Текст книги "Наследница стихии. Призванная для принца Белых земель (СИ)"
Автор книги: Розалин Керро
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
– Уже?! – вскидывает брови королева.
– Да… – кратко рассказываю ей о нашей случайной встрече, избегая подробностей. Я пока не решила, стоит ли ее волновать неприятными деталями случившегося в библиотеке.
– И как? Он тебя не обижал?
– Что вы… нет… – краснею.
– Теодор тебе понравился? – догадывается по моему лицу. Есть ли смысл отрицать? Киваю.
– Что ж, значит, тебе не в тягость находится в замке, – подмигивает она. – Ну расскажи, чем ты там занимаешься, кроме свиданий с принцем?
– Честно говоря ничем. Чувствую себя цветком в оранжерее. Нужно начать вязать. Или разгадывать сканворды. Иначе мой мозг перестанет развиваться, – шучу. – А как дела в Мааре?
Алессия неожиданно мрачнеет.
– Что-то случилось?
– На границе беспорядки… Не всем по душе спокойные времена. Есть те, кто жаждет войны.
– Глупые люди.
– Да…
– Алессия… можно спросить?
– Да, постараюсь ответить…
– Почему Юриан такой хмурый? Как будто у него что-то случилось… С его женой, родителями все хорошо? Или он тоскует по сыну? Влюбленные не выходили на связь?
Королева качает головой, отводя взгляд.
– К сожалению, нет… Я на себе волосы рву, не знаю, как они там… что делать… Верховные маги и волшебники день и ночь штудируют старинные книги в поисках заклинания, чтобы вернуть сбежавших и не навредить никому из вас… Но все тщетно. Если бы дочь не забрала с собой медальон… И о чем только думала?
– О любви, – вздыхаю. – Значит, кроме сына, у Юриана нет слишком веских причин для волнений? Жена здорова?
Алессия некоторое время смотрит на меня молча.
– Трисса в порядке, жутко скучает и по супругу, и по сыну, но она мудрая женщина. У нее хватает мужества подождать…
– Так в чем же дело?
– Милая, я не уверена, что тебе стоит знать…
– Вы тоже не доверяете мне?! – обижаюсь.
– Что ты… доверяю, конечно, – протягивает руку, но тут ее ладонь проходит сквозь мою. А как бы мне сейчас хотелось дотронуться до своей хоть и сказочной, но мамы…
– Ладно… не говорите. Пусть все остается как есть, – отворачиваюсь.
– Вчера ночью исчезла сестра Юриана, – внезапно говорит Алессия, дрогнувшим голосом.
– Ох… как же такое могло произойти?! Неужели исчезла прямо из замка?!
– Нет. Юлия не сидит в покоях, как многие женщины. Она находится на службе и часто вылетает на патруль вместе с другими солдатами. Так случилось и вчера. Вот только отряд патрульных вернулся без нее…
– Что же теперь делать?..
– Мы ищем ее. Весь день над королевством летали поисковые орлы. Но они не смогли обнаружить ни следа… Верховный жрец собирается провести ритуал, вот только…
– Что?
– Его эффективность была бы гораздо выше, если бы Юриан мог присутствовать при нем. Дело в том, что между близкими родственниками сильная связь по крови. И личное присутствие советника здорово упростило бы задачу всем нам…
– Так пусть вылетает сейчас же! – начинаю ходить по комнате, сцепив пальцы за спиной. – Зачем терять время? Возможно, счет идет на минуты…
– Милая… Но…
– Послушайте, Алессия… Я уже который день нахожусь во дворце и, кроме лишних килограммов мне ничего не угрожает! А вот бедная Юлия… Теперь понятно, почему Юриан не находит себе места… он так предан королю, что готов потерять сестру из-за девченки, которая даже не является настоящей принцессой! – восклицаю.
– Эй… ты непростая девчонка… и очень важна для нас, – убеждает королева.
– Спасибо… но если с Юлией случится что-то ужасное, я буду вечно корить себя за то, что не поспособствовала ее поискам.
– Знаешь, чего я боюсь больше всего? – неожиданно признается Алессия.
– Чего? – перехожу на шепот, испуганно хлопая ресницами.
– Того, что Юлию похитили с целью добраться до Анреса… Кто-то мог знать про ее связь с братом и…
– А что, разве это тайна?
– То, что они брат и сестра – нет… но есть еще кое-что… И о том, что я скажу тебе, никто не должен узнать.
– Я клянусь…
– Однажды во время нашей прогулки на ярмарке, на короля напали. Юриан закрыл его собой и был смертельно ранен, приняв удар на себя. Чтобы спасти советника, нужна была кровь его сестры и сильные чары. Тогда Юлия и Анрес провели запрещенный магический обряд, связавший их троих… Об этом знала только я, – шепчет Алессия. – И теперь, они трое в некотором роде зависят друг от друга.
– Вот как… – обхватываю лицо руками.
– Если с Юлией случится что-то плохое… то пострадает и Юриан… и даже… Анрес, – последнюю фразу она произносит с такой горечью, что я сама готова прямо сейчас отправиться на поиски пропавшей.
– Алессия, милая, прошу… Уговорите советника вернуться. Пусть делает то, что велит его сердце. Я вполне в состоянии пожить под присмотром Милеаны несколько дней. А потом, если захочет, пусть возвращается за мной.
Королева тяжело вздыхает, теребя браслет на руке.
– А где, кстати, она?
– Пошла искать Леопольда… Он очень скучает по вашим сосискам, – стараюсь шутить, но Алессия улыбается лишь краем губ.
– Бедный кот… уверена, он очень похудел.
– Вовсе нет, он ест с королевского стола…
«А пьет из бочек старинного погреба», – чуть было не признаюсь, вовремя спохватившись.
– Так что у нас все замечательно. Жду не дождусь, когда начнется подготовка к балу. Мы уже начали репетировать танец, – приукрашиваю, рассказывая про наше катание на коньках. Пусть думает, что у меня все в шоколаде. Иначе Юриан так и останется сторожить мое жутко ценное Высочество. – В общем, я в полной безопасности и, если позволите, настаиваю на немедленном отправлении Юриана домой.
– Ну… хорошо. Я поговорю с ним. Но зная этого упрямца, уверена, что он оставит тебя, только если будет убежден в твоей безопасности…
– Значит, вы должны объяснить, что не только Юлия может пострадать… Скажите ему, что жизнь его короля под грозой! – с жаром говорю я.
– Хорошо. Но обещай, что будешь осторожна, если советник покинет Белые Земли.
– Я сделаю все, чтобы пребывание в замке было спокойным и приятным для всех его обитателей. Обещаю.
Алессия посылает мне воздушный поцелуй и, договорившись «созваниваться» чаще, мы расходимся по своим мирам. Королева – отдавать приказ советнику, а я – обкусывать губы в ожидании новостей об отъезде Юриана.
Готова ли я остаться в замке без защиты? Смогу ли справиться с опасностью, подстерегающей меня? Честно говоря, на оба этих вопроса напрашивается отрицательный ответ. Но разве я смогу сидеть сложа руки и ждать, что произойдет что-то ужасное?! Нет. И именно это «нет» становится решающим. Я смогу справиться сама.
Под эти серьезные размышления слышу сильнейший грохот. Кажется, в коридорах замка что-то происходит. Отчего-то я уверена, что к шуму имеет непосредственное отношение мой пропавший кот. Поэтому позабыв о том, что на мне всего лишь домашняя сорочка, выскакиваю в коридор и вижу удивительную картину…
Прогулка…
Милеана, причитая, пытается поймать что-то белое, круглое и парящее под сводами потолка. Не знаю, как давно она бегает за странным НЛО, но все без результатно… Ей на помощь прибегает Феликс. Теперь они вдвоем охотятся на странный «воздушный шар», очень напоминающий… Леопольда?
– Что происходит?! – кричу, привлекая внимание.
– Кажется, ваш питомец… надулся… – в шоке выговаривает дворецкий. Ему сегодня не слишком везет на происшествия.
– Боже… Лео… Как же так?!
– Да сдуйте же его, кто-нибудь! – издалека слышится не слишком довольный голос Юриана. Наверное, он вышел посмотреть на источник шума. Мало ему своих неприятностей… так тут еще мы.
– Я пытаюсь… – оправдывается Милеана, запуская в странный волосатый «шар» вспышками магии, но тот удивительно лихо их обходит, ударяясь, то о потолок, то об стены и отскакивая от них с завидной легкостью.
Советник делает пару громких шагов и берет в свои руки отлов бродячих, вернее, неопознано летающих кошек. Яркая вспышка, озаряющая полумрак коридора, мой вскрик и… в следующий момент новое агрегатное состояние кота с треском отпружинивает от стены и летит прямиком в портрет какого-то усатого мужчины в доспехах. Издав характерный «бум», котошар пробивает дыру аккурат на месте лица на портрете и застревает там, болтая коротенькими лапками на фоне непропорционально раздутого туловища и маленькой головы.
– Мррр…
– Лео, ты жив?! – бегу к нему. В другой раз и не будь так напугана, я долго бы смеялась над тем, как необычно смотрится на месте головы военного новоявленный «смешарик». Но сейчас не до смеха.
– Это же портрет короля Лиона Белого… – хватается за голову Феликс. На его месте теперь «король» Леопольд. И тоже белый. С этим не поспоришь.
– Мррр…
– Что с ним? – спрашиваю у Милеаны, но она разводит руками.
– Я нашла его таким…
– Это существо пробралось в лабораторию и вылакало весь запас летучего геля… – слышится еще один голос, принадлежащий, вероятно, местному алхимику. Мужчина в длинном плаще моментально оказывается около кота и, щелкнув пальцами, освобождает круглое тельце с безвольно болтающимися лапками из «оков» старинного холста.
– Он будет жить? – с опаской гляжу на все еще раздутого Леопольда.
– Да, – снова щелкает пальцами и по коридору пролетает не очень приличный звук. Тот самый, о котором настоящая леди даже заикаться не должна.
– Ох, Лео… – краснею я.
– Пшшшш… – слышу, как кот начинает сдуваться на глазах. И уже через несколько мгновений, он пытается подняться на коротенькие лапки, почти не держащие его и, шатаясь из стороны в сторону, бредет ко мне в покои.
– Концерт окончен. Все свободны, – сухо говорит Юриан, давая понять, что мне лучше уйти.
– Простите моего питомца… я проведу с ним беседу… – извиняюсь перед портретом Лиона Белого, опускаю глаза и тороплюсь догнать своевольного хвостатого. Милеана, конечно же, следует за нами.
– И о чем ты думал?! – набрасываюсь на Леопольда, лишь дверь в покои закрывается.
– Мррр.
– Что?!
– Мррр…
– Прекрасно, просто потрясающе! Мой кот потерял дар речи от счастья. Надеюсь, летучий гель был достаточно питательным и насытил тебя на годы вперед! – отчитываю самовольника, – потому что ты наказан! С этого дня – домашний арест. Ни шагу из покоев! Тебе ясно?!
– Мррр-мррр-мррр! – кот издает булькающие звуки вперемешку с недовольным мурчанием. Но сказать ничего не может.
– Ваше Высочество, не ругайте его… – тихо говорит Милеана. – Он же всего лишь кот…
– Ты права. Не стоит тратить нервные клетки на того, кто не понимает их ценности, – забираюсь на постель. – Доброй ночи. А ты, – указываю пальцем на кота, который пытается запрыгнуть на кровать поборов гравитацию, – оставайся спать на полу. Не желаю тебя видеть!
Несмотря на нервное перевозбуждение, засыпаю мгновенно. И снится мне очень странный сон, будто бы я – вовсе не я, а маленький кот, Леопольд, бредущий на поиски чего-нибудь съестного. Чувствую, как мой бедный желудок сводит от голода и стараюсь идти на запах еды… но его нет. Нет ничего, чем можно было бы заесть тоску… Ни корочки хлеба, ни маковой росинки! Приходится довериться интуиции и пойти по знакомому пути до трапезной. Вот только стол пуст. Так же, как и мой живот, урчащий на весь замок. Оглядываюсь в поисках кухни. Откуда же приносят все эти яства, которыми кормят принцессу? И вот, спустя некоторое время поисков, мне удается найти небольшую дверь… На удивление, она поддается почти сразу, стоит лишь подтолкнуть ее носом. И за ней… даже не верю своим глазам! Да там самый настоящий рай!
Я попадаю на свежие, зеленые альпийские луга, залитые солнцем и кишащие счастливыми коровами. Буренки прыжками перемещаются по полю, весело пожевывая траву и что-то напевая себе под нос. Разумеется, у таких счастливых коров нет проблем с молоком: оно здесь везде: прямо из-под земли бьют молочные гейзеры, и стоит только подойти и раскрыть пасть, как на язык попадет живительное, парное… молочко! А то, что не успеваешь проглотить, превращается в свежайший творог. Он пластами укладывается в ряды, и я могу с разбега прыгнуть в его толщу и наесться им до отвала! Замуррчательное наслаждение! Вот здесь-то я и останусь. Быть может, я в кошачьем раю. И отсюда совершенно не хочется уходить.
Чего только не бывает во сне!
Окунаю мордочку в фонтан с молоком и, прищурившись, лакаю. Все тело наполняется невиданной легкостью и счастьем. Напившись, разбегаюсь и начинаю прыгать по мягкой траве вместе с коровами. Я – легкое перышко, невесомое и свободное… вот что значит счастье. Мр-р-р…
Звук собственного урчания настолько громкий, что даже просыпаюсь от этого.
– А-а-а! – взвизгиваю, оттого что на моем лице расположилось что-то мягкое. Мышь?! Или крыса?!
– Ш-ш-ш! – шипит Лео, когда я со всего маха стряхиваю это что-то, оказавшееся его хвостом, с лица.
– Ваше Высочество?! В чем дело? – в покоях появляется взволнованная Милеана.
– Леопольд… напугал… думала, что крыса забралась на постель… – смущенно оправдываюсь. Кот с недовольным видом принимается вылизывать оскорбленную часть тела. И я понимаю, что он всю ночь спал на мне! Вот же блохастое чудо! И этот странный сон… теперь понятно, почему я чувствовала себя котом и ела творожок на альпийских лугах. А что это у меня на языке? Хм… Тьфу ты! Волосы кошачьи…
– Крыса? – переспрашивает Милеана, растягивая незнакомое слово.
– Нет, ложная тревога. Прости… Уже утро? – смотрю на солнце за окном.
– Если принцесса выспалась и желает встать, то я приготовлю купание.
– Да, пожалуйста, – потягиваюсь, с удовольствием вспоминая нежнейшее очищение целебным паром. Как же было хорошо! И я не прочь повторить процедуру перед завтраком.
После ванны чувствую себя прекрасно. Страхи в связи с возможным отъездом Юриана исчезают вместе с волшебной дымкой, а выходка кота уже не кажется смертным грехом. Мне становится жалко животинку. Ведь это я виновата в том, что он пошел на поиски еды. А любопытство… так сам наказал себя, налакавшись гадости и лишившись возможности общения. И теперь смотрит на меня со смесью обиды и безысходности.
– Ладно, пойдешь со мной завтракать. Но без выкрутасов. Понял? – беру пушистое тельце подмышку и выхожу в коридор, где уже ожидает меня советник.
– Надо поговорить, – кивает в сторону моих покоев.
– Вы все еще здесь? – поднимаю брови.
– А ты уже знаешь, что я уезжаю? – в свою очередь, недовольно хмыкает он.
– Ну…
– Не здесь, – чувствую, как меня затягивает обратно в комнату его «фирменной» магией.
– Вообще-то, мы с котом собирались на завтрак…
– Успеется. А пока слушай, что я скажу.
Во-первых, ни шагу за пределы замка. И вообще, лучше не высовываться из покоев без лишней нужды. Они защищены моей печатью. Я наложил ее сразу. Дверь не открыть без твоего приглашения. А звать к себе в покои ты, конечно же, никого не станешь! – приказным тоном говорит он. – Во-вторых, никому не доверяй. Все, что ты видишь, чему веришь, может оказаться обманом. И в-третьих, береги себя. Я быстро вернусь. Несколько Лун и я буду снова здесь охранять твой покой и следить за развитием событий. Кстати, Илиар знает о моем отъезде и обещал позаботиться о тебе. Для твоей безопасности оставляю в замке всю охрану. Так что тебе не о чем беспокоиться.
– Но вы уверены, что охрана нужнее мне, чем вам? – сбалтываю, о чем тут же жалею.
– Да. Ты обычная девчонка без способностей и умений. А я воин и маг. Как думаешь, кому из нас угрожает большая опасность?
– Вам.
– Не говори глупости, – сверкает глазами. Наверное, он чувствует себя непобедимым, но по-моему ехать в одиночку глупо.
– Убеждены, что в пути на вас не нападут?
– После пропажи Юлии я не могу знать, что будет дальше. Но подвергать опасности несмышленую человеческую девчонку, которая только что достигла совершеннолетия по меньшей мере безрассудно.
– Что ж… спасибо за комплемент. У нас противоположные точки зрения на этот счет. Но все же… Скорее уезжайте и найдите сестру. Я буду держать кулачки за вас.
– Это как? – удивляется советник, смотря на мои руки.
– Вот так, – сжимаю ладони и, приложив их к груди, и закрываю глаза. – Это значит, что желаю вам удачи и благодарю за все.
– Не за что благодарить. Еще увидимся, – кивает он и поспешно уходит, оставляя нас с Леопольдом переваривать его советы.
Завтракаю я в компании Лео, трущегося об ноги и выпрашивающего еще один кусок мяса. Я кормлю его, уже не скрывая и не жалея еды. Кажется, ее здесь так много, что можно накормить все королевство. Интересно, куда деваются отходы и то, что я не успеваю даже попробовать? Неужели выбрасывают?
Феликс сторонится меня. Все так же прислуживает, но лишившись медальона, он выглядит раздраженным и напуганным. Поэтому не решаюсь спросить о принце.
Интересно, где он? Чем занят и почему вчера не пришел на суматоху, вызванную выходкой кота… Может быть, снова уехал?
В любом случае, несмотря ни на что, сегодня я не собираюсь сидеть в покоях. Иначе вся жизнь пройдет мимо… и не при коте будет сказано, у него отпуск в замке проходит куда более насыщенно, чем у меня… пора начинать. Приключения зовут.
Меня подгоняет жажда новых ощущений. Юриан, кажется, позабыл, что я вовсе не нежный цветок. И в отличие от принцессы выросла без няньки и без охраны на каждом шагу. Меня воспитывала бабушка и, конечно, не могла уберечь от опасностей большого города. У меня воровали кошелек, на меня даже нападали в парке, желая отобрать телефон, «прессовали» в школе только потому, что я носила брекеты. В общем, я прекрасно понимаю, что мир не состоит из радужных пони, а зло – не абстрактное понятие чего-то страшного и с рогами, которым пугают детей, а вполне себе реальное, из плоти и крови. Так что сидеть и бояться – не мой вариант. А кроме этого, я жутко любопытная. В замке я уже побродила, а там, где еще не была побывать успеется. Теперь можно и владения обойти… Да и яркое солнце за окном так и манит, соблазняя выйти на прогулку.
– Милеана, у нас есть теплые вещи?
– Да… Вы замерзли?
– Нет. Мы с Лео решили поморозить носы, – киваю в сторону кота. Он всем своим видом показывает то, что никуда не собирается. Забрался под покрывало и вьет гнездо, чтобы хорошенько поспать.
– Но Юриан сказал…
– Что за территорию замка не выходить. А я и не собираюсь. Прогуляюсь только там, где можно. Буду очень осторожна, обещаю. Если хочешь, пойдем со мной, – тараторю, чтобы убедить служанку не паниковать.
– Думаю, будет лучше, если вы…
– Да-да-да! Оденусь потеплее. Давай тащи шубу и сапоги. Ну или что там у нас имеется. Я соскучилась по солнцу, это витамин Д, между прочим. Один из самых основных источников здоровья и хорошего настроения. Вот ты, например, отчего такая бледная? Потому что сидишь целыми днями в своей каморке… А надо гулять, принимать солнечные ванны!
– Солнечные ванны?! – делает круглые глаза. – Да как же это возможно? Я такой магии не обучена…
– А сидя в четырех стенах этому и не научиться! Давай-ка, надевай панталоны с начесом и пойдем лепить снеговика.
– Снего-что?! – судя по озадаченному лицу новых слов для Милеаны хватит на месяцы вперед. – Ну как можно жить, не зная, что такое снеговик? Может быть, ты и в снежки никогда не играла?
– Нет… Честно говоря, я впервые увидела снег здесь, в Белых землях, – вздыхает, наколдовывая из воздуха меховую шубку как у настоящей снежной королевы. Серебристая, в пол, с большим мягким воротом-капюшоном. Она обволакивает и согревает, подгоняя меня вкусить радости прогулки как можно скорее.
– Тогда одевайся быстрее и пойдем!
– Вчера вечером я пообещала Юриану и Сархану – алхимику, которого вы видели в коридоре, заняться испорченной картиной… пока Илиар не узнал об этом конфузе… но если вы настаиваете, я пойду с вами, – вижу, что служанка совершенно не желает отправляться на мороз. Ну что ж, было бы предложено.
– Хорошо. Тогда мы пойдем вдвоем. Надеюсь, тебе, Лео, шуба не нужна.
–Мр-р-р… – ругается кот, когда я стрязиваю его с постели и подгоняю к выходу.
– Идем. И не ворчи…
С котом, который молчит все утро, как-то непривычно. Несколько раз ловлю себя на мысли, что сама начинаю с ним разговаривать и ждать ответа, пока он сопит и подергивает усами.
Оставив покои, вспоминаю дорогу к центральным воротам. Стража молча осматривает меня и без вопросов пропускает «на волю». Надеюсь, с возвращением проблем не возникнет, иначе придется ждать Юриана где-нибудь в сугробе под елкой.
Но до сугробов и елок нужно еще дойти. Сейчас передо мной только мощеные дорожки, припорошенные снегом. Уличная территория замка довольно большая. Всю не обойти, а без провожатого я и вовсе могу заблудиться. Так что пока решаюсь лишь на небольшую обзорную «экскурсию» вокруг башни.
Лео идет впереди меня с деловитым видом, распушив хвост и гордо подняв его.
– Ты знаешь, куда идти?
Он молча поворачивает голову. Вижу в глазах немой вопрос.
– Да, понимаю… задача поставлена не слишком четко. Я сама не знаю, что ищу… может быть, Теодора… – почти шепотом признаюсь, опустив глаза. И с чего я вообще решила, что он остался в замке? Быть может, я не понравилась ему, и он сбежал… Как Камея.
Кот фыркает и припускает по одной из дорожек, ведущих куда-то в сторону постоя для королевских животных. Я видела, как туда отводили волков, на которых мы прилетели. Подходим ближе, достаточно, чтобы заметить, что вольеры пусты. Интересно… может быть, Юриан все-таки воспользовался моим советом и полетел в сопровождении войска?
Размышления прерывает странный звук, похожий на звон металла. Оборачиваюсь и вижу удивительно зрелище: на большой площади, огороженной невысоким заборчиком, происходит настоящее боевое шоу. Принц умело гарцует верхом на белом коне… Словно сошедший со страниц книги о девичьих грезах, красивый, статный и профессионально управляющий лошадью. Его движения точны и изящны, а перемещяется он быстрее, чем само время… легко пролетает сквозь пространство, демонстрируя невероятные чудеса выездки, совмещенные с магией. То исчезает, то появляется вновь, оставляя за собой облака искр и снега. Но и это не самое удивительное. Время от времени рядом с ним возникает его двойник… и они схватываются в смертельном танце – бою на острых шпагах. Словно завороженная смотрю за невероятным представлением и не могу понять, что из этого реальность, а что иллюзия.
Так и наблюдала бы за ним, если бы не Леопольд. Увлекшись зрелищем, забываю о нем, и как оказывается, зря. Пушистое недоразумение зачем-то понесло свою филейку на заборчик и… одна из магических досок не выдерживает его тяжести и с грохотом падает на каменный пол вместе с Леопольдом. Слышу громогласный вопль:
– Мя-я-яу!
Тео отвлекается, пропустив удар мнимого соперника, и его шпага отлетает в сторону. Этого хватает, чтобы противник нанес удар на поражение. Но принц вовсе не желает проигрывать самому себе. Он на лету уходит от удара, шпага рассекает воздух совсем рядом. Спрыгнув на землю, Теодор ловит свое оружие и наносит неожиданный удар, тем самым растворяя в воздухе своего противника.
Я так и замираю на месте от его ловкости и стыда за собственного кота. Сколько же еще он будет заставлять меня краснеть?!
– Принцесса… Рад видеть вас.
– Прекрасное утро… – опускаю глаза. Щеки пылают не от мороза. Я залюбовалась им, нет смысла скрывать.
– Согласен. А это тот самый питомец? Леопольд?
– Да… Простите, что он сорвал вашу тренировку.
– Напротив, это стало частью испытания. Хороший воин должен всегда оставаться начеку и уметь находить выход из любой ситуации. Противник никогда не дремлет.
Лео согласен: распушает хвост и топает к принцу с гордо поднятым носом.
– Ну привет, – присаживается на корточки и чешет кота за ухом. Идиллия.
Я же перевожу взгляд на волшебного коня, терпеливо ждущего пока Тео вернется к тренировке. Конь раздувает большие ноздри и от них идет пар, а в умных глазах отражается целый мир… Хочется дотронуться до белоснежной гривы, расчесать ее. Восхищаюсь лошадьми и всегда любуюсь этими красивыми, добрыми и грациозными животными. Издалека конечно…
– Его зовут Аррос. Мой верный друг и надежный боевой товарищ, – знакомит нас Тео.
– Красивое имя…
– В переводе с древнего языка означает снежный вихрь.
– Как романтично!
– Мне тоже показалось так.
Молчим.
– Что ж… мы пойдем… не будем вам мешать, – спохватываюсь, поглядывая на Леопольда, так и болтающегося у ног принца.
– Я уже закончил. Обычно после тренировки любим немного прогуляться до одного тайного места, куда ходим только мы. Не хотите составить компанию? – внезапно предлагает он.
– Было бы здорово, да Лео? – мягко и незаметно отвешиваю кошаку волшебный пендель. Слишком уж он заинтересовался новыми запахами. Как бы ни решил пометить штаны Его Высочества.
– Мр-р-р?!
– Тогда предлагаю вам прогулку верхом.
– Но я не умею…
– Ничего страшного, Аррос спокойный конь. Он пойдет шагом, рядом со мной. А если вам захочется попробовать рысь или галоп, то придумаем что-нибудь, – хитро подмигивает Тео.
– Что ж… – делаю несмелый шаг в сторону лошади. – Никогда не пробовала… Если это безопасно, то готова рискнуть.
– Совершенно безопасно. Уверяю, вам понравится. Просто доверьтесь нам.
– А как на него забраться? У вас есть стул или лесенка? – поднимаю брови, понимая, что на мне надет далеко не спортивный костюм. И задирать ноги как в кордебалете я не умею.
– Я помогу. Ну же, не бойтесь… нужно встать с левой стороны, схватить его за гриву, подтянуться на руках и перебросить ногу. Это же совсем несложно… – будто издевается Тео.
Подтянуться?! Неужели он не понимает, что моя физическая форма далека от идеала?
Представляю, что сказал бы обо мне Леопольд: мешок с навозом и тот изящнее! Бросаю взгляд на кота и ловлю себя на мысли, что мне и правда не хватает его дурацких замечаний и фразочек… нужно поискать в замке растение, делающее из кота «балалайку».
– Может быть, я лучше пешком…
– Ваше Высочество, вы трусите? – иронично поднимает брови принц.
– Вовсе нет! – вздергиваю нос и… прижавшись к коню, повисаю на нем, как ветошь. Но мой позор длится недолго. Чувствую, как сзади меня оказывается принц. Он подходит очень близко. Почти вплотную.
– Позволите? – обдает мою шею горячим дыханием.
– Рискните…
Ответить не успеваю, сильные руки принца обнимают меня за талию.
– Ах… – по телу разряд, вспышка и захватывает дух… Но насладиться приятным ощущением тепла и счастья, мгновенно окутывающим все тело, не удается. Слишком кратковременным оно было… и вот я уже восседаю на коне, пытаясь понять, почему так произошло? Я снова чувствую близость Тео. Да как остро! Еще ярче, чем раньше. И как же мне хочется снова почувствовать это! Словно зависимость. Слишком мало… нужно еще.
– Все хорошо? – взволнованно спрашивает принц, как-то странно смотря на меня.
– Д-да… – хлопаю ресницами.
– Медальон при вас?
Машинально провожу рукой по шее и понимаю, что забыла его надеть после парения в ванне…
«Боже мой! Я же в опасности!» – первая мысль. – «Или нет?.. Что если на меня не действует магия принца? Или действует как-то по-особенному, как наркотик…»
– Камея?
– Да? – вздрагиваю.
– Где ваш медальон?
– В надежном месте. Не волнуйтесь, мне ничего не угрожает, – говорю полуправду. И пусть я нарушаю все наставления Юриана, снова надевать эту железяку не хочется. Ведь без нее я могу чувствовать. И это так прекрасно!
Теодор даже не берет коня под уздцы. Кажется, лошадь чувствует ментальные сигналы от своего хозяина и спокойно идет рядом. Меня плавно покачивает в седле, но дискомфорта не чувствую. Наоборот, мне очень нравится новое ощущение.
– Вам не стоит надеть что-то потеплее? – замечаю, что принц в легкой накидке и тонких штанах для верховой езды.
– Нет, мне вполне комфортно. А вам?
– У меня теплая меховая шуба. Так что все хорошо…
– Мр-р-р! – напоминает о себе кот, едва поспевающий за нами.
– Устал? – обращается к нему Тео, будто бы ожидая ответа. – Ну, иди сюда…
Леопольд с готовностью запрыгивает к нему на плечо, а затем бросает на меня несчастный взгляд.
– Можно его… ко мне? – меховая муфточка на руках как раз сгодится для удобного гнездышка. Видимо, Леопольд думает о том, же, потому что, не дожидаясь согласия, прыгает на загривок коня, впиваясь когтями мне в шубу. Слава Богам, что шкура коня не пострадала от острых когтей… иначе мы с Лео уже неслись бы по Белым землям вслед за Юрианом, подгоняемые ветром и напуганной лошадью. – Ну ты засранец, получишь у меня, – шепчу в ухо коту, так чтобы слышал только он. Но наглая морда лишь фыркает и быстро укладывается в теплую муфту, моментально засыпая.
– Очень привязан к вам?
– Да, жить не может без меня… и колбасы, – хмыкаю, закатив глаза. – А куда мы направляемся?
Дорога сворачивает в сторону от ворот. Еще немного и я нарушу запрет Юриана о «не пресечении границ».
– Хочу показать вам одно красивое место неподалеку. Но если вы устали, то можно вернуться в замок.
– Нет, нет! Мне очень хочется узнать, где любит прогуливаться принц со своим другом.
Оглядываюсь по сторонам. Чем дальше от замка мы уходим, тем больше снега и растительности вокруг. А еще я отчетливо вижу заснеженные горы. И ни одного строения. Только природа, заключенная в объятья зимы.
И вот когда снега становится почти по колено и конь проваливается все глубже в сугроб, пригорок начинает уходить вниз. Перед глазами возникает лесное озерцо, окруженное холмами. Удивительно, но несмотря на мороз, лед сковал не всю поверхность. Наверное, в воде бьют теплые ключи. Оглядываю панораму, вдыхая морозный воздух полной грудью. Холмы, вершины гор, покрытые искрящимся на солнце снегом и голубое небо над головой! Как же красиво… Зрелище, достойное кисти художника!
– Мы пойдем к озеру?
– Да, – кивает Тео, а конь, почуявший близость воды, оживляется и начинает активнее шлепать по снегу. Оживляется и Леопольд. Видимо, спать становится не очень удобно, потому что, спускаясь к озеру, конь ступает не так осторожно и нас здорово потряхивает…
– Мы с Арросом приходим сюда купаться после хорошей тренировки, – поясняет Теодор.
– Летом здесь наверняка еще красивее, чем зимой! – представляю залитые солнцем луга, почти как в Альпах.
– Летом… – повторят Тео, загадочно глядя на меня. – В Белых землях не бывает лета.
– Что?! – поднимаю брови. – У вас вечная зима?
– Да, – пожимает плечами. – Давайте, я помогу вам спуститься. Просто перекиньте ногу на сторону и смело падайте мне в руки.
– Вы точно поймаете меня? – уточняю, скорее, чтобы пококетничать. Я не сомневаюсь, что принц удержит. Он крепкий и сильный.
– А вы рискните…
Наше общение на грани флирта очень нравится мне. А уж мысль о том, что сейчас снова окажусь в его руках… да это же кайф!
Осторожно спускаю Леопольда, а затем, придерживаясь за серебристую гриву коня, перебираюсь набок. И убедившись, что Теодор готов, мягко съезжаю в его горячие объятья. Оказываюсь прижата к спине лошади крепкими мужскими руками, но только на мгновение. А затем, Тео вдруг вспоминает, что меня нужно спустить.
