Текст книги "Наследница стихии. Призванная для принца Белых земель (СИ)"

Автор книги: Розалин Керро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Он у тебя не слишком послушный, – справедливо замечает бабушка.

– Я взяла его из приюта на днях. Не успели притереться. Лео! Если сейчас же не вылезешь, то «амнистия» отменяется. Ты проговариваешься к каторжным работам по ловле блох пожизненно. И никакой колбасы. Я улетаю. Ты остаешься.

Делаю вид, что готова отправляться в путь.

– Подождите… – пищит кот, высовывая нос. – Я еду с вами!

Пока Милеана получает последние наставления от короля и забирается на соседнего волка, Алессия помогает Леопольду забраться мне в поясной мешочек. А после раскрывает крылья и, взлетев, целует меня на прощание. Совсем как настоящая мама… Юриан ловко запрыгивает на нашего волка и едва успеваю схватиться за длинную шерсть, чтобы не упасть, как мы отрываемся от земли.

Первый полет

Свой первый полет я запомню на всю жизнь. Белоснежная стая волков со своими всадниками, плавно поднимающаяся ввысь ровным строем выглядит торжественно и очень красиво.

Теплый ветер играет с моими волосами, развевая их за спиной. Цепляюсь за шкуру волка, но страха нет. Скорее восторг и желание прочувствовать каждое мгновение. Испить эмоции до самого дна, чтобы в старости рассказывать внукам о том, как простая девчонка из пригорода Москвы кружила над замком на настоящем крылатом волке! Это же невероятно!

В какой-то момент волки издают синхронное рычание, вскидывают красивые морды в сторону виднеющегося молодого месяца и на землю дождем падают бордовые розы. Завораживающее зрелище, берет за душу.

Наш строй делает круг почета над берегом. Наверное, такова традиция прощания с принцессой. А затем мы плавно перестраиваемся и берем курс на горы. До последнего смотрю назад. Наблюдаю, как Алессия провожает нас, взлетев и паря над морем.

Не думала, что прощание с вымышленной семьей может быть настолько трогательным и настоящим. На какое-то мгновение представляю, что все это не фарс, и меня действительно провожают близкие и любимые люди. Полная семья, которой у меня никогда не было. От этого сердце сжимается. Но я не позволяю себе слабость. Отворачиваюсь и смотрю вперед. Туда, где мне предстоит попытать счастье.

«Держись крепче, мы набираем скорость», – мысленно предупреждает Юриан, и я чувствую, как ветер становится сильнее. Очертания замка исчезают в дымке, а земля превращается в сплошное серое пятно. Мы летим слишком быстро, возможно, со скоростью света… или даже быстрее.

Кот подозрительно помалкивает. Проверяю, не задохнулся ли в моем мешке и вижу, что пушистое чудо уютно посапывает в тепле и безопасности. Улыбаюсь и провожу пальцем по теплой шкурке, получая в ответ тихое мурчание. Оказывается он милый, когда спит.

Видимо, Белые земли очень далеко, ведь даже на такой огромной скорости путь занимает невероятно долгое время. Успеваю устать, задремать и почти что сползти со спины зверя. Но меня вовремя подхватывает «страховка» – магия Юриана не дремлет. Не успеваю ахнуть, как снова оказываюсь уверено сидящей верхом.

– Эй, поосторожнее! Не дрова везешь! – слышится недовольное пыхтение из мешочка.

– Прости, Лео. С удовольствием поменялась бы с тобой местами и поспала. А ты бы посидел и покараулил мой сон, – хмыкаю. Котик тут же прикусывает язык. Наверное, побаивается Юриана. Тот ведь в любой момент может превратить его в кого угодно…

Скоро я снова начинаю уставать.

«Потерпи еще немного. Мы почти на месте», – утешает мой проводник, когда на небе появляются первые звезды. Начинаю различать очертания ландшафта, значит, наш строй сбрасывает скорость.

Мы пролетаем бесконечные поля, покрытые снегом. Белые земли. Вот почему они так называются…

Но самое интересное оказывается за туманом. Прямо по курсу вырастают заснеженные горы невероятной красоты. И на их вершине я вижу настоящий замок.

Зрелище впечатляет и завораживает, не передать словами! Белоснежные шпили, стремящиеся ввысь, переливающиеся каким-то невероятным мерцанием стены замка… Иней или магия? Кажется, я в самом эпицентре зимы. В гостях у снежной королевы или Деда Мороза. Но полюбоваться вдоволь не выходит.

Строй начинает снижаться, и я сильнее цепляюсь, чтобы удержаться и не упасть. Не понимаю, что происходит: земля стремительно приближается, норовя сделать из нашей троицы отбивную. Мы пикируем. Сердце уходит в пятки. Я готовлюсь проститься с жизнью…

– Боже, мы же разобьемся! – кричу, но трагедии не случается. Волк мягко опускается на лапы и замирает. Раскрываю глаза. Наш строй остался в целости. Ровно так, как летел.

– Вот это да… – слетает с губ.

– Цела?

– Вроде.

– А вот я чуть не обдулся… – белый нос Леопольда высовывается из мешка.

Наш разговор прерывает шум. Прямо из-под снега вырастает огромный мост. Он начинает расти, витиеватой дорогой уводить к вершине горы, там, где расположен сам замок. Волки скалятся, прижимают уши. Всадников заметает из-за поднявшейся метели. Меня покрывает снегом. Замерзаю.

– Так себе прием… – бормочу, отряхивая снежинки.

– Замок наверху. Но вход в него только через ворота. Придется войти по правилам. Сейчас, – добавляет Юриан, и в его голосе слышится нотка угрозы. Ничего не понимаю в государственных делах. Да и не очень хочется. Моя задача – тянуть время до возвращения Камеи. А дальше, пусть творят что хотят.

Когда мост наконец-то выстраивается, Юриан отдает команду, и наша стая плечом к плечу начинает пониматься к входу.

Кот ворчит, а я любуюсь природой и красотой, открывающейся моему взору. Верхушки причудливых деревьев и растений, покрытые инеем, поблескивают под светом восходящей Луны. А вершины гор, словно величественные и молчаливые стражи наблюдают за долиной и берегут покой в Белых землях.

Наконец, наша небольшая группа достигает цели. Мы оказываемся у огромных ворот, и они с шумом раздвигаются.

Мы проходим мимо гигантских статуй – воинов, сделанных изо льда, и я не удерживаюсь от вопроса:

– Это ведь просто скульптуры?

– Да. Но они дремлют, пока королевству ничего не угрожает, – нехотя отвечает Юриан.

Решаю больше не задавать вопросов, молча созерцая все вокруг. Смотрю и натыкаюсь взглядом на новые ворота, еще выше прошлых. Покрытые инеем, они как будто ведут во дворец самой Снежной Королевы… Вот что значит: сказка оживает на глазах…

– Добро пожаловать в Королевство Белых земель, Принцесса Камея, – раздается громкий голос и замок наконец открывает свои ледяные двери.

Вопреки ожиданиям, нас встречает один-единственный мужчина в далеко не торжественном облачении. При виде нашей процессии он преклоняет голову и выставляет вперед руку. Совсем как в фильмах про принцесс.

– Феликс, дворецкий, к вашим услугам, – представляется, снова отвешивая поклон.

Юриан, кажется, не удивлен. Он грациозно спрыгивает с волка и помогает мне спуститься на свежевыпавший снег. Радует то, что Милеана предусмотрительно нарядила меня в теплые сапожки.

– Все хорошо, Ваше Высочество? – интересуется служанка, поправляя на мне меховую накидку.

– Пока не знаю, – тихо отвечаю я. – Посмотрим, что будет дальше.

Феликс предлагает нам следовать за ним. Мы проходим мимо «живой» охраны в лице двоих обмундированных солдат, и только после этого Юриан позволяет своим воинам спешиться и отвести волков в специально подготовленный для них ночлег. Трое «телохранителей» все-таки остаются с нами. И мы продолжаем путь по коридорам.

Убранство разительно отличается от мрачного замка короля Анреса.

– А где ковровая дорожка и лепестки роз?! Или в Белых землях принято встречать невест так скромно? – наигранно возмущаюсь, обращаясь к Юриану.

– Для вас выделена лучшая комната в замке… – тут же встревает Феликс. – А вот и они. Прошу. Покои принцессы, – дворецкий прикладывает руку к стене, и резная дверь открывает передо мной комнату. Юриан первым шагает внутрь, чтобы все осмотреть. А затем дает отмашку, что и я могу зайти следом.

– Комната для свиты этажом ниже, – учтиво объясняет Феликс, расшаркиваясь.

– Спасибо, – отрезает мой сопровождающий.

– Ужин сервирован в трапезной. Вы, верно, устали с дороги и голодны?

Молчу. Но, честно говоря, слона бы съела…

– Оставь нас и доложи Илиару, что я бы хотел его видеть, – перебивает Юриан.

– Его Величеству нездоровится.

– Это воля короля Анреса.

– Да, конечно, – снова раскланивается дворецкий. – Я доложу.

С этими словами нас оставляют.

– Располагайся. Я проверю периметр и заодно оценю еду, которую для нас приготовили.

– Кстати, а где принц? – задаю вопрос. – Разве он не должен был нас встретить?!

– Принц вообще никому ничего не должен, – сухо говорит Юриан. В его глазах проскальзывает искра неприязни. Это можно объяснить, ведь Теодор – соперник его драгоценного сына Фармира. И как бы Юриан ни был предан королю, у него есть свое мнение на этот счет. И относиться с теплом к принцу Теодору его никто не обязывает.

Пожимаю плечами. Если мне предстоит просидеть в покоях, пока настоящую Камею выманивают из моего мира, то я вполне обойдусь и без знакомства с принцем. Нашим легче.

И все-таки женское самолюбие немного напрягается. Что за жених, которому неинтересно посмотреть на свою невесту?..

Не дожидаясь новых вопросов, Юриан кивает нам с Милеаной и быстро уходит.

– Эй, а ты вернешь мне нормальный размер?! – кричит ему вдогонку Лео. Но, судя по всему, понимать язык своего питомца выпала честь лишь мне. – Стеша, останови его! Я кот и не хочу больше быть «мышью»…

– Хорошо. Успокойся. Как только Юриан вернется, я попрошу, чтобы он тебя расколдовал, – обещаю усатому и вытряхиваю его из мешка на стол. Лео тут же начинает вылизывать белоснежную шкурку.

– Ну и местечко… Как-то не по-королевски, – фыркает «ценитель» монарших покоев.

– Да в морге на студенческой практике было уютнее! – озираюсь по сторонам. Все какое-то старинное, музейное. Как из прабабкиного сундука. – Где телевизор, джакузи, безлимитный бар?..

Милеана смотрит на меня, словно не понимает, о чем речь. А, точно! Она и правда не понимает! Другой мир, другие правила…

– Требую экскурсию по замку. Наверняка тут есть места пофешенебельнее, – Леопольд обнюхивает шкуру диковинного животного, лежащую на полу, и начинает точить об нее когти. Шкура не терпит такого обращения и быстро растворяется в тумане. Не успеваю и глазом моргнуть: как небывало!

– Минус один. – Пожимаю плечами. Честно говоря, обстановка и правда не слишком пестрит роскошью. Ни тебе золотых унитазов, ни Богемских хрусталей. Комнатка будто бы перекочевала из музея средневекового замка.

Кровать с балдахином, выполненная из резного дерева, оленьи рога над входом, шкура неведомого зверя вместо ковра, которой уже нет, и небольшой чайный столик, напротив окна, занавешенного плотными массивными шторами с ламбрекенами. Но самое удивительное, что на стенах вместо картин весят гобелены. Точь-в-точь как с учебника истории про средневековую Англию.

– А ты что скажешь? – спрашиваю у Милеаны, которая с явным интересом смотрит по сторонам. И вообще, ловлю себя на мысли, что интерьер кажется знакомым. Но где бы я такое могла видеть? Разве что во сне.

– Эм… непривычно… довольно странная обстановка… – дает четкую характеристику служанка. И хотя я была в Мааре совсем недолго, очевидно, что Белые земли – полная противоположность королевству Анреса. Хотя… рановато делать выводы. – Позвольте, я переодену вас к ужину, – опоминается Милеана, оторвавшись от размышлений. Из воздуха появляется платье, под стать убранству комнаты, словно сшитое из штор… Милеана упаковывает меня в наряд и удовлетворенно потирает руки: – Хороша.

Пожимаю плечами и забираюсь на постель. Интересно, здесь и матрас такой же, как в средневековье? И есть ли под ним горох, чтобы проверить мою принадлежность к королевскому роду?

Юриан возвращается в тот момент, когда я оцениваю на мягкость матрас. Он шокированно смотрит на то, как я прыгаю на расшитом покрывале, словно это батут.

– Принцесса… Чем вы… занимаетесь?!

– Ясное дело: проверяю качество ложа, – задрав юбку выше головы, продолжаю скакать. – Присоединяйтесь, Ваша Милость, – отвешиваю в полете корявый реверанс, отчего Юриан издает что-то среднее между вздохом, ругательством и смешком. Интересно, угадала ли я со «званием»? Ну если нет, то извиняйте…

– Так что у нас на ужин? – пищит кот, безуспешно стараясь запрыгнуть на дрыгающийся матрас.

– Думаю, самое время проверить. Юриан, будьте так любезны, отведите нас с Леопольдом в трапезную. Наше Высочество жутко проголодалось.

Только сначала, пожалуйста, верни ему нормальный размер, а то он беспокоится, что в маленький желудок влезет слишком мало еды, – смеюсь.

– Тогда прекращайте это… хулиганство и следуйте за мной, – чеканит он. – Милеана, ты пока свободна.

– А разве Милеана не пойдет ужинать с нами? – удивляюсь.

– Нет! – отрезает Юриан. А затем переходит на шепот: – Запомни раз и навсегда: слуги не едят за одним столом с королевскими особами. Ни в Мааре, ни в Белых землях, ни в каком-либо другом королевстве! Ясно?

– Ага… Поняла.

– Тогда вперед.

Мы проходим по длинному коридору и встречаемся с Феликсом. Он утомляет меня своими постоянными поклонами. Но терплю. Привыкну.

– Прошу вас, Ваше Высочество, – приглашает в просторный зал с накрытым столом. – Все самое лучшее для принцессы.

Боже мой! Да тут чего только нет… Вот как надо кормить принцесс, а не каплями в нос! С восхищением окидываю взглядом широкий дубовый стол. Тут и запеченная индейка, и дичь, и целый поросенок на вертеле! Лепешки, овощи и фрукты, и даже, по-моему, черная икра… Кот, сидящий на плече, втягивает носом божественные ароматы, витающие в воздухе, и сглатывает.

– Вот так подфартило… вот это мы удачно! – мурлычет в ухо. И в этот момент я с ним полностью согласна. Когда еще поешь таких деликатесов? Это тебе не тушенка с макаронами по акции…

Для меня отодвигают стул, и я с удовольствием принимаюсь за трапезу. Хочется спросить, неужели для меня одной столько еды?! Может быть, ко мне присоединится принц или сам король Илиар?.. Но задать вопрос не решаюсь. Как сказал Юриан, слуги не едят за одним столом с королевскими особами… Так и принцу негоже трапезничать вместе с какой-то там чужестранкой? Даром что приехала выходить за него замуж.

Феликс умело прислуживает: отрезает для меня большой ломоть мяса и накладывает целую горку овощей. Леопольд трется о ноги, хотя с удовольствием уселся бы прямо на стол. Но по взгляду Юриана понимаю, что коты по иерархии еще ниже, чем слуги. А потому украдкой кормлю Леопольда с руки, дожидаясь, пока Феликс отвернется или вовсе уйдет. Юриан же стоит в стороне, замерев, словно статуя. Молча наблюдает за моей трапезой с непроницаемым видом. Наверное, наелся своего питательного снадобья. Или делает вид, что его не привлекает столь разнообразные яства.

Мясо оказывается аппетитным на вид, но не слишком вкусным. Да и все, что удается попробовать удивительно однообразно. Курица смахивает на индейку, индейка на свинину, свинина на бобы… и так по кругу. Может, я потеряла нюх? Или вкус? Подхватила в дороги какую-нибудь местную «корону». Не удерживаюсь и начинаю смеяться. Очень забавно получается: корону-то я и правда заимела. Да не простую, а с драгоценностями. Так что… мне ли жаловаться? Вкусно или нет, но наедаюсь на месяц вперед. Кто знает, когда еще закатят такой пир? А макароны я и дома поем.

Сытый желудок и долгая дорога – вот что нужно для того, чтобы хорошо спать на новом месте.

– Благодарю за чудесный ужин, – киваю Феликсу.

– Рад служить, принцесса.

– Мы устали с дороги, поэтому на сегодня все. Я провожу Камею в покои самостоятельно, – заявляет Юриан.

– К вашим услугам, только позовите, – раскланивается дворецкий и вместе со столом растворяется в воздухе, не забыв прихватить с собой изобилие съестных остатков.

– Вот это да… – вырывается. – Как быстро он умеет убираться!

– Куда исчезла моя еда?! – вопит кот, бегая по трапезной и вертя головой. Он наверняка рассчитывал похозяйничать по тарелочкам, задержавшись на ужине.

– Переедать вредно. Идем. Пора спать, – как могу стараюсь утешить кота.

– Комната отстой, ужин короткий! Что же будет дальше?! – Лео фыркает, ругается, но послушно бредет за мной.

– Дальше – только лучше, – бормочу, стараясь поверить собственным словам.

На едва добираюсь до кровати, усталость берет свое. Засыпаю мгновенно, надеясь, что новый день принесет много интересного и возможно даже знакомство с принцем.

Сказка какая-то!

Утро наступает слишком быстро. Но будит меня вовсе не запах свежесваренного кофе и даже не пение петуха. Я просыпаюсь от дикого ора своего любимейшего кота.

– Мне нужен лоток! Срочно!

– Какой еще платок?! – бормочу сквозь сон.

– Самый обыкновенный! С наполнителем желательно. Стефания – ты ужасная, незаботливая и беспечная! Как могла забыть оборудовать для меня столь важное место?!

Открываю глаза, потягиваюсь, окончательно просыпаясь.

– Эй! Если ты не предоставишь мне туалет сейчас же, то пострадают твои туфли… или углы! в спальне – угрожает усатый, и до меня наконец доходит, какой «платок с наполнителем» ему необходим.

– Милеана! – зову служанку, и она тут же возникает около моей кровати. Как удобно иногда быть принцессой! Можно переложить свои дела на плечи других…

– С новой луной, Ваше Высочество! Как спалось? – улыбается.

– Доброе утро, спасибо, хорошо, – дарю ей ответную улыбку. – Можно тебя попросить о маленькой услуге?

– Быстрее же! Иначе я окажу тебе большую «услугу» прямо на постель! – вопит Лео.

– Наколдуй мне горшок.

– Конечно… – поднимает брови и в следующий момент у нее в руках появляется ночная ваза. – Простите за дерзость, но чем вас не устраивает уборная в комнате? – удивляется служанка.

– Нет, нет! Горшок нужно не мне… Леопольд… очень просит.

Милеана задумчиво смотрит на животное, которое «гарцует» вокруг ее ноги.

– Ему негде выкопать ямку, – хихикаю.

– Хм, идем-ка милый друг, – внезапно Милеана подхватывает пушистое создание на руки и поспешно уносит в сторону туалетной комнаты. Не знаю, каким образом она находит общий язык с котом, но спустя какое-то время он жутко довольный возвращается в спальню и заявляет:

– Можешь меня поздравить.

– С облегчением? – поднимаю брови.

– С тем, что теперь я готов к приему пищи. Ведите меня к столу.

В раздумьях о том, что день грядущий нам готовит, позволяю Милеане собрать меня к завтраку. Сегодня на меня надевают довольно простое платье светло зеленого цвета с золотым поясом. Волосы собирают в объемную косу. Результат меня вполне устраивает, ведь в глубине души я все-таки надеюсь на встречу с принцем. Рано или поздно он должен высунуть нос из своих покоев и удостоить чести мое высочество.

– Юриан ждет вас, принцесса.

– Спасибо, дорогая Милеана. Скажи, может быть, тебе принести что-то? У тебя есть любимое блюдо?

– Что вы… – смущается. – Я уже позавтракала. У меня с собой есть питательный пар.

– Это жуткий спрей, для поддержания жизненных сил? – кривлю губы.

– Я привыкла к такому питанию с детства, – удивляется она.

– И все же. Неужели ты никогда не ела по-человечески?

Задумывается.

– Пробовала. С появлением Алессии в Мааре многое изменилось. Иногда мы употребляем десерты, фрукты… – переходит на шепот: – я даже пробовала бургеры вместе с принцессой Камеей!

– Вау, – присвистываю. Какая невидаль… бургеры. – И что? Понравилось?

– Нет… Мне больше по душе мороженое, – мечтательно закрывает глаза, вспоминая. – Жаль, что колдовать съедобное, я так и не научилась. Получается совершенно не то что нужно!

– Так, ладно, я все поняла, – отвечаю, услышав за дверью недовольное бормотание Юриана. – Наколдуй мне контейнер. Мороженое не обещаю, но что-нибудь на свой вкус я тебе все-таки принесу.

Милеана хлопает глазами, видимо, не понимая, что такое контейнер.

– А, ладно! Она же из глухомани! – фыркает кот. – Здесь никто не слыхал о таком изобретении. Пошли. Есть хочется.

Пожимаю плечами и, помахав служанке, покидаю покои.

– С новой луной, – хмыкает Юриан.

– И вам не хворать, – за меня отвечает кот, заставляя меня рассмеяться. Неужели его перлы слышу только я?

– Как спалось?

– Я не спал.

– Ваши покои настолько скромны, что там не нашлось места для кровати? – насмешливо поднимаю брови.

– Нет. Но у меня есть более важные задачи, чем тратить время на сон. Например, охрана принцессы.

Прикусываю язык. А ведь и правда, кто если не он позаботится о моей безопасности на новом месте? Если хорошенько поразмыслить, я – беспомощная молодая девчонка. И справиться со мной сможет любой, даже не обладающий волшебными навыками мужчина. Или женщина. От этой мысли по коже проходит холодок.

«Не бойся. Ночью все было спокойно. Тебе ничего не угрожает», – мысленно заверяет Юриан. От его обещания становится немного легче. – «Да и еда, как видно, была не отравленной», – то ли в шутку, то ли всерьез, добавляет он.

«Эй!» – заглядываю ему в лицо и замечаю в глазах едва уловимые искры веселья. – «Не шутите так. У меня в этом плане плохое чувство юмора».

«Ладно. Прости. Завтрак можешь есть без опасений».

«А почему вы не едите эту еду?»

«Привык к другому рациону».

«Пар?»

«Да».

«Ясно. А мороженое?» – снова заглядываю ему в глаза.

«Мы пришли», – игнорирует мой вопрос.

– Принцесса Камея, Советник, – перед входом в трапезную проявляет Феликс, раскланиваясь и пропуская нас. Сегодня стол накрыт не менее богато. А в центре… Боже мой, не была ли Вангой моя бабка? Тогда ясно от кого мне передались способности! Иначе не объяснить то, что по центру стола на большом блюде лежит целая гора белоснежного чуть подтаявшего пломбира.

– Принц велел передать вам кое-что, – Феликс кладет небольшую записку, заставляя меня заинтриговано покусывать губы. Настоящее письмо! От самого настоящего принца! Да это сказка какая-то…

Не задумываясь, срываю печать и раскрываю свиток. На удивление, перевод мне не нужен. Буквы сами выстраиваются в ряд, приобретая понятные мне очертания. Магия!

«Дорогая Камея!

Из-за непредвиденной задержки в пути я буду в замке позже, чем планировалось. Но совсем скоро мы наконец-то увидимся. Теодор».

Вау…

Несколько раз перечитываю незамысловатые строчки. Почему-то после прочтения письма мне начинает казаться, что мы поладим. Во всяком случае, он объяснил свое отсутсвие. Теперь ясно, почему я завтракаю в одиночестве.

Настроение улучшается. Жаль, что принц не написал, как скоро прибудет в замок. Спросить об этом Феликса не решаюсь. Прячу письмо в свой мешочек и приступаю к трапезе.

Все повторяется: прислуживание Феликса, поедание разнообразных «шедевров» местного приготовления, кормление кота… под тяжелым взглядом, стоящего в углу Юриана. Кончается все десертом: совершенно безвкусным мороженым. Чувствую себя обманутой: словно облизала льдину. А сколько было надежд…

Если Алессия почивает своих подданных таким же… то я понимаю, почему Юриан предпочитают есть пар.

– Ваше Высочество, все ли хорошо? – учтиво интересуется Феликс, заметив, что я отставляю тарелку.

Мое воспитание и привычка доедать все, чем кормят, играет против меня. Приходится сделать вид, что все прекрасно и с унылым лицом дожевать кусок мяса.

– Если желаете, я с удовольствием проведу для вас экскурсию по замку, – предлагает Феликс, глядя на меня.

– Это было бы прекрасно, – соглашаюсь, но тут же спохватившись кошусь на Юриана. Стоило спросить, что он думает по этому поводу, прежде чем соглашаться.

«Отправляйся. У меня есть дела. Илиар наконец-то соизволил меня принять», – мысленно докладывает советник.

– Тогда мы можем начать прямо сейчас.

– Я не возражаю. Лео, идем, – зову усатого, доедающего паштет, «случайно» упавший мне под ноги.

– Ты должна кормить меня по нормальному. Я ущемлен и оскорблен тем, что вынужден питаться объедками, – обиженно шевелит усами.

Решаю промолчать. Обсудим это позже. Без свидетелей.

– Прошу вас, принцесса, – Феликс открывает передо мной дверь и приглашает следовать за ним.

Мы спускаемся по витиеватой лестнице куда-то вниз. Проход довольно узкий, чтобы убраться вдвоем. Поэтому я придерживаю полы платья и осторожно ступаю сзади, чтобы не упасть на миниатюрных ступенях.

Возможно, это всего лишь моя разыгравшаяся фантазия, но закоулки замка выглядят словно из компьютерной игры. Глупо, но кажется, что они вырастают передо мной в момент вспышки зажигающихся факелов. Темнота приобретает форму, объем, текстуру… а когда мы проходим, все будто бы исчезает, не перегружая подробностями «память компьютера». Но это лишь игра воображения. На самом деле все, конечно же, не так…

– Я решил начать экскурсию с кладовой, – словно прочитав мои мысли, уточняет Феликс, когда лесенка заканчивается.

И снова отмечаю разительное отличие внешнего глянца белого заснеженного замка и средневековой монументальности и сдержанности внутри. Видимо, в этих краях солнце нечастый гость, потому что сквозь миниатюрные готические окошки проникает совсем немного света. И если бы не огонь, освещающий наш путь, я легко бы подумала, что нахожусь в подземелье. Впрочем, так оно и есть.

Я не сильна в виноделии, но погреба замка поражают. Тут и там огромные бочки, кувшины, бутыли… в воздухе витает аромат винограда, фруктов, пропитанной древесины с легким оттенком сырости.

– Хотите продегустировать любимый напиток короля? – задает вопрос дворецкий.

– Нет, конечно… с утра пьют только аристократы и… – вовремя прикусываю язык, вспоминая фразу из любимого фильма.

– Именно, аристократы, – повторяет Феликс.

– И то не все, – свожу в шутку. – Я, например, предпочитаю с утра кофе и хорошую книгу. У вас в замке есть библиотека?

– Да. Если вас не интересуют погреба… – Феликс начинает свой рассказ о том, какая замечательная коллекция книг есть во дворце. – Нам нужно подняться на два этажа выше. Библиотека как раз в конце коридора…

– Подождите! Мяв! – слышится смачный «плюх» и мы с Феликсом не сговариваясь оборачиваемся на звук. За беседой совсем позабыла о притихшем проказнике, успевшем намочить усы. И не только усы…

– Леопольд! Боже! Мой кот… Утонул?! – кидаюсь к открытому чану с бордовой жидкостью, на краю которого торчат лапки. Феликс, в отличие от меня сохраняет спокойствие. Одним взмахом руки он заставляет чан «выплюнуть» пушистое исчадие багрового цвета. Мокрый, липкий и едва держащийся на ногах, Лео что-то пытается сказать… но его не слушается язык. Успел нахлебаться? Или только продегустировать?..

Ты стыдно мне еще никогда не бывало. К счастью, кроме нас с Феликсом в погребе никого нет. И этот конфуз, надеюсь, останется между нами.

– Он… просто любопытный… – оправдываюсь за кота. И когда кажется, что хуже быть не может, тот начинает отряхиваться, покрывая все вокруг липкими брызгами. Достается и моему новенькому платью, и одеянию дворецкого. – Простите, Феликс, – закрываю лицо руками. Наверное, будь с нами принц, нас с котом тут же выставили бы из замка. Придется провести с питомцем воспитательную беседу.

– Не стоит извиняться, Ваше Высочество. Пройдемте, я провожу вас в покои. Продолжим прогулку позже.

– Да, спасибо, – хватаю кота. Мое платье уже ничего не спасет. А вот липкие следы, ведущие к покоям, могут привести на сладкое незваных гостей.

– Великая Луна… что с ним? – восклицает Милеана, увидев безвольно свисающую тушку, со шкурки которой капают красные капли.

– Все нормально, он просто спит. Поможешь мне выполоскать его?

– Думаю, лучше по старинке, как привычнее, – качает головой служанка. Она хлопает в ладоши и посреди комнаты появляется емкость, похожая на таз. Милеана забирает похрапывающее создание и осторожно укладывает его на дно. Но вместо привычной воды тазик быстро заполняется магическим туманом. – Предлагаю и вам освежится, – намекает на мой несвежий вид.

– Я быстро, – киваю, направляясь в сторону ванной. Но Милеана не дает мне уйти.

– Пришло время познакомиться с тем, как это делают в наших краях. Вам понравится, уверяю… – улыбается она. И тут, как кадр из мультфильма Мойдодыр, из уборной выплывает чаша – ванна. Она зависает в воздухе и медленно опускается передо мной.

– Противопоказания имеются? Побочные эффекты? – с сомнением смотрю на пар, идущий из чаши.

– Разве что красота и вечная молодость, – подмигивает. – Взгляните сами. Проверено на Леопольде.

И действительно, кот снова приобретает приличный вид. Его шерсть становится словно шелковая, переливается и так и манит прикоснуться. К тому же он совершенно сухой! Причесанный и даже не буянит. Вот это да…

– Спасибо за СПА. А теперь, если позволите, в моем расписании время сна, – заявляет он и, выбравшись из таза, легко запрыгивает на кровать и моментально засыпает.

Что ж, можно рискнуть. Забираюсь в ванну и прикрываю глаза. Чувствую абсолютное спокойствие, умиротворение и счастье. Как будто очищающий туман может очистить не только тело, но и разум.

Сколько проходит времени – известно лишь Милеане. Она не тревожит меня, не прерывает мое состояние дремы. Просыпаюсь сама, почувствовав легкость во всем теле.

Служанка помогает мне одеться, и я решаю продолжить знакомство с замком. К счастью, Леопольд спит и не сможет составить мне «приятную» компанию.

Не знаю, откуда во мне берется смелость, но решаюсь немного прогуляться в одиночестве. Значительно интереснее бродить, рисуя в воображении комнаты, скрытые от глаз. В конце концов, я пройдусь совсем недалеко, и, конечно же, почти сразу позову Феликса.

Судя по его рассказам, библиотека находится в самом конце коридора этажом выше.

Быстро и бесшумно поднимаюсь по центральной лестнице и поворачиваю направо. Моему взору предстает длинная оранжерея. Диковинные растения, цветы, ветки и лианы, растущие прямо из камней, переплетаются, создавая живую стену. Рука так и тянется потрогать на ощупь глянцевый лист серебряного цвета. Но я не решаюсь. Кто знает, возможно, растение ядовито, или вовсе хищное. А таким, как известно, палец в рот не клади. Вот был бы со мной Леопольд… он бы точно попробовал на зуб местную растительность. С этой мыслью и улыбкой на губах не замечаю, как упираюсь в стену. Вернее, в огромную массивную железную дверь, украшенную кованым орнаментом и сверкающей эмблемой. Наверное, так выглядит герб королевства. На нем изображен неведомый зверь, чем-то похожий на тигра, изрыгающего пламя. Довольно жутко, но при этом красиво. Некоторое время любуюсь на тонкую работу мастера. И чем ближе подхожу, тем яснее понимаю: эмблема мерцает неспроста! Она выполнена из стекла, а может быть даже… изо льда?! И на этот раз не могу отказать себе в удовлетворении любопытства: касаюсь лапы огнедышащего тигра и палец обжигает едва уловимым холодком. Но этого достаточно, чтобы отдернуть руку и больше не тянуть к незнакомым предметам.

Не сразу замечаю, что запертая дверь приоткрылась. Возможно, сама того не зная, я прикоснулась к какому-то секретному месту… Ну что ж, если библиотека сама приглашает зайти, попробую заглянуть. Это же целое приключение!