Текст книги "Ересь внутри"

Автор книги: Роберт Хейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

Черный Шип

– Добро пожаловать в Чад.

Бетрим уже не в первый раз был в Чаде, и, надо сказать, с прошлого раза впечатления лучше не стали. Наемник оттолкнул в сторону тщедушного торговца, приветствовавшего его, и посмотрел по сторонам. Слишком жарко, слишком много стражи, слишком много торгашей, слишком много соли в воздухе, слишком много надоедливой суеты.

– А я никогда раньше не был в Чаде, – пролепетал Зеленый, с раззявленным от удивления ртом глядя на зрелище порта.

– Да мы это уже поняли из первой сотни раз, как ты это сказал, – вздохнул Мослак.

До этого Бетрим считал, что провести два дня в одном помещении с бандой – сущий кошмар, но две недели с ними на борту бота оказались намного хуже. Мослак как-то умудрился подружиться с целым легионом крыс, которые вечно кружили вокруг него и пищали, требуя еды. Генри и Босс, кажется, все путешествие самозабвенно отдавались друг другу, при том что вся шайка обитала в одной каюте и ни о какой приватности речи не шло. Зеленый без конца прожигал Бетрима взглядом, когда думал, что тот этого не видит. Пора было парню уже понять, что у Черного Шипа глаза есть и на затылке. Шустрый был единственным более-менее сносным компаньоном, и то потому, что большую часть времени отсутствовал. Каким-то чудом он умудрился залезть в постель ко всем четырем женщинам на корабле, включая жену капитана. Хвала богам, что из-за Шустрого всех их не вышвырнули за борт.

Босс распрощался с капитаном, спрыгнул на деревянный пирс, плечами растолкал своих людей и повернулся к ним лицом.

– Вот мы и прибыли. Я знаю, что всем вам пришлось вытерпеть, но отдыхать и любоваться достопримечательностями пока рано. Мослак, бери Зеленого и найдите нам пристанище поспокойнее и поближе к воротам.

– Будем быстро сваливать, Босс? – пробасил Мослак.

– Всегда есть такая вероятность. Шустрый, навостри уши. Я хочу знать все, что происходит в Чаде.

– Было бы проще, если бы я располагал парой монеток, чтобы дать кому надо на лапу.

– А когда нам было просто? Генри, вы с Шипом раздобудьте припасов – своих у нас осталось мало. Но деньги тратьте с умом. Ну а я встречусь кое с кем по поводу работы. Все знают «Морской пенни»?

– Ага.

– Да, Босс.

– Угу.

– Нет.

– Хорошо. Встретимся там на закате.

Так банда разделилась. Бетрим обнаружил, что Генри скалит на него зубы.

– Что? – спросил он, толкнув девушку плечом так, что та чуть не упала.

– Рыжеешь.

Бетрим запустил грязную руку в спутанные лохмы. Она была права. Черный Шип не красил волосы уже почти месяц.

– Стоит поискать несколько экканских орехов.

Генри покачала головой, все еще по-волчьи скалясь и демонстрируя хорошие зубы за рассеченными шрамом губами.

– Босс сказал тратить с умом. – Она двинулась вперед. – Хотя для такого дела у Рыжего Шипа, уверена, всегда найдется звонкая монета.

Чад всегда пробуждал воспоминания, и далеко не самые приятные. Убив своего второго арбитра, Бетрим незаметно проник на корабль и так оказался в свободном городе. Тогда он был безвестным мальчишкой, у которого еще молоко на губах не обсохло, всего лишь с несколькими убийствами на счету. Едва он выбрался с корабля, не прошло и пяти минут, как стражники попытались схватить его. Бетрим врезал одному промеж ног и убежал. После этого он проработал почти год, охраняя купеческий склад. Торн был самым молодым и неопытным из всей бригады, и двое парней покрупнее решили заняться им лично. Не раз и не два после получки они избивали его и отбирали заработанные деньги, не раз и не два из-за этого он голодал. Но однажды поутру обоих обнаружили в их постелях с перерезанными глотками. После этого Бетрима стали уважать.

В Чаде тоже нашелся арбитр, пятый для Бетрима. Торн не знал его имени, даже не мог вспомнить лица, но зато прекрасно помнил, как убил. Он два дня следовал за арбитром, наблюдал, выжидал. А потом, на торговой площади, подошел к нему со спины и вонзил длинный изогнутый кинжал прямо под ребра. Оставив клинок в теле мракоборца, он ушел еще до того, как кто-нибудь сообразил, что происходит. Это было самое чистое убийство из всех, что ему доводилось совершать. Определенно лучше, чем сжигать дотла целый город.

– Ты как? – спросила Генри. Она пристально смотрела на него. – Видок у тебя тот еще.

– Воспоминания, вот и все. Здесь, в Чаде, меня дважды чуть не отправили к праотцам.

– Знаю, – с ухмылкой отозвалась девушка.

– Первый был еще совсем мальчишкой, как Зеленый. Должно быть, пытался сделать себе имя. Молчаливый ублюдок не задел ни одного важного органа, так что я снял ему голову с плеч.

– Я никогда не промахиваюсь.

– Промахиваешься. Твой шрам говорит об этом.

Генри снова оскалилась.

– Я никогда не промахиваюсь.

Бетрим на это лишь пожал плечами. Впереди находился рынок, Торн уже его видел – все та же дыра, что и раньше. Полно людей, полно запахов, полно шума, полно опасностей. На рынках Чада постоянно кто-то умирал. Одни погибали в драках из-за цен, другие попадались на воровстве, а некоторых попросту затаптывали насмерть, чаще всего детей или женщин – кто будет разглядывать, что у него под ногами!

Сотни видов специй наполняли воздух ароматами, вместе создавая жуткую въедливую вонь. Шум стоял оглушительный – люди кричали один на другого, покупая, продавая, споря. Толпа давила со всех сторон – огромная масса человеческой плоти, собранная в одном месте. В этом-то, по мнению Бетрима, и крылась проблема рынков как таковых. Ты не можешь учуять, услышать или увидеть чужое приближение. Опасные места эти рынки.

– Так что мы здесь делаем? – сквозь шум окликнул он Генри.

– Как сказал Босс, ищем припасы.

– Еду?

Генри засмеялась:

– Хочешь еды – попроси Мослака достать пару крыс.

Бетрим кивнул:

– Мясо есть мясо.

– Нам нужны припасы для работы. На что бы крупное ни нацелился Босс, сейчас у нас нет денег, чтобы это потянуть. Так что сначала он найдет нам что-то помельче, чтобы поправить положение, обеспечить нас всем необходимым, и чтобы вы с Шустрым могли ходить по шлюхам до тех пор, пока мы не закончим.

– Можешь сама раздвинуть перед ним ноги. Сэкономим пару монет, – сказал Бетрим, расплываясь в улыбке.

Но Генри осталась серьезной:

– Я лучше трахну Зеленого, чем этого ублюдка-полукровку.

Генри знала, что им необходимо и куда за этим нужно идти, так что Бетрим просто следовал за ней. Уже после первого купца стало ясно, почему Босс отправил их вдвоем. Генри хорошо знали в Чаде, а Черного Шипа хорошо знали вообще везде, и оба их имени неплохо нагоняли на людей страх. Торговцы резко теряют желание спорить, когда их клиент славится своей привычкой убивать забавы ради. Не то чтобы Бетрим когда-либо убивал просто так, но он уже давно решил не оспаривать собственную репутацию.

К закату они достали все из списка Генри, причем по цене явно меньшей, чем оно того стоило. Бетрим даже сумел разжиться пригоршней экканских орехов, чтобы покрасить волосы. Паста из них, конечно, несколько дней воняет как дерьмо, но это всяко лучше, чем огненно-рыжая шевелюра.

Босс припозднился, а когда явился, то выглядел еще мрачнее обычного.

– Ты нашел нам место, Мослак?

– Да, прямо за углом, в Старом городе. Предыдущий обитатель давно мертв и успел хорошенько подгнить. От трупа избавились, а Зеленый проблевался.

– Мать твою, Мослак! Ты же обещал никому не рассказывать.

– Ага, обещал.

– Довольно. – Босс говорил коротко и отрывисто, в его голосе сквозила угроза. – Веди.

Мослак не соврал насчет их нового обиталища. Внутри стояла удушающая трупная вонь – впрочем, наемникам и не с таким доводилось мириться. Дом представлял собой одноэтажную деревянную хибару с надежной крышей и двумя комнатами с парой кроватей. Условия почти роскошные.

– Что у тебя, Шустрый? – спросил Босс, когда все расселись.

– Много хорошего и плохого. Для начала: в городе ошивается арбитр.

Все взгляды устремились на Бетрима. Он ничего не сказал, лишь продолжил перетирать орехи в порошок.

– Может, он не за тобой, Шип, – сказал Босс.

– Пока не знает, что я здесь. Лучше нам поскорее закончить с работой и убраться отсюда.

Бетрим сбежал в Дикие Земли, чтобы скрыться от арбитров, но они, похоже, ждали его повсюду, куда бы он ни сунулся.

– Хорошая новость состоит в том, что наши проделки в Коррале остались в Коррале, – продолжил Шустрый. – Никаких наград за наши головы. Чистокровки снова развязали войну, но Чада это коснуться особо не должно. Ах да, жена Мослака тоже в городе.

Здоровяк резко вскинул голову, и Бетрим увидел в глазах друга панику. Такое с ним бывало только тогда, когда Бет маячила где-то поблизости.

– Есть шанс, что мы вернемся в Коррал, Босс?

– Я нашел нам работу, – сказал южанин, но Бетрим видел, что он вовсе не в восторге.

– Мы же за этим сюда и прибыли, так ведь? – спросил Шустрый.

– Для большого дела нам понадобятся средства, так что пока займемся другим. – Босс выдержал паузу, и в первый раз с момента их встречи Бетрим увидел, что он нервничает. – Будем работать на Мертвоглазую.

– Босс… – начал Мослак.

– Это плохая идея, – закончил Шустрый.

Бетрим молчал. Генри тоже, но было видно, что она совсем не рада. Во всех Диких Землях только имя Мертвоглазой имело вес больший, нежели имя Бетрима. Даже Зеленый не проронил ни звука.

– Она здесь? В Чаде? – спросил Бетрим.

– Пока нет, но скоро будет.

– Мертвоглазая никуда не ходит без своей армии, – встряла Генри.

– Армиям нет хода в Чад, – отозвался Шустрый.

– Не всю – разумеется, нет, но какую-то часть она с собой проведет.

– Кто-нибудь из нас переходил ей дорогу? – спросил Мослак.

Все снова посмотрели на Бетрима.

– Нет. Я встречался с ней лишь однажды, еще до того, как случилась та история с глазом.

– Поговаривают, что ей даже повода особого не нужно, чтобы убивать, – сказал Шустрый.

– Довольно. – Босс произнес это тихо, но голос его буквально сочился угрозой. Этого хватило, чтобы заставить замолчать обладателей четырех самых громких имен в Диких Землях. – Я уже взялся за эту работу. Она принесет нам денег и позволит оказаться там, где нужно. Хорошо?

Наступила тишина. Каждый раздумывал над идеей наняться к Мертвоглазой.

– Что за работа? – первым молчание нарушил Зеленый.

Босс злобно осклабился:

– Мертвоглазая хочет, чтобы кое-кто сбежал из тюрьмы.

Арбитр

– Арбитр Танкуил Даркхарт…

Танкуил устал от того, что люди произносят его имя. Конечно, ему должно было льстить, что в последнее время оно на слуху у власть имущих, но он давно уяснил, что чем больше о тебе говорят, тем больше от тебя хотят.

Арбитр проигнорировал глашатая и вошел в зал для аудиенций с высоко поднятой головой и хрустальной пробкой от винного графина в кармане. Вряд ли пропажу скоро заметят, да и едва ли кто-то решится подозревать арбитра в воровстве. Кроме того, красному вину полагается дышать.

Зал для аудиенций представлял собой длинную комнату, украшенную богато, но совершенно безвкусно. Кроваво-алые ковры, белоснежные шелковые занавески на окнах, два камина, чересчур больших и ослепительно сверкающих золотым орнаментом, оба в дальних углах зала, один справа от Танкуила, другой слева. Прямо перед арбитром стоял стол – огромное деревянное уродство, заваленное бумагами, картами, таблицами, монетами и всякими безделушками, а за ним восседали четыре человека.

Глашатай встал подле Танкуила и вновь заговорил:

– Лорд Фарин Колт. – Крайний слева мужчина коротко кивнул, отчего его многочисленные подбородки противно всколыхнулись.

Мало кто мог поспорить в ожирении с лордом Фарином. На нем был дорогой шелковый наряд цветов небесной лазури и золота, в изобилии испещренный пятнами пота. Золотые украшения унизывали его руки, а в каждом ухе он носил по серебряному колокольчику. Танкуил знал, что стоит ему пожать руку толстяку, и он обязательно стащит одно из золотых колец.

– Лорд Зхо.

Сидящий рядом с Фарином человек отличался от него настолько разительно, насколько это вообще было возможно. Кожа черная, а не белая. Тощий, костлявый, явно с жестким характером. Простая коричневая накидка, единственное украшение – деревянная палочка, продетая в переносицу. Он смерил Танкуила взглядом маленьких темных глаз. Раньше такой взгляд, наверное, напугал бы арбитра, но после встречи с великим инквизитором лорд Зхо казался ему не страшнее щеночка.

– Альфер То’ан.

Высокий, пухлый, женоподобный. Танкуил готов был поставить все содержимое своих карманов на то, что он евнух. То’ан был облачен в голубую мантию с черным кружевом, а на каждом пальце носил по серебряному кольцу. Он улыбнулся арбитру, словно кот – мышке.

– И от лица капитана Дрейка Моррасса будет говорить Белпер Фрот.

Крайний справа мужчина был высоким, тощим и походил скорее на моряка, нежели на градоправителя. Он носил белую матросскую блузу и не щеголял дорогими украшениями, не считая простой сережки в правом ухе, а вокруг левого глаза на смуглом лице красовалась татуировка.

Глашатай поклонился и отошел назад. Танкуил по очереди посмотрел на каждого из присутствующих.

– Значит, капитан Моррасс посадил на свое место лакея.

После этих слов, сорвавшихся с его языка, Танкуил понял, что слово «лакей» было плохим выбором.

Евнух хихикнул и заговорил высоким девичьим голоском:

– Ох, ну разумеется. Наш Дрейк редко когда сам присутствует. Сомнений нет, пиратствует или, как я слышал, вовсю обхаживает драконью императрицу.

– Насколько я его знаю, скорее всего, и то, и другое, – произнес толстяк слева.

– Понятно, – сказал Танкуил, а затем слегка склонил голову. – Что ж, лорды, от имени Инквизиции и по вашему требованию – я к вашим услугам.

– Никогда еще мне не служил арбитр, – ввернул толстяк.

– Лично я надеялся увидеть инквизитора, – небрежно бросил пират справа.

– Уверяю вас, я куда приятнее в общении любого из инквизиторов. Они есть воплощенный злой рок, и будь один из них здесь, как минимум двое из вас уже бы корчились в огне, – улыбнулся Танкуил.

Это заставило мужчин перед ним замолчать. Очевидно, все гадали, кто оказался бы этими двумя.

– Ты здесь не для болтовни, охотник, – произнес лорд Зхо. Он не сводил взгляда с Танкуила с самого момента его появления. – У тебя есть работа.

– Да, конечно. В вашей темнице сидит женщина, и вы хотите, чтобы я допросил ее…

– Мы хотим узнать, как убить ее, – подчеркнуто растягивая слова, сказал Фрот.

– О… точно. – Танкуил сделал паузу. – Полагаю, вы испробовали все традиционные методы: кололи ее – и далее в этом духе.

– Да, – подвердил пират. – Она всегда возвращалась.

– Эм… она… возвращалась…

– Да.

Пират, очевидно, думал, что такого объяснения достаточно. Евнух оказался более полезным.

– В первый раз она напала на четырех наших стражников в таверне и всех их убила. Это было жутко. Кровь повсюду и запах ужасный. Когда прибыло подкрепление, они таки смогли ее одолеть. Кололи в грудь, пока она не умерла.

– Значит, она все же умерла, – констатировал Танкуил.

– О, безусловно. Удар прямо в сердце. После этого мы предали ее тело морю. А два дня спустя она вышла из воды, нагая и без единой царапины.

Собирательное «мы». Танкуил не сомневался, что евнух никогда не был рядом с женщиной.

– И вы убили ее снова…

– Естественно, – снова вступил пират. – Она убила еще нескольких стражников, так что мы утыкали ее стрелами, но в этот раз бросили в темницу. Решили посмотреть, вернется ли она снова.

– Что она и сделала, – закончил за него Танкуил.

– Да. Она просидела там несколько недель безо всякой еды, но так и не умерла. Вот почему мы запросили тебя.

– И вы хотите, чтобы я убил ее…

– Нет, – взял слово лорд Зхо. Говорил он коротко и твердо: – Мы хотим, чтобы ты сказал нам, как убить ее. Ты… советник, и полномочий здесь у тебя нет.

– Понимаю, но я не вижу причин, почему Инквизиция должна это делать. Вы просите помощи в ее убийстве, ничего не предлагая взамен.

Лорд Зхо наклонился вперед.

– Экфор но. Алабуш ке’акт. Феннациун боласт.

Евнух вздохнул.

– Он говорит: «Она ведьма, а ты охотишься на ведьм». Ну, примерно так, если отбросить крепкие словечки.

– Прозвучало довольно гневно, – согласился Танкуил.

– Кроме того, Инквизиция уже согласилась. Ты здесь для того, чтобы делать свое дело, а не препираться.

– Ваша правда, – с легким поклоном отозвался Танкуил. – Мне нужно время для подготовки. Утром первым делом я увижу эту женщину и доложу сразу же, как только найду решение.

Последовала короткая пауза, пока мужчины переглядывались, а затем толстяк слева провозгласил:

– Нас такой вариант устраивает. Ты свободен, арбитр.

Танкуил фыркнул, тряхнул головой и, развернувшись, стремительно покинул зал. По правде говоря, перспектива встречи лицом к лицу с бессмертной ведьмой прямо сейчас его совсем не прельщала. А вот идея найти таверну и провести вечер за выпивкой выглядела куда более заманчивой.

Черный Шип

– Мы на месте? – спросил Шустрый.

– Не сильно похоже на темницу, – отозвался Мослак.

– Ага, – сказал Бетрим. – Я побывал в паре таких, и поверь – это точно темница.

– О, ты не знаешь, где довелось побывать мне, – с ухмылкой выдал Шустрый.

Все посмотрели на него, а потом дружно расхохотались.

Тюрьма была частью казарм стражи в Старом городе – большое каменное двухэтажное строение со множеством зарешеченных окон. Наемники обошли здание по периметру, и это заняло у них около десяти минут. Внутрь вел собственный вход, но Бетрим не сомневался, что он соединен с казармами. Хотел бы наемник сказать, что надежнее всего просто войти, не будь он уверен: стража тут же схватит Черного Шипа. Лично его такой вариант не устраивал.

– Так как мы будем это делать? Ты хоть раз устраивал чей-нибудь побег, Шип? – спросил Шустрый, пожевывая какой-то непонятно где раздобытый листок, который жутко вонял – хотя не Бетриму с его смердящей пастой из экканских орехов жаловаться – и придавал слюне Шустрого голубой цвет, но ублюдок божился, что это делает его более бдительным.

– Да, раз или два. Проще всего просто войти внутрь, размахивая топором, и выйти несколькими трупами позже. Кровавая работенка, но все же… – Бетрим окинул взглядом товарищей – все они давно привыкли к кровавой работе, кроме, пожалуй, Зеленого.

Мослак сплюнул.

– Думается мне, слишком много трупов получится. Пойдем напролом – и поляжем: внутри будет тесно. – Бетрим хорошо знал, что Мослак любит драться, когда вокруг есть где размахнуться его здоровенным мечом.

– Всегда можно сдаться и потом уже устраивать побег изнутри, – продолжал Бетрим. – Хотя мне эта идея никогда не нравилась.

– Не знаю, – глумливо произнес Зеленый. – Ты – да в тюрьме… Звучит не так плохо.

– Заткнись, тупой ты идиот. Еще один вариант – скрытое проникновение. С решетками это не так-то просто, но возможно.

– Я однажды слышал, как какие-то парни обвязали прутья веревкой, прицепили ее к лошади, а затем пришпорили животину. Веревка натянулась и вырвала решетку к чертям, – сказал Мослак, кивая самому себе.

– У нас нет лошади, – заметил Бетрим.

– Можно украсть.

– Хм, может сработать.

Шустрый покачал головой:

– Как по мне, так слишком шумно получится. Думаю, Босс хочет провернуть все по-тихому, без шума, пыли и трупов.

– Когда в последний раз у нас была работа без трупов? – спросил Бетрим.

Никто ему не ответил. Впрочем, он этого и не ожидал.

– Значит, тихо войти и тихо выйти? – подал голос Зеленый.

– Похоже на то, – подтвердил Шустрый. – Для начала нужно выяснить, где держат пленницу, и проникнуть внутрь как можно ближе к этому месту. Нет ничего хуже, чем войти и понять, что цель на другом конце тюрьмы.

Бетрим потер обрубки среднего пальца и мизинца на левой руке. Он ненавидел планирование – столько всего нужно обмозговать, а в итоге все равно что-нибудь упустишь… Он предпочитал идти в бой с топором наголо и заливать все вокруг кровью, но именно поэтому Торн и не был главным. Бетриму никогда не нравилась идея стоять во главе собственной команды. Руководить даже этой маленькой группкой – уже задача не из легких. Слишком много громких имен со своими идеями и своими проблемами.

Бетрим вспомнил другую команду с громкими именами, в которой он когда-то состоял, еще до того, как сделал имя себе. Дерьма тогда в нем было почти столько же, сколько сейчас в Зеленом. Командовал ими человек по кличке Алый Клык, хотя красными были все его зубы. Еще с ними был Ночной Клинок, для команды – Альфин Тетер. Тогда Ночной Клинок был одним из самых известных наемных убийц в Диких Землях. Поговаривали, что от его руки людей полегло больше, чем сгинуло в море, но никто не мог доказать, какие именно убийства совершены им.

Альфин с Бетримом неплохо поладили. Торн был неопытным, как Зеленый, но не тупым, чтобы рассчитывать сделать себе имя, убив кого-нибудь вроде Ночного Клинка. Другие же не так хорошо воспринимали присутствие в их группе ассасина. Бетрим помнил разговоры о том, что отравители – никчемные и трусливые подонки.

Он покинул команду по-плохому: никому не нравилось иметь под боком человека, за которым охотятся арбитры, а Торн тогда только что убил своего третьего. Спустя некоторое время в одном из борделей до его ушей дошел слушок, что всю ту банду нашли мертвой, за исключением Ночного Клинка, и никто не мог сказать, отчего они погибли. Ни порезов, ни синяков, ничего. Просто мертвы и обворованы. С тех пор никто больше не слышал об Альфине Тетере.

– У них же окна, правильно? – вернул Бетрима к действительности голос Зеленого.

– Да, зарешеченные, – отозвался Шустрый.

– Не помешает позаглядывать внутрь и найти, в какой камере девчонка. Вряд ли здесь сидит много сучек в цепях.

Все на мгновение замерли, размышляя над сказанным. Шустрый похотливо усмехнулся. Сам Бетрим предпочитал, чтобы его женщины были усердными и исполнительными, даже если за это нужно платить.

– А ведь Зеленый в кои-то веки прав. Здесь, в Чаде, если тебя поймали, то ты скорее раб, а не пленник, тем более если ты телка. Найти ее будет нетрудно, особенно если стража посадила ее в клетку с видом на пейзаж.

– Ты хочешь, чтобы мы обошли тюрьму и проверили каждое окно? – уточнил Шустрый.

– Не надо проверять все окна, – с ухмылкой успокоил Зеленый. – Лишь до тех пор, пока не найдем ее.

– Ты стремительно начинаешь мне нравиться, парень, – сказал Шустрый, попутно хлопнув Зеленого по руке.

– Навострился куда-то, а, Шустрый? – заговорил Бетрим, не сводя глаз со здания тюрьмы.

– Как получится. Куча борделей в Чаде давно уже не принимали у себя Шустрого, – расплывшись в улыбке, ответил полукровка. – Я слышал, где-то на площади Кефлина держат южанок. Чернокожие, все как на подбор. Это ж все равно что трахнуть дочку Босса.

– У Босса есть дочь? – встрял Зеленый.

– А черт его знает, – бросил Шустрый. – Но если бы была, я б с радостью нагнул ее и так обработал, чтоб аж визжала.

– Шлюхи подождут, – вмешался Бетрим, обнаружив хороший на вид участок стены в переулке и прислонившись к нему. Шустрый, когда разойдется, может быть настоящей занозой в заднице. – Там полно стражников, некоторые патрулируют территорию. Придется хитрить. Избавимся по-тихому от одного из патрулей. Пока их хватятся, у нас будет немного времени. Как думаешь, тяжело будет справиться с решетками?

– Все равно что снести каталажку целиком, – отозвался Мослак. – То есть чертовски тяжело.

Все замолкли. Бетрим подпирал стену, Мослак сидел на земле, Шустрый насвистывал, а Зеленый расхаживал из стороны в сторону. Почему Босс доверил планирование им, вместо того чтобы заняться этим самому, Бетрим не понимал. По его мнению, они лишь топтались на месте.

– Трубы, – сказал Зеленый и ткнул пальцем. – В старых домах вроде этого всегда есть трубы. Смотрите, дырки в земле для сброса еды и прочего барахла. Через них можно пробраться на подземные этажи.

Бетрим присмотрелся повнимательнее. Малец, похоже, прав, но есть проблема.

– Они, должно быть, тоже перекрыты.

Лицо Шустрого приобрело совсем уж самодовольное выражение.

– Не перекрыты. Там всего лишь замки. А нет таких замков, которые я не смог бы открыть.

– Проход-то небольшой получится, – буркнул Мослак.

– Ага, – согласился Бетрим. – Генри и Шустрый пролезут без проблем. Зеленый, скорее всего, тоже. А вот ты и Босс в пролете.

– Я так понимаю, забота о страже ложится на меня?

– Похоже на то, – подтвердил Бетрим. – Хорошо?

– Хорошо.

Некоторое время наемники молча смотрели из тени переулка. Все они уже проделывали подобное раньше – ворваться и украсть что-либо или тихо убить кого-нибудь под покровом ночи, – все, кроме Зеленого. Первое правило такой работы гласило: «Не попадись», а лучший способ не попасться – знать, где и когда будет стража.

Два патруля кружили по периметру большого каменного строения, каждый состоял из двух крепких солдат. Много стражи здесь не требовалось – большинство пленников переправлялось в рабовладельческую гильдию сразу же после поимки. Каждый патруль совершал полный обход примерно за пятнадцать минут, и если наемникам удастся устранить один, то у них будет… Бетрим никогда не дружил с числами, но сейчас подсчитал – что-то около тридцати минут, чтобы проникнуть в тюрьму, найти девку, освободить ее и свалить.

Все должно пройти без сучка без задоринки. Конечно, всегда существовала вероятность заблудиться внутри здания, нарваться на непредвиденную толпу стражников, да и Шустрый мог, вопреки своему бахвальству, напортачить с замком. Столько всего могло пойти наперекосяк… Вот почему Бетрим и ненавидел планирование. Он опять подумал насчет лобового штурма с топором наперевес и снова решил, что наиболее вероятным исходом в таком случае будет неминуемая смерть. Штурм тюрьмы – дело нелегкое.

– Тогда так, – сказал Шустрый. – Я проверю окна, Мослак будет моей лестницей, а Зеленый постоит на стреме. Шип, иди и расскажи наш план Боссу.

– Постой, – осадил его Бетрим.

Он увидел нечто такое, в чем надеялся ошибиться. Совсем недалеко от них в сопровождении пары стражников появился мужчина. Бетрим не различил его лица, но это ему и не было нужно – он увидел плащ незнакомца, а такие плащи он знал слишком хорошо. Инстинкт подсказал ему убраться подальше в переулок, скрыться в тени, а Черный Шип всегда подчинялся своим инстинктам.

– Что ты увидел? – нервно спросил Шустрый, взволнованный поведением Бетрима: нечасто Черный Шип старался спрятаться от чего-либо.

Бетрим до боли сжал зубы.

– Арбитра. Там, между двумя стражниками.

Три его товарища одновременно повернули головы и присмотрелись к мужчине. Мослак вскочил и отступил на шаг, Шустрый издал нечто среднее между стоном и вздохом, а Зеленый просто почесал ногу.

– Ты уверен, Шип? Что-то он мелковат для арбитра.

– Ты беспробудный идиот, Зеленый. У арбитров нет требований по росту. Нужно только быть кровожадным мерзавцем со страстью к сжиганию людей.

– Звучит забавно, – с притворной ухмылкой заявил юный говнюк.

Бетрим точно выбил бы ему пару зубов, не стой на пути Мослак. Вместо этого он лишь дальше отошел в переулок.

– Я пойду изложу Боссу план. А вы глаз с тюрьмы не спускайте. Дождитесь, пока этот охотник уйдет, и только тогда приступайте.

– Думаешь, он приперся за нашей девчонкой? – спросил Мослак. Даже съежившись, гигант все равно возвышался над остальными.

Бетрим не знал, что ответить. Он лишь пожал плечами, развернулся и двинулся прочь.