Текст книги "Наследница стихии. Призванная для принца Белых земель (СИ)"

Автор книги: Розалин Керро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Тайные желания принцессы

Музыка давно затихла, а мы так и стоим, не в силах оторваться друг от друга. Не знаю, возможно, я слишком мечтательная и романтически настроенная девушка… но кажется, что удовольствие от нашего танца получила не только я, но и принц. Во всяком случае его лицо очень близко. А дыхание, как прохладный вечерний ветерок снова и снова запускает мурашки по телу.

– Спасибо за танец, – видя, что я не знаю, куда девать глаза, чтобы не показаться слишком заинтересованной, говорит принц.

– Это вам спасибо… я еще никогда не… – останавливаюсь на полуслове, боясь проболтаться. Не стоит забывать, что я не та, за кого себя выдаю.

– Продолжайте, принцесса, – шепчет Тео, проводя пальцем по моей щеке. Черт… что он вообще творит?!

– Никогда не получала такого удовольствия, – нахожусь с ответом. Хотя получается как-то чересчур откровенно. Из меня плохая актриса и не слишком умелая кокетка. Я не могу держать в себе эмоции, выражая их открыто и немного по-детски. Глупо… и неловко. Но эти его губы, такие манящие, соблазнительные. Когда еще у меня представится такой шанс?! Да кем я буду, если не попробую их на вкус? Дурой. Трусихой. И неудачницей.

– Знаете… я тоже мог бы танцевать с вами бесконечно. Удивительно, как хорошо мы чувствуем друг друга, – кажется, принц говорит искренне. Но я все равно приподнимаю голову, чтобы заглянуть в его глаза. Серо-голубые, чистые и холодные как лед.

– Правда?

– Слово принца, – на мгновение кажется, что Тео борется с собой. А потом… его пальцы зарываются в мои волосы. Неужели он собирается меня поцеловать?!

Задерживаю дыхание и прикрываю глаза… Будь что будет! Все это так волнительно, что начинаю дрожать всем телом.

– Простите, Камея… не знаю, что на меня нашло, – приняв мою покорность за испуг, оправдывается Теодор и опускает руки. Мгновение абсолютного волшебства упущено. Мне так стыдно, что не знаю, куда деться. Если бы в моих силах было исчезнуть, тут же бы воспользовалась этим чудесным умением. Но пока могу лишь открыть глаза и отступить на несколько шагов. Чувствую холод, который пробирает до костей. И никакая шуба не спасает от мороза, проникшего под кожу. Так ощущается разочарование, упущенная возможность и… привкус отказа. Теодор явно не собирается меня целовать.

И как только могла подумать, что такая простая девушка, как я, заинтересует принца?

– Не извиняйтесь. Я все понимаю, – делаю безразличное лицо. – Спасибо за экскурсию, но мне пора. Здесь стало слишком холодно.

Тео бледнеет. Он быстро щелкает пальцами и на моих ногах снова появляются сапожки. Конечно, теперь принц не тратит драгоценное время на то, чтобы помочь мне переобуться. Видимо, ему неприятно мое общество, раз так спешит.

– Я провожу вас в покои. И… еще раз извините меня за этот бесцеремонный порыв. Я не должен был…

– Не стоит. Меня проводит дворецкий. Феликс!

Звать слугу несколько раз не приходится. Он тут же возникает из дымки прямо посреди ледяного покрытия, будто бы подслушивал под дверью.

– К вашим услугам, – расшаркивается.

– Прошу, проводите меня в покои.

– Конечно! Вашу ручку, принцесса, – расплывается в улыбке.

– Не забывайся, Феликс, – сухо, но без грубости напоминает Теодор.

– Все в порядке. Это для моей безопасности, – останавливаю я и протягиваю руку. Дворецкий помогает выбраться на твердое покрытие безо льда и кивнув принцу, распахивает передо мной дверь.

– Камея… – окликает Тео, заставляя повернуться. – Я очень хотел бы увидеть вас вечером.

– Все в ваших руках, Ваше Высочество. Вы вольны поступать так, как хотите, – киваю ему и поспешно ухожу. Не знаю, какое чувство движет мной сейчас. Обида? Разочарование? Досада? Или все и сразу. Но если мне предстоит увидеться с ним вновь, буду во всеоружии. От Стефании еще ни один принц не убегал. Эта мысль заставляет хмыкнуть. К счастью, Феликс делает вид, что занят созерцанием лиан по дороге к покоям. И мы довольно быстро и без приключений возвращаемся.

– Благодарю.

– Если что-то понадобится, только позовите.

– Конечно.

– Буду ждать вас к ужину.

Феликс отвешивает поклон и оставляет меня в одиночестве. Впрочем, скучать не приходится. Милеана тут же появляется около меня, и на ее лице выражается столько вопросов, что очевидно: служанка уже знает, что я познакомилась с Теодором.

– Думаю, я не понравилась принцу, – заявляю с ходу.

– Отчего же? – удивляется Милеана.

– Слишком проста. У меня на лбу загорается: «самозванка из Выдропужска».

– Ничего тут нет, не фантазируйте! – Милеана с подозрением смотрит на мой лоб, отчего я начинаю хихикать.

– А где Леопольд?

– Изволит копаться в горшке. У него моцион.

– Здесь я, – кот с интересом выглядывает из ванной.

– Выспался? – кидаю на него осуждающий взгляд. – Любитель погребов!

– Неправда… произошедшее исключительная случайность!

– Мне было жутко стыдно вылавливать тебя из чана с вином, – прищуриваюсь.

– Меня подставили! Я боролся как мог. Так, что д сих пор не восполнил утраченные силы, – оправдывается, забираясь на подушку и зевая.

– Ну и спи дальше. Все самое интересное проспишь.

– Да ты без меня даже принца охмурить не можешь! Всему-то нужно учить! – фыркает.

– Ваше Высочество, какое платье вы хотели бы надеть на ужин? – прерывает нашу перепалку служанка.

Падаю на матрас, раскинув руки по сторонам и уставившись в потолок. Вот это жизнь… Ничего не нужно делать, еда готовится сама, финансовые проблемы и учеба не тревожат ум, а единственный вопрос, которым приходится озадачиваться – выбор наряда к трапезе. Разве не об этом мечтает каждая девушка, желая выйти замуж за принца?..

Тяжелый вздох вырывается из груди. Конечно же, нет…

Не знаю, о чем мечтают другие, но я всегда считала, что счастье измеряется не в деньгах и нарядах. Конечно, платьев много не бывает… да и бедствовать тоже приятного мало. Но вот без настоящей любви жить совершенно невыносимо. И бабушка часто говорила мне об этом. Знаю, что если бы не ее любовь и забота, которой она окружала меня, я выросла бы совсем другой. И многие жизненные трудности казались бы полной катастрофой, но именно любовь помогала нам справиться со всем и продолжать жить! Помогла она и не опустить руки, когда бабушки не стало. Да, было трудно. Но я знала, что где-то на небесах есть мой личный Ангел-Хранитель, который никогда не оставит меня и укажет правильный путь.

– Принцесса… Ну что же вы плачете? Не расстраивайтесь вы так, уверена, принц еще проявит себя… – рядом со мной присаживается Милеана. Она видит слезу на моей щеке и решает меня успокоить.

– Все в порядке. Это не из-за Теодора. Я вспомнила бабушку, вот и все.

– Скучаете?

– Да, – отвечаю, вытирая глаза платком.

– Вы всегда можете связаться с Алессией. Она дала вам кристалл не просто так… – тихо говорит Милеана.

– Думаю, у нее и без меня полно дел. Не хочу показаться навязчивой. К тому же она… ну сама знаешь, – упоминать про то, что королева не моя мать лишний раз в стенах покоев не решаюсь.

– Уверена, она будет очень рада узнать, как вы разместились… поверьте, она скучает несмотря ни на что…

– Ты правда так считаешь? – с надеждой смотрю на Милеану, поднимаясь на локтях.

– Абсолютно точно, – улыбается.

Перевожу взгляд в сторону окна. А ведь и правда, можно попробовать ей «позвонить». В конце концов, это будет просто интересным опытом. Когда еще представится возможность протестировать настоящую магию в действии? Насладиться «прогрессом» волшебного мира и их средствами связи.

– Хорошо. Нужно обдумать это. Так что там с платьями? Из чего можно выбрать?

– Выбирай кружевное белье. На кой тебе вообще надевать что-то? – сквозь сон советует Леопольд. Он, конечно, эксперт в обольщении принцев.

Ближе к вечеру, когда я наконец определяюсь с нарядом и прической, ко мне является советник.

– Можете войти.

– Ваше Высочество, – кивает мне. Видимо, свыкся с мыслью, что я принцесса. Юриан выглядит задумчивым, можно сказать, грустным и молчит.

– Как прошла встреча с Илиаром? – решаю поинтересоваться, хотя мои советы ему точно не понадобятся. Он и сам человек опытный, разумный. Задаю вопрос ради вежливости, чтобы немного разобраться в его мыслях.

– Король слаб. Встреча была короткой.

– Чем он болен? – хмурюсь.

– Говорит, что простудился на охоте, – пожимает плечами, все так же глядя мимо меня.

– В Белых землях нет лекаря?

– Есть. И судя по его обещаниям, Илиар поправится к балу. Во всяком случае подданные верят в это.

– А вы?

– А то, что думаю я, пока останется в моих мыслях. Кстати, король сказал, что очень хочет скорее познакомиться с тобой, и делает все, чтобы выздороветь до бала.

– Как мило, – немного пугаюсь. Встреча с принцем это одно. А вот предстать перед самим королем Белых земель и по совместительству планируемым свекром… это волнительно.

– В любом случае его болезнь нам на руку. Пройдет время, и ты еще лучше сумеешь вжиться в роль.

– Буду стараться.

Вновь пауза.

– Не хотите узнать, как прошло мое знакомство с принцем?

– Эм… – Юриан витает в своих размышлениях, а я все-таки рассказываю ему про встречу в библиотеке и прогулку до сада. Подробности с танцем оставляю для себя. Это личное.

– Так что вот.

– Что ж… хорошо, – Советник выглядит каким-то отрешенным. Несколько раз переспрашивает, и все время смотрит куда-то мимо меня. Не знаю, что стало причиной его задумчивости, но это отражается и на моем настроении.

– Вы чем-то обеспокоены? – перехватываю его взгляд.

– Нет, – быстро приходит в себя и меняется в лице. – Я пришел проводить вас к ужину и поинтересоваться как ваши дела.

– Благодарю. Все вполне неплохо. И было бы еще лучше, если бы вы немного больше доверяли мне.

Юриан хмуро смотрит на меня, а затем выходит из покоев. Не знаю, что на него нашло, но собираюсь в этом разобраться.

Милеана поспешно помогает мне надеть платье. Я выбираю золотистое, прямого фасона, подчеркивающее фигуру и цвет волос. Простое, но очень элегантное. А на шею я решаю надеть массивное колье, которое предложила служанка, вытащив его из своей чудо шкатулки. Интересно, у нее там можно найти все что угодно? Или запас все-таки ограничен?

– Вот так. Вы прекрасны! Думаю, принц уже в вас влюблен, а увидев в таком образе и вовсе сойдет с ума, – прикрыв рот ладошкой, хихикает Милеана. Она нравится мне, не то, что заискивающий и постоянно расшаркивающийся Феликс.

– Не уверена, что он вообще увидит меня в этом наряде, – придирчиво осматриваю себя в старинном зеркале. Милеана, кажется, уже свыклась с человеческими вещами и не предлагает мне колдовские аналоги типа зеркального гейзера, заливающего покои.

– А вот у него в отличие от вас совершенно другое мнение на этот счет, – хмыкает служанка, многозначительно посматривая в сторону двери. Я ничего не слышу, но каким-то необъяснимым чутьем могу понять: за стеной и правда не только Юриан. И от этой мысли мое сердце начинает биться быстрее.

– Мамочки… Он что, пришел за мной?! Я хорошо выгляжу? Может быть, все-таки волосы стоит убрать?

– Волосы определенно нужно убрать. Давно эпиляцию делала? – открывает один глаз Лео.

– Не твоего ума дело! И где ты понабрался таких слов?! В приюте для кошек? – кидаю на него суровый взгляд. Милеана странно косится на меня. Никак не привыкнет, что я общаюсь с котом. Она-то его не слышит.

– Не наступай на больную мозоль, – обижается. – С вашими разговорами не поспать. Да и подкрепиться не помешает.

– Нет! Ты со мной никуда не пойдешь! – пугаюсь.

– Это еще почему?!

– Не хватало еще позориться перед Теодором.

– Это я позор?! Да ты…

– Думаю, не стоит заставлять принца ждать, – замечает Милеана.

– Да, конечно. Проследи, чтобы Лео крепко поспал. Я принесу ему еду в комнату.

– Хорошо, – кивает служанка, и я выскальзываю из покоев.

– Камея, – встречаюсь взглядом с Тео. Кажется, он смотрит на меня с восхищением.

– Ваше Высочество, – опускаю глаза. Щеки розовеют. Уверена, Юриан не пропускает этот момент.

– Если не против, я составлю вам компанию за ужином?

– Конечно, буду только рада.

– Тогда передаю вас в руки принца, – спокойно говорит Юриан и поклонившись, исчезает в тумане. Удивительно, как легко он сдал полномочия сопернику своего сына… или пока на месте принцессы нахожусь я, отеческая ревность дремлет?..

Из размышлений вырывает голос Тео.

– Ваше Высочество, я хотел еще раз извиниться за недоразумение во время нашего танца.

– Перестаньте. Я вовсе не сержусь.

– Обещаю впредь распускать руки только если сами попросите об этом.

– Это была шутка? – поднимаю бровь, и он начинает смеяться. Его смех такой приятный и заразительный. Не могу заставить себя отвести взгляд от красивого лица и непроизвольно улыбаюсь.

Принц приводит меня в небольшой зал, не в трапезную. Сегодня ужин накрыт на двоих. И хотя меня кормят «на убой», этим вечером разнообразие еды поражает даже мое воображение.

Феликс помогает нам усесться. И конечно, Тео садится напротив меня, словно это романтический ужин или свидание. Сейчас я могу рассмотреть, что на нем надета красивая рубашка с запонками в виде уже знакомого мне символа.

– Это семейный герб, – он замечает мой интерес.

– Очень красивый. Что означает?

– Огненные тигры с давних времен населяли Белые земли.

– Значит, это невымышленный персонаж?

– В современном мире почти что вымышленный, ведь их почти не осталось… Несколько особей, которые ушли в горы, прячась от людей.

– На них охотятся?!

– К сожалению, да. Всему виной убеждение, что клык тигра – мощнейший источник магии. Люди мечтают стать великими волшебниками, пусть даже таким варварским методом.

– А это правда?

– Правда в том, что, лишившись клыка, животное теряет способность изрыгать пламя и вместе с этим перестает размножаться.

– О…

– Самцы без клыков почти сразу умирают. В дикой природе осталось всего несколько самок. Мужские особи редкость. Говорят их всех истребили, – печально вздыхает Тео.

– Но неужели нет других способов обрести магию?

– Вам наверняка известно, что в нашем королевстве магия не так распространена как в Мааре. Ее нельзя извлечь из родового или любого другого кристалла, если к этому нет способностей.

В Белых землях маги наравне с Богами. Именно по наличию магии происходит деление на классы. Королевский род, знать, военные и простые люди. Ну и как вы понимаете, люди не имеют магии.

– Ее нельзя развить в себе? Научиться?

– К сожалению, нет. Ты либо родился с этим, либо…

– Либо идешь и вырываешь клык у тигра, мечтая ее обрести.

Тео кивает.

– Неужели у вас нет закона о браконьерстве?

– Что это значит?

– Наказание за отлов исчезающих животных.

– Есть. Казнь.

– Но зачем идти на такой риск?

– Потому что в нашем королевстве без магии ты никто. Магия открывает перед тобой любые двери и гарантирует хорошую работу и счастливую жизнь. Но давайте не будем о грустном. Я планировал провести вечер за разговором о вас.

Бледнею, откладывая вилку. Нет… обо мне говорить вовсе не стоит. Лучше вернемся к белым огнедышащим тиграм.

– Не уверена, что эта тема будет интересной… – хлопаю ресницами. – Сегодня очень вкусное жаркое. Вы не находите? – смотрю на пустую тарелку принца.

– Рад, что вам нравится. Я предпочитаю более сбалансированную пищу.

– Правда? А чем вы питаетесь? – Замечаю, что тарелка принца пуста. Он только пьет что-то из своего кубка.

– Вы будете разочарованы.

– Почему же? Если это не маленькие дети и девственницы, то меня вряд ли можно смутить, после акционной тушенки, – бормочу, не подумав. Но принц начинает так заливисто смеяться, что и сама подхватываю его смех.

– Дети меня не интересуют. А вот девственницы вполне, – подмигивает, перестав смеяться и заставляя меня покраснеть. Хотя сама же и начала этот дурацкий разговор.

– Что ж, к счастью, в меню такого нет, – смахиваю прядь волос, спадающую на лоб, и расправляю плечи. Пусть не думает, что меня так легко смутить.

– Камея, можно задать вам вопрос?

– Да, – делаю загадочное лицо.

– Вы когда-нибудь влюблялись?

Ох… и что на это сказать? За кого мне сейчас предстоит ответить? За Камею? Вот совсем не хочется… Но если во мне будет говорить моя настоящая сущность, то принц легко меня раскусит… Ведь ему может быть известно, что Камея любила своего телохранителя и не хотела отправляться в Белые земли.

– Любовь слишком сложное чувство. Порой то, что мы испытываем к объекту обожания, является лишь влечением. Обманчивым, сбивающим с толку. Истинные чувства проверяются временем, совместными трудностями и радостями. Как говорят люди: страсть быстро угасает, любовь же длится дольше, чем жизнь.

– Дольше, чем жизнь? – переспрашивает принц.

– Да. Как у лебедей. Слыхали о таких?

– Птицы, насколько я знаю.

– Верно. Они хранят верность друг другу и если умирает один, то и второй погибает от тоски, продолжая любить свою пару. Именно поэтому настоящие чувства не ограничиваются смертью.

– Мне нравится ваша позиция, – улыбается Тео. – И нравитесь вы.

Черт. Что ответить на это?! Что у него красивые глаза? Что говоря эти яркие речи я уже несколько часов только и думаю, как бы его поцеловать? Что рада всему случившемуся и побегу Камеи? Что вовсе не хочу снова меняться с ней местами, отдавая ей принца?

Глупости.

– Ваше Высочество… – вырывает из размышлений.

– Мне лестно. Вы тоже очень приятный собеседник, – нервно поправляю колье на шее. Принц смотрит за моими движениями не отрываясь. Хотелось бы понять: ему нравится украшение или больше интересует вырез на моем платье?

– Знаете, я думал про ваше желание.

– Умеете читать мысли? – вздрагиваю.

– Нет, но очень бы хотелось, – улыбается. – Так вот, я про десерт.

Мама дорогая. Как после такого что-нибудь есть? Да я сейчас сама стеку расплавленным шоколадом к его ногам. Особенно если он продолжит так на меня смотреть.

– Но для этого нам нужно переместиться. Здесь не совсем располагающая атмосфера, – продолжает, вводя меня в транс своими словами.

Отодвигаю тарелку. Аппетит на еду пропал, зато разгулялся совершенно в другом месте. И с этим нужно что-то делать.

– А вы так и не притронетесь к деликатесам? – решаю спросить, переводя тему.

– Я ем один раз в сутки. Утром.

– Питательный пар как в Мааре? – предполагаю я, так и не разглядев, что за напиток в его руках.

– Нет. Я питаюсь магией. Этого вполне достаточно.

– Интересно звучит.

– Предвосхищая вопросы: я могу есть человеческую еду, но она не приносит мне ничего кроме вкуса.

– Ясно.

– И если вы закончили, то мне не терпится порадовать вас десертом.

Тео встает и подходит ко мне, чтобы помочь подняться. Наши пальцы переплетаются. Жарко, и тут же внезапно холодно. Словно я нахожусь в пустыне под палящим солнцем, а потом резко переношусь в морозный зимний день. Контрастно и ярко.

– Прошу.

– Вы уверены? – сомневаюсь и отвожу глаза.

– Да, вы же этого хотели.

– Но… мы так мало знакомы…

– Вот и познакомимся поближе.

Его рука скользит по моей талии. Голова начинает кружиться от переизбытка гормонов. Никогда еще не чувствовала ничего подобного к знакомым парням. Это какой-то приворот, не иначе.

– Не будем терять время, предлагаю переместиться отсюда.

Прижимаюсь к нему, стараясь не думать о том, что он торопит события. Я не могу так просто сдать оборону, в первый же день… или все-таки могу?

* * *

На этом бесплатный ознакомительный фрагмент окончен.

ЕСЛИ У ВАС ВОЗНИКЛИ ВОПРОСЫ ПО ПОВОДУ ПРИОБРЕТЕНИЯ РОМАНА МОЖНО НАПИСАТЬ В АВТОРСКУЮ ГРУППУ https://vk.com/stella_chiarri или на почту stella.chiarri@gmail.com

Новости из королевства…

Внезапно меня накрывает сильным приступом паники.

Что же я творю? Надо срочно что-то делать, бежать…

– Простите, Тео… Я передумала.

– Отчего же? – удивляется он.

– Решила, что рановато для десерта, – отвечаю и вижу, что вместо своих покоев, Теодор переносит нас в… библиотеку.

Там все так же потрескивает камин, пахнет старинными книгами, и на столе дымятся два бокала горячего шоколада. Обстановка как из журнала о красивой зиме. Да и сам Тео как с обложки.

– О Боже…

– Знаю, вы хотели с зефирками. Их добыть не удалось, но мы работаем над этим, – улыбается, не отпуская меня из объятий.

– С зефирками, – повторяю эхом. Ну и накрутила же я себя. А он, как истинный джентльмен пригласил меня в библиотеку.

Паника сменяется диким смехом, и я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться.

– Позволите? – первой отстраняюсь. Рамки приличий никто не отменял, и раз уж мы в библиотеке, то стоит взять хорошую книгу и расположиться вот на этом удобном кресле.

Да, да, да. Кресло, горящий камин и слишком красивый и аппетитный принц «под рукой». О каком чтение может идти речь? Да я ни строчки не разберу.

– Хотите, я почитаю вам? – внезапно предлагает Тео, вырывая меня из тайных мыслей. Может, в Мааре не принято учить девиц грамоте? – Большинство старинных книг написаны на древнем языке. Вы, вероятно, не сможете его прочесть… – тут же оправдывается.

– Что ж, тогда я согласна. Как раз думала об этом, – вру и не краснею.

Тео помогает мне удобно расположиться, а сам скрывается среди старинных стеллажей. Да… здесь так много что можно потеряться! Настоящий лабиринт.

Спустя несколько минут принц возвращается с красивой книгой в кожаном переплете.

– Что у вас в руках?

– Книга преданий. Хочу прочесть вам свое любимое.

– Ох! Уже не терпится! – в предвкушении потираю руки и с горящими глазами смотрю на то, как Тео садится около меня. Его лицо становится сосредоточенным и еще более привлекательным, а слова, льющиеся из уст, ласкают мой слух приятнее музыки.

– В давние времена мир населял удивительны народ – люди с головами тигров. Лиггиры. Они были красивы, ловки и смелы. Их кожа была из чистого серебра, а в груди вместо сердца – редчайшие рубины, ценнейшие из всех богатств среди миров.

Правил Лиггирами мудрый король Бастар.

И жил его народ в согласии, не было ни войн, ни бед. Пока не пришло время передавать трон наследнику. Но у короля было два сына Роннон и Ластор. И были они настолько разные, как холод и пламя. Не смог выбрать король среди сыновей, так как любил их обоих одинаково. И сказал:

– Кто первый женится, тот и станет королем.

Кандидатки в невесты были одна краше другой, но приглянулась принцам особенная девушка. Ее тело было бледно, лицо отличалось от красавиц Лиггир, а рост мал.

– Она была человеком? – спрашиваю, прерывая принца.

– Верно, Ваше Высочество, – поднимает глаза от волшебных страниц.

– А как она попала в королевство? Принцесса из соседних земель?

– Мария, как и другие человеческие девушки, прислуживала Лиггирам и считалась недостойными королей. И она не была принцессой.

– Вот как…

– Бастар узнал о тайной страсти обоих сыновей и разгневался на них. Он приказал убить Марию. Но девушка перехитрила короля: переоделась в дорогие наряды, которыми задаривали ее принцы, покрыла свою кожу расплавленным серебром и стала такой, как они. Не отличить! Мария была так хорошо замаскирована, что, увидев возлюбленную, Роннон не поверил речам ее и решил, что его брат убил любимую из-за ревности. А Ластор подумал, что Марию убили подданные короля. Между братьями произошла схватка и в пылу гнева один смертельно ранил другого.

– Боже… как ужасно.

– Согласен, – кивает принц. – Мария бросилась оплакивать Ластора. И там, где капали ее слезы, кожа Ластора превращалась в человеческую. Таково было проклятье Богов. Роннон не находил себе места, поняв, какую страшное деяние совершил. И не было ему утешения до тех пор, пока брат не обратился в человека, а после и вовсе растаял как снег, оставив после себя лишь огромный рубин в форме сердца. Роннон дотронулся до сердца, и его кожа тоже стала бледнеть. Принц потерял свою красоту и стал обыкновенным человеком. Боясь гнева отца, он предложил Марии бежать. Но король узнал о случившемся и наказал сына, заставив до конца дней носить грим.

Вскоре старый король умер и Роннон взошел на трон.

Молодой правитель женился на любимой девушке. У них родились дети со светлой кожей, но с сердцами и магией тигров.

– Значит, род Лиггиров не угас? – спрашиваю, взволнованно смотря на принца.

– Кто знает… Это всего лишь красивая сказка, Камея, – закрывает книгу.

– А белые тигры… Они произошли от Лиггиров? – не унимаюсь я.

– Все возможно…

Мой вопрос про Лиггиров остается без ответа. Тео пожимает плечами, но не отвечает.

– Почему вы не притронулись к шоколаду? Уже не передумали и хотите что-то другое? – игриво поднимает бровь.

– Не знаю… честно говоря, совершенно забыла про него, слушая вас. Легенда очень красивая, жаль, что не смогу почитать сама… Можно я хотя бы подержу в руках вашу книгу? Обещаю, что буду осторожна и не испорчу старинные страницы.

Тео загадочно смотрит на меня, а затем протягивает мне уникальную вещь, до которой даже дотронуться страшно.

Наши пальцы соприкасаются и снова этот жар, перемешанный с холодом. А принц все не убирает руку, напротив, еще сильнее сжимая мои пальцы. В глазах какой-то странный блеск, сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Пугаюсь этого странного ощущения внутри. Кажется с каждым разом оно становится все сильнее!

– Простите, – опоминается, но рука так и остается на месте. – Вы хотели прикоснуться к страницам книги, я же хочу касаться вас… Ничего не могу поделать с собой.

И снова эта прямота, заставляющая меня краснеть.

– Вы тоже чувствуете это? – спрашиваю задыхаясь. Вдруг со мной что-то не так?!

– Вы говорите про ощущение счастья?

– Холод и жар. А потом… да. Словно я сама того не ожидая пробежала марафон и заняла первое место. Или выиграла миллион долларов, – не знаю, как еще объяснить свои чувства.

– Вы чувствуете холод и жар?! – принц моментально отдергивает руку и странно осматривает меня с ног до головы. К счастью, не замечая мою оговорку про доллары. – Где ваш защитный амулет?

– О чем вы? Что за амулет? – не понимаю.

– Никто не может прикасаться ко мне без защиты. Вы рискуете получить ожог или замерзнуть!

Смотрю на него, хлопая глазами.

– Не знаю…

– Удивительно… Как можете спокойно сидеть рядом?! А наш танец на льду?! – Тео выглядит настолько удивленным, что я невольно начинаю и сама беспокоиться. – Феликс!

Около нас мгновенно возникает дворецкий.

– К вашим услугам, Ваше Высочество.

– Сними свой медальон.

Вижу в глазах Феликса удивление и ужас.

– Снимай! Немедленно! – повторяет принц.

Дворецкий трясущимися руками стаскивает с шеи цепочку и отдает ее Теодору.

– А теперь дай мне руку.

– Ваше Высочество… но…

– Не смей перечить.

Феликс протягивает дрожащие пальцы принцу. Тот даже не касается их. Просто проводит рукой неподалеку. Ладонь дворецкого покрывается волдырями как от ожога, а затем начинает замерзать, обрастая инеем. Лицо краснеет, зрачки расширяются, но он терпит.

– Довольно! – говорю я, в ужасе глядя на происходящее. – Зачем вы показываете мне это?! Перестаньте!

– Это необходимо не вам, принцесса. А ему. Он не дал вам защитный амулет и должен быть наказан.

– Тео, прошу вас… – кидаю на него взгляд, полный мольбы и принц, наконец, прекращает.

– Ваше Высочество… Это ошибка… – шепчет Феликс, закатив глаза. Уверена, он уже пожалел о том, что позабыл меня предупредить об опасности. А ведь я и сама могла поджариться словно шашлык от одного только взгляда принца. Что же уберегло меня от такой участи?..

– В этом мы разберемся. А пока твой медальон будет носить принцесса. Теперь убирайся отсюда.

Два раза повторять не приходится. Феликс исчезает.

– Наденьте. Он не привязан к владельцу, вам ничего не угрожает.

С сомнением смотрю на цепочку с неизвестным символом. Но принц не теряет время и сам надевает ее мне на шею.

– Не знаю, как вышло, что до сих пор не спалил вас своей магией, но рисковать не хочу. Носите его и не снимайте. Кроме меня, есть и другие… люди, – обрывается на полуслове.

Киваю.

Надевая на меня медальон, принц ненавязчиво касается пальцами моей шеи. И… ничего не происходит. Я перестаю его ощущать. Только пустота.

– Благодарю вас за ужин. Думаю, мне пора в покои, – поспешно возвращаю старинную книгу владельцу.

– Я провожу вас.

– Спасибо.

Мы идем в молчании. С появлением Феликса между нами растворилось волшебство, оставив привкус разочарования. Жаль.

– Камея… я… – Тео останавливается у моих покоев, желая взять мою руку. Не двигаюсь. В глазах до сих пор стоит страх Феликса и его обожженная кожа. – Я, пожалуй, пойду. Доброй ночи, – заканчивает он.

– Доброй ночи, – не поднимая взгляда, поспешно ухожу к себе. Нужно обдумать то, что произошло.

В покоях пусто. Леопольда нигде нет, он не отзывается, и я прихожу в ужас.

– Милеана, милая! – зову служанку и она по обыкновению выскакивает из воздуха прямо на меня.

– Что случилось, Ваше Высочество?!

– Лео пропал!

– О, Великая Луна… – причитает, оглядывая покои. – Я же наложила на него сонные чары…

– Значит, он мог сбежать и заснуть где-нибудь в самом неподходящем месте!

Начинаю прокручивать в голове варианты местонахождения своего любимчика. Очень надеюсь, что он не вздумал в одиночку навестить винные погреба…

– Черт! Я совершенно забыла про то, что он голодный! Бедная животина ничего не ела с самого утра! – хватаюсь за голову.

– Значит, он мог пробраться в трапезную… чтобы найти себе пропитание.

– Нужно пойти туда и проверить, – решительно ступаю к двери, но Милеана качает головой.

– Ваше Высочество, я сама найду его. Отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь, – служанка отвешивает поклон и растворяется. А я хочу пойти за ней, но подумав, устало падаю на кровать. Да… денек выдался необычным. И вот еще Леопольд порадовал на ночь глядя… надеюсь, с этим обормотом все хорошо и сейчас он тихо доедает запеченную утку, утащив ее из-под носа у бедного Феликса.

Смотрю на шкатулку у зеркала и вспоминаю слова Милеаны про Алессию. Руки сами тянутся к талисману. Я снимаю крышку и сжимаю магический кристалл в ладони. От него исходит теплое свечение, согревающее и успокаивающее.

И чем дольше я держу его в руках, тем сильнее он греется, почти обжигая меня.

– Ладно, погрелись воспоминаниями о чужом доме и хватит… – собираюсь вернуть кристалл на место, но из него вырывается вспышка света и комнату наполняет мерцающий дым.

– Мамочки… как красиво! – выдыхаю, протягивая руки, чтобы поймать воздушные «блестки».

– Дорогая, как хорошо, что ты вышла на связь! Я так хотела с тобой поговорить, а кристалл «работает» только в одну сторону, – слышу голос Алессии сквозь туман. А затем, она, будто живая, выходит из плотной дымки.

– Вау… а как это так?

– Я своего рода «голограмма», которую ты можешь вызвать, подумав обо мне, – объясняет. – Обнять тебя, к сожалению, не смогу, но поговорить можем, – вздыхает. А потом улыбается. – Ну как ты? Мы очень переживаем за тебя…

– Все хорошо, – дарю ей ответную улыбку. – Кормят неплохо. Комната у меня вполне уютная, кровать удобная… – перечисляю. – Юриана и Милеану слушаюсь… С принцем познакомилась.