Текст книги "Назад дороги нет (СИ)"

Автор книги: Роман Староверов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

–Я не боюсь ответственности, но и спешить не стоит, пусть все идет своим чередом.

На следующее утро Яроглек, в спешке собрал своих советников и поведал им о том, что рассказал ему ночной гость. Его рассказ вызвал переполох среди членов совета, никто даже мысли не допускал о войне с орками, ведь к этому не было никаких предпосылок. Некоторые не скрывали своего скептицизма от короля, считая все это ложной тревогой.

–Несмотря ни на что, мы обязаны проявить благоразумие и проверить информацию, полученную из ордена, осторожность не помешает,– заметил Лар.

–Если бы у них там затевалась какая-то возня, то лорд Камергер уже давно нам об этом доложил,– Римунс, казначей короля, был довольно тучным человеком и говорил с небольшой отдышкой.

–Хватит спорить,– вмешался Яроглек.– Я считаю, стоит прислушаться к словам посланника.

–Я немедленно распоряжусь, чтобы лорду Камергеру, было отправлено письмо с приказом разобраться в ситуации и немедленно приготовить отчет,– поддержал короля Лар.

–Все правильно, думаю, недели лорду будет вполне достаточно, потому что через неделю я лично прибуду в Карн и на месте со всем этим разберусь.

–Но, ваше величество ...– хотел было запротестовать Жаркан, командир королевской гвардии, но наткнувшись на взгляд Яроглека, заткнулся на полуслове.

Люди, проведшие уже не один год рядом с Яроглеком Бустонским, знали когда стоит высказывать свое мнение, а когда лучше попридержать язык, сейчас был именно второй случай. Король решил лично наведаться в Карн, что ж, на то его воля.

–И еще,– продолжил правитель,– несколько человек из Ордена, на днях прибудут в Карн, им нужен будет проводник в Пустоши. Ганс, вы должны отправить с ними своих людей, я хочу знать, что они будут делать в Диких Землях, без "призраков" из города их не выпускать.

–В Карне есть мои люди, я немедленно отправлю им почтового голубя с вашим приказом,– произнес мужчина.– Ваше высочество, возможно стоит усилить вашу охрану моими подчиненными?

–В этом нет необходимости, стража хорошо справляется со своими обязанностями.

–Но ночное проникновение...

–Ганс, я уже сказал, что в этом нет необходимости,– медленно, но уверенно повторил Яроглек.– Не забывайте, кто это был, мы давно не слышали об Ордене Павших, но все прекрасно знаем их возможности. Кроме них никто не смог бы попасть во дворец незамеченным, пока монахи не представляют для нас угрозы, нам придется смириться с их мелкими выходками.

Глава 4

Придя в себя, Торос почувствовал ужасную головную боль, невыносимо ломило виски, а затылок как будто онемел. Парень вспомнил ночное нападение и с тревогой огляделся по сторонам, его многострадальную голову пронзил очередной приступ боли, но то что он увидел, вселяло оптимизм. Его спутники находились рядом, насколько мог судить Торос, они были все на той же поляне, которую выбрали для ночлега. От ночного нападения не осталось и следа, очевидно, когда он был в отключке, здесь все убрали, а сколько он здесь пролежал? Парень попытался привстать, чтобы принять сидячее положение.

–Вот и наш герой зашевелился,– услышал он голос Криса,– ну и любитель ты поспать, как погляжу.

Торос хотел было что-то ответить, но не успел, к нему приблизился Ранус:

–Ну как ты, парень?– озабоченным голосом поинтересовался командир.

–Вроде живой, только голова раскалывается.

–Еще бы,– это уже Крис, он подошел с другой стороны.– Крепкая у тебя черепушка, я видел как тебя огрели, думал что все, конец, а ты вон какой живучий оказался.

Торос, аккуратно притронулся к затылку, даже через наложенную повязку чувствовалась огромная шишка.

–Его наверное вскользь задело,– предположил Марс.

–Это уже не важно,– сказал Ранус,– Стоун тебе варево лечебное приготовил, выпей – полегчать должно, мы не можем долго задерживаться, пора дальше двигаться.

–Я в порядке, идти смогу,– скорее для самовнушения проговорил Торос.

Стоун принес приготовленный на травах отвар, запах не внушал доверия, но выпив бесцветную жидкость, парень почувствовал, что боль начала отступать. Все собрались довольно быстро и вскоре покинули место своего ночлега.

От Корвина Торос узнал, о подробностях прошедшей ночи, нападавших было около двух десятков, их вовремя заметили и не дали воспользоваться моментом внезапности. На Стоуна с Крисом навалилась основная масса лесовиков, но в открытом бою эти твари оказались легкими соперниками, поэтому с ними довольно быстро покончили. Остальные в это время добивали тех, кто оставался на поляне, но некоторым все равно удалось ускользнуть. Все отделались легким испугом, если не считать нескольких царапин.

–Я там, у костра, вроде убил одного,– парень вспомнил подробности своего ночного пробуждения.

–Ничего удивительного, я же говорю, что лесовики никудышные бойцы, они могут только из засады нападать, да всем скопом.

–Надолго из-за меня задержались?– спросил Торос

–Не очень,– отмахнулся Корвин,– не бери в голову, да и вообще, тебя можно поздравить с боевым крещением.

–Наверное,– неуверенно улыбнулся парень.

К Торосу снова вернулась головная боль, хоть и не такая острая, возможно он уже привык к ней. Дальше шли молча, лес был не очень густой и хорошо просматривался, но не смотря на это Криса со Стоуном не было видно, они как обычно двигались впереди отряда. Тропа, по которой следовали путники, была довольно натоптанной, сразу видно, что люди не редкие гости в этих краях.

Парень старательно вспоминал, все что он узнал о приграничном лесе, во время обучения. Особых ужасов он припомнить не мог, обычный лес, только рядом с его природными обитателями, живут твари с Диких Земель, неплохо здесь освоившиеся. К тому же, со слов Криса Торос помнил, что местную нелюдь лучше стороной обойти, возможно тогда она тебя и не тронет. Это не совсем совпадало, с тем, что рассказывали в Дартсе о легендарных квадрах, но лишних вопросов старался не задавать.

Они сделали только одну остановку, чтобы быстро перекусить и двинулись дальше, путь был неблизким, поэтому не стоило терять время впустую. Чем дальше в лес они заходили, тем тяжелее было пробираться, Торос то и дело спотыкался, ему было тяжелее всех, казалось, что корни деревьев специально цепляют его ноги. Глядя на то как легко двигаются его спутники, парень злился все больше, он не хотел становиться обузой для отряда.

Еще до темноты, Ранус отдал приказ остановиться на ночлег. В отличие от предыдущей ночи, эта оказалось спокойной, Торос добросовестно отдежурил свои часы, вместе с командиром. Парень слегка приободрился, короткий сон явно пошел ему на пользу, в дальнейший путь он отправлялся практически полностью отдохнувшим.

–Ранус, там Крис нашел кое – что, на это стоит посмотреть,– Стоун вернулся из дозора, когда остальные уже собирались в путь.

–Веди,– коротко распорядился командир, и оба скрылись в зарослях.

Марс с Корвиным недоуменно переглянулись.

–Что они снова нашли?– спросил первый.

–Придут – расскажут,– рассудил Корвин.

–Только время тут, зря потеряем,– пробурчал Марс.

Долго ждать не пришлось, не прошло и получаса, как Ранус вернулся к месту стоянки, выглядел он удивленным.

–Собирайтесь и за мной, там действительно есть на что посмотреть,– распорядился командир и немного помедлив, добавил.– Все должны это видеть.

Дважды повторять не пришлось, все были готовы и двинулись вслед за Ранусом идти, впрочем, долго не пришлось. Вскоре спутники наткнулись на Стоуна, который находился возле небольшого овражка.

–Где Крис?– поинтересовался Ранус.

–Пошел по следам,– разведчик махнул рукой в том направлении, которым отправился его товарищ.

–Вниз не спускаться, отсюда все хорошо просматривается.

Торос подошел к краю оврага и ужаснулся открывшейся картине. Внизу были явные следы недавней бойни, оторванные конечности и изуродованные тела были тому свидетельством. Парня замутило, он судорожно сглотнул и отвернулся в сторону, но позыв к рвоте не прошел до конца. У остальных желудки оказались покрепче, в принципе, так же как и нервы, они внимательно рассматривали место боя.

–Не повезло лесовикам,– подал голос Марс.

–У них здесь было стойбище,– начал пояснять Стоун.– Мы с Крисом спускались вниз, там под деревьями есть землянки, сверху их не видно, умеют гады прятаться.

–В этот раз им это не помогло.

–Кто мог это сделать?– поинтересовался Корвин.

–Тяжело сказать, там такая мешанина, что следов практически не разобрать,– ответил разведчик.– Но некоторым удалось уйти, за ними и пошел Крис.

–Судя по свежим трупам, бой прошел недавно, возможно вчера вечером или чуть раньше,– предположил Ранус.

–Скорее всего, так и было, только лесовики даже защититься не успели, похоже они пытались бежать, но мало кому это удалось.

–Подождем Криса, может он что новое расскажет.

–Я спущусь вниз, может, найду чего,– предложил Корвин.

–Давай, только осторожней.

Вскоре появился Крис, его рассказ не добавил ясности скорее наоборот:

–Им не удалось далеко уйти, там та же самая картина.

–Как думаешь, кто мог это сделать?– спросил Ранус.

–Тут нечего гадать – это тролли.

–Ты уверен?

–Абсолютно, с той стороны оврага следы хорошо видны, их двое было и этого оказалось вполне достаточно,– уверенно произнес Крис.

–Дела,– удивленный Марс стоял оперевшись на свой меч.

Хотя удивленным выглядел не только он, обычно тролли не покидают болот, а живут и охотятся они поодиночке. Откуда они здесь, в самой глуши леса, к тому же вдвоем? Ответа на этот вопрос не было ни у кого.

–Что делать будем?– спросил Стоун.

–У нас другое задание, продолжаем путь, по возвращению составлю отчет – пусть принимают меры,– командир был неприкословен.

Дождавшись Корвина, который ничего нового не обнаружил, отряд двинулся дальше. Разведчики как обычно скрылись впереди, Марс замыкал шествие, а Торос следовал за Корвином и Ранусом, поэтому хорошо слышал их разговор.

–Странные дела, командир, первый раз с подобным сталкиваюсь.

–Я тоже не слышал, чтобы тролли так далеко от болот уходили, какого черта они здесь забыли?

–А ведь на месте лесовиков, мы могли оказаться,– продолжал Корвин.

–Могли,– не стал отрицать Ранус,– мы бы с ними не справились. Чтобы убить одного тролля, требуются усилия двух-трех квадров, я участвовал в подобных облавах и после этого не испытываю желания снова встречаться с этими тварями.

–Да уж, силы им не отнять, но не забывай, что они не на своей территории, в лесу они не так проворны как в топях.

–Ты что, часто с ними в лесу сталкивался?– спросил Ранус.

–Нет,– несколько смущенно ответил Корвин.

–Вот и я о том же, возможно мы слишком мало о них знаем, откуда они здесь взялись? Зачем на лесовиков напали? Одни вопросы. Ведь даже нелюди не убивают ради забавы, только для пропитания или защищая свою территорию. В общем, не будем голову ломать, вернемся в Карн, доложу капитану, пусть разбираются.

–Здесь я с тобой не соглашусь,– возразил Корвин.– Им за городскими стенами легко приказами разбрасываться, а мы здесь, своими шкурами рискуем. Бросит капитан тройку квадров на поиски троллей, а поможет ли это? Или эти парни тоже здесь бесследно сгинут, Ранус, я был в стойбище лесовиков и видел их тела, разорванные надвое...

–Ты предлагаешь не говорить об этом капитану?

–Я предлагаю самим во всем разобраться, во время следующего рейда.

–А ты не подумал о том, что за время нашего разбирательства, другие отряды на этих тварей нарваться могут? А так они хоть предупреждены будут, возможно капитан действительно облаву организует, и получиться их уничтожить. Не забывай, Корвин, что мы здесь именно для этого, мы должны истреблять нелюдь, а не бегать от нее.

–Я и не предлагаю убегать от них...

–Все, Корвин, разговор окончен, я уже принял решение и не в моих правилах его менять,– подвел итог Ранус.

Жители давно покинули этот город, оставив после себя руины некогда величественных строений. Возможно виной всему очередная кровопролитная война, которые так любят вести люди или причина в чем – то другом, теперь некому ответить на этот вопрос. Ветер гонял, по улицам, первые опавшие листья, осень начала вступать в свои права. Раньше красивый и ухоженный парк, за прошедшие годы, превратился в совершенно непролазные дебри.

Город делился на две части – верхний и нижний. В верхней части, судя по богатым, в несколько этажей домам, жила знать. Храмы, давно забытым богам, возведенные там же впечатляли своими размерами и до сих пор внушали суеверный страх. Дома нижнего города, в которых жил обычный люд, ничем особым не отличались и были похожими друг на друга как две капли воды.

Человек, вышедший из невзрачного строения, огляделся по сторонам. Его одежда была в пыли, руки тряслись от испытанного напряжения, а по лицу катились капли пота. Не смотря, на уставший вид, его глаза горели азартом, а губы расплывались в безумной улыбке. Недалеко находился небольшой сквер, с высохшим фонтаном по центру. Мужчина направился к нему, с трудом переставляя ноги. Дойдя до фонтана, он присел на край потрескавшегося фундамента и откинулся на поставленные назад руки.

Недалеко от одинокой фигуры закрутился вихрь, разметая опавшую листву, воздушные потоки все усиливались, и казалось, что они начали приобретать очертания, темнея на глазах. Вскоре вихрь превратился в абсолютно черную воронку, все увеличивая темпы своего вращения. В нем, сначала неясно, но потом все четче и четче, стал проявляться неясный силуэт. Мужчина с безразличием наблюдал за непонятным явлением. К нему из воронки вышла необычная фигура, она не состояла из плоти, скорее это был бесплотный дух, дух глубокого старца с витым посохом в руках.

–Ты справился?– голос у духа был скрипучим и неприятным для слуха.

–Да, у меня это получилось,– мужчина улыбнулся.– Я взломал последнюю печать, теперь путь свободен.

–Это хорошо. Мы и так потратили много времени впустую, теперь пришел наш час. Ты неплохо поработал, Рахан, не зря я на тебя положился. Как далеко твои войска, от человеческих границ?

–Очень скоро они обрушаться на Андал, но я не смогу контролировать ситуацию в Корсанесе,– ответил маг.

–Об этом не беспокойся, Корсанес обречен, кольцо вокруг них сужается, у людей нет шансов.

–Остаются Ластан и Кунар,– напомнил Рахан.

–Если ты справишься с магией крови и правильно проведешь обряд, уже никто не сможет нам противостоять,– самоуверенно заявил дух.

–У меня все получиться.

–Я в тебе не сомневаюсь, ты показал себя с лучшей стороны. Но не забывай, для обитателей Хаоса требуется много крови, много жертв, иначе они будут слабы в этом мире.

–Я понимаю, война будет очень кровопролитной, об этом можешь не волноваться.

Вестовой застал Маркала сидящим на скамейке, в сквере, во внутреннем дворе замка. Парень безучастным взглядом наблюдал, как садовник ухаживает за цветами.

–Ваша милость,– обратился к нему вестовой,– король желает видеть вас.

Принц отвел взгляд от садовника и посмотрел на слугу, тот был мальчишкой не старше семнадцати лет и наверняка безумно гордился своей должностью.

–Где сейчас король?– коротко спросил принц.

–Его величество ждет вас в тронном зале,– с готовностью выпалил юнец.

–В тронном зале?– удивился Маркал.– К чему такая официальность?

–Не знаю,– слегка растерялся вестовой,– но, я слышал, что в замке ждут делегацию из Аланора

–Вот оно как,– насупился принц,– ну ладно, не буду заставлять моего отца ждать.

С этими словами он встал и направился в сторону дворца". Делегация из Аланора,– размышлял по пути принц,– какого черта им здесь понадобилось? Ведь отец дал мне время до весны, вряд ли он так быстро поменял свое решение. Ладно, нечего гадать, сейчас сам обо всем узнаю". С этими мыслями Маркал поднялся по ступеням дворца и направился в сторону тронного зала. Возле дверей стояли двое гвардейцев, которые отсалютовали принцу и потянули на себя ручки тяжелой дубовой двери.

В конце комнаты находился пустующий королевский престол, сам же король стоял возле открытого окна и смотрел наружу. При появлении Маркала, король повернулся к нему. Он был уже не молодым, но довольно крепким человеком, высокого роста, без капли лишнего веса, а его осанке мог позавидовать любой аристократ.

–Ваше величество,– принц преклонил колено перед правителем.

–Встань, Маркал, обойдемся без церемоний,– король занял пустующий трон.

Фремин Ингул де Карстан внимательно посмотрел на своего сына, Маркал не отводил взгляда. Молчание начало затягиваться.

–Хочу сообщить тебе одну новость, думаю она тебе понравиться,– начал король.

Маркала все больше разбирало любопытство, он редко узнавал хорошие новости в этом зале, да и вообще он здесь был нечастым гостем. По государственным вопросам Фремин чаще советовался со своим старшим сыном, по праву считая его своим приемником.

–Ты не забыл, что в Морсе, скоро пройдет ежегодный турнир?

–Нет, конечно, я рассчитывал, что и в этот раз ты возьмешь меня с собой или что-то изменилось?– Маркал с детства любил турниры, устраиваемые на самой границе королевства. Лучшие бойцы со всего государства съезжались в Морс, чтобы показать свою выучку и умения в обращении оружием.

–Ты прав, в этот раз ситуация немного изменилась,– продолжил король.– Я не смогу присутствовать на турнире лично, поэтому принимать его будешь ты.

–Я?– искренне удивился Маркал.

–Именно,– подтвердил Фремин,– Карол нужен мне здесь, а Ераулу я не могу доверить проведение такой церемонии, сам понимаешь. Тебе ведь всегда нравились подобные мероприятия или что-то изменилось?

–Ничего не изменилось,– парень был немного растерян и в то же время безумно рад оказанной ему чести.– Я ... я согласен, отец.

–Не сомневался в этом,– король позволили себе скупую улыбку.– Не забывай, что ты едешь не только на торжественную часть, необходимо проверить надежность наших границ – это залог процветающего королевства. Проведешь совет с наместником города и офицерами регулярного гарнизона, возможно, кого-то стоит поощрить очередным званием или наоборот покарать – все на твое усмотрение. Морс – это стена ограждающая нас от Диких Земель и чтобы она была крепка, ее необходимо держать в идеальном порядке. Ты уже не маленький сам все понимаешь, к тому же ты меня сопровождал, в предыдущие поездки, должен помнить, что к чему.

–Я тебя не подведу, отец, спасибо за доверие.

–Я вызвал тебя не только для этого. Верный слуга короны, наместник Аланора, лорд Арстен де Френд скончался. Мой преданный друг последнее время не блистал здоровьем, но все мы надеялись, что он протянет как можно дольше. Видать у Единого на этот счет были другие планы и он забрал его к себе. Город остался без наместника, поэтому твою свадьбу с леди Ланистой придется провести раньше намеченного срока, сразу по приезду с Морса. Аланор не может долго оставаться без правителя.

Нельзя сказать, что эта новость обрадовала принца, но, в этот раз, у него не было выхода, кроме как согласиться. Маркал понимал, что рано или поздно ему придется обвенчаться с Ланистой и это время настало. Решительный и смелый по жизни, парень был застенчив с девушками, особенно такими красивыми как дочь лорда Арстена. Они виделись всего дважды и даже не успели толком познакомиться, все было решено за них.

–Что скажешь?– прервал его размышления король.

–Отец, я приму любое твое решение.

В начале осени у крестьян всегда много работы, в сборе урожая участвуют все, от мала до велика. Ведь от этого зависит их будущее благополучие, как каждой семьи, так и всей деревни, в общем, поэтому работали на износ. В этом году урожай был хорошим, вряд ли зимой придется голодать, хотя бывало и такое.

Эта деревня ничем не отличалась от других, примерно с полсотни изб близко теснились друг к другу, как будто в поисках защиты. Ни а каком подобии улиц и речи не было, жилища строились в хаотичном порядке. Зато здесь имелась церковь, одна на три ближайших деревни. Она стояла на самой окраине и явно переживала не лучшие годы, у крестьян, видать, не доходили руки до ее ремонта. Но не смотря ни на что, посещали ее регулярно, особенно в это время года, вымаливая у Единого хорошего урожая.

Вечером деревня как будто вымирала, все спешили выспаться, перед новым рабочим днем. Вот и сейчас на улице не было ни души, даже не в каждом доме свет виден был. Темнота окутывала избы практически в полной тишине, лишь иногда собака забрешет или скотина замычит в сарае.

Из дома вышел мужчина, он пересек небольшой двор, и направился в самый конец деревни. Он прихрамывал на одну ногу, поэтому двигался очень медленно.

–Вот баба – дура,– бурчал мужик себе под нос,– приспичило ей на ночь глядя, пироги печь, тащись за мукой теперь до самого Щорса.

Дойдя до крайнего дома, мужик хотел было постучать в дверь, но вдруг передумал. Его привлекли непонятные отблески вдалеке.

–Что еще за напасть?

Крестьянин обошел дом, выйдя на самую окраину деревни, оттуда можно было лучше рассмотреть зарево недалекого пожара. Небо, в той стороне, светилось от бушующего под ним пламени.

–Никак в Дубках пожар,– мужик знал, что в той стороне находиться соседняя деревня.– Вот беда-то, какая, вдруг амбары с зерном занялись? Надо Щорсу рассказать, пусть думает, как помочь соседям.

Мужчина развернулся и в спешке направился к дому, но вдруг споткнулся, медленно заваливаясь на землю, из его спины торчало короткое копье. Ему было неизвестно, что в Дубках уже никого из живых не осталось, деревня пылала выбрасывая в ночное небо снопы искр.

Из темноты начали появляться низкорослые фигуры, их было много не меньше сотни, ночную тишину прорезали нечеловеческие крики – боевой клич гоблинов. Деревня была обречена.

На рассвете, три человека подъехали к воротам города, лошади их были взмылены, видимо не близкий путь преодолели. У ворот лениво прохаживалась стража, при виде подъезжающей троицы, они насторожились.

–Кто такие?– грозно спросил старшина караула.

–Обычные путники,– спокойно ответил один из троицы.

–С чем в Карн пожаловали?– не унимался стражник.

–Нам бы с вашим командованием переговорить.

–Да кто ж вас слушать станет,– старшина улыбнулся в густые усы.

Путник полез в дорожную сумку, висящую на крупе лошади, стражники тут же насторожились, направив на него арбалеты.

–Чего там у тебя?– грубо спросил старшина, улыбка мигом слетела с его губ.

–Обычные бумаги,– ответил незнакомец, доставая из сумки небольшой свиток и протягивая его стражнику.– Взгляни вот.

Тот с минуту изучал документ, после более внимательно взглянул на непрошеную троицу и спросил:

–Обычные бумаги говоришь? Откуда тогда на них королевская печать?

–Что-то не так?– вмешался другой путник.

–Рассен,– позвал своего подчиненного старшина,– отведи их к коменданту гарнизона, пусть он разбирается. Лошадей возле ворот, в коновязи оставите.

Тройка путников въехала в город, провожаемая молодым стражником.

–Рассен, почему стражу на ворота выставили,– спросил у парня мужчина, который отдавал старшине подорожную.– Раньше въезд свободным был.

–Не моего ума дело,– пробурчал стражник,– нам приказали, мы выполнили.

–Что приказали– то?– похоже, разговор начал забавлять мужчину.

–Как что?– удивился парень.– На ворота встать.

–Для чего?

–А то уже старшине виднее,– парень подумал и добавил.– Мое дело маленькое, мне приказали– я выполнил. Вот приказали вас к коменданту доставить, я и доставляю.

–Сопровождаешь,– поправил путник.

–Чего?

–Да так, не обращай внимания. Не быть тебе, Рассен, генералом,– мужчина уже не скрывал улыбки.

–Чего это?– настороженно спросил парень, видать планы на будущее он строил грандиозные.

Мужчина промолчал, его спутники даже не подавали вида, что прислушиваются к беседе. Они молча шагали по пустым улицам с совершенно бесстрастным видом. За очередным поворотом оказалось невзрачное двухэтажное здание – это и была местная комендатура. Молодой стражник с облегчением направился в ту сторону, ему не терпелось как можно быстрей избавиться от странных спутников.

Парень сильно постучал в закрытые двери.

–Дежурный, открывай.

После очередного стука дверь отворил мужчина с заспанным лицом.

–Чего тебе,– спросил он.

–Комендант на месте?– важно спросил стражник.

–Какой комендант, в такую рань? Совсем сдурел, что ли, ты чего приперся?

–Я тут это... людей доставил, старшина распорядился. В общем сам, с ними разбирайся, а мне на службу пора,– парень поспешил ретироваться.

–Кто такие?– спросил у незнакомцев мужчина, но увидев протянутую бумагу, внимательно прочитал ее и не задавая больше вопросов, шире открыл двери.– Проходите, придется обождать немного.

Два дня прошли без происшествий, отряд все так же двигался к намеченной цели. Торос привык к изматывающим переходам лесными дебрями, по крайней мере чувствовал себя уже не так скверно, как в начале пути. С самого утра парня преследовало какое-то дурное предчувствие и он никак не мог от него избавиться, вроде ничего, за последнее время не изменилось, а на душе все равно не спокойно. Корвин при случае, обучал парня ориентироваться в лесу, делясь своим богатым опытом.

–Почему нельзя истребить всех тварей в приграничном лесу?– задал Торос накипевший вопрос.– Ведь их здесь не так уж и много, очистить хотя бы этот участок на Рубеже.

–Ты думаешь, это поможет?– вопросом на вопрос ответил Корвин.

–Конечно,– не задумываясь выпалил парень,– сил для этого хватит.

–Сил то может и хватит, только что дальше будет?

–Как что? Жизнь спокойней будет.

– Сейчас мы знаем, кто здесь обитает и знаем как с ними бороться. Ты уверен, что на место нынешней нелюди не придет другая?

–С чего бы это?– удивился Торос.

–Как бы тебе это объяснить, в общем смотри. Предположим, на твоем поле завелась полевая мышь, которая съедает часть твоего урожая, ты захочешь ее вывести так?

–Так,– согласился парень, не понимая, к чему ведет его товарищ.

–Допустим, у тебя это получилось, только на следующий год твое поле заселят другие грызуны, тушканы или хорьки какие, которые истребят больше урожая, чем полевки. Тогда мыши покажутся тебе меньшим злом, улавливаешь? А в том, что заселят можешь не сомневаться, твое поле будет для них лакомым куском, так как конкурентов их ты сам уничтожишь.

Корвин ненадолго замолчал, переступая через поваленное дерево, после чего продолжил:

–Вот так и здесь, на место нынешней нелюди, несомненно, придет другая. Возможно и нам тогда тролли с воланами, меньшим злом покажутся, в Пустошах всяких тварей хватает, только я не слышал, чтобы хоть одна из них к человеку добродушно относилась.

Торос задумался над словами своего спутника, возможно он прав и в этой ситуации действительно лучше ничего не менять, а может это всего лишь отговорки. Теперь парню казались глупыми мысли о сильных и несгибаемых патрульных квадра, ведь на самом деле они оказались обычными людьми. Несущими службу в более суровой обстановке, но не более того.

С самого утра небо было затянуто серыми тучами, с которых начал накрапывать дождь. Капли не долетали до земли, задерживаясь, в пока еще густых, кронах деревьев. Осень уже вступила в свои права, но не спешила умывать землю проливными дождями. После жаркого лета, наконец-то наступила долгожданная прохлада, ночи стали холодней, быстрей остывала земля.

На этом участке лес был практически чист, не было непролазного бурелома, передвигаться было легко. Да и видимость была намного лучше. Небольшая серая тень мелькнула в стороне от отряда, забившись в густые кусты, заяц с опаской наблюдал за людьми, не без основания считая их опасными. Обычные звери старались избегать двуногих, даже хищники, в это время года еды хватало, не стоило связываться с человеком.

–Торос, ты заметил, что в этом лесу намного больше живности?– спросил идущий рядом Корвин.

–Разве ее должно быть меньше?

–Конечно. Просто здесь люди не охотятся, поэтому животным и раздолье.

–Вряд ли нормальный человек сюда на охоту сунется, себе дороже будет.

–А мы, по твоему, не нормальные выходит?– спросил Корвин.

–Так мы ведь не на охоту,– парировал парень.

–И то верно,– не стал спорить патрульный.– Хотя, если втянуться, ничего здесь особо страшного нет. Человек способен ко всему привыкнуть, взять к примеру отшельников, живут себе люди посреди леса, троллей чаще чем людей видят и ничего.

–Это, наверное, полоумные какие-то,– предположил Торос.

–Нормальные они, такие же как мы с тобой. Просто раньше с формированием квадра, ситуация немного иная была, добровольно идти не хотел никто, поэтому брали всех подряд. Воры, изменники короны, разбойники вот кто в наших рядах служил. Многие сбегали, идти ведь некуда, в любом населенном крае их виселица ждала, вот и прятались в лесу.

–Зачем бежать тогда?

–Ни каждый способен наш порядок принять, тем более эти отребья, привыкшие к вольной жизни, хотя попадались среди них и нормальные люди. По истечению срока службы, любая провинность перед короной снималась, многие на это рассчитывали.

–Ты сказал, что так раньше было, сейчас ведь ситуация изменилась?– спросил парень.

–Ну почему же,– улыбнулся Корвин.– И сейчас тоже самое, просто больше добровольцев стало. Деньги нам, теперь, неплохие платят, срок службы уменьшили, не каждый висельник к нам попадет теперь. Хотя Марс именно из таких.

–В каком смысле?– ошеломленно спросил Торос.

–Он раньше у какого-то барона служил,– начал рассказывать Корвин.– Кстати был мастером двуручного меча, за это и пострадал. Хозяин его, по пьяни, поспорил с другим бароном, что лучше Марса никто двуручником не владеет, то усомнился и предложил поединок. А на бой выставил своего сына, который якобы тоже хорошо мечом владеет. Говорят, ставки на тот поединок сумасшедшие были. В общем схлестнулся Марс с баронским сыночком и сил своих не рассчитал немного, зашиб своего противника. А за убийство знатного, простолюдину верная смерть. Не знаю как он на Рубеж попал, но говорят, что его чуть ли не из петли вытянули и к нам.

–Вот почему он с двуручным мечом не расстается, но в лесу им особо не помашешь.

–Ты просто его в деле не видел, увидишь, сам все поймешь.

–Возможно,– задумчиво протянул парень.

–Только о том, что я тебе рассказал, Марсу ни слова – характер его сам знаешь,– предупредил Корвин.

Возле небольшого ручья отряд устроился на привал, не мешало пополнить и запасы воды. Не хватало только Стоуна, хотя вопросов, по этому поводу, никто задавать не стал. Костер разводить не стали, есть пришлось, уже порядком надоевшее вяленое мясо с сухарями, запивая это все холодной родниковой водой. Разведчик появился к концу трапезы, весь его вид выдавал тревогу.

–Что случилось?– спросил Ранус.

–Нас преследуют,– коротко ответил Стоун и помолчав добавил.– Тролли!

– Те самые?– это уже Марс.

–Скорей всего да, их двое.

–Как далеко они от нас?– командир выглядел встревоженным.