Текст книги "Все, что блестит"

Автор книги: Рут Райан Лэнган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Он самый модный певец «кантри». Его последний альбом стоит на первом месте в списках как «кантри», так и «поп»-музыки, – сказал Бадди. – Вот почему у него все еще нет открывающего номера. Он сказал мне, что не хочет оркестра «кантри» и не хочет только рок-группу. Он ищет нечто иное. Такое, что понравится самой необузданной аудитории. В ту минуту, когда я вас услышал вчера вечером, я подумал о Дуэйне. Когда я позвонил ему сегодня утром, то сказал, что нашел идеальный номер для начала его шоу в Вегасе.

Гэри еще на мгновение задумался. Дуэйн Секорд только что завоевал все музыкальные награды и в стиле «кантри», и в стиле «поп». Его исполнение было настолько уникальным, что его нельзя было поместить в какую-то одну ячейку, а его потрясающая энергия каждый вечер будет наверняка собирать полный зал в Лас-Вегасе. Невозможно даже оценить, какую роль может сыграть для приобретения известности их выступление в таком шоу.

Он заметил умоляющий взгляд Алекс, хотя ей удавалось хранить молчание.

Бадди тоже его заметил и понял, что молодая женщина понимает стремление Гэри принимать решения за других. Чего бы она сама ни захотела, она подчинится желаниям Гэри из чувства солидарности.

– Ну, – произнес Бадди. – Что вы решили?

Гэри протянул руку.

– Думаю, мы заключим эту сделку, Бадди.

– Скажу секретарше, чтобы она подготовила бумаги. Она сможет переслать их мне по факсу сегодня после полудня. Тогда встретимся у меня в номере около пяти. То есть, – с улыбкой прибавил он, – если Алекс считает, что сможет несколько минут выдержать двенадцатый этаж.

Алекс кивнула. Если надо, она примет несколько таблеток драмамина. Невозможно упустить такой случай.

Бадди пожал руки музыкантам, потом повернулся к Алекс:

– Держу пари, что, когда Дуэйн увидит ваше выступление, он захочет, чтобы ты с ним пела. Ты не будешь против?

Алекс покачала головой:

– Мне нравится его стиль. Думаю, мы могли бы с ним хорошо работать вместе. Как ты считаешь, Гэри?

Он пожал плечами:

– Думаю, мы забегаем вперед. Ему может совсем не понравиться наше исполнение.

– Вы кое о чем забываете, – непринужденно вмешался Бадди. Когда все посмотрели на него, он снял очки, и они ощутили его прямой взгляд. – Это я вывел Дуэйна на первое место в списках призеров. Он полностью доверяет моей интуиции.

– Тогда и мы тоже доверяем. – Алекс протянула ему руку, и она утонула в огромной ладони Бадди.

– Вот и умница.

Пока она удалялась вместе с музыкантами, Бадди откинулся на спинку стула и вытащил из кармана сигару. Поднес зажигалку и, прищурясь, смотрел на струйку дыма. На его взгляд, эти музыканты мало чего стоили. Но они явно имели большое значение для Алекс, так что он пока их поддержит. Это было небольшой ценой. В конце концов он нашел своего золотого гуся. Он поклялся себе, что завоюет ее доверие и сделает счастливой любой ценой.

Глава 19

В дверь номера что-то глухо стукнуло, будто кто-то пытался открыть ее ногой. Бэр распахнул дверь и увидел Алекс, сгибающуюся под тяжестью пакетов и коробок.

– Похоже, ты ходила за покупками.

Раскрасневшаяся от возбуждения, Алекс свалила все на диван.

– Я обнаружила самый потрясающий магазин подержанной одежды в городе.

– Когда ты бросишь охотиться за дешевыми вещами, Алекс? Разве ты не слышала, что сказал Бадди, когда мы подписывали контракт? Мы станем богачами.

– У-гу. – Она рухнула на ближайший стул и сбросила с ног туфли. – Поверю, когда увижу собственными глазами. Кроме того, я знаю лучшее применение деньгам, чем выбрасывать их на одежду.

– Что может быть важнее одежды? – Сара, одетая в выгоревшие шорты и футболку, которая здесь же кормила Кори, подняла глаза. – Мне до смерти надоело носить эти старые вещи. Если Гэри удастся добиться успеха, я постараюсь посрамить все голливудские журналы мод. Все бы отдала, чтобы иметь деньги и тратить их на одежду.

– Ты думаешь, в красивой одежде ты станешь другой?

– Может, и нет. Но тогда Гэри будет смотреть на меня по-другому.

Алекс было ясно, что Сара нуждается в хорошей дозе самоуважения. Только она делает большую ошибку, если считает, что дорогая одежда поднимет ее в глазах окружающих.

– На что ты копишь деньги, Алекс? – Бэр надорвал пачку печенья и бросил в рот сразу две штуки, запив стаканом молока.

Алекс пожала плечами, думая о своем обещании Кипу. Первое, что она намеревалась сделать, это сэкономить достаточно денег, чтобы содержать младшего брата. И послать его в специальную художественную школу. И конечно, еще дом в Малибу.

– Просто на разные вещи.

Несмотря на душевную близость с парнями из группы, Алекс никогда не делилась с ними своими личными проблемами. Мысль о том, чтобы поведать им горькие подробности своей жизни, смущала ее, боль от разлуки с Кипом все еще была слишком острой. Она боялась, что расплачется и поставит себя в неловкое положение, если попытается заговорить об этом.

– Я намереваюсь присоединиться к остальным у бассейна, – сказал Бэр. – Хочешь пойти со мной, Алекс?

– Нет, спасибо. Я собираюсь разложить эти вещи и подумать, что надеть сегодня вечером.

Когда он ушел, Алекс бросила взгляд на Сару, которая отставила бутылочку и, убаюкав дочку, поднялась и прошла к двери на балкон.

Собрав покупки, Алекс направилась было в свою комнату, но тут ей в голову пришла одна мысль.

– Сара, вы хотели бы пойти с ребятами в бассейн?

– Не могу, – ответила молодая женщина с нетерпением в голосе. – Кори спит. Скорее всего она проспит еще час или больше, а к этому времени Гэри пора будет возвращаться и одеваться к выступлению. – Она не смогла скрыть горечи в голосе. – С тех пор как я приехала, мы с Гэри все время проводим врозь. У него репетиции и выступления, а у меня Кори. Прощай семейное единство.

– Пойдите и развлекитесь, – предложила Алекс. – Я буду тут. Присмотрю за Кори, пока она спит.

На мгновение Сара заколебалась. Затем удрученно отвернулась.

– Лучше не надо. Она может проснуться.

– Ничего страшного. Если она проснется раньше, я послежу за ней, пока вы вернетесь.

– Ее надо будет переодеть, – неуверенно сказала Сара.

Алекс со смехом ответила:

– Не волнуйтесь. Я смогу сменить подгузник. Идите. Ловите загар, пока есть возможность.

Казалось, Сара тщательно взвешивает это предложение, и Алекс поняла, что она раздумывает, можно ли оставлять ребенка с женщиной сомнительного поведения.

Подхваченная внезапным порывом, Сара уложила спящего младенца в колыбельку и переоделась в купальник. Направляясь к двери, она сказала:

– Вы уверены, что вас это не затруднит?

– Ни в коей мере. Веселитесь.

– Ладно. – Сара поспешно вышла.

Прошло почти два часа, когда Сара и Гэри вернулись в номер, весело смеясь. Гэри взял жену за руку.

– Я уже забыл, как хорошо ты смотришься в бикини.

Она вспыхнула, как девочка.

– А я забыла, как ты любишь дразнить меня. – Она тряхнула головой, рассыпав по плечам мокрые волосы. – Кажется, я проглотила половину бассейна, когда ты толкнул меня в воду.

– Ты мне отомстила. – Он потер руку. – Не думал, что у тебя хватит сил утащить меня под воду.

– Поверь, это было нелегко. – Она рассмеялась низким, грудным смехом. – Но стоило того – приятно было посмотреть на выражение твоего лица, когда ты хлебнул воды.

Они все еще смеялись, когда им на глаза попалась пустая колыбелька. Улыбка Сары тотчас же погасла.

– Я так и знала, что слишком задержалась. О чем я только думала?

С расстроенным возгласом она подбежала к двери в комнату Алекс и забарабанила в нее.

– Что вы сделали с Кори?

Алекс открыла дверь и с любопытством взглянула на них обоих.

– Ради Бога, что случилось?

– Что случилось? Колыбелька пуста, вот что случилось. Мне не следовало доверять такой, как вы. Где Кори? – требовательно спросила Сара.

– Здесь. – Алекс отступила в сторону, пропуская их в комнату.

Кори сидела на пледе, разостланном на полу спальни. Перед ней стояла музыкальная шкатулка с танцующей балериной на крышке. Лицо ребенка выражало полный восторг.

Увидев родителей, девочка захлопала в ладоши.

– Где она этому научилась? – спросил Гэри.

– Я ее научила. Видишь? – Алекс хлопнула в ладоши, и малышка повторила ее жест.

Нахмурившись, Сара подхватила ребенка на руки. Кори сейчас же завопила и потянулась ручками к музыкальной шкатулке.

– Почему бы вам не оставить ее здесь еще ненадолго? – предложила Алекс. – Пока вы переоденетесь.

– Мы и так уже слишком злоупотребили вашей любезностью. Она может поиграть и в нашей комнате, пока мы переоденемся. – Сара отвернулась. Слова ее звучали жестко и официально. – Благодарю вас за помощь.

– Не стоит. По-моему, я получила еще больше удовольствия, чем она. Рада буду остаться с ней в любое время, когда вам понадобится.

Так как Кори продолжала плакать, Алекс сунула в руки Гэри музыкальную шкатулку.

– Может, это ее утешит.

– Спасибо. – Гэри вслед за женой двинулся из комнаты. – Я тебе ее позже верну.

– Не к спеху. Я рада, что смогла ее позабавить.

Алекс слышала, как Сара шепчет слова утешения своей плачущей дочке. Когда она закрыла дверь, ей пришло в голову, что она только что провела два очень приятных часа. За это время она ни разу не вспомнила о Кипе. Два часа она была полностью поглощена радостным смехом ребенка.

Может быть, если Сара немного смягчится, Алекс удастся ее убедить когда-нибудь снова оставить с ней Кори.

Неделя выступлений в шоу Клифа Карлсона напоминала неделю в классной комнате. Каждый день Алекс и музыканты узнавали что-то новое. За годы работы в маленьких клубах по всей стране Клиф научился великолепно владеть аудиторией. В течение нескольких минут после выхода на сцену он умел поднять настроение зрителей.

– Это не так уж трудно, – объяснял он Алекс после последнего шоу. Он резко изменил план выступления, не встретив отклика на первые шутки. И хотя Алекс сначала испугалась, ей быстро удалось подстроиться под эти изменения и вполне с ними справиться.

– Я видел, что их не интересуют музыканты из оркестра. Только ты. Поэтому пришлось постараться выпроводить парней со сцены, а тебя подержать немного дольше, чем мы планировали.

– Но как вы узнали, чего хотят эти люди в зале?

– Нутром почувствовал, – ответил он, глядя на опустевшие ряды кресел. – У меня появляется шестое чувство, когда я выхожу на сцену. Ты тоже можешь развить в себе это чувство, если научишься открываться для него.

– Как?

– Наступает такой момент, когда выходишь вперед, и прожектор на мгновение ослепляет тебя, и ты чувствуешь себя единственным живым существом во Вселенной. Потом, когда привыкают глаза и начинаешь различать людей, сидящих в темноте, возникает связь. Когда видишь, как они смотрят, кивают, улыбаются, ты можешь заглянуть в их души. В этот момент, – тихо произнес он, – совершенно точно ощущаешь, куда хочешь их увести.

Его глаза туманились от страсти. Он явно мог говорить об этом часами.

– Ты получаешь власть над аудиторией, Алекс. Хотя ты еще в этом не разобралась, но ты уже ею пользуешься. Я тебя видел.

– Но я даже не вижу зрителей, – возразила она. – Иногда, когда заканчивается песня и они аплодируют, я ловлю себя на мысли: как странно, что они все еще здесь.

– Таков твой стиль. Это и отличает тебя от других. Но как ты не понимаешь? Даже полностью погрузившись в музыку, ты контактируешь с аудиторией. Они чувствуют боль от потери, любовные страдания или о чем ты там поешь через тебя. А ты, в свою очередь, впитываешь их эмоции и переносишь их в песню.

Она кивнула. Хотя она никогда раньше не думала об этом, но знала, что это правда. Связь между нею и зрителями была трепетной, живой. Именно она заставляла ее выходить на сцену.

– Спасибо, Клиф. Я так много узнала за эту неделю.

– Я тоже. Ты далеко пойдешь, Алекс. Думаю, настанет день, когда весь мир узнает твое имя. Пойдем. – Он взял ее за руку и повел через путаницу проводов и драпировок за сценой к своей гримерной. – Я устраиваю небольшую вечеринку перед возвращением в Лос-Анджелес.

– Вы рано вернулись. – Сара лежала на диване в гостиной и переключала телевизионные каналы. В открытую дверь спальни Алекс видела Кори, спящую в своей колыбельке.

– Мне нужно уложить много вещей до отъезда утром в Лас-Вегас, – ответила она. – Решила начать пораньше.

– Гэри все еще на вечеринке у Клифа?

– Да. Хотите пойти туда?

На мгновение глаза Сары вспыхнули, но потом она кивнула в сторону спальни:

– Не могу. Кори спит.

– Я послежу за ней. Я могу оставить дверь между нашими спальнями открытой.

– Она может проснуться. Она все время просыпается не вовремя с тех пор, как мы сюда приехали.

– Ничего страшного. Я ее переодену и укачаю, пока она снова не уснет.

Сара взглянула на свои выгоревшие джинсы и майку.

– Мне нечего надеть.

– Все одеты так же, как и вы. Вы ведь не думаете, что танцоры и музыканты наряжаются, проведя вечер в костюмах на сцене, правда?

Сара пожала плечами:

– Наверное, я считала, что они все выглядят очаровательно.

– Они все стерли свой грим и распустили волосы, – со смехом сказала Алекс. – Их ни капельки не заботит очарование. Идите, Сара. Вы хорошо повеселитесь.

Впервые Сара улыбнулась:

– Мне и правда хочется пойти. То есть если вам не трудно остаться с Кори.

– Конечно, нет. Идите и развлекайтесь. И не волнуйтесь о Кори.

С коротким смехом Сара пошла подправить макияж и провести щеткой по волосам. Чмокнула дочку в лобик и ушла.

Примерно час спустя дверь в номер открылась и вошли Гэри с Сарой, радостно улыбаясь. Гэри обнимал жену за талию. Ее голова лежала у него на плече.

– Разве вечеринка уже кончилась? – спросила Алекс.

Кажется, они удивились при виде нее.

– Нет, – ответил Гэри, прижимаясь губами к виску Сары. – Мы просто решили отправиться спать.

Сара спросила, словно во сне:

– Кори просыпалась?

– Нет. Спала, как ангел.

– Здорово. Ну… спасибо, Алекс.

Дверь в их комнату закрылась.

Алекс услышала их приглушенные голоса и смех. С понимающей улыбкой она снова принялась укладывать вещи.

– Все инструменты погрузили в фургон? – спросил Бэр на следующее утро, защелкивая замки чемодана и наливая себе апельсинового сока. Его покрасневшие глаза говорили о том, как поздно закончилась вчера вечеринка.

Джереми кивнул и поставил свой багаж у двери. Еще шесть чемоданов уже ждали носильщика отеля.

– Я погрузил инструменты еще час назад.

– Черт, мне вовсе не улыбается провести весь день в дороге, – произнес Бэр и принялся методично поглощать яичницу.

Гэри удивил их, сказав:

– Почему бы тебе не полететь самолетом, а я поведу твой фургон в Лас-Вегас? Возьму с собой Сару и Кори, и мы совершим двухдневное путешествие.

– А как же твоя машина? – спросил Бэр.

– Думаю, старая жестянка совершила свой последний пробег. Бадди предложил мне продать ее на металлолом и отправить нас в Лас-Вегас самолетом. Но по правде говоря, я бы лучше поехал на машине вместе с Сарой и Кори.

– Ты это всерьез? – спросила Сара, внезапно рассмеявшись. – Разве тебе не надо быть в Вегасе сразу же?

– У нас еще неделя до начала гастролей с Дуэйном Секордом. Я планировал устроить пару больших репетиций перед началом, но мы можем их провести в конце недели. Что скажешь, Бэр?

Саксофонист пожал плечами:

– Я предпочитаю прыгнуть в самолет и быть в отеле через несколько часов, если ты не против того, чтобы гнать этот фургон в такую даль.

– Думаю, нам с Сарой не помешает провести некоторое время наедине. – Гэри взял дочурку из рук жены и посадил к себе на колени. И прибавил, целуя младенца в щечку: – И с Кори тоже.

– Это будет наш первый семейный отпуск, – торжественно произнесла Сара.

– На слишком многое не рассчитывай, – предостерег Гэри. – От Рено до Лас-Вегаса дорога долгая и скучная.

– Только не для меня, – сказала Сара. – Я никогда не видела эту часть страны.

– Хорошо. Значит, решено. – Отдав малышку обратно жене, Гэри взял ключи у Бэра и стал раздавать билеты на самолет. – Бадди сказал, что все полетят первым классом. Наслаждайтесь.

Раздался стук в дверь. Алекс открыла и впустила носильщика.

– Похоже, пора отправляться, – сказала она и взяла сумочку.

К ее удивлению, Сара оказалась у нее за спиной с Кори на руках.

– Я так и не поблагодарила вас за вчерашний вечер, – серьезно произнесла молодая женщина.

– Не за что, Сара. Мне вовсе не трудно. Никакого беспокойства. Надеюсь, что, когда мы устроимся в Лас-Вегасе, вы позволите мне снова посидеть с Кори. С ней так весело, когда она не спит, – прибавила Алекс со смехом.

Сара тепло улыбнулась ей:

– Наверное, вы это серьезно.

– Да.

Алекс наклонилась поближе и поцеловала девочку. Затем, выходя следом за носильщиком из комнаты, она крикнула Гэри:

– До встречи в Лас-Вегасе.

Он рассеянно кивнул. Не успела закрыться дверь, как он привлек к себе жену, словно нетерпеливый любовник.

Глава 20

Если работа с Клифом Карлсоном многому научила, то две недели, проведенные с Дуэйном, открыли Алекс такую жизнь, которую она и вообразить себе не могла.

Поклонники Дуэйна Секорда битком набивались в зал во время каждого концерта. Невозможно было пройти через казино перед началом шоу. Длинные очереди завсегдатаев медленно продвигались между рядами игральных автоматов и игорных столов, терпеливо часами ожидая, пока откроются двери концертного зала.

Дуэйна встречали овациями, стоя, когда он только появлялся на сцене, и с каждой песней крики становились все пронзительней, пока шум не делался оглушительным. Казалось, он впитывает энтузиазм своей неистовой аудитории, набирая все больше сил во время выступления. Когда занавес падал в последний раз, зрители оставались выжатыми как лимон, а он казался еще более энергичным, чем до начала.

– Пойдем, Ал.

Он дал ей это прозвище во время первого знакомства. Их отношения были превосходными. Каждый открыл в партнере чувство юмора. Хотя между ними проскакивали искры, когда они пели вместе, после того как занавес опускался, они предпочитали быть только друзьями, и обоих это устраивало.

Дуэйн вытащил ее на сцену под громоподобные аплодисменты.

– Они тебя любят, – прошептал он, когда публика вскочила на ноги.

– Это они тебя приветствуют.

– Хочешь пари? – Он послал воздушный поцелуй девушке в первом ряду, которая плакала, и пошел вместе с Алекс к дальнему концу сцены, где маленькая девочка сунула ей в руки букет роз.

Дуэйн одарил ее своей знаменитой улыбкой – смесь презрительной усмешки с обаянием сельского парня.

– Видишь того мужчину в черной водолазке? Он так распалился после твоей последней песни, что я думал, он сейчас выскочит на сцену и набросится на тебя.

– У-гу. А ты привел их в такое состояние, что, если бы сейчас вместо меня вывели на сцену ученого слона, они бы так же зааплодировали.

Он разразился хохотом, когда занавес опустился в последний раз.

– Вот об этом я не подумал. Может, заменить тебя поющим слоном?

– Давай попробуй, – со смехом ответила она. – Он никогда не будет выглядеть в этом платье так же хорошо, как я.

– А ты и правда отлично смотришься. Все время собирался тебе об этом сказать. – Он взял ее за руку. – Какие у тебя планы на сегодняшний вечер? – спросил он, меняя тему так внезапно, что у нее не было времени на размышления.

– Ты имеешь в виду, кроме планов лечь спать?

Алекс чувствовала пульсирующую в нем энергию. Каждый раз повторялось одно и то же. После каждого шоу он становился беспокойным, нервным, всегда готов был с головой уйти в какое-нибудь занятие, в которое можно погрузиться до утра, когда он сможет по крайней мере угомониться и уснуть. Большинство его музыкантов отказывались даже пытаться угнаться за ним. Они предпочитали тихие междусобойчики в своих номерах, где им не придется общаться с толпами поклонников. Кейси, Бэра, Джереми и Лена больше интересовала еда, чем все, что мог предложить Дуэйн. Что касается Гэри, он открыл для себя радости семейной жизни. Со времени поездки на машине из Рено между ним и Сарой возникли прочные узы. После шоу он непременно отправлялся прямо в свой номер, где они с женой наслаждались романтичным ужином, пока ребенок спал.

– Ты знаешь, что не готова еще уснуть, Ал. Чем тебе хочется заняться?

– Не знаю. – С тех пор как она начала выступать в Лас-Вегасе, Алекс словно бежала и бежала куда-то, как во сне. – Что ты задумал?

– Встретимся в моей гримерной через полчаса, – сказал Дуэйн, таинственно улыбаясь.

Через полчаса, одетая в выгоревшие джинсы и свой любимый старый блейзер, Алекс постучала в его дверь. Он выглядел так же, как и на сцене. Синие узкие джинсы. Рубашка в стиле «вестерн» из шелка. Черная шляпа с широкими полями, одна из дюжины, сшитых на заказ. Открытая улыбка и подлинный протяжный выговор жителя штата Оклахома.

– Ты когда-нибудь играла, Ал?

Алекс покачала головой.

– Боже, – крикнул он музыкантам своего ансамбля и возбужденным девушкам, которых те пригласили, – я нашел девственницу. Пойдем, Ал. Пора замочить ножки. Пойдем к столам.

– Я не хочу терять деньги.

– К черту, будем играть на мои. У меня их уйма.

– Как же твои поклонники? – спросила Алекс, когда он вел ее к личному лифту.

– А что поклонники?

– Они не будут толпиться вокруг тебя в казино?

– Я плачу ему, это он должен беспокоиться о таких вещах, – ответил Дуэйн, кивая в сторону мускулистого телохранителя, который шел сзади.

Проходя через переполненное казино, Алекс изумлялась тому, как преображалась публика. Дуэйна Секорда узнавали мгновенно. Рты открывались, разговоры обрывались на полуслове. На них глазели. Но никто не пытался нарушить их уединение. Тех нескольких человек, которые посмели приблизиться, быстро отшил телохранитель.

– Начнем помаленьку, Ал. – Дуэйн остановился перед двадцатипятидолларовым «одноруким бандитом» и вытащил из кармана стодолларовую купюру. Служащий обменял его деньги на четыре жетона и вручил их Алекс.

– Опусти два, – велел Дуэйн.

– Два? – Она понизила голос. – Дуэйн, это пятьдесят долларов!

Он ухмыльнулся:

– Почему ты говоришь шепотом?

– Потому что не хочу, чтобы другие нас услышали и знали, какую глупость мы делаем.

– Давай, Ал, – прошептал он ей на ухо. – Банк просто ждет, чтобы кто-то его сорвал.

Она неохотно опустила в щель два жетона и поискала ручку, за которую следует потянуть. Но ручки не было.

– Нажми эту кнопку. – Он указал на кнопку, запускающую вращение.

Она нажала и стала смотреть, как вертятся колесики и мелькают разнообразные картинки. Когда колесики остановились, она повернулась к Дуэйну:

– Не слышу сирены. Полагаю, мы проиграли.

– Правильно. Брось еще два.

– Это уже сто долларов.

Он улыбнулся ей своей знаменитой улыбкой:

– Угу. Будешь играть или убежишь от страха?

Алекс бросила два последних жетона и нажала на кнопку. Снова автомат проглотил ее деньги и ничего не выдал взамен.

Она в тревоге взглянула на Дуэйна:

– Что произошло с тем состоянием, которое ждет, пока его заберут?

– Все еще ждет. Мы просто его еще больше увеличили. Давай еще попробуем. – Он подал знак разменивающему деньги, который вручил им еще жетон в обмен на купюры.

Автомат съел пятьсот долларов, прежде чем они сдались.

– Пойдем. – Дуэйн обнял ее за талию и повел к пустому столу для игры в блэкджек.

– Мы не можем здесь играть, – сказала Алекс, когда он выдвинул для нее стул.

– Почему?

– Больше никто не играет.

– Тогда я думаю, они держат его специально для нас. – Он сел с ней рядом и подал сигнал крупье, который немедленно взял у Дуэйна деньги и поменял их на фишки.

Под пристальным взглядом инспектора крупье перетасовал карты, и игра началась. Когда они через час уходили, Алекс выиграла пятьдесят долларов. Дуэйн выиграл тридцать тысяч.

– Я так нервничала, когда ты удвоил ту ставку, – сказала она с нервным смешком.

– И выиграла десять очков, – добавил он.

– Да. Против твоих одиннадцати. У меня никогда не хватило бы духу, зная, что две тысячи долларов висят на одной-единственной карте.

– Это всего лишь деньги, – ответил он. – Пойдем. Твое образование еще не завершено.

Он провел ее к столу и бросил несколько стодолларовых купюр, которые немедленно обменяли на фишки. Пока человек в конце стола бросал кости, Дуэйн объяснял Алекс правила игры. К тому времени как кости перешли по кругу на их сторону стола, они проиграли несколько сотен долларов.

– Мне не нравится эта игра, – сказала Алекс.

– Ты просто не любишь проигрывать.

– А ты любишь?

Он лениво улыбнулся ей:

– Никто не любит проигрывать. На. Бросай кости.

Она сделала, как он сказал, и когда кости упали, раздался радостный крик. Она продолжала бросать кости полчаса, и другие игроки разражались радостными криками при каждой очередной удаче. Когда Дуэйн наконец обменял фишки на наличные и встал, то положил в карман еще десять тысяч долларов.

– Я решил не менять тебя на ученого слона, – сказал он, обнимая ее за плечи. – Уже много лет столько не выигрывал. Должно быть, тебе повезло на новенького. Пошли, маленькая кроличья лапка. Надеюсь, у тебя появился аппетит после такой работы. Я умираю с голоду.

Хотя они и были небрежно одеты, все-таки их усадили в тихую кабинку в элегантной столовой для гурманов. Официант и метрдотель старались предупредить каждое их желание. К тому времени как они собрались уходить, все другие посетители ушли. Дуэйн оставил щедрые чаевые персоналу, который вынужден был работать сверхурочно, чтобы его обслужить.

С неизменным телохранителем за спиной они вышли наружу и пошли мимо бассейна. На востоке небо уже светлело, наступал рассвет. Через несколько часов вокруг бассейна будет кишеть толпа загорелых тел.

Их номера были расположены в отдельной секции отеля. Правила безопасности были такими строгими, что войти можно только с особым ключом. Два охранника кивнули в знак приветствия, когда вошли Алекс и Дуэйн, за которым шел один из их людей.

Дуэйн проводил ее к номеру и подождал, пока она откроет дверь и зажжет свет.

– Тебе понравился первый урок азартных игр?

Алекс рассмеялась:

– Мне он понравился потому, что мы рисковали твоими деньгами. Спасибо, Дуэйн. Это было очень весело.

– Да уж. Только будь осторожна, – сказал он, легонько целуя ее в щеку. – Не думай, что можешь выиграть по паре тысяч каждый раз, когда подходишь к столу.

– Не стоит беспокоиться. Не думаю, что втянусь в азартные игры.

– У тебя вообще есть пороки? – спросил он с ухмылкой.

– Ни одного такого, о котором я тебе рассказала бы.

– Черт, мог же я попытаться.

Они посмеялись вместе.

Дуэйн двинулся прочь.

– До встречи утром, Ал. И если я забыл сказать тебе об этом раньше: ты сегодня была великолепна во время шоу. Я уже говорил руководителю своего оркестра, что хотел бы завтра прибавить к программе еще пару дуэтов. То есть уже сегодня.

– Еще пару? Когда же ты мне собирался сказать об этом?

– Я только что сказал.

– Но когда же мы будем их репетировать?

– Черт, я вот и боялся, что ты захочешь репетировать. – Он зевнул. – Как насчет трех часов?

От такого неожиданного предложения у Алекс закружилась голова. И она только кивнула.

– Спокойной ночи, Ал. Увидимся через несколько часов.

– Конечно. – Она закрыла дверь и, ослабев, прислонилась к ней. Как она теперь вообще сможет уснуть? Она только что получила приглашение разделить еще больше лучей славы с одним из самых знаменитых певцов страны.

У нее вспотели ладони, пока она снимала одежду. Всю ночь они провели вместе, и он берег этот сюрприз для нее до последнего момента!

Алекс усадила Кори на высокий стульчик и принялась кормить малышку, не переставая оживленно с ней разговаривать.

Теперь, когда она начала проводить каждый день по нескольку часов после обеда с девочкой, они очень подружились. Малышка смеялась в ответ на глупую болтовню Алекс и ее смешные рожицы, и казалось, ей нравятся песни, которые пела ей Алекс.

Дверь открылась, и вошли Гэри и Сара. Кори захлопала в ладошки и заулыбалась.

– Как бассейн? – спросила Алекс.

– Освежает, – весело ответила Сара.

– Если любишь воду такой температуры, как в ванной, – прибавил Гэри.

– Тебе виднее, – игриво сказала Сара. – Ты ее вдоволь нахлебался, когда попробовал меня утопить.

– Похоже, вы хорошо провели время.

– Действительно. Спасибо, Алекс, – крикнул Гэри, исчезая в спальне.

– Да. Спасибо, Алекс. – Сара наклонилась и поцеловала Кори в нежную теплую щечку. – Я могу закончить кормить ее, если ты спешишь.

– Ничего. – Алекс сунула еще ложку в рот девочки. – Почему бы тебе сперва не переодеться?

– Ладно. – Держась за ручку двери, Сара обернулась. И тихо произнесла: – Гэри рассказал мне, что это ты предложила ему вызвать нас с Кори.

Алекс вытерла салфеткой подбородок малышки и ничего не ответила.

– Я знаю, я вела себя ужасно, когда приехала. Мне было страшно и хотелось домой, но это не оправдывает моего поведения. Мне хочется, чтобы ты знала, что я жалею о том, как вела себя. И я тебе благодарна за то, что ты готова была дать мне еще шанс. И еще я хочу тебе сказать, – пробормотала она, чувствуя, как краснеет, – спасибо, Алекс.

Она подошла поближе и схватила свободную руку Алекс двумя руками.

– Спасибо за то время, которое ты проводишь с Кори. И спасибо за то, что помогла мне и Гэри снова найти любовь.

– Ох! – Алекс немного смущенно рассмеялась. – Тебя послушать, так я нечто вроде святой.

– Ты лучше, – ответила Сара, притянув Алекс к себе и целуя ее. – Ты – друг. Я только надеюсь стать тем же для тебя.

Алекс чувствовала необычайный подъем. Она затратила много усилий на свой макияж перед этим последним выступлением в Лас-Вегасе. Волосы зачесала на одну сторону и скрепила серебряными гребнями, украшенными камнями. Серебристое, расшитое бисером платье имело глубокий вырез, более открытый, чем обычно.

Дуэйн ввел в программу так много дуэтов, что Алекс почти половину шоу проводила вместе с ним на сцене. Ему нравились их выступления. Более того, ему нравилось то, как поклонники отвечают им. Прекрасная женщина, принимавшая соблазнительные позы, только подчеркивала образ грубоватого ковбоя, который он для себя придумал.

Днем в Лас-Вегас прилетел Бадди, чтобы познакомить их со своими планами для группы на ближайшее будущее. Он гордо заявил, что устроил для них контракт на двухнедельные выступления в очень престижном зале «Радужная комната» в Рокфеллер-центре.

– Чье шоу мы открываем? – спросил Бэр.

– На этот раз ничье, – ответил Бадди с улыбкой. – Вы сами – главная приманка.

– В «Радужной комнате»?

Бадди кивнул.

– Пока вы будете играть в «Радужной», я устроил Алекс во все утренние шоу и дневные ток-шоу, какие только смог втиснуть в расписание. Хотите услышать кое-что смешное? – спросил он.

Они молча уставились на него, слишком потрясенные новостями, чтобы говорить, и только кивнули.

– С тех самых пор, как Дуэйн и Алекс начали петь дуэтом, пресса решила, что у них бурный роман. – Он протянул им несколько последних журналов, поместивших фотографии Дуэйна с Алекс возле бассейна, Дуэйна с Алекс за столом казино, поющих Дуэйна и Алекс, самозабвенно глядящих в глаза друг друга. – Как только режиссеры ток-шоу узнали, что Алекс собирается петь на Манхэттене, у меня оборвали телефон. Мне даже не пришлось нанимать рекламных агентов. Эта шумиха служит нам лучшей рекламой. Такое не купишь ни за какие деньги.