Текст книги "Цена Веры (ЛП)"

Автор книги: Роберт Хейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– А Ри? – напомнила Джез.

Дрейк усмехнулся.

– Остров у крайнего южного побережья. Я увидел… кое-что на берегу. Зофус решил возглавить группу высадки на берег и проверить, что там к чему. Взял с собой в шлюпку восьмерых. Вернулся он один и привёз с собой её, хотя тогда она была намного меньше и далеко не такая привлекательная.

Джеззет повернула лицо к капитану, и тогда Ри соскочила с её плеча, подпрыгнула на добрых десять футов до такелажа и быстро скрылась из вида. Джез снова прислонилась к поручням корабля и втянула воздух через зубы.

– Что мы здесь делаем, Дрейк? Не то чтобы мне не весело каждую ночь развлекаться, напиваясь с командой. Насколько я тебя знаю, у тебя всегда есть план, и это…

– Да, план всегда есть, Джеззет Вель'юрн, это его часть. Но она уже как раз подходит к концу. – Он указал в сторону задней части пещеры.

Там было темно, кругом холодные твёрдые камни, но Джез разглядела слабый мерцающий свет, который выглядел ужасно похоже на фонарь. Словно там была небольшая площадка, твёрдая земля посреди лагуны коварной воды, и группа людей там загружалась в шлюпку.

– Берём пассажиров? – спросила Джез, и голос выдавал её любопытство.

Дрейк пожал плечами.

– На самом деле ссаживаем одного. Ты готова нас покинуть?

Джез почувствовала, как что-то сдавило внутри. Она уже месяц находилась на "Фортуне", и не была уверена, что хочет уходить. Несмотря ни на что, она обнаружила, что пиратская жизнь ей нравится.

"Пора уходить, Джез. Пора найти Танкуила".

– Куда мы отправляемся? – спросила она.

– Не мы, – с грустной улыбкой ответил Дрейк. – Только ты, милая.

Джез отринула нахлынувшее чувство, и решительно отвергла его существование.

– Так что это, в общем-то, последний шанс. Думаю, уже довольно прошло времени, чтобы я…

– Кто это? – быстро спросила она. – На лодке?

– Они работают на моего доверенного партнёра. Она тоже на лодке. Известна под именем Роза. Кажется, ты встречала её брата, до его безвременной, но весьма приятной кончины. Они сопроводят тебя дальше.

– Дальше?

Дрейк молчал некоторое время – как раз столько, чтобы Джез поняла, что что-то не так.

– Пожалуй, сейчас мы заберём твоё оружие, Джеззет.

Она повернулась взглянуть на Дрейка и увидела Зофуса и армию пиратов – ту самую команду, с которой она уже месяц пиратствовала, – "и ту самую команду, которая пыталась изнасиловать тебя, Джез", – которые приближались по палубе. Её длинный меч быстро покинул ножны и оказался в правой руке, а левая ладонь нащупала рукоять одного из коротких мечей, пристёгнутых за спиной. Она опустилась в боевую стойку.

"Никогда не доверяй пиратам, Джез. И особенно ёбаному Дрейку Моррассу".

– Ты не сможешь сражаться со всеми, Джеззет, – сказал Дрейк. У некоторых пиратов в руках было оружие, но их капитан стоял с пустыми руками, словно зная, что Джез не нападёт. Она шагнула в его сторону. "Лучшая защита – это пырнуть кого-нибудь в лицо. Обычно после такого они не дерутся".

– Ладно, – сказал Дрейк, поднимая руки. – Может, ты и сможешь сражаться со всеми. Чёрт, может, ты даже победишь, будешь долго отбиваться, а потом рванёшь к берегу…

– По крайней мере, заберу тебя с собой, – выплюнула она.

Пиратский капитан кивнул.

– Звучит весело. Но сомневаюсь, что ты выживешь, если поплывёшь. Тут в воде мерзкие твари.

– Украду лодку.

– Ага, это может сработать. – Дрейк оглянулся на своих пиратов. – Можем даже облегчить тебе задачу. Спустить шлюпку.

– Чего? – Джез подошла ещё на шаг, и Дрейк оказался на расстоянии удара.

– Если хочешь уйти, сбежать, никогда больше нас не увидеть, тогда вперёд, – сказал Дрейк. – Мы не станем тебя останавливать.

– Чё? – это донеслось от Зофуса, стоявшего за спиной капитана.

Дрейк глянул на своего первого помощника.

– Она этого не сделает.

Джез фыркнула.

– Чёрта с два не сделаю.

– Если ты так поступишь, то могу гарантировать, что ты никогда не увидишь снова своего арбитра. Сомневаюсь, что у него много шансов выжить без тебя.

Джез бросилась со скоростью гадюки. Она прыгнула к Дрейку, направив на него свой длинный меч, в то время как левая рука вытаскивала короткий из ножен. Пиратский капитан даже не вздрогнул. Длинный меч коснулся его шеи, а короткий – яиц, и оба прижались так сильно, что на шее показалась капля крови и покатилась по клинку. Джез смотрела на него поверх своего меча, а Дрейк лишь улыбался в ответ. Впервые за всё время их знакомства непреодолимое желание пырнуть его полностью затмило желание с ним трахнуться.

– Где Танкуил? – Спросила она, отлично зная, что команда Дрейка занимает позиции вокруг неё.

– Точно сказать не могу. Наверняка не знаю. Зато могу сказать, где он точно будет – это то же место, куда направляешься и ты. – Дрейк медленно поднял руку и сунул два пальца перед лезвием длинного клинка. Он попытался оттолкнуть клинок, но Джез ему не позволила.

– Уверен, ты помнишь арбитра по имени Кессик, – сказал Дрейк.

"Трудно такого забыть. Даже когда он просто был рядом, по спине мурашки бегали".

– Да, ты его помнишь. Ну так он уже не совсем арбитр.

– Кессик жив? – спросила Джез. "А что случилось с Шипом?"

– Ага. Похоже, он победил Чёрного Шипа, и, думаю, убил его. Очень жаль на самом деле, мне всегда нравился этот ублюдок, убивающий арбитров. Так что Кессик выжил и сбежал, приехал в Дикие Земли и взялся за то, что не удалось его госпоже.

– Инквизитору Герон… – сказала Джез.

– Ага, той самой еретичке, которую твой арбитр убил в Сарте. Чем бы она там не занималась, теперь всем заправляет Кессик.

– И какое тебе до этого дело?

Дрейк ухмыльнулся и вздрогнул, когда клинок Джез чуть сильнее вонзился в его шею.

– У меня с Кессиком давняя история. Достаточно сказать, что он хочет моей смерти, и это чувство более чем взаимное.

– Так иди и убей его.

Дрейк фыркнул.

– Легко сказать. Кессик заранее заметит моё приближение, и к тому же бо́льшая часть моей силы и влияния сосредоточена вокруг воды. Я же пират и всё такое. И к тому же у Кессика сейчас есть своя армия. Он убьёт меня прежде, чем мне удастся приблизиться. Думаю, пусть лучше охотник на ведьм убьёт охотника на ведьм. Один из моих людей уже вступил в контакт с ним, рассказал твоему арбитру, что Кессик всё ещё жив, и где его найти. Так как считаешь, Джеззет Вель'юрн? Думаешь, арбитр Даркхарт просто оставит всё как есть? Или отправится за Кессиком?

Джез чувствовала, что дрожит от гнева.

– Танкуил убьёт еретика.

– Ага, попытается.

Джез сплюнула на палубу Фортуны и убрала мечи от Дрейка.

– Скажи, где их найти.

– Я сделаю лучше, – сказал Дрейк, снова ухмыляясь. – Я собираюсь доставить тебя прямо Кессику в качестве заложницы. И нет способа лучше подобраться к нему ещё ближе, верно? И как он может отказаться? Какой подарок с предложением мира от Дрейка Моррасса может быть лучше, чем любовница арбитра, которого послали убить его.

– Он будет держать меня при себе, – сказала Джез, наконец, начиная понимать суть плана Дрейка.

– Под охраной, но близко. Чтобы использовать, как только объявится арбитр. И тебе останется лишь…

– Выжидать и ударить в нужный момент.

Дрейк глубоко вдохнул и выдохнул с хитрой ухмылкой. Его золотой зуб выделялся среди белых собратьев.

– Всё это часть плана.

Джез изо всех своих сил пнула его коленом между ног, и насладилась видом Дрейка Моррасса, рухнувшего, хнычущего от боли, свернувшегося, чтобы защитить свои самые уязвимые части. Она швырнула перед ним на палубу своё оружие.

– Это тоже часть плана?

Танкуил

Сон нынче не шёл к Танкуилу. А точнее, хуже того – шёл слишком легко, но арбитр старался избегать его, когда только возможно. Перед тем, как покинуть «Приют Фортуны», он собрал себе новую котомку. Бумага и чернильница были дорогой роскошью на борту пиратского дома удовольствий, но Танкуил считал их необходимыми. Теперь у него на руке была новое заклятье бессонницы, более надёжное, чем обрывок бинта, и теперь уже прошло почти четыре дня с тех пор, как он спал последний раз. Это дурно влияло на него, и хуже того, бодрствование уже не спасало от снов, они уже приходили к нему во сне и наяву, днём и ночью.

– Хреново выглядишь, Танкуил, – сказал Шип с другой стороны каюты "Ложной Надежды". Остальные уже спали, некоторые храпели, некоторые лежали тихо. Рилли изредка дёргалась и бормотала вычурные слова. Даже на борту транспортного корабля в закрытой каюте команда Чёрного Шипа выставляла часовых, и сам Шип вызвался первым.

– Ты и сам выглядишь несколько измученно, Шип.

– Потрёпан, помят и пообтесался, эт точно. Но ты выглядишь хреново. Ты вроде не спал с самой нашей встречи, и говоришь сам с собой, когда думаешь, что тя никто не слышит.

Танкуил не знал, что беспокоило его сильнее – то, что другие слышали, как он сам с собой разговаривает, или что он этого не помнит. Его левая рука касалась меча, подвешенного у бедра. Да, клинок покрывали защитные и сдерживающие руны, но он всё равно слышал голос демона внутри.

– Шип, я в порядке.

– А потом ещё вся эта штука с Карлстоном… Разбил его, как тухлое яйцо.

Танкуил тихо фыркнул, чтобы не разбудить остальных. Плохо уже и то, что ему приходится говорить об этом, не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из остальных услышал.

– Интересно, тебя больше заботит то, что я убил его, или то, что ты потерял награду за его голову.

– Да уж, денег мне эт стоило немало, но щас не в этом дело…

– И Чёрный Шип стал охотником за головами, – перебил Танкуил. – Не думал, что доживу до такого дня. Если я правильно помню, ты был самым страшным человеком во всех Диких Землях.

– И остался, – кивнул Шип. – Просто нынче меня боится в основном другая сторона. Те, с кем я убегал, терь испуганно разбегаются, а те, кто за мной гонялся, покупают мне выпивку. По правде говоря, люди вроде меня в игре живут не долго, так что я решил сменить правила, и поиграть охотником, а не добычей. И денег по эту сторону закона побольше. По крайней мере, пока арбитры не превращают в кровавое месиво наши цели.

Чёрный Шип втянул воздух через зубы – казалось, он лишился ещё парочки с тех пор, как Танкуил его видел в прошлый раз. У самого Танкуила не хватало всего лишь одного зуба из всех, и это именно Шип его выбил, узнав, что Танкуил солгал ему, обманом заручился его поддержкой, чтобы разобраться с тремя еретиками в Инквизиции.

– По правде говоря, я волнуюсь за тя, Танкуил. Мы ж идём на Кессика, с тобой или без тебя. Скажу прямо, с тобой лучше, но не хотелось бы, чтоб ты совсем спятил. Дело не только в том, чтоб завалить ублюдка, который вырвал мой глаз. У меня терь есть команда, и я не собираюсь терять никого из них.

Танкуил видел сон. Его зрение раздвоилось, и он видел одновременно и каюту на "Ложной Надежде" и старый амбар в Чаде. Это был тот самый амбар, который он купил больше года назад, и он уже знал, что будет дальше.

Он вошёл в амбар через трухлявую дверь, которая представляла собой несколько сколоченных вместе досок и даже не подходила к косяку. Он был ранен: дюжина мелких повреждений, в основном оставленных стражниками Чада, но два, включая самое серьёзное, были подарками от Чёрного Шипа. Они столкнулись в особняке лорда Зхо и сражались. Танкуил видел месиво, в которое Шип превратил лорда Колта, но сейчас уже знал, что Шип тогда был ни при чём. Это один из убийц Дрейка Моррасса изуродовал жирного лорда, кто-то с бала.

Танкуил споткнулся и упал в старый ящик, прогнивший насквозь и пахнущий смертью. Он перекатился на спину и достал заклятье из кармана плаща – заклятье бессонницы, но оно ведь уже было на нём.

Чёрный Шип с любопытством смотрел на него с другой стороны каюты.

– Ты как там, Танкуил?

Танкуил кивнул, с трудом поднялся и захромал в сторону другого трухлявого ящика. Его котомка была спрятана внутри, там были нужные медицинские припасы, бинты и мази, чтобы обработать раны оставленные стражниками; раны, оставленные Чёрным Шипом.

– Я в порядке, – объявил Танкуил, хотя сильно в этом сомневался. – Просто устал.

– Ясно, – сказал Чёрный Шип, когда Танкуил принялся обрабатывать раны в амбаре, счищать воспалённую плоть и наматывать бинты на больные места. – Танкуил, мне нужно знать, что ты будешь выполнять приказы и делать то, что тебе говорят. Хорошо?

Танкуил фыркнул.

– Арбитр, исполняющий приказы Чёрного Шипа. – В амбаре Танкуил выкрикнул имя Джеззет, чтобы удостовериться, что здесь никого нет. Ему нужно было выполнить задачу, которую ей нельзя видеть, нельзя смотреть на то, что Танкуил собирался делать. В конце концов, он не хотел её убивать. – Ты за главного, Шип. В любом случае, у меня всегда было плохо с планированием.

Танкуил вытащил пустую полоску дерева и чернильницу, и тщательно нарисовал на пластинке три символа. Потом убрал чернильницу в котомку и встал, покачиваясь от потери крови. А потом, помедлив мгновение, он сломал пластинку напополам и бросил обе половинки на пол, где они заполыхали холодным синим пламенем.

Чёрный Шип выглядел озадаченным. Потом раздался лязг цепей.

Шип мгновенно вскочил на ноги, ошеломлённо глядя на Танкуила, с топором в пятипалой руке и кинжалом в трёхпалой. Он закричал, и остальные стали просыпаться. Мгновением позже Танкуил понял, что сон ему уже не снится. В комнате стало холодно и темно, казалось, мерцающий свет лампы давал всё меньше и меньше света, и Танкуил увидел пар от своего дыхания перед лицом.

Остальные быстро вскочили, как только между половинками сломанной руны начал принимать форму демон. Сначала это было пятно тьмы в темноте, потом оно стало принимать форму, жуткую шипастую форму, с головой размером почти с взрослого мужчину. Танкуил почувствовал, что меч на его бедре потяжелел.

– Чё эт за хуйня? – вскричала Рилли, когда глаза демона замерцали, оживая.

Танкуил по-прежнему не мог сдвинуться с места, застигнутый между сном и явью. Потом демон заговорил.

– Я раскрыт, арбитр Даркхарт, – холодный скрежещущий шум, словно сталью по льду. Как раз то что нужно, чтобы вывести его из транса.

– Возвращайся в пустоту, – приказал он демону, надвигаясь на него.

Лицо демона склонилось в подобии поклона.

– Мы повинуемся, – сказал тот пастью, полной зубов и сводящего с ума белого света, а потом исчез. Свет и тепло вернулись в каюту, Танкуил обнаружил, что напротив него шестеро очень сердитых, очень озадаченных, очень вооружённых охотников за головами.

– Чё эт была за хуйня?

– Ты можешь управлять этими тварями?

– Твою ж мать!

– Ёбаные охотники на ведьм.

И только Генри и хонин, Сузку, не принялись немедленно кричать на Танкуила. Он же не знал даже, кто что сказал, не говоря уже о том, что отвечать.

– Да, – сказал Танкуил всем и никому. – Это был демон.

– Пожалуй, эт я поняла, – сказала Генри тихим опасным голосом. – Припоминаю, как один такой откусил лицо Боссу. Припоминаю, как ещё несколько таких порвали целый гарнизон, а потом взялись за горожан Хостграда.

– Ага, – встрял Чёрный Шип. – А я припоминаю, как всю эту хуету повесили на меня. Так, гришь, эт ты вызвал тех тварей?

– Нет, – быстро сказал Танкуил. – Демонов в Хостграде вызвал Х'ост.

– Кажись, припоминаю, что и тогда ты приказал одной съебаться, – обвиняюще сказал Шип.

Танкуил поморщился.

– Да-а.

– Ну, – сказал Шип, шагнув вперёд и нависая над Танкуилом. – Пожалуй, самое время те рассказать, чё за хуйня тут случилась, и постарайся-ка обойтись без вранья.

Поэтому Танкуил всё им рассказал. Группе охотников за головами, которые сами не сильно отличались от преступников, и большую часть из которых он не знал. И он рассказал им самый грязный секретик Инквизиции. Рассказал им, как Вольмар вызвал первого демона, и как Бог впоследствии связал всех обитателей пустоты, заставив служить Инквизиции. Рассказал им, что демонов изначально использовали для доставки сообщений Инквизиции арбитрам на задании. Рассказал, что Кессик вселял демонов в людей с потенциалом. Он рассказал им почти всё, кроме той части, что он носит Миорзо, и о своих приказах на тот случай, если все другие средства потерпят крах.

Публика сосредоточенно слушала весь рассказ, включая и часть истории Инквизиции, и лишь изредка доносились цветистые ругательства, в основном от Рилли. Чёрный Шип молчал всё время, но взгляд его единственного глаза не отрывался от Танкуила, а лицо застыло мрачной уродливой маской.

– Ёбаные лицемеры, – выплюнула Рилли, стоило Танкуилу закончить.

– Чё? – проворчал Шип.

– Босс, это значит, что они не практикуют то, что проповедуют, – ответил Андерс. – Арбитры убивают людей за сношения с демонами, но сами они не лучше.

– Мы лучше, – заспорил Танкуил. – Демоны связаны с нами, они ничего не получают, выполняя наши приказы, поскольку у них нет другого выбора. – Аргумент, даже на его взгляд, был слабоват.

– Ничё не понимаю, – сказал Бен. Он стоял в углу каюты, держа перед собой обеими руками тяжёлую стальную булаву, словно та одним своим видом могла бы отпугнуть демона, вздумай тот вернуться. – Я ни черта не понимаю во всей этой хрени с магией и демонами. Если ты можешь отдавать приказы демонам, то чё-ж ты просто не прикажешь тем, которых Кессик… уф…

– Вызвал, – добавил Перн.

– Точно. Тем, которых Кессик вызвал, чтобы они просто… убрались.

Танкуил покачал головой.

– Похоже, всё работает иначе, если демон вселился в тело. Они уже не управляются узами, которые их связывают.

– Цепями? – спросила Рилли. – Которые сделал Вольмар?

– Да.

– Шип, мы не отказываемся от дела? – спросила тихим голосом Генри. – Сдаётся мне, эт слегка выходит за рамки нашего опыта. Мы ж не охотники на ведьм, мы всего лишь охотники за головами. Я ни черта не знаю о том, как убивать демонов, и, судя по тому, что видела, лучше б так оно и оставалось. Мы сражались с людьми по всем Диким Землям, и ни у одного из нас за плечами не больше, чем несколько убийств, даже вон у Андерса. А тут демоны, охотники на ведьм, магия. Никто из нас на такое не подписывался. Видала я, чё те демоны могут, как и ты, и не охота мне помирать в бою, который не выиграть.

Маленькая убийца глубоко вдохнула и тяжело выдохнула.

– Я эт к тому… Ты главный, Шип, и мы с тобой заключили сделку. Ты помог мне пришить того охуйка, Шустрого, – она помедлила, и едва заметно кивнула Сузку, – а я помогу те убить Кессика. Похоже на то, что выбор за тобой. За остальных не скажу, а я пойду за тобой.

Чёрный Шип почесал обожжённую сторону лица и по очереди осмотрел каждого члена своей команды.

– Генри дело грит. Кажись, мы гонялись за Кессиком, не зная, с чем придётся столкнуться. Демоны, и к тому же дохрена, и хуй знает чё ещё. Ну, я-то всё равно в деле. – Он глянул на Танкуила. – Я уже давно заключил сделку, и сложно ожидать, что Танкуил выполнит свою часть, если я не выполню свою. А ещё я не прочь отплатить Кессику за то, что он со мной сделал. У вас есть выбор, так что пора его сделать, терь, когда вы видели, с чем мы будем драться. Генри своё слово сказала, и Андерс тоже с нами.

– Стойте. Что? Я не соглашался…

Шип взглядом заставил Андерса замолчать.

– А чё бы от тебя хотел Дрейк?

Андерс фыркнул.

– Да кому не насрать, чего хочет Дрейк…

– Самое умное, чё я от тя слышал, – оборвал его Шип. – Бен, ты всё ещё с нами?

Бен выглядел далеко не убеждённым.

– Хрен знает, босс. Демоны и всё такое. Я простой парень, и ничё не знаю, как со всем этим сражаться. Ты ещё не видел, чё делал тот арбитр, который гнался за тобой в Чаде, прежде чем я его свалил.

– Бен, я тя не заставляю.

– Да? Как думаешь, насколько высоки шансы помереть?

– Думаю, очень высокие.

– Ага, и чё сказал бы Джоан, если б я отпустил тя одного.

– Думаю, он назвал бы тя трусом, или ещё похуже.

Бен втянул воздух через зубы.

– Ну, если помру, то вернусь и буду за тобой охотиться.

– Справедливо, – с ухмылкой сказал Шип. – Сузку?

– В деле.

– Отлично. Рил?

Девушка шагала вперёд-назад в маленькой каюте, сильно нахмурившись.

– Я им не доверяю. Не доверяю ему, – она кивнула в сторону Танкуила. – Эти твари – люди, одержимые демонами, и кто знает, какие у них сверхъестественные способности. Как мы будем с ними сражаться?

– Я могу помочь, – вставил Танкуил. – Могу создать руны, чтобы зачаровать оружие, и тогда оно будет изгонять демонов.

– И мы должны те просто доверять?

Шип шагнул вперёд, встав между Танкуилом и Рилли.

– Ты должна доверять мне.

Рилли шагнула вперёд и уставилась на Шипа.

– А чё если я не доверяю?

– Хм, тогда, наверно, я сильно расстроюсь.

Несколько секунд стояла тишина, потом Рилли яростно крикнула и умчалась за дверь, громко ею хлопнув. Шип немного постоял, а потом обернулся к остальным.

– Наверно, эт было "нет"? – спросил он.

Андерс пожал плечами, Бен рассмеялся, а Сузку промолчал. Танкуил решил не вступать в дискуссию.

– Шип, иногда ты просто ебучий идиот, – сказала Генри, направляясь к двери. – Я с ней проговорю. Верну её. Ей щас вроде как некуда податься, в нашем-то положении.

Генри вышла вслед за Рилли, только не так драматично, оставив в каюте лишь озадаченных мужчин.

– Так, хм, что теперь, босс? – спросил Андерс.

Чёрный Шип громко втянул воздух через зубы.

– Поспать надо, если сможете. До земли ещё несколько дней. До тех пор делайте, чё хотите.

Танкуил повернулся, чтобы вернуться к стене, у которой сидел раньше, но Шип схватил его за руку.

– Какого чёрта тут случилось? – спросил он. – Выглядело так, будто ты в каком-то, хм, трансе.

Танкуил фыркнул от смеха.

– Думаю, я наполовину спал, наполовину бодрствовал.

– Ты используешь заклятье от бессонницы?

Танкуил кивнул.

– Тогда сними его и поспи. От твоего теперешнего состояния всем только хуже.

– Это не поможет, я…

– Эт не просьба. Считай приказом и поспи, блядь. Мы скоро будем в порту Верности, и нельзя, чтоб ты там носился и вызывал демонов повсюду.

Танкуил кивнул, отошёл к своей стене и сделал, что было велено. Он убрал заклятье бессонницы и уснул впервые почти за неделю. Он спал и видел сны о демонах.

Джеззет

Роза урчала. «Как кошка. Кокетливая, надоедливая кошка». Это было бы ещё ничего, если бы Роза флиртовала только с мужчинами – Джез в своё время и сама подобным занималась. Но Роза флиртовала и с мужчинами, и с женщинами, включая Джеззет. «Она, небось, и с лошадьми флиртует».

– Ты уверена? – Роза спросила это с лёгкой улыбкой на губах, не отрывая взгляда от Джеззет.

– Наверняка, – коротко ответила Джез.

– Ни разочка? – настаивала та.

– Наверное, я бы такое запомнила, а?

Роза снова заурчала.

– О-о, уж ты бы запомнила.

– Не возражаешь, если мы сменим тему? – спросила Джез таким тоном, чтобы это не было похоже на просьбу.

– Ты из-за меня чувствуешь себя неловко?

– Из-за тебя все чувствуют себя неловко. Чёрт, даже деревьям неловко, – сказала Джез. Деревья зашелестели в ответ.

Роза театрально вздохнула.

– Как хочешь, хотя думаю, большинство наших спутников слегка разочарованы. Кажется, они очень внимательно слушали.

– Ага, не сомневаюсь.

Роза была чрезвычайно привлекательной знойной женщиной. Все изгибы у неё были на месте, и к тому же она носила обтягивающий кожаный костюм для верховой езды, который их ничуть не скрывал. У неё были прекрасные симметричные черты лица, полные надутые губки и, как на зло, такие же тёмные волосы, как у Джез, только намного длиннее. Все мужики в их группе соперничали за её внимание, соревновались друг с другом и красовались, как могли. Большинство женщин в основном завидовали, дулись и бросали на неё мрачные взгляды, когда она на них не смотрела. Но Джез видела Розу насквозь: она видела женщину, которая хорошо понимала всех вокруг и использовала внимание окружающих как оружие. А ещё Джез насквозь видела кинжалы, которые Роза прятала под своим облачением, и, судя по её почившему братцу, и она знала, как ими пользоваться.

Они вели своих лошадей по небольшому лесу в южной части земель Д'роана. Джез хорошо помнила эти места. Спустя несколько месяцев после того, как она завоевала себе свободу, убила Катерину, Джеззет стояла лагерем к северу от этого леса с Д'роаном и его армией. Там случилась небольшая стычка: остатки старой бандитской шайки недооценили в темноте силы Д'роана и напали. Они застали армию врасплох и причинили немало урона, но как только солдаты организовались, то сразу наголову разбили бандитов и перерезали их всех. Джез стояла возле Д'роана и спасла ему жизнь, свалив четверых и напугав ещё троих. Потом она и лорд, чью жизнь она спасла, продемонстрировали друг другу страсти не меньше, чем показывали на поле битвы.

Джез терпеть не могла думать о тех днях. Д'роан держал её в заключении и насиловал, а потом она завоевала себе свободу и осталась с ним по своей воле. Самой мысли о том, кем она была раньше, сейчас хватало, чтобы разозлить её, а злость сейчас ей была вовсе не нужна.

– А как насчёт Шипа? – спросила Роза.

Джез вздохнула и посмотрела на женщину. Роза поморгала в ответ.

– Нет.

– Тут ты определённо промахнулась. Видела бы ты, какой у него.

– Разве не он убил твоего брата?

– О да. И уж я его за это не раз отблагодарила, хотя мне и самой было приятно.

Джез отчётливо ощущала, что они снова в центре внимания всех тридцати членов их группы сопровождения. Но всё же она не могла не рассмеяться в ответ на хвастливые инсинуации Розы.

– Так что же ты работаешь на Дрейка? – спросила она.

– С Дрейком, – поправила Роза. – Я работаю с нашим добрым капитаном. Чад принадлежит мне, а не ему, но пока наши интересы и амбиции совпадают, не вижу никаких причин отказывать ему. У него отлично выходит получать то, что он захочет, и кое в чём он определённо весьма талантлив.

– Как именно совпадает доставка меня Кессику с твоими интересами? – прямо спросила Джез.

Роза пожала плечами и тряхнула головой, так что её чёрные, как ночь, волосы заколыхались.

– Он просит меня об услуге, а я в свою очередь прошу его об услуге такой же ценности. И к тому же у меня было свободное время, и я не могла упустить предложение встретить тебя и насладиться твоей компанией.

– Ясно, – сказала, фыркнув, Джез. – Надеюсь, я оправдала твои ожидания.

Роза надула губки и вздохнула.

– Ты пока немного сурова.

Джез искоса глянула на Розу.

– Вот именно, – сказала та, улыбаясь.

– Не думала, что меня тут кто-нибудь знает. В прошлый раз, как я здесь проезжала, никто обо мне не слышал, а теперь магистрат Чада с нетерпением хочет составить мне компанию.

Роза гортанно рассмеялась.

– О тебе все слышали, Джеззет Вель'юрн. Мастер Клинка. Женщина, которая убила Кровавого Ангела и в той же дуэли выколола глаз Мертвоглазой. Не говоря уже о том, что после убила её там, где она была сильнее всего. Может, вся слава за резню в Хостграде и досталась Чёрному Шипу, но всем отлично известна и твоя роль в этом деле. Д'роан любит хвастать о том, сколько раз он имел тебя. Этот человек совершенно несносен.

– Ты и понятия не имеешь, насколько.

– Он неподалёку, – сказала Роза, неожиданно холодным голосом. – Уверена, Дрейк не будет возражать, если мы сделаем небольшой крюк, чтобы нанести визит Д'роану.

Джез сплюнула.

– И зачем нам это?

Роза улыбнулась, словно волчица, показав все свои белые зубы.

– Могли бы убить его.

Джез быстро посмотрела на женщину и пришла к выводу, что та говорит серьёзно. "Начинаю понимать, почему Дрейк поставил её во главе Чада. Я встречалась со смеющимися собаками, которые были менее безжалостными ".

– Думаю, я буду счастлива, если больше никогда не увижу Д'роана. Пусть бахвалится, если считает, будто есть чем. Танкуила ведут к Кессику, так что чем быстрее мы туда попадём, тем лучше. И что ты имела в виду под словом "сурова"?

– Ну, что-то вроде этого, – сказала Роза, надув губки и изобразив недовольную гримасу. – Я-то ожидала, что когда ты рядом, постоянно будет что-то захватывающее. Приключения и отважные эскапады. Должна признать, я несколько разочарована.

Джез пригнула голову под низкой веткой дерева.

– Как жаль тебя разочаровывать. Я-то думала, что тебе хватает веселья, раз приходится управлять Чадом и следить, чтобы никто не ударил в спину.

– Хм-м-м? Думаю, Чад несколько изменился с твоего последнего визита, Джеззет. Я всех держу в узде – это немного скучно, но зато нет разногласий и намного больше порядка. В спину мне в основном никто не бьёт.

– И как тебе это удаётся?

– За счёт уничтожения конкуренции. Ко времени, когда почил мой братец – а это случилось как раз вовремя, – он владел половиной города, а второй половиной владел Дрейк. Будучи единственной наследницей громадного состояния своего брата, я взяла город под контроль после того, как Дрейк отдал мне свою половину. И теперь больше нет никаких ударов ножом, и никакого совета. Только я во главе всего.

Джез фыркнула.

– Звучит скучно.

– Да, – согласилась Роза. – Так оно и есть. Очень похоже на проституцию, только далеко не так честно.

С этим Джез могла согласиться. Возможно, проституция – единственная честная профессия, оставшаяся в Диких Землях, а ещё она была одной из немногих, которыми сама Джез отказывалась заниматься. Она пользовалась сексом для развлечения, и чтобы выйти из потенциально смертельных ситуаций, но никогда ради денег.

– Так что же ты не переспала с Дрейком, когда был такой шанс? – спросила Роза невинным тоном. – Уверяю тебя, это производит впечатление.

Джез поёрзала, чувствуя себя неуютно.

– Потому что я с Танкуилом.

– С арбитром? – сказала Роза, оглядываясь. – Что-то я его здесь не вижу.

"Как и я".

Джез потёрла деревянное кольцо на пальце.

– Что делает его таким особенным?

Джез промолчала, а её мысли вернулись к Танкуилу. Она скучала по нему, как по части себя. Он не давал ей сходить с пути истинного и больше защищал её от себя самой, чем от кого-то ещё. И всё же, Джез чувствовала опасность, когда была с ним – словно от змеи, которая свернулась в темноте и ждёт, когда ударить. Он возбуждал и утешал, защищал и пугал её, и отлично знал, как сделать её…

– О, я понимаю, – сказала Роза, ухмыляясь до ушей, и только что не сияя. – Ты его любишь.

– Чего?

– Это странное чувство, не так ли? Неописуемое, и в то же время такое тёплое и приятное, возбуждающее и… Однажды я его испытала.

– Правда? – слишком быстро спросила Джез, желая увести разговор от себя и от своих чувств. Она и себе-то не готова была признаться, что чувствует, не говоря уже о ком-то ещё.

– М-м-м. Был один парень по имени Фей, в Биттерспрингсе. Он был молод, страстен и отлично умел работать языком. – Роза подмигнула Джез. – Начал он с того, что покупал время со мной так часто, как только мог себе позволить – раз в неделю или около того. Вскоре он начал грабить людей, приезжавших на воды, только чтобы ему хватило денег заплатить за меня. Было время, когда он приходил каждый день, и иногда мы даже не трахались. Просто наслаждались компанией друг друга, разговаривали, а он держал меня за руку.