Текст книги "Покрытый Льдом (ЛП)"

Автор книги: Рут Стиллинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Тропы:

Ворчливый и Солнышко

От школьных друзей к возлюбленным

Бывшая девушка друга

Найденная семья

Она влюбляется первой, но он влюбляется сильнее

Летний роман перерастает в большее

Никогда не позволяй никому говорить тебе, что ты не можешь иметь всё.

Потому что ты можешь.

Это Зак Эванс.

плейлист

Miss Americana & The Heartbreak Prince – Taylor Swift

Delicate – Taylor Swift

A Sky Full of Stars – Coldplay

LUNCH – Billie Eilish

BIRDS OF A FEATHER – Billie Eilish

The Boy is Mine – Ariana Grande

Dangerous Woman – Ariana Grande

Hands To Myself – Selena Gomez

Wildest Dreams – Taylor Swift

ГЛАВА 1

ЗАК

Я не дурак. Ну, по крайней мере, больше не дурак.

Проблема в том, что я не могу изменить то, что уже было, и как бы мне ни хотелось переписать историю, я, блядь, ничего не могу сделать, чтобы отменить принятые мной плохие решения.

Те, которые привели меня туда, куда я направляюсь прямо сейчас, в гребаный центр тестирования на отцовство, где мой последний неудачный выбор привел к необходимости взять мазок изо рта, чтобы выяснить, действительно ли я отец ребенка, которого носит моя бывшая девушка.

Честно говоря, это чудо, что мы вообще дошли до этого момента, поскольку она потратила большую часть четырех месяцев, пытаясь убедить меня, что он не может быть от кого – то другого, поскольку временные рамки не складываются.

Я подхожу ко входу и крепко хватаюсь за металлическую ручку двери, переполненный разочарованием, когда распахиваю её и вхожу внутрь. Никакого графика, по которому складывались бы временные рамки, даже быть не должно.

Ах да, за исключением того, что она переспала с бывшим защитником “Нью – Йорк Блейдс” и официальным мудаком НХЛ – Алексом Шнайдером.

Эми столь же сумасшедшая, сколь и глупая, если думает, что я приму её обратно. Я здесь по одной, лишь по одной, причине – выяснить, стану ли я отцом, и моя ошибка размером с Эми будет означать, что она навсегда останется частью моей жизни, или мне придется уйти навсегда. Если это первое, я постараюсь и стану отцом, которым мой отец всегда был для меня. Но если это второе, то я сматываюсь из Сиэтла и возвращаюсь домой, чтобы провести межсезонье, восстанавливаясь и не высовываясь, подальше от опасности. Мы не вышли в плей – офф, что было чертовски отстойно, но, по крайней мере, у меня есть дополнительное время, чтобы восстановиться после худших шести месяцев в моей жизни.

Я падаю на кремовый кожаный диван в абсолютно белой комнате и жду своей участи. Очевидно, проведение теста лично означает, что результаты будут получены всего через два дня. Это, и, чёрт возьми, домашний тест.

Да, хорошо, Эми. Давай проведем домашний тест, потому что я верю, что ты не изменишь результаты.

– Мистер Эванс? – окликает меня через всю комнату невысокая женщина в белом халате.

– Это я, – отвечаю я с легкой дрожью в голосе. Итак, это та женщина, которой я доверяю следующие восемнадцать лет свое взрослой жизни.

Одно я знаю точно: что бы ни случилось, я сохраню целибат на всю жизнь.

Я заезжаю на парковку своего дома и откидываю голову на спинку сиденья.

Два дня. Сорок восемь часов пыток в ожидании результатов. Карман моих джинсов вибрирует, и я достаю свой телефон.

Великолепный Морган

Как все прошло, чувак?

Великолепный Морган? Правда? Известный как Джон Морган – мой лучший друг, товарищ по команде, центровой и капитан “Сиэтл Скорпионс”. Мне нужно сменить имя его контакта в моём телефоне, или, ещё лучше, поставить пароль на эту чертову штуку, чтобы он не мог постоянно меня имя контакта. Может, он больше и не холост, но он всё ещё самоуверенный засранец.

Я

Великолепный Морган? Держись подальше от моих контактов.

ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ МОРГАН

У тебя взяли мазок изо рта или как?

Я

Да, теперь два дня ада.

Уже задал вопрос?

ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ МОРГАН

Ага. Надел штаны для большого мальчика и спросил, и ответ – да!

Через несколько секунд мой телефон снова жужжит.

* Фотография сияющей Фелисити, её рука, украшенная кольцом, вытянута вперёд.*

Я улыбаюсь, глядя на великолепное обручальное кольцо, гордо сидящее на руке самого замечательного человека, который когда – либо мог случиться с моим лучшим другом. Его жизнь изменилась навсегда. Его нынешняя невеста, Фелисити Томпсон, в будущем Морган, одна на миллион, и этому сукиному сыну повезло с ней. Несмотря на дерьмовое шоу, которым является моя собственная жизнь, их счастье не может не просочиться в моё.

Жаль, что со мной этого не случится, потому что я больше никогда не хочу возвращаться к отношениям.

Я

Поздравляю, чувак. Никогда не сомневался, что ты сможешь.

ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ МОРГАН

Спасибо, приятель. Мы возвращаемся в Сиэтл через пару дней, и я буду рядом с тако и пивом.

Я

Звучит заманчиво. Я могу подавить свои чувства, что бы ни случилось.

ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ МОРГАН

Чертовски верно. Эми выходила на связь?

Пока нет, что, должно быть, является своего рода рекордом.

Я

Не сегодня, но ещё рано.

ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ МОРГАН

Займись собой. Посмотрим, сможешь ли ты превзойти мой результат в Warzone. Ты пытаешься три месяца. Что такое два дня?

Я

Полагаю, ты забыл о моём рейтинге в ФИФА. В любом случае, ничего не поделаешь. Я собираю свое барахло и готовлюсь вернуться домой. Я улетаю на следующий день после встречи с тобой. Что бы ни случилось, мне нужно вернуться и быть подальше отсюда. Если ребенок мой, то новости неизбежно разнесутся, и я ни за что не буду в городе, когда это произойдет.

ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ МОРГАН

Справедливо, приятель. Просто успокойся. Держу свой телефон рядом, если я тебе понадоблюсь.

Я закрываю сообщения и ищу контакт моей мамы – мне нужно сообщить ей, что я планирую вернуться домой в межсезонье. К счастью, полгода назад я купил недвижимость в Коко – Бич, так что мне не нужно возвращаться жить к родителям. Предполагалось, что этот дом станет для нас с Эми вторым домом, куда мы сможем сбежать и провести время с моей семьей.

– Привет, милый, как у тебя дела? – из динамика доносится её звонкий голос.

После инцидента в декабре прошлого года в Нью – Йорке, когда Шнайдер повалил меня, в результате чего я получил сотрясение позвоночника и сломал челюсть и большую берцовую кость, я несколько дней пролежал в больнице. Конечно, я завёл его, сказав, что ребенок мой, а не его, но заранее продуманный удар фактически положил конец его карьере. Ему назначили дисквалификацию на двадцать пять игр, крупный штраф, и когда у него подошел к концу контракт с “Блейдс”, они не стали его продлевать. Теперь он свободный агент, и никто не хочет его брать.

В тот момент у меня не было другого выбора, кроме как сообщить моим родителям об измене Эми и её беременности.

– Я в порядке, – вру я. Мама и так уже переживает из – за меня; ей не нужно знать, что я буквально дрожу от напряжения. – Все тесты сделаны, так что теперь мы ждем.

Она тяжело вздыхает в трубку.

– Тебе нужно чем – то себя занять, особенно с тех пор, как Джон уехал ради помолвки.

– Да, он спросил её, и она ответила ‘да’.

– О, это фантастические новости! Этому мальчику давно было пора кого – нибудь найти.

У меня сводит живот. Я, может, и моложе его почти на четыре года, но в тридцать один год я, честно говоря, думал, что уже встретил ту единственную. Вместо этого у меня была череда неудачных отношений. Эми – первая, кто изменила мне, но я начинаю задаваться вопросом, где я ошибаюсь и что такого непривлекательного в Заке Эвансе. Я не любитель перепихонов. Я могу пересчитать по пальцам одной руки количество женщин, с которыми я спал, которые не были моей девушкой.

– Да, я тоже, мам, – мой тон такой же сдавленный, как и мои опущенные плечи. Я редко позволяю жизни брать надо мной верх, но нельзя отрицать, что последние несколько месяцев довели меня до предела.

– О, милый, всё будет хорошо. Мы рядом, что бы ни случилось.

– Да, насчет этого. Я подумываю вернуться домой в межсезонье. Мне нужно привести в порядок пляжный домик и поработать над ним. Подумал, что это может дать мне передышку, в которой я нуждаюсь.

– Значит, ты его не продаешь?

Я задумчиво провожу ладонью по лицу.

– Нет, не продаю. Да, он был и для неё, но я люблю это место. Там тихо и уединенно. Я хочу приступить к работе над ним. Это будет полноценная летняя работа.

– Ладно, если это то, чего ты хочешь. Только не напрягайся слишком сильно – тебе нужно быть добрее к себе после такого удара. Но боже! Я с нетерпением жду встречи с тобой. Будет здорово, если ты вернешься домой.

Я думаю о доме. Мама и папа живут всего в десяти минутах ходьбы от моего нового дома, да и большинство моих старых школьных друзей живут в районе Коко – Бич. С некоторыми из них я поддерживал связь на протяжении многих лет.

Это хороший план. Что бы ни случилось в ближайшие два дня, я, по крайней мере, смогу быть рядом с людьми, которым больше всего доверяю, в течение следующих двенадцати недель.

ГЛАВА 2

ЗАК

Деревянный пол в моей квартире почти полностью разрушился.

Я ходил по нему последние два дня. После того, как я закончил собирать вещи, чтобы вернуться домой, я провалился в кроличью нору в Интернете, отчаянно пытаясь понять, насколько велика вероятность того, что ребенок будет моим. Проблема в том, что я полагаюсь на очень ненадежную Эми. С этих надутых красных губ слетает больше лжи, чем правды. Единственное, что достойно выходит из всего этого бардака, – это то, что чары, которыми она меня околдовала, наконец – то развеялись, и я вижу её такой, какая она есть на самом деле.

Коварная стерва.

Предположительно, сегодня день результатов, и моя электронная почта автоматически обновляется. Меня так и подмывает позвонить в клинику и выяснить, почему они так долго не приходят. Сейчас только десять утра, но, серьезно, сколько времени может длиться это дерьмо?

Я останавливаюсь, когда слышу стук в дверь. Распахнув ее, я нахожу Джона по другую сторону. Приятно видеть его, и, боже, мне нужно отвлечься.

– Ты ужасно выглядишь. У тебя сломалась бритва?

Я провожу рукой по подбородку. Да, я позволил себе расслабиться.

– Слишком занят обновлением электронной почты, – я поворачиваюсь и иду в свою гостиную; моя квартира полностью открытой планировки, так что, по крайней мере, у меня было достаточно места, чтобы делать круги. – Почему ты не воспользовался своим ключом и почему ты здесь так рано?

Джон входит и закрывает за собой дверь.

– У меня нет их с собой, и Фелисити нужно было вернуться пораньше. У её босса тяжелое дело, и ему нужна лучшая команда. Клянусь, всё, что она делает, – это работает и учится в адвокатуре.

– Она целеустремленная, это точно, – отвечаю я.

– Определенно, и это чертовски горячо, – говорит он, проводя ладонью по губам.

Я поднимаю руку.

– Да, ладно, чувак, мне не нужны подробности о том, что заставляет твой член дергаться. Мы все знаем, что это больше, чем когда – либо, когда ты трахал всё, что движется.

Плечи Джона трясутся от беззвучного смеха. Если бы я сказал ему это в прошлом году, его реакция была бы совершенно другой. Его тревожные дни плейбоя остались далеко позади, и я чертовски горжусь тем, как далеко он продвинулся с помощью своей будущей жены.

– Как ты держишься?

Я пожимаю плечами и плюхаюсь на диван.

– А ты как думаешь?

– Ну, судя по состоянию этого места и твоему состоянию – не очень. Как насчет того, чтобы я помог?

– Не уверен, что сможешь, но спасибо, что пришел пораньше.

– Когда ты в последний раз нормально ел?

Честно говоря, несколько дней назад. Мой желудок был слишком взволнован, чтобы что – либо переваривать.

Он принимает моё молчание за ответ. Поднимаясь с дивана, на котором он обычно сидит, когда заходит ко мне, он показывает большим пальцем через плечо на мою дверь. “Пойдем. Давай поедим блинчиков и поболтаем о какой – нибудь ерунде; у меня это хорошо получается.

Я не хочу блинчиков, но свежий воздух пойдет мне на пользу.

Двадцать минут спустя мы уже в блинной. Я сбился со счета, сколько дней мы провели здесь. Передо мной горка блинчиков с черникой. Обычно у меня такой аппетит, что, если бы не хоккей, я мог бы сделать карьеру на соревнованиях по поеданию. При росте шесть футов пять дюймов и весе в сезоне двести сорок фунтов (~ 196 см и 108 кг) я являюсь идеальным защитником и нападающим, и у меня соответствующий аппетит. Но когда я откусываю первый кусочек, то понимаю, что съем едва половину.

Джон указывает на меня вилкой, не отрываясь от своего скучного блюда с кленовым сиропом и маслом.

– Если ты это не съешь, это сделаю я. Твоё тело всё ещё восстанавливается после удара, и ему нужна энергия. Отказ от еды не изменит исход.

– Думаю, ты мне нравился, когда ты был менее разумным.

– Да, эта прямолинейная британка привела мою задницу в форму.

Я уже подношу вилку с блинчиками с черникой ко рту, когда раздается звук. Джон замолкает и смотрит на меня, и я понимаю, что это электронное письмо.

Вытаскивая телефон из кармана толстовки, я протягиваю его ему.

– Прочти это, но если это ещё одно сообщение от Эми с просьбой встретиться с ней и поговорить, просто удали его.

– Ты уверен, приятель?

Я ставлю локоть на стол и опускаю голову на руки.

– Да, потому что, кажется, меня сейчас стошнит.

Несколько секунд стоит тишина, и я не понимаю, что он делает. Я не могу видеть его лица, так как мои глаза закрыты ладонями. Секунды кажутся десятилетиями.

Наконец, я чувствую, как чья – то рука ложится мне на плечо, и медленно поворачиваю голову. Джон попадает в фокус; он стоит надо мной с лучезарной улыбкой.

– Всё кончено, чувак. Это не твой ребенок.

Не поймите меня неправильно, я хочу когда – нибудь стать отцом, но не сейчас, и не с такой девушкой, как Эми. Хотя, учитывая, что я планирую соблюдать целибат, это может быть сложно. Только что озвученная новость витает в воздухе, отказываясь проникать в моё сознание.

– Прости, повторишь ещё раз?

– Я сказал, ты не отец ребенка.

Это не я. Я, чёрт возьми, свободен от неё.

Повинуясь инстинкту, я выпрыгиваю из кабинки и хватаю Джона за талию, поднимая его с пола. С разницей в один дюйм в росте и преимуществом в десять фунтов в весе у меня всегда было физическое преимущество.

– Да, да, хорошо, чувак. Я счастлив за тебя и всё такое, но не мог бы ты просто, ну, знаешь, перестать обнимать меня на людях?

Мой телефон снова зазвонил, как только я опустил его обратно.

вратарь номер один

Есть новости?

Серьезно? Все поменяли имена в моих контактах?

Это Дженсен Джонс, наш сумасшедший канадский вратарь. Он лучший в лиге, и нам повезло, что он играет за "Скорпионс". А еще он невероятно скромен…

Я

Простите, кто это?

С таким же успехом можно было бы и подшутить над ним.

вратарь номер один

Не может быть никаких сомнений в том, кто лучший вратарь. Ты получил новости? Да ладно, я в растерянности.

Да, и это, блядь, не мой. Узнал две минуты назад.

вратарь номер один

Слава – гребанному – Богу.

Это требует выпивки и празднования.

Я поднимаю взгляд на Джона.

– Дженсен хочет сходить куда – нибудь сегодня вечером, чтобы отпраздновать.

Он допивает остатки кофе.

– Ты знаешь, как я отношусь к такому, но, чёрт возьми, да. Последний глоток, прежде чем ты отправишься домой.

Я

Хорошо

Вечера, организуемые Дженсеном, должны сопровождаться табличкой «Опасно».

У меня раскалывается голова.

Я всё ещё во вчерашней рубашке, но, к счастью, мне удалось снять ботинки и брюки. Моя память затуманена, но последнее, что я помню, это как Дженсен расслаблялся на диванчике, а на нем развалились две длинноногие блондинки, в то время как Джон сидел напротив и метал кинжалы в любую девушку, которая смотрела в его сторону. Я недалеко от ушел него – не прикасайся ко мне, даже не смотри на меня.

Мой рейс домой отправляется в полдень. Мои сумки были упакованы несколько дней назад, так что всё, на чем мне нужно сосредоточиться, – это заставить желудок перестать позывать на рвоту, а зрение стало хорошим.

Я хватаю свой телефон с тумбочки и стону, домашний экран загружается сообщениями от Эми.

ЭМИ

Я ничего не слышала от тебя с тех пор, как были подтверждены результаты.

Я знаю, что ты не отец ребенка.

Клянусь, я думала, что это ты.

Хей?

Зак, почему ты меня игнорируешь?

Дай угадаю, ты где – то напиваешься и трахаешься.

Пошел ты.

Я продолжаю прокручивать чат вниз и замечаю, что она снова написала мне два часа спустя.

ЭМИ

Послушай, я сожалею о том, что произошло.

Я всё ещё люблю тебя.

Она действительно великолепна. Единственная причина, по которой я поддерживал с ней связь, заключалась в том, что она могла вынашивать моего ребенка, а я не придурок, который собирается отмахнуться от своих обязанностей. Но поскольку у меня есть веские доказательства, что у меня их нет, я нажимаю на её контакт и нажимаю “заблокировать”. Следующие пять минут я трачу на то, чтобы найти её на каждой платформе социальных сетей, и даже открываю её электронную почту, нажимая “заблокировать” и там.

Прощай, Эми.

Удачи в воспитании ребенка с Алексом мудаком Шнайдером. Я действительно сочувствую этому ребенку. У него нет шансов с такими родителями, как они.

ГЛАВА 3

ЗАК

Жара Флориды бьет мне прямо в лицо, когда я выхожу из аэропорта, и я осматриваю полосу встречного движения в поисках серебристого маминого Range Rover Evoque, машины её мечты, которую я купил ей на прошлое Рождество. Если ты зарабатываешь восьмизначную сумму в год и не можешь побаловать свою маму, то что ты делаешь со своими деньгами?

– Сюда, милый! – Она высовывается из водительского окна всего в нескольких машинах от меня.

Закидывая чемоданы в багажник, я запрыгиваю на пассажирское сиденье и целую её в щеку.

– Привет, мам.

– Полёт прошел хорошо?

Турбулентность и похмелье несовместимы.

– Да, всё было в порядке.

Она пронзает меня обеспокоенным взглядом.

– Ты выглядишь измученным.

– Со мной всё будет в порядке. Я получил новости, которые мне были нужны. Мне просто нужно выспаться.

– Почему бы тебе не остаться у нас на пару ночей? Комната для гостей уже готова.

Я люблю своих родителей, но мне нужно личное пространство.

– Спасибо, но я просто хочу начать работать по дому.

Мама выезжает на шоссе и смотрит на меня.

– Хорошо, но останься хотя бы на ужин.

Я близок со своими родителями, всегда был близок, поэтому переезд в Сиэтл был тяжелым. Меня рано призвали, но я решил поступить в университет Тампа – Бэй и изучать инженерное дело, но когда я перешел в выпускной класс, “Скорпионс” призвали меня, и я переехал на Западное побережье.

От аэропорта до дома мамы и папы всего пятнадцать миль, и это сопровождается шквалом вопросов об Эми, а также её гневными тирадами о том, как она обращалась со мной.

– Она никогда не нравилась твоему отцу и мне, Зак. От неё с самого начала были одни неприятности.

Мы останавливаемся на длинной подъездной дорожке, посыпанной гравием. Мама и папа живут здесь с тех пор, как я родился. Это небольшой дом с тремя спальнями и скромным задним двором. Я предложил купить им что – нибудь побольше, но поскольку у них только я, нет братьев и сестер нет, они не видят в этом смысла. Мой отец, Эндрю, маляр и декоратор, а моя мама, Рейчел, работает в местной библиотеке, так что я не рос в богатой семье. Самое меньшее, что я мог сделать, – это погасить их ипотеку, что я и сделал, получив солидный бонус за подписание контракта. Я хватаю свои сумки из машины, когда папа выбегает на улицу с протянутыми руками.

– Сынок, рад тебя видеть. Добро пожаловать домой.

– Привет, пап, рад быть дома.

– Твоя мама сказала мне, что ты вернулся в межсезонье и будешь работать над пляжным домиком.

Мы поднимаемся на крыльцо и заходим в прихожую; знакомый аромат дома сразу же окутывает меня и согревает грудь.

– Да, я хочу привести его в порядок. Подумал, что это может быть полезно для меня.

– Думаю, ты прав, и я могу помочь тебе.

– Звучит заманчиво. Я собирался спросить Люка, не хочет ли он помочь.

Прошло много времени с тех пор, как я виделся со своим школьным приятелем и самым старым другом Люком. В детстве мы были неразлучны и вместе играли в хоккей, но потом я уехал в университет, а он остался работать у моего отца.

– Ты можешь спросить его сейчас, – вмешивается мама. – Он всё ещё здесь?

Папа кивает.

– Да, мы как раз заканчивали распределять задания на эту неделю.

Войдя в гостиную, я обнаруживаю, что он просматривает каналы телевизора.

– Привет, приятель.

Люк поднимает голову ко мне, встает с дивана и заключает меня в объятия, хлопая ладонью по спине.

– Эванс, рад тебя видеть. Давненько не виделись.

– Слишком давно, – отвечаю я.

– Ты останешься сегодня на ужин, Люк? – мама кричит из кухни, которая разделена аркой.

– Нет, спасибо, Рейчел, это первое барбекю в сезоне, – Люк поворачивается ко мне. – Хочешь пойти? Собирается несколько человек.

– Я вернулся на три месяца. У тебя будет достаточно времени, чтобы приготовить для меня, – кричу я в ответ.

– Тогда завтра вечером, – отвечает она.

Я поворачиваюсь к Люку.

– Да, почему бы и нет.

Я не ожидал такой реакции.

Стоя на пустой белой кухне пляжного домика, который мы с Эми должны были использовать как наш второй дом, я вспоминаю всё это. Надежда, которая у меня была на счастливое будущее с женщиной, которую, как я думал, я любил. Кольцо, которое я планировал надеть ей на левую руку, когда удивлю её этим местом. Иногда жизнь – полный отстой.

Проходя в гостиную, я быстро осматриваюсь. От предыдущих владельцев остался один серый диван, а в центре – маленький деревянный журнальный столик. Дом небольшой. Я купил его из – за его расположения и уединения, так как он выходит прямо на обширный пляж. Бонусом является то, что вы получаете прекрасный вид на запуски ракет из Космического центра Кеннеди.

Я помню, как проводил ночи, лежа на мягком белом песке, наблюдая с друзьями за последним запуском. Люку это нравилось, но его бывшая девушка Луна Джонсон была одержима. Ещё долго после того, как все остальные наши друзья разошлись или собрались за выпивкой у костра, она рассказывала мне о созвездиях, но в основном о аэрокосмической отрасли и механике последнего запуска. Честно говоря, большая часть того, что она говорила, влетала в одно ухо и вылетала из другого, но я ничего не мог поделать с тем, как притягивало меня её оживленное лицо. Может быть, это была ее страсть и любовь к чему – то, что я находил таким милым.

Я поддерживаю дружеские отношения со многими своими старыми друзьями, включая Луну, но отправиться на сегодняшнее барбекю – это все равно что сделать шаг назад во времени, когда мне было восемнадцать и я собирался поступать в университет. Это приятное чувство дежавю.

Перехожу в свою спальню, или то, что должно было быть нашей спальней, и вижу кровать королевских размеров, одиноко стоящую на фоне выцветших голубых стен. Они неровные и требуют ремонта, как и большая часть дома. Но больше всего моего внимания требуют полы и крыльцо. Я буду стараться завершить все за три месяца, которые у меня есть. Не знаю, смогу ли я потом отказаться от этого проекта и продать его. Я просто знаю, что это будет полезный проект, пока я отвлекаюсь от событий последних шести месяцев. Я стою, уставившись в стеклянные двери с видом на пляж, когда начинает звонить мой телефон.

Господи, мне нужно обновить его контакт.

– Привет.

– Там всё ещё высвечивается «Великолепный Морган»?

Я закатываю глаза, хотя никто этого не видит.

– Да.

– Хорошо. Я полагаю, ты вернулся в Солнечный штат?

– Да, прямо сейчас я стою в своей спальне и думаю, сколько ещё предстоит сделать работы.

– Я бы с удовольствием помог, чувак, но ты знаешь меня. Возможно, я сделаю только хуже.

Я смеюсь.

– Да, наверное.

– Итак, что ты запланировал на свой первый вечер после возвращения?

– Я как раз собирался принять душ, переодеться и отправиться на пляж. Я встречаюсь там с друзьями. Ты ведь помнишь Люка, верно?

– Ах да, работает на твоего отца?

– Да, ну, он пригласил меня на барбекю, и там должны быть несколько моих старых школьных приятелей.

– Круто, тебе полезно расслабиться. Просто не разбивай никому сердце этим летом, хорошо?

Я смеюсь при мысли о летнем романе.

– Вряд ли.

К тому времени, когда я спускаюсь на пляж, уже почти десять вечера. Барбекю почти закончилось, но я не мог не показаться. Мне нужно отвлечься и увидеть несколько дружелюбных лиц.

Я сразу узнаю Люка, который готовит то, что осталось от еды, и направляюсь к нему, надеясь перехватить что – нибудь поесть, поскольку последнее, что я ел, было в самолете.

– Бургеры ещё остались?

– Немного, но это и пара крылышек, – отвечает он. – Бери тарелку, и я тебя накормлю.

Он начинает накладывать еду мне на тарелку, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на группу друзей в двадцати футах от нас, сидящих вокруг костра. Хадсон, бывший друг по школе, а позже и по университету, машет мне, и я поднимаю руку, чтобы помахать в ответ. Я узнаю светловолосую девушку, сидящую рядом с ним; кажется, её зовут Хейли. Она была на пару лет младше нас, но из её социальных сетей я видел, что сейчас она успешный флорист в этом районе. Есть ещё несколько человек, которые смеются и шутят, но я их не узнаю.

– Как часто вы собираетесь на это барбекю? – спрашиваю я, поворачиваясь к Люку. Он пожимает плечом.

– Когда можем, но не так часто. Иногда приезжает жена Хадсона, но количество человек сократилось, поскольку у большинства теперь есть дети.

Я помню, они собирались почти каждые выходные, когда мы были в школе. Когда я приезжал домой в перерывах между сезонами, я никогда не задерживался достаточно надолго, чтобы встретиться со всеми, максимум на ночь или две, и поэтому тратил свои ограниченные часы на общение с мамой и папой. Джон пару раз приезжал ко мне, и мы с Люком пили пиво.

– Круто, что вы это не забросили. Когда – нибудь мне придется привести сюда кого – нибудь из моих ребят. У нас в Сиэтле не принято устраивать барбекю на пляже.

– Да, почему бы и нет. Кстати, поздравь Джона. Я видел в социальных сетях, что он обручился со своей девушкой.

– Да, хорошо. Спасибо за еду, – я показываю пальцем через плечо. – Я пойду и присоединюсь к остальным.

– Зак?!

При звуке мягкого, но приятного голоса я поворачиваюсь лицом к Люку и вижу маленькую фигурку, которая бежит сзади него.

Когда она приближается, свет от мангала выхватывает из темноты копну каштановых волос, затем изящные черты лица и веснушки – так много веснушек. Её улыбка достигает ушей, подчеркивая легкий румянец на щеках.

Луна.

Кроме светских мероприятий, я не видел её по крайней мере три года, последний раз это было, когда я приезжал домой на каникулы и мы встречали Новый год. Она всегда была невероятно хорошенькой, но почему – то со временем стала ещё красивее. Она уникальна в своем роде – от непредсказуемости до улыбки и черт лица, как у эльфа. Она дерзкая, привлекательная, без фильтра. Она говорит то, что имеет в виду, и мне интересно, сохранила ли она за эти годы свои подлинные качества. Живя и работая в мире, окруженном профессиональными спортсменами и деньгами, я обнаружил, что это большая редкость.

– Луна, – говорю я с улыбкой. Я ставлю свою тарелку на столик рядом с грилем и протягиваю ей руку. Но она полностью игнорирует мой жест и бросается ко мне, обвивая руками мою шею, а ногами – талию.

Я стою как вкопанный. Её знакомый аромат ванили окутывает меня, когда возвращаются воспоминания о часах, проведенных нами на пляже, когда мы были подростками. Она кладет голову мне на плечо и наклоняет лицо к моему уху.

– Я ни за что не пожму тебе руку. Может, ты и очень богат и знаменит, но для меня ты всё тот же Зак.

Мои руки опускаются ей на спину, и сквозь её футболку и короткие джинсовые шорты я чувствую, как тепло её тела передается мне.

Слишком хорошо осознавая наше положение и компанию, в которой мы находимся, я бросаю осторожный взгляд на Люка. Его глаза горят, когда он устремляет взгляд на нас и делает глоток пива. Свет тусклый, но я не упускаю из виду то, как они вспыхивают безошибочно узнаваемыми эмоциями, и это определенно не благодарность.

Луна рассталась с Люком как раз перед тем, как мы отправились в университет. Я помню, он тяжело это воспринял; они встречались два года, и, судя по тому, что я вижу прямо сейчас, он так и не смог забыть её. Я знаю, что с тех пор он встречался с кем – то ещё, но никогда не было серьезно. Как и Луна.

Я опускаю её обратно на землю, и именно тогда вспоминаю, насколько я возвышаюсь над ней; она, должно быть, всего пять футов и четыре дюйма, в лучшем случае (~ 163 см), и её хрупкое телосложение подчеркивает миниатюрность внешности. Её глаза кофейного цвета скользят по моему телу, оценивая меня.

– Я вижу, ты пополнил свою коллекцию татуировок.

Я оттягиваю рукав своей футболки. Какого хрена я стесняюсь?

– Да, теперь руки полностью забиты.

– Руки, – она берет мою левую руку в свою маленькую хватку, и я ощущаю контраст её гладких, мягких ладоней с моей мозолистой кожей. Этот контакт посылает какой – то укол по моему телу, заставая меня совершенно врасплох.

Поворачивая мою руку, она изучает чернила, останавливаясь, когда в поле зрения оказывается моё предплечье.

– Мило, кажется уместным, что ты добавил скорпиона.

– Да, сделал в прошлом году.

Позади нас кто – то откашливается, и я смотрю через плечо Луны и вижу, как Люк указывает на мою тарелку.

– Еда остынет через минуту, приятель.

Чёрт, да.