Текст книги "Назад дороги нет (СИ)"

Автор книги: Роман Староверов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

Крепость располагалась на небольшом холме, с высоких стен хорошо просматривалась окружающая местность. Сами стены были довольно высокими, около двадцати локтей в высоту, со специальным парапетом, для защиты лучников. Во внутреннем дворе находилась большая башня, с колокольней на вершине. Только колокол этот много лет уже молчал, так как вражеских набегов здесь давно не было. Вокруг башни теснились небольшие строения солдатских казарм и столовой, так же тут присутствовала и церковь Единого, как же на Рубеже без божьей помощи. Гарнизон этой крепости насчитывал двести человек, впрочем, как и двух других расположенных на границе с Дикими Землями.

Питан уже начал привыкать к своей службе, а ежедневные занятия с мечом и луком, начали даваться парню намного легче. Только развлечений здесь не было абсолютно никаких, что сказывалось на новобранце очень и очень плачевно. Привыкший к разгульной жизни и шумным компаниям, Питан всего этого лишился оказавшись здесь. Парень с нетерпением ждал редких отпусков в город, после которых снова так долго тянулись серые будни. Многолетняя служба в крепости налаживала на людей определенный отпечаток, делая их нелюдимыми и замкнутыми. Глядя на ветеранов, Питан боялся представить себе, что случиться с ним через несколько лет такой жизни.

Он часто вспоминал Тороса, они вместе закончили обучение в Карне, только дальше их пути разошлись. Питан и представить себе не мог, что служба на Рубеже может оказаться настолько нудной и скучной. "Зато Торосу сейчас скучать не приходиться,– с завистью думал парень.– Что может быть лучше, чем оказаться в патрульном квадре. И надо же было мне попасть в эту глухомань". Он и представить себе не мог насколько весело, сейчас приходилось его другу.

Уже несколько дней, в крепости не утихали слухи о том, что орки вплотную приблизились к границе королевства. Но особой паники у солдат, это не вызывало. Никто не верил, что орки готовят крупный набег, люди привыкли к миру и покою, даже не допуская мысли о том, что в один момент, это все может рухнуть.

В подобных случаях для расправы над чересчур наглыми племенами орков, из Карна присылали тяжелую конницу, для которой не составляло труда расправиться с нелюдью. Орки были хоть и быстрыми, но довольно неповоротливыми, из-за своих больших габаритов, поэтому для хорошо вооруженной и организованной кавалерии, они не представляли серьезной угрозы. Особенно на просторах дикой степи, которая начиналась, сразу за последней крепостью Корсанеса.

-Двигаться необходимо след в след, малейшее отклонение и вы можете оказаться в трясине,– наставлял своих спутников Сохар.– Если не уверенны в следующем шаге, лучше проверить место шестом. Двигаться будем на расстоянии пяти шагов друг от друга.

Мало кто слушал рейдера, перед болотом решено было сделать привал, поэтому каждый был занят своим делом.

–Слышь, здоровяк,– обратился Ларгосен к Каваралу.– Ты если в трясину попадешь, лучше тони молча, а то полезем тебя доставать, так ты нас всех утянешь.

Каварал никак не отреагировал не реплику монаха.

–Как долго будем преодолевать эти топи?– спросил Инс.

–Завтра должны выйти из них,– ответил рейдер.

После короткого отдыха, отряд двинулся дальше. Определенных границ между лесом и болотом не существовало, вроде только что путники двигались по твердой земле и вот уже под ногами чавкает болотная жижа. Обувь намокла мгновенно. Пока вода не поднималась высоко, но ведь и люди еще не углублялись далеко.

Отряд двигался, так как и предлагал рейдер, редкой цепочкой, на расстоянии пяти шагов друг от друга. Впереди шли рейдеры, замыкал шествие Инс. Торос двигался предпоследним, нервно озираясь по сторонам.

Постепенно лес начал редеть, как будто признавая за болотом его право на существование в этом месте. Чаще попадались небольшие рощи, густо поросшие кустарником и одиноко стоящие деревья. Постепенно холодная болотная вода поднималась все выше, теперь она достигала людям по колено.

Идти становилось все тяжелей, поэтому скорость отряда заметно упала. Торос проверял шестом каждую подозрительную кочку и вскоре заметил, что начал отставать от идущего впереди мага, а следующий за ним Инс наоборот начал приближаться. Парню пришлось ускориться. По пути попадались высокие кочки, он не решался обойти их помня наставления Сохара. На одной из таких кочек, парень поскользнулся и едва не полетел головой в воду, но все таки сумел удержать равновесие.

–Чертово болото,– тихо выругался Торос.

Как будто услышав его мысли уровень воды, постепенно начал снижаться. Идти стало заметно легче.

Болото жило своей жизнью, как будто и не обращая внимания на вторгшихся, в его пределы людей. В кронах редких деревьев голосили птицы, одни готовились к долгому перелету на юг, другие же наоборот приспосабливали свои гнезда к зимовке. На маленьком островке суши, заросшим густым кустарником, было заметно какое-то движение. Вдруг что-то нырнуло в воду из зарослей и поплыло в сторону отряда, из воды была видна, только спина создания, заросшая короткой черной шерстью. Водяная крыса остановилась, ровно на середине, между своим логовом и незваными гостями, из воды показалась ее небольшая морда, с горящими злостью глазами. Убедившись, что пришельцы не собираются вторгаться на ее территорию, она развернулась и медленно поплыла назад.

Торос все чаще спотыкался, не него навалилась какая-то странная слабость, парня начал бить озноб. Вдруг, он заметил стоящего прям перед ним Картеля.

–Тебе плохо?– поинтересовался маг.

–Все нормально, сейчас пройдет,– ответил Торос, хотя сам в этом очень сильно сомневался.

–Ларгосен, скажи рейдерам, пусть ищут место для привала,– крикнул Картель своему товарищу.

Вскоре отряд выбрался на относительно сухой участок земли, там и было решено остановиться.

–Что случилось?– спросил подошедший Сохар у мага.

–Торосу стало хуже,– коротко ответил тот.– Сейчас сделаю отвар, должно полегчать.

–На этом болоте и так слишком опасно, еще из-за этого пацана задерживаемся,– бурчал себе под нос рейдер, отходя от мага.

Торос прислонился спиной к росшему неподалеку дереву, он чувствовал себя все хуже. Его тело как будто горело изнутри, парня бросало то в жар, то в холод. Он присел обхватив голову руками, пульсирующая боль в висках, начала расти.

–Выпей, тебе полегчает,– подошедший маг протянул ему чашу с какой-то мутной жидкостью.

Торос, не задумываясь, выпил, все до последней капли, ощутив уже знакомый привкус. Этим самым отваром маг поил его в лесу, когда парень наткнулся на них. Вскоре пришло облегчение. Жар прошел, и парень почувствовал новый прилив сил. От недавней слабости, казалось не осталось и следа.

К ним приблизился Инс.

–Что это за отвар такой чудодейственный?– поинтересовался он у мага.– Торос прям на глазах расцветает, после него.

–Не твое дело,– грубо ответил маг.

–Как знать,– загадочно протянул "призрак".– Я бы от такого напитка не отказался, может угостишь? Силы нам еще понадобятся.

–Перебьешься,– ответил Картель и спросил уже у Тороса,– ну как ты? Идти сможешь?

–Да, конечно смогу,– поспешно заверил парень.

Яроглек двигался по каменному коридору, в сопровождении двух гномов. Сам коридор был довольно широким, с высоким потолком, которого не было видно из-за скудного освещения. Сопровождающие его карлики, несли по факелу, также редкие факела висели на стенах туннеля, но далеко не каждый горел. Поэтому оказавшись после солнечного дня, в этом полумраке, король чувствовал себя не очень комфортно.

Вход в обитель гномов, находился практически у самого подножия гор, поэтому правитель Корсанеса добрался туда довольно быстро. Многочисленные воины, сопровождающие своего короля, остались по ту сторону огромных металлических ворот, в подземное королевство Яроглек отправился один. На входе его встретило два неразговорчивых гнома, молча поклонившись королю людей, они пригласили его следовать за ними.

Гномы были практически одного роста, по грудь взрослому человеку. Густая шевелюра и длинные бороды, делали их очень похожими друг на друга. Карлики были даже одинаково экипированы, на них были надеты странного вида длинные доспехи доходящие практически до колен и состоящие из маленьких металлических пластин, похожих на рыбную чешую. Штаны и обувь жителей гор выглядели менее экзотично, поэтому не заслуживали особого внимания. Вооружены гномы были тоже не менее оригинально: у одного имелось средних размеров копье, с длинным зазубренным наконечником, у другого за спиной висела внушительных размеров боевая секира. Яроглеку стало любопытно как карлик справляется с таким массивным оружием, но свои мысли он решил оставить при себе. Довершали вооружение два коротких арбалета, висевшие на поясах гномов.

Сразу за металлическими воротами, отделяющими подгорный мир от внешнего, начинался узкий коридор, в котором с трудом разминулось бы два человека. А стены с обеих сторон были испещрены небольшими отверстиями, скорей всего бойницами для невидимых арбалетчиков. С оборонительной стороны это было очень удобно. К тому же, примерно, через сто шагов находились еще одни ворота, точная копия первых и только после второго рубежа обороны, коридор значительно расширялся.

Лорд Тригидан до последнего пытался отговорить короля от столь не обдуманного, с его стороны шага, но Яроглек его даже не слушал. Гномы мало кого удостаивали чести, быть приглашенным в их королевство, и этим шансом необходимо было воспользоваться сполна. К тому же не мешало поближе узнать загадочных соседей, которые не покидают своих гор и живут чересчур обособленно. Если гномы согласятся объединиться с людьми, выступив единой силой против гоблинов, то это будет огромным успехом, способным заложить фундамент будущего союза. Но сейчас это не более чем планы, переговоры расставят все по своим местам.

Шли они уже довольно долго. Яроглек успел запутаться в переплетении туннелей, которыми его вели. Как не удивительно, но им еще не попалось ничего, хоть отдаленно напоминающее жилые помещения, лишь каменный коридор эхом разносящий их шаги.

За очередным поворотом оказался тупик, точнее это человеку показалось, что это туннель заканчивается тупиком. Подойдя ближе, король понял, что ошибся. В конце коридора оказалась дверь, которую из-за плохого освещения он вначале не разглядел. По обеим сторонам которой, неподвижно стояли два гнома. Обменявшись короткими фразами со своими сородичами, один из провожатых Яроглека отомкнул двери и небольшая процессия двинулась дальше. За дверью оказались ступени, резко уходящие вверх. Хорошо, хоть подъем оказался не долгим, вскоре ступени закончились и показалась еще одна дверь, но на этот раз без охраны.

Миновав последнюю преграду, Яроглек зажмурился от яркого света. Привыкнув к освещению, человек осмотрелся: он оказался в просторном зале, в дальнем конце которого находился массивный трон, сидевший на нем гном внимательно рассматривал своего гостя. Провожатые Яроглека как будто испарились, наверное остались за той дверью, через которую пришли, подумал правитель Корсанеса.

В комнате присутствовали и другие гномы. Они сидели по правую руку от хозяина престола и тоже молча наблюдали за Яроглеком.

–Проходи, человек,– нарушил тишину король подземного народа.– Ты первый из людей, кто посетил эту залу.

Гном, восседавший на троне, ничем особым не отличался от своих собратьев, разве что преклонным возрастом, о чем свидетельствовала дряблая кожа и множество морщин рассекающих лицо карлика. На нем был одет просторный серый плащ, золотыми нитями на котором был выведен непонятный для человеческого глаза орнамент. Под плащом блестели кольца мифриловой кольчуги, легенды об этом металле будоражили умы многих людей, по слухам доспехи из мифрила отличались особой прочностью, их практически невозможно было пробить. К сожалению подгорный народ категорически отказывался торговать ценным металлом и все секреты изготовления мифрила держал в глубокой тайне. Престол короля гномов заслуживал отдельного внимания. Он был сделан из черного камня, неизвестной Яроглеку породы, в свете множества свечей престол, казалось, изнутри светился неземной бездонной чернотой, притягивая к себе взгляд. Остальные жители подземного народа занимали более скромные места и тоже были весьма преклонного возраста.

Правителю Корсанеса, в гостях у гномов, нравилось все меньше и меньше. Мало того, что его вели какими-то окружными путями, как вражеского шпиона, так его еще и удостаивают сомнительной чести находиться среди этих стариков. Если учесть, что гномы живут намного дольше людей, то самый молодой из присутствующих карликов может оказаться старше Яроглека лет на двести. Человек усмехнулся своим мыслям и произнес:

–Спасибо за гостеприимность. Мы мало знаем друг о друге, но у моего народа не принято держать гостей стоя, когда хозяева сидят.

Гномы начали негромко перешептываться, на своем, не понятном для человека языке. Их король хранил молчание, внимательно смотря на своего гостя из-под кустистых бровей.

–Ты сейчас не среди своего народа,– со значением произнес карлик.– Но мы тоже чтим гостей, пусть даже и незваных.

Он громко произнес несколько фраз на своем языке и двери, находящиеся от человека, на противоположном конце зала открылись. В проеме показалось два гнома несущие массивное кресло, наподобие того, которые занимали остальные представители подгорного народа. Установив кресло напротив престола, они в спешке удалились.

–Меня зовут Калдрен Тиблдорф,– изволил представиться гном.– Я единственный волей Черного Дракона поставленный король Картарамера, а это представители всех главенствующих родов. Мы готовы тебя выслушать.

–Яроглек Бустонский, правитель Корсанеса,– скромно представился в свою очередь человек.– Мои земли, находящиеся вблизи Срединных гор, подверглись нападению ...

–Мы об этом знаем,– послышался хриплый голос одного из присутствующих гномов.– Гоблины разоряют твои земли. Но чего ты хочешь от нас?

Яроглек был удивлен осведомленностью карликов, которые якобы носа не высовывают из своих подземелий, но виду не подал.

–Они уже не разоряют мои земли, нам удалось загнать их назад в свои вонючие пещеры, из которых они теперь долго не покажутся,– слегка приукрасил ситуацию правитель Корсанеса.

–Мы рады твоим военным успехам, но ты ведь пришел не для того, чтобы сообщить нам это?– Тиблдорф явно не отличался терпением.

Человеку все тяжелее удавалось сдерживать свои эмоции, он понимал, что был здесь незваным гостем, но к подобному отношению он явно не привык.

–Все верно, я пришел не для этого,– холодно продолжил Яроглек.– Насколько мне известно, вы тоже воюете с гоблинами и ваша вражда насчитывает сотни лет, поэтому я хочу предложить вам совместную кампанию против этих тварей. Я намерен истребить всех гоблинов, находящихся в Срединных горах, с вашей помощью разуметься.

Это предложение вызвало бурную реакцию среди гномов. Они уже не скрывали своих эмоций, за бесстрастными масками, громко обсуждая слова человека. Яроглек, как и следовало ожидать, не понял ни слова из всего сказанного. Хотя он и так был удивлен тем, насколько хорошо подземные жители владеют человеческой речью. Он рассчитывал, в лучшем случае, на переводчика, но здесь его прекрасно понимали и так. Возможно гномы не такие уж нелюдимые, какими хотят казаться, они прекрасно владеют речью, знают, что происходит за пределами гор и при этом людям про них практически ничего не известно. Тиблдорф, в отличии от остальных хранил молчание, он вообще вызывал у Яроглека двоякие чувства. С одной стороны его гостеприимность и манера поведения оставляли желать лучшего, с другой же, от этого гнома веяло несокрушимым спокойствием и поистине королевским величием.

Пока продолжалась перепалка гномов, Яроглек решил по внимательней осмотреть залу, в которой его принимали. Тем более здесь было на что обратить внимание. Мозаичный пол украшали сцены битв подгорного народа против неведомых монстров, все было выполнено настолько качественно, что можно было рассмотреть каждую деталь на поле боя. Стены комнаты были идеально отполированы, камень прям таки блестел в бликах свечей. На одной из стен висели портреты титулованных особ, скорей всего предшественников нынешнего правителя. Все портреты отличались суровостью и полной невозмутимостью, с которой передал их неизвестный художник. Рамки картин, были сложной резной работы, с вкраплением драгоценных камней. Сразу за престолом Тиблдорфа, на стене был выбит странный орнамент, всевозможные линии пересекались и преломлялись под разными углами, образуя, казалось полную бессвязицу. Но если задержать взгляд на этом рисунке, то по его центру четко проступал силуэт дракона. Сначала Яроглек не поверил своим глазам, но повторно взглянув на орнамент, понял, что не ошибся. Какой в этом был смысл, человек не понимал, но он прекрасно помнил, что легендарные драконы являются символами подгорного народа.

Перепалку своих сородичей прервал их король, произнеся несколько сердитых фраз.

–Своим предложением, ты вызвал к себе повышенный интерес,– начал Тиблдорф.– Ты прав, гоблины, являются нашими злейшими врагами и это не просто вражда, как ты выражаешься, наша ненависть к ним растет из поколения в поколение, на то есть свои причины. Любой из моих предшественников считал бы за честь очистить наши горы от этой скверны, но никому не удалось этого сделать, хотя попытки делали неоднократно. И тут приходишь ты и предлагаешь нам объединиться, против совместного врага. Как ты думаешь, почему этого не сделали наши с тобой предшественники?

– Я не задавался этим вопросом,– Яроглек не понимал, к чему ведет гном.– Меня больше интересует, не прошлое, а настоящее.

–Это плохо. Мы помним всю свою историю, с момента сотворения мира, а у вас, людей, слишком короткая память,– начал распаляться гном.– Вы чересчур алчны и тщеславны, готовы убивать друг друга из-за горсти медяков. Сколько войн прошло и сколько крови пролилось, пока вы не поделили эту землю? Об этом ты тоже не помнишь? У вашего народа нет будущего, в один прекрасный момент вы просто перебьете друг друга и на этом ваша история закончиться. В Картарамере, гном никогда не поднимет руку на своего сородича, а если подобное и произойдет, то только по законам фердеруна. Люди же давно перестали соблюдать свои законы, каждый новый король пишет их под себя. Ты предлагаешь нам объединиться? Да вы не достойны того, чтобы сражаться рядом с великими воинами Картарамера.

После слов произнесенных правителем гномов, в зале повисла гробовая тишина, которую нарушил Яроглек.

–Слишком много обвинений гном,– его терпению пришел конец.– Ты сам часто общался с людьми? Или может быть твой народ, является частым гостем наших земель? Вы сидите здесь, как крысы в норе, боитесь нос высунуть наружу! Но, не смотря на это, ты так много знаешь, о моем народе. Откуда? Ты сам все выдумал и теперь рассказываешь это мне. Человеку, который провел всю жизнь на поверхности, а не прятался по подземельям, мои предки воевали и проливали кровь за эту землю, чтобы мы жили в безопасности. А ты обвиняешь нас в том, что мы не помним свою историю. Мы ее помним, гном, в отличии от тебя, нам есть о чем вспомнить.

–Следи за своим языком,– с угрозой проговорил Тиблдорф.

–А ты думай, что ты говоришь и кому,– еще больше повысил голос Яроглек.

Один из сидевших гномов вскочил, и с бешенным криком бросился на человека, Яроглека не подвела реакция, он резко встал со своего места, и отступил на шаг в сторону. В тот же момент карлик наткнулся на пустое кресло и вместе с ним полетел на пол.

–Лучше успокой его,– процедил король Корсанеса, указывая пальцем в неудачливого гнома.– А то он станет, еще на одну голову короче.

Поднявшись с пола, гном хотел было повторить свою попытку и проучить зарвавшегося человека, но окрик Тиблдорфа, вмиг остудил его пыл. Посмотрев на наглеца испепеляющим взглядом, карлик не спеша направился к своему месту, что-то бурча себе под нос.

–Вы очень гостеприимны,– ехидно заметил Яроглек.

–А ты чересчур смел или глуп, смотря с какой стороны посмотреть, твоей твердолобости позавидует даже самая крепкая скала,– не остался в долгу Тиблдорф.– Ты пришел к нам с упреками? Тогда я очень сильно сомневаюсь в том, что ты покинешь эту комнату целым и невредимым.

–Не стоит мне угрожать. Я пришел сюда для переговоров, но вижу абсолютное непонимание с вашей стороны. Что ж, мне жаль потраченного времени.

–Не спеши уходить,– подал голос седобородый гном.– Расскажи подробней о своем предложении. На какую именно помощь, с нашей стороны, ты рассчитываешь?

Яроглек медлил, стоило ли продолжать этот разговор, после столь пренебрежительного отношения, но с другой стороны он понимал, что подобного рода переговоры будут нелегкими. Подгорный народ давно славился своим задиристым поведением и упрямым нравом, человек, в принципе, ожидал чего-то подобного. Поставив на место опрокинутое кресло, Яроглек снова занял свое место.

–Вы хорошо ориентируетесь в этих горах, знаете здесь каждый проход и тайный лаз,– начал правитель Корсанеса.– Гоблины, в основном, обитают в труднодоступных для человека местах. Несмотря на это нашим отрядам удавалось находить их лежбища, но при первой же опасности, эти твари скрывались в темных пещерах, откуда их уже не достать. Насколько мне известно, многие пещеры уходят глубоко в горы. Когда, в очередной раз, мы их туда загоним, то вы атакуете с тыла и гоблины, окажутся зажаты в смертельных клещах. Таким образом, постепенно мы сможем очистить эти горы, от их присутствия.

–Многие пещеры заканчиваются тупиком,– продолжал рассуждать седобородый, остальные гномы вместе со своим королем, молча наблюдали за диалогом этой парочки.

–В таком случае мы их просто выкурим оттуда или устроим осаду, если у пещеры нет других выходов, то долго им там не продержаться. Только для этого необходимо действовать сообща.

–Твои предложения, ни лишены смысла,– согласился с доводами человека гном.– Но последнее слово, остается за нашим королем.

Все взгляды, в том числе и Яроглека, обратились к правителю гномов. Тиблдорф не спешил с ответом, в начале разговора он определенно выразился о своем отношении к людям и вряд ли его поменял, за столь короткий срок. Но ответ гнома, все-таки удивил многих присутствующих.

–Мы обдумаем твое предложение, человек, и дадим знать о нашем решении. Сейчас же я не вижу смысла, в твоем здесь дальнейшем пребывании.

Разговор закончился так же "тепло", как и начался. Покидая обитель гномов, Яроглек думал о том, что все-таки не зря он здесь побывал.

Гномы же не спешили расходиться, даже наоборот, их обсуждения были в самом разгаре.

–Этот выскочка вел себя слишком вызывающе, он оскорбил наш народ, его нельзя было так просто отпускать,– эти слова принадлежали тому самому гному, который бросился на человека, во время переговоров.

–Уважаемый дан Калтергорт, наверное, забыл, что человек пришел к нам с миром,– произнес седобородый гном, глава одного из самого древнего и многочисленного клана Картарамера, по имени Дартур Баладор.– А произнесенные им слова, которые показались тебе оскорбительными, были всего лишь кратковременным всплеском эмоций, поэтому не стоит заострять на них свое внимание.

–Что значит, не стоит заострять внимание?– прямо таки взвился Калтергорт.– Он нас оскорбил и должен был понести заслуженное наказание.

–И как ты себе это представляешь?– спокойно спросил Баладор, но не дождавшись ответа продолжил.– Король Корсанеса приходит к нам с предложением военного союза, совершенно безоружный к тому же, а мы его хладнокровно убиваем. Что тогда будут говорить о нашем народе?

–Плевать, что будут говорить, нанесенное оскорбление можно смыть только кровью.

–И тогда, каждому гному, путь на поверхность будет закрыт. Люди не смогут, с нами воевать из-за неприступности нашей твердыни, но торговлю прекратят наверняка.

–Ну и пусть,– не сдавался упрямый карлик.– Картарамер вполне независим, мы сможем обойтись и без торговли с людьми.

–А вот в этом, дан Калтергорт, ты не прав,– заметил Баладор.– Торговля с людьми является для нас очень полезной, лишившись ее, нам придется туго. Потому что большую часть продуктов, мы получаем с поверхности, причем по очень выгодной для нас цене и ты сам прекрасно это понимаешь.

–Хватит пустых слов,– вмешался в разговор Тиблдорф.– Я понимаю гнев, дана Калтергорта, меня тоже задели слова сказанные этим человеком. Но он нас не оскорблял, а всего лишь выражал свое мнение, мы не можем запретить человеку думать так, как он того желает, это его право. Так же я соглашусь и с данном Баладором, торговля с людьми действительно является для нас очень приоритетной. Но сейчас разговор не об этом, я хочу знать ваше мнение по поводу предложения Яроглека.

–Нечего тут думать, гномы никогда не будут воевать на стороне людей,– категорически заявил Калтергорт.

Многие гномы зашумели, поддерживая сказанные слова, но были и те, которые хранили молчание.

–Я считаю так,– начал молчавший до этого Берг Карборф, глава Разящей Секиры, одного из самых воинственных кланов, воины которого считались непревзойденными бойцами.– Нашим воинам не помешала бы хорошая драка, а то мы скоро забудем с какой стороны за оружие браться, откровенно говоря, давно у нас стоящего дела не было. К тому же человек, вполне разумные вещи предлагает. Мы не сможем тягаться с гоблинами на поверхности, они слишком шустры для нас, но с этим хорошо справятся люди, а внутри гор мы разделаем их без труда. Если мы хотим очистить наши горы от этих уродов, то должны принять предложение человека.

–У тебя дан Карборф, всегда на первом месте драка была,– говорившего звали Кударан Катагорф.– Допустим, мы избавимся от гоблинов и что дальше? Ты уверен, что люди не полезут осваивать новые территории и в итоге окажутся еще худшими соседями?

–О чем это ты?– вмешался Баладор.– Зачем людям эти горы? Они не привыкли жить среди камней, они хотят лишь обезопасить своих крестьян живущих у подножия Срединных гор.

–Люди непредсказуемы,– не согласился Катагорф.– Хранитель прав, им нет веры и биться с ними плечом к плечу негоже, для нашего народа.

Спор длился довольно долго, большинство гномов, вместе со своим королем, были против предложения человека, но оказались и те, которым предложение Яроглека пришлось по душе. Каждый приводил, как ему казалось, неопровержимые доводы своей правоты, но убедить оппонента, никому не удавалось. Чтобы разрешить создавшеюся ситуацию, Тиблдорф предложил голосовать, в итоге большинство голосов оказалось на стороне тех, кто был против предложения короля Корсанеса. Только четыре гнома проголосовало за человека, среди них были Дартур Баладор и Берг Карборф.

–Я считаю, что больше не стоит возвращаться к этому вопросу,– подвел итог правитель Картарамера.

–Должен не согласиться,– Баладор не спешил сдаваться.– Я с должным уважением отношусь к твоему мнению Хранитель, так же и к мнению других наших собратьев, собравшихся в этом зале. Но смею напомнить, о наших законах, в которых указанно, что любой клан может выступить против внешнего врага, независимо от решения остальных. В нашей истории уже были подобные прецеденты и вы все их прекрасно помните. Мы находимся под твоей властью Хранитель, но в подобных вопросах каждый клан вправе делать любой выбор, который сочтет нужным, если в этом нет угрозы, для Картарамера. В данной же ситуации никакой угрозы нет, поэтому мой род принимает предложение людей, мы приложим максимум усилий, чтобы очистить наши горы от гоблинов.

–Так и я тоже,– оживился Карборф.– В смысле, мой клан тоже готов выступить на стороне людей.

–Это ваше право,– Тиблдорф был уязвлен подобным поворотом событий, но в то же время он понимал, что слова Баладора действительно соответствуют закону подземного народа .– Нельзя сказать, что я доволен таким выбором, но и перечить вам не стану.

Вязкое болото успело уже всем порядком надоесть, а хлюпающая в сапогах вода, явно не добавляла оптимизма. День близился к своему закату, поэтому ночлег было решено устроить на первом же сухом участке земли, который попадется. Ночью пробираться через лесные топи было опасно вдвойне.

Отряд цепочкой продвигался мимо заросшего густым кустарником участка болота, практически все свое внимание люди уделяли тому, что находилось у них под ногами и тщательно орудовали шестами, перед тем как сделать очередной шаг. На густой кустарник, в котором могло скрываться все что угодно, никто не обратил своего внимания, и как оказалось зря.

Громкий хруст ломающихся веток привлек внимание людей слишком поздно, прямо на них выскочил огромный тролль, который, видимо, почувствовал легкую добычу. Болотное создание поражало своими габаритами, он был просто огромен и к тому же безумно отвратителен. Тролль выскочил прямо на Каварала, которого не подвела боевая выучка, еще до того как тварь показалась во всей своей красе, здоровяк уже держал в руках свою боевую секиру. Монстр оказался безоружен, но оружие ему и не требовалось, он бросился на человека, с диким рыком. С реакцией у Каварала было все в порядке, он хотел отпрыгнуть в сторону, чтобы сбоку атаковать тролля, но тот оказался довольно быстрым для своих габаритов и сумел таки задеть человека своей огромной лапой. От удара варвар упал в болотную жижу, тролль же по инерции сделал еще несколько шагов вперед, и развернувшись решил добить поверженного противника.

–Не подходить близко,– послышался крик Сохара.– Используйте луки.

Не успел Торос до конца осознать смысл сказанной фразы, как мимо него просвистела стрела выпущенная Инсом. "Призрак" не промахнулся, стрела угодила в плечо болотного монстра, который заревел еще громче, замешкавшись с продолжением атаки. Этого времени Каваралу хватило, чтобы снова вернуться в вертикальное положение. Как раз вовремя, чтобы встретиться с троллем лицом к лицу. На этот раз тролль не пытался задавить человека своей массой, он решил завершить бой несколькими ударами. Но человек оказался опытным бойцом, он успешно уворачивался от размашистых ударов и удачно контратаковал, разрубив противнику бок своей секирой. Тролль, казалось, и не заметил ранения, продолжая наступать на Каварала. Ларгосен, находящийся на расстоянии в несколько шагов, от нападавших, решил пренебречь словами рейдера и бросился на помощь варвару. Сенал, следовавший за ним, тоже решил присоединиться к схватке, но его остановил окрик мага:

–Оставайся на месте, если возле них окажется трясина, то это будет смертельно опасно для всех.

–Почему вы не вмешиваетесь?– задал вопрос Торос, не слышавший предупреждения мага.