Текст книги "Цена Веры (ЛП)"

Автор книги: Роберт Хейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Женщина выглядела далеко не убеждённой. Она осмотрела Танкуила снизу доверху, задержав взгляд на завёрнутом мече, висевшем на его поясе. Соблазны Миорзо стали уже настолько постоянными, что Танкуил почти забыл о мече. А теперь, подумав об этом, он понял, что снова слышит шёпот, и, судя по обмякшему лицу женщины, она тоже что-то слышала. Танкуил быстро запахнул плащ, скрывая клинок кожаными полами. Женщина встряхнулась от транса и снова обратила внимание на Танкуила.

– Мы не отбираем у людей оружие, арбитр, но настоятельно просим не использовать его. Если просьба не срабатывает, то мы обычно начинаем настаивать, и уверяю тебя, это происходит не миролюбиво.

Танкуил направился к люку.

– Буду иметь это в виду.

Он спустился в плохо освещённое шумное помещение, с запахом пота и травки кашер. Корабль был битком набит столами, прикрученными к деревянному полу, и каждый из них был при деле. Азартные игры – карты, игральные кости, гонки скорпионов, и даже такие игры, о которых Танкуил никогда раньше не слышал. В одной, похоже, играли маленькими глиняными плитками с нарисованными на них символами. Некоторые выглядели очень похоже на руны, и Танкуил быстро решил украсть несколько плиток, чтобы пополнить свой утраченный запас подготовленных рун.

Некоторые клиенты обратили на него внимание, некоторые не спускали с него глаз, а другие смотрели на него, как на мишень, на ещё одно тело, с которого можно стрясти денег. Айник, конечно, предупреждал, что заведение всегда выигрывает, но далеко не все игры ведутся против заведения. А других игроков всегда легче обвести вокруг пальца, чем персонал.

Танкуил невольно отметил, что здесь внизу вооружённых пиратов, замаскированных под стражу, было ещё больше. Он не сомневался, что если кто-то из них поймает его за жульничеством, то он мгновенно снова окажется в воде, чего ему совершенно точно не хотелось. Но с другой стороны раньше его никогда не ловили.

В азартных играх была одна хитрость, и она отличалась от воровства. Карманнику нужны ловкие пальцы, быстрая реакция и способность оценивать потенциальную жертву, чтобы определить, кто из них бдителен, и следит за своими кошельками или драгоценностями, а кто не замечает эпидемию воровства, поразившую все части человеческого общества. Жульничество в игре предполагало отвлечение внимания, или, как давно понял Танкуил, он мог использовать для жульничества магию.

Три направления магии, которые изучают арбитры, это Руны и Заклятья, Благословения и Проклятья, и Колдовство. Из всех трёх Танкуил особенно преуспел в Благословениях и Проклятьях – на самом деле он был одним из четырёх членов Инквизиции, кто мог сплетать пять Благословений в один поток, и такого не удавалось даже великому инквизитору. А вот Колдовства не было среди специальностей Танкуила.

Школа Колдовства была очень близка к возможностям ведьм. В ней не собственная сила арбитра наполняла магию, а сила Вольмара. Арбитры использовали свои тела, чтобы провести силу Бога для воздействия на мир, и уже сам Вольмар таким образом его изменял. Некоторые арбитры, не говоря уже об обоих инквизиторах из семейства Вэнсов, специализировались на Колдовстве. Вне всяких сомнений они были силой, с которой необходимо считаться, и Танкуил искренне надеялся, что его это не коснётся. Его собственные возможности в Колдовстве ограничивались салонными трюками и редкими взрывами стен. Последнее в нынешней ситуации не очень-то помогло бы, поскольку означало бы смерть в воде.

Встав за стол для игральных костей, Танкуил потянулся за своим украденным кошельком и вытащил серебряную монету Диких Земель.

– Не возражаете, если я брошу, – сказал он, протягивая руку за костями.

Игрок перед ним попятился на шаг, но пиратка, наблюдавшая за столом, выдававшая выигрыши и собиравшая проигрыши, склонила голову.

– Простая игра, охотник на ведьм. Называешь число и бросаешь. Выпадает твоё число – получаешь свою монету, и ещё одну такую же. Если же нет, то я забираю твою монету, и тебе придётся положить следующую. Смекаешь?

– Звучит честно. Четыре. – Он взял кости, прошептал им слово и выкатил дубль двоек.

– Эт ведь один из них, а? – донёсся голос сзади. Танкуил его проигнорировал.

Спустя несколько часов он был уже неплохо поднялся. Постоянное использование магии принесло ощущение некоторой измождённости, особенно вкупе с недостатком сна, но зато он обратил несколько серебряных монет в пригоршню золота. Вся хитрость была в том, чтобы не играть слишком долго за одним столом, чтобы не привлекать слишком много подозрений. И он не сомневался, что избежать открытых подозрений помогает тот факт, что он – ненавистный охотник на ведьм, которого все боятся.

– Знаете, босс, я уверен, что она права. Он выглядит в точности как один из них, – второй голос был мужским, и в нём безошибочно угадывалась лёгкость хорошего настроения.

– Да ты, небось, просто обоссался, – снова донёсся первый голос, грубый и женский. Танкуил вздохнул и взял свои карты – дерево и солнце, теперь ему нужен был только огонь, и…

– Ты знаешь, совершенно не подобает столь юной даме так разговаривать.

– Ой, ну ясно. А скажи-ка, подобает ли юной даме воткнуть кинжал в твой зад?

Некоторое время стояла тишина.

– Не очень.

– Вот именно. Так не завалить ли те своё ебало?

– С ней просто невозможно разговаривать, когда она в таком настроении, босс. Нельзя ли нам просто вернуть её на улицу, на которой мы её нашли?

Танкуил заплатил за очередную карту и вытащил копьё, щёлкнул по карте, и та приняла вид огня. Он положил все три карты на стол, услышал коллективный вздох от других игроков и сгрёб к себе все монеты.

– Ну так ты собираешься убить его? – снова донёсся первый голос. Танкуил начал засовывать в свой кошелёк нечестно заработанные доходы и решил, что, похоже, самое время повернуться лицом к своему будущему убийце.

– Эт вряд ли, – раздался другой мужской голос, который Танкуил тут же узнал. – Я этим больше не занимаюсь, Рил. И кроме того…

Танкуил повернулся и уставился в лицо призраку. Чёрный Шип остановился на полуслове с приоткрытым ртом. Он выглядел иначе: меньше волос на голове и больше на лице, и ещё, кажется, пара новых шрамов вокруг ожога, хотя сложно было сказать наверняка. А ещё, похоже, у него отсутствовал левый глаз, если только он не начал носить повязку ради красоты.

– Шип?

Чёрный Шип вздрогнул, когда принуждение Танкуила сковало его волю.

– Ага, – проворчал он. – Блядь, Танкуил, это было обязательно?

Танкуил широко ухмыльнулся и с облегчением увидел такую же ухмылку на лице Чёрного Шипа, хоть и жутко перекошенную из-за расплавленной кожи на левой стороне.

– Я слышал, ты помер, – сказал Шип, подходя поближе и так сильно хлопнув Танкуила по плечу, что тот закачался.

– Неужели. Я слышал то же самое о тебе.

Шип рассмеялся.

– Ага, этот слух уже какое-то время ходит. Правда в том, что меня немного сложнее пристукнуть, чем думает большинство народу. Хотя эт их не останавливает.

Танкуил рассмеялся.

– Рад снова тебя видеть, Шип. Похоже, у тебя нынче целая своя команда.

– Ага, – сказал Шип, кивнув. – Давай-ка тя представлю. Этот чудной еблан – Андерс, мелкая пизда – Рилли, а вон тот – Бен…

– Бен Шесть Городов, – сказал Бен.

Шип его проигнорировал.

– Здоровяк позади – эт Сузку, и Генри ты, небось, уже знаешь.

Танкуил не сразу заметил маленькую женщину за спинами остальных, но теперь она наклонила назад свою кавалеристскую шляпу и криво ухмыльнулась.

– Арбитр, – сказала она, приветствуя его.

– Рад снова тебя видеть, Генри. Не знал наверняка, выбралась ли ты из Хостграда, – ответил Танкуил. – Видела бы ты Шипа, он рыдал как новорождённый.

Маленькая убийца рассмеялась и сунула руки в карманы. Сейчас она уже не казалась такой злобной, как помнил Танкуил.

– А где та шлюха с которой ты хороводился? – спросила Генри. – Та, что чуть не сбросила меня в Йорл?

– Точно, – встрял Шип. – Где Джеззет?

Об этом Танкуилу вспоминать совсем не хотелось – впрочем, нельзя сказать, что он об этом забывал.

– Она у Дрейка.

Андерс вышел перед Шипом.

– Дрейк её схватил? Похитил?

– Ну… – начал Танкуил, запнулся и почесал руку, покрытую шрамами. – Не совсем. Она вроде как с ним по своему желанию.

– Это куда понятнее, – ответил Андерс. Было в нём что-то знакомое, Танкуил никак не мог избавиться от ощущения, что уже видел этого человека раньше.

– Прости, Танкуил, – сказал Чёрный Шип. – Сложно, наверное, поддерживать интерес такой девахи, как Джеззет Вель'юрн.

– Нет, – сказал Танкуил. – Не в этом дело. Она… Ей пришлось, или… Я ищу Дрейка. Она у него, и мне нужна от него правда.

– Те бы порасспрашивать Андерса, где этот ублюдок, – сказала маленькая женщина по имени Рилли, ковыряясь чем-то в зубах. – Этот чистокровный хуесос работает на него.

Чёрный Шип застонал.

Танкуил посмотрел на Андерса. Андерс с улыбкой смотрел на Танкуила.

Он схватил Андерса за воротник и подтащил к себе, развернул и ударил об карточный стол. Тот немного сопротивлялся, пытаясь оттолкнуть Танкуила, но арбитр был сильнее, и лишь снова его ударил.

– Где он? – спросил он.

Андерс содрогнулся, когда воля Танкуила взяла его волю под контроль.

– Я не знаю, – захныкал тот.

– Что ты знаешь? – закричал Танкуил мужчине в лицо.

Андерс лишь стонал на столе – вопрос был слишком открытым и ответа на него не было. Танкуил уже собирался задать следующий вопрос, когда почувствовал на плече сильную руку. Он дёрнулся, но сравниться силой с Чёрным Шипом не мог, и его медленно оттащили прочь. Шип встал между Танкуилом и склонённым Андерсом. Боковым зрением Танкуил заметил, что некоторые стражники заинтересовались, но пока никто не вмешивался.

– Хватит, Танкуил, – сказал Шип. Его лицо было столь же суровым и жёстким, насколько стальным был тон его голоса. – Андерс, может, и работает на Дрейка, но он и на меня работает, и я не дам те вот так его допрашивать. Насколько я помню, было время, когда те не нравилось задавать вопросы.

– Если он хоть что-то знает…

– Не знает, – перебил Шип.

– Хрен его знает, – встряла Генри. – Может, напустить на него арбитра. Хоть вытащим наконец правду из мелкого ублюдка.

Андерс скатился со стола на пол.

– Моя дорогая, я знаю, что в нас есть различия, но сомневаюсь, что ты хочешь, чтобы меня пытали.

Генри лишь пожала плечами.

Танкуил снова посмотрел на Шипа. Теперь тот казался выше, чем он помнил, и возвышался, стоя между арбитром и Андерсом.

– Я должен быть уверен.

– Так будь уверен. Андерс нихрена не знает. Хорошо?

Танкуил заставил себя дышать медленнее и разжал зубы. Он доверял Шипу, несмотря на всё, через что они прошли, а может, именно из-за этого. А ещё он понимал, что не было смысла спорить – их было немного больше.

– Ладно, – сказал он. – Прости, Андерс.

– Хорошо, – сказал Шип. Он протянул руку и помог Андерсу подняться с пола. – Правда в том, что мы здесь из-за Дрейка.

По ругательствам от остальных членов команды Шипа Танкуил заключил, что не он один удивился.

– Шип, мы снова работаем на этого хуилу? – спросила девчонка, Рилли.

– Не-а, – сказал Шип, и его единственный глаз таращился на Танкуила с удвоенной интенсивностью. – Мы не работаем на него. Но он знает, что мы здесь, и его пираты знают, что лучше нас не трогать.

– А зачем мы здесь? – спросил Бен Шесть Городов, а потом ухмыльнулся. – Не то чтобы мне не нравились местные достопримечательности.

Шип фыркнул и посмотрел на Генри, которая в ответ пожала плечами, а потом повернулся к Танкуилу.

– Думаю, эт одна из тех штук, о которых лучше нам погрить где-нть, где народу поменьше.

Танкуил кивнул.

– Веди.

Шип привёл их на один из кораблей Приюта Фортуны, который играл роль борделя. Он заплатил за самую большую каюту на корабле, и, к разочарованию Андерса и Бена, не взял ни одной женщины. Требование было, мягко говоря, необычным, но женщина во главе оказалась уступчивой, увидев лицо Шипа, а тем более, увидев его деньги.

Танкуил последним вошёл в комнату, и молчаливый здоровяк, Сузку, закрыл за ним дверь. Танкуил и шага ступить не успел, как его плеча легко коснулась большая рука. Он обернулся и увидел, что Сузку с изумлением и любопытством пристально смотрит на него. На нём была лёгкая бронзовая кольчуга под белой робой и белый платок на голове. Ростом он был с Чёрного Шипа, и даже шире его по комплекции.

– У тебя нет цвета, – сказал мужчина, и в его голосе не было ни следа акцента Диких Земель.

– Хм, – проворчал Танкуил, отходя от него. – Спасибо.

Он прошёл в комнату, и встал, прислонившись спиной к стене. Шип в схожей позе прислонился к другой стене, а Андерс рухнул на кровать, не задумываясь о сексуальных извращениях, которые, несомненно, совершались на ней прежде. Генри встала посреди комнаты, и закрыв шляпой лицо, Бен рухнул на стул и вытянулся, шумно зевнув, а Рилли зашагала по комнате, словно зверь в клетке, поджидающий шанса освободиться.

– Ну так вот, есть причина, по которой мы здесь. И вовсе не затем, чтобы посмотреть, в какой жопе тут живут некоторые. Генри и Андерс уже знают – похоже, у нас есть ещё один след Кессика.

На комнату опустилось молчание, члены команды Шипа обменивались выразительными взглядами, а Танкуил тяжело вздохнул про себя. Судьба, быть может, и забыла о его существовании, но это не избавило её от ироничности. Он целенаправленно уклонялся от своих обязанностей и данных ему приказов, чтобы явиться сюда в погоне за Джеззет, и вот теперь он уже знал, чем окончится эта беседа.

– Вы охотитесь на Кессика, – сказал Танкуил, специально не задавая вопрос.

– Ага, – сказал Чёрный Шип. – И охотились всё время с тех пор, как я сбежал от Инквизиции. По правде говоря, я думал, что он убил пару моих друзей. А терь, оказывается, они оба до сих пор живы, и по меньшей мере один из них ебётся с Моррассом. Он мог бы и упомянуть об этом в прошлый раз, как я его видел.

– Она не…

– Да не в том дело. Тот ублюдок вырвал мой глаз, и я собираюсь отплатить за это. А ещё я в прошлом заключил сделку. Всё ещё хочу выполнить свою часть, если ты всё ещё готов выполнить свою.

– Мою часть сделки… – повторил Танкуил.

– Я убиваю Кессика, – сказал Чёрный Шип, уставившись одним взглядом на Танкуила, – а ты обеспечиваешь мне помилование. Мне не очень-то нравятся арбитры, которые на меня охотятся.

– Ты же никогда… Нет никаких арбитров, охотящихся на тебя.

– Да ну? Скажи эт тому, который убил папашу Рилли и брата Бена. Потому как тот ублюдок охотился за мной, эт точно. Не хотелось бы, чтоб ещё кого послали.

Танкуил кивнул.

– Хорошо, – продолжил Шип. – Человека, который знает, где Кессик, зовут Карлстон Барроу, и так уж вышло, что и с этим хуилой у нас есть незаконченное дельце. А терь мы собирались устроить ему суровый сеанс продолжительных пыток. Думаю, Генри уж предвкушала, хотя я точно знаю, что Сузке пытки не очень-то нравятся.

Здоровяк у двери торжественно кивнул.

– Слишком много их повидал в своей жизни.

Бен Шесть Городов наклонился вперёд на стуле, потирая руки и широко ухмыляясь.

– О, жду не дождусь грязных подробностей из прошлого Сузку. Так сколько раз ты видел пытки?

Сузку пожал плечами.

– Один.

– Это уже неважно, – продолжил Шип. – Смотрю, ты, Танкуил, нынче явно не прочь позадавать вопросы, так что лучше тебе вести допрос. Используй это своё принуждение на благо.

– Погоди, – крикнула Рилли. – Мы чё, терь работаем на арбитра?

– Эт арбитр работает на нас, – крикнул в ответ Шип.

Танкуил фыркнул.

– Арбитр работает с вами.

– Та же херня, Танкуил.

– Не-е, – Рилли всё ещё кричала. – Я им не верю, и те не советую. Эти бляди пытались убить тебя. Убили моего папаню. Да многих поубивали.

– Рилли, заткнись, а? – сказал Шип, и в его голосе появились командные нотки. – Потому как коль не заткнёшься, чёрт, я…

– Ну чё? – спросила Рилли. – Ты меня не ударишь!

– Я бил девок и помоложе и покрасивей, и которые заслуживали этого намного меньше.

Танкуил взглянул на девушку. Тонкие черты её лица никак не вязались с её осанкой, позой и внешним видом. Ярко-рыжие волосы безумно пострижены на разную длину, серьги в носу, в ушах и в губах, чернильные каракули на основании шеи, исчезающие под воротом мешковатой куртки. А ещё она материлась больше всех женщин, кого он когда-либо встречал, а ведь Танкуил больше года прожил с Джеззет.

Она фыркнула.

– Блядь, папаша никогда меня не бил. И ты не станешь.

– Папаше твоему надо было отхуячить тя ремнём по жопе. Может, научило б хорошим манерам.

Рилли насмешливо посмотрела на Шипа.

– А с чего ты взял, что он этого не делал?

Чёрный Шип застонал и покачал головой:

– Генри.

Маленькая женщина повернулась, и Танкуил увидел под шляпой ухмылку. Она тихо подошла к Рилли, развела руки, и Рилли отпрянула, забыв гнев и храбрость.

– Ладно, – сказала Рилли, ткнувшись в дальнюю стену. – Ладно. Хватит.

Генри приподняла шляпу, и Танкуил ясно увидел шрам на губе, из-за которого на её лице всегда играла презрительная усмешка. Странным, диким образом она была красивой, но Танкуил знал, как опасна маленькая женщина.

– Рада, что мы поговорили, – сказала Генри, подмигнув, и отошла. Рилли немедленно надулась.

– Ну ладно, – сказал Шип, оглядывая каждого в комнате. – Ещё вопросы?

Танкуил поднял руку.

– Мне интересно, что этот Карлстон Барроу делает для Кессика.

– О, это я знаю, – сказал Андерс с кровати. – Что нам известно наверняка, так это то, что он обеспечивает Кессика людьми.

Танкуил подождал, пока тот продолжит. Не дождался.

– Не может быть.

– Возможно, тут всё не так просто. Люди, которых он продаёт Кессику, обладают тем, что вы, арбитры, называете потенциалом. Шустрый работал на Кессика и занимался тем же самым, пока Генри его не пришила.

Генри сплюнула.

– Ну, Сузку работал на Шустрого, и он грит, Кессик дал Шустрому чё-т вроде драгоценного камня, который светится возле некоторых людей.

Танкуил сунул руку в один из скрытых карманов своего плаща, но ничего не достал – свой камень он оставил у дочери ведьмы в форте Таллон.

– Насколько мы понимаем, он набирает людей с этим потенциалом. Создаёт армию злых арбитров, или чё-т типа того.

Танкуил подумал, не рассказать ли им всю правду, но решил не рассказывать. Грязный секрет Инквизиции, её связь с демонами – всё это он хотел скрывать как можно дольше. Все арбитры хотели скрывать это.

– Больше вопросов нет? – спросил Шип. – Никакого нытья? – Он посмотрел на Рилли. – Хорошо. Потому как я знаю, где нам найти Карлстона Барроу.

По требованию Шипа Танкуил остался с Рилли. У Карлстона имелась охрана, и хитрый план Чёрного Шипа заключался в том, чтобы просто застать их врасплох, а арбитров, как он тут же отметил, сложно назвать незаметными. Хотя, на взгляд Танкуила, высоченного, одноглазого, покрытого шрамами Чёрного Шипа не заметить тоже сложно.

– У тя в плаще дыра, – сказала Рилли. Она стояла, прислонившись к стене корабля "Та Самая", и жутко напоминая Шипа.

Танкуил посмотрел на свой арбитрский плащ. Она была права. Он пожал плечами.

– Дракон укусил.

Рилли фыркнула. Танкуил её проигнорировал. "Та Самая" была широким судном, лучше подходившим для перевозки людей или коров. Здесь было много кают от маленьких, размером со шкаф, до огромных, с постоялый двор, и постоянно проводились кулачные бои. А ещё это было одно из самых популярных заведений Карлстона Барроу, где он вёл большую часть своих дел. Он занимался ростовщичеством, посредничеством, букмекерством и ещё сотней разных делишек. У него имелись крайне обширные связи и маленькая армия крепких, склонных к насилию охранников – способных и готовых по его слову убивать или калечить. Несмотря на всё это Чёрный Шип не выглядел сильно обеспокоенным.

– Вы с Шипом давние знакомые? – спросила Рилли, глядя на Танкуила от своей стены. Они ждали, когда Шип вернётся с хорошими новостями, в одной из кают размером со шкаф.

– Мы… некоторое время сражались друг против друга, а потом несколько дольше сражались вместе. Я и послал его против Кессика. И решил, что после он сбежал обратно в Дикие Земли.

Рилли сплюнула.

– А Кессик избил его, вырвал глаз и держал в темнице вашей Инквизиции.

– Это по-видимому…

– А ты просто оставил его там, – фыркнула она. – Ёбаные охотники на ведьм.

Танкуил криво ухмыльнулся её.

– Ты почти как маленькая Генри.

Рилли ещё сильнее помрачнела.

– Я выше неё.

В шкафу повисло тяжёлое молчание. Они ждали вестей, и Танкуил уже начал думать, что план Шипа провалился, что остальные члены команды умерли, и ему придётся сидеть в шкафу с сердитой маленькой женщиной ещё дольше. Потом дверь открылась, и показалось усатое лицо Бена Шести Городов.

– Ну как вы тут, подружились? – спросил он.

– Отъебись, – сказала Рилли и врезалась Бену в руку, проталкиваясь мимо него. Тот в ответ лишь рассмеялся.

– Веришь-нет, арбитр, но обычно она довольно весёлая.

Комната превратилась в побоище. У Карлстона Барроу на борту "Той Самой" была личная каюта, и он украсил её кучей всякого убранства. Большая часть этого убранства – стол, картины, ковёр, дьявольски красивая шлюха в углу – всё было забрызгано, а в отдельных случаях и покрыто кровью. На полу внутри комнаты лежало четыре тела, и ещё одно с кровоточащей раной на спине лежало снаружи. Сам Карлстон выглядел в основном неповреждённым, если только не считать бессознательное состояние каким-то повреждением. Он оказался полным стареющим мужчиной, хоть и с кучей мышц, которые давно не использовались, со здоровым цветом кожи, и даже в бессознательном состоянии от него воняло дымом.

– Похоже, план застать их врасплох сработал, – задумчиво проговорил Танкуил, перешагивая через труп высокого стройного мужчины, с волосами, завязанными в тугой воинский хвост.

Чёрный Шип скрежещуще рассмеялся.

– Не-а, не сработал, так что мы перешли к решительным переговорам. Вот это сработало как надо.

Генри втянула воздух через зубы.

– Вот тока Андерс чуть не пырнул меня.

Андерс был занят откупориванием бутылки из стенного шкафа.

– Чуть-чуть, моя дорогая, чуть-чуть. И заметь, что мне удалось избежать этой грубой ошибки, которая столь дорого бы нам обошлась.

– Ну, коли так, то прощаю. Поди сюда и выеби меня, – Генри сплюнула, злобно глядя на него.

Андерс недовольно воскликнул

– Я бы с радостью, миледи, но мы здесь не одни!

Чёрный Шип вздохнул.

– Когда они трахались, мне нравилось больше. – Он посмотрел на Танкуила. – Готов выяснить, чё там знает этот кусок говна?

Танкуил взглянул на лежащего ничком Карлстона, распластавшегося на своём деревянном столе.

– Надо, чтобы он очнулся.

Шип протянул руку и шлёпнул мужчину по лице трёхпалой ладонью. Карлстон в ответ застонал, и его веки начали подниматься.

– Готово, – ухмыляясь, сказал Шип.

– Карлстон, – сказал Шип мужчине, когда тот начал озираться. – Эй, пиздюк. Помнишь меня? Помнишь её? – Он указал в сторону Генри, которая стояла, ухмыляясь от уха до уха, и два её кинжала блестели в свете лампы. – Ты пытался нас убить.

В глазах Карлстона отразилось ужасающее осознание, и по всему его округлому лицу выступили капли пота.

– Вы убили их всех!

Шип посмотрел на пять трупов.

– Да, убили. И никто из парней Дрейка не придёт, чтобы спасти тебя. Понимаешь, Дрейк кой-чё знает про тя. Он знает, что ты работаешь на Кессика. И так уж вышло, что я ищу этого хуилу, так что расскажи-ка мне, где его найти, да поживее.

Глаза Карлстона посуровели.

– Ты от меня ничего не получишь, Чёрный Шип. – Он сплюнул в Шипа, крошечная капля слюны упала на порытую шрамами щёку наёмника.

– Не… – начал Шип.

– Он же букмекер, – быстро сказал Бен Шесть Городов возбуждённым голосом. – Спроси его, не хочет ли он на это поспорить.

Шип вздохнул и посмотрел на Бена.

– Блядь, я как раз и собирался. – Он снова посмотрел на Карлстона. – Не хочешь ли поспорить на это?

Шип посмотрел на Танкуила. Карлстон посмотрел на Танкуила. Танкуил улыбнулся.

– Ага, – проскрежетал Шип. – У нас тут арбитр Даркхарт. Думаю, ему удастся выпытать у тя правду.

Танкуил уставился на перепуганного мужчину.

– Где Кессик?

Его принуждение сковало волю Карлстона и вырвало правду с его губ:

– Абсолюция[1].

Танкуил посмотрел на Шипа.

– Хм…

– И это всё? – спросила Рилли.

– Ну, я… – начал Танкуил.

– Чертовски удобно, когда рядом охотник на ведьм! – с ухмылкой сказал Бен Шесть Городов. – Абсолюция отсюда далеко, но можем взять корабль до порта Верности и отправиться оттуда на север. Возьмем там лошадей.

– Абсолюция это место, – понял Танкуил.

– Ага, – сказал Шип. – Старый городок на территории Д'роана. Раньше там была деревня лесорубов, но байки о призраках всех распугали. Нынче там по большей части ничё нету. Ну или не было.

Танкуил обошёл вокруг стола к тому месту, где сидел Карлстон, потевший в своей красной шёлковой рубашке.

– Откуда нам знать, что этот еблан не врёт? – Услышал Танкуил вопрос Рилли.

– Ты работаешь на Кессика? – спросил он мужчину.

Карлстон застонал, не в силах скрыть правду.

– Да.

– Что ты делаешь для Кессика?

– Обеспечиваю его людьми. – Его лицо стало почти таким же красным, как его рубашка.

– Людей с потенциалом?

– Да.

Танкуил наклонился поближе.

– И что Кессик делает с этими людьми?

Карлстон уставился Танкуилу в глаза, стараясь не выдавать правду.

– Он вселяет в них демонов.

Танкуил смутно слышал вокруг какие-то споры, но проигнорировал их. Он вытащил с пояса пистолет, направил Карлстону в лицо и спустил курок.

Щёлк.

Курок пистолета ударил по металлу, но искры не высеклось. Танкуил посмотрел на маленький пистолет и понял, что не заменил чёрный порох после плавания в океане.

– Хм, – проворчал он, перевернул пистолет в ладони и ударил Карлстона рукояткой по лицу. Пухлый мужчина свалился со стула на пол, снова потеряв сознание от удара. Танкуил поднял пистолет и снова и снова бил его, и продолжал бить, пока лицо Карлстона Барроу не превратилось в месиво из мозгов, крови и костей. Лишь тогда он, забрызганный кровью мертвеца, остановился, тяжело дыша.

Оглянувшись, Танкуил увидел, что вся команда Чёрного Шипа таращится на него в потрясённом молчании. Рот Андерса раскрылся, а Рилли держала в руке короткий меч. Генри медленно подошла к столу и посмотрела на месиво, в которое Танкуил превратил лицо Карлстона.

– М-да. Награду за его голову нам уже не получить.

[1] В католическом и протестантском богослужении "абсолюция" – отпущение грехов.

Джеззет

Джез не назвала бы себя специалистом по пещерам, но в некоторых она побывала, и эта была особенно красивой. Всё дело в воде, решила она, в воде и в том, как солнечный свет снаружи отражается от воды, посылая рябь голубых волн света на свод пещеры, освещая свешивавшиеся каменные клыки.

"Как спокойно, Джез. Несмотря на всю эту воду. Как непривычно".

Она почувствовала, как что-то легонько коснулось её ноги и посмотрела вниз. Там сидела Ри. Нынче она редко отходила далеко от Джез. Паучиха таращилась на Джез и на всё вокруг. "Удобно, когда глаза есть на всех сторонах головы". Ри медленно поставила большую волосатую конечность на её ногу, потом другую, и следующую, и начала забираться. Джез снова стала разглядывать пещеру. Вскоре Ри уселась на её плече. Она была для своего размера удивительно лёгкой, не тяжелее кошки, на самом деле. Паучиха потёрла свои клыки, издавая странные щёлкающие звуки.

В спокойной прозрачной воде под ними скользило что-то тёмное. Лагуна в пещере была полна тёмных фигур, которые с угрожающей скоростью мчались под водой, обещая мучительную смерть любому глупцу, осмелившемуся испытать воду. Они были недостаточно велики, чтобы напасть на корабль, но это не делало их менее пугающими. Джез задумалась, как они выглядят – но ни одна фигура не поднималась к поверхности достаточно близко, чтобы можно было её разглядеть.

Они заплыли в пещеру два дня назад по приказу Дрейка. Капитан лично подвёл корабль точно к проёму в утёсе, словно бывал здесь уже много раз. Затем они бросили якорь и стали ждать, хотя Дрейк не счёл нужным объяснить ей, чего именно они ждут. "Нечему удивляться, Джез. У этого красивого мерзавца тайн больше, чем зубов, а зубы у него все на месте".

Пока "Фортуна" стояла, заняться всем было особо нечем, и вскоре начала распространяться скука. Пираты пили, пели, играли и рассказывали байки, которые, Джез могла поспорить, были чистейшим враньём, и она присоединялась к ним, когда могла. Время с командой было предпочтительнее времени с Дрейком. Джеззет ненавидела себя за это, но ничего не могла с собой поделать – мерзавец привлекал её. Поэтому она решила, что для всех заинтересованных, или по крайней мере для неё и для Танкуила, будет лучше ограничить её общение с пиратом. При следующей встрече с арбитром она намеревалась говорить правду, утверждая, что никогда не трахалась с Дрейком. Но тот не облегчал ей задачу, и ему всегда удавалось застать её одну, сыграть на её любви к хорошим сражениям или просто бросить на неё неприличный взгляд.

Ри щебетала на её плече.

– Никогда не видел, чтобы она к кому-нибудь так привязывалась, – сказал Дрейк сзади. "Кажется, он всё время появляется, когда ты о нём думаешь, Джез". – Возможно это потому, что вы обе опасные дамы.

Джез фыркнула. Ри защебетала.

– Наверное, она сильно расстроится, когда ты уйдёшь.

– Откуда она? – спросила Джез, избегая этой темы разговора. – Никогда не видела пауков такого размера.

– С острова на берегу забытой империи.

Джез повернула голову, чтобы взглянуть на Дрейка, но уткнулась лицом в ногу паучихи. Ри защебетала, но не сдвинулась.

– Никогда не слышала о забытой империи, – сказала Джез.

– Это потому, что она забыта, – ответил Дрейк, и Джез по голосу услышала, что он улыбается. – Когда-то она была далеко к югу от Драконьей империи, и это было процветающее королевство, во всяком случае, так я слышал. Тысячу лет назад, или около того, это была империя, соперничавшая с Сартом, богатая золотом, которое в ней добывали. Туда ездил всякий народ – торговцы, пираты, принцы и даже арбитры. Думаю, если кто и знает больше всех о забытой империи, так это Инквизиция. По слухам эта империя в один день скрылась. Никаких признаков жизни. Пропали города, исчезли порты, и никто не знает почему. Никто не выходит из леса.

– Из леса.

– Он окружает всю империю. Гигантские деревья выше самого высокого здания. Некоторые говорят, что города империи были построены в тех деревьях и вокруг них. Целые народы жили в сотнях футов над землёй. Пока вся империя не умерла. В наше время туда никто не заходит и никто оттуда не выходит. Некоторые пытались найти затерянные сокровища, древнюю цивилизацию, или что-то вроде того, но никто не вернулся. Большинство теперь даже не знает, что она когда-то существовала, потому эта империя и называется забытой.