Текст книги "Журнал «Если», 1995 № 03"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

Соавторы: Кир Булычев,Боб Шоу,Джон Браннер,Йен (Иен) Уотсон,Джеймс Маккимми,Александр Боханов,Леонид Лесков,Владимир Губарев,Ксения Мяло,Александр Панарин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Страх! – продолжал Минц.

Колю охватила дрожь.

– Любовь! – громовым голосом воскликнул Минц.

Безумный взор Коли отыскал в полутьме фигурку Томи-Томи. И они оба зарыдали…

Домой жильцы возвращались вместе. Только Гавриловы с Томи-Томи шли чуть поотстав. На Коле был ладный костюм, вернувшийся с памятника.

– Вот мы и победили! – сказала старуха Ложкина.

– Ага, – согласилась Ксения. – Надо бы нам теперь железные двери заказать.

– Наука поможет нам исправить нравы! – Минц был настроен оптимистично. – На каждое безобразие мы придумаем противоядие.

– А они – новое безобразие, – вздохнул Удалов.

Так они и не пришли к единому мнению.

Владимир Губарев
МЕЖДУ СЦИЛЛОЙ И ХАРИБДОЙ

Английское слово «рекет» неожиданно быстро пустило корни в нашей жизни.

Десять лет назад его знали единичные любители детективного жанра, сегодня оно понятно любому.

На поверхность проблема организованного вымогательства всплыла вместе с «гласностью». По-настоящему серьезное распространение в нашей стране этот вид преступлений получил в конце 80-х.

Объектом вымогательства может стать практически любой. Сумма выкупа в 12 млн. рублей обычно фигурирует у «дворовых» рэкетиров. Аппетиты растут вместе с инфляцией. За 8-месячную девочку с матери затребовали 500 тысяч долларов. Женщина была состоятельная, но, чтобы набрать такую сумму, ей пришлось бы продать все свое имущество.

Жертва обратилась в ГРУ, а оттуда сообщили в Региональное управление по организованной преступности (РУОП), и девочку освободили. Что примечательно – данная группа на две трети состояла из женщин. Организатор – мать двоих детей – получила 11 лет, а одна из участниц, кстати, беременная, пять.

Иногда сами «похищенные» оказываются по совместительству рэкетирами. 100 тысяч долларов потребовали у семьи за возвращение 13-летней дочери. Оказалось, что девочка три дня скрывалась у приятелей, дожидаясь, пока родители раскошелятся. У директора одного из спорткомплексов похитили дочь-студентку. Выяснилось: 25-летний бездельник. А держали ее все это время на квартире 17-летней девицы, которая уже была осуждена условно за разбой.

– Я в школе в засаде сидел, – рассказывает оперативник РУОП, – лбы встречаются, не дай боже. Приходилось разбираться со школьным рэкетом: не дал списать – выкладывай 100 долларов, облагают данью младшие классы. Доходит до того, что параллельные классы устраивают между собой разборки – делят сферы влияния.

НАЗВАЛСЯ БИЗНЕСМЕНОМ – ПОЛЕЗАЙ ПОД «КРЫШУ»!

Уличный рэкет – для начинающих, им занимаются обычно низовые структуры организованных преступных группировок либо дворовые команды. Бомжи тоже могут сбиться в кучу и «наехать» на того, кто, с их точки зрения, живет лучше остальных. Был случай, когда за похищенного требовали выкуп всего в 200 тысяч рублей. Сумма, по нынешним временам, явно несолидная. Более серьезные «специалисты» контролируют, например, строительный бизнес. Под «прицелом» находятся и многочисленные артели, занимающиеся отделочными работами по демпинговым ценам. Значительная их часть состоит из жителей Украины, Молдовы, которые приехали в Москву в поисках заработка. Жаловаться «мигрантам» нельзя, вот и обирают их «как липку». А вот в нефтяные дела уже никто не суется, понимают, что лишнего рта здесь не потерпят.

Вариантов сбора дани существует множество: скажем, автослесарь не уложился в срок с ремонтом автомобиля – «плати неустойку». Могут угнать машину и потребовать выкуп, а то и просто пригрозить, что сожгут иномарку.

Лобовой рэкет встречается редко. Теперь вымогательство, как правило, камуфлируется предложением охранных услуг. Различить охранные фирмы и рэкет бывает достаточно трудно. Формальное отличие в том, что одни лишь предлагают свои услуги, а вторые принуждают ими воспользоваться. Но подобное разграничение условно. Повадки рэкетиров изменились. По отношению к «объекту» бандиты стараются быть предельно корректными – изъясняются намеками. Юридически грамотные, они знают, если нет прямых угроз – не будет и ответственности. Приходят хорошо одетые люди и предупреждают: мол, у вас нет «крыши», а это опасно. Если намек не понят, в следующий раз добавят: «Как же это вы ничего не боитесь, все-таки девочка ваша ходит в такую-то школу…»

Сильные группировки, как правило, контролируют всю свою территорию, все, что здесь делается. Лидер осуществляет общее руководство, «замы» курируют рынки, автоугоны, проституцию, наркотики… Но бывают и заходы на чужой участок. «Измайловцы», к примеру, спокойно работают в Солнцеве, хотя и должны соблюдать определенные криминальные законы. Скажем, нельзя отбирать «дойную корову»; по канону, прав тот, кто пришел первым, даже если он слабее. Чересполосица связана с тем, что, хотя зарегистрирована фирма в одном районе, офис у нее может находиться в другом, а производство – в третьем.

– Часто возникает путаница из-за названий банд, – говорит Александр Вахненков – заместитель начальника отдела по борьбе с вымогательством и захватом заложников московского РУОПа. – В «липецкой группе» только несколько человек были выходцами из этого города – остальные москвичи. То же самое и с этническими ярлыками – в «чеченских» группировках русских гораздо больше. Преступность не знает национальностей. Вы никогда не задумывались, почему с Кавказа много «воров в законе»? Оказывается, там даже такое «звание» можно купить. Вот и появляются «авторитеты» двадцати с небольшим лет от роду. Есть гораздо более серьезные криминальные лидеры, которые предпочитают оставаться в тени. А вообще-то рэкет охватывает далеко не так много людей, как это можно представить, читая газеты.

Какие капиталы нажиты с помощью рэкета, подсчитать практически невозможно, так же, как и определить, где они сегодня крутятся. На счетах госпредприятий не обязательно обращаются «чистые» деньги. «Грязные» капиталы вложены в легально существующие фирмы, компании. Теперь криминальные авторитеты предпочитают иметь собственные торговые точки: нанимают людей, а прибыль снимают сами. Многие понимают, что стричь надо с умом, чтобы не душить предпринимателя. Не зря как-то было сказано, что бедный человек – злой человек; нельзя отнимать все. Молодые же часто жадничают, их аппетит не знает границ.

ДЕЖУРСТВО ПО ПОЛНОЙ ПРОГРАММЕ

– С чего все начиналось? – вспоминает 23-летний Александр из Сокольников. – Ходил в школу, занимался тяжелой атлетикой, боксом, рэгби. Дотянул до восьмого класса и в 1987 году ушел в ПТУ. Как-то раз подошел ко мне парень из моего двора, лет на пять постарше, и говорит: «Слушай, мужик, что-то ты одет плоховато? Нехорошо как-то получается. Вот тебе три сотни – все-таки соседи! Зовут меня Миша… Давай как-нибудь поболтаем…» Вскоре Миша объяснил, что от меня требуется. В общем немного – когда нужно, быть «на стреле» (место разборки), ну и, конечно, при необходимости драться… Так я попал в «быки» (нижняя ступенька в иерархии). Потом из ребят моей секции – тогда я был рэгбистом – сбилась пятерка. Сначала многие отказывались. А увидели, как мы живем – одеты классно, денег полно, примерно за год можно собрать на подержанный «жигуль», девочки на нас «западают», – сами потянулись. Нынче желающих избыток. Работа не пыльная – «пасем» палатки и рынки. Главное, чужих не пускать. Ну и времени свободного достаточно. Только если в кабак идешь или еще куда, предупреждать нужно старшего, чтоб найти могли быстро. На обычную разборку редко собирают больше 10–15 «быков», а при «полной мобилизации» – 150–200. Это если со стрельбой и другими делами. С оружием, «выкидухами» просто так никто не ходит. «Стрелки» забивают подальше, в безлюдном месте.

Как платят? Суточные у «быка»: 40–50 тысяч, за выезд – плата отдельная и зависит от серьезности операции. Старший получает тысяч 100. Да и на «стрелку» ходит редко. Всего в нашем «кусте» 6–8 «пятерок».

Конечно, можно и свои дела «клеить»: найти точку, которую никто не «пасет», или поставить на счетчик наркоманскую хату. Главное, не светиться. А если дело дойдет до начальства, вызовут, заставят полученные деньги отдать, да еще штраф наложат. Иногда могут «понизить», но это редко бывает. Чаще просто даешь взятку старшему пятерки или, если информация ушла выше, тогда «сотнику» – вся пирамида держится на взятке, как в госсистеме.

Контролируют все «старики», лет по 30–35. Среди наших «воров-авторитетов» нет. Все свои. «Старики» когда-то слушали рассказы про «общаки», воровскую организацию. Постепенно сбились в команды, вместе-то сподручнее, ну и построили свою районную систему. Из наших мало кто садится, но ежели «бык» сел (обычно по хулиганке, но могут и вооруженный грабеж «пришить»), из «зоны» домой возвращается уже авторитетом. Вот сейчас один из наших бежал со второго срока, правда, он уже человек конченый – «на игле» сидит плотно. Другой, со мной в школе учился, боксер, после отсидки в Америку перебрался.

Будни такие: на рынке дежуришь, чтобы «залетные» торговцев не трясли. Раньше много «гостей» из Татарии и Мордвы наезжало, особенно вьетнамцы страдали от них, мы этих «гастролеров» и гоняли. Главное, вовремя подскочить – изобьем, скрутим и сдадим в милицию. Мы с ментами «службу несем» на рынке почти на равных, ну и делимся, конечно. Торговцы за охрану всегда платят с удовольствием. Спокойнее ведь себя чувствуешь, когда под защитой.

Вообще-то охрана и есть основная наша работа. За «крышу» с каждой коммерческой палатки на нашей территории снимается 20 процентов от прибыли. Нас еще «пастухами» называют. Деньги отдаем наверх. Оборот определяется «на глаз» – видно же, сколько чего завозят каждый день. Ну и плюс к тому торговцы постоянно друг друга закладывают: «Почему с меня берут 300 тысяч, е с соседа всего 150—у него же палатка круглосуточно работает, и оборот в два раза больше…»

Фирмы, которые оседают на нашей территории, должны набирать охрану из наших «быков». Бывает, приходят со своей «крышей». Тогда назначается «стрелка», наезжают по 3–4 машины с «отмороженными» с каждой стороны, выясняют, кто сильнее, и слабый уступает. Чаще договариваемся: «Территория – твоя, охрана – моя, поборы пополам».

РУОП нас не трогает: ни один торговец, если хочет и дальше в своей палатке сидеть, не заявит в милицию. А нет заявления – нет и дела. У нас на территории есть палатки, с которых мы собираем, а есть, с которых сами менты берут. Зачем ссориться? А на убийства наши редко идут; избить – это другое дело.

Конечно, бывают и проблемы. Года два по Москве со всех снимали деньги «слоны-щелчки» из Щелково. Их немного было, человек 70–80, но совсем без тормозов. Отлавливали самых «крутых», били. Убить им тоже было раз плюнуть: тот сильнее – у кого ствол длиннее! Приходилось отстегивать. А сейчас они куда-то подевались. Может, нарвались на более длинный ствол?

Все давно поделено. Простой «бык» может думать, что «Сокольники» наши сами по себе, он-то*не знает, кому отстегивают старшие и не интересуется – много будешь знать, скоро подохнешь. Больше всех в Москве солнцевская группировка, другие – Долгопа, Орехово, Подольск, Люберцы – поменьше. А вообще-то у нас, как в средние века: «Вассал моего вассала – не мой вассал!»

БЕГСТВО ИЗ ТЕНИ

За прошлый год в РУОП обратились 6653 человека. По сравнению с 1993 годом их число удвоилось. Объясняется это скорее всего тем, что о работе РУОПов только начали по-настоящему узнавать – существует эта структура всего три года. Деморализующе действует и несовершенство уголовного законодательства: «Работать приходится по нормам «архимохнатого года», – жалуются в РУОПе, – а преступность тем временем изрядно модернизировалась. В результате минимум дел доходит до суда, и бандиты гуляют на свободе».

Далеко не все жертвы «чисты». Много таких, кто взял в долг, но не вернул по тем или иным причинам. Кредиторы, отчаявшись вернуть свои средства, прибегают к помощи бандитов. А уж те, «поставив на счетчик», могут развернуться на полную – от угроз до пыток утюгами-паяльниками или похищения близких родственников должника, не говоря уже о том, что сумма долга начинает расти в геометрической прогрессии.

В банки или другие солидные фирмы не войдешь просто так с улицы и не потребуешь денег: своя охрана, пропускной режим. Поэтому в чистом виде они не объекты рэкета. Нужен ключ – информация о незаконных операциях. Тогда и начинают действовать. Существуют две охранные фирмы, созданные бандитами специально для поиска компромата на крупные компании, дабы отрезать им пути к правоохранительным органам.

Одна фирма торговала ходовыми импортными препаратами. Пришли бизнесмены, принесли деньги за крупную партию товара с 50-процентной скидкой, но забирать его со склада не стали. А спустя некоторое время вежливо, но «убедительно» предложили фирме самой заняться реализацией их товара и выплачивать им полную стоимость. Бандиты вложили средства в высокорентабельный бизнес и заставили фирму работать на себя. Следующий шаг в подобных ситуациях– назначение «своих» президента фирмы, заместителей, а то и всех сразу.

Так что же делать, если вам навязывают «крышу»? Совет, который дают работники РУОПа, прост – никогда нё платите. И сразу обращайтесь в милицию. Иначе от вас никогда не отвяжутся: коготок увяз – всей птичке пропасть. «Не было случаев в нашей практике, – уверяют оперативники, – чтобы после того как мы взяли вымогателей с поличным, они возвращались на то место, где обожглись. На жаргоне говорят: фирма обзавелась «милицейской крышей». Предприниматель К., который в большом бизнесе с 1987 года, придерживается сходной позиции: «Если покажешь, что их боишься, эти шакалы не успокоятся, пока не выжмут из тебя все…»

«– Не твое дело, – отрезал Жорка. – Мои счеты, а ты лучше не суйся: сомнут и раздавят, даже мокрого места не останется. Понял? Мы получатели, простые исполнители чужой воли и за это имеем свой кусок хлеба с маслом. Завтра нам прикажут Леве ноги выдернуть, пойдем выдернем, не спросив за что, а если спросим, нам выдернут. А я не хочу на костылях скакать. Иди домой, выпей, закуси, переспи с какой-нибудь телкой. Образуется… Привыкнешь помалу.»

Василий Веденеев. «Получатель».

Роджер Желязны
ДВЕРЬ В ПЕСКЕ

1

Подложив под голову левую руку, я лежал на покатой черепичной крыше. И вдруг, случайно взглянув на рваные клочки облаков, разбросанные тут и там в голубой небесной луже, заметил в тени фронтона, у себя над головой и над университетом, буквы.

ТЫ УЧУЯЛ МЕНЯ, СТАРИНА? – прочитал я.

Всего одна секунда, и надпись исчезла. А я пожал плечами. Потом, правда, решил принюхаться к легкому ветерку, который несколько секунд назад промчался мимо.

– Извини, приятель, – пробормотал я, обращаясь к таинственному собеседнику, – что-то я ничего не чувствую, никаких особенных запахов.

Потом зевнул и потянулся. Должно быть, задремав, я ухватил конец какого-то причудливого сна. Бросив взгляд на часы, я обнаружил, что опаздываю на встречу. Впрочем, часы вполне могли врать. По правде говоря, обычно они этим и занимались.

Я сел на корточки, упираясь ногами в карниз, который удерживал лед на крыше, а правой рукой ухватился за фронтон. С крыши пятиэтажного дома площадь внизу казалась мне изысканным пейзажем – бетон и зелень деревьев, замысловатое переплетение теней и солнечного света, люди, чьи движения подобны движениям актеров во время замедленной съемки в кино, фонтан, похожий на фаллос. За фонтаном располагался Джефферсон Холл, где на третьем этаже у моего нового куратора, Дениса Вексрота, была приемная. Я похлопал по карману брюк – карточка с моим расписанием на ближайшее будущее на месте. Отлично.

Спускаться вниз, идти через площадь, а потом снова подниматься на третий этаж – пустая трата времени, я ведь все равно уже наверху. И хотя путешествовать по крышам до захода солнца не принято и считается нарушением установленных давным-давно традиций, да и в мои привычки тоже, как правило, не входит, добраться до нужного здания – учитывая, что все они соединены друг с другом – будет легко, да и вряд ли меня кто-нибудь заметит.

Я прошел по фронтону и оказался у его дальнего края. Оттуда спрыгнул на плоскую крышу библиотеки. Никаких проблем – всего шесть футов. И отправился дальше по крышам жилых домов до церкви и, словно Квазимодо, осторожно ступая, прошел по карнизу, спустился по водосточной трубе; еще один карниз, потом большой дуб и еще карниз – вот тут пришлось призвать на помощь ловкость и умение. Великолепно! Я не сомневался в том, что сэкономил шесть или даже семь минут.

Голова Дениса Вексрота, с выпученными глазами и широко открытым ртом, приподнялась от книги, медленно повернулась, на мгновение оказалась в тени, а потом, не совсем уверенно, потащила за собой все остальное тело. И вот уже мой куратор стоит на ногах возле стола и смотрит на меня.

Я бросил взгляд назад, через плечо, стараясь понять, что же его так ужасно разозлило, но в этот момент он поднял раму и сказал:

– Мистер Кассиди, что, черт подери, вы тут вытворяете?

Я спрыгнул с подоконника. Он не захотел подать мне руку, несмотря на то, что я тщательно вытер свою о собственные брюки. Вместо рукопожатия мой куратор медленно уселся за стол.

– Существует правило, запрещающее лазать по крышам зданий, – сообщил он мне.

– Да, – согласился я с ним, – но это правило всего лишь формальность.

– Но ведь именно вы, – сказал Вексрот, качая головой, – именно из-за вас и было придумано это правило. Я здесь совсем недавно, но уже успел самым тщательным образом изучить все, что вас касается.

– По правде говоря, – заявил я, – во всем остальном я веду себя очень скромно.

– Акрофилия! – фыркнул Вексрот и хлопнул рукой по папке, которая лежала перед ним на столе.

– Мне нравится лазать, – пожав плечами, сказал я. – Я люблю забираться туда, где высоко.

Вексрот издал какой-то неопределенный звук и принялся листать бумаги в папке. А я почувствовал, что он мне не нравится. Коротко подстриженные, песочного цвета волосы, аккуратная бородка и такие же усы, скрывающие тонкие, злые губы. Грубит, держится высокомерно и важничает: даже сесть не предложил. Ладно, кураторы приходят и уходят, а мы остаемся…

Посмотрев на меня снизу вверх, мой новый куратор победно улыбнулся.

– Мистер Кассиди, в этом семестре вы закончите обучение в нашем университете, – проинформировал он меня.

– В этот день, мистер Вексрот, в аду сильно похолодает, – не удержавшись от улыбки, ответил я.

– Я думаю, что подготовился к встрече с вами более тщательно, чем это делали мои предшественники, – заявил он. – Насколько я понимаю, вам известны университетские правила?

– Я изучил их весьма тщательно.

Вексрот достал из кармана пиджака кисет и трубку и принялся медленно набивать ее табаком, явно наслаждаясь процессом. Он прикусил мундштук, поднес спичку, сделал несколько пробных затяжек, вынул трубку изо рта и посмотрел на меня сквозь дым.

– В таком случае, вы должны понимать, что получите диплом в принудительном порядке, – сказал он, – в соответствии с одним из основных правил факультета.

– Вы же еще не видели карточку с моим предварительным выбором предметов.

– А она не имеет никакого значения. Я перебрал все варианты сочетания курсов, которые вы могли бы взять, чтобы сохранить свой нынешний статус, и обработал данные вместе с программистами. А потом сверил их с теми курсами, которые вы успели прослушать, и в каждом случае нашел надежный способ от вас избавиться. Вне зависимости от того, что вы выберете, вам не избежать завершения какого-нибудь ОСНОВНОГО курса.

– Может, скажете, почему вы так стремитесь от меня избавиться?

– Конечно, скажу, – заверил Вексрот. – Дело в том, что вы трутень.

– Трутень?

– Самый настоящий. Вы тяжким грузом давите на весь преподавательский состав университета, попусту тратите их эмоции и интеллект.

– Чепуха, – заметил я. – Я написал несколько отличных статей.

– Совершенно верно. Вы уже давно должны были бы преподавать или заниматься самостоятельными исследованиями, – получив не одну научную степень – а не занимать место, которое предназначается какому-нибудь бедняге.

Я усилием воли заставил себя не думать о бедном отвергнутом абитуриенте – худой, с ввалившимися глазами, нос и кончики пальцев прижаты к стеклу, запотевшему от его дыхания, мучительно страдающий от того, что из-за меня он лишился возможности получить хорошее образование, – и сказал:

– Опять чепуха. Почему вам так хочется от меня избавиться?

Вексрот некоторое время задумчиво смотрел на свою трубку.

– Хорошо, – сказал он, раскрыв досье на одной из многочисленных закладок. – Судя по этим записям, вы провели в нашем университете около тринадцати лет. Причем способностей вам было не занимать. Ваши оценки постоянно оставались высокими.

– Благодарю вас.

– В мои намерения не входит делать вам комплименты. Это всего лишь констатация факта. Однако для получения диплома вам каждый раз недоставало самой малости. На самом деле у вас накопилось столько самых разнообразных данных и материалов, что их хватило бы на несколько докторских диссертаций. За прошедшие годы стало очевидным, что вы хотите продолжать оставаться студентом дневного отделения как можно дольше и не собираетесь писать дипломную работу.

– Я этого никогда не утверждал.

– А это и не нужно, мистер Кассиди. Ваше личное дело говорит само за себя. Вы весьма хитроумно справлялись с главными требованиями, с легкостью избегали получения диплома, время от времени меняя один основной курс на другой и получая таким образом новый набор требований, выполнение которых необходимо для получения диплома. Впрочем, через некоторое время курсы начали перекрывать друг друга, и вам пришлось менять их каждый семестр. Правило о принудительной выдаче диплома после завершения одного из основных факультетских курсов, насколько я понимаю, было принято исключительно из-за вас. Вам очень ловко удавалось обходить все острые углы, только на этот раз вряд ли у вас что-нибудь получится, потому что острых углов больше не осталось. Ваше время истекает и часы обязательно пробьют. Для вас это последнее интервью подобного рода.

– Я очень на это рассчитываю. Я зашел к вам, чтобы подписать карточку, где отражен мой план занятий. Не могли бы вы подписать ее…

– Минутку, мистер Кассиди. Вас интересовало, почему я назвал вас трутнем. Когда вы покинете этот кабинет – через дверь, а не через окно – вы будете это знать. Так вот, я знаком с условиями завещания вашего дядюшки!

Я кивнул, поскольку уже успел понять, куда он клонит.

– Насколько мне известно, ваш дядя оставил вам значительную сумму, из которой вам выдается приличное содержание, пока вы остаетесь студентом дневного отделения университета и работаете над завершением диплома. Как только вы получите хоть какую-нибудь степень, деньги перестанут поступать вам, а то, что останется, будет распределено между представителями Ирландской республиканской армии. Я правильно описал ситуацию?

– Думаю, да, если вообще можно правильно описать несправедливую ситуацию. Бедный старый дядюшка Алберт, он, наверное, совсем спятил, когда писал свое завещание. На самом деле, это мне надо сочувствовать, а вовсе не ему.

– Складывается впечатление, что старик хотел обеспечить вас возможностью получить приличное образование – не более и не менее того, – а затем предоставить вас самому себе, чтобы вы самостоятельно искали место в жизни. Как мне представляется, это вполне разумное намерение!

– Ну хорошо, – кивнул я. – Вы удовлетворили мое любопытство относительно вашего образа мыслей. Спасибо.

Я достал из кармана карточку и протянул ее Денису Вексроту. Не обращая на нее никакого внимания, он продолжал:

– Вы оказываете деморализующее влияние на многих в нашем университете… Мне ужасно хотелось бы знать, что сказал бы ваш дядя, если бы узнал, каким образом вы исполняете его волю. Он…

– Спрошу его, когда он тут появится, – успокоил я Вексрота. – Впрочем, я навещал его в прошлом месяце, и у меня не сложилось впечатления, что он намерен что-либо предпринять в ближайшее время.

– Простите? Я не…

– Дядя Алберт – один из тех счастливчиков, которые оказались замешанными в истории с фирмой «Поживем-Еще-Капельку». Помните?

Вексрот задумчиво покачал головой.

– Боюсь, что нет. Я думал, ваш дядя умер. Если завещание…

– Это деликатный философский вопрос, – начал я. – С точки зрения закона, он, конечно же, умер. Только дядя Алберт велел заморозить себя и положить в «Поживем-Еще-Капельку» – один из центров криоконсервации.

– Понятно. Значит, дядя когда-нибудь может потребовать у вас отчета?

– Такая возможность существует. Но если честно, успешных возрождений было совсем немного. К тому– же я всегда решаю проблемы по мере их возникновения. Насколько мне известно, дядя Алберт пока еще не возник.

Вексрот вздохнул и покачал головой. Потом взял мою карточку, откинулся на спинку стула, подымил немного трубкой и начал внимательно изучать то, что я написал.

– Минутку, – проговорил он. – Здесь ошибка. Количество часов проставлено неверно.

– Нет, верно. Мне нужно двенадцать. Там стоит двенадцать.

– Я ничего не имею против этого, но…

– Шесть часов – это мой собственный проект, соединяющий в себе несколько дисциплин, историю и искусство, изучение предмета на месте: в моем случае речь идет об Австралии. Далее, три часа сравнительной литературы, вместе с курсом, посвященным изучению творчества трубадуров. И еще один час на общественные науки. Получается уже десять часов. Еще два часа на продвинутый курс плетения корзин – итого двенадцать. Я свободен?

– Нет, сэр! Ни в коем случае! Последний курс предполагает три часа занятий – и, следовательно, считается основным!

– Похоже, вы еще не видели циркуляр номер пятьдесят семь, не так ли?

– Что?!

– Прошу вас, прочитайте свою корреспонденцию.

Вексрот схватил пачку документов. Где-то в самой середине стопки нашел листок. На лице у него появилось сначала недоверие, потом ярость, затем озадаченность. Я очень рассчитывал на отчаяние, но ведь полного счастья не бывает…

Когда мой куратор снова повернулся ко мне, у него был очень расстроенный и удивленный вид.

– Как вам это удалось? – спросил он.

– Я был бы полнейшим кретином, если бы ответил на ваш вопрос, разве не так?

– Да, наверное, – Вексрот вздохнул.

Он достал ручку, с силой щелкнул кнопкой – непонятно зачем – и поставил свою подпись.

Возвращая мне карточку, он заявил:

– Надеюсь, вы понимаете, что мне почти удалось вас поймать. Однако вы опять ускользнули. А что дальше?

– Насколько я понимаю, в будущем году планируется ввести два новых основных курса. Я думаю, мне следует поговорить с каким-нибудь другим факультетским куратором, если я собираюсь поменять поле деятельности.

– Вам придется иметь дело со мной, – пообещал Вексрот. – А уж я сам свяжусь с теми, кто будет отвечать за новые курсы.

– В таком случае, до встречи.

Когда я шел к двери, Вексрот бросил мне в спину:

– Я найду способ справиться с вами.

– Вы, – остановившись на пороге, нежным голосом заявил я, – вы и «Летучий Голландец».

А потом я осторожно прикрыл за собой дверь.