Текст книги "Рыжая Соня и ветер бездны"

Автор книги: Роберт Ирвин Говард

Соавторы: Дуглас Брайан,Крис Уэйнрайт (Уэнрайт),Дмитрий Арсеньев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Вот ты и проверил меня,– миролюбиво произнесла Соня, поворачиваясь к Удоду.– Как считаешь, подхожу?

– Думаю, да…– буркнул тот, по-прежнему не поднимая головы и делая вид, что занят изучением дырки на рукаве.

– Вот и хорошо.– Девочка была довольна, чувствуя себя на данный момент хозяйкой положения.– А теперь, ребята,– обратилась она к остальным,– давайте знакомиться.

Ответом ей были восхищенные взгляды.

Соня стояла в центре подвала и, как королева, благосклонно кивала каждому назвавшему свое имя мальчишке, причем любому из них в этот миг казалось, что именно на него она посмотрела особенно ласково. Все безоговорочно приняли рыжую девчонку; на Удода, все еще сидящего в кресле с опущенной головой, никто старался не смотреть. Сейчас на ее лидерство здесь мог покуситься разве что сумасшедший. Однако Соня интуитивно почувствовала, что ей еще рано пользоваться плодами своей нежданной победы. Она повернулась к Удоду и громко сказала:

– Спасибо, что позволил мне стать одной из вас!

Удод мгновенно сообразил, что на его власть больше никто не претендует и приосанился.

– Все! Хватит разговоров! – прикрикнул он на присмиревших мальчишек – Есть дела поважнее.

Он бросил на Соню быстрый взгляд исподлобья, и девочка поняла: ей постоянно придется быть начеку – Удод не простит и не забудет. Он предпримет все возможное, чтобы отомстить Рыжей за свой позор.

Глава II

– Сегодня ночью нам будет, чем заняться.– Удод горделиво оглядел своих подельников.

Все оживились в предвкушении доброй добычи. Уж что-что, а разнюхать выгодное дельце главарь умел. Удод, правда, не выглядел столь самоуверенно, как обычно, но властные нотки явственно звучали в его голосе. Он оглядел настороженно впившихся в него глазами мальчишек и добавил:

– Встретимся после первой стражи. А тебя, Рыжая, мамочка отпустит? – Он повернулся к Соне, язвительно усмехаясь

Раздалось два-три коротких смешка, но тут же смолкли – лишь немногие подхватили шутку своего предводителя.

– Пойдет посоветоваться к твоему отцу,– спокойно ответила Соня.

Сегодня был второй день ее пребывания в шайке, и самоуверенность ее лишь возросла.– Где скажешь, там и буду в назначенное время.

Удод вспыхнул, но обиду пришлось проглотить: девчонка остра на язык, а вторично попадать в неловкое положение, ему не хотелось. Да, рыжая стерва способна на многое…

– Соберемся у старого рынка, там, где разрушенная башня. Со мной пойдут шестеро. Ты, ты…– указал он пальцем на мальчишек,– и еще Гафур и Хункар. Остальные свободны. Все поняли?

Те закивали головами, и только Волчий Клык, прозванный так за длинные зубы, торчащие из-под верхней губы, осмелился спросить:

– А ты не сказал, на какое дело идем…

– Скажу на месте,– злобно перебил его Удод.– Что велю, то и будешь делать… – уже спокойнее закончил он.

Потом повертел своей узкой головой и, обращаясь куда-то в пространство, произнес:

– Разве я когда-нибудь вас подводил?

Все дружно замотали головами. В этом Удод был прав – у него всегда имелись точные сведения: кто, откуда и какой товар привез в Майран, сколько охранников – в общем, все, что необходимо для успешного налета. Да и товар он всегда выбирал отменный: не увесистые тюки с тканями или громоздкие ящики с утварью, а благовония, драгоценности или что-то вроде этого – легкое и дорогостоящее. Попробуй-ка с тяжеленным тюком пробежать половину Майрана, а потом еще и припрятать, как следует, краденое! И сбыть такие товары было гораздо труднее. То ли дело маленький мешочек или узелок за пазухой, с ними ничего не стоит мгновенно раствориться в узких переулках и запутанных тупичках города, где любой мальчишка чувствует себя как рыба в воде.

А затем неспешным шагом отправиться в облюбованное подземелье, где Удод забирал награбленное и через некоторое время отдавал подельникам их часть добычи уже деньгами. Исключений из правил не было. Даже когда у одного приезжего купца удалось стащить мешок – целый мешок! – листьев желтого лотоса, главарь забрал почти все, оставив мальчишкам только по несколько листиков. И те, втихомолку понося своего предводителя и призывая на его голову все возможные беды, вынуждены были покупать вожделенное зелье у торговцев. Может быть, те самые листья, что за пару дней до этого держали в своих руках.

Однако никому даже в голову не приходило укрыть часть добычи. Бывало, конечно, всякое: иногда кому-то не везло – его хватали стражники, но в таких случаях пойманному следовало моментально избавиться от ворованного и молчать о сотоварищах. Отвесив пару затрещин за то, что шатается ночью, стражники пойманного мальчишку обычно отпускали, ну а, в крайнем случае, поутру Удод посылал кого-нибудь выкупить бедолагу.

Обмануть главаря под предлогом, что, мол, попался стражникам, а тем временем припрятать свой улов, никто и не пытался после случая с Рахманкулом. Видимо, главарь имел своего человека среди стражников, и тот сообщал парню обо всех ночных происшествиях – труп хитреца Рахманкула нашли через несколько дней в одном из заброшенных храмов.

Поговаривали, что Удод каким-то образом свел знакомство и с Одноглазым, атаманом самой крупной шайки Майрана. Эта связь, если она на самом деле существовала, давала ловкому парню немалые возможности и такую власть, что у мальчишек просто дух перехватывало. Потому-то они и не смели, не только обманывать, но даже перечить своему предводителю, опасаясь разделить участь незадачливого Рахманкула.

– Жду после первой стражи,– напомнил Удод, к которому вернулась почти прежняя уверенность,– а пока можете расходиться. Ты останешься со мной! – приказал он Хункару, Который двинулся вслед за сестрой.

«Это он специально,– сообразила Соня.– Хочет, чтобы я ночью одна, без брата, пробиралась через весь Майран».

До сих пор ей не приходилось совершать подобные прогулки, но девочку это не особенно тревожило. В конце концов, сбылась главная ее мечта – она, наконец, займется чем-то интересным! Она не Ална, ей не по вкусу таскаться по храмам, да плести кружева…

* * *

– Опять ее не было допоздна!– мать укоризненно покачала головой, – Хоть ты, Келемет, образумь дочь,– обратилась она к мужу, который сидел за столом и с упоением трудился над бараньей ногой.

Напротив отца сидел Эйдан, он тоже не мешкал, управляясь со своим куском. Парня называли в семье младшим, потому что первой из двойняшек на свет появилась Соня. Они оба только что вернулись из лавки. Лица у них были усталые и сосредоточенные.

– Мать права,– не поворачивая головы, согласился Келемет,– где тебя носит?

– Я была у подруги и немножко засиделась,– не моргнув глазом, соврала Соня.

Сиэри выразительно хмыкнула.

– Ну, как мне тебя образумить, Рыжая? – буркнул отец, пытаясь вытряхнуть мозг из кости – это важное дело занимало в данный момент все его помыслы.– Не пороть же ее! Поздновато… Вон, какая вымахала! – Он с удовольствием посмотрел на дочь.– Ишь, какая, вся в тебя, мать!

При этом Келемет незаметно подмигнул Соне. Пряча в глазах смешливые искорки, Сиэри безнадежно махнула рукой:

– Садись есть, а потом немедленно спать.

– Хорошо,– уронила Соня, усаживаясь на лавку рядом с братом.

– А где Хункар? Ты его не видела? – продолжила расспросы мать.

– Не волнуйся за него, – Келемет попытался успокоить жену,– Хункар – взрослый парень.

– Вот и посадил бы его в свою лавку! – воскликнула Сиэри.– И на глазах был бы и при деле…

– Ты же знаешь, не получилось из него торговца,– возразил Келемет,– а потом, Эйдан отлично справляется в лавке, да и дело это ему по душе. Верно, сынок?

– Угу,– проворчал тот, пихнув Соню под столом ногой.

Обычно сестра его не медлила с ответом, но сейчас, находясь под впечатлением прошедшего вечера, не сочла нужным отвечать на выходку младшего брата. После событий в подвале она вдруг почувствовала себя взрослой. Мечты о приключениях, которые, несомненно, будут в ее жизни, совершенно захватили Соню. Она, задумавшись, медленно жевала пищу, не обращая внимания на то, что лежит у нее в миске. Эйдан, задетый необычным поведением сестры, отложил ложку и обернулся к ней.

– Ты смотри не усни, а то упадешь носом в похлебку,– поддел он.

Соня, очнувшись от своих грез, повернулась к брату и вяло огрызнулась:

– В свою смотри!

Эйдан, обиженный равнодушием сестры, засопел и вновь принялся за еду. Соня, отставив миску, встала из-за стола и направилась к выходу из комнаты.

– Ты плохо поела,– забеспокоилась мать.

– Спасибо! – произнесла девочка, не оборачиваясь.

– Пойдешь наверх, постарайся не разбудить Алну.

– Оставь ее! – Келемет, довольный хорошим ужином, откинувшись на спинку стула, потянулся, будто сытый кот, и благосклонно взглянул на младшую дочь.

Соня открыла дверь:

– Спокойной ночи!

С отцом у нее отношения были гораздо лучше. Сиэри своим постоянным беспокойством и опекой раздражала свободолюбивую дочь, хотя та и сознавала, что матерью движет только любовь к ней. Но сейчас девочке не хотелось общаться даже с Келеметом: ее переполняло ожидание грядущих приключений.

Поднявшись наверх по скрипучей лестнице, она отворила дверь в комнату, где они жили вместе с сестрой. Ална, натянув одеяло чуть не до самого носа, спала спокойным и глубоким сном. Соня посмотрела на нее и, быстро раздевшись, юркнула на свой топчан. Она закуталась в одеяло и отвернулась к стене.

Через некоторое время она услышала стук сапог бегущего по лестнице брата, а чуть погодя – шаги поднимавшихся наверх родителей. Они о чем-то тихо переговаривались между собой, но Соня не могла разобрать слов. Услышав легкий скрип отворяющейся двери, она задышала ровно и глубоко, притворяясь спящей. Мать подошла сначала к кровати старшей дочери и, немного постояв около нее, направилась к Соне. Сиэри поправила ей одеяло и, вздохнув, тихими шагами вышла из комнаты.

Подождав несколько мгновений, девочка повернула голову и, убедившись, что матери нет, села на постели. Теперь предстояло самое главное: не разбудив никого, выбраться из дома.

«Хорошо Хункару,– позавидовала Соня брату.– Никому нет дела, что он ушел, куда отправился и когда пришел… Мне бы так! Везет же мальчишкам… Никакой справедливости в жизни»!

Деятельная натура девочки требовала выхода, и размолвки с матерью возникали именно на этой почве. Иногда Соня даже завидовала тем детям, у которых нет родителей. Она видела этих оборванцев на городском рынке, они выпрашивали на пропитание, не забывая зорко приглядывать – где что плохо лежит, чтобы ловко стянуть, как только хозяин на миг отвернется. Дети постарше подрабатывали у торговцев. Где они обитали, Соня не знала, но брат рассказывал ей, что их логово находится далеко за городом, в пещере.

Сирот было много, времена стояли неспокойные, и те, кому удалось выжить, были вынуждены собираться в шайки вроде компании Удода. Поговаривали, будто они находятся под покровительством Одноглазого, и тот особо способных берет в свою банду. Эти ребята отличались исключительной жестокостью и хитростью, и горе было тому, кто вставал на пути стаи оборванцев. Однако с друзьями Удода у них было нечто вроде соглашения: крупных стычек с поножовщиной и кровью не случалось. Скорее всего, такие отношения определялись Одноглазым, но подробностей Соня не знала и о многом могла только догадываться. Девочка осторожно, стараясь не разбудить сестру, открыла сундук и, покопавшись в его глубине, вытащила припрятанные старые кожаные штаны старшего брата. Хункар долго не хотел отдавать их, но Соня все-таки добилась своего. Не лезть же на забор или удирать от стражников в платье с развевающейся юбкой! То, что ей придется проделывать все это, не вызывало у девочки ни малейшего сомнения.

Быстро одевшись и взглянув на спящую сестру, Соня свернула свою одежду в длинный сверток, уложила его на постель и накрыла одеялом. В скудном свете луны, пробивавшемся через небольшое оконце, она придирчиво осмотрела дело рук своих и осталась довольной – сверток весьма походил на спящего человека. Затем тихо, стараясь не стукнуть дверью, выбралась из комнаты. Боясь, что скрип ступеней выдаст ее, девочка просто-напросто съехала вниз по перилам, что проделывала не раз, когда рядом не было родителей, и на цыпочках прошла к выводу.

Облегченно вздохнув, она выскользнула во двор. Их пес, лохматый и огромный, заворчал в своей будке, но, узнав Соню, радостно завилял носом и проводил ее до ворот, стараясь ткнуться носом в руку. Она потрепала его за холку и приложила палец к губам:

– Тихо, Вулкан! – Соня, отворив ворота, вышла в переулок.

Через некоторое время она уже вприпрыжку бежала по притихшим и пустынным улицам Майрана, настороженно прислушиваясь к каждому шороху: ей совсем не хотелось еще одной встречи со стражниками.

Глава III

– Все собрались? – Удод внезапно, как призрак, появился откуда-то из глубины развалин, подойдя к троим мальчишкам и Соне, укрывшимся в небольшом углублении стены. Мельком оглядев их, он коротко скомандовал:

– За мной!

Они вышли на улицу и гуськом последовали за своим предводителем. Хункара не было, но Соня решила, что брат выполняет какое-то особое задание Удода, и не особенно обеспокоилась. Ночь была лунной, резкие неподвижные тени на мостовой и стенах домов делали окружающий мир непривычным, даже знакомые при дневном свете улицы выглядели неизвестными и пугающими. Шли молча. Только один раз Удод, обернувшись к Волчьему Клыку, прошипел:

– Тихо ты, не грохочи своими сапогами! Весь Город хочешь разбудить?

Они прошли несколько улиц и свернули в переулок, по одной стороне которого тянулся длинный забор. Конец его терялся за поворотом, и в скудном лунном свете дощатая ограда казалась бесконечной. Удод огляделся и, остановившись у известного ему места, отодвинул доску, после чего тихо свистнул, заложив два пальца в рот. Изнутри послышался ответный свист.

– Порядок,– повернулся парень к своим подельникам.– Ты, Волчий Клык, пойдешь в ту сторону,– главарь махнул рукой вдоль забора,– что делать, знаешь. А ты, Рыжая,– обернулся он к Соне,– вернешься к углу улицы. Если услышишь стражу, свистнешь коротко два раза. Умеешь свистеть?

Соня утвердительно мотнула головой.

– Когда они уйдут, свисти длинно, понятно?

– Понятно, понятно,– раздраженно ответила девочка.– Не слабоумная!

– И спрячься так, чтобы тебя не заметили! – недовольно добавил Удод. – Посмотрим, как ты сумеешь выполнить свое первое задание. Может, спеси-то поубавится. Вперед! – Он махнул рукой двум оставшимся мальчишкам, и те, последовав за главарем, поочередно исчезли в проеме забора.

Соня осторожно, стараясь держаться в тени, вышла на угол улицы, и остановилась на мгновение, размышляя, как бы ей получше спрятаться. Она оглядывалась, но не могла отыскать укромного места. С одной стороны – забор, что шел вдоль переулка и после поворота далеко по улице. На противоположной стороне стоял крепкий высокий дом. Обе его стены продолжались высокой каменной оградой, окружавшей, по всей видимости, обширный двор. И ничего, что могло бы послужить укрытием.

«Ублюдок тупоумный! – выругала Соня про себя главаря, озираясь по сторонам.– Где же я спрячусь? Здорово придумал, ничего не скажешь! Не проситься же мне в тот дом,– усмехнулась она,– пустите, дескать, хозяева: мне бы из окна вашего глянуть, не идет ли стража…»

Девочка еще раз посмотрела на спящий дом с крепкими решетками на окнах. Что же все-таки делать? Где-то вдалеке послышалось бряцанье металла. Соня прислушалась, слух ее не подвел: теперь она уловила далекие шаги и приглушенный разговор за поворотом. Соня лихорадочно обшарила глазами злополучный угол, затем, приняв, наконец, решение, подбежала к деревянному забору и, подтянувшись на руках, заглянула за его кромку.

Перед ней был двор, заросший кустарником: видимо, чей-то ягодный сад. Он был пуст. Чуть в отдалении Соня увидела темные очертания невысоких строений, времени на раздумья не оставалось, девочка, ловко подтянувшись, перемахнула через ограду и спрыгнула вниз.

Она прислушалась. Тихо… Доски забора оказались толстыми, но старыми, и Соня без труда проделала в местах их соединений два отверстия кинжалом.

Закончив работу, она прислушалась: голоса и шаги раздавались уже совсем близко. К ним прибавился звук, похожий на скрип открывающейся двери, но задумываться над его происхождением девочке было некогда.

«Надо предупредить!» – вспомнила она наказ главаря и, обернувшись в ту сторону, где, по ее расчетам, орудовали подельники, два раза коротко, пронзительно свистнула. Никто не отозвался, Соня прислушалась, повторила сигнал. И тут сообразила: люди – и как это могло случиться?! – шли по переулку как раз с того места, где поставлен на страже Волчий Клык.

«Что случилось? – недоумевала Соня.– Почему я не слышала его сигнала?»

Она прикинула расстояние до того места, где Удод с мальчишками проникли сквозь отодвинутую доску в сад. Соня сейчас стояла в том же самом саду и была убеждена, что от мальчишек ее отделяет шагов двадцать, самое большое тридцать. А значит, до Клыка в два раза больше.

«Ничего не понимаю,– ошеломленно подумала девочка.– Я непременно должна была услышать его свист, если, конечно, он свистел. Стражники идут прямо из переулка, он не мог их не увидеть!» Она приникла глазом к проделанному в доске отверстию и чуть не отшатнулась от неожиданности: прямо напротив стоял человек в теплом гирканском халате, видимо поджидая стражников,– а то, что это именно стражники, сомнений у девочки не было. Видеть их Соня, правда, не могла. Зато разговор слышала хорошо, так как стражники остановились совсем рядом.

– Селем! – окликнул один из них обладателя цветастого халата.

Соня прижалась к забору, обратившись в слух.

– Никого не видел?

– Нет! – густым басом ответил человек, названный Селемом.– Я только вышел из дома.

«Значит, это его дом,– поняла Соня,– вот почему я не услышала, как он шел по улице. Зато слышала скрип двери, я не ошиблась!»

Тем временем мужчины стали в кружок, и девочке удалось хорошо рассмотреть каждого из них. Одного из них она уже встречала дня два назад: высокого, с рыбьими глазами, а второго, коротышку с отвислыми, как у зайца, ушами, вылезающими из-под шлема, видела впервые.

– Где же девчонка? – оглядываясь вокруг, пробасил Селем.– Сказал, будет стоять на углу.

«Какая еще девчонка? – подумала Соня и вдруг, от догадки по спине пробежали мурашки.– Он же говорит про меня… Подонок Удод продал меня стражникам, и сделал это намеренно! Решил таким образом расправиться со мной и отомстить за вчерашнее! Неплохо придумано, кусок ослиного дерьма!»

Соня замерла, опасаясь неосторожным движением выдать себя. На миг она пожалела, что напросилась в шайку к Удоду, но быстро взяла себя в руки и отогнала трусливую мысль. Жажда приключений и опасностей владела девочкой куда сильнее, чем вполне понятный страх. Сейчас надо было придумать, как не попасться в лапы к этим негодяям.

«Что делать? – лихорадочно старалась найти выход Соня. – Бежать? Нет! Могут услышать, они же в двух шагах от меня!»

Ей стало не хватать воздуха, и как ни старалась девочка восстановить спокойное, мерное дыхание, ничего не получалось. Соне казалось, что прерывистые вздохи ее разносятся по всему Майрану.

– Может, видел ее в окно? – спросил вислоухий.

– Что я, ставни ночью буду отпирать? – буркнул Селем.– Вышел сюда, и все. Она должна была стоять здесь.

– А на кой она нам сдалась, Селем? – спросил высокий, позевывая и ежась от ночной прохлады.

– Действительно, на что может сгодиться девчонка? – засмеялся Селем. – А мне к тому же длинноголовый паршивец пообещал добавить золотой.

– Золотой, говоришь? – удивился стражник. Отдал девку, да еще и приплатил? Ну, повезло тебе, ничего не скажешь!

– У них свои заботы, у нас – свои,– усмехнулся Селем.– Ладно, искать ее по переулкам мы не договаривались. Боюсь, ребята, побаловаться с молоденькой курочкой нам сегодня вряд ли удастся. Но вот золотой я с этого паршивца получу, будьте уверены!

– Может, подождать немного, вдруг появится?– с надеждой в голосе предположил коротышка.

– Не думаю,– возразил хозяин дома,– длинноголовый сказал: будет именно тут. Бежать ей некуда, на углу я, в переулке вы. Наверное, не удалось ему уговорить девчонку.

– Удалось, не удалось… С тебя выпивка! Зря, что ли мы топали в такую даль по ночным улицам! – потребовал высокий.

– Эх, хитрец,– Селем почесал переносицу,– вы все равно на службе, вот я без толку подеялся среди ночи, чуть хозяина не разбудил…

«Дрянь! Мерзавец поганый! – втихомолку поносила Соня главаря.– Быстренько же он надумал, как отомстить мне, гадина! Ну, подожди,– она в гневе сжала маленькие кулачки,– даром тебе это не пройдет!»

Ее опять затрясло – но на этот раз не от напряжения, а от ярости.

«Надо было прирезать его вчера и дело с концом! – Девочке казалось, что, попадись Удод ей сейчас в руки, она разорвала бы его в клочки, как собаки рвут падаль.– Переросток пустоголовый! Рассчитаюсь я с тобой!»

Она вновь приникла к щели в заборе. Стражники, похоже, собирались расходиться.

– Ладно, уговорили,– басил Селем.– Завтра вечером в «Золотом быке». Так уж и быть. А сейчас пойду досыпать. Поутру у меня дел невпроворот…

Он поднялся на крыльцо и вошел в дом. Двое его приятелей медленно зашагали прочь. Соня сквозь вторую дырку следила за удаляющимися стражниками, пока те не скрылись за поворотом. После этого девочка заложила пальцы в рот, и тишину сада прорезал длинный тихий свист. На этот раз она услышала ответный сигнал.

«Гаденыш! – довольно усмехнулась Соня.– То-то наверное, удивится, что я жива и здорова!»

Она не спеша прошла вдоль забора и притаилась за кустарником совсем рядом с тем местом, где Удод и остальные пролезли в сад. Некоторое время ничего не было слышно. Девочка свистнула еще раз, но тише, чем прежде, – пусть незадачливые сводники подумают, будто она находится дальше, чем на самом деле.

Совсем рядом, шагах в пятнадцати, вновь раздался ответный свист, и вскоре из-за стоящего невдалеке сарая показался Удод и трое мальчишек, в том числе и Волчий Клык, который вроде был послан сторожить противоположный конец переулка.

«Похоже, они знали о замысле главаря,– пронеслось в голове Сони.– Что ж, я хорошо запомню, кто был здесь сегодня».

Она и сама не ожидала от себя такого яростного желания отомстить. Кровь кипела от бешенства, но девочка взяла себя в руки.

«Дотерпи,– успокаивала она себя,– в спешке и гневе легко наделать глупостей. Мое время еще придет!»

Она скользнула чуть поглубже в кустарник, чтобы ее не обнаружили. Парни прошли, ничего не заметив, и, отодвинув доску, вылезли в переулок. Соня подождала немного и выглянула им вслед. Фигуры мальчишек, слабо освещенные луной, маячили на том самом углу, где должна была находиться она. Члены шайки возбужденно размахивали руками и, судя по всему, что-то горячо обсуждали.

«Сорвалась ваша забава! – ликовала Соня, но внезапно возникшая мысль заставила ее похолодеть.– Хункар! Он тоже все знал?»

Девушка не могла поверить – неужели брат не решился предупредить ее о готовящемся предательстве. Соня, конечно, знала, что он трусоват и нерешителен, но не до такой же степени!

Однако времени на раздумья не оставалось. Бесшумно пробежав вдоль забора, она подтянулась на руках и спрыгнула вниз чуть ли не на головы своим подельникам.

– Рыжая! – не мог сдержать изумленное восклицание Волчий Клык.– Где ты была все это время?

– Не твое дело! Я свое задание выполнила, – отмахнулась от него Соня и повернулась к Удоду.

– Хорошую добычу взяли, Удод? – напустив на себя наивный вид, спросила она.

Тот, донельзя удивленный неожиданным повелением Сони, каким-то образом явно избежавшей хитроумно расставленной ловушки, ответил не сразу. Он растерянно переминался с ноги на ногу, а потом с трудом выдавил:

– Хорошую…

– Я знала: с тобой не пропадешь,– с удовлетворением продолжала Соня.– Так, когда приводить за моей долей?

– Успеешь! – Удод еле сдержал рвущиеся с языка грязные ругательства: несмотря на свою тупость и злобность, он хорошо запомнил вчерашний урок. Он никак не мог сообразить, как этой рыжей удалось выйти сухой из воды.– Завтра приходи… к вечеру!

– Вечером так вечером,– кивнула девочка, на всякий случай внимательно следя за тем, чтобы никто из подельников не оказался за спиной.– А где мой брат? – задала она следующий вопрос.

Удод сквозь зубы ответил:

– Должен вот-вот подойти. Я послал его разузнать кое-что…

Главарь не соврал, Хункар действительно вскоре появился и, мельком взглянув на остальных, отвел Удода в сторону и что-то зашептал ему на ухо. Удод, выслушал его, кивнул и, обернувшись к подельникам, приказал:

– Останьтесь еще на пару слов, а вы,– махнул рукой на брата с сестрой,– ступайте домой!

Хункар взял девочку за локоть, но та резко отшатнулась и зашагала с весьма независимым видом. Остальные молча смотрели, как они уходят вдоль по улице. Слегка обернувшись, Соня краем глаза увидела: мальчишки собрались вокруг Удода, и он тихо и веско втолковывает им что-то!

«Наверное, наказывает молчать о случившемся,– подумала Соня и, прибавив шаг, догнала Хункара.– Все-таки интересно, знает братец, что эти ублюдки хотели со мной сделать, или нет».

* * *

– Ну, как добыча? – будничным голосом поинтересовался Хункар.– Много взяли?

Соня, не отвечая, молча шла рядом, погруженная в свои мысли. Приближался новый день, и улицы города просыпались, освещенные лучами поднимающегося из-за горных вершин солнца.

– Как ты справилась? – повторил свой вопрос брат.– Вожак остался тобой доволен?

– Чем доволен? – переспросила Соня, очнувшись от размышлений.

– Ты что, заснула? – рассмеялся брат.– Понятное дело, ночью-то спать не пришлось. Поначалу и мне пришлось привыкать. Я спрашиваю, как прошло твое первое дело? Не жалеешь, что напросилась?

– Да нет, все замечательно! – усмехнулась Соня.– Ты даже представить себе не можешь, как я прекрасно справилась. И совсем ни о чем не жалею!

– Ну, смотри,– недоверчиво взглянул на нее Хункар.– В случае чего с меня не спрашивай, сама во всем виновата…

– Конечно, я, кто же еще! – звенящим от ярости голосом воскликнула сестра. – Ты, может, не знал, какие планы на эту ночь были у твоих ублюдков?

– Не-е-ет,– протяжно зевнув, ответил Хункар.– Удод мне ничего не сказал… Сама же видела, я бегал совсем по другому делу. А чего это ты взвилась как ошпаренная? Говоришь, все было в порядке… Случилось что? – В его голосе послышалась искренняя тревога.

– Нет… Но могло! Вы, во всяком случае, все для этого сделали! И то, что ничего не произошло, вовсе не ваша заслуга! – с ненавистью взглянув на него, ответила Соня. Она, застыв на месте, молча уставилась на брата.

Тот машинально сделал несколько шагов, развернулся и с недоумением воззрился на девочку:

– Какая заслуга?! Говоришь загадками… Ничего не пойму!

– У тебя, в самом деле, мозгов в башке меньше, чем у курицы, или ты просто прикидываешься? – набросилась на него Соня.– Удод и остальные собирались продать меня стражникам!

– Как это – продать? – упавшим голосом пробормотал Хункар.

– Не притворяйся! Может, ты ничего об этом не знал? Так я и поверила!

Брат отрицательно замотал головой.

– Поклянись! – потребовала девочка.

– Клянусь здоровьем отца и матери!

– Придется поверить… – чуть более спокойно произнесла Соня и, вздохнув, рассказала брату все, что произошло этой ночью.

Тот слушал её молча, не перебивая, но его лицо с каждой новой подробностью серело, и девочка, мельком отметив это, подумала, что, продлись её рассказ чуть дольше, Хункар, наверное, совсем бы превратился в кушита.

Несмотря на все их полудетские ссоры, она были очень привязана к брату. Со старшей сестрой Соня никогда не стремилась найти общий язык, единственное, что их сближало,– увлечение музыкой. Соня с детства любила и неплохо играла на флейте. Тихая, спокойная Ална ее раздражала – книги, неспешные беседы с престарелыми жрицами… Ну как можно тратить жизнь на подобную чепуху?!

Брат-близнец Эйдан, которому сама судьба, казалось, предназначила стать самым близким человеком для Сони, настолько отличался от нее нравом и интересами, что с ним она лет с восьми-девяти даже и не играла вместе.

Они вечно дрались друг с другом, как два задиристых петушка, и Сиэри приходилось силой разводить их по разным углам. Пару лет назад отец приставил младшего к торговле в лавке, после того как убедился в неспособности Хункара с толком вести дела. Эйдан, с детства отличавшийся серьезностью и вдумчивостью, с большим удовольствием занялся этой работой. Соню удивляло, как можно целый день просидеть в пыльной лавке, рыться в каких-то записях, считать, проверять, записывать! С ума же можно сойти! Сам вид абака, на котором брат ловко перебрасывал костяшки, что-то подсчитывая, вызывал у Сони позывы к рвоте. Кроме того, младший с большим уважением относился к Алне, и та частенько вела с ним серьезные разговоры на малопонятные и совершенно не интересующие Соню темы. Старшая сестра даже позволяла брату заглядывать в старинные фолианты, которые давали ей жрецы.

Иногда девочке казалось, что и Эйдан, вслед за Алной, помешался на учении, и она редко отказывала себе в удовольствии подразнить его – мол, когда своего ума не хватает, то не один мудрец древности не поможет. Тот, впрочем, не обижался и обычно пренебрежительно махал рукой на все Сонины насмешки, приговаривая, что ее девичьим мозгам многое недоступно.

Все же несмотря на это, что-то неуловимое крепко связывало их, и Соня понимала Эйдана с полуслова. Порой им достаточно было просто отменяться взглядом…

А вот к старшему брату она тянулась с малых лет. Когда Келемет начал обучать Хункара владению оружием, Соня отправлялась вслед за ними и терпеливо сидела в углу двора, ловя каждое движение и слово отца. Заметив интерес дочери, Келемет стал учить воинским премудростям их обоих. Хункар и Соня постоянно соревновались, и если сначала брат чаще выходил вперед; в стрельбе из лука или метании кинжала, то потом, когда Соня подросла, вопрос о победителе можно было не задавать: сам Келемет удивленно крутил головой, когда стрелы рыжей шельмы одна за другой ложились точно в центр деревянного круга, приспособленного им под мишень.

– Гляди, как надо! – пенял он Хункару, который старался изо всех сил, не желая уронить: перед сопливой девчонкой достоинство мужчины. Но далеко не всегда ему это удавалось.

Хункар сполна отыгрался, когда связался с Удодом: в своих глазах он поднялся на недосягаемую для сестры высоту. Он заважничал – у него появились деньги, свои деньги, а не те жалкие монетки, что иногда давали отец и мать на сласти или игрушки. И тратил он их не на всякие детские глупости, а на лист желтого лотоса или вино.