой и смущенно почесал подбородок. Несмотря на сковавшее грудь напряжение – при воспоминании об афганской трагедии – он не мог отрицать вспыхнувшей в груди искры азартного возбуждения.

– Надо же. Тебя и правда показывают по телевизору, – неожиданно раздался за его спиной голос Сэмми, и Киллиан оглянулся.

Она стояла, прислонившись к стойке, и ему стало интересно, как долго она там находилась. Он постарался не выказать того удовольствия, что испытал при виде нее.

– О, Сэмми, привет, – похоже, Карла распирало от гордости и самодовольства. – Да, Килли непременно станет чемпионом. Вот увидишь!

– Надеюсь, так и будет. Желаю удачи.

– Удача ему ни к чему. У него уже есть хороший тренер и отличный менеджер, – он схватил Киллиана за плечо. – Верно, чемпион?

Сэмми взглянула на Карла.

– Его успех в твоих руках?

– В точку! – он одарил ее обаятельной улыбкой. – Во мне немало скрытых талантов.

Сэмми скептически приподняла бровь, а у Киллиана аж кулаки зачесались: так захотелось зарядить Карлу в челюсть, чтобы стереть его самодовольную ухмылку.

– Этот тебя особенно красит.

– Ладно, Килли, я просто хотел посмотреть официальное объявление, – отмахнулся от него Карл. – У меня назначена встреча. Поговорим позже.

«Что за таинственные встречи? Особенно в последнее время?»

– Я буду здесь.

Карл еще раз хлопнул его по плечу.

– Сэмми, – он широко улыбнулся девушке. – Желаю тебе удачного вечера.

Чопорно кивнув ему, она перевела взгляд на Киллиана.

– Итак, ESPN? Серьезное дело?

– Нет. Бесславное дерьмо.

– И чего тут скромничать? Ты совершил самоотверженный поступок за границей. Люди должны знать об этом.

Киллиан удивленно поднял бровь.

– Ты уже слышала?

Сэмми, улыбнувшись, тоже приподняла брови.

– Об этом слышало все Восточное побережье.

– Эй, не приставай к нему, КарневЕйл, – наигранно рявкнул перегнувшийся через стойку Басанта. – Подожди, пусть сначала заработает кошелек с миллионом долларов, тогда и утолишь свою жажду.

Она склонила голову набок.

– Знаешь… – она мгновение помолчала. – Басанта, так ведь?

– Для тебя просто Баз.

– О, даже так. Ну, во-первых, если ты, Баз, желаешь называть меня по фамилии, то советую произносить ее правильно. КарневЭйл. Через «э». А во-вторых, ты, как мне кажется, здесь единственный, кого волнует сей пресловутый кошелек. Так что жаждущий здесь, выходит, ты, – она оттолкнулась от стойки. – До встречи. Удачи, Киллиан.

– Эй, – окликнул ее Басанта. – Я просто присматриваю за ним, Карр-не-вЭ-Эйл!

Киллиан, невольно усмехнувшись, ткнул его кулаком в плечо.

– Она права, хватит беспокоиться о моем кошельке. Черт, он еще даже не мой. И лучше бы тебе, придурок, запомнить ее фамилию правильно.

Баз, поморщившись, схватил его за руку.

– Да пошел ты, чувак! Ты и сам говорил неправильно. Настройся на позитив. Тогда сможешь отдать мне мою тренерскую долю.

– О, даже так? И сколько же это будет? Два процента?

– Думаю, все тридцать, – хищно улыбнувшись, Баз ловко увернулся от летевшего в него кулака.

* * *

Позже Киллиан просматривал в своем кабинете бумаги.

Сэмми перед уходом заглянула к нему.

– Ты сейчас к Клиффу?

Она прислонилась к двери.

– Нет, сегодня у меня выходной. Моей сменщице срочно потребовалась подработка, и я, хотя, признаюсь, было нелегко, пожертвовала ей свою смену.

– Очень великодушно с твоей стороны, – ухмыльнулся Киллиан.

– Нам с Джаз к завтрашнему дню нужно приготовить как можно больше выпечки. Поэтому придется основательно потрудиться.

– Надеюсь, тебе все же удастся поспать, – Киллиан сунул в рот зубочистку и сложил бумаги в стопку.

– Что планируешь на выходные?

Он пожал плечами.

– Ничего особенного. В основном тренировки. Так что тоже предстоит поработать.

– Дрилл? (прим. тренировка, которая состоит из периодически повторяющихся упражнений).

– Армейские штучки. Один выходной в месяц или две недели в году…

– А-а, точно. Круто. Ты сам проводишь обучение?

– Да. Мы начинаем в шестнадцать ноль-ноль, так что я вернусь к закрытию.

Сэмми кивнула, теребя вытянувшуюся на футболке нитку.

– Завтра вечером я работаю у Клиффа. По телевизору будут транслировать большой боксерский матч. Мы, вероятно, покажем его. Обычно мы всегда так делаем.

Киллиан кивнул и, вопросительно выгнув брови, стал ждать продолжение.

Сэмми секунду смотрела на него, потом откашлялась.

– Э-э-э… если ты вдруг захочешь посмотреть его с друзьями, то я бы угостила вас бесплатной выпивкой. Если тебе это, конечно, интересно, – она поджала губы.

«Так, стоп. Что?!»

– Да, спасибо, отличная идея. Я поговорю с Базом. Возможно, даже получится разнообразить жизнь моих армейских приятелей.

«Во время тренировок конечно же не выпьешь, но повидаться с ней… с превеликим удовольствием».

Саманта улыбнулась.

– Классно. Но ты, в любом случае, не обязан. Я просто подумала, раз будут показывать бои, а все мужчины, как правило, любят их смотреть, то неплохо было бы пригласить вас. А бесплатная выпивка… ну, благодарность… за все.

– Ты мне ничего не должна. Но твое предложение и впрямь очень заманчиво. Я уверен, мы прибудем вовремя. Спасибо.

– Ну, я пойду, – Сэмми слегка пожала плечами. – Хорошего тебе дня, – она развернулась и поскорее ушла, чтобы не сказать ничего лишнего.

Киллиан откинулся на спинку стула.

«Она просто хорошая девушка, желающая сделать что-нибудь доброе. Ее приглашение абсолютно ничего не значит», – эти вполне отрезвляющие мысли должны были охладить вспыхнувший в нем жар предвкушения… но оказались бессильными.

– Баз, – резко вскочив из-за стола и направившись к двери, он вдруг почувствовал глухое раздражение. «Дерьмо, веду себя как гребаный подросток». – Что ты делаешь завтра вечером?

* * *

«Дура. Дура. Дура», – Саманта, съежившись, шагала к припаркованной на другой стороне улицы машине Джаз, не переставая мысленно хлопать себя ладонью по лбу.

Всю прошедшую неделю она с нетерпением ждала возможности поговорить с Киллианом. Тот старался быть ненавязчивым, но постоянно держал ее в поле зрения. Ей нравилась его искренняя реакция на житейские анекдоты, что она ему рассказывала. Он даже несколько раз от души посмеялся над ними. Она боялась ошибиться в нем, но Киллиан по-прежнему оставался чертовски милым.

Сказать по правде, такого она не ожидала.

Рывком распахнув дверцу машины, Сэмми плюхнулась на сиденье.

Джаз посмотрела на нее поверх очков.

– Все в порядке?

– Я это сделала, – выпалила она.

– Ты прислушалась к моему совету? – восторженно взвизгнула подруга. – Значит, он придет?

– Возможно.

– Тогда почему ты выглядишь так, словно кто-то помочился на твое мороженное? Это ведь то, чего ты хотела, верно?

– Не знаю, о чем я только думала? Мое предложение было… сосем некстати. По ESPN транслировали репортаж о бойцах турнира, в котором Киллиан собирается учувствовать. У него и так полно внимания от средств массовой информации. А тут еще я, как полная дура, привязалась с бесплатной выпивкой. Прям как безумная фанатка.

Джаз завела двигатель и, отъехав от тротуара, влилась в поток машин.

– Ой, ну прекрати. Какая ты, нафиг, фанатка.

– Мне просто хотелось поболтать с ним за пределами спортзала, подальше от его любопытных клиентов. Но теперь понимаю, что глупо было приглашать его на свою работу. Это же не какая-то тусовка. Придется наблюдать со стороны, как он общается с друзьями.

– Сэм, отнесись к этому, как ребенок. Ты же не можешь после того, как пялилась на него в спортзале, резко перейти к кафе-свиданию.

– Я не пялилась. И что значит «как ребенок»?

– С любопытством. Ничего не загадывая наперед, просто плыть по течению.

– Ты считаешь, ему понравится? – недоверчиво нахмурилась Саманта.

– Разумеется, – усмехнулась Джаз. – Но тебе придется играть роль недотроги. Я имею в виду, к тебе практически невозможно прикоснуться. А он этого не знает. Но он тебе нравится. Просто признай это. Серьезно. Нравится.

– Я… он очень милый, – пробормотала Саманта, теребя нитку на футболке. – Я думала, он одурманен славой героя родного города. Но сейчас, немного узнав его, готова признать, что ошибалась. Хотя, конечно, он может притворяться. Откуда мне знать? На самом деле ни в ком нельзя быть уверенной на все сто. Людям вообще не стоит доверять.

– Во-первых, подобное высказывание меня чертовски возмущает. А во-вторых, твои инстинкты обострились после того ужасного случая. Я знаю, ты до сих пор не оправилась. И я сама бы посоветовала тебе не доверять первому встречному. Но спроси себя, в присутствии Киллиана ты трясешься от страха? Я имею в виду, он, правда, опасен?

– Нет, не знаю. Откуда мне знать? С мужчинами, Джаз, легко облажаться.

– Разумеется, в чем-то ты права. Но не все же они одинаковые. Вот почему моя идея пригласить его к Клиффу идеальна. Вы без излишней спешки притираетесь друг к другу, подбираете стиль общения, а под конец расходитесь по домам, не чувствуя себя обязанными.

Саманта пожала плечами.

– Возможно, ты права.

– Я убеждена в этом. Так что хватит мучиться. Может, перекусим перед работой?

Саманта согласно кивнула, а когда машина влилась в пятничный ночной поток, попыталась расслабиться. Доводы Джаз звучали логично. А если вдруг что-то пойдет не так… что ж, значит, не судьба.

И что тогда?

Ну, тогда она просто сменит спортзал.

8. Среди волков

– Ты ведь помнишь, что тебе нельзя пить ничего, кроме воды? Так, братан?

Киллиан пригнулся, когда Баз, шутливо обхватив его за шею, шлепнул по руке.

– Я в курсе. Спасибо, тренер.

– И поскольку, чувак, я люблю тебя, как родного, – продолжил друг, обнимая его за шею, – то просто обязан выпить твою долю.

– Согласен. Она твоя, чувак, – Киллиан вывернулся из захвата и, толкнув База вперед, последовал за ним и Мэтьюзом, которые уже вошли в бар «У Клиффа».

Жена Мейерса недавно родила первенца, поэтому сейчас их общий друг активно осваивал новую роль любящего папочки. Киллиан даже не стал заморачиваться, чтобы пригласить его в бар.

Семья на первом месте. Всегда!

Субботним вечером в баре – как и обещала Сэмми – было относительно тихо.

Если, конечно, не брать во внимание льющиеся из динамиков композиции Топ-40 (прим. хит-парад лучших песен) и хип-хопа. На вмонтированном в стену шестидесяти четырех дюймовом плоском экране шел первый боксерский поединок. Посетителей было немного. Всего лишь несколько теплых компаний, среди которых выделялась слишком шумливая группа парней, чуть старше двадцати лет, за угловым столиком.

Киллиан с друзьями, войдя в зал, разместились в самом центре – между входной дверью и барной стойкой – за высоким столом с барными стульями. Опершись локтями в столешницу, он огляделся. Посетителей обслуживали четыре официантки, честно отрабатывающие свои деньги. Лишь не на шутку разгулявшаяся молодежь за крайним столом постоянно привлекала к себе внимание чересчур требовательным и слишком уж вызывающим поведением.

Краем глаза Киллиан заметил, как к их столику подошла стройная брюнетка. Он дважды удивленно моргнул, прежде чем до него дошло, что это Сэмми. Баз наигранно завыл по-волчьи утробным голосом, и Киллиан от души пнул его по ноге под столом.

– Привет, парни, – остановившись возле Киллиана, Сэмми бегло оглядела его. – Вау, тебя просто не узнать. Никогда не видела тебя таким идеально выбритым.

Киллиан провел рукой по гладким, свежевыбритым щекам.

– Да. Армия требует, чтобы в выходные от учений дни на лице не было щетины.

– Мне этот принцип нравится, – одобряюще улыбнулась она.

Киллиан всегда считал, что без щетины смахивает на двенадцатилетнего подростка, но как только в ее карих глазах, мазнувших по его лицу, мелькнуло одобрение, он тут же поменял свое мнение.

«Спасибо, армия, что сегодня выходной от учений».

На мгновение повисла пауза, и Сэмми смущенно опустила глаза. Затем она повернулась к Базу с Мэтьюзом и слегка повысила голос, чтобы перекричать музыку:

– Извините за медленное обслуживание. Этот мальчишник, – она кивнула в сторону углового столика, – постоянно требует к себе внимание. У них такие запросы, что пришлось задействовать всех официанток. Я обслужу вас сама.

Сэмми, по мнению Киллиана, для работника бара была одета нестандартно.

Все официантки, как правило, ходили в коротких платьях, коротких юбках или же в шортах и топах без бретелек. На Сэмми же был скромный черный ансамбль: облегающие джинсы, приталенная футболка с круглым вырезом и сапоги на высоких каблуках. Но благодаря тому, как в тусклом свете мерцали ее волнистые волосы и соблазнительно поблескивали губы, а подводка «smoky eyes» (прим. «дымчатые глаза») придавала глазам таинственности, она выглядела не просто необычно, а волнующе-загадочно.

Киллиан еще ни разу не видел ее такой привлекательной.

Неожиданно Басанта пнул его ногой под столом, и до него дошло, что он какое-то время молча пялится на нее. Он откашлялся и опустил взгляд на свои руки.

– Ого, Карневэйл, ты просто великолепна, – громко сказал Баз и подмигнул ему.

Сэмми вопросительно выгнула бровь, переводя взгляд с него на Киллиана и обратно.

– Спасибо, – усмехнулась она. – Надо же, Баз, ты верно произнес мою фамилию. Так держать, – ее взгляд остановился на Мэтьюзе. – А ты, должно быть, армейский приятель Киллиана. Приятно познакомиться, – она протянула ему руку, и он с удовольствием пожал ее.

– Меня зовут Джош. Я тоже рад с тобой познакомиться. Думаю, ты Сэмми. Я много о тебе слышал.

– Правда?

Киллиан заерзал на стуле. Теперь ему захотелось пнуть по ноге Мэтьюза.

– Да. Я… э-э-э… сказал ему, что ты посещаешь мой спортзал. Что ты моя… – он на мгновение запнулся.

«Стоп! А кто она мне?» – на кончике языка вертелись слова «клиент», «клиентка» или что-то в этом роде, но все они казались не совсем подходящими.

– Друг, – закончила за него Сэмми.

Мэтьюз, бросив быстрый взгляд на Киллиана, одарил ее лукавой улыбкой.

– Ну, любой друг Килли мой друг априори.

Она улыбнулась.

– Я обещала бесплатную выпивку. Так что вы, ребята, будете пить?

– У тебя есть «Бин14»? – спросил Баз.

– Да. Сейчас принесу, – одарив их еще одной приветливой улыбкой, она развернулась и пошла к бару, а Киллиан, не удержавшись, проводил ее взглядом.

– Хорошая работа, Килли, – рука Джоша опустилась ему на плечо, и он в недоумении взглянул на друга.

– Хорошая работа?.. – непонимающе нахмурился он.

Мэтьюз склонил голову набок и несколько секунд с любопытством разглядывал его. Затем махнул головой в ту сторону, куда ушла Сэмми.

– Разве ты не с ней?

Киллиан не сразу понял, о чем он спрашивает.

«Встречаемся ли мы с Сэмми?»

– Нет. Мы почти незнакомы. Она лишь посещает мой спортзал.

– О да, конечно! Это ведь не ты часами высматриваешь ее, чтобы потом все свободное время крутиться рядом, – ехидно сощурился Баз, вызвав усмешку Мэтьюза.

Киллиан, укоризненно покачав головой, посмотрел Джошу в глаза.

– Не слушай его, он просто придуривается. Между нами ничего нет.

– Но почему? – искренне удивился тот. – Она красивая девушка. На взгляд, очень даже классная. Она что, не в твоем вкусе? В чем проблема?

– Ни в чем, – огрызнулся Киллиан. – А кто вообще сказал, что у меня проблема?

– О господи, – Мэтьюз, усмехнувшись, закатил глаза. – Вот мы и добрались до сути. Не стоит вставать в защитную позу, дружище.

– Чувак, какие могут быть проблемы? – Басанта ободряюще похлопал Киллиана по плечу. – Ты просто огромная гребаная киса. И этим все сказано.