Текст книги "Костяное сердце Темного князя (СИ)"

Автор книги: Руслана Рэм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 11

Андреш решил провести меня тайной тропой, вдоль старой, оплетенной плющом, стены, а вскоре мы вышли на узкую дорожку, всю заросшую бурьяном и диким, колючим кустарником, который больно оцарапывал кожу, пока мы пролезали через огромную полуразрушенную арку со сгнившей от времени деревянной дверью, которая раньше служила входом для чернорабочих или была дополнительным проходом для военных. Но сейчас почему-то стояла в полном запустении, совершенно не заколоченная и не замурованная. Петли давно проржавели, а сама древесина рассыпалась в труху.

– Почему он не закрыт? – спросила я негромко у моего маленького проводника.

– На нем печать иллюзии, – пояснил мне Андреш, будто я понимала, что это значит, но не услышав от меня ни звука, мальчишка ударил себя по лбу и все-таки разъяснил: – Королевская печать магии. Так вся крепость защищена, и никто не увидит, никто сюда не зайдет, а тем более не выйдет. Так что без меня тебе ходу обратно нет, – обрадовал меня Андреш. – Бабушка у меня умеет обходить это заклинание. Так что держись близко и не потеряйся!

– А ты-то сам как не потерялся?

– Я же внук ведьмы. Я чувствую, куда идти.

Ничего он не чувствовал – это я точно знала. Мальчишка просто поражал мое воображение: как он, такой маленький, и оказался настолько сильным. Не боялся никаких препятствий. На фоне него наши с Демьяном проблемы казались не такими уж невыполнимыми.

Вскоре Андреш привел меня к небольшой пристройке, которая ютилась около самой стены, что явно служила небольшим домом. Домишка был весь покосившийся, невзрачный, а около дверей лежали корзины, залатанные тут и там. Около входа стояли два ведра, в которые жильцы этого домика собирали дождевую воду. Но несмотря на бедность, все было очень аккуратно убрано, нигде не валялась ни одной соринки, а дорожка была расчищена до самого потайного прохода. В дальнем углу рядом с домом виднелась небольшая сараюшка, где я смогла увидеть кур. Они кудахтали и не обращали никакого внимания на нас.

– Проходи, – сказал Андреш. И я, пригибаясь под проем двери, зашла в небольшое помещение, что служило предбанником. Там на крючках висела старая одежда, вся в заплатках, сшитая-перешитая, но опять-таки чистая и пахнущая лавандой.

Андреш проворно снял галоши и свою верхнюю накидку, пошарил рукой по стене и умело повесил ее на более низкий крючок.

– Проходи внутрь. Только разуйся. У нас в обуви не ходют.

Я послушно сняла свою обувь и прошла в комнату, которая служила и кухней, и спальней, и кабинетом: в дальнем углу обнаружился большой шкаф с книгами. Половицы под ногами скрипели, поэтому я не рискнула подойти туда – услышит ведь. Но Андреш улыбнулся, глядя в одну точку и предложил сам:

– Книги увидала? Не бойся, подойди. Бабушка их ядом не расписывала. Можешь взять посмотреть.

– Спасибо. – Я сразу же подошла к шкафу, высматривая нужное название.

– А откуда ты наш язык знаешь, если иномирянка? – задал очень грамотный вопрос Андреш.

– Нам подарила знания языка сильфа, которую мы спасли в лесу вместе с Демьяном. Без ее помощи далеко бы не ушли.

– То есть ты мне почитать сможешь? – спросил радостно мальчик.

– Постараюсь. А ты что-то конкретное хочешь?

Андреш прошел к печи, выставив вперед левую руку, нащупал большое полотенце на столе, взял его в руки и аккуратно вынул из печи горшок, а потом поставил его на стол. Откинул верх корзины, которая стояла поодаль и достал оттуда кувшин с молоком и краюшку хлеба. Все это он проделал умелыми и отточенными движениями. А у меня ком в горле встал – так научиться чувствовать пространство можно только, если очень долго себя тренируешь. Сколько же у мальчика нет зрения?

– Сначала поешь, а потом почитаешь. Бабушка вечером только вернется, а там решим, как тебе помочь.

От еды я, конечно, не отказалась. Где и когда я еще смогу поесть – совершенно неизвестно, но и объедать несчастную семью я не собиралась. Просто съела небольшую порцию каши, да прихватила немного хлеба в карман про запас.

Андреш разместился около печи: там был сделан мягкий уголок для двоих, из чего я сделала вывод, что бабушка часто читала внуку.

Я провела пальцами по корешкам книг и удивилась их подборке. Никаких сказок, а лишь история двух государств.

– Что тебе почитать? – спросила я.

– Третью книгу слева, – ответил Андреш. Я вынула ее из ряда пальцами и аккуратно достала с полки.

– История Черного Семаргла? – прочитала я вслух – Семаргл… Что-то знакомое…

– Так это наш король. Крылатый король, – услышав мою тихую речь, ответил Андреш. – Черный Семаргл – это сам король Эдерхард.

Я вспомнила странное создание, которое видела в лесу. Черное, покрытое шерстью и в то же время имеющие оперение, как у огромного ворона. Неужели тогда я видела короля? И он – божество? Не просто маг, но и двуликий, как и я? Да не просто двуликий, а неимоверно одаренный силой, ведь умещать такую мощь в теле человека очень сложно. Не слишком сильному магу-двуликому проще оборачиваться кем-то некрупным. Например, птицей или кошкой. Но призывать такую вторую ипостась – настоящее испытание как для физического тела, так и для души, ведь возвращаться через боль обратно в тело человека крайне непросто. Да, магии в этом мире было больше, и мой собственный оборот происходил за считанные секунды, но это ведь не снимало болезненных ощущений в теле.

А Эдерхад почти уничтожал свое человеческое тело и заново его собирал. И все в реальных условиях потери магии этим миром.

– А сова у него есть?

– Есть, – кивнул Андреш. – Помощник его, молодой колдун.

«Вот значит как. Никаких драконов тут нет, Мирослава».

– Хотя правильнее назвать его филином. Бабушка мне рассказывала, что это древняя традиция княжества Янштайн. Там всегда брали в ученики молодых магов, и они учились у сильнейшего мага.

– Сколько ты всего знаешь, – похвалила я Андреша, а тот радостно заулыбался.

– Спрашивай, я много всякого знаю, – довольный собой, предложил мне такой смелый мальчишка.

– Спрошу. Вот начну тебе читать и заодно буду спрашивать, так что устраивайся удобнее и давай начнем первую главу.

Когда я перешла к третьей главе книги, в избу вошла высокая худая женщина. Голову ее покрывал темный, застиранный платок, а на плечах она несла что-то похожее на рюкзак, только сплетенной из кусочков ткани. Она аккуратно положила его на сундук в дальнем углу комнаты, и сама устало присела на него.

– Ну, здравствуй, Мирослава, – вдруг произнесла она хрипловатым от простуды голосом. – Заждалась я тебя.

Я испуганно уставилась на нее.

– Вы меня знаете? Откуда?

– Имя мое Божена. Ведьмовской мой род Истра издревле хранил придание, что явятся двое: мужчина и женщина – и вернут Ночной Глаз. Первая попытка у вас не вышла.

Глава 12

– Какая еще первая? – ошарашенно выговорила я. – Да я до этого перемещения и не подозревала о существовании вашего мира. И тем более, не собиралась его спасать. Мы тут с Демьяном случайно оказались.

Женщина вздохнула с улыбкой и встала, прошла к большому столу около печки, выложила снедь из сумки, и также молча отошла к рукомойнику, ополоснула руки с дороги и повернулась ко мне.

– Ну что сидишь, иди помогай, а я пока расскажу тебе то, что ты уже успела забыть.

Андреш улыбнулся и закутался в плед, мол, говоря всем своим видом – иди-иди, приготовь ужин. Я подошла к столу и сразу же получила второй фартук, повязала и принялась помогать. Ужин намечался очень простым – клубни, похожие на картошку, похлебка из фасоли, да хлеб. Тесто для хлеба Божена как раз разминала.

– Не помнишь ты ничего, потому что вечный круг замыкается, и все возвращается на изначальный путь. Ночной Глаз крадут, уносят в ваш мир, а вы попадаете сюда, чтобы снова узнать ваше предназначение. Ты с колдуном пришла во второй раз.

– Но почему именно мы? Почему не кто-то из ваших магов? У вас же мир магический, не то, что наш.

– Так мне почем знать, – засмеялась Божена, уложив готовое тесто на противень. – Ты все в своей жизни предугадать можешь? Все про себя знаешь?

Я задумалась. Хороший вопрос, ничего не скажешь. А ведь и правда, что я о себе знала, что, в сущности, понимала⁈ Да, волки-оборотни мы, сбежавшие из умирающего мира, почти забывшие свою суть. Я уже себя больше человеком считала, чем кем-то особенным. Так разве мне сейчас судить, почему предназначение выбрало именно нас с Демьяном. На то воля куда более могущественной магии.

– Нет, не все, – ответила я. – Наверное, и половины не знаю.

– Вот оно и вот, – хмыкнула Божена. – Кто ж его знает, почему все так. Пока свой долг не выполните, то и не узнаете.

Я тяжело вздохнула – если бы это было так легко. Их, похоже, в этом мире на кусочки хотят разорвать.

– А если не выполним? Умрем здесь, то что?

Божена поворошила угли в печи, и поставила горшочек с клубнями и фасолью на нижний ярус.

– Не должно такого случится. В прошлый раз вы спаслись. И в этот спасетесь. Иначе, подозреваю, оба наших мира погибнут.

Этого я никак допустить не могла!

– А что в прошлый раз произошло, Божена? Где мы ошибку сделали?

Божена вытерла руки о передник и села на табурет, подняла на меня уставший взгляд.

– Этого я не помню, Мирослава. Будто черной тканью закрыто. Я лишь знаю, что вы спаслись, но как не помню. Не дано мне это хранить в памяти. Поэтому ты уж не подведи, девочка, в этот раз.

Я на такую просьбу лишь головой покачала.

«Не подведи!» Да как тут вообще что-то можно обещать. И без этих временных петель мы с Демьяном понимали, что все на грани катастрофы, и в нашем родном мире тоже, но толку от понимания, если не знаешь, как все исправить. И получается, что в первый раз мы не нашли выход из ситуации. Да еще и спасаться пришлось!

Вот Демьян обрадуется таким новостям. Найти бы его поскорее.

– Боишься за себя и друга твоего? – спросила Божена. – Не бойся, раз вас судьба выбрала, то и сил вам дала на решение задачи. Думаю, не ваша вина была, что вы в прошлой раз не смогли. Наверняка кто-то помешать вам решил, кто за такое вмешательство в этот раз получит свое наказание. Поэтому слушай свою интуицию и идите к цели.

Божена поставила тесто в печь и вытерла руки о передник. Она устало уселась на табурет и подсказывала со своего места, что мне надо сделать и где помочь. Я физически ощущала ее усталость, будто…

– Вы хоть и не помните, но все ощущаете. И проживаете второй раз те же тяготы?

– Да, Мирослава. По второму кругу тружусь от зари до зари. И пока что никаких проблесков в изменении своей жизни не вижу. Я как поняла, что все заново начнется, то сначала даже обрадовалась, мол, смогу изменить свою жизнь, но что я ни пыталась, все приводило так или иначе к моей тяжелой реальности. Значит, это и есть моя судьба, и прожить мне придется ее до самого конца.

Мне было больно смотреть на женщину, которая хоть и не была молода, но и настолько изнуренной не должна была выглядеть.

– Может быть, если мы найдем решение, то и ваша жизнь измениться?

– Может и так, Мирослава, – улыбнулась краешками губ Божена и встала с табурета, чтобы вытащить еду из печи.

После простого, но сытного ужина я помогла уложить Андреша и вернулась с Боженой за стол. Она зажгла лучину, отчего за столом вдруг стало так уютно, совсем по-домашнему. Я сазу же подумала о своих родных. Они, наверное, с ума сходят. Ищут меня по моргам и… Я потерла переносицу, стараясь сморгнуть выступившие слезы, но колдунья все заметила: положила руку на плечо, погладила меня.

– Не плачь, Мирослава. Вы вернетесь в свой мир ровно в тот момент, как покинули его. Никто ничего не вспомнит.

– Но ведь проживут. Мои родные все равно проживут это ужасное время, не зная, где я и что со мной.

– Проживут, – вздохнула Божена, – но ты уже ничего не изменишь. Таково твое предназначение.

– А если снова не получится?

– Значит, мы снова вернемся по спирали обратно, и снова проживем эту агонию, а вы с Демьяном придете нас спасать.

– И так, пока не спасем?

– Пока не спасете.

Я закрыла лицо руками. Хотелось завыть по-волчьи, но Андреш уже спал, а мальчика я совершенно не хотела пугать. Кстати, об Андреше…

– Божена, а как он потерял зрение?

– После тяжелой простуды. Если бы в нашем мире было бы достаточно магии, то ему бы помогли, но денег на хорошего лекаря-чародея у нас не было.

– А если… – начала я, – если в моем мире ему смогут помочь, то ты отпустишь его со мной?

Божена удивленно посмотрела на меня.

– А могут?

– Не знаю, но если…

– Отпущу, – закивала колдунья. – Отпущу, Мирослава. Если есть хоть призрачный шанс, то я хочу, чтобы Андреш был здоров, даже если он не сможет вернуться обратно домой.

Об этом я совсем не подумала.

– Почему не сможет? Мы ведь должны найти Глаз и принести его к вам.

Божена посмотрела на меня внимательно, а потом встала тихо, прошла к сундуку, аккуратно выдвинула в нем нижний скрытый ящик и вынула потрепанную книгу. Обложка у нее давно истерлась, что рисунок было не разобрать. Бумага пожелтела и местами от старости порвалась. Божена положила книгу на стол, раскрыла ее на нужной странице, где во весь разворот еще сохранился рисунок – огромное волшебное дерево, мужчина и женщина, у ног которых сидел огромный черный зверь, а над их головами виднелась голова змея, вцепившегося в огромный алый рубин, который подняла вверх женщина.

– Это сцена потери Глаза нашим миром, момент, когда магия наших миров создала замкнутое кольцо, которое мы проживаем по кругу, пока не разорвем его. Но как именно разорвем, – тут Божена перелистнула вперед на пустую страницу, – образов нет. Возможно, Глаз не позволит Андрешу пересечь черту миров. Возможно, он не сможет уйти с тобой. Это неизвестно, Мирослава. Но я хочу рискнуть, потому что… – колдунья заплакала, вытирая глаза передником, – потому что это не жизнь. Посмотри в какой бедности мы живем. И я не молодею. – Она сжала мои плечо. – Прошу, помоги ему!

– Я обещаю, – страдания Божены отозвались во мне стократно. Как же ей было нелегко все это время раз за разом ждать нас. Помогать нам. И видеть, как ее родная кровь теряет последнюю надежду быть здоровым из-за исчезающей магии их мира. – В этот раз мы с Демьяном спасем всех нас!

Глава 13

Регина галопом выскочила из ворот города и свернула на тропу, ведущую вдоль реки. С нее хорошо просматривалась городская стена, но при этом всегда можно было остановиться в высоких кустах боярышника и побыть с собой один на один. Она проехала на своей лошади полпути, прежде чем остановилась, чтобы выпить из фляги воды и отдохнуть. Сказанные слова про истинность вернулись с порывом ветра и впервые напугали ее.

Как она теперь будет жить? Как поступит Адлар? Брат так озлобился за последние годы, что Регина уже больше не узнавала его. И боялась.

Но в то же время знала, что Демьяна нельзя оставлять надолго в темнице. Брат точно до него доберется и скорее всего убьет. Нет, точно убьет!

Она посмотрела на башню позади себя и сосчитала сторожевых, потом осмотрела лес более внимательно и заметила старые магические ловушки: они висели на стволах потертыми от времени лентами из коричневой грубой ткани. С виду не догадаешься что это магический артефакт, но она хорошо помнила, что брат много времени потратил на вливание своей магии в эти ленты в тот год, когда они потеряли Глаз, и Тьма подошла слишком близко к землям.

Нужно было найти решение – простое и быстрое, чтобы хотя бы создавать магический периметр.

Сначала брат использовал колья, но хитрые твари научились их выбивать. Поговаривали, что и сами лекари в местных поселках забирали артефакты с посаженными внутрь самоцветами, заряженными магией, чтобы уже усиливать свои лекарские артефакты – магии ведь не хватало, она была скудная и исчезала с каждым днем.

А вот ленты оказались действенными. К тому же брат не совершил прежних ошибок, когда в прошлые разы сообщил о реальной силе артефактов. В этот раз его доверенным людям была передана легенда, что они помечают лентами деревья, которые нельзя срубать. Так все и прижилось: никто ленты не проверял, зато магический периметр спокойно существовал.

Вот и здесь в столице без ловушек не обошлось, только для Регины это превратилось в проблему: как она теперь Демьяна вызволит? Она ведь совершенно забыла о них, дурная голова, привыкла, что везде ей дорога, везде открыты двери, но не до такой же степени.

– Надо что-то придумать, – сказала она себе шепотом и ударила кулаком о ладонь.

Снова запрыгнув на свою лошадь, Регина поскакала трусцой вокруг замковых ворот, вышла к берегу реки, но к сожалению, так ничего и не смогла нащупать. Остановилась, спешилась с лошади и уткнулась лбом в седло.

Ну как ей помочь вызволить Демьяна⁈

Позади нее захрустели ветки под чьими-то ногами, и Регина резко обернулась. В нескольких метрах от нее стояла девушка, настороженно всматриваясь в фигуру Регины. Они так и сверлили друг друга взглядами, пока до Регины не дошло, кто это перед ней. Она охнула и спросила:

– Ты – Мирослава?

Мирослава

– Да, – неуверенно ответила я, – а ты Регина?

– Да, – ответила Регина и я облегченно выдохнула. – Демьян за тебя переживал.

– Что с ним? – сразу же спросила я.

– Он – узник моего брата, – пояснила Регина.

– По-моему, он твой узник, ведь это ты нас пыталась словить.

– А кто бы не стал? – спросила Регина, – наш мир и так на грани краха, а тут вы еще не пойми откуда, не пойми зачем. И что прикажешь – смотреть, как вы тут все ломаете⁈

– А если мы с помощью пришли?

– Ну так, а я откуда знала? – выдохнула Регина, а потом продолжила говорить: – Мы с Демьяном истинные. Редко такое бывает – магия наша и душа связаны. Он сразу понял, почувствовал, а я слабее и не смогла разглядеть, поэтому брат успел подвергнуть его пыткам.

– Что⁈ – крикнула я, – Демьяна пытали?

И от застывшего ужаса в моих глазах у Регины выступили слезы; она не смогла и слова вымолвить, лишь кивнула головой.

– Мой брат любит истязать, знает, как вынуть признание, но Демьян крепкий. Конечно, он не сдал ни тебя, ни себя, но долго он не протянет. Его надо быстрее освобождать.

Я подошла к девушке и положила руку на плечо.

– И не просто освобождать: мы с ним должны попасть на Охоту для вашего короля. Мы единственные можем вернуть вам Глаз.

– Почему единственные? – спросила удивленно Регина.

– Потому что Глаз внесли в наш мир, и я знаю кто.

– Откуда ты это знаешь?

Я не стала ходить вокруг да около, так и ответила. Какой смысл уже скрывать, раз она истинная для Демьяна

– Мы сюда не первый раз приходим, чтобы вернуть вам магию. Та девушка, что унесла его в наш мир, навечно связала оба мира. И пока мы не вернем ваш артефакт, то этот круг не разорвать, поэтому нам жизненно необходимо попасть обратно домой.

На последнем слове взгляд Регины потух, но я понимала почему: Демьян мог больше никогда не вернуться сюда. Да и мы могли больше никогда не встретиться, если у нас все получится. Самое ужасное, что я тоже не могла обнадежить ее, ведь я сама абсолютно точно не знала ничего. Как, например, поведет себя вернувшаяся магия, которая здесь была до нас, до этого инцидента, ведь еще есть твари… И, наверняка, темные колдуны…

В общем, вопросов было намного больше, чем ответов.

– Ясно, – сухо ответила Регина, – я сделаю для вас все, что смогу.

– Сначала нам нужно освободить Демьяна. И я не представляю, как это сделать, – озвучила я первую нашу проблему.

Регина задумалась, глядя на меня, дотронулась пальцами до своего подбородка, о чем-то размышляя, а потом щелкнула пальцами, ойкнула от удивления и радости.

– Ты же волчица! – сказала она громко, а потом прикрыла рот рукой и повторила тише: – Ты же оборотень.

– Да, я могу превращаться в волчицу.

– Ну вот и все! Вот и решение. Я проведу тебя, как собаку, как дикую собаку, внутрь узницкой. Заранее оставлю там для тебя одежду, которую возьмет Демьян. А в твой ошейник вложу ключ, но опою охранников дурман-травой, и вы спокойно сможете сбежать. Ты, благодаря своему нюху, сможешь его вывести – я оставлю метки запахов на самом безопасном пути и сниму оградительную магию брата. Так вы сможете пройти через контур около городских ворот. А дальше уже вместе подумаем, как вам попасть на Охоту Невест, раз это единственный путь.

Звучало все рационально и логично, но все всегда идет не по плану. Вот и у нас по плану не пошло.

Глава 14

План соблюдался, пока мы не пришли к тюремной башне. Регина аккуратно подвязала ключ от камеры, где держали Демьяна, к кожаному ремешку на моей шее и спрятала его внутрь, а потом схватилась за него, будто я – ее собака, и пошла со мной вовнутрь. Во второй руке она держала бидон с морсом, в котором с утра наварила усыпляющего зелья вместе с ягодами. Мы уже подходили к охранникам, которые увидев ее, сразу вытянулись по стойке «смирно» и уставились на стену позади нее – смотреть на молодую госпожу им не разрешалось.

Она повелительно махнула рукой и разрешила расслабиться, а затем с улыбкой предложила морс. Погода стояла жаркая. Даже ветерка не наблюдалось. Тем более в этой душегубке, где действительно было нечем дышать, и пить мужчинам хотелось сильно. Это было заметно и потому, как загорелись их глаза, как только они услышали предложение Регины. Они дружно закивали и стали доставать свои глиняные кружки. Регина разлила морс, и мы с ней замерли, глядя как мужчины берут эти кружки и поднимают ко рту, но тут вдруг громко лязгнула дверь, и из коридора появился Адлар. Он быстро осмотрел солдат, потом свою сестру, и хмуро проговорил:

– Что ты здесь забыла, Регина?

– Я проходила мимо, решила вот морс занести, да заодно проведать пленника, чтобы убедиться, что ты его еще не прибил.

Адлар лишь усмехнулся:

– Я его прибью только тогда, когда он мне все выложит. Но он крепкий. Единственное, что смог из него выбить, так это то, что он – иномирец. Но это я и без него знал, а вот цель так до сих пор и не сказал. Все лепечет, что нечаянно да нечаянно попал сюда. Да как такое может быть! Я столько защитных контуров поставил на порталы, на все возможные дыры магические. Да почти все артефакты извел нашего короля, чтобы только закрыть мир от вторжения, после пропажи Глаза, а он все «нечаянно», «случайно», но была бы моя воля, так и отрезал бы от него по куску, пока не расколется – прошипел зло Адлар и вдруг схватил одну из кружек у охранника. Регина ничего не смогла сделать; не останавливать же его, а то заподозрит неладное, но Адлар и повел носом, принюхался к напитку, а потом макнул туда мизинец. Слизнул с него каплю, распробовал вкус, сузил еще больше глаза и снова посмотрел на сестру. Только вот уже совсем недобро и настороженно.

– Это еще что такое, Регина? – спросил он с нажимом, четко произнося ее имя.

Понял. Он все понял!

Регина решила сыграть с ним в недопонимание, но даже я чувствовала, какая сильная аура у ее брата. То-то он был магом не средней руки, алхимиком в этом мире и, наверняка, считался одним из умелых, раз только на запах определил сонный отвар. Регина говорила, что отточила этот рецепт до такой степени, что никто в нем не почувствовал никакой лишней травки, а вот Адлар почувствовал.

– Дурочку все строишь, – как-то устало проговорил Адлар, будто Регина его постоянно обманывала, хотя, возможно, он действительно подозревал сестру. Вот и нашел подтверждение.

Охранники так и замерли, непонимания, что происходит и почему сам великий маг так пренебрежительно разговаривает с собственной сестрой, а ведь она военная дева.

Регина поджала губы, явно обдумывая свои дальнейшие шаги, и отпустила мою веревку. Я сразу поняла, что тем самым она как бы сообщила мне, что мне надо бежать, но я не могла бросить ее и Демьяна: уж после такого его точно в живых не оставят.

Регина вдруг собрала магические искры в ладонь и резко выбросила их в сторону охранников. Волшебный круг опутал мужчин, и магия усыпила, но такие уловки, конечно, на Адлара не подействовали. Он весь подобрался, в глазах появился опасный зеленый огонек, расплылся туманом, осветив и белок, и радужку, сделав этого мага еще страшнее.

– Изменница, – прошептал он, и магия изумрудная, словно состоящая из миллиона малахитовых искрящихся песчинок стала подниматься от его рук вверх, окутывая предплечье. Она поднималась выше и выше, создавая вокруг мага зеленое ядовитое пламя.

– Я должен наказать тебя, сестра, – сказал он жестко. Но к его удивлению, Регина вдруг швырнула в него какой-то цепочкой – я даже не заметила, как она ее сдернула с себя, но тонкий блестящий металл сверкнул в свете солнечных лучей, которые с огромным трудом протискивались сюда через решетчатые бойницы и врезался прямо в грудь Адлара. Тот охнул, пошатнулся, проводил удивленным взглядом тоненькие звенья серебряного украшения сестры и замер. Цепочка приземлилась прямо около его ног, и вроде обычная вещь, но я чувствовала от нее сильнейшую вибрацию.

Регина схватила ключ с моего ошейника и понеслась к узнецкой. Послышался звук открываемой двери, недовольный бас Демьяна, а потом он и сам появился в проеме, весь избитый, уставший, с кучей ссадин и синяков, где-то даже кровь запеклась. Он на секунду замер около Адлара, будто до конца не понимая на свободу ли его выпустили или к новой пытке готовят, но потом тоже почувствовал магическую вибрацию, перевел взгляд на лежащую в ногах мага цепочку, потом на Регину.

– Ты его обездвижила, – спросил он.

– А что оставалось? Он же нас тут всех бы поубивал, – выдохнула Регина и утерла слезу. – Быстрее! Цепочка не вечно его держать будет!

Демьян перевел взгляд на меня и вышел за дверь. Я следом, Регина позади, но я услышала ее тихий шепот:

– Прости Адлар, но мы истинные. Я не дам тебе его убить.

Но далеко мы не ушли – около входа нас уже поджидало несколько охранников. И мне ничего не оставалось, как применить в ход ярость. Я проворно накинулась на первого, что стоял ближе ко мне, повалила, укусила, чтобы он не смог воспользоваться оружием. Демьян вырубил второго, а я перепрыгнула к третьему и тоже повалила его.

Охранники явно не ожидали такой смекалки от животного, но животным-то я и не была. От волчицы мне только сила досталась и гибкое тело. Регина же не теряла время, отвязала лошадей и запрыгнул на одну из них. Лошади начали нервничать, но Демьян погладил их, и как настоящий ведьмак успокоил животных, внушил им бесстрашие, а затем Регина пустила свою лошадь галопом, громко крикнув, следовать за ней. Демьян на жеребце, а я на своих четырех лапах.

Мы неслись по улочкам города в совершенно в другое направление, нежели чем чуял мой нос по оставленным меткам. Регина петляла специально, уводила нас, видимо понимая, что Адлар скоро освободится и пойдет по следу, который она оставила для меня. И на Регину легла огромная задача действительно обхитрить своего брата.

И это почти удалось. Мы уже подступали к проему, как я услышала, что с другой стороны движется конница. Я рыкнула, и Демьян резко затормозил, крикнув остановиться Регине. Я посмотрела на Демьяна, и он сразу же снял с себя остатки рубашки, которая была вся в крови и грязи. Я перевоплотилась обратно и накинула эту жуткую тряпку на себя (а что делать?) и через пересохшее горло проговорила:

– Я знаю ход. Отпускайте лошадей. Мы попробуем пройти там.

И ход тот был через лачугу Божены.

Божена мне не обрадовалась. Посмотрела строгим взглядом и опустила глаза, а затем поклонилась Регине.

Я не стала ходить вокруг да около.

– Нам нужна твоя помощь, – сказала я, хотя понимала, насколько мое решение было все-таки опрометчивым. У Божены маленький ребенок, и они совсем бесправные. Кто их защитит? Это видимо отразилось на моем лице, поэтому Регина все поняла и сразу сказала:

– Не бойся. Мы тебя не выдадим. Я найду способ защитить вас, но помоги нам спрятаться.

Божена тяжело вздохнула, но кивнула и махнула рукой, чтобы следовали за ней. Мы прятались в ее лачуге, а снаружи слышались возгласы всадников из охраны крепостной стены. Они проскакивали мимо, потому что мы отправили лошадей в другую сторону, но наверняка они уже схватили их. Первым делом искать они начнут за стеной, но недолго и сюда нагрянут, когда начнут искать пристальней.

– Я поведу вас через подземные пещеры. Во время атаки они были завалены, и никто туда больше не ходил. Я проведу вас по тайной тропе через старый естественный портал. Не пытайтесь вернуться обратно через него – застрянете внутри. Портал настроен только на мою магию, – строго проговорила Божена.

– Их никто не пытался исследовать за все это время? – удивилась Регина. – Там же были магические камни. Неужели мой брат просто оставил это место нетронутым?

Божена усмехнулась и посмотрела через плечо на Регину.

– А с чего вы, госпожа Регина, решили, что ваш брат пользуется магическими камнями?

Регина удивленно уставилась на нее, будто та сказала настоящую глупость. Я помнила из книги, что в королевстве действительно ценились самоцветы, но я решила не сильно ориентироваться на историю, написанную предательницей своего мира. Буду все осваивать на практике. И мнение свое сложу из полученной лично информации.

– Так любой маг подпитывается камнями! Что за ерунду вы говорите?

Божена промолчала, отвернулась, но потом резко остановилась и, не оборачиваясь к Регине, произнесла:

– У вашего брата темный дар Хаоса, и единственное, чем он может подпитываться быстро и эффективно, это кровь. Желательно кровь мага. На этой войне с тварями он достаточно набрал силы, маскируя убийства магов под смерти на войне. Я не вру вам, госпожа Регина, я сама это видела, поэтому мне приходится сейчас прятаться, потому что попади я в узницкую, то оттуда живой я уже не выйду. Ваш брат поглотит меня и угольков не оставит.

– Это не может быть правдой! – ошарашенно проговорила Регина. – Адлар – сильный маг, но я никогда не чувствовала от него сил Хаоса. Да, он жесток, но он помог выстоять в тяжелые времена для нашего королевства.

Божена повела нас дальше по темному туннелю, в который мы спустились из незаметного закутка ее лачуги, который закрывался лишь выцветшим дряхлым панно с образом короля в черных латах. Несмотря на неверие Регины, Божена продолжила говорить:

– Вы правы, госпожа, он очень сильный маг, поэтому прекрасно умеет маскировать свой истинный дар. А может быть, даже нашел способ перемешивать силу камней и магию смерти. Не мне его судить. Я не на его месте, и на моих плечах не лежит целое королевство. Я лишь знаю, что он опасен для всех, у кого есть искра магического дара.

Я переглянулась с Демьяном, но по его взгляду поняла, что он больше верит Божене: он единственный столкнулся лицом к лицу с Адларом без масок.

Я опять вспомнила о книге, которую критиковала за излишнюю воздушность и приторность. Вот сейчас эта легкость мне бы совсем не помешала. Радовалась бы я несложному и веселому квесту, а не металась мыслями между «Как спасти свою жизнь» или «Как спасти этот мир, не убив себя».