Текст книги "Наследница стихии. Призванная для принца Белых земель (СИ)"

Автор книги: Розалин Керро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Влюбленные

Куда меня занесло на этот раз? Оглядываюсь. Место мрачноватое… серые мраморные стены, высокие потолки с прозрачными куполами и огромное количество колонн.

– Ну что, довольна?! – голос сзади заставляет обратить внимание на сидящего неподалеку Леопольда. Он выглядит удивленным, видно сам не ожидал, что получится.

– Нужно найти Камею. Надеюсь, мы не опоздали.

– Там кто-то есть… – шерсть Леопольда становится дыбом, а когти удлиняются. Прислушиваюсь.

– У нас совсем мало времени… Если твоя подруга не появится прямо сейчас, нам придется расстаться. Я чувствую…

– Фармир… Не оставляй меня, прошу…

– Я заберу тебя, выкраду! Вот увидишь, – голоса неподалеку едва слышны. Кажется, один из них принадлежит принцессе.

– Я не хочу уезжать…

Спешу на звук и, наконец, замечаю Камею. Она держит за руку высокого, статного и необычайно красивого юношу. Видимо, ее парень. Он первым замечает меня.

– Великая Луна! Получилось! – Камея перестает плакать и на лице появляется тень надежды. – А это кто? Твой магический питомец?!

– Да, я такой. Супермагический! – кот гордо задирает нос, распушает хвост и подбирается ближе к принцессе.

– Какой милый… – Камея почесывает его за ухом, вызывая у кота противоречивые чувства.

– Я вовсе не милый, – отрицает, потираясь о ее руку. – Какое оскоррррбление! Мррр, мррр, мрр, – но продолжает урчать. Только Камея, похоже, не понимает его.

– Значит, это ты меня вызвала? – поднимаю брови, заметив в ее руках камень, очень смахивающий на тот, что у меня пропал. Не понимаю, как она сумела его добыть, но теперь хотя бы понятно, куда он делся.

– Не зная, где вас искать, Камея действовала на свой страх и риск. Повезло, что у нее оказался ваш магический ритуальный камень…

– Хм…

– В любом случае ритуал мог сработать только когда обе стороны согласны… если бы вы не хотели сюда попасть, то остались бы в своем мире, – объясняет Фармир.

А вообще, он прав… я действительно хотела сюда вернуться. Только никак не выходило.

– Прошу, помоги нам с любимым сбежать… ты – наша последняя надежда! – Камея уговаривает со слезами на глазах, отрываясь от кота. Тот недовольно фыркает и начинает умываться.

– Очень сомневаюсь, что смогу помочь. Для побега нужен план. У вас есть идеи?

– Мы хотим спрятаться… Там, где нас сложно будет найти.

– И чем я могу быть полезна? – прищуриваюсь. Камея выглядит такой несчастной, что просто невозможно отказать.

– Отправь нас в свой мир.

– Чего?! – удивленно переспрашиваю.

– Мы спрячемся там. Я знаю, ты человек… как и моя мать. Твой кристалл рассказал мне о тебе.

– Но вы не сможете выжить в моем мире! Совершенно не адаптированы к человеческому быту… Может, лучше все-таки сбежать и спрятаться где-то в королевстве? – пропускаю мимо ушей ее признание.

– Нет! Отец везде сможет меня найти. А там… Как-нибудь разберемся на месте, – шепчет она. – Быстрее, пока нас не засекли! Мой отец уже рядом! – Она сжимает в руке небольшой походный мешочек с вещами, а я раздумываю, стоит ли брать на себя такую ответственность. У влюбленных за душой ничего, кроме чувств: ни денег, ни жилья, ни документов…

– Скорее, Стефания, решайтесь! Если Анрес узнает о наших планах, то вас казнят вместе со мной, за планирование заговора, – ошарашивает Фармир. Его глаза горят, а рука ложится на клинок. Становится страшно. Судя по всему, он настроен решительно, и моя голова полетит с плеч либо по «милости» Фармира, либо с легкой руки короля. И действительно, огонь в настенных факелах начинает активно плясать, а зал наполняется новой, даже для меня ощутимой энергией силы и власти. Король близко.

– Х-х-орошо… Но я не уверена, что снова получится, – нахожу глазами магический медальон, болтающийся на шее у кота.

– Так, это вы без меня дальше… – отползает Лео, почуяв проблемы на свой пушистый зад. Но я вовремя хватаю его за ошейник. – Отпусти! Я не хочу умирррать! – продолжает вопить кот. Все это смахивает на странный сон.

– Камея! Я знаю, что ты здесь! – голос короля разрывает пространство колонного зала, моментально «пробуждая». Заставляет меня покрыться испариной и принять самое опрометчивое решение за всю жизнь. Я делаю это ради любви. Чужой, но вселяющей надежду. Ну и еще, чтобы избежать кары правителя. Сейчас, когда осознаю всю суть проблемы, мне действительно жутко. Не думала, что мое приключение может закончиться на плахе. Или как у них тут принято расправляться с теми, кто «спасает» принцесс?..

– Говори, как открыла портал! – Камея трясет меня за ладонь, окружая нас дымкой.

– Кажется, я понял как, – перебивает Фармир. Парень Камеи протягивает руку и срывает с шеи кота медальон. – Это амулет единства. Он принадлежит Герде…

– Тот самый, что был потерян еще до моего рождения?

– Некогда размышлять, нужно скорее убираться отсюда, – предупреждает Фармир, бросая в мою сторону недвусмысленные взгляды и обнажая клинок. Он не доверяет мне, и готов защищать свою любимую до самого конца. А конец, судя по всему, приближается вместе с королем Анресом.

– Скорее, – тяну руку к амулету, в том месте, где они касаются цепочки, но на этот раз меня не обжигает. И вообще, ничего не происходит.

– Простите. Не работает… – шепчу, приготовившись к самому печальному исходу и прикрыв глаза.

– Камея! Всемогущая Луна! Ну наконец-то! – гремит прямо за спиной.

Оборачиваюсь на голос, представляя, что со мной будет, узнай король о нашем плане.

– Почему ты так странно одета?! – передо мной стоит тот самый легендарный папенька, готовый отдать свою дочь принцу соседнего королевства.

Но Камея молчит. Да и Анрес подозрительно смотрит не куда-нибудь, а на меня.

– Дочь?

Вздрагиваю, крутя головой. Парочки и след простыл, а вот я стою в Колонном зале наедине с королем.

– Я не…

– Что?

– Я не ваша дочь, – мямлю, потеряв голос.

– Шутишь?!

– Нет. Вы что, не видите?!

– А кто ты?! – подходит и заглядывает прямо в душу, читает изнутри.

– Стефания. Человек.

– Вы с ней очень похожи… одно лицо.

– Нет… это заклятие… наверное…

– Это ты все устроила? – он хватает меня за запястье. – Куда ты ее отправила?! Отвечай!

– Думала, что в свой мир… но сейчас уже не уверена, – язык отвечает сам под воздействием какой-то магии.

– Ясно. Значит, отправимся за ней и вернем!

– Это невозможно, она забрала амулет единства с собой, – в ужасе понимаю, что «захлопнула дверь» в собственный мир и отдала единственный ключ сбежавшей парочке.

Анрес в сердцах ударяет по стене, эхо волной проходит по старинному залу. Этот мужчина пугает меня. Зря я согласилась на авантюру Камеи. Она-то сейчас уже дома с любимым…

А я…

– Я всего лишь хотела…

– Значит так, Стефания, – не дает сказать. – Моя корлева Алессия научила меня человеческой поговорке: "инициатива наказуема". Слыхала о такой?

– Да… Только прошу, не убивайте меня. Или сделайте это быстро, – зажмуриваюсь, ожидая чего угодно.

– Ох… девушки… как же с вами сложно! – качает головой. – Я не собираюсь тебя убивать. Ты хотела помочь моей дочери?

– Да.

– А раз так, то отправляйся вместо нее к Теодору.

– К кому?!

– К принцу Белых земель. С этого момента, Стефания, ты – принцесса Камея. Поняла?

– Нет, – хлопаю глазами.

– Ты выполнишь ее роль – выйдешь замуж, а потом что-нибудь придумаем и вернем тебя обратно.

– Как это выйду замуж?! Это что, так легко по-вашему? – и откуда только во мне столько храбрости? Спорить с самим королем…

– Либо соглашайся на мои условия, либо возвращай мне дочь сейчас же. Третьего не дано! – громогласно сотрясает стены.

– Но я… – возражаю, хотя запал исчезает.

– Ты совершила глупость! А за свои ошибки нужно платить! И не смей мне перечить, пока я не передумал относительно твоей судьбы…

Ох… вот же я попала…

– Идем, пора готовиться в дорогу. Белые земли не так близко, как кажется. И появиться перед будущим мужем нужно в достойном наряде, а не в этом… тряпье.

Подталкивает меня невидимой силой, отчего ноги безвольно начинают семенить по мраморному полу. Вот что значит «сама не своя».

– Послушайте… это все, конечно, очень мило… но ваша дочь пропадет в моем мире, да и я не смогу хорошо сыграть ее роль. Обман вскроется и тогда всему конец! В первую очередь мне… но если вам меня не жаль, то подумайте о королевстве, – пытаюсь выторговать свободу, убедив его своими аргументами.

– К тому времени я найду способ ее вернуть и поменять вас местами. Пока же, нужно действовать. Если Камея не прибудет на Бал, это воспримут как оскорбление. И вот тогда точно беды не миновать. А я пока не готов к войне. И если Камея сбежала… ты станешь ею, пусть даже на время.

Вздыхаю. Аргументов пока не находится. Но лучшая защита это нападение…

– Раз уж я ваша дочь, то скажу прямо: вы просто ужасный отец! – слетает с языка. Боже, да я нарвусь, точно…

– Камея сказала мне то же самое, – вздыхает он, вместо того, чтобы разгневаться. – Вот только она позабыла, что кроме нее, я отвечаю за миллионы подданных. Быть хорошим отцом сложно, быть хорошим королем – практически невозможно! Я делаю так, как было предрешено. И если бы мог… я… – осекается.

– Что? – смотрю на него с интересом. В его словах слышится боль и беспокойство за Камею… Значит, не все потеряно. Но в первую очередь он все-таки король, и уже после отец.

Можно ли это понять? Современному человеку вряд ли… но Анрес из другого мира, со своими устоями и традициями. Это многое объясняет.

– Слушайте, а может быть, на роль вашей дочери есть другие кандидатки? Более талантливые, образованные, красивые? – вынимаю последний «козырь» из рукава.

– Боюсь, что нет. Камея связала вас с помощью запретного ритуала. Моя хитрая и своенравная дочь использовала тебя! – рычит, сверкая глазами. – Ты получила часть ее силы, а она взамен стала похожей на тебя. Вы с ней связаны, пока кто-то не разорвет связь.

– Так может быть, стоит сделать это?

– Слишком опасно. Она находится далеко отсюда, к тому же будет сопротивляться. Это приведет к печальным последствиям.

– Насколько печальным? – бледнею.

– Кто-то из вас может умереть.

Черт. Вот это новости!

– Так что в твоих интересах не рассказывать никому про ритуал и связь.

– А если я стану меняться?

– Пока ваша связь не разорвана, не станешь. В крайнем случае ты сможешь воспользоваться магией. Я дам тебе специальное зелье.

Вздыхаю. Похоже, мне никак не отвертеться. Кто бы знал, что моя детская мечта примет такую вот форму, кто бы знал…

Воспоминания переносят меня в детство. Старенький дом на окраине деревни, причитающая бабушка, едва сводящая концы с концами.

– Доченька, что ты там рисуешь? – спрашивает она, наблюдая, как я вожу карандашом по бумаге.

– Замок.

– Какой красивый! А кто в нем живет?

– Я конечно! И принц! Я ведь стану принцессой, когда вырасту?

Бабушка обнимает меня, но я еще мала и не могу понять, почему в ее глазах стоят слезы.

– Не плачь, бабуль… У нас большой замок и места всем хватит! И тебе… и маме с папой. Они ведь приедут за мной, если узнают, что я принцесса?

– Конечно, девочка моя, конечно…

– Значит, решено! Я отправлю этот рисунок Деду Морозу, и он исполнит мое желание. У нас будет огромный дворец, придворные, много еды и красивых платьев! Тогда мамочка точно приедет. Я подарю ей самое красивое из всех, честно-честно!

– Давай, моя хорошая, – она помогает мне запечатать конверт и кладет под елку. – Дедушка Мороз принесет конфеты и заберет твое письмо.

– Обещаешь?

– Обещаю…

Воспоминание исчезает вместе с образом бабушки.

– Мне жаль Стефания… но ты и сама этого хотела, – Анрес будто бы читает мои мысли. – Желания имеют свойство исполняться. Главное – четко формулировать их. Кто знает, может быть той маленькой девочке было суждено родиться принцессой?..

Не отвечаю. Покорно захожу в покои Камеи. Я готова принять судьбу, выйти замуж за принца. Раз уж от моего решения зависит не только счастье его дочери, но и судьба целого народа.

* * *

В покоях слишком много людей. Поначалу даже теряюсь, удивленно переводя взгляд. Вижу двух женщин и еще одного мужчину. Кроме них здесь, судя по одежде, еще прислуга.

– Камея, милая, – одна из дам, помоложе, кидается ко мне. Вижу за ее спиной крылья и непроизвольно отшатываюсь. Она красивая, очень богато одета… но крылья! Это ненормально!

– Вы что, ангел? – пячусь назад. Значит, это не сон и не явь. Я все-таки умерла! Отравилась тушенкой.

– Что с ней? – застывает она, сканируя меня взглядом. Анрес делает знак рукой, и служанки испаряются. Вторая женщина, более нормальная, без крыльев, подходит ко мне и берет за руку.

– Что это за прекрасная девушка? И где ее браслет?

Обе переводят вопросительные взгляды на короля. Неподвижным и молчаливым остается только темноволосый мужчина. Он пугает меня своим спокойствием, но стараюсь выдержать его взгляд.

«Ты самозванка», – слышится в голове.

– Нет, я не хотела! – отвечаю вслух.

– Объясните наконец, что происходит! Что вы сделали с моей девочкой?! – не выдерживает молодая. Думаю, это жена короля, мать Камеи.

– Алессия, дорогая, только не волнуйся… – начинает Анрес. А он не такой уж и суровый, каким хочет казаться. А королева – обычная «я ж мать», даром, что крылья за спиной.

– Еще раз спрашиваю, где моя дочь?! – раскрывает крылья. Нервничает, наверное…

– Она сбежала.

– С моим сыном?! – теряет самообладание второй мужчина. Ага, значит, это еще один папаша. Недоглядели за своими детишками…

– Так. Я сейчас все объясню, – решаю проявить инициативу, снова позабыв, что она наказуема.

– А тебе давали слово? – цедит злой дядька. Так и буду его называть.

– Пусть говорит, – одергивает его женщина постарше. Может, бабушка Камеи? Разберемся.

– В общем, как я понимаю, ваша дочурка использовала меня в своих целях. По нелепой случайности меня занесло в этот мир, ну и она быстренько надавила на жалость, рассказала про варварские обычаи… ну про свадьбу по расчету… а ваш сынок, – перевожу взгляд на темноволосого злюку, – угрожал, что убьет меня, если я не помогу им бежать.

– И ты согласилась, – заключает королева.

– А что мне было делать? Сначала пожалела влюбленных, а потом выбора мне не оставили. В общем, если хотите, то я скажу адрес, где их искать. Вы, правда, таких улиц и городов не знаете… но может, с помощью магического навигатора сумеете найти.

Женщины переглядываются и та, что постарше сдержанно хихикает в кулак.

– Мама! – молодая женщина смотрит на мать с укором.

– Что? Пусть скажет, откуда к нам пожаловала. Хотя можно попробовать угадать.

Она называет адрес съемной квартиры, в которой я живу. То есть жила.

Киваю.

– Откуда вы знаете?!

– Это моя квартира, – говорит бабушка. На этот раз нервно хихикаю я. «Ирония судьбы», какая-то. Только я в баню не ходила, и была трезвая. Стоп. Как это ее квартира?!

*** продолжение

– Погодите… так это вы та самая пропавшая… семья, про которую рассказывала соседка?! А где кошка? – Боже мой, Леопольд! Я ведь не одна сюда попала! – Куда делся мой кот?! – начинаю оглядываться. И пусть характер у Лео – не подарок, мы в ответе за тех, кого приручили.

– Успокойся, – рычит черноволосый. – Объясни по порядку, о каких кошках ты говоришь. И вообще, как сюда попала.

Он направляет в меня потоком какой-то странной энергии, видимо, чтобы поработить мой мозг. Не знаю, что он делает, но я действительно успокаиваюсь и выкладываю все как есть. Начиная с первого визита к Камее.

– Леопольд никуда не денется, его наверняка уж обнаружила стража. Юриан, ты можешь его найти? – спрашивает король.

– Да, я позабочусь о том, чтобы его не тронули, – кивает. – Говори, что было дальше.

– И вот, они забрали медальон единения, или как там его… подвеску какой-то Герды… И теперь наслаждаются уединением в вашей, бабушка, квартирке.

На этом моменте бледное лицо черноволосого становится еще бледнее, а Алессия вспыхивает. Король же сурово смотрит на меня, видимо, размышляя, что сделать: оторвать мне всю голову или ограничиться языком?

– Простите… Лишнего сказала.

– А мне нравится эта девчонка. То, что надо, – вдруг говорит бабушка. Отмечаю про себя, что мне, в свою очередь, нравится она. – Как тебе зовут, кстати?

– Стефания. Можно Стеша.

– Вот что, Стеша… Твое стремление помочь Камее достойно уважения. Ты определенно смелая девушка, раз отважилась снова отправиться в незнакомый мир, не зная, что тебя ждет.

Осторожно киваю. За любой похвалой может скрываться подвох.

– Значит, я могу идти?.. – кручу головой, прикидывая где выход.

– При всем желании мы не можем открыть портал. Для этого понадобится время и сила сильнейших магов королевства, – вздыхает Алессия.

– Вот только времени у нас нет, – вступает король. – Стефания отправится на бал вместо Камеи. Быть может, произошедшее непросто случайность, а воля великой Луны…

– Но наша дочь… совсем одна в мире людей! – снова начинает волноваться мамаша.

– Во всяком случае рядом с ней Фармир. Да и ты часто рассказывала ей сказки про то, что далеко-далеко есть и другие миры. Она не пропадет, уверен.

– Фармир будет защищать ее до последнего вздоха, – высокопарно подтверждает черноволосый. – Что бы ни творил в силу юного возраста… он предан королю и своей принцессе.

– У них любовь, – поддакиваю. В этом я с ним согласна на все сто.

– Что же мы натворили… – качает головой королева…

Этот риторический вопрос остается без ответа. А вот отдуваться придется мне.

– Стефания, так ты поможешь нам? – спрашивает бабушка, по-доброму глядя на меня. Вздыхаю.

– Да. Я… попробую. Только прошу, найдите Леопольда. Я хочу, чтобы он был рядом со мной.

Ценные указания

Кот оказывается обнаруженным в одном из углов замка. Волосатое чудо дрожит, забившись под основание старинной колонны. Шипит и царапается, не подпуская к себе стражу.

И только распоряжение короля избавляет его от участи дворцового пугала. Ну и мои уговоры, вылезти подобру-поздорову. А последней каплей, перевесившей на чаше благосклонности Леопольда, становится, наколдованная Алессией колбаса. После чего наглая морда вьется вокруг королевы и трется о ее ноги, получая лакомство в неограниченных количествах. В общем, Лео подло предает меня за кусок «докторской».

Моими сборами занимаются все. Как оказалось, братья принцессы проходят традиционную военную службу. Поэтому решено, что сопровождать меня придется Юриану – тому самому черноволосому советнику короля. С ним будет еще несколько солдат из охраны, и служанка. Ей предстоит остаться со мной во дворце жениха.

– Значит, свадьба не сразу? Я смогу немного привыкнуть к смене места «обитания»? – в который раз спрашиваю у «мамы».

– В Белых землях есть свои обычаи, и они отличаются от наших. Но в одном мы схожи. Жених и невеста должны подготовиться к церемонии. И это даст нам время.

– А если ничего не выйдет? Вдруг портал закрылся навсегда?

– Поверь, я не меньше твоего боюсь этого… но слишком люблю Камею, чтобы ее потерять, поэтому приложу все усилия, чтобы не допустить такого, – вздыхает. – У тебя есть родители? – вдруг спрашивает она.

Отрицательно качаю головой.

– Мне жаль, – сжимает мою руку.

– Все нормально. Тяжело стало только после смерти бабушки. Но не будем о грустном. Это позади.

Алессия смотрит на меня серьезно.

– Я хочу кое-что тебе подарить, – на ее ладони внезапно появляется цепочка с камнем. – Надень его.

– Что это?

– Магический кристалл, – задумывается. – Я ведь не всегда была королевой… Когда попала в этот мир, мне казалось все таким странным и пугающим… а спросить совета было совершенно не у кого. Я в одночасье лишалась всего. Не умела использовать магию, была «белой вороной» среди «прекрасных лебедей»… – вздыхает. – Но только истинная любовь и настоящая дружба помогла мне справиться со всем кошмаром, который происходил в то время. Тебе будет нелегко привыкнуть к новому. Но знай, ты всегда сможешь обратиться ко мне за советом и помощью. Этот магический камень является проводником. Подумай обо мне, и я услышу.

– Спасибо… – теряюсь. Мне еще никогда не дарили ничего подобного. И вообще – подарки для меня роскошь.

– С тобой отправится Милеана. Ей можешь доверять. Она добрая и отзывчивая женщина. И помни, никто не должен догадаться, кто ты на самом деле. Нам на руку, что ни король, ни его сын близко с тобой незнакомы. Они не смогут почувствовать твою ауру и распознать подмену. Но будь осторожна, веди себя естественно. Камею воспитывали по традиции Мааре, а они разительно отличаются от традиций Белых земель. Так что на твои «странности» никто не обратит внимания.

– А как мне вести себя на балу? Я же не умею ни танцевать, ни держаться в обществе…

– Король Илиар придерживается убеждений, что подготовка к церемонии должна происходить в его замке. Поэтому тебя всему научат и объяснят. Просто побольше слушай и поменьше говори. Но не стесняйся спрашивать. И можешь иногда капризничать, показывать характер, как настоящая избалованная принцесса. В свадьбе заинтересованы обе стороны, и я уверена, что Илиар готов пойти на компромисс. Тебе нечего бояться.

До самой ночи я получаю напутствия и ценные указания. Но, в конце концов, мне позволяют отдохнуть. Забираюсь на большую удобную постель, парящую в воздухе, как и вся местная мебель, и засыпаю до самого утра.

Будит меня далеко не солнце, а бескомпромиссный голос Юриана за дверью покоев.

– Пять минут на сборы!

– Что за казарма? Я в армии или в королевстве?! – бурчу и недовольно закрываю голову облаком-подушкой.

– Подъем! – откуда ни возьмись на меня прыгает кот. Он нагло стягивает с меня одеяло своими острыми когтями. Приходится разлепить глаза. В покоях тут же появляется Милеана. Она быстро опрыскивает меня каким-то волшебным снадобьем, причитая, что мы проспали. А потом «запаковывает» в походный наряд, смахивающий на вторую кожу. Вместо привычного завтрака мне в нос запрыскивают что-то похожее на «капли от насморка».

– Это что?

– Питательный экспресс-завтрак.

– Класс… Лео, наверное, колбасу с утра уплетал… Он ведь променял мое общество на возлежание среди мягких перин покоев королевы… – делаю вид, что не замечаю пушистую шкурку, восседающую на моей постели.

– Времени на трапезу нет! – напоминает о себе противный Юриан, заставляя вздрогнуть. Интересно, его сын такой же занудный? Тогда Камее не позавидуешь…

Дверь в покои открывается, и мои ноги сами идут ему навстречу.

– Прекратите мной манипулировать!

Юриан лишь отмахивается, а потом и вовсе, взмахивает мечом, разрезая воздух.

– Вау… Вы, оказывается, Доктор Стрендж из Мстителей?

Не реагирует на мое замечание. Заталкивает в портал своей невидимой силой, и мы оказываемся в каком-то большом и мрачном месте.

– Куда вы привели меня?

– В ритуальный зал. Тебе нужно надеть браслет пяти камней. Ты не должна отличаться от Камеи.

– Что за браслет? Типа как у вас? – киваю на его руку.

– Это отличительная черта королевской семьи. У меня и других людей из знати браслеты попроще.

Вспоминаю наручное украшение Милеаны. Оно тонкое и неприметное…

– Но я же особа совершенно некоролевских кровей…

– Знаю, – кажется, Юриан начинает волноваться. Даже по его непроницаемому лицу заметно. А вот я… в предвкушении. Подумав, решаю относиться ко всему проще. Афера века, приключение ради развлечения! Так называю свою «миссию» и просто наблюдаю за происходящим, словно зритель. Как они говорят: «пусть исполнится воля великой Луны». Я готова.

Но ритуалу не суждено произойти. Едва жрец начинает произносить какие-то слова, в легкой дымке перед нами появляется сам король. Он делает знак рукой, и жрец замолкает.

– В чем дело, Ваше Величество?

– Я решил, что не стоит рисковать. Создать копию браслета не выйдет, магические камни не обмануть… А если у Стефании на руке появится подделка, Илиар заподозрит неладное.

– Да и в Белых землях не носят браслеты… – соглашается Юриан.

– Потому мы обставим это так, будто Камея сняла его, готовясь к церемонии.

– Но не вызовет ли это подозрений…

– Возможно, но не более, чем беспомощный браслет-фальшивка. К тому же Стефания не сильна в магии. Отсутствие браслета объяснит ее эм… временную потерю способностей.

– Вы правы, – Юриан преклоняет голову.

– Жаль… – пожимаю плечами.

– У тебя и так довольно магических атрибутов, – кивает на мой поясной «мешочек», а затем переводит взгляд мою шею, где поблескивает кристалл, который подарила королева. – Кроме того, верховный маг изготовил диадему, похожую на ту, что принадлежит моей дочери… с родовым камнем. Тебе нужно надеть ее на Бал… – Анрес произносит только ему ведомые слова, и над моей головой возникает настоящая корона.

– Ух ты… красивая! А почему в ней нет камня?

Вопрос остается без ответа, а вот мешок на поясе оживает. Камни внутри будто бы хотят выскочить из него. Как с цепи сорвались! Ослабляю веревку, позволяя камушкам выплыть на свет. Они начинают кружиться над моей головой, создавая воздушный вихрь. Наверное, выглядит красиво. Но у меня от ветра слезятся глаза, ничего не разобрать.

– Что происходит? – спрашиваю у мужчин, неотрывно следящих за моей короной.

– Стефания, скажи, в твоем роду не было магов? – в свою очередь, интересуется Анрес.

Я размышляю. Назвать бабушку магом как-то язык не поворачивается. Она подрабатывала знахарством, делала настойки из трав, могла вылечить простуду или другой, не слишком смертельный недуг. Но она никогда не выстреливала из рук «огненными» шарами, не плевалась молниями и не напускала проклятия до седьмого колена.

– Думаю, что нет. Я из обычной человеческой семьи. А к чему этот вопрос?

– Твои камни… посмотри сама, – Анрес осторожно снимает с моей голову корону и протягивает мне. В центре сияет невероятной красоты изумруд.

– Но такого не было среди моих камушков…

– То, что мы видим глазами и то, что является сутью не одно и то же. Душа твоего родового камня была сокрыта в простых самоцветах. Но стоило случиться волшебству, как его истинная суть предстала перед нами.

– Мудрено звучит, но мне нравится. Значит, мои камни слились в один?

– Да. Береги свою диадему. В ней заключена часть твоей силы.

– Но я не умею колдовать.

– Со временем сможешь научиться. Если захочешь, конечно, – Анрес впервые улыбается, смотря на меня.

– Ваше Величество, нам пора… – Юриан портит момент, своим торопливым напоминанием.

Мой походный мешок наполняют миниатюрными флакончиками с чудодейственными эликсирами.

– Не перепутай. Если будешь сомневаться, прочти «инструкцию», – Алессия заранее заботливо прикрепила к каждому небольшой магический сверточек.

– Как в аптеке.

– Точно, – улыбается она.

– Мы поедем налегке. Одежду и прочее доставят с помощью магии.

Пожимаю плечами. Меня мало интересует приданное. Мои мысли заняты предвкушением встречи с принцем. Я понятия не имею как себя вести, что говорить… и от этого очень волнуюсь. Придется импровизировать.

– Все готово.

У замка замечаю стаю белых волков. Видимо, на них и предстоит передвигаться.

Честно говоря, я рассчитывала на более современный транспорт. Ну к примеру, карету… или волшебный поезд, как в известной сказке. Или хотя бы летучий корабль. Но нет. Просто звери. Огромные, мохнатые и… крылатые.

Наши сопровождающие выстраиваются в ряд, занимая свое место.

– Ты с Юрианом полетишь в центре. В случае нападения он сможет тебя защитить, – объясняет король.

Киваю. Меня провожает узкий круг людей: Алессия, бабушка, Анрес и жена Юриана Трисса.

Она молчаливо смотрит на нас, стоя в стороне. Думаю, эта женщина не слишком рада отпускать мужа в такую даль.

Бабушка первой не выдерживает и кидается ко мне, чтобы обнять.

– Береги себя, дочка. Хорошо? – сгребает меня в теплые объятья. Вспоминаю детство, и на душе становится теплее.

– Спасибо вам…

– Благодарить надо тебя, милая, – заправляет мой локон за ухо. – Ну, с Богом.

Она не говорит про великую Луну, а благословляет как истинная бабушка. И от этого становится совсем хорошо.

– Помни, ты всегда сможешь связаться со мной, – на ее смену приходит Алессия. Королева раскрывает крылья и меня обволакивает аурой дома и любви. Это внушение, но как сладко ему поддаваться…

Король просто кивает мне, избегая обнимашек. Конечно, мужчинам не свойственно проявлять чувства, а уж у народа Мааре тем более. Я успела немного разузнать от Милеаны об их устоях. Одно то, что он похлопал меня по плечу, уже многого стоит.

– Удачи. Мы будем рядом, ничего не бойся. И помни, ты принцесса, за которой стоит целый народ. Неважно, как тебя зовут, кто ты в душе. Сейчас Мааре – твой дом. Лишь только я почувствую опасность, сразу же отправлю войско на твою защиту. Поняла? – в глазах вижу тепло. Какая же замечательная семья у Камеи. Я бы от такой семьи не сбежала…

– Ничего не забыли? – бабушка с волнением осматривает мои немногочисленные вещи: поясной мешочек… и на этом все.

– Забыли! Кота! – спохватываюсь. Этот хитрющий зверь, похоже, совершенно не собирается сопровождать меня в пути.

– Где Леопольд? – хмурится Юриан. В этот момент прямо перед нами откуда-то сверху приземляется черная пантера огромного размера. Если волки страшны, то эта тварь еще страшнее.

– Мамочки! Спасайтесь! Сейчас она нас всех прикончит… – хватаю за руку Алессию и тяну в сторону замка. Но она почему-то не спешит убегать.

– Спокойно. Это наша малышка Герда.

– Малышка?! У нее в зубах… мой кот! Она сожрала Леопольда! – визжу, не понимая, почему все стоят, и никто не собирается убегать.

– Милая, все хорошо. Она не тронет нас. Герда, фу, – командует бабушка. Пантера делает несколько шагов и выплевывает Лео мне под ноги. Тот в шоке смотрит по сторонам. Значит, живой.

– Она просто помогла ему собраться, – шутит Анрес. – Молодец, девочка. Сам бы он так и остался почивать на королевском ложе, вместо того, чтобы отправляться в путь со своей хозяйкой, – подходит и чешет огромную кошку за ухом. Вот значит, что какому чудовищу принадлежит тот самый именной жетон.

– Не бойся. Она безобидная для королевской семьи, – успокаивает бабушка. – Хотя когда я впервые ее увидела, тоже чуть не упала в обморок.

– Разбудили! Напали! Испачкали слюнями! Фррр! – опоминается Лео, шипя и косясь на Герду, но на всякий случай прячется за юбку королевы. – Изверги!

– Что ж, если все в сборе, пора отправляться, – наконец заявляет Юриан и они с Милеаной помогают мне разместиться на спине белого хищника. Тот покорно ждет, пока я сяду поудобнее.

– А как поедет кот? – осеняет меня. Юриан закатывает глаза. Наверное, ему в тягость все эти сборы и задания.

– Я вообще никуда не поеду! Оставьте меня с Алессией, я полюбил ее… колбасу.

– Вот так, – Юриан щелкает пальцами и пушистое чудо становится в несколько раз меньше. Размером с крысу.

– Вау, почти как в сказке про Кота в сапогах.

– Не слыхал такой, – отмахивается.

Лео же, пользуясь тем, что стал мелким и почти незаметным, юркает в щель между камней.