Текст книги "Назад дороги нет (СИ)"

Автор книги: Роман Староверов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

–Если местные обитатели столь опасны, то что им стоит напасть на нас за чертой города?– задал резонный вопрос Инс.

–В том то и дело, что за пределы города, по неизвестной мне причине, они не выходят, поэтому мы будем здесь в большей безопасности,– ответил рейдер.

–Не стоит паники разводить раньше времени,– парировал маг.– Нет такого противника, с которым невозможно было бы справится, поэтому двигаемся дальше.

Ленару, не оставалось ничего другого как подчинится Картелю, хотя в душе у рейдера все кипело от негодования, он единственный со всего отряда уже не впервые посещает эти места и кому как не ему знать о всех опасностях подстерегающих здесь людей. Спутники двинулись дальше, навстречу новым испытаниям.

Древний город встретил незваных гостей гробовой тишиной, люди сбавили скорость и теперь не спеша двигались по старым улицам, с интересом озираясь вокруг. Хотя смотреть было особо не на что, жилища жителей города, со временем, превратились в самые настоящие руины. Во многих были обрушены не только крыши, но и стены, а от некоторых домов не осталось и вовсе ничего, время было беспощадно к трудам рук человеческих.

Когда ночная темнота стала накрывать город, было решено устроить привал, отряд к этому времени преодолел не такое уж и большое расстояние. Войдя в город рейдер с магом не сговариваясь поменялись местами, теперь людей вел Картель, который судя по всему, лучше остальных понимал в каком направлении следует двигаться. На ночлег остановились в относительно целом доме, по крайней мере все стены были на месте, единственным недостатком было отсутствие крыши. Хотя спутники, за многие дни пути, уже привыкли к открытому небу над головой и для них подобная ситуация не вызывала дискомфорта. В доме имелось несколько комнат, частично заваленных всяким хламом, который через столько лет пришел в полную негодность, люди заняли самую большую из них находящуюся практически в центре жилища. Наспех разведя костер, из найденных поблизости дров, все поужинали и распределив между собой дежурства, готовились отойти ко сну.

Картель долго копался в своей сумке, явно что-то разыскивая и вскоре нашел желанное, маг приблизился к костру с маленьким мешочком в руках, развязав на нем тесемки, монах взял оттуда несколько щепоток какого-то порошка и бросил в горящее пламя. Небольшая вспышка озарила стены дома, не для кого из спутников, это не осталось незамеченным, но лишних вопросов задавать никто не стал.

Первое дежурство выпало нести Каваралу и Сеналу, решено было дежурить по двое, для большей безопасности. Из комнаты был один единственный выход, возле которого они и расположились, остальные уже тихо посапывали вокруг мерно потрескивающего костра. Варвар положил на колени свою огромную секиру, с которой он не расставался вот уже много лет, это оружие не раз спасало ему жизнь, тем самым обрывая чужую. Боевая секира для Каварала была не просто оружием, она досталась ему по наследству от отца, который завещал оружие своему сыну после смерти. Погиб он слишком рано, Каваралу тогда не было еще и пятнадцати, когда воины их племени попали в коварную засаду, возвращаясь с богатого набега. В тот день погибли все зрелые воины из племени молодого варвара, после чего его жизнь превратилась в настоящий ад. На их деревню напали кровожадные соседи, отпор им дать было некому, из женщин и детей защитники не важные, поэтому вскоре родной дом Каварала горел ярким пламенем, как и все остальные дома. Самому юноше удалось бежать в создавшейся суматохе, возвращаться было некуда от родной деревни остались лишь обугленные угольки, поэтому парень отправился куда глаза глядят. Вскоре он вышел к тому самому побоищу, в которое попали их соотечественники, молодой варвар сразу узнал тела воинов своего племени. К тому времени падальщики постарались на славу, зверье практически до основания обглодало останки людей, но Каварал все таки нашел тело своего отца, приваленное другими трупами. Три дня парень парень хоронил защитников своей деревни, упорно капая все новые и новые ямы, землю он капал той самой секирой, которую даже после смерти не выпускал из рук его отец. Закончив с погребением Каварал наверняка знал, что ему делать дальше, он дал себе клятву, что не успокоится пока не отомстит обидчикам.

Варвар моментально вынырнул из своих воспоминаний возвращаясь в реальность, казалось будто что-то поменялось в окружающей обстановке, великан ощущал это не подвластным для многих других, своих внутренним звериным чутьем. Он посмотрел на Сенала, но тот как будто ничего не замечал, сидел в неподвижной позе, со слегка прикрытыми глазами. Каварал перевел свой взгляд в дверной проем, за которым находилась непроглядная тьма, но и там ничего не изменилось, до слуха варвара также не доносилось никаких звуков, которые могли издавать приближающиеся враги. Доверяя своему чутью, мужчина не позволял себе расслабиться и вскоре понял, что его насторожило, из темноты дверного проема, на него кто-то смотрел. Каварал кожей ощущал на себе пристальный взгляд, от которого становилось муторно, он крепче сжал топорище своей секиры, ожидая в любой момент нападения. Варвар думал над тем стоит ли поделится своими опасениями с монахом или подождать пока невидимый наблюдатель проявит себя.

–Не напрягайся так,– Сенал, неподвижной статуей сидевший до этого открыл глаза и казалось прочитал мысли своего соседа.– Силой мы здесь ничего не сделаем.

–Кто они?– коротко спросил Каварал, подразумевая тех кто находился в соседней комнате.

–Бывшие обитатели этих мест, точнее их души, которые остались заперты в этом мире, люто ненавидя все живое и они совсем не обрадовались нашему приходу.

–Может стоит разбудить остальных?– поинтересовался варвар, которому объяснение монаха пришлись не по душе, великан предпочитал живых соперников из плоти и крови, а не их неупокоенные души.

–Пока не стоит,-отказался монах.– Физически они для нас не страшны, худо будет если они завладеют сознанием кого-то из нас или приманят сюда еще кого похуже.

Дальше Каварал решил не продолжать расспросы, если монах так спокоен, то стоит расслабится и ему самому, хотя как тут можно расслабится, когда в соседней комнате находятся самые настоящие призраки. В подтверждение его мыслей, мимо дверного проема промелькнул смутный силуэт, при этом не издав не единого звука. Варвару ужасно захотелось отодвинутся подальше от дверного проема, вглубь комнаты, но он заставил себя остаться на месте. В соседней комнате наметилось какое-то движение, еще несколько теней промелькнуло во тьме, после чего до слуха людей донесся тихий звук, как будто чем-то острым царапали каменную стену. Вдруг, ночную тишину нарушил пронзительный женский визг, больно ударив по напряженным нервам, визг постепенно переходил в истерический хохот. Спокойно спящие до этого люди, мгновенно проснулись и с непониманием переглядывались между собой, только монахи, как обычно, были невозмутимо спокойны.

–Даже поспать спокойно не дадут,– ворчливо заметил Ларгосен, его похоже не интересовало происхождение мерзкого неживого вопля.

–Что это было?– Торос обращался к дежурившим Каваралу и Сеналу, но вместо них ответил маг:

–Неупокоенные души погибших здесь людей, они не могут выбраться из нашего мира и обрести послесмертный покой.

–Мы то здесь причем?– задал вопрос Инс.– Чем эта встреча может нам грозит?

Картель посмотрел на того, как на умалишенного, но ответить все таки соизволил.

–Мы единственные разумные живые существа в округе и местным духам такое соседство совсем не нравится...

Мага прервал очередной пронзительный крик, доносящийся из-за стены.

–Стоит расжечь огонь поярче, это может нам помочь,– произнес Картель.– Всем лучше подойти ближе к пламени.

Слова мага были исполнены мгновенно, пламя разгорелось с удвоенной силой, с жадностью пожирая подброшенные дрова. Люди придвинулись ближе к костру, даже Сенал с Каваралом дежурившие у дверей приблизились к остальным. Свет от огня ярче осветил комнату, проникая даже через дверь в соседнее помещение. Теперь все отчетливо видели мельтешение теней во второй комнате, только на свету призраки не появлялись, тем самым еще больше нагнетая обстановку, намного легче когда видишь с кем придется иметь дело. Даже невозмутимый Сенал заметно подобрался, держа руки на оружии, впрочем ворчавший до этого Ларгосен поступил так же.

Тороса пробрала дрожь от жутких звуков, парень постарался еще ближе придвинутся к костру, как будто ища в пламени защиты от духов, которые, в свою очередь, и не собирались успокаиваться. Вопли сменялись истерическим хохотом, казалось что за стеной собралось несколько десятков умалишенных, которые решили устроить целое представление для своих незваных гостей. Внезапно парень почувствовал ужасную боль в висках, будто каленное железо приложили к голове, но это было еще не самым страшным. Внезапно Торос осознал, что причина резко возникшей боли в этом проклятом доме, который они выбрали в качестве лагеря, его необходимо срочно покинуть, нужно бежать отсюда без оглядки. Он даже не задумался откуда в его голове подобные мысли, парень в панике начал оглядываться на своих спутников. Неужели они не понимают, что необходимо срочно бежать отсюда? Еще больший приступ боли сжал его мозги, медлить больше было нельзя.

Юноша начал медленно подниматься, у него не было сил поделится своими мыслями с остальными, он был уверен, что они последуют за ним.

–Никому не отходить от костра,– раздался голос мага.– Не поддавайтесь их влиянию.

Торос уже не осознавал сказанное монахом, он сделал первый шаг в сторону спасительной двери, выйдя через которую он навсегда избавится от ужасной боли. Внезапно парень почувствовал, что теряет равновесие и плашмя упал на холодный пол, оказавшись подмятым Ларгосеном, который сильно прижал его к земле, не давая возможности даже пошевелится. Замутненным от боли сознанием Торос увидел как Сенал одним ударом вышиб сознание из варвара, после чего великан всей своей грудой обрушился на пол, возле него уже лежал неподвижный Инс. Бежать от предавших их монахов удалось лишь рейдеру, которого не остановил даже предупредительный окрик мага, слов Торос уже не смог разобрать. В голове у парня все помутнело и он начал проваливаться в черную пучину, понимая что все-таки зря доверился монахам, которые так подло их всех предали.

Принц Маркал де Карстан привык всегда быстро принимать решения, правда иногда ему приходилось жалеть о последствиях столь быстрых решений, но сложившаяся ситуация не могла ждать. Узнав о надвигающейся угрозе со стороны Диких Земель парень немедленно распорядился выслать дозоры, которые должны внимательно следить за армией варваров и докладывать обо всем лично ему. Узнав о численности врага, принцу стало не по себе, на Морс двигалось не меньше десяти тысяч варваров, которые могли стереть город с лица земли и двинутся дальше, в самое сердце Андала, неся с собой смерть и разрушения. Маркал еще два дня назад выслал сообщение с призывом о помощи в столицу, своему отцу, но парень опасался, что помощь может и не успеть, ведь варвары всего в дневном переходе от границы королевства. К тому настолько привычной голубиной почтой больше не пользовались, над Морсом постоянно кружили огромные степные орлы уничтожающие всех остальных птиц попадающих в их поле зрения.

В Морсе была объявлена полная мобилизация, мальчишки и вчерашние крестьяне с утра до ночи обучались военной науке под руководством бывшего гвардейца Джо Веста. Хотя все прекрасно понимали, что за несколько дней толковых бойцов из них не выйдет. Люди привыкшие держать в руках лопаты и вилы, довольно неуклюже обращались с оружием, хотя приятным исключением стали вольные крестьяне, которые показывали неплохие результаты по словам Веста. К тому же кстати оказались и собравшиеся на турнир бойцы, ни один из них не покинул город, узнав о надвигающейся угрозе, все они были готовы показать свою отвагу не только на соревнованиях, но и в реальном сражении, за родную страну. Но даже не смотря на это, Морс мог выставить на своих стенах не более пяти тысяч защитников.

Дозоры, которые следили за приближением врага состояли, в основном, из охотников на нелюдь, которые прекрасно ориентировались в Диких Землях и всячески пытались задержать продвижение варваров. Они устраивали ночные вылазки к лагерю северян обстреливая тех горящими стрелами, строили им на пути всевозможные ловушки и капканы, но от всего этого было мало толку. Варвары неотвратимо приближались к городу.

В этот день Маркал до поздней ночи обсуждал, планы по обороне города и собрался спать уже глубоко за полночь. На плечи юноши выпала огромная ответственность, которую он так не любил, но бросить жителей Морса, парень не мог. Хотя его братья наверное так бы и поступили, только узнав о надвигающейся угрозе бежали бы в столицу, в которой всегда спокойно и безопасно. Принц старался вникать во все дела и находится в курсе всех событий. Многие крестьяне из близлежащих селений в спешке собирали свой нехитрый скарб и бежали под защиту городских стен, хотя лорд и не хотел их пускать, но воле принца он перечить не мог. Маркал лично распорядился, чтобы завтра усиленные патрули проехали по всем деревням и помогли оставшимся крестьянам перебраться в Морс, для юноши была важна жизнь каждого жителя королевства. Так же в город до последнего будут завозиться припасы, нужно было забить все склады необходимым количеством провианта. Не испытывая особого доверия к лорду Рамолу, который с приближением неприятеля становился все более дерганным и растерянным, принц лично контролировал все вопросы связанные с обороной города. У него не было подобного опыта, но парень старался изо всех сил и старался вникать во все, не упуская не единой мелочи.

Глава 14

Предательство лорда Тригидана стало для короля Корсанеса большой неожиданностью, но времени разбираться со всем этим у Яроглека не было. Не дожидаясь подробных разбирательств по этому делу правитель покинул Тур, спеша в столицу, на место Тригидана был назначен новый наместник и честь эта выпала никому иному как Тедану Геку. Покидая город, король строго настрого приказал новому наместнику тщательно во всем разобраться и прислать неопровержимые доказательства вины лорда в Корф, в противном случае самому Геку, не удастся долго удержаться на новом месте.

Свита короля, уже вторые сутки была в пути, нещадно погоняя коней, чтобы как можно быстрей попасть в столицу. Все это время Яроглека не покидало ощущение непоправимой ошибки, которую он совершает, правитель неоднократно, мысленно, возвращался к последнему разговору с представителем Римусского ордена. Монах настойчиво предлагал не вступать в прямое столкновение с орками, предупреждая о фатальных последствиях подобного исхода. Но разве мог Яроглек поступить иначе? Бросить на произвол судьбы или же просто отдать нелюди на растерзание часть королевства и все это из-за смутных предупреждениях о силах Хаоса, готовых уничтожить Таларон с помощью давно забытой магии. Нет, король не мог так поступить, таким образом предав собственный народ. По правде говоря Яроглек сомневался в реальности существования тех высших сил, о которых предупреждал монах. Ведь если бы силы Хаоса действительно хотели уничтожить их мир, то они давно уже проявили себя каким-то образом и тайная стража сумела бы это засечь. Хотя, с другой стороны, взять к примеру того же Тригидана, если лорд действительно оказался предателем и продался врагу, то никто об этом мог и вовсе не узнать. Если бы не приближенные самого лорда, которые проявили наблюдательность и хоть с опозданием, но все таки сумели разоблачить изменника. И сколько таких продажных шкур может оказаться по всему королевству?Противоречивые мысли терзали душу правителя Корсанеса и он не мог ошибиться в своем решении, тем самым подписав смертный приговор своим поданным.

До столицы оставалось совсем немного, уже завтра король должен был достичь Корфа. На ночь, королевский кортеж остановился в таверне, на окраине маленькой деревушки. Хозяин заведения чуть дара речи не лишился, когда узнал кто пожаловал к нему на огонек. Мужчина долго заикался и плел всякую лестную чушь, ковыляя вслед за правителем и его свитой, оно и понятно, в такой глуши не часто встретишь членов королевской крови. Стража моментально оцепила таверну, предварительно ее проверив, после покушения, командир стражников старался максимально обезопасить своего правителя.

В такое позднее время в таверне практически не было посетителей. Трое крестьян в спешке допивали свой эль, видимо уже предупрежденные о прибытии столь важной персоны, они хотели как можно быстрей покинуть заведение. Также был занят и еще один стол, в самом углу, куда практически не попадал свет, сидел одинокий старец жуя беззубым ртом засохший хлеб и запивая обычной водой. Как только Яроглек оказался на пороге, крестьяне пали ниц, приветствуя правителя королевства, после чего поспешили ретироваться из заведения, оставив на столе так и не допитый эль. Единственный оставшийся посетитель, даже не обернулся в сторону вошедших, чем вызвал подозрительный взгляд командира стражи.

Для короля и его стражников, был накрыт самый большой стол, который сдвинули поближе к камину, из кухни уже доносились запахи жаренного мяса, повар старался побыстрей управится с новым заказом.

–Жаркое скоро будет готово, если бы вы предупредили заранее о своем приезде, мы приготовили бы все вовремя,– хозяин таверны чувствовал неловкость, не зная как угодить столь дорогим гостям.

–Мы подождем,– произнес Яроглек,– принеси нам пока что-то выпить и легких закусок.

–К сожалению у нас нет ничего кроме эля,– мужчина знал, что в столице знать отдает предпочтение вину или глинтвейну.

–Эль вполне подойдет,– Яроглек уже давно не употреблял этот напиток, но выбирать было не с чего.

Не успели они допить, как принесли жаркое, после изнурительной дороги, люди с аппетитом набросились на еду. Яроглек жевал неохотно, скорее из необходимости чем от голода, мысленно находясь далеко отсюда. Вдруг правитель почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, старик сидевший в противоположной стороне зала, смотрел прямо на него. Командир стражи проследив за взглядом короля, понял в чем дело и уже начал подниматься намереваясь прогнать наглеца, вздумавшего играть в гляделки с его величеством, но Яроглек его остановил:

–Не трогай его Тизур,– как будто прочитал мысли своего подопечного правитель и уже громче обратился к самому старику.– Уважаемый, можешь присоединится к нам и разделить наш ужин.

Тизуру, как и его подопечным подобная перспектива не понравилась, он что-то тихо пробурчал, но перечить королю конечно же не стал. Старик не спешил принять столь дорогое предложение, все так же невозмутимо сидя на своем месте, на этот раз командир стражи не сдержался:

–Старик, к тебе обращается твой король, я надеюсь ты оглох, в противном же случае я немедленно преподам тебе урок вежливости.

Несмотря на столь грозное заявление Тизура, старик оставался безмолвным. Во избежание дальнейшего конфликта в разговор вмешался хозяин таверны.

–Не обессудьте на умалишенного старика, у него последние мозги ветром вышибло. Если пожелаете я немедленно выставлю его за порог.

–Не стоит, пусть сидит,– снисходительно разрешил Яроглек и обращаясь к командиру стражи добавил.– Что взять с умалишенного?

Неожиданно для всех, неподвижно сидящий до этого старик, встал со своего места и не спеша направился к столу короля. Яроглек сдвинул насупленные брови, его начало раздражать поведение старца, стражники не сговариваясь положили руки на клинки, готовые при малейшей опасности в капусту порубить наглеца.

–Вы приглашали меня разделить с вами трапезу,– казалось, что старик не спрашивал, а утверждал это.

–Долго же ты думал над моим предложением,– произнес Яроглек.– Ну что же, присаживайся раз решил присоединится к нам.

Правитель внимательно рассматривал незнакомца, понимая что чувство неприязни к старику у него только увеличивается. Старец был в грязной и потрепанной одежде, седые волосы слиплись от грязи, а разило от него неимоверно. Но особого внимания стоило его лицо, все пересеченное глубокими морщинами и обветренное, с отвратительными следами проказы, которые были заметны как на лице, так и на руках незнакомца. Как выяснилось он был абсолютно слеп, вместо зрачков из глазниц виднелось белесое бельмо.

–Ты хоть знаешь, кто перед тобой сидит?– грубо поинтересовался командир стражи.

–Как же не знать,– спокойно ответил старик.– Яроглек Бустонский король без королевства.

–Да как ты смеешь,– терпение Тизура лопнуло и он вскочил намереваясь вышвырнуть наглеца за порог, а там уже и расправится с ним.

–Успокойся, Тизур,– спокойным голосом охладил его пыл Яроглек.– Я надеюсь старик объяснится, иначе мое терпение тоже скоро лопнет.

–Король без королевства,– чуть тише повторил старец, казалось он смакует эти слова.– Королевство падет, а король выживет, только править будет больше некем.

–Ваше величество, не обращайте внимания на слова дурака,– испуганно заговорил хозяин таверны, который так и не отходил от стола, но казалось что от старика он старается держатся подальше.– Вышвырнуть его отсюда надо, последних мозгов лишился.

Но Яроглек от него только отмахнулся, глаза правителя наливались гневом, видимо старик своим бредом задел короля за живое. Незнакомец, тем временем, сел на свободный стул у королевского стола и схватив жирный кусок мяса начал его с аппетитом поедать. Жир стекал по грязным рукам и лицу старика, но тот даже не обращал внимания на подобные мелочи, с жадностью пожирая бесплатное лакомство.

–Ваше величество, вам не подобает сидеть за одним столом с таким животным, разрешите мне научить его хорошим манерам,– командир стражи не разделял лояльности своего короля и был готов по первому же приказу лишить наглеца головы.

–Все королевство умоется кровью, жало войны не знает пощады,– начал старик, не забывая жевать.– Города будут пылать ярким пламенем, а деревни и вовсе сотрут с лица земли. Слезы жен и матерей будут литься рекой, смешанные с кровью их мужей и отцов. Приграничье будет храбро сражаться, но орды врага не имеют числа и вскоре они хлынут, раскаленной лавой, внутрь страны, ничто не сможет их остановить. Солдаты храбры, их кони быстры, но время героев прошло, впереди ждет только боль, смерть и мрак.

Старик замолчал, давая возможность остальным осмыслить сказанное. В этот момент, некоторые спутники правителя вспомнили старые легенды, гласившие о скитавшихся пророках, которые под видом юродивых проливали свет на важные события, которые могут состоятся в недалеком будущем. Яроглеку хотелось верить, что слова старика, не более чем фантазии больного разума. Даже Тизур, после слов незнакомца, как-то сразу сник и уже не рвался расправится с наглецом.

–Возможно мне стоит приказать, чтобы тебе отрезали твой гнилой язык?– после неловкого молчания поинтересовался король.– Или ты попробуешь объяснится?

–Я это увидел во сне,– эти слова старик произнес вставая со своего места и направляясь к выходу, но у самой двери остановился и добавил.– Уже ничего не изменить, судьбы людей больше не подвластны их хозяевам.

-Отец, мы не можем упустить такой момент, подобные возможности выпадают только раз в жизни и грех этим не воспользоваться,– убеждал своего отца Карол де Карстан.

–Это подло, Карол,– Фремин оставался при своем мнении.– Вполне возможно, что Корсанес, в ближайшее время, обратится к нам за помощью и мы эту помощь им окажем, не смотря ни на что.

–Но когда еще выпадет такой момент?– не унимался принц.– Сейчас вся армия Корсанеса будет стянута к Диким Землям, мы с легкостью можем этим воспользоваться и захватить королевство. А после этого загоним орков обратно в степи.

–Ты недооцениваешь надвигающую на наших соседей угрозу, орков слишком много. Как ты думаешь куда они двинут, если падет Корсанес? Я очень сильно сомневаюсь, что они повернут назад, эти твари кровожадны и ненасытны. Угроза висит не только над Корсанесом, но и над всеми четырьма королевствами, лучше принять бой на чужой земле, чем пустить врага на свою.

Принц только скривился, на слова своего отца, он был абсолютно другого мнения относительно событий в соседнем королевстве и не находил в сложившейся ситуации ничего критического. У Карола был уже подробный план по захвату Корсанеса, но его надеждам не суждено было сбыться, король был неприступен. Подобную идею принцу подкинул генерал Инсас, который являлся близким другом и помощником Карола. В течении нескольких дней они вместе разрабатывали разные схемы захвата соседского королевства, в итоге остановившись на одной из них, с которой принц и пришел к отцу. Только Карол не знал одного, что его верный и преданный друг уже давно предал интересы Андала, променяв их на имперское золото. Принц понял, что переубедить отца ему не удастся, король принял окончательное решение и не в его правилах его менять.

–Одного не могу понять: как наши соседи могли оказаться такими недальновидными и подпустить орков к самым границам королевства?– Карол не упускал возможности критически отозваться о Корсанесе.

–Я тоже думал об этом,– признался Фремин.– Орки собрали немалые силы возле Карна и никто им не препятствует начать полномасштабное вторжение. Чем в это время занимается армия Корсанеса мне не ведомо, но одно я знаю точно – они совершили непоправимую ошибку позволив нелюди наращивать свою силу возле границ. Хотя недооценивать Бустонского, тоже не стоит, при его правлении Корсанес достиг пика своего могущества, возможно Яроглек преследует какие-то свои, неведомые для нас, цели. Надеюсь, что скоро я обо всем узнаю.

Разведка Андала не зря получала свое жалование, Фремин из первых уст получал последние новости из соседнего королевства.

–Мне кажется, что виной всему обычная беспечность, к которой привыкли в Корсанесе.

В этот момент раздался стук в дверь и на пороге возник стражник.

–Ваше величество, к вам гонец от принца Маркала,– возвестил он.

–Впусти его,– коротко распорядился король.

Фремин удивился тому что Маркал отправил гонца, значит в Морсе случилось что-то из ряда вон выходящее, с чем молодой принц не в состоянии справится самостоятельно и скорей всего спрашивает совета у отца. Карол не смог сдержать высокомерной улыбки, он пришел к тем же выводам, что и отец, юный Маркал еще слишком глуп, чтобы доверять ему что-то серьезное. Пусть даже это будет всего лишь проведение турнира.

На пороге возник гонец, весь в дорожной пыли, мужчина даже не удосужился привести себя в порядок, перед тем как предстать перед королем. Это совсем не понравилось Фремину, но он решил сначала выслушать мужчину, а уже после этого отсчитать.

–К Морсу приближается армия северян, их несметное количество и они уже практически у стен города,– на одном дыхании выпалил гонец.

По пустынным улицам деревни скакал небольшой отряд, состоящий из десятка всадников. Никто не вышел поглазеть на погонявших своих лошадей солдат, даже собачьего лая, настолько привычного для любой деревни не было слышно. Эта деревня была брошена вот уже несколько дней, вольные крестьяне привыкшие к тяжелой работе и регулярной угрозе из Диких Земель, были вынуждены покинуть свои дома. Угроза от надвигающейся армии варваров гнала людей под защиту городских стен, все нажитое за нелегкую жизнь было брошено на растерзание северян.

Маркал решил воочию убедится, что все крестьяне перебрались в Морс, поэтому и объезжал близлежащие деревни находящиеся в Диких Землях. Везде он видел одну и ту же картину – брошенные дома и пустынные улицы, на своем пути их отряд не встретил ни одной живой души. Вест долго отговаривал принца от подобной поездки, но парня было не переубедить, Маркал знал что враг уже совсем близко и прекрасно понимал возможные последствия этой затеи, но он обязан был лично убедится в том что мирные люди покинули свои дома. На самом деле была и другая причина этой вылазки, парень не мог просто так сидеть и ждать когда варвары осадят Морс, он хотел своими глазами увидеть вражескую армию и попытаться понять с чем ему придется столкнутся.

На окраине деревни отряд остановился.

–Это последние село,– громко произнес один из солдат, сопровождавший принца.– Надо поворачивать назад, ваше величество, дальше может быть опасно.

–Я знаю,– коротко ответил Маркал.– Поэтому мы следуем дальше.

–Ваше величество, вы подвергаете себя огромному риску,– взмолился солдат, понимая что бесшабашный принц не собирается так быстро возвращаться в Морс.– Всего в нескольких милях отсюда рыскают разведовательные отряды варваров, если мы на них наткнемся то придется туго.

–Значит надо двигаться так, чтобы они нас не заметили,– Маркал был невозмутим.– В конце концов, это наша земля и нам не пристало чего-либо боятся здесь.

Солдаты начали в недоумении переглядываться, никто не понимал, что задумал парень, но все прекрасно осознавали одно – дальше их ждет очень опасный путь. Неутомимые варвары приближались с каждым часом все ближе, а юный принц гнал их небольшой отряд прямо на передовые отряды врага, не важно чем юноша руководствовался при принятии подобного решения, но солдаты явно не разделяли его мнение. Не смотря ни на что, ни один из присутствующих солдат не решился высказаться против решения принца, воины Морса привыкли доверять своим командирам и безропотно выполнять любые приказы, какими бы бессурдными они не казались на первый взгляд. К тому же с первых дней своего прибывания в городе, Маркал своими решительными поступками заслужил уважение со стороны солдат и обычного люда, которые, в отличии, от знати, готовы были его на руках носить.

–Ваше величество, необходимо выслать несколько всадников в передовой дозор,– Вест, на удивление, не стал перечить принцу, видимо старый вояка настолько хорошо его изучил, что изначально знал что на самом деле задумал юноша.– Без разведки мы легко можем угодить в засаду и тогда уже навеки останемся в этой земле.

–Он прав,– поддержал старого гвардейца десятник.– С вашего разрешения, я немедленно вышлю пару солдат для разведки местности.

Маркал только кивнул в ответ, длительная заминка начала раздражать парня, ему не терпелось как можно быстрей своими глазами увидеть полчища варваров, которым ему вскоре предстоит противостоять. В глубине души принц понимал, что поступает неразумно, подвергая лишней опасности как себя так и своих спутников, но решения своего менять не собирался.

Вскоре отряд двинулся дальше, пустынная деревня оказалась в клубах пыли за спинами всадников и только оконные проемы брошенных домов, казалось с тоской смотрят в их спины. Маркала вот уже сколько времени не покидала одна мысль – что движет северянами, почему они решили бросить вызов Андалу? Ведь до этого в королевстве о них вообще практически ничего не слышали, Дикие Земли были надежной защитой между ними и северными племенами. Что поменялось в этот раз? К тому же все это подозрительно совпало с нападением орков на Карн, возможно между этими событиями есть какая-то связь? Только как бы юноша не ломал голову, он даже предположить не мог, что орки и северяне действуют заодно. Единственное в чем парень был уверен, так это что старые, добрые и главное мирные времена закончились навсегда, впереди его народ ждут тяжелые испытания.