Текст книги "Наследница стихии. Призванная для принца Белых земель (СИ)"

Автор книги: Розалин Керро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Наш мир. Где-то на окраине Москвы

Стефания

Разбираю вещи после переезда. Моя новая квартира гораздо просторнее предыдущей. И досталась почти даром: бабушка-соседка сдает за оплату коммунальных услуг! Сначала не поверила своему счастью, но, по слухам, в этой квартире что-то неладно с энергетикой.

– Ты суеверная? – спрашивает меня соседка, занося в комнату обогреватель. В квартире давно никто не живет, здесь холодно.

– Нет… А что?

– Место несчастливое, – из уст арендодателя такая реклама жилья не самая лучшая, но мне выбирать не приходится. Другие «хоромы» на свой скромный студенческий бюджет найти вряд ли удастся.

– Место не может быть несчастливым. А вот люди могут, – философски замечаю. – Так что же случилось с прошлыми жильцами?

– Съехали. Не смогли они здесь жить. Стены, говорят, давят.

– А хозяева? Что с ними стало?

– Долгая история… – вздыхает. – Если вкратце, то здесь жили мама с дочкой. Однажды дочь не вернулась из отпуска. Пять лет ее не было, ни тела, ни следов не обнаружили… как испарилась. Мать, конечно, горевала сильно… Все говорила: не верю, дочка моя жива… И вот через пять лет она все-таки нашлась.

– Вау! Правда?

– Абсолютная, спроси у соседей, любой подтвердит.

– И что было дальше? Где она сейчас?

– Не прожили они и полгода…

– Умерли?

– Кто ж их знает… Пропали.

– Это как? – по коже бегут мурашки. Я не трусиха, но история странная. Как раз как я люблю! Увидев мою реакцию, соседка признается:

– Я ведь последняя видела перед их пропажей, – отчего-то переходит на шепот. – Кошку им принесла приблудную.

– А с кошкой что?

– Тоже испарилась. Все втроем исчезли, как небывало! Были и нет! – качает головой.

Смотрю на нее оценивающе. Вроде бы бабка не слишком старенькая, чтобы заговариваться. Хотя кто знает, может быть, у нее справочка имеется из специального учреждения для душевнобольных. В общем, ссылаюсь на то, что хочу пораньше лечь спать и выпроваживаю женщину.

– Доброй ночи и спасибо за электрический камин.

– Доброй ночи. Если что по батарее стучи, прибегу, – бросает на меня понимающий взгляд.

– Конечно, но думаю не понадобится. Я в морге была на практике, многое повидала, даже на ночь оставалась. Так что…

– Ну раз так, то ладно, – кивает и поспешно уходит. Наверное, сама не любит находиться здесь.

– Прекрасненько. Ну что, квартира, проверим, такая ли ты «несчастливая», как о тебе говорят.

Достаю из рюкзачка свечи и несколько камней. Моя бабушка была знахаркой и кое-чему меня научила. Зачем? Наверное, от скуки длинными зимними вечерами, когда я жила у нее в деревне. Бабуля раскладывала передо мной карты с красивыми картинками, чертила какие-то рисунки и подкидывала специальные монетки… но больше всего меня завораживала магия камней.

– В них скрыта мощь. Носи «кошачий глаз» на груди, от сглаза. А жемчуг не надевай. Он к беде… – вспоминаю слова, раскладывая свои драгоценности на полу в круг. На самом деле я жутко устала с переездом. Но по привычке всегда чищу ауру помещения, где предстоит находиться, особенно спать.

Меня нельзя назвать «суеверной», я безусловно верю в потусторонние миры и знаю, как важно оградить себя от непрошенных «гостей».

Свечи мерцают тихим пламенем. Отблески огня отражаются в камнях. Успокаивающее зрелище. И кто сказал, что здесь тяжелая энергетика? Обычная, среднестатистическая двушка. Только без души, потому что хозяина давно нет.

Ну нет его и славно. Не будет мешать мне жить.

Меня так умиротворяет тихий треск свечи, что я почти засыпаю в медитации. Но резкий стук створки окна заставляет меня вздрогнуть. Порыв сильного ветра роняет одну из свечей, и она падает на ламинат, прожигая в нем дыру. Поспешно тушу огонь и комната погружается во мрак. Ошиблась? Что-то здесь все-таки присутствует?!

На мгновение становится не по себе, но я уверенно иду к выключателю, чтобы зажечь свет.

Жмурюсь. Оцениваю масштаб катастрофы. Пожар не случился, но покрытие ламината повреждено. Нужно будет поменять… присматриваюсь. Один из камней будто бы исчез… проверяю под креслами, диваном, и даже отодвигаю комод. Как сквозь землю провалился. Это нехорошо. Четыре камня используется для других ритуалов. Пять – счастливое число.

С тяжелым сердцем и нехорошим предчувствием собираю магические инструменты обратно в мешок. Ауру я, кажется, только испортила своим вторжением. Но когда что-то идет не по плану, лучше прекращать, дабы не навлечь на себя неприятности.

Кидаю на диван подушку, беру плед и тянусь за конспектами, чтобы повторить тему по биологии на завтрашний зачет, но листки бумаги выскальзывают из рук. По комнате разлетается целая стопка старательно уложенной макулатуры. Приходится встать и поползать по полу.

– Вот это дела…

Под одним из листов нахожу маленькую подвеску. Не припомню, чтобы у меня была подобная.

– И откуда ты такая взялась? – разговариваю с безделушкой, будто бы она может рассказать свою историю.

Откладываю конспект и осторожно беру обнаруженную штуковину в руку, чтобы рассмотреть. Кажется, на подвеске выгравирована кошка. Провожу пальцем по ее силуэту, чувствуя тепло. Но внезапно кожу ладони обжигает так, словно я схватила кусок угля из костра. В глазах темнеет, я теряю связь с реальностью. Что черт возьми со мной происходит?!

Королевство Мааре. Покои принцессы Камеи

Камея

– Милая, прошу, сними чары… я хочу поговорить с тобой! – королева пытается попасть в мои покои, но я не желаю ее видеть.

– Не о чем говорить! Вы с отцом собираетесь сделать из меня товар! Неужели нет способа объединить королевства без свадьбы?! Я не желаю выходить замуж без любви!

– Впусти меня, Камея! Немедленно! Иначе я снесу дверь, и ты будешь ночевать в темнице! – голос матери становится ледяным. Знаю, она любит меня, но в последние дни их с отцом будто бы подменили!

Вздыхаю и, бросив печальный взгляд в окно, взмахиваю рукой. Магический туман спадает, предоставляя возможность зайти. Моя мать – королева Алессия слишком сильная магиня, чтобы с ней спорить.

Она медленно заходит в мои покои. Ее лицо необычайно серьезно, а руки собраны в замок. Вижу, что она жутко волнуется, чувствую это, ведь у нас с ней сильнейшая связь.

– Дорогая… – начинает она. – Я знаю, что тебе рано выходить замуж, и поверь, совершенно не желаю тебе зла…

– Тогда отмени нашу помолвку!

– Это невозможно. Отец непреклонен.

– За что он возненавидел меня?!

– Что ты?! – пугается.

Знаю, что папа всегда обожал меня. Но он уверен, что лучшего жениха, чем Теодор Илиар Белый не сыскать во всем мире. Вот только как мне, обласканной любовью и заботой с самого детства, смириться с тем, что придется покинуть отчий дом и отправиться в чужой замок?

Мама берет мою руку, сжимает и вместо того, чтобы поговорить в строгости, притягивает к себе и шепчет на ухо:

– Милая, мы с твоим отцом тоже не желали жениться. Но узнав друг друга поближе, полюбили так сильно, что не представляем жизни друг без друга…

– А без меня, значит, сможете жить? – делаю обиженное лицо.

– Нам не придется долго находиться в разлуке. Его Величество Илиар и твой отец договорились, что выделят вам замок на границе королевств и мы в любой момент сможем гостить друг у друга. Все решаемо, просто нужно уважить короля. Отпраздновать свадьбу, пожить у них пару месяцев как положено… А затем, когда твои права вступят в силу, ты сможешь вертеть своим мужем, как захочешь, и он пойдет на любое твое условие, – старается пошутить, но выходит как-то невесело.

– И какое же условие я ему выставлю? – с недоверием смотрю на мать. Я знаю о своей красоте. Как говорит бабушка, во мне соединилось лучшее от матери и отца: белоснежные волосы, светлая мерцающая кожа и огромные глаза, меняющие цвет от сиреневого к голубому. Да, я красотка. Но разве в этом счастье?..

– Вы вернетесь во дворец, а твой брат Сейлан отправится в Белые земли на место короля Илиара.

– А если я сбегу? – поднимаю на нее полные отчаяния глаза.

– Неужели тебе так не понравился принц Белых земель, Теодор? – настороженно спрашивает мать.

– Он красив, но одной красоты мало. Я люблю другого, и ты знаешь об этом! – выкрикиваю, хватая ее за руку и прижимая к груди. – Позволь мне быть с тем, кого выбрало мое сердце! Иначе… иначе моя жизнь не имеет смысла.

– Ты… сказала, что любишь? – королева делает вид, что для нее это открытие.

– Да. И я поклялась ему, что буду любить до последнего вздоха.

– А Фармир? – сводит брови, – что в этот момент делал он?! – кажется, я наговорила маме лишнего. Щеки покрываются румянцем, а сердце готово выпрыгнуть из груди. – Ты позволила этому мальчишке больше, чем следует позволять до свадьбы?! – голос мамы срывается.

– Нет… мы только целовались… – закрываю лицо руками. Какой стыд, признаваться матери в таких вещах… мы с ней довольно близки, но о таком… не знает даже бабушка!

– Юриан! Срочно в зал совещаний! – вскочив с места, она направляется к выходу, вызывая советника короля и по совместительству отца моего любимого Фармира.

– Мама, нет, прошу… – цепляюсь за ее руку, но она растворяется в дымке, запирая меня в покоях.

Великая Луна… как же я могла проговориться? Теперь нам обоим конец… Фармира накажут! Его отец, Юриан, слишком строг и чтит обычаи. Он ни за что не станет перечить своему королю и его воле выдать меня замуж за другого. А тем более не позволит своему сыну стоять на пути к «счастью принцессы».

Хватаюсь за голову. Что со мной будет, если любимого закроют в темнице?!

– Милеана! – зову преданную служанку, но вместо нее в покоях появляется бабушка. Она всегда понимала меня лучше, чем мать. Но сейчас ее лицо выражает абсолютное разочарование. И я кидаюсь к ней на шею, чтобы выразить всю свою боль.

– Не плачь. Сказанного не вернешь.

– Его арестуют!

– Не думаю. Юриан слишком сильно любит сына. А король и королева ценят и любят своего советника и друга.

– Все друг друга любят, но не дают нам пожениться!

– Ох уж этот подростковый максимализм, – закатывает глаза бабуля. Мне нравятся ее человеческие словечки, которые понимают только они с мамой, и стараюсь запомнить их. Вдруг пригодятся? – Значит, Теодор в мужья не годится, а Фармир вполне себе вариант?

– Мы с ним – избранные. Как мама с папой.

– И в чем это выражается?

– Вот. Только никому не говори, – протягиваю ей свое запястье, на котором красуется отличительная черта принцессы из народа Мааре – магический браслет. Он украшен самоцветами и драгоценностями, а еще… обратная сторона моего украшения покрыта узорами, точь-в-точь повторяющие рисунок на браслете избранника. – Это не совпадение. Я читала в книгах!

– Охотно, верю, – вздыхает она. – А у принца Теодора такого нет?

– Не знаю, я видела его только через туман. И еще издалека. Он был слишком занят, чтобы пообщаться со мной, – в голосе проскальзывает нотка обиды. Моя женская гордость была задета, когда Его Высочество Теодор Илиар Белый мельком взглянул на меня, дежурно улыбнулся и продолжил оттачивать мастерство верховой езды. Видите ли, принцесса Камея выбрала не лучшее время для знакомства! Кроме того, под ним было странное животное, похожее на пегаса, но значительно меньше и без крыльев, что очень насторожило меня.

Сватовство вообще прошло жутко скучно: послы привезли богатые дары, провели серьезный разговор с моими родителями и откланялись.

– Ясно. Сиди здесь, а я попробую поговорить с твоими родителями.

– Пожалуйста, не позволь им навредить Фармиру!

Бабушка кивает и исчезает вслед за матерью, а я остаюсь кусать губы и мечтать поскорее прекратить этот кошмар.

Гостья

Камея

После бабушкиного ухода остаюсь в одиночестве и совершенно подавленном настроении. Меня переполняет столько эмоций! Страх за будущее, неизвестность и безысходность. А томление в груди не дает ни на чем сосредоточиться, остается лишь нарезать круги в ожидании приговора.

Они точно погубят нас с Фармиром в стремлении сделать как лучше, «по расчету». Договорные браки… как ужасно звучит! Это же пережиток прошлого!

Представляю встречу с Теодором, его пренебрежительную ухмылку. Он никогда не полюбит меня так, как любит Фармир. Мы обречены на страдания до самой смерти… Какая же я несчастная! Ну почему мне не пришлось родиться в обычной семье знатного, но не королевского рода? Моя судьба не была такой печальной. Мне позволили бы самой выбрать себе пару. И уж тогда бы я точно вышла замуж за Фармира.

Что же мне делать?.. Бросаюсь на постель, пряча слезы в подушку. Но предаваться унынию долго не выходит. Мое внимание привлекает небольшая подвеска в форме странного ключа. Видела такой в шкатулке у бабушки. Наверное, она решила его надеть, и ключик случайно слетел с шеи.

Укладываю на ладони, рассматриваю, верчу в руках. Раньше мне не позволяли его трогать. Какой странный, непохож на обычные ключи… Да и замков у нас не так уж и много. Запечатывать тайники и двери магией гораздо привычнее и надежнее.

Нужно будет расспросить бабулю про него. А пока чтобы не потерять решаю надеть украшение себе на шею.

Едва подвеска касается груди, происходит что-то странное. Прямо передо мной возникает призрачный силуэт незнакомой девушки. Но чем больше я на нее смотрю, тем явнее и четче она становится.

Странная, совершенно непохожая на меня, с необычной прической. В нелепой одежде и обуви

– Кто ты такая? – незнакомка нарушает тишину.

– А ты?!

– Я первая спросила, – моя неожиданная гостья в странном наряде смотрит на меня из-под пышных черных ресниц. Во взгляде нет страха, скорее сильнейшее изумление.

– Ладно, представлюсь. Меня зовут принцесса Камея.

– О, класс. Принцесса какого государства если не секрет? – осматривает мои покои с неприкрытым любопытством.

– Это уже второй вопрос. А мы договаривались на один.

– И все-таки, – скрещивает на груди руки, недоверчиво качая головой. Неужели поставила под сомнение мой титул?!

– Я принцесса королевства Мааре!

– Что еще за Мааре? – делая неверное ударение, берет в руки мою любимую вазу и резко отпускает ее, разбивая вдребезги.

– Ты что творишь?! Совсем с ума сошла?! – моментально оказываюсь около нее и заставляю застыть. Она на мгновение поддается, но потом продолжает как ни в чем не бывало шевелиться. Ого! Впервые вижу, что моя магия не срабатывает на такой молоденькой девчонке. Неужели она опытнее меня или ее амулеты сильнее? Осматриваю гостью и не нахожу никаких признаков… Ни браслета, ни колец… Одни вопросы.

– Прости. Я хотела проверить, будет ли она так же классно зависать в воздухе, как эти чудесные тумбы. Впервые вижу летающую мебель! Потрясающе! – девица разбегается и со всего маху запрыгивает на стол. А я, между прочим, принимаю пищу, сидя за ним!

– Эй, незнакомка, тебя не учили, что на стол нельзя вставать в обуви?

– Прости! – присаживается на край, свешивая ноги и болтая ими. – А как этим управлять, чтобы летал? Можно на нем кружиться?! – нахалка даже не думает слезать, пытаясь раскачаться на моем эксклюзивном столике ручной работы! Тот и правда поддается, начинает болтаться из стороны в сторону, задевая лампу и опрокидывая большой вазон с цветами.

С появлением странной девушки вся моя комната превращается в хаос! Она крушит все, что находится на ее пути.

– Кружиться, значит?! Ну, держись… – поднимаю руку и превращаю стол в волчок. Девчонку моментально сносит с поверхности, и она летит прямо на мою постель. Ну это уже слишком. Не потерплю! Подхватываю ее силовой волной и швыряю на пол к ногам. Достаточно сильно, чтобы поняла свою ошибку, но не настолько, чтобы покалечить.

– Эй, полегче! Я тебе не кукла.

– А кто? Ворвалась в мои покои, переломала мебель и не представилась! Совершенно недопустимое обращение с принцессой! Тебя казнят, и дело с концом, – решаю припугнуть. Конечно, я никому не собираюсь отдавать свою таинственную гостью. Такая диковинка мне и самой пригодится.

– Ты не можешь меня казнить… – бледнеет на глазах.

– Это еще почему?

– Я… тоже принцесса. И за меня мой отец объявит войну твоему народу, – решительно заявляет, задрав нос. Хм. Не слишком ли много двух принцесс в одном небольшом пространстве моих покоев?

Принцесса из Выдропужска

Стефания

– Ах, вот оно что? – поднимает брови.

– Стефания. Принцесса… эм… – чего бы такого придумать, чтобы утереть этой зазнайке нос? Слишком уж расфуфыренная, гламурная… вон как хайлайтером намалевала лицо, переливается вся словно перламутровая… – В общем, я принцесса славного королевства Выдропужск.

Она смотрит на меня большими глазищами и только сейчас замечаю, что они у нее странного цвета. У людей таких глаз не бывает.

– Выдро-что?

– Выдропужск, – повторяю, стараясь не рассмеяться. Это забавное название населенного пункта в Тверской области попалось мне на просторах интернета и так засело в памяти, что сейчас именно оно и пришло в голову.

– А где это королевство находится?

– Далеко. Ты там никогда не бывала. И вряд ли побываешь, – отмахиваюсь, надеясь на доверчивость принцессы.

– А как ты сюда попала?

– Сама не знаю. Собиралась спать и вот… уже тут.

Про медальон решаю пока не говорить. А то еще отнимет, и мне придется зависнуть здесь надолго. А у меня завтра зачет по биологии.

– Рановато для сна, – она задумчиво смотрит в окно. У них действительно день. Интересно, что за Мааре и как далеко оно от Москвы?

– Похоже, что наши королевства разительно отличаются… эм… часовыми поясами.

А может, и не только часовыми. Камея выглядит вовсе не так, как я, ее комната непохожа на человеческое жилище, а еще… страшно сказать… она умеет колдовать! Нет, это бред, конечно… Я просто сплю. Уснула за конспектами и вижу странный фантастический сон.

– Скажи, а в твоем Выдрожопске, принцесс тоже выдают замуж без согласия? – вдруг спрашивает, озадаченно заглядывая мне в лицо.

– Неа, – едва сдерживаю смешок. – У нас вообще замуж не выдают. Кто кого нашел с тем и женится. Ну или так живут, пока не надоест.

– О! А мне нравится твой Выдропупс…

– Выдро-пужск! – исправляю. – На самом деле в такой вседозволенности нет ничего хорошего. Я считаю, что жениться надо один раз и на всю жизнь.

– А еще по любви… – мечтательно закатывает глаза.

– Хм. Где бы это великолепное чувство еще добыть.

– Вот у меня есть любимый, но что толку? Наши чувства обречены… – делает печальное лицо.

– А почему вам нельзя жениться?

– Он не принц. Всего лишь военный при королевском дворе…

– И что? Статус не позволяет?

– Да. Отец считает, что мне нужен Теодор. Вернее, это Теодору нужна я, чтобы объединить наши земли. Он хочет заполучить себе все три королевства, я уверена!

– Так откажись, – предлагаю, сосредоточив внимание на диковинных цветах и растениях, рассыпанных по полу. И с удивлением отмечаю, что таких в моем «королевстве» не сыскать.

– Не могу отказаться. Мой папенька не слушает, а мама на его стороне. Да что там… Даже бабушка и та за Теодора! Есть только один способ… сбежать.

– Высоко. А внизу скалы. Чисто теоретически можно скинуть косу и спуститься по ней, но у тебя волосы короткие. Еще один вариант – сшить простыни, свесить их… ну и смотри пункт первый, – перебираю варианты, известные мне из сказок о прекрасных принцессах. Вот только в данном случае бежать некуда.

– Сколько у тебя странных идей… – смотрит на меня во все глаза. – я бы ни за что не догадалась!

– Так записывай, чего стоишь? – шучу.

– Стефания! Ты такая умная! Прошу, помоги мне сбежать! – вдруг подлетает ко мне и хватается за руку. В глазах мольба и печаль. – Ты мой последний шанс на спасение! Меня погубит жизнь с нелюбимым… Я не вынесу разлуки с Фармиром!

– Так, спокойно, – отхожу от темпераментной Камеи на пару шагов. – Если ты сбежишь одна, то все равно останешься без суженного. Надо бежать с ним.

– Понимаю… – становится еще мрачнее. – Надеюсь, его не накажут из-за моей болтливости.

– Камея! – голос мужчины практически вышибает дверь.

– Прячься, – принцесса поспешно выставляет меня на балкон, наложив какое-то заклятие и заставив молчать.

– Отец… мама…

Смутно вижу несколько фигур, вошедших в спальню Камеи. Не завидую ей, но помочь не в силах. Мне жаль влюбленную девчонку, но исторически доказано: короли редко женятся по любви. Даже в песне есть такая строчка. Так что, милой Камее придется исполнить свое предназначение, несмотря ни на что.

Кстати, о предназначении… Во внутреннем кармане греется медальон, напоминая о себе. Наверное, мне пора возвращаться. Если, конечно, я смогу вновь перепрыгнуть сквозь пространство и время… Только бы не сойти с ума.

Балкон расплывается, звуки исчезают в тумане. Я просыпаюсь.

Оглядываюсь по сторонам. Вот так сон! Такой реалистичный… Или все-таки я не спала?! Сжимаю в ладонях растение синего цвета. От него исходит едва заметное свечение и слабый аромат, чем-то напоминающий запах сирени.

Супер. Я побывала в ином мире и утащила оттуда местный «фикус». Наверное, Камея будет в ярости.

Вытряхиваю из кармана медальон с кошкой и осторожно прячу в свой мешочек. Кто знает, какие силы в нем хранятся. Цветок ставлю в воду. Так, возможно, не слишком быстро завянет.

За окном светлеет. Меня не было всего несколько минут, куда же делась ночь? Несостыковка какая-то.

Сажусь за конспект. В любом случае зачет никто не отменял. А рассказ про несчастную любовь принцессы и храброго воина вряд ли обеспечит мне хорошую оценку по биологии. Наш преподаватель не слишком романтичная натура. Придется забалтывать ее научными фактами.

* * *

– Каримова… Зачет я тебе не поставлю. Ты пришла на неделю позже, да еще и не подготовилась, – «радует» преподаватель.

– Но я… это не моя вина… – черт, как объяснить, что целая неделя пролетела как полчаса в другом мире? Кто же знал-то?.. То, что я пропустила зачет, выяснилось уже в институте, когда я увидела на табло сегодняшнюю дату… и офигела. Проспать неделю и не помереть с голода! Вот так экономия!..

– Болела? Не хватило времени? Семья? – перечисляет самые распространенные отговорки студентов. – Можешь не отвечать. Мне все равно. Приходи на следующий год.

– Как на следующий?! – вскакиваю.

– Из деканата пришло письмо. Вследствие низкой успеваемости и прогулов… ты отчислена. Зачет по биологии был последним шансом, – захлопывает мою зачетку и протягивает мне с радостным лицом. Так, словно это счастливый лотерейный билет.

– Может быть, дадите мне шанс на пересдачу?

– Нет, милочка. Не дам. Ты не удосужилась выучить даже основы темы. Отдохнешь, подумаешь… Стоит ли брать академический отпуск и восстанавливаться. Или, может, и не нужна тебе эта медицина вовсе? Вдруг ты в душе балерина или великий математик? Или вовсе принцесса Диснея, – откровенно издевается, поправляя на носу круглые очки.

– Может, и не нужна! Может, и принцесса! – хватаю из ее рук зачетку. – И вообще, у меня большое будущее, а не вот это вот все!

Разворачиваюсь на каблуках и выбегаю из аудитории. Не лучшая новость. Вернее, совершенно отвратительная. Но обиднее всего, что пропуск зачета и правда случился не по моей вине. Но кто поверит студентке Каримовой? Да еще и в то, что она побывала в другом мире… Очевидно, никто. Только если санитары из психиатрической лечебницы. Там-то меня точно ждет большое будущее среди «принцесс» и «принцев».

Шаркаю по лужам. Настроение ужасное. Зима выдалась на редкость противная: слякоть, грязь, серое небо. Солнца нет, нет и никакого желания учиться. Поступая на лечебный факультет, я полагала, что быть врачом мое призвание. Думала, что грызть гранит науки увлекательно. Но нет. Теория, теория и еще раз теория! Долгожданная практика случилась только в морге. И она запомнилась мне на весь остаток дней. Именно там я поняла, что никогда не смогу быть врачом. Это не мое от слова совсем. Уж простите. Поэтому энтузиазм угас. Ходить на пары стало совершенно невыносимо. Я даже подумывала перевестись на другой факультет. Но мои успехи не располагают к этому. А сейчас и вовсе катастрофа! Отчислена… из-за неуспеваемости. Кошмар.

Чем я буду заниматься? Устроюсь на работу? Да кто меня возьмет без образования?.. Вспоминаю Камею и еще сильнее разочаровываюсь в собственной жизни. Под грустные мысли возвращаюсь домой. Кидаю на стол сумку, включаю плиту, чтобы нагреть воду. В холодильнике мышь повесилась. Моей социальной стипендии хватило только на три месяца аренды вперед и скромных запасов консервов с макаронами.

Взгляд падает на мешочек с медальоном.

– Мне бы твои «проблемы», Камея! Замуж за принца, видите ли, не хочет выходить! Думаешь легко жить простым девушкам? Вот, например, в нашем мире? А? Учиться, чтобы потом до старости работать, самой наводить порядок, готовить из «воздуха», экономить на всем… Да я бы на твоем месте жила и радовалась на полном довольстве и при полной семье! Да еще и за принца бы вышла… пока предлагает.

И тем не менее мне искренне ее жаль. Ну нельзя взять и просто так полюбить даже принца! Насильно мил не будешь. Эх, беда… Вот только чем помочь бедной-несчастной принцессе?

Мой пылкий монолог слышат лишь стены. Поделиться своими переживаниями не с кем. Приходится разговаривать с самой собой.

Как же мне снова попасть в это Мааре?! Кручу в руках медальон, прикладываю ко лбу, опускаю в кипяток, дую, грею пламенем от свечи. В общем, только танец с бубном не пляшу. Ничего не выходит. Может, все дело в кошке? Соседка что-то говорила про приблудную бедняжку… с нее все и началось. Или, наоборот, ей все кончилось?!

Поисковый запрос во всезнающем интернете «Как попасть в другой мир с помощью кота» выдает столько идей, что все не перепробовать. Чувствую себя спятившей, но ищу на карте ближайший приют и отправляюсь туда.

Спустя пару часов мучительного выбора становлюсь счастливой обладательницей наглого пушистого чуда. Кот Леопольд, бесспорно, талантлив: он умело подцепляет своими когтями макароны у меня из-под носа, ворует их прямо с тарелки, наблюдая за моей реакцией.

– А, ладно! Делай что хочешь, но переправь меня в другой мир.

Кот молчит. А чего я ожидала?..

Вздохнув, решаю поспать. Утром на свежую голову думается легче.

Но сон не идет. Мысленно перебираю события последних дней. И чем больше думаю, тем сильнее мне хочется снова попасть в другой мир. Странная из меня попаданка выходит. Нормальных людей не заманишь никакими коврижками. А я уже и «чемоданчик» собрала и даже «проводника» заимела.

– Ну что, Леопольд, давай подумаем… Что мы имеем? – глажу пушистика, который развалился у моих ног.

– Мрр, – смотрит на меня большими желтыми глазами и спрыгивает с кровати. Не слишком ласковый. Впрочем, не для этого взяла на передержку.

«Завели кота? Купите для него именной жетон с кличкой и номером телефона», – гласит реклама в поисковой строке. Как быстро в сети узнают о потребностях клиента! Настоящая магия…

– Эй, хочешь именной медальон?

– Раз так нравится, себе купи и повесь. Будешь как корова с колокольчиком.

– Чего?! – мобильный выпадает из рук. – Это кто сейчас сказал?!

– Кто, кто? Конь в пальто!

– Ни фига себе… говорящий кот.

Застываю на месте, и тут до меня доходит: эта наглое пушистое создание не просто говорит, но еще и без зазрения совести жует цветок из магического мира.

– А ну, не смей! Фу! Кому сказала? Это ценный экземпляр! Единственный в своем роде… – вырываю из пасти покусанный «фикус».

– Не очень-то и хотелось. Такая дрянь… Где ты ее взяла вообще? – обижается.

– Значит, умеешь говорить. Что же тогда прикидывался? Мрр, мрр! – передразниваю.

– Это не мои проблемы, что ты меня не понимала сначала, – облизывается. – так что там насчет именного медальона? Уже заказала?.. Для себя?! – дальше я буквально застываю с открытым ртом, потому что впервые слышу, как хохочет кот… я брежу, да?

На смену удивлению, приходит злость.

– Так, раз ты волшебный, давай отрабатывай макароны с тушенкой. Переноси меня в другой мир.

– В мир иной я тебя не смогу отправить. Это лучше к моим собратьям покрупнее обратиться, – продолжает «издеваться». Ему так смешно, что в какой-то момент давится собственным смехом и начинает издавать странные булькающие звуки, а потом, высунув язык, падает набок.

– Ты чего? Лео! Не умирай! – трясу его за лапки. Не хватало еще, чтобы кот от моих харчей преставился. Дошутился про мир иной…

Он фыркает, открывает глаза и произносит:

– Мрр!

– Не прикидывайся. Я знаю, что ты умеешь говорить.

– Мррр! Мррр!

Кот вскакивает и начинает как ошалелый носиться по комнате.

– Мда… И что не так?

Леопольд пытается мне что-то сказать… но я ничего не понимаю. А что, если он совершенно обычный? А его странные способности активировались после употребления в пищу магического растения?! Эта мысль кажется относительно правдоподобной.

– Значит так, блохастый. Я отдам тебе «фикус», но при условии, что ты поможешь мне. Договорились?

Кажется, в желтых хитрых глазах вижу отчетливое да. И Лео подкрепляет его довольным урчанием.

Достаю спрятанное растение, и кот снова принимается жевать. Уничтожает со скоростью звука.

– Итак… Я готова. Говори, что делать будем.

Поспешно рассказываю то, что со мной приключилось и формулирую задачу.

– Не знаю. Впервые слышу о таком, – заявляет кот, потягиваясь после сытного перекуса. – Уверена, что тебе не привиделось?

– Да. Так же, как и в том, что если не поможешь, отнесу тебя обратно в приют. Скажу, что ты дерешь обои и катаешься на занавесках. После такого тебя точно никто не возьмет, – угрожаю. Лео перестает умываться. Неужели задела за живое?

– Не надо меня в приют… там холодно и пахнет плохо.

– Тогда думай. Времени мало.

– Покажи медальон, – командует. Послушно вытряхиваю его из мешочка.

– Вот. С кошкой.

– Что же ты сразу не сказала?! – запрыгивает на стол и поддевает когтем подвеску. – Именной жетон. Принадлежит какой-то Герде.

– Это ты где прочитал?

– Не прочитал, а почувствовал. Я же кот…

– И что с ним делать?

– Повесить его на шею.

– Как корове колокольчик? Не смешно…

– Это не шутка. Надевай.

Пожимаю плечами и набрасываю на шею цепочку.

– Стефания… не зря тебя из института выгнали. На меня, а не на себя…

Становится стыдно. Я что, получается, глупее кота?!

Нащупываю ошейник и поспешно пристегиваю на звено от брелока. Леопольд встряхивает шерстью, увеличивается в размерах и командует:

– Что стоишь как вкопанная?! Хватайся за меня!

Едва успеваю зацепиться ему за шею, как стены комнаты растворяются в тумане.