Текст книги "Возвышение короля"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Глава 14
Западня

Кэтти–бри первой добралась до укреплений, расположенных в северо–западной части крепостной стены Несма. Однако когда она перелезала с приставной лестницы на стену, путь ей преградил закованный в латы стражник, плотно сложенный мужчина неприветливого вида. В мускулистой руке он сжимал обнаженный меч.

– Эй ты, девчонка, спускайся–ка вниз и позаботься о ночлеге! – рявкнул он.

– Я пришла сюда вместе с отрядом, который спас всадницу из Несма по имени Гизелла, – возразила Кэтти–бри.

– Да знаю я, кто ты такая. Я сидел в сторожевой башне, когда ты вошла в город. Но повторяю еще раз, слезай с лестницы и иди спать. На стене Несма нельзя находиться никому, кроме тех, кто состоит в гарнизоне. – Скоро сюда придут еще двое наших друзей.

– У нас есть часовые, чтобы рассмотреть их как следует и открыть им ворота, если потребуется, – заявил стражник. К ним приблизились другие воины; они смотрели на своего капитана и кивали в знак согласия.

– Эй ты, тупица, ну–ка отойди, – раздался голос из–за спины Кэтти–бри, и Бренор пролез мимо нее по лестнице. – Нет у нас времени на всякую глупую болтовню. Мы ждем своих друзей, уж это ты после всего, что мы для вас сделали, можешь нам позволить.

Капитан стражников направил на дворфа острие меча, но Бренор, не обратив на это внимания, продолжал взбираться но лестнице, пыхтя и кряхтя, затем спрыгнул с нее и остановился прямо перед грубияном, словно приглашая его нанести удар.

Агрогейт, который стоял внизу, у подножия лестницы, утробно хохотнул, а Вульфгар покрепче перехватил молот и приготовился прикончить стражника в случае, если тот тронет Бренора.

– Вы, упрямые ослы из Несма, примчались защищать своего хозяина, как верные псы, – заметил дворф. – Вы разве не знаете, что скоро начнется заварушка?

Услышав это заявление, воины, сторожившие стену, схватились за оружие.

– Да не с нами, вы, придурки с мозгами орков! – сказал Бренор. – Вы еще обрадуетесь, что мы на вашей стороне, когда начнется схватка, если не сглупите и не прогоните нас отсюда.

– Что еще за схватка? – осведомился могучий стражник, преграждавший дорогу Бренору. Он отошел и позволил дворфу залезть на укрепления.

– Ведь Гизелла сказала, что вы убили всех орков и их приспешников, – вставил другой.

– Убили всех, кто на нас напал, это точно, – подтвердил Бренор. Он помог Кэтти–бри забраться на стену, а сразу же за ней появился Вульфгар. – Но сюда идут еще, хотя мы и не знаем, сколько их и что они затевают.

– Именно это и пытаются выяснить наши друзья, которые остались в лесу, – добавила Кэтти–бри.

– Так расскажите же нам про это подробнее, – раздался снизу чей–то голос.

Все обернулись и увидели у подножия лестницы широкоплечего человека в прекрасных доспехах. Два сопровождавших его воина оттеснили Атрогейта с дороги.

Еще прежде, чем один из стражников приветствовал новоприбывшего, трое Компаньонов догадались, кто перед ними, по выражениям лиц часовых.

– Первый представитель.

– Ты, значит, Джолен Ферт? – подбоченившись, спросил Бренор.

– Первый представитель, – поправил его капитан стражи.

Но человек, стоявший внизу, поднял руку и жестом успокоил излишне ретивого воина.

– Да, это я, – был ответ.

– Ну, так скажи своим мальчишкам и девчонкам, которые топчутся здесь на стене, чтобы смотрели во все глаза, а то там, среди болот и лесов, бродят монстры.

– Советую тебе к нему прислушаться, – заметил Атрогейт, подходя к первому представителю. – Этот дворф не так прост, как кажется, я тебе точно говорю.

– Расскажи, в чем дело, – приказал Джолен Ферт чернобородому дворфу, но Атрогейт ответил лишь своим «ба–ха–ха!», от которого у него даже затряслось брюхо. – Тогда, может быть, ты мне расскажешь, – обратился первый представитель к Бренору.

– Скоро сюда придут мои друзья, – ответил Бренор. – Мы залезли на стену, потому что ждем их.

– Спускайтесь, мне нужно с вами поговорить, – велел Джолен Ферт. – Часовые Несма дождутся ваших друзей и, когда они появятся, приведут к нам.

– Нет, не приведут, – возразила Кэтти–бри, и человек с недоумением посмотрел на нее.

– Один из них – темный эльф, – прямо заявил Бренор. – Твои ребята готовы впустить в город дроу?

– Темный эльф? – переспросил Джолен Ферт. Казалось, слова эти застряли у него в глотке.

– Точно, и его знают в Несме, и знают, что он вам не враг.

Первый представитель в растерянности развел руками.

– Его зовут Дзирт До’Урден, – пояснила Кэтти–бри. – Когда–то он был большим другом Несма, паладином короля Бренора Боевого Молота из Мифрил Халла. Он там, среди лесов, и придет сюда вместе с…

– Боевой Молот, – с явным отвращением бросил капитан стражников, стоявший рядом с Бренором. – Знаем, Бренор Друг Орков, да будут прокляты его уродливая рожа и его мерзкое имя.

Кэтти–бри посмотрела на Бренора с таким выражением, словно ожидала, что сейчас он просто сбросит человека со стены. Атрогейт, стоявший внизу, загоготал еще громче.

– Дзирт До’Урден? – скептически переспросил Джолен Ферт. – Король Боевой Молот?

– Ага, именно тот и именно другой, о них речь, – подтвердил Бренор. – Когда–то они были друзьями Несма.

– Не думаю, что жители Несма когда–либо считали короля Бренора своим другом, – процедил Джолен Ферт.

Услышав это, Бренор пренебрежительно фыркнул, но, прежде чем он успел выпалить вполне ожидаемую тираду, вперед вышла Кэтти–бри.

– Гален Ферт – это твой прадед? – спросила она.

– Нет, он был дедом моего деда, – поправил ее Джолен Ферт.

Женщина кивнула. Это не меняло дела.

– Когда первый король Обальд прошел со своей армией от Хребта Мира и захватил Несм, а жители бежали из города, Мифрил Халл пришел им на помощь, хотя и Мифрил Халл тогда был в осаде.

– Я знаю эту историю, – сообщил первый представитель. – Но королем тогда был не Бренор.

– Нет, крепостью управлял его наместник, потому что сам король был серьезно ранен в битве с орками Обальда, – сказала Кэтти–бри. – Его наместник и один из лучших друзей – хафлинг Реджис. В отчаянии Гален Ферт обратился к нему за помощью. Но он боялся, что помощь не придет, потому что незадолго до этого Гален Ферт и всадники из Несма плохо обошлись с Бренором и его друзьями. Отряд Бренора проходил через город, и плохо с ним обошлись потому, что среди друзей Бренора был…

– Один темный эльф по имени Дзирт До’Урден, закончил Джолен Ферт. – Да, так оно и было, девушка, и я вижу, что ты хорошо знаешь предания этих земель.

– И все же Бренор послал бы воинов на помощь Несму, – твердо сказала Кэтти–бри. – Гален Ферт это понимал, и ты не можешь этого оспаривать. Мифрил Халл не враждовал с Несмом во времена первого короля Обальда, и даже после того сражения, когда Несм отвоевали и отстроили, дворфы Мифрил Халла присылали сюда помощь и искусных каменщиков. Камни, из которых сложена эта стена, были обтесаны в Мифрил Халле, ты разве не знаешь этого?

Джолен Ферт пристально посмотрел на женщину, но ничего не ответил.

– Дворфы Мифрил Халла всегда были добрыми друзьями людям Несма, – закончила Кэтти–бри.

– До того дня, когда Бренор подписал тот договор, – п робормотал назойливый стражник.

– Да–да, так и есть, – согласились воины.

– Этот договор был вынужденной… – вмешался было Бренор, но, взглянув на приемную дочь, прикусил язык. Но, скорее, его заставил замолчать вид первого представителя, а точнее, мускулистого варвара, стоявшего рядом с ним на стене. Джолен Ферт находился в пределах досягаемости топора этого варвара, кипевшего гневом и вот–вот готового взорваться.

Бренор никогда особенно не любил Несм, но Вульфгару этот городишко был откровенно противен.

Взглянув на Вульфгара, его друзья сообразили, что с этим спором нужно как можно быстрее заканчивать – сейчас им предстояло решать более важные проблемы.

– Может быть, продолжим этот разговор в моих личных покоях в главной крепостной башне? – предложил Джолен Ферт.

– Ладно, но в другой раз. – Бренор развернулся и указал во тьму за стеной. – Там в лесу наши друзья, и мы надеемся, что они скоро появятся. Мы намерены их встретить, да и тебе следовало бы. Ах да, и еще! Один из этих двоих – Дзирт До’Урден. Пойди и спроси у своей всадницы Гизеллы насчет него и его кошки. Спроси, и она тебе скажет, что жива сейчас только благодаря Дзирту; а если не скажет, значит, она нагло врет.

– Довольно, прошу тебя. – Джолен Ферт примирительно взметнул руки. Он хотел было сказать что–то еще, но ему помешал донесшийся со стены крик:

– Всадник!

Мгновение спустя в ночной тиши раздался мелодичный звон колокольчиков, сопровождавший появление магического единорога по имени Андхар.

– Это Дзирт, – объявила Кэтти–бри.

Стражники посмотрели на первого представителя Ферта.

– Открыть ворота, – приказал он.

Гоблин–шаман уверенным шагом приблизился к отряду орков и остановился перед ними. Оглядел воинов с ног до головы, потом кивнул.

– Где Корок?! – рявкнул командир – наверное, самый могучий и уродливый орк, которого приходилось видеть Реджису со времен первого короля Обальда. Вопрос был задан угрожающим тоном, и бедный Реджис понял: если он ответит не так, как следовало бы, орк прикончит его на месте. Возможно, шаман Кллуг и обладал какой–то властью в небольшой армии, но все же он не был настолько влиятельной персоной, как воображал Реджис!

Реджис оглянулся на лагерь, видневшийся в отдалении. Он выбежал в поле, услышав, что многочисленный отряд из основной армии движется сюда, чтобы с ним поговорить.

Реджис снова повернулся к оркам и обнаружил, что командир стоит совсем близко, возвышается над ним, словно желая подавить его своим видом. Хафлинга обдали брызги слюны и зловонное дыхание, и его едва не стошнило. Но Реджис напомнил себе, что у настоящего гоблина эти миазмы не вызвали бы никакого отвращения, и, напрягая все силы, заставил себя не морщить нос.

– Корок разгневал дроу, – объяснил Реджис.

На лице рослого орка появилось озадаченное выражение. Он схватил Реджиса – то есть шамана Кллуга – за ворот и с легкостью оторвал от земли.

– Дроу? – переспросил жестокий орк.

– Того темного эльфа, который пришел к нам в лагерь, – пропищал хафлинг–гоблин. Мощь орка привела его в ужас, и он подумал, что сейчас ему сломают шею. Орку это ничего не стоило – ему нужно было просто дернуть запястьем.

Громадный орк оглядел своих воинов. Эти тоже отличались внушительным видом и недюжинной физической силой, словно кто–то специально отбирал их среди всех жителей Королевства Многих Стрел.

Так оно и было на самом деле.

– Вождь Хартуск, – заговорил один из воинов, – может, мне пойти и найти мага Ксорларрина?

Ксорларрин… Реджис определенно уже слышал это имя. Он сглотнул ком в горле, молясь всем богам, чтобы здесь не появлялись никакие темные эльфы, кроме Дзирта. Он прекрасно понимал, что его маскарад не обманет дроу–чародея.

Хартуск тряхнул Реджиса, как тряпку, затем разжал пальцы, и «шаман» отлетел в грязь. Мнимый гоблин быстро поднялся на ноги и начал перепрыгивать с ноги на ногу, словно готовился пуститься наутек при первых признаках опасности. И действительно, именно об этом он и думал. Он оглянулся на своих спутников – кучку гоблинов и нескольких орков, среди которых был и шаман Иннаниг. Этот последний с довольным видом смотрел на то, как обращаются с гоблином–шаманом.

– Что это был за дроу? – настойчиво спросил Хартуск.

– Из Дома До’Урден, – вмешался Иннаниг и с видом превосходства шагнул мимо «гоблина», давая понять, что именно он представляет здесь их армию.

Реджис был очень доволен этим поворотом. У него возникло такое чувство, будто Иннаниг только что, сам того не желая, спас ему жизнь.

Однако когда орк–шаман начал излагать содержание приказов Дзирта насчет дневной атаки, на морде Хартуска появилась гримаса ярости. Иннаниг закончил свой рассказ, и злобный вождь сердито тряхнул головой.

– Третья армия еще не на позиции, – прорычал Хартуск, одной лапой схватил Иннанига и со страшной силой тряхнул. – Они не отошли от Серебристой Луны и прибудут только через три дня.

– Так мы не идем в атаку? – уточнил Иннаниг, внезапно растерявший всю свою самоуверенность.

– Когда все три армии соберутся вместе, мы раздавим Несм за полдня, – ответил военный правитель Хартуск.

– Да, правитель. Да здравствует король Хартуск! – заорал Иннаниг.

Хартуск выпустил орка, и тот рухнул на колени.

Реджис едва сообразил прищуриться, потому что у него буквально глаза полезли из орбит. Король Хартуск?

– До моего приказа вы остаетесь в своей норе, – велел Хартуск. – Племена гоблинов прибыли?

– Да, король Хартуск. Четыре племени. Сейчас они в туннелях и готовы выйти и сражаться во славу Королевства Многих Стрел!

Огромный страшный орк прорычал что–то и кивнул. Затем наподдал Иннанигу как следует, так что тот растянулся на земле.

– Военный правитель Хартуск, – поправил он. – Короли у этих жалких дворфов и никчемных людишек. Ты меня понял?! – взревел Хартуск. Иннаниг хотел что–то ответить, но, как оказалось, открыл пасть недостаточно быстро, и Хартуск шагнул к перепуганному орку, схватил его за шиворот и вздернул на ноги. Затем сильно тряхнул и отшвырнул в сторону. Теперь злобный взгляд орочьего вождя упал прямо на Реджиса.

– Слушаю тебя, военный правитель Хартуск, – пропищал хафлинг–гоблин, затем рухнул на колени и предусмотрительно отполз подальше.

– Кто этот дроу?! – рявкнул Хартуск, оборачиваясь к своей свите, и все начали качать головами, пожимать плечами и перешептываться. – Найдите Рейвела, – приказал он, и несколько орков исчезли в темноте.

Издав неопределенное рычание и оглядев группу воинов, которая пришла с шаманами, военный правитель Хартуск тоже развернулся и направился обратно к лагерю основной армии. Он оглянулся лишь раз, чтобы бросить угрожающий взгляд на обоих шаманов – гоблина и орка.

Покосившись на Иннанига, «шаман Кллуг» жестом велел своему отряду возвращаться в лагерь. Реджис начал было выкрикивать приказы, но Иннаниг грубо оттолкнул его в сторону и потребовал, чтобы он заткнулся.

– Ты здесь больше не командуешь, жалкий гоблин, – заявил орк. – Военный правитель Хартуск привел тысячи орков из Королевства Многих Стрел. Ты будешь делать то, что приказывает Иннаниг. – Он обвел взглядом остальных гоблинов. – И вы все тоже.

Эта армия не будет атаковать Несм в одиночку, понял Реджис. План, который придумали они с Дзиртом, провалился, и теперь его друзья очутились в ловушке, окруженные несметными ордами орков.

Он попятился прочь от Иннанига и остальных орков, поближе к кучке гоблинов.

– Орки перебьют нас, – прошептал хафлинг окружавшим его воинам. – Они пошлют нас в атаку первыми, пошлют на смерть, а тех, кого не пристрелят враги из Несма, зарубят на потеху оркам.

Он протолкнулся сквозь отряд гоблинов, оставив их в смятении и страхе.

Реджис несколько раз повторил это зловещее предупреждение, но ничего конкретно не сказал насчет того, что же теперь предпринять.

Нет, из опыта общения с гоблинами он знал, что они предоставят ему самому решать, как быть дальше.

«Шаман» подождал, пока весь отряд не начал спускаться вниз по склону в неглубокую, поросшую деревьями лощину. Сунул руку под одежду и ощупал рукоять кинжала, висевшего у правого бедра. Его немного утешило то, что оба боковых лезвия восстановились, и кинжалом снова можно было пользоваться.

Реджис подобрался к Иннанигу сзади.

Орочий шаман резко развернулся, и вместе с ним развернулись орки, шагавшие слева и справа от него.

Один из телохранителей Иннанига тут же прыгнул к подозрительному гоблину, но Реджис стремительно вытащил руку из–под одежды, и крошечная змея полетела в орка, упала ему на грудь, поползла вверх и обмоталась вокруг горла.

Возникший призрак дернул потрясенное существо назад, мгновенно придушил его, и орк рухнул на землю. Несколько орков, находившихся поблизости, заметили это, но в страхе отшатнулись.

Тем временем Реджис вытащил из–за пазухи правую руку, в которой был зажат арбалет, и, не тратя ни мгновения, выпустил дротик прямо в уродливую рожу Иннанига.

Орк–шаман взревел от боли, остальные бросились к нему.

Вторая змея угодила в ближайшего орка. Реджис выпустил из рук арбалет и полез за рапирой. Рапира, сверкнув в воздухе, отразила брошенное копье.

Хафлинг магическим образом перенесся вперед, мимо напавшего на него орка, и очутился рядом с Иннанигом; тот трясся – без сомнения, почувствовав действие яда дроу. Но яд был сейчас самой меньшей из его проблем: ненавистный гоблинский шаман–соперник шагнул к нему и пырнул его своим клинком, затем отступил, не теряя равновесия, сделал второй выпад, третий, четвертый, и все это произошло в мгновение ока, как будто удар был всего один.

Кровь струилась из ран в груди Иннанига, яд дроу тек по его жилам. Он рухнул на колени, а затем повалился лицом в грязь.

Орки бросились на Реджиса со всех сторон, и он решил, что ему конец.

Но и гоблины не отставали: они встретили атаку орков и дрались так, словно от исхода схватки зависела их жизнь.

Реджис, внезапно очутившийся в центре свалки, воспользовался своим магическим перстнем и перенесся в хвост отряда, а затем обрушил на отставших орков смертоносные удары рапиры. В лощине шло настоящее сражение, все смешалось, и непонятно было, кто и с кем дерется. Два орка испустили дух, даже не успев сообразить, что произошло, а мгновение спустя и третий погиб от клинка Реджиса.

Реджис обернулся и приступил к поиску новой жертвы.

Разумеется, это не обязательно должен был быть орк. Хафлингу просто требовалось поддерживать равновесие сил, чтобы ни одна сторона не взяла верх, и ждать, пока противники не перебьют друг друга.

Орки дрались яростно, но гоблинов было больше. С помощью Реджиса, выполняя его указания, группа из трех гоблинов прикончила последнего боеспособного орка. Казалось, победа одержана: в живых остался единственный серьезно раненный орк, рухнувший на одно колено.

Реджис вытащил из кармана небольшой керамический шарик и, присоединившись к гоблинам, тоже восторженно заорал и отправил их добить последнего орка. Однако едва они повернулись к Реджису спиной, он сжал шар в пальцах, глина треснула, и высвободилась заключенная внутри магия.

Гоблины очутились среди непроницаемой тьмы. Они разразились воплями и, судя по шуму, падали, натыкаясь друг на друга.

– Приветствую тебя, дроу, – подобострастно произнес Реджис делая вид, будто беседует с каким–то темным эльфом. Затем крикнул гоблинам: – Стойте! Дроу пришел.

Внутри сферы тьмы все стихло.

Редкие изменил голос и прошептал нечто неразборчивое, затем ответил от имени шамана Кллуга:

– Да, господин До’Урден. Я брошу оружие. Мы все объясним. – Подождал несколько мгновений и крикнул: – Я сейчас брошу оружие!

Однако гоблины бездействовали. Хафлинг – «шаман» вздохнул, покачал головой и прошептал: «Идиоты». Затем заорал тем, кто находился в сфере тьмы:

– Выбросьте оружие!

Два копья и короткий меч упали на траву у его ног.

Реджис коварно усмехнулся и нырнул во тьму, держа наготове рапиру и кинжал.

Вскоре «шаман Кллуг» заколол последнего яростно отбивавшегося гоблина и перерезал глотку последнему извивавшемуся орку. Затем он побежал прочь от места схватки. Он был так напуган, что едва не свернул на юг, в сторону Несма.

Но все же не сделал этого.

Не останавливаясь, Реджис бежал до тех пор, пока снова не очутился в пресловутом лагере орков и гоблинов; здесь ему пришлось отвечать на множество вопросов относительно шума битвы, доносившегося из темноты. Но он уклонился от ответа, лишь сурово крикнул:

– Военный правитель Хартуск там. Военный правитель Хартуск пришел! Шаман Иннаниг отправится в бой вместе с правителем, как и все те, кто был со мной.

Он объяснил внимательным слушателям, что отряд орков и гоблинов (который он перебил) якобы отправился координировать передвижение мощной основной армии. Главная армия будет поддерживать их небольшую группу в предстоявшей славной битве.

– Слава победителей все равно достанется нам, но мы должны действовать быстро, – предупредил всех «шаман Кллуг». – Военный правитель Хартуск увидит, что мы захватили Несм, и все будут щедро вознаграждены. А сейчас – живо в пещеры! Поблизости рыщут всадники из Несма. Если нас обнаружат, это нарушит безупречный план военного правителя Хартуска, и он сожрет нас всех, всех до одного.

И он загнал орков и гоблинов в пещеры верхнего Подземья, под кучу валунов.

И, возможно, самым тяжелым моментом обеих жизней Реджиса была та минута, когда последний ледяной великан скрылся в туннеле, и он сам вынужден был последовать за ним.

– Вы дали мне пищу для размышлений, – заметил Джолен Ферт после непродолжительной беседы с Компаньонами в своей приемной.

– Мы дали тебе возможность спасти твой город, – возразил Бренор, выступавший под именем Боннего. Затем бросил озабоченный взгляд на Дзирта, потому что рассказ дроу об огромном лагере врагов, готовых к атаке на Несм, обеспокоил его. – Остается только вопрос, не слишком ли ты туп, чтобы увидеть эту возможность?

Джолен Ферт, услышав это, приподнял брови, а Атрогейт в очередной раз разразился вульгарным хохотом.

– Это верно, – произнес первый представитель мгновение спустя. – Я обдумаю то, что вы мне сообщили. – Он сделал знак стражнице и, когда та подошла, приказал: – Найди им комнаты для ночлега и вели подать ужин.

– Мы, пожалуй, поужинаем, – заговорил Вульфгар, единственный из друзей, кроме Дзирта, который пользовался своим настоящим именем – настоящим именем из прошлой жизни. – Но комнаты нам не нужны. За стенами города остался еще один наш друг, и поэтому мы проведем ночь на стене.

– Мы должны быть готовы выбежать наружу, если понадобится, – добавил Атрогейт, и остальные в недоумении посмотрели на него, а он лишь пожал плечами и рассмеялся в ответ.

– Вздремните, пока есть возможность, – посоветовал Джолен Ферт, хотя по выражению лиц Компаньонов понимал, что их не переубедить. – Если то, что говорит дроу, правда, то силы вам понадобятся.

– Если то, что говорит дроу, правда, а это так и есть, будь уверен, – заговорила женщина, представившаяся как Рукия, – и если ты не прислушаешься к нашему предупреждению, тогда твой город погибнет… за один день.

– Это я уже слышал, – произнес первый представитель и жестом велел им уходить.

– По крайней мере он не выгнал нас из Несма, – сказал Вульфгар, когда Компаньоны вышли на улицу и направились к северо–западному участку городской стены. – Это большой шаг вперед по сравнению с тем, как с нами поступили местные в прошлый раз.

– Ба! – Бренор сплюнул на землю. – Чем скорее я отсюда уберусь, тем лучше для меня.

– Сколько их? – обратился Вульфгар к Дзирту.

– Несколько сотен. По меньшей мере. К ним движется вторая армия, тысячи орков. Несму придется нелегко. – Дроу помолчал, глянул на Бренора, затем договорил: – Скорее всего, осада затянется не на одну неделю.

– Тогда мы остаемся, – заявила Кэтти–бри прежде, чем Бренор смог что–либо возразить.

– Несм участвует в войне, но и Мифрил Халл в осаде, – напомнил Бренор. – Не вздумайте указывать мне, где мое место.

– Мы и сами этого не знаем, – произнес Дзирт.

Дворф зашагал к приставной лестнице, а Кэтти–бри с Дзиртом усмехнулись и обменялись понимающими взглядами. Несмотря на свое ворчание, Бренор не мог оставить жителей Несма на растерзание оркам.

Группа темных эльфов и стражники из свиты военного правителя Хартуска прибыли на место кровавой резни, где валялись погибшие гоблины и орки. Разведчики Хартуска обнаружили трупы сразу после восхода солнца. Сначала они решили, что всадники из Несма застигли врасплох и перебили весь отряд, но вскоре стало ясно, что простые воины – гоблины и орки – по какой–то причине набросились друг на друга.

– Вот ведь безмозглые твари, – с отвращением заметил Рейвел Ксорларрин, и Хартуск бросил на него гневный взгляд. Маг–дроу лишь усмехнулся и продолжил: – Кучка тупиц.

Он ожидал реакции могучего орка, однако на сей раз оскорбление было адресовано не всем оркам вообще, как раньше, а конкретному отряду.

Впрочем, судя по гримасе Хартуска, настроение его отнюдь не улучшилось.

– Здесь даже шаман! – крикнул Тос’ун Армго с противоположного, северного края лощины.

– Орочий шаман, – раздался сверху голос Дум’вилль: она вскарабкалась на дерево, чтобы осмотреть место побоища. – Как его имя?

– Иннаниг, – ответил военный правитель Хартуск. – А где этот грязный гоблин–шаман?

Его орки начали копаться в куче тел, но вскоре вернулись, качая головами.

– Итак, возможно, здесь погибли не все, – предположил Рейвел Ксорларрин. – И возможно, твои приказы все же дошли до их лагеря.

– Вряд ли, – вмешалась девушка, и когда все подняли головы, то увидели, что Дум’вилль указывает куда–то на юго–запад.

Хартуск и два темных эльфа быстро зашагали к южному краю лощины и, вскарабкавшись по склону, нашли ближайшее возвышенное место. Однако смысл слов Дум’вилль дошел до них еще прежде, чем они добрались до холма: в тусклом дневном свете они заметили вдалеке тучи пыли.

Ясно было, что перед ними армия, выступившая в поход.

Хартуск зарычал, стиснув огромные кулаки.

– Они направляются в сторону Несма, – сообщил Тос’ун прежде, чем Рейвел успел подать ему безмолвный сигнал заткнуться.

Хартуск зарычал громче.

– Это был темный эльф! – рявкнул он.

Тос’ун взглянул на Рейвела в поисках каких–то пояснений: несмотря на то что все дроу в этой войне выступали под общим знаменем Дома До’Урден, членов клана Ксорларрин на Серебристых Болотах было больше всего. Из Мензоберранзана прибыл военный отряд, но он оставался на севере, за исключением Тос’уна, Дум’вилль и Сарибель, а Тиаго со своими подчиненными участвовал в осаде Сандабара. Рейвелу поручили магическим образом переносить вождя орков с одного места сражения на другое и взять с собой отца и дочь из клана Армго.

Маг Ксорларрин покачал головой.

– Кто из твоих родичей сделал это? – на языке жестов спросил Тос’ун.

Рейвел лишь пожал плечами и снова покачал головой, потому что не знал ответа. Разумеется, у Ксорларринов в этих местах было много шпионов, хотя так далеко на запад они наведывались редко. Существовала вероятность того, что непредсказуемая Мать Бэнр тайно отправила сюда своих собственных лазутчиков.

«Вот в чем состоит вечная проблема дроу: в отсутствии координации боевых действий, – недовольно подумал Рейвел. – Излишняя секретность только вредит общему делу!»

– План был не такой! – крикнула им Дум’вилль. – Третья армия еще не добралась до своих позиций.

– Сарибель? – едва слышно прошептал Рейвел. Замечание полуэльфийки напомнило ему, что этой третьей армией руководила его сестра вместе со своими прислужницами. Может быть, она отправила сюда кого–то из воинов, чтобы разжечь смуту?

Прочитав по губам имя, которое произнес Рейвел, Тос’ун подошел к нему и покачал головой:

– Ей незнакома эта местность, и она не настолько безрассудна, чтобы приказать оркам идти в наступление.

– Что нам теперь делать, дроу? – напряженно спросил военный правитель Хартуск, подходя к темным эльфам.

– Можно вернуться в твой лагерь и присоединиться к наступающим, – предложил Тос’ун.

– Это слишком далеко отсюда, – одновременно ответили Хартуск и Рейвел, и но тону Харту ска было понятно, что ему вовсе не нравится происходящее. Это было вполне естественно. Осада Сандабара, города, по площади и численности населения во много раз превосходившего Несм, продвигалась по плану. Гарнизон Сандабара нес потери, у людей не было никакой надежды прорвать осаду, запасы провизии таяли, и жители, без сомнения, уже начали голодать. Подкоп также шел полным ходом. Как же изумятся сандабарцы, когда у них на глазах рухнет огромный участок их неприступной стены!

Но пока до захвата города было еще далеко, а терпение орочьего вождя таяло. Поэтому Тиаго и остальные уговорили воинственного орка путешествовать между различными «полями сражений». Так ему предоставлялась возможность одержать легкую победу, например, как в случае Несма. Население города едва достигало трех тысяч человек, а гарнизон, хотя и закаленный многочисленными стычками с троллями и другими болотными тварями, состоял всего из нескольких сотен воинов.

План, который лидеры дроу начали приводить в исполнение в Темных Стрелах, был прост: сначала изолировать три дворфские твердыни, потом напасть на человеческие города, расположенные в Луруаре, – Сандабар, Серебристую Луну и самый маленький, Несм. Он был маленьким, но располагался в стратегически важном месте. После захвата Несма западная часть «фронта» должна была полностью перейти под контроль орков. После скорого падения Сандабара южный и центральный города – Серебристая Луна и Эверлэнд – будут изолированы от остальных своих союзников в Луруаре.

В этом случае война будет практически выиграна, и Королевство Многих Стрел сможет диктовать свои условия при заключении мира: они отгородят Серебристую Луну и Эверлэнд от дворфских твердынь, заставят их разорвать союз, и тогда войска нового военного правителя Хартуска, при тайной помощи дроу, одну за другой уничтожат крепости дворфов.

Многое в этом плане зависело от того, как развернутся события здесь, в Несме. Быстрая и легкая победа укрепила бы западный фланг. Тогда у Хартуска осталась бы огромная, грозная сила на западе, окружавшая Серебристую Луну. Если Несм удастся уничтожить быстро, враги Хартуска не смогут проникнуть в Серебристые Болота с запада.

– Они окажутся у стен Несма прежде, чем мы соберем армию и выступим в полной боевой готовности, – недовольно произнесла Дум’вилль, проворно спрыгнув со своей ветки и приземлившись перед Рейвелом и вождем орков.

– Иди и останови их, – потребовал Хартуск, указывая в сторону клубов пыли.

– Они уже на полпути к… – начала было возражать Дум’вилль, но смолкла под убийственным взглядом Хартуска.

Затем орочий вождь пристально, не скрывая гнева, посмотрел на Рейвела.

– У меня есть одно заклинание, – заявил маг. – Заклинание телепортации, с его помощью я могу перенести тебя и твою свиту обратно в наш лагерь под стенами Сандабара.

Хартуск издал низкое рычание.

– Думай шире, правитель, – продолжал Рейвел. – Эта битва не имеет большого значения, и мы ее выиграем, несмотря на глупость тех, кто сейчас движется к стенам Несма. Когда войско Сарибель достигнет позиций на востоке, Несм падет. – Он взглянул на огромное облако пыли, видневшееся на юго–западе. – Если он не будет уничтожен прежде.

– Я хочу повести в бой вторую армию… – начал было орк, но Рейвел рискнул перебить его:

– Я понимаю твое нетерпение, ведь ты – подданный Груумша, истинный воин–орк. – С помощью комплимента дроу рассчитывал успокоить орка, который готов был наброситься на него. Он указал на далекую армию, маршировавшую в сторону Несма: – Это – всего лишь фланг, и состоит он в основном из гоблинов, пушечного мяса. Отправь за ними лазутчиков. Они не успеют догнать отряд вовремя, чтобы предотвратить сражение, но зато вернутся к нам с новостями, либо хорошими, либо полезными. – Рейвел коротко рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку. – И действительно, возможно, все обернется к лучшему. Пусть это послужит испытанием для атакующей армии – твои командиры лучше узнают местность, а мы узнаем, насколько сильны наши враги.