Текст книги "Все, что блестит"

Автор книги: Рут Райан Лэнган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Но когда они возьмут у меня интервью, то обнаружат, что нет никакого романа, – запротестовала Алекс.

– Поговорим об этом, когда доберетесь до Нью-Йорка, – сказал Бадди, махнув рукой. – Да, чуть не забыл. Вылетаешь завтра утром, на день раньше музыкантов, чтобы успеть выступить в передаче «Это – развлечение».

Он вручил ей билет на самолет.

– Нам надо обсудить пару важных вопросов, – прибавил он, поворачиваясь к остальным. – Думаю, пора вам нанять дорожного менеджера и менеджера по бизнесу.

– Во что нам это обойдется? – спросил Гэри.

– Во что бы ни обошлось, но дело того стоит. Я привез список профессионалов, которых могу рекомендовать. Если ни один из них вас не устроит, я попрошу секретаршу составить еще один список. Сейчас я, ребята, предлагаю вам сделать все возможное, чтобы облегчить свою ношу. Ваша карьера взлетает так стремительно, что вам нет необходимости заботиться обо всех мелочах. Я собираюсь так загрузить вас, что вам понадобится помощь везде, где только можно ее получить, чтобы только успевать переезжать с одной площадки на другую.

Алекс вспомнила его слова, стоя за кулисами и готовясь выйти на последний поклон. Когда Дуэйн взял ее за руку и повел в центр сцены, она наградила его ослепительной улыбкой и поклонилась бешено аплодирующему залу.

– Поскольку это наш последний вечер, – крикнула она, перекрывая шум, – думаю, мы вам споем еще одну песню.

Зрители вскочили с ревом, но когда прозвучали первые такты музыки, воцарилась волшебная, выжидательная тишина.

Дуэйн и Алекс начали петь песню, которую репетировали всего один раз, но в словах и музыке идеально сочетались драматизм и красота, усиленные их голосами. Когда замерла последняя нота, толпа снова взорвалась бешеными аплодисментами.

Поддавшись восторженному настрою после выступления, Дуэйн поднял Алекс и поцеловал, к удовольствию зрителей.

Затем опустился занавес, и, хотя зал продолжал аплодировать и требовать еще, Дуэйн приказал не поднимать его.

– Теперь уже точно все, – сказал Дуэйн, кружа Алекс. – Надень свои бальные туфельки, Ал. Мы будем праздновать до утра.

Когда он отпустил ее, Алекс чувствовала себя так, словно она все еще продолжает кружиться. Она поспешила в гримерную и упала на стул. Глядя на свое отражение в зеркале, она снова слышала восторженные аплодисменты зрителей. Они опьяняли сильнее любого вина.

Праздновать – именно этого ей и хотелось.

Глава 21

– Никогда не видела казино таким переполненным.

– Завтра вечером здесь чемпионат по борьбе. Бой за звание чемпиона всегда привлекает любителей играть по-крупному. Дай руку, чтобы нас не оттерли друг от друга.

Алекс крепко вцепилась в руку Дуэйна. Они шли за телохранителем, который прокладывал дорогу сквозь толпу к ресторану для гурманов. Дуэйн проиграл по крайней мере двадцать пять тысяч долларов в кости, но настроение у него было таким праздничным, словно он выиграл целое состояние.

Они вошли в ресторан, где им пришлось занять очередь после еще одной пары и ждать метрдотеля. Алекс обратила внимание на профиль женщины, когда та подняла голову и улыбнулась своему спутнику: это была Лорин Келлер, самая модная молодая актриса Голливуда. Она сыграла главные роли в двух лучших фильмах года, и ее фотографии появились во всех заметных журналах. Все считали, что, если ее карьера будет и дальше развиваться столь же стремительно, у нее есть все шансы стать легендой Голливуда.

Дуэйн наклонился к уху Алекс и прошептал:

– Попросим столик в самом укромном и маленьком уголке и будем пить шампанское галлонами. А потом пойдем танцевать.

– Если мне предстоит танцевать всю ночь, то, боюсь, придется свести эти галлоны до пары бокалов, – со смехом ответила она.

При звуке ее голоса стоящий впереди мужчина слегка напрягся, потом оглянулся через плечо. Когда их взгляды встретились, она узнала его и ощутила дрожь во всем теле.

Почему богиням судьбы угодно посылать ей такие испытания? Почему на нее всегда так ошеломляюще действуют эти случайные встречи?

Она снова очутилась лицом к лицу с Мэттом Монтроузом.

Увидев выражение ее лица, Дуэйн обернулся и внимательно посмотрел на мужчину, стоящего перед ним. Потом снова взглянул на Алекс и прошептал:

– Твой друг?

Она кивнула, не решаясь произнести ни слова.

– Привет, Александра. – От звука знакомого низкого голоса у нее по спине пробежали мурашки.

– Здравствуй, Мэтт. – Алекс слегка наклонила голову.

Спутница Мэтта обернулась и с интересом посмотрела на нее.

Мэтт непринужденно представил их друг другу:

– Александра Кордей – Лорин Келлер.

Алекс надеялась, что улыбается естественно, когда протянула руку.

– Рада познакомиться с вами, Лорин. Это Дуэйн Секорд. Дуэйн – Лорин Келлер и Мэтт Монтроуз.

Казалось, оба мужчины оценивающе оглядели друг друга перед тем, как обменяться рукопожатием.

Дуэйн повернулся к актрисе.

– Я только что видел вас в фильме «Штормовая вахта», мисс Келлер, – произнес он, пуская в ход свое обаяние.

– Просто Лорин, – с улыбкой сказала она.

– Вы были великолепны, Лорин. Когда выйдет ваш следующий фильм?

Она жестом собственницы положила руку на рукав Мэтта. Это нарочитое движение не ускользнуло от внимания Алекс.

– Именно об этом мы только что говорили с Мэттом. Теперь, когда он стал самым модным режиссером в Голливуде, работать с ним – одно удовольствие.

Алекс не могла отвести от Мэтта глаз. Несмотря на элегантный покрой кашемирового костюма и дорогой галстук, у него был тот же небрежный и независимый вид, который восхитил ее в начале их знакомства. Он выглядел загорелым и здоровым. Прекрасно выглядел.

Мэтт стоял неподвижно, довольствуясь тем, что смотрел на нее, пока Дуэйн беседовал с Лорин.

– Жаль, что мы не попали на ваш концерт. Критики от вас в восторге. От вас обоих, – вежливо прибавила Лорин, кивая в сторону Алекс, хотя было очевидно, что внимание ее полностью приковано к Дуэйну. Она произнесла это так искренне, что Алекс почти поверила.

– Но мы только что приехали, – продолжала она, прижимаясь к Метту. – Я была очень разочарована, когда узнала, что мы пропустили ваше последнее шоу.

– Придется прислать вам билеты в первый ряд на мой следующий концерт. – Слова текли из уст Дуэйна, словно теплый мед. – Вы приехали посмотреть на чемпионат по борьбе?

Лорин кивнула:

– Мне пришлось заставить Мэтта привести меня сюда. Никогда не видела боя за звание чемпиона. – Она вскинула голову, чувствуя на себе взгляды завсегдатаев и явно получая удовольствие от того, что ее узнали. – Наверное, здорово посмотреть на единственных уцелевших гладиаторов в мире, правда?

Дуэйн издал смешок:

– Такого я еще не слышал. Как считаешь, Ал? Хочешь остаться и посмотреть на этих сексапильных гладиаторов?

Алекс пришлось сделать над собой усилие, чтобы отвлечься от мыслей, теснившихся в ее голове.

– Боюсь, что не смогу. Бадди устроил несколько выступлений в Нью-Йорке.

– Ах да. Очень жаль, – пробормотал Дуэйн. – Это было бы забавно.

К Мэтту подошел метрдотель:

– Столик для вас готов, сэр.

– Спасибо. – Мэтт пожал Дуэйну руку. – Приятно было познакомиться.

Алекс он руки не подал. Мысль о том, чтобы прикоснуться к ней, была слишком соблазнительной – и слишком болезненной. Вместо этого он произнес:

– Рад был снова повидать тебя, Александра. Желаю успеха в Нью-Йорке.

– Благодарю.

Она смотрела, как они с Лорин идут за метрдотелем. Повернувшись к Дуэйну, она поймала на себе его пристальный взгляд.

Только когда они уселись в отдельной кабинке, Дуэйн произнес:

– Итак. Что у тебя с этим высоким черноволосым молчаливым парнем?

Алекс старательно разворачивала салфетку, избегая его взгляда.

– Не знаю, о чем ты.

Дуэйн положил ладонь на ее руку, заставив ее остановиться.

– Может, я и деревенщина неотесанная, Ал, но не слепой же. То, что между тобой и Мэттом Монтроузом что-то есть, видно невооруженным глазом. Расскажи мне все.

– Ну… мы встречались раньше, это правда.

Официант откупорил бутылку шампанского и налил немного в бокал Дуэйна. Попробовав его, Дуэйн одобрительно кивнул, и официант наполнил их бокалы.

Когда они снова остались одни, Дуэйн произнес:

– И что?

Алекс посмотрела на него:

– Раза два гуляли.

– Угу. И?

Она пожала плечами:

– Это все, Дуэйн.

– Детка, – сказал он, – возможно, это все, что вы делали, но совершенно точно, не все, чего тебе хочется. И ему тоже, – прибавил он, кивая в сторону столика, где сидели Мэтт и Лорин.

– Ну… – Алекс подняла бокал в форме тюльпана и отпила. В последний раз шампанское она пила с Мэттом в Кармеле. От этой мысли ей стало больно, и она отбросила ее. – Мы просто друзья.

Дуэйн поднял бокал и слегка прикоснулся к бокалу Алекс.

– Ты чертовски неумелая лгунья, Ал, – с усмешкой произнес он. – Но лучшая певица из всех, с кем мне довелось работать. Выпьем за все то, на что мы еще надеемся. Не знаю, как ты, а я хочу получить все.

Алекс невольно рассмеялась:

– Ох, Дуэйн. Ты на меня так хорошо действуешь.

– Лучше и не сомневайся, детка. И прошу никогда не забывать об этом.

Все еще смеясь, Алекс случайно взглянула в сторону Мэтта. В тот же момент их взгляды встретились. Она отвернулась и осушила свой бокал.

Почти два часа спустя они с Дуэйном покидали ресторан. Проходя мимо столика Мэтта, она улыбалась самой приветливой из своих улыбок, и они с Дуэйном вежливо пожелали Мэтту и Лорин доброй ночи.

Алекс выскочила из лифта и направилась в кофейню, а посыльный потащил ее багаж к поджидавшему лимузину. Они с Дуэйном всю ночь протанцевали в зале бара «Звездный свет». Все ее тревоги были забыты, она полностью отдалась пульсирующему ритму музыки. Это доставило ей больше удовольствия, чем она ожидала. Дуэйн был раскован, шутил и всю ночь смешил ее.

Теперь она расплачивалась за это удовольствие. Вернувшись к себе, Алекс едва успела уложить вещи. Ее тело настоятельно требовало отдыха. А она вместо этого намеревалась накачать его кофеином.

– Александра.

Мэтт вынырнул откуда-то сзади, заставив ее на мгновение отпрянуть. Он протянул руку, чтобы ее поддержать, и ощутил ток, который всегда пробегал между ними при малейшем соприкосновении.

– Извини. Не хотел тебя пугать.

Алекс держалась скованно, недовольная теми чувствами, которые пробудило в ней его прикосновение.

Он кивнул в сторону кофейни:

– Идешь завтракать?

– Некогда. Мои сумки уже погрузили в лимузин. Я собиралась только быстро схватить чашечку кофе.

– Сколько человек едет вместе с тобой в аэропорт? – спросил он, пока они шли к кофейне.

– Я одна. Парни из группы уезжают только завтра. – Алекс нащупывала в сумочке темные очки, жалея, что не потратила достаточно времени на макияж. Решила выбрать удобство в ущерб моде на время раннего полета до Нью-Йорка. На ней были выгоревшие джинсы и простая шелковая блузка цвета слоновой кости.

– Два кофе с собой, – сказал Мэтт официантке.

Заплатив за кофе, они с Алекс пошли через вестибюль к центральному входу.

– Куда направляешься так рано утром? – спросила у него Алекс, забираясь в лимузин.

Он отпил кофе, чтобы скрыть легкую улыбку, изогнувшую его губы.

– Решил прокатиться вместе с тобой до аэропорта.

И не успела она возразить, как он сел в машину рядом с ней. Неужели он ожидал ее, удивилась Алекс. Или они случайно встретились?

– Сколько ты пробудешь в Нью-Йорке? – спросил Мэтт.

– Две недели.

– А потом куда?

– Не знаю. У нас всеми делами занимается Бадди. Я просто лечу туда, куда меня посылают.

За окнами лимузина в потоках неонового света проплывали отели и казино. В это раннее утро движение на бульваре Тропикана уже было оживленным. Алекс взглянула на водителя, отметив поднятую стеклянную перегородку, не дававшую ему слышать их разговор.

– Ты счастлива, Александра? – спросил Мэтт.

– Я делаю то, о чем всегда мечтала.

Он понизил голос:

– Я спросил, счастлива ли ты.

– Конечно. – Алекс была рада, что темные очки закрывают глаза от его пристального взгляда. – Почему бы мне не быть счастливой?

– Причин нет. Только похоже, что ты загоняешь себя до предела.

– Разве не так добираются до вершины?

Он нагнулся вперед и поставил чашку на серебряный поднос, затем повернулся к ней:

– Ты уверена?

Лимузин плавно повернул к аэропорту и остановился у обочины. Алекс поставила пустую чашку рядом с чашкой Мэтта.

– Дам тебе знать, когда попаду туда.

Мэтт смотрел, как водитель вышел из машины и пошел к багажнику вынимать чемоданы. Проведя рукой по глазам, он произнес:

– Жаль, что у нас так мало времени. Кажется, это вечная история нашей жизни. Встречаемся по пути к следующей остановке и проходим мимо, но никогда нет времени на действительно важные вещи.

Краем глаза Алекс видела, как водитель поставил ее багаж у стойки регистрации билетов.

– Мне надо идти, Мэтт.

– Знаю. – Он выругался, притянул ее к себе и поцеловал таким долгим поцелуем, что у Алекс чуть сердце не разорвалось. – Дуэйн Секорд. Он… много для тебя значит?

– Он мой друг, Мэтт. Просто хороший друг.

Именно это он и хотел услышать.

– Когда-нибудь, – пробормотал он прямо ей в губы, – мы окажемся в нужном месте и в нужное время.

Дверь резко распахнулась, и водитель помог Алекс выйти из машины.

– До свидания, Мэтт, – задыхаясь, воскликнула она.

Позволила себе в последний раз взглянуть на его лицо, а потом исчезла в здании аэропорта.

– Доброе утро, сладкие губки. – Бадди шагнул через порог номера Алекс в отеле «Карлайл» и внезапно остановился. – Что это на тебе надето?

Алекс оглядела темно-синий блейзер и длинную темно-синюю юбку.

– Я думала, вы хотите, чтобы я выглядела профессионально.

– А ты не думай, – оборвал ее Бадди. – Просто делай, что тебе говорят. – Он протянул ей пластиковый пакет для одежды. – Я заказал это для тебя. Пришлось дать размер наугад. Посмотрим, насколько я ошибся.

В спальне Алекс сняла одежду и, открыв пакет, вздохнула от радости. На мгновение ей стало страшно, что Бадди попытается изменить ее имидж, одев в костюм от современного модельера. Но это платье оказалось идеальной копией платьев сороковых годов. Оно было сшито из переливающегося красного шелка, поверх корсажа без бретелек одевалась черная кружевная накидка с застежкой до самой шеи. Длинные прозрачные рукава с манжетами на пуговицах и длинная узкая юбка. Костюм дополняли красные босоножки и сверкающие красные серьги, свисающие до самых плеч.

Выйдя из спальни, она повертелась перед Бадди, чтобы тот получше все рассмотрел.

– Ну?

– Ну, сладкие губки, это высший пилотаж. – Он помог ей надеть длинную накидку из красного бархата с капюшоном. – Пошли, сейчас мы их поразим насмерть.

Когда они уселись на заднем сиденье лимузина, Алекс сказала:

– Никогда раньше не носила ничего настолько красивого. Так приятно ощущать это платье всей кожей.

– Привыкай к хорошей жизни, – ответил Бадди со смехом. – Отныне все твои наряды для сцены будут шить на заказ. Теперь вот что. – Улыбка мгновенно исчезла, он стал очень деловым. – Давай поговорим о том, как много ты им откроешь в этом интервью.

– Что ты имеешь в виду?

– Тебе придется контролировать поток информации, сладкие губки. Давай наметим наши цели.

Алекс слушала, а Бадди объяснял, что, по его мнению, ей надо говорить и как.

– Самым важным является твой двухнедельный контракт. Ты расскажешь, где, когда и как долго ты выступаешь. И будешь вставлять эту информацию в каждую подходящую фразу, чтобы все знали, где тебя можно увидеть. Поняла?

Она кивнула.

Он вынул из папки клочок бумаги и протянул ей:

– Это вступление, которым они предваряют интервью с тобой.

– Это вы написали?

Бадди кивнул.

– Но почему вы думаете, что они его собираются использовать?

– Потому что я – близкий друг человека, который будет брать это интервью.

Она подняла брови.

– Вы знаете и то, о чем он будет меня спрашивать?

Бадди ухмыльнулся:

– Конечно. Подсказал ему пару моментов, которые, по моему мнению, захочет знать публика.

– Например?

– Аншлаг на концертах в Вегасе. Волшебная нить между тобой и Дуэйном Секордом.

– Но я…

Он поднял руку:

– Я решил, что ты должна отказаться отвечать на любые вопросы о ваших отношениях с Дуэйном, только сказать, что вы – добрые друзья.

– Мы действительно друзья, но если я так скажу, они подумают, что я что-то скрываю. Может быть, мне следует…

– Я тебе сказал, сладкие губки. – Он продолжал улыбаться, но у Алекс сложилось впечатление, что терпение Бадди на исходе и он еле сдерживается. – Не думай. Просто делай, как тебе говорят. Когда он тебя спросит о твоих отношениях с Дуэйном, просто улыбнись и скажи, что вы друзья. Если он задаст тебе этот вопрос еще раз, скажи это еще раз. Можешь запомнить?

Алекс кивнула.

– Хорошо. – Бадди похлопал ее по руке, а лимузин уже сворачивал к тротуару.

Когда они вошли в студию, Алекс очутилась в совершенно новом для нее мире парикмахеров, художников-гримеров, телевизионных техников – и мгновенно рождающейся популярности.

– Нью-йоркские зрители не похожи ни на каких других зрителей в мире. – Одетый в смокинг Гэри отдал гитару рабочему сцены и вытер лоб.

– Особенно, когда они тебя любят, – с усмешкой произнес Бэр. Он распустил узел галстука и снял тесный пояс. – А они действительно тебя любят, блестящие глазки.

Алекс допила минеральную воду прямо из горлышка бутылки.

– Наверное, все эти интервью начинают приносить плоды. Вы заметили, что в зале не было ни одного свободного места?

– Пошли, – вмешался Кейси, нервно барабаня пальцами по осветительной панели. – Давайте сбросим эти обезьяньи костюмы и пойдем есть. Я умираю с голоду.

– Жаль, что не могу к вам присоединиться. – Алекс шла следом за ними до гримерных.

– Почему не можешь?

– Мне надо быть в телестудии в шесть для утреннего интервью.

– Повезло тебе. – Лен взъерошил ей волосы и сделал огорченное лицо. – Буду думать о тебе, когда проснусь.

– Спасибо, приятель. Не подавись своей вкусной едой.

Оставшись в гримерной одна, Алекс повесила свое расшитое бисером платье и надела халат. Глядя в зеркало, начала снимать кремом грим. Раздался стук в дверь, и она крикнула:

– Войдите.

– Ты снова попала в колонку Лизы, – сказал Бадди, бросая на стол газету.

Алекс взглянула на статью, в которой намекалось на страстный роман между Дуэйном Секордом и «новой популярной певицей, чей сказочно прекрасный голос под стать ее сказочно прекрасному лицу и которая заставила ньюйоркцев стоять часами в очереди». Статья сопровождалась маленькой фотографией Алекс.

– Я же говорила вам, что простое отрицание не сработает, – сказала Алекс и прошла за ширму, чтобы переодеться в свитер и джинсы.

– Черта с два не сработало.

При этом замечании Бадди она выпрямилась и посмотрела на него поверх ширмы.

– Если бы я захотел сказать правду, сладкие губки, я бы сделал заявление через свою контору.

– Вы хотите сказать, что хотели, чтобы они поверили во всю эту чепуху насчет романа?

– Вот именно. Нет ничего лучше нескольких пикантных слухов для продажи билетов.

– А что мне делать с завтрашним интервью? Бадди, они даже говорить не станут о моем шоу. Их будет интересовать только Дуэйн.

– Брось. Перестань волноваться. Это мое дело. – Он улыбнулся. – Как я тебе все время повторяю, не думай. Просто делай, как я тебе говорю. Позволь старине Бадди руководить этим шоу. Я собираюсь повести тебя прямо к вершине, сладкие губки.

Глава 22

– Владельцы «Радужной комнаты» хотят задержать вас еще на две недели.

Услышав заявление Бадди, Гэри издал радостный крик, который замер, когда Бадди прибавил:

– Но я им сказал, что они опоздали.

Алекс и музыканты сидели в номере Бадди. Их еженедельные совещания стали почти рутиной. Бадди взял на себя все заботы об их карьере, от костюмов и интервью до найма менеджера по организации переездов. Их деньгами занималась команда финансовых советников. Никто не принимал никаких решений, не получив одобрения Бадди.

– Вы нашли для нас другой ангажемент?

– Все по порядку. – Бадди сделал глоток перье с лимонным соком, явно наслаждаясь этим маленьким спектаклем. – На следующей неделе отправляемся в Нэшвил.

– Где мы будем выступать? – спросил Бэр.

– Вы не будете выступать. Вы будете делать запись. – Он захихикал при виде выражения их лиц. – Я вас заинтересовал, а?

– Что вы хотите этим сказать – «делать запись»? – Гэри сполз на край сиденья. – Запись чего?

– Калифорнийских песен, написанных Алекс.

Все повернулись к Алекс и увидели, что она так же изумлена, как и все остальные.

– Ты не знала об этом? – с подозрением спросил Гэри.

– Ничего не знала. – Она повернулась к Бадди: – У нас достаточно песен для альбома?

– Более чем. Я думаю, мы запишем на одну сторону ваши оригинальные мелодии, а на вторую – те классические старые вещи, которые стали вашей визитной карточкой.

– А как насчет дублеров? – спросил Гэри.

– Уже есть. Некоторые из них – лучшие в этом деле.

Пока он перечислял имена, Гэри вскочил и забегал по комнате, осознавая непомерность стоящей перед ними задачи. Остальные вертели головами, глядя то на него, то на Бадди.

– Сколько времени нам отвели на запись? С этим нельзя торопиться, Бадди. Я хочу, чтобы наш первый альбом был безупречен, – сказал Гэри.

– Записывайте столько времени, сколько вам надо. Мы все хотим, чтобы он был безупречным, – ответил ему Бадди.

– Кто собирается его выпустить?

– Аарон Симонз.

На несколько секунд Гэри потерял дар речи. Когда же смог наконец заговорить, то выпалил:

– Он… он самый лучший! Как вам удалось его уговорить?

– Связи, – просто ответил Бадди. – Он передо мной в долгу.

– Под чьей маркой мы будем записывать?

– У нас будет собственная марка.

– Тогда кто будет его распространять?

– «Классик рекордз».

– Боже мой! А видео?

– Я веду переговоры с Говардом Силом.

Гэри онемел. Имена, которыми так легко бросался Бадди, принадлежали самым известным в этой области людям. Говард Сил недавно поставил для последнего альбома Дуэйна Секорда видеофильм, завоевавший первый приз.

– Реклама? – спросил Гэри.

– У меня уже работают люди над рекламой. Перестань волноваться, Гэри. Я все держу под контролем. Вот контракт на запись, в котором расставлены все точки над «i», все предусмотрено. Не хватает только ваших подписей.

Гэри наконец перестал метаться по комнате. Еще секунду он продолжал хмуриться. Затем широко улыбнулся и протянул Бадди руку:

– Вы слышите этого человека? Он сказал, что сделает это, и сделал! Контракт на запись пластинки с Аароном Симонзом в качестве режиссера и Говардом Силом в качестве режиссера видео. – Он взял у Бадди контракт и поднял его вверх. – Вот то, о чем мы мечтали. Он заключил для нас этот чертов контракт на выпуск альбома.

Они все столпились вокруг Гэри и горячо жали друг другу руки. Гэри подхватил Алекс и кружил ее до тех пор, пока у нее голова не пошла кругом.

– Я всегда знал, что тот день, когда мы тебя нашли, был самым счастливым днем в нашей жизни! – воскликнул он.

Когда он отпустил Алекс, все окружили ее и стали обнимать.

– А как насчет того дня, когда вы нашли меня? – со смехом спросил Бадди.

– Это второй самый счастливый день. Бадди, вы – гений. – Гэри быстро прочел документы и поставил свою подпись. Затем передал контракт остальным. – Где у вас телефон, Бадди? Мне надо позвонить жене и сообщить ей эту новость.

Алекс подумала, что отношения Сары и Гэри за последние несколько месяцев основательно прояснились. Было время, когда он даже не подумал бы поделиться подобной новостью с женой, пока не отпраздновал бы это событие с группой. Теперь, слава Богу, Сара была для него на первом месте.

Все признавали, что он изменился. Стал мягче. И его любовь отражалась в сиянии глаз Сары. Она никогда еще не была так счастлива, как сейчас.

Собственно, никто из них никогда раньше не был так счастлив. Они стояли на пороге успеха.

– Алекс, стоп. Начни еще раз сначала.

Эта команда Гэри, прозвучавшая с пульта управления, вызвала у стоящей в студии Алекс стон. Музыканты несколько недель записывали свои партии, теперь настало время записывать ее голосовую партию. И с каждым разом, как Гэри ее прерывал, отчаяние ее росло.

– Теперь что? – спросила она в микрофон.

– В последнем варианте фразировка смазана. Давай попробуем еще раз. Теперь потяни ноту чуть подольше, потом соскользни в сопровождение. Раз-два, раз-два-три, – произнес он для большей выразительности.

Несмотря на отчаяние, она кивнула, инстинктивно чувствуя, что Гэри прав.

– На счет «три», Алекс.

В наушниках снова зазвучала музыка, и Алекс запела. На этот раз фразировка была идеальной, и она закончила песню без помех.

– Есть! – прогремел в микрофон Гэри. – Выпей чаю с медом и попробуем записать еще одну, и на сегодня все.

– Больше не могу, – запротестовала Алекс. – Мне надо немного поспать.

– Чай тебя подбодрит. Сделаем еще одну.

Мгновение она колебалась, потом нехотя кивнула.

Лен вошел в студию и протянул ей дымящуюся чашку с чаем.

– Это было здорово, Алекс. – Он присел напротив нее. – Твой голос никогда еще не звучал лучше.

– Спасибо, Лен. Надеюсь, ты прав. Это так много значит для всех нас. Не хочу подводить ребят.

– Ты и не подведешь.

Они подняли головы, услышав в громкоговорителе голос Гэри.

– Алекс, насчет этой следующей песни. Я еще раз просмотрел текст, который ты написала. Когда будешь петь «никогда больше, никогда больше не буду одинока», хочу, чтобы в твоем голосе слышались слезы. Можешь мне сделать слезы?

Алекс взглянула на Лена, и они обменялись быстрой улыбкой. Лен хорошо помнил, как подействовали на нее эти слова в тот самый первый раз, когда она исполняла песню. Ей пришлось даже остановиться и взять себя в руки, и только потом она смогла продолжить.

– Думаю, что смогу, Гэри.

– Молодец. Если ты готова, начнем.

Алекс отдала Лену пустую чашку. Он крепко сжал ее руку и направился к двери.

Алекс заняла свое место перед микрофоном и ждала, пока в наушниках не зазвучала музыка. Тогда она начала петь. Как обычно, она забыла обо всем, кроме трогательных слов, вырвавшихся из самых потаенных глубин ее сердца.

Два часа спустя, когда горизонт Нэшвила зажегся пурпуром еще одного чудесного рассвета, она все еще пела, и в ее голосе не было ни малейшего признака усталости.

– Господи! Глазам своим не верю. У нее такое выразительное лицо. Посмотри на этот кадр. И на этот. Камера ее любит.

Говард Сил критически рассматривал изображения на экране. Это был невысокий живой человек сорока восьми лет, который никогда не расставался со своей фирменной бейсбольной кепкой. Сняв два удачных художественных фильма, он согласился поставить музыкальный видеоклип в виде одолжения Бадди Холбруку. Этот клип получил престижную премию «Американ мьюзик» и за одну ночь изменил направление его работы. Теперь он пользовался таким спросом в качестве режиссера видео, что вынужден был отказываться от большего числа предложений.

– Мне нравится вот этот. – Бадди прищурился, глядя на экран. – Можешь на минуту задержать его?

По сигналу Говарда пленку остановили, и изображение замерло на экране. Алекс в простом белом платье стояла возле покосившегося деревянного забора. В руке она держала широкополую шляпку, ленты которой развевал ветерок.

– Вот это, – пробормотал Бадди. – Вот образ, который нам надо рекламировать. Мягкий, романтичный. Женщина мечты каждого мужчины. Ладно, давай посмотрим еще.

Говард сделал знак, и пленку пустили дальше. Алекс пела песню об утраченной любви, идя через зеленый луг, усыпанный полевыми цветами к полусгоревшей ферме. Выше фермы, на холме, открытом всем ветрам, виднелась могила. Под заключительные аккорды она опустилась на колени и прикоснулась пальцем к деревянному кресту, затем положила на могилу букет полевых цветов. Крупным планом на экране показали единственную слезу, катящуюся по ее щеке.

Затем она обернулась, и в кадре появился красивый мужчина, шагающий через луг. Ее лицо зажглось радостью, и она бросилась в его объятия, а он высоко поднял ее, затем опустил и поцеловал долгим, страстным поцелуем.

Когда экран погас, оба зрителя продолжали сидеть, уставившись на него.

Наконец Бадди встал и протянул режиссеру руку.

– Ты попал в точку, Говард. Я чувствую то самое покалывание, которое всегда ощущаю, когда посмотрю нечто особенное. Это призовой ролик.

– Надеюсь, – ответил Говард со смехом. – Я гонял Алекс и музыкантов до тех пор, пока они, как мне казалось, не готовы были упасть замертво. Они заслужили награду только за то, что терпели меня.

– Не беспокойся. У меня такое чувство, что они займут самое высокое место в списке призеров благодаря этому клипу.

– Когда выходит альбом?

Бадди улыбнулся:

– Через две недели. Но рекламная кампания начинается сейчас.

– Думаю, вы заслужили отдых, – заявил Бадди за обедом. – Альбом готов к выходу. Видеоклип закончен. Рекламное агентство разворачивает кампанию. Это ваш последний шанс оторваться перед началом большого тура по Европе.

Алекс втайне обрадовалась, думая о письме, лежащем у нее в кармане. Последнее послание Кипа казалось особенно грустным и одиноким. Она надеялась на возможность поехать к нему в Южную Дакоту. Ей хотелось просто обнять его и поцеловать, увидеть своими глазами, что с ним все в порядке.

Ее мысли прервал голос Бадди:

– Алекс, мы с тобой должны утром лететь в Нью-Йорк.

– В Нью-Йорк. Зачем?

– Помнишь того модельера, которая шила тебе платья для выступлений в «Радужной комнате» и костюмы для клипов?

Она кивнула.

– Она смоделировала весь твой гардероб для поездки в Европу. Все уже готово. Но она работала с манекенами. Теперь ей необходимо сделать окончательную примерку.

– Сперва мне надо уехать на пару дней.

– Зачем? Куда ты собралась?

– В Южную Дакоту.

Он взглянул на нее так, словно она только что заявила, что хочет лететь на луну.

– А что такого в Южной Дакоте?

– Мой младший брат.

– И это все? Я полечу за ним и привезу к тебе в Нью-Йорк.

– Это не так просто.

– Почему?

Алекс лихорадочно обдумывала ответ.

– Он… ходит в школу.

– Так скажи своим родителям, чтобы позволили ему пропустить пару дней.

– Мои родители… У меня нет родителей. Он живет с дядей и тетей. И они не поймут и не одобрят этого.

– Я тоже. Сейчас ты не можешь урвать пару дней. Если он не может приехать в Нью-Йорк, тебе придется улететь в Европу, не повидавшись с ним.

– Бадди, я его не видела уже почти год.

– Так попроси прислать фотографию.

– Я по нему скучаю. Мне необходимо его увидеть. И ему необходимо со мной повидаться.

Бадди хотел было продолжать спорить, но его остановило выражение лица Алекс. Он готов был поклясться, что она сейчас сломается и заплачет. Не то чтобы у него было мягкое сердце, сказал он себе. Просто ему не хочется, чтобы она так нервничала. Эмоции ей необходимо приберечь для турне.

– Один день, – проворчал он.

Она покачала головой.

– Два.

– Два дня и одна ночь. Все. Можешь выехать утром. Буду ждать тебя на Манхэттене вечером в среду. Моя секретарша сделает все приготовления.