Текст книги "Гладиаторы"

Автор книги: Руперт Мэттьюз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

IV ОБОЛЬЩЕНИЕ КЛЕОПАТРЫ

Население Рима возрастало, по мере того как увеличивалась в размерах сама империя. Необходимость во ввозе продуктов питания быстро стала одной из важнейших политических проблем для Римской республики. Политик, проигнорировавший эту проблему, не мог рассчитывать на долгую карьеру. В 241 году до н. э. Рим захватил плодородный остров Сицилию, обеспечив тем самым себя стабильной поставкой зерна и других продуктов потребления. Тем не менее продовольствия требовалось все больше и больше, и в 147 году до н. э. Рим захватил город Карфаген, а вместе с ним и обширные пшеничные поля Северной Африки, приносившие в то время богатейшие урожаи зерна. Однако в скором времени этого стало недостаточно, и Рим начал бросать жадные взгляды в сторону самой плодородной и хлебной страны Древнего мира – Египта.

История и культура Египта исчислялась тремя тысячелетиями, на фоне чего Рим со своей 700-летней историей казался молодым государством. На протяжении многих веков древним царством правила греческая династия Птолемеев. Птолемей I был полководцем Александра Великого и взял власть в Египте в свои руки после внезапной смерти господина в 323 году до н. э. Первые представители рода Птолемеев поставили греческую науку на службу Египту. Они выращивали новые сорта зерна, внедрили современные технологии и грамотное управление. В скором времени урожайность полей удвоилась, а вместе с тем и возросло могущество Египта.

Птолемеи использовали новые источники доходов для создания библиотеки в Александрии, строительства монументальных сооружений и для создания самого цивилизованного и культурного общества Древнего мира. Тем не менее роскошь и многолетнее кровосмешение привели к вырождению династии.

Инцесты и насилие в семье стали типичными явлениями. В 80 году до н. э. Птолемей X был убит взбунтовавшейся толпой в Александрии, после того как из царского двора просочилась информация о том, что он убил свою жену и мачеху Бернис. После этого толпа направилась к дому незаконнорожденного сына Птолемея VIII и предложила ему занять трон фараона. Молодой человек незамедлительно провозгласил себя Птолемеем XI и отправился в царский дворец вступать в права владения своим обширным наследством.

Однако в скором времени Птолемей XI столкнулся с большой проблемой. Согласно договору, заключенному некогда между Римом и Египтом, в случае если прервется род фараонов, Египет наследовался Римской республикой. Птолемей находился на троне незаконно, поэтому многие в Риме считали, что договор должен вступить в силу и на его основании Египет перейдет в подчинение Риму. Птолемей поспешил в Рим, где убедил сенаторов, раздавая взятки настолько огромные, что даже коррумпированные римские чиновники были поражены их размером, признать его законным правителем Египта. Птолемей добился своего, однако его поведение произвело на римлян впечатление, что Египет, несмотря на свое богатство, слаб в политическом плане. К несчастью для Египта, это впечатление оказалось верным.

После смерти Птолемея в 51 году до н. э. власть перешла к его дочери Клеопатре и ее сводному брату Птолемею XII. Они поженились, тем не менее это не помогло избежать разногласий в делах управления государством. Назревала гражданская война. Египтяне были крайне обеспокоены тем, что их независимость вновь под угрозой. В этот момент в дело вмешался Рим в лице Юлия Цезаря.

Цезарь, вышедший недавно победителем из кровопролитной гражданской войны со своими соотечественниками римлянами, приехал в Египет, чтобы выследить и убить беглецов. Несмотря на то что Птолемей выдал Цезарю тела его врагов, завоевала расположение римлянина Клеопатра. Клеопатра, которой исполнилось всего двадцать один год, добилась симпатии Цезаря, используя политическую ситуацию и свои неоспоримые женские чары. Муж-брат запретил Клеопатре приближаться к Цезарю, но она выпросила у него разрешение послать ему в качестве подарка ковер. Когда перед Цезарем развернули ковер, его восхищению не было предела. На нем была изображена красивая молодая царица.

Римские летописцы утверждали, что Клеопатра не только красивая, умная женщина, но и искусная любовница. Несомненно, число ее любовников слишком преувеличено, однако нет никаких сомнений в том, что она могла соблазнить любого. Кроме того, она прекрасно знала о бесплатных раздачах зерна римским гражданам и посулила Цезарю стабильные поставки зерна из богатых урожаев Египта.

Цезарь, не устояв перед чарами царицы, сокрушил войска Птолемея XII и сделал Клеопатру единовластной правительницей Египта. В свою очередь, Клеопатра родила Цезарю сына, которого назвали Птолемеем Цезарионом. Казалось, положение Клеопатры было, как никогда, надежным: ее царству не угрожало завоевание римлянами, так как у нее был наследник, к тому же она имела в качестве сторонника и любовника самого могущественного человека в мире. Но в 44 году до н. э. Цезарь был убит. Тщательно продуманный план Клеопатры, направленный на то, чтобы обезопасить себя и свое царство, рухнул.

В Римской империи развернулась гражданская война между верными сторонниками Цезаря и теми, кто его убил. Победителями вышли племянник Цезаря Октавиан и его друг Марк Антоний. Мужчины поделили империю между собой: Октавиан взял себе западные провинции, а Антоний – восточные земли. Основавшись на Сицилии, Антоний принял с визитом Клеопатру.

Клеопатра решила встретиться с Антонием в Тарсусе. Она хотела заручиться поддержкой нового правителя Рима, поэтому решила ничего не оставлять на волю случая. Она возглавила флотилию на потрясающем корабле, который одновременно являлся и мореходным судном, и царской баркой, приспособленной для всевозможных удовольствий. Историк Плутарх так описывает эту сцену:

Барка, на которой она восседала, словно на роскошном троне, сверкала на воде. Корма была из чеканного золота, паруса пурпурные и надушенные так, что ветер томился от любви к ним. Весла, покрытые чистым серебром, поднимались и опускались под звуки флейт. Что касается самой царицы, то нет таких слов, чтобы можно было описать ее красоту. Она возлежала в шатре, сооруженном из золотой ткани, словно Венера Прекрасная. С каждой стороны стояли хорошенькие маленькие мальчики, словно купидончики, с цветными веерами в руках, чей ветерок, казалось, пылал на нежных щеках. Красивые молодые женщины стояли на палубе, готовые угодить любой прихоти этой богини любви.

Народ Тарсуса ринулся к докам, чтобы воочию увидеть царицу, оставив Антония практически одного.

Тем же вечером Антоний посетил пиршество на египетской барке. Клеопатра использовала в оформлении внутреннего убранства своей барки все, чем славился Египет. Комната была роскошной: она просто утопала в золоте. Золотые нити поблескивали в гобеленах, что висели на стенах, и в обивке обеденных диванов. Повсюду стояли тарелки и кубки из чистого золота, инкрустированные драгоценными камнями. Играли музыканты, танцевали девушки. Стол ломился от яств – рыба из Нила и утки с озер, финики из пустыни и; орехи из Судана. Там было больше экзотических фруктов, чем видело большинство римлян за всю свою жизнь; на столах стояли разнообразные блюда из овощей, приготовленные самыми изысканными способами. Легкие тонкие египетские вина из Мареотиса и Саиса лились рекой. И повсюду – хлеб, приготовленный из лучшей пшеничной муки, что стало отличным политическим ходом со стороны Клеопатры. Тем самым она демонстрировала, насколько важны урожаи Египта для голодающего Рима.

Угощение поразило Антония своим великолепием. Когда пиршество подошло к концу, Клеопатра извинилась перед гостями якобы за то, что ее повара, будучи крайне ограниченными во времени, не смогли приготовить более изысканные блюда. Чтобы как-то загладить эту «оплошность», Клеопатра подарила всем гостям золотые тарелки и кубки, которыми они пользовались во время ужина.

На протяжении последующих дней Клеопатра знакомила Антония, неотесанного солдата, с культурой Востока. Она вела разговоры на серьезные политические темы, делая акцент на том, как богат и великолепен Египет, и на том, как было бы хорошо, а главное выгодно, объединить его с могущественным Римом. Антоний согласился на союз и объединился с египетской царицей, как некогда Юлий Цезарь. У них родилось трое детей, два мальчика и девочка, которых отправили в Александрию в царский дом, где жил и воспитывался сын Цезаря.

Вместе Антоний и Клеопатра правили богатыми землями восточного Средиземноморья, основав собственную империю. В Риме были недовольны тем, что Антоний отдал провинции и города Рима чужеземному монарху. В последние месяцы 31 года до н. э. Октавиан пошел войной на Антония и Клеопатру. В течение двух лет он держал Александрию, в которой укрылись его враги, в плотном кольце осады. Не видя иного выхода, Антоний покончил жизнь самоубийством.

Клеопатра решила повременить с уходом из жизни и попыталась договориться с Октавианом. Она надеялась сохранить Египет под властью семьи хотя бы в качестве государства – сателлита Рима. Но Октавиан не желал идти на сделку. Сокрушив египетскую армию, он был полон решимости получить заслуженное. А хотел он отвезти Клеопатру в Рим и провести ее, закованную в цепи, по улицам города во время своего триумфа. Клеопатре такая участь была не по вкусу. Одевшись в лучшие праздничные одежды, она легла на царское ложе во дворце и позволила ядовитой змее, которую тайно передали ей, минуя римских стражников, укусить себя.

Октавиан с уважением отнесся к последней воле Клеопатры и похоронил ее рядом с Антонием. Затем он убил молодого Птолемея Цезариона, сына Клеопатры от Цезаря, который был слишком красив, умен, а главное близок к трону, чтобы можно было оставить его в живых. Детей Клеопатры от Марка Антония не тронули. Старшего ребенка, девочку по имени Селена, выдали замуж за союзника Октавиана царя Маврета-нии Джубу. Двух ее братьев отправили жить вместе с ней в Северную Африку, и больше о их судьбе ничего не известно.

Египет не был похож ни на одну другую страну Востока, захваченную Октавианом. Он был большим, богатым, имел многовековую историю. Октавиан не стал делать из него провинцию Римской империи, так как это повлекло бы за собой передачу права владения страной в руки наместника, назначенного сенатом. Он объявил себя фараоном и правителем Египта и назначил своего полководца Корнелия Галла, в чьей преданности был абсолютно уверен, править Египтом от имени нового фараона. После этого Октавиан вернулся в Рим, где его провозгласили Августом и первым императором Рима.

Являясь фараоном, Август контролировал огромную и главное богатую страну, выгодно использовав это для укрепления своего положения в Риме. Под его контролем находились и все поставки зерна, от которых так зависел Рим. Это было мощным политическим оружием, и Август стал использовать его с типично римской предприимчивостью.

Модель римской галеры для перевозки зерна. Стремительно увеличивающееся население Рима можно было накормить только за счет поставок зерна, которое привозилось в огромных количествах со всех уголков Римской империи. Торговые корабли, перевозящие зерно, сыграли важную роль в обеспечении Рима продовольствием.

V КОРАБЛИ, ПЕРЕВОЗЯЩИЕ ЗЕРНО

К 30 году до н. э. Рим захватил Сицилию, Северную Африку и Египет – три самых плодородных и хлебных региона Древнего мира. Теперь миллионное население Рима, отчаянно нуждающееся в огромных количествах зерна, могло кормиться с земель Римской империи. Единственное, что требовалось, это наладить эффективную систему транспортировки. Так на свет появились могущественные корабли – зерновозы империи.

На протяжении веков частные торговцы привозили в Рим зерно, используя обычные корабли и традиционные морские пути. Строились эти корабли по стандартному образцу, с учетом двух основных факторов – они должны были выдержать плавание в водах Средиземноморья и управляться небольшой командой, что было немаловажно, так как для того, чтобы получить существенную прибыль, необходимо было максимально снизить расходы на транспортировку.

Размер этих кораблей варьировался, но, как правило, они были способны перевозить грузы, весом от 150 до 300 тонн. Корабли имели приблизительно 23 м в длину и 6 м в ширину. Корпус изготавливался из длинных обшивочных досок, скрепленных меж собой при помощи шипов и гнезд; чтобы придать корпусу прочность и жесткость, встраивались шпангоуты. Корма имела закругленную форму и заканчивалась элегантным округлым ахтерштевнем. Вдоль всего судна шла единственная палуба, под которой и хранился груз. Небольшое надпалубное помещение, сооруженное из дерева или парусины в задней части судна, служило укрытием для команды корабля, а маленькая печь из черепицы, в которой готовили еду, являлась безопасным источником света.

Корабли имели две мачты, каждая из которых несла по одному квадратному парусу. Главная мачта располагалась в средней части судна и могла достигать в длину 18 м. Фок-мачта, расположенная в носовой части под углом в 30 градусов, была значительно меньше. Парус на наклонной фок-мачте выполнял главным образом функцию руля. Судового руля не было, маневренность судна обеспечивала пара мощных рулевых весел, расположенных в кормовой части. Современная модель одного из самых маленьких кораблей могла развивать скорость в шесть узлов, и хотя она не могла идти в крутой бейдевинд, но выдерживала сильные порывы ветра.

Морские пути, по которым шли эти корабли, зависели от привычек моряков. Римские моряки предпочитали не плавать ночью, так как это таило в себе множество потенциальных опасностей. Поэтому с наступлением сумерек моряки бросали якорь. Не любили они плыть и во время шторма, предпочитая при первых же признаках надвигающейся непогоды укрыться в порту. Все это означало, что корабли оставались в прибрежных водах, где море было достаточно мелким для того, чтобы бросить якорь, и можно было найти порт, чтобы укрыться в непогоду. С другой стороны, это упрощало навигацию, так как капитан мог следовать к пункту назначения по береговым ориентирам.

Морские пути из Сицилии были короткими и прямыми. Из портов таких городов, как Сиракузы, Мессина и Агридженто, груженные зерном корабли пересекали пролив и подходили к Реджо, а затем следовали вдоль западного побережья Италии на север. Пунктом назначения этих кораблей, как, впрочем, и всех других, привозящих в Рим продовольствие, был город-порт Остия, расположенный в устье реки Тибр. В случае попутного ветра путешествие из Сицилии в Остию занимало три или четыре дня, в то время как северный ветер мог удерживать корабли в гаванях в течение многих дней.

Приблизительно в 100 году н. э. Остия, находясь на пике своего расцвета, насчитывала 90 тысяч душ населения. Гавань была огромной, а вдоль доков шли ряды огромных зернохранилищ, способных вместить тысячи тон зерна. Из Остии зерно перевозилось по Тибру на маленьких весельных лихтерах к пристаням, расположенным вдоль реки.

Корабли из Северной Африки направлялись в город Карфаген, где удобная гавань позволяла большому количеству кораблей укрыться и дождаться юго-западного ветра, чтобы затем осуществить однодневный переход к западному побережью Сицилии. Оттуда корабли шли в порт Реджо, а затем в Остию.

Морской путь из Египта в Рим был гораздо длиннее и сложнее. Корабли шли сначала вдоль побережья Африки к городу Карфагену, а лишь затем поворачивали на север. Это позволяло им оставаться в пределах видимости береговой линии, но значительно увеличивало продолжительность путешествия. В результате перевозка зерна из Египта обходилась Риму крайне дорого. До 100 года до н. э. Рим обращался к египетским источникам продовольствия только во время крайней необходимости, когда голод принимал размеры стихийного бедствия и любое длительное путешествие было оправдано. Но позднее египетское зерно стало завозиться в Рим регулярно, так как иного способа прокормить все возрастающее население города не было. Небольшое число египетских и римских капитанов приспособились совершать длительные переходы через открытое море. К 50 году до н. э. такой переход стал занимать около семнадцати дней при условии попутного ветра.

После того как Египет был присоединен к Римской империи в 30 году до н. э., ситуация радикальным образом изменилась. Став фараоном Египта, император Рима оказался владельцем огромных плодородных земель, производящих несметные количества зерна. Теперь имело смысл перевозить это зерно в Рим и раздавать его – бесплатно и регулярно – бедным слоям населения, что был обязан делать император. Сначала зерно перевозилось на обычных судах частными торговцами. Приблизительно к 50 году н. э. правительство империи взяло под свой контроль перевозку и продажу зерна и стало использовать специально построенные для этой цели корабли.

Они были настоящим чудом своей эпохи. Огромные трехмачтовые корабли, длина которых достигала 200 футов (60 м), могли перевозить в своих вместительных трюмах около 1300 тонн зерна. Они были настолько огромными, что потребовалось полностью перестроить доки в Александрии и Остии, чтобы приспособить их под них. Корабли с египетским зерном отправлялись в путь весной, как только урожай был собран и переправлен по Нилу в Александрию. Торговые корабли сопровождали военные галеры, в задачу которых входило отпугивать пиратов и следить за ценным грузом.

На протяжении столетий Рим кормили торговые корабли, привозящие зерно из Сицилии, Северной Африки и Египта, однако безопасность перевозки столь драгоценных грузов зависела целиком и полностью от контроля Рима над Средиземноморьем. Когда в конце четвертого столетия Римская империя стала сдавать свои позиции, над безопасностью морских путей нависла угроза. А это означало лишь одно: снабжение Рима продовольствием в опасности.

Многочисленные нападения варваров на Рим нанесли колоссальный урон городу и привели к уменьшению численности населения. Во время осады 538 года римляне превратили внушительные стены Гробницы Адриана в надежный бастион, который готы пытались несколько раз покорить, но он выдерживал их натиск.

VI ГОЛОД В РИМЕ

II 400 году Рим был большим, богатым и красивым городом. На улицах возвышались мраморные храмы и величественные монументы. Сердцем империи была Форум Романум, где городские храмы и сокровищницы соседствовали с правительственными зданиями и вотчиной торговцев. Для развлечения народа в Колизее проводились кровавые игры, а в Циркусе Максимусе устраивались состязания на колесницах. В театрах исполнялись лучшие из известных миру драм, в то время как веселые комедии и мимы тешили толпу. Бесплатная еда раздавалась людям в качестве дара императора гражданам величайшего города на земле. Население Рима составляло около 800 тысяч человек.

Тем не менее Рим не был таким сильным и жизнерадостным, каким казался. Он больше не являлся центром империи. Вместо того чтобы укреплять армию и воспитывать талантливых руководителей и императоров, большой, прославленный и красивый город погрузился в пучину безделья и зависимости. Рим всецело зависел от бесплатной еды, раздаваемой правительством. Мало кто в Риме занимался производством. В основном все работали, говоря современным языком, в сфере обслуживания, получая деньги от правительства или богатых людей, которые жили в городе и приумножали свое богатство за счет угодий, расположенных в других местах. Не был больше Рим и центром политической власти. Давно утратили свою актуальность выборы и голосования. Теперь власть и мощь были на стороне военных, чьи мечи пробивали императорам дорогу к трону и служили гарантией их пребывания там.

От былого могущества Рима осталась лишь красивая оболочка, но никто не хотел замечать этого. Императоры тратили целые состояния на то, чтобы обеспечить население Рима бесплатной едой и развлечениями. Как и раньше, собирался сенат, чтобы обсудить вопросы государственной важности. Что касается самих римлян, то они по-прежнему были уверены в том, что их город является центром мира, и свято верили, что их слава будет вечной.

На границах империи ситуация не казалась столь радужной. Варварские племена, живущие за пределами империи, становились все могущественнее, а столкновения и набеги – более серьезными и частыми. Армия активно пополнялась за счет наемников из тех же варварских племен, в результате чего численность чисто «римских» войск в вооруженных силах империи с катастрофической скоростью уменьшалась, причем этот процесс начинался в приграничных провинциях, а не в Риме или даже Италии. Эпидемии чумы сократили численность населения, а экономические проблемы ставили императоров перед проблемой, где набирать и на что содержать свои войска.

В 378 году большая часть римской армии под предводительством императора Валента была разгромлена готами во время сражения под Андрианополем. Новый император Феодосий отразил нападение готов, однако римская армия была ослаблена как морально, так и материально. Перед своей смертью в 395 году Феодосий узаконил существующее уже многие десятилетия административное разделение империи на Восток и Запад. Он оставил восточную часть одному сыну, Аркадию, а западную – другому сыну, Гонорию. Обе части империи в скором времени стали относительно самостоятельными государствами.

Рим остался без богатых и густонаселенных городов Востока, за счет налогов с которых город жил на протяжении многих лет. Что не менее важно, Рим лишился обширных плодородных земель Египта, которые на протяжении 400 лет являлась основным источником питания для римского народа. Теперь могущественный город всецело зависел от пшеничных полей Сицилии, урожайность которых была крайне низкой из-за эрозии почвы, и поставок из Северной Африки.

В 402 году готы под предводительством своего царя Алариха вторглись в Италию. Римляне, во главе с полководцем Стилихоном, отразили их нападение, но понесли тяжелые потери. Гонорий не получил помощи от своего брата – императора восточной части империи. Чтобы восполнить потери и пополнить армию Италии, Стилихону и Гонорию пришлось отозвать войска из Британии и Галлии. Резиденция правительства была перенесена из Рима. Теперь император и высшие государственные чиновники заседали в укрепленном городе Равенне. Рим потерял еще один атрибут своего могущества. В последний день 406 года армия трех могущественных германских племен – вандалов, суэбов и аланов – пересекла Рейн и напала на Галлию. Ослабленный римский гарнизон не смог сделать ничего, чтобы остановить их. Спустя несколько недель большая часть северной Галлии была потеряна для римской империи, а Британия изолирована. Аларих и его армия двинулись на Рим. Они согласились уйти только после того, как Рим заплатил им откупные в размере почти 1700 кг золота в слитках. Вину за все неудачи армии возложили на Стилихона: по приказу императора он был казнен. Его гибель ослабила римскую армию еще больше, так как солдаты, преданные своему погибшему командиру, ушли домой.

В августе 410 года Аларих вновь повел свое войско на Рим. Для полной осады города армии готов недоставало оружия, но на данном этапе операции, разработанной Аларихом, это не имело принципиального значения, так как первым делом он намеревался захватить Остию и зернохранилища. Он надеялся, что голод вынудит римлян вновь заплатить ему отступные или ему удастся получить деньги от императора Гонория в Равенне. Ранним утром группа рабов-готов, живущих в Риме, открыла Салерианские ворота и впустила Алариха в город. Пока его люди грабили дома, Аларих созвал сенаторов и приказал им собрать все имущество, представляющее ценность, из всех храмов и общественных зданий. Когда сенаторы прочитали список того, что требовал Аларих, они были в шоке. Один из сенаторов воскликнул: «Вы оставите хоть что-нибудь римлянам?» Аларих ухмыльнулся. «Да, – ответил он, – их жизни».

Разграбление Рима армией готов стало для города настоящим потрясением. На протяжении более восьми столетий ни одна чужеземная армия не входила в Рим, теперь же, казалось, варвары могли войти в город, когда им заблагорассудится. После того как готы ушли из города, тысячи людей покинули Рим. Те, у кого были друзья или родственники в относительно безопасной Восточной империи, поспешили туда, другие отправились в Северную Африку.

Но Рим выстоял. Пусть готы забрали золото, серебро и деньги, но они не сожгли город и не разрушили общественные здания. Спустя пять лет Рим выглядел так же, как и до вторжения готов, за исключением того, что некоторые дома и квартиры стояли заброшенными, поскольку их владельцы покинули город. Когда в 415 году Гонорий повел по улицам города триумфальную процессию, его приветствовали огромные толпы ликующих римлян. После торжественного шествия Гонорий организовал в древних зданиях серию состязаний на колесницах, боев между животными и театрализованные представления. В 418 году Гонорий заключил с готами мирный договор, отдав им Аквитанию, чтобы те основали на ее территории собственное полунезависимое государство в пределах Римской империи. Вандалы поселились в южной части Испании. Гонорий вернул себе контроль над разграбленной Галлией и возобновил контакт с Британией. Казалось, мир вернулся в город, а вместе с ним вернулись и люди, некогда покинувшие Рим.

Но в 427 году случилось ужасное. Бонифаций, наместник Северной Африки, объявил о выводе своей богатой и плодородной провинции из состава Римской империи и из-под контроля Валентиниана III, племянника Гонория. В Северной Африке разгорелась гражданская война. Воцарившийся хаос оказался слишком большим соблазном для Гизериха, царя вандалов. Он отрекся от статуса правителя полунезависимого государства, расположенного на юге Испании, и повел весь свой народ через Гибралтарский пролив. В течение последующих десяти лет Гизерих шаг за шагом завоевывал богатые и плодородные земли Северной Африки, ослабленные к тому времени восстанием Бонифация. В 439 году он занял Карфаген. Таким образом, вандалы заполучили полный контроль над поставками продовольствия в Рим.

В 440 году Гизерих прекратил поставку зерна. Впервые за столетия своего существования Рим почувствовал на себе, что такое настоящий голод. Десятки тысяч людей устремились из города в поисках пищи в другие части империи. В 442 году император Валентиниан III заключил с Гизерихом договор, в соответствии с которым возобновлялись поставки зерна в обмен на колоссальную денежную выплату. На этот раз жители не вернулись в Рим, как они сделали это после разграбления 410 года. Население Рима продолжало стремительно уменьшаться.

Начало конца для Рима как величайшего города на земле наступило в 451 году. Аттила, предводитель гуннов, пожалуй, самый великий и кровожадный варвар своего времени, возглавил опустошительные походы в Восточную Римскую империю и напал на Галлию. Валентиниан и его полководец Аэций послали римскую армию на север, где они объединились с готами, бургундами и аланами. Римляне и их союзники разгромили Аттилу в битве на Каталаунских полях, однако ситуация, сложившаяся в римской армии, оставляла желать лучшего. Человеческие потери за последние несколько десятилетий были слишком большими, а земли, на которых обычно набирали в армию рекрутов, – уже давно захвачены варварами. Еще одной серьезной проблемой была нехватка опытных полководцев. Римские солдаты были плохо обучены и недисциплинированы. К тому моменту, когда римская армия возвращалась в Италию после разгрома Аттилы, она уже мало чем отличалась от варварской армии.

В 455 году император Валентиниан III был убит. Среди хаоса и начинающихся гражданских волнений сенат избрал на его место богатого аристократа Петро-ния Максима. Гизерих понял, что настал его час. Воспользовавшись флотом, захваченным в Северной Африке, он перевез свою армию в Италию и взял в осаду Рим. Новоявленный император был незамедлительно убит своими собственными гражданами.

Спустя несколько дней Гизерих, не встретив ни малейшего сопротивления, вошел в город. Он никого не убил, но полностью ограбил Рим, забрав не только деньги и сокровища, но даже уличные статуи, которыми он решил украсить свой дворец в Карфагене. После ухода Гизериха население Рима сократилось почти вдвое, по сравнению с тем, каким оно было всего лишь сорок лет назад.

Новой силой в Италии был Рицимер, командующий римской армии. Этот могущественный наемник из варваров посадил на императорский трон династию безвольных римлян. Примечательно, что Рицимер даже не удосужился посетить Рим, чтобы своими глазами посмотреть на опустошенный город. В 472 году он умер. Спустя всего несколько недель умер и император Олибрий. Император Восточной империи послал аристократа по имени Юлий Непот захватить Западную империю, но в 475 году тот был отброшен на восток командующим армии Орестом.

Новый лидер происходил из одной из самых древних и богатых римских семей, оставшихся в городе. Ему нужен был на троне человек мягкий и безвольный, поэтому он решил объявить императором собственного сына. Пятнадцатилетнего мальчика назвали Ромулом, как первого царя Рима. Затем ему дали титул Август – титул первого императора Рима. Но через год Орест был заколот ножом во время спора со своими германскими полководцами-наемниками. Всесильные полководцы отослали молодого Ромула Августа в фамильное имение на юге Рима. Германцы разделили между собой Италию на несколько королевств. Западная Римская империя прекратила свое существование.

Казалось, с Римом было покончено. Игры практически не организовывались. После того как Гизерих прекратил поставки зерна, не стало и бесплатной раздачи хлеба. После отречения от трона последнего императора в 476 году, Рим уже не являлся столицей какого-либо государства, практически даже не имел права на существование в отличие от таких городов, как Милан или Равенна. Он мог стать лишь городом-рынком в новом варварском королевстве Италии (и то, если повезет).

Но это был еще не конец. Город Рим по-прежнему манил своей богатой историей и величием. Он стоил того, чтобы за него сражаться. Однако эта магическая притягательность города обернулась очередной катастрофой. В 536 году император Восточной империи послал армию под предводительством полководца Белизария отвоевать Рим для империи. Белизарий захватил город, который тотчас же был взят в осаду германцами. Больше года продолжались ожесточенные бои, в результате которых город был еще больше разрушен. После того как германцы признали свое поражение, Белизарий вернулся в Константинополь.