Текст книги "Возвышение короля"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Глава 12
Фокусник

Зубы. Только зубы. Огромные зубы, острые зубы, блестящие зубы, смертоносные зубы. Зубы и низкое рычание, издаваемое зверем. Зубы, которые могли прикончить его в мгновение ока, и рычание, обещавшее, что именно это монстр и собирается сделать.

Казалось, это продолжалось долгие часы, казалось, этому не будет конца, но в этот момент, в момент смятения и страха, к жертве вернулась способность соображать, и она произнесла одно лишь слово.

Имя, которое спасло несчастному жизнь.

– Гвенвивар?

Зубы разжались, и хафлинг в гоблинском обличье разглядел прекрасную морду пантеры.

Низкое рычание не прекратилось, хотя сейчас оно звучало не угрожающе, а, скорее, удивленно.

Реджис попытался медленно поднять руку, чтобы прикоснуться к берету и рассеять иллюзию, но едва успел пошевелиться, как пантера взревела, сильно ударила его по локтю огромной лапой и пригвоздила руку к земле.

– Гвен, – спокойно произнес хафлинг. Затем вынужден был сглотнуть ком в горле: перед ним возник лук, точнее, наконечник стрелы, который был направлен прямо в его глаз.

– Дзирт, это я. Это Реджис, – пискнул он.

Лук исчез, и Гвенвивар попятилась. Как только рука Реджиса освободилась, он поспешил похлопать по магическому берету, и волшебство исчезло. Прежде он считал прекрасным качеством этого берета способность крепко держаться на голове – так, что он не терялся, даже если хозяина сбивали с ног. Но сейчас Реджис пожалел, что берет не свалился при падении.

Моргая и озираясь, хафлинг заметил знакомую руку, протянутую к нему, чтобы помочь встать. Он схватился за руку и начал подниматься, но его охватила непреодолимая слабость: ноги не держали его, и он снова повалился на траву.

Пантера ударила его сильнее, чем он думал.

Дзирт склонился над Реджисом, пристально разглядывая его. На лице дроу появилось озабоченное выражение.

– Что у тебя болит? – спросил он.

– Бок и спина, – пробормотал хафлинг, попытавшись выпрямиться во весь рост, несмотря на боль.

Дроу извлек из кармана небольшой флакон. Вытащив пробку, он поднес к губам хафлинга исцеляющее снадобье – то самое, что недавно приготовил сам Реджис и отдал Дзирту.

Проглотив немного теплой жидкости, хафлинг сразу же почувствовал себя лучше: магическое снадобье начинало действовать. Он протянул руку Дзирту, и на этот раз ему удалось сесть.

– Нам нужно многое обсудить, – сказал хафлинг.

– Я так понимаю, ты объединился с отрядом наших врагов?

– Я побывал в лагере, – объяснил Реджис. Сунул руку за пазуху, извлек несколько свитков пергамента и подал Дзирту. – Это не просто банда разбойников, не охотничий отряд и даже не солдаты–мародеры, отправившиеся грабить и убивать. Бренор предсказывал войну; похоже, сейчас он завел нас в самую гущу военных действий.

Поскольку света было недостаточно, чтобы прочесть свитки, а Дзирт не собирался зажигать факел на открытом месте, он просто стиснул пергаменты в кулаке, поднялся и снова протянул хафлингу руку.

– Идем, – позвал он и помог Реджису встать. – Найдем наших друзей.

– Погоди, не сейчас, – попросил Реджис. Он нетвердо держался на ногах, но чувствовал себя гораздо лучше и знал, что слабость скоро пройдет.

– Сейчас наши друзья направляются к Несму, – сообщил Дзирт.

– Орки тоже, – мрачно отозвался Реджис. – И их достаточно много. Они легко одолеют жителей этого городка, даже если мы придем защитникам на помощь.

Дзирт помолчал и пристально взглянул на хитроумного шпиона–хафлинга.

– Ты пойдешь со мной, – заявил Реджис, глядя в озадаченное лицо друга. – У меня есть идея.

Пока в мозгу хафлинга формировался план, он коварно ухмылялся. Судя по обнаруженным в пещере документам, орки планировали окружить Несм с трех сторон. Лагерь, в который проник Реджис, располагался ближе всего к городу, и, очевидно, этой группе предстояло напасть первой. Дроу приказывали оркам и гоблинам быть терпеливыми и соблюдать осторожность, действовать согласованно и атаковать Несм одновременно силами трех армий.

Естественно, эти приказы пришли от некоего темного эльфа.

Возможно, темный эльф сможет их отменить.

Атрогейт сидел у окна в общем зале постоялого двора «Факел», расположенного в юго–западной части Несма. Это заведение могло похвастаться лестницей, ведущей прямо на парапет южной стены. Горожане собирались здесь, чтобы выпить, закусить и поделиться друг с другом скабрезными историями и байками о всяких приключениях. Шум вечеринки привлек Атрогейта в «Факел», и он решил подождать здесь приглашения на встречу с главой города. Войдя, он не разочаровался: сразу у входа висел знак, рекомендовавший посетителям держать оружие в одной руке, а выпивку – в другой.

А в случае нападения врага «глотать выпивку и бежать к лестнице».

У подножия этой самой лестницы стоял большой ящик с факелами, а на верхней площадке, рядом с выходом, всегда горел огонь.

На парапет следовало отправляться, имея при себе оружие, которого ненавистные тролли Бескрайних Топей боялись больше всего, – огонь.

Да, Атрогейту понравилось в этом заведении: он решил, что пиво и драка – это превосходное сочетание. Как будто этот знак придумал дворф!

Он сидел у окна, глядя на улицы Несма, довольно большого города, населенного тремя тысячами крепких и воинственных жителей. Город процветал, несмотря на близость Бескрайних Тоней, потому что служил торговцам Луруара воротами на запад. Почти все товары отправлялись на запад, и почти все, что закупали для Луруара, приходило тоже с запада, из Мирабара, Глубоководья и Лускана. Таким образом, все товары проходили через рынки Несма.

Но в последнее время, когда стало известно, что Королевство Многих Стрел развязало войну, рынки под неестественно темными небесами практически обезлюдели.

Улицы были пустынны, и Атрогейт мог разглядеть западные ворота. Он поднес ко рту буханку хлеба, откусил огромный кусок и запил его добрым глотком эля.

Со стуком поставил кружку на стол и наклонился к окну. У ворот возникла какая–то суматоха.

Створки распахнулись, и в город въехала повозка.

У Атрогейта отвисла челюсть, и неразжеванный кусок хлеба вывалился изо рта. Только теперь старый дворф понял, зачем Джарлакс отправил его в Несм. Эта причина не имела никакого отношения к торговле, как соврал ему Джарлакс, о нет!

Он увидел их, оживших Компаньонов из Халла. Он слышал какие–то разговоры об их воскрешении от Бениаго, там, в Лускане, но тогда это прошло мимо его сознания.

Однако Атрогейт ясно видел Бренора и Кэтти–бри, а огромный варвар, который сидел рядом с ними, наверняка был тем самым Вульфгаром из Долины Ледяного Ветра.

Дворф тряхнул головой и сказал себе, что это невозможно. Его соплеменник, правивший повозкой, был молод, а Бренор был уже стар в тот день, когда Атрогейт познакомился с ним на дороге к храму Парящего Духа. Но в глубине души Атрогейт не сомневался – это он. Отрицать очевидное не представлялось возможным. Это был Бренор Боевой Молот, его огненно–рыжая борода, его однорогий шлем. Сомнений быть не могло.

И рядом с ним сидела именно Кэтти–бри, хотя она и выглядела моложе, чем тогда, когда Атрогейт встречал ее в последний раз. Он видел, как она сошла с ума во время Магической чумы.

– Может, это ее дочь, – упрямо сказал себе дворф, но потом отбросил эту мысль. Ну откуда у нее дочь? Насколько он знал, у Кэтти–бри не было детей, а если даже и были, дочери Кэтти–бри сейчас перевалило бы за сто лет!

Нет, это была она, действительно она, прекрасная, как никогда.

– Компаньоны из Халла, – прошептал Атрогейт.

Дворф криво усмехнулся, затем фыркнул, затем хихикнул, потом еще немного посмеялся; почему–то его заворожила перспектива новой встречи с друзьями Дзирта.

Хватит кривляться, идиот, – раздался за спиной у Атрогейта чей–то голос, и он, резко развернувшись, увидел одного из стражников, с которыми недавно бранился у ворот.

Дворф снова хихикнул и поднял кружку, словно собираясь выпить за здоровье воинов.

– Первый представитель Джолен Ферт хочет с тобой встретиться, – сообщил стражник. – Немедленно.

Атрогейт, не выпуская кружку, поднялся и вышел из–за стола.

– Допивай быстрее, – велел воин. – В доме первого представителя тебе нальют кое–чего получше.

– Ба, «выпивка получше» обычно означает выпивку послабее, – возразил дворф и оглянулся, чтобы еще раз посмотреть в окно.

У него возникло такое чувство, что как раз крепкая выпивка ему сейчас совсем не помешает.

– Остается надеяться только на то, что эти орки не наслышаны обо мне, – прошептал Дзирт, обращаясь к Реджису. Они приближались к патрулю, который вместе с гоблином–шаманом покинул лагерь, чтобы обследовать предполагаемое место битвы.

Реджис, снова прикинувшийся шаманом Кллугом, пожал плечами:

– Их всего дюжина, так что, если они о чем–то и догадаются, в армии станет дюжиной орков меньше.

Дзирт улыбнулся. Ему нравилась эта новая манера поведения хафлинга.

Они приблизились к группе гоблинов и орков, и один из врагов вышел вперед, безуспешно пытаясь делать вид, будто ему нисколько не страшно.

– Иннаниг, – шепотом назвал Реджис его имя.

Орк остановился прямо перед ними.

– Это… Рагфлув До’Урден, – запинаясь, пробормотал Реджис. До сих пор ему не пришло в голову придумать Дзирту новое имя, и импровизация вышла не слишком удачной.

– Рагфлув? – беззвучно произнес Дзирт.

– Все обратно в лагерь, немедленно! – заорал «шаман Кллуг» и замахал руками на север, подгоняя воинов. Те со всех ног припустили прочь.

– Рагфлув? – негромко переспросил Дзирт, когда они очутились в хвосте процессии.

– Ну мне же надо было что–то срочно придумать.

– Рагфлув?

– Произнеси это задом наперед.

Дзирт в изумлении посмотрел на друга, затем едва слышно застонал. Ему стало не по себе при мысли о том, что судьба целой страны теперь зависит от выдумок хафлинга!

Вскоре они добрались до орочьего лагеря. Дзирт и Реджис шагали с уверенным видом, хотя обоим не давало покоя нехорошее предчувствие. Их приветствовали десятки жестокого вида орков, а также несколько сотен гоблинов – очевидно, по туннелям Подземья только что прибыло другое гоблинское племя.

Какой–то орк вышел вперед и несколько минут негромко говорил с Иннанигом, затем приблизился к Реджису и Дзирту. Реджис узнал того верзилу, который спорил с шаманом Кллугом, когда он сам появился в лагере в виде орка.

Орк заговорил было с Реджисом–шаманом, но тот поднял руку, дав ему знак замолчать, и с почтительным видом отступил за спину дроу.

Орку, по–видимому, это не слишком понравилось, и глаза его злобно сверкали, когда он смотрел вслед «шаману».

– Рагфлук? – переспросил орк.

– Рагфлув, – поправил его Дзирт, оценивая обстановку и опасность, исходившую от врагов. Затем рука его взлетела, и он ударил тварь по роже прежде, чем орк успел защититься, прежде чем он успел заметить это движение. – Ты будешь называть меня господином. Ошибешься еще раз, и я тебя убью.

Орк, казалось, разозлился, но сильнее злобы был страх.

Именно этого и добивался Дзирт.

– Кто ты такой?

– Корок, – прорычал орк в лицо Дзирту. – Я командую…

– Ты видел огонь и молнии в той стороне, где шла битва? – перебил его следопыт и указал на юго–запад.

Орк кивнул, и остальные орки и гоблины, слышавшие этот разговор, тоже закивали.

– Мы наткнулись на группу этих проклятых всадников из Несма, – заявил Дзирт достаточно громко, чтобы все услышали его, – во время жестокой схватки с вашим патрулем. Сейчас все всадники мертвы.

Вокруг раздались восторженные крики и гиканье.

– Также убито много ваших разведчиков, включая великана, – закончил Дзирт, и триумфальные вопли стихли и сменились изумленными возгласами. Корок даже зарычал – видимо, это известие ему очень не понравилось.

– Кто приказал великану отправляться в лес вместе с патрулем? – грозно осведомился Дзирт.

Орк завертел своей уродливой головой и уставился на командира гоблинов.

– По приказу шамана Кллуга, – пробормотал он. – Это были патрули Кллуга!

Дзирт обернулся и, сделав гневное лицо, тоже посмотрел на Реджиса. Слегка кивнул, встретившись взглядом с хафлингом, давая другу понять, какой от него требуется ответ.

– Я сказал, нужно отправить патруль, – возразил Реджис. – Я просто сказал, нужно выслать сильный патруль. А ты выбрал великана!

Дзирт обернулся к орку, который замер, но не стушевался и выпятил грудь.

– Кллуг выбрал, – настаивала тварь.

– Корок! – заорал в ответ хафлинг–гоблин.

– Кллуг!

– Корок! – не менее громко вопил Реджис.

Орк шагнул к Реджису, и рука его потянулась к мечу, висевшему на поясе.

– Кому ты поверишь, дроу?! – воскликнул Реджис, постаравшись придать своему голосу испуганное выражение.

Дзирт вытянул руку, преградив Короку путь, и тот злобно сверкнул глазами и едва не замахнулся на него. Дроу, разумеется, знал, как его сородичи из Мензоберранзана отреагировали бы на подобную наглость, но мысль эта не слишком нравилась ему. И все же, когда он заметил окружавших его орков, которые хищно наблюдали за этой сценой, готовые прийти на помощь одному из двух споривших лидеров, дроу понял, что выбора у него нет. Он должен был действовать быстро, решительно, должен был покончить с этим прежде, чем начнется свалка.

Рука дроу, преградившая путь орку, опустилась, скользнула к бедру и ухватилась за эфес Сверкающего – так стремительно, что окружающие даже не успели уловить это движение. Рука снова мелькнула, и ни Корок, ни остальные орки ничего не сообразили.

Дроу нанес превосходно рассчитанный удар с тыльной стороны ладони, и только после этого орки и гоблины заметили у него в руке меч. Голова Корока полетела на землю, и на сей раз, кроме изумленного аханья, раздались злобные вопли.

Иннаниг, стоявший неподалеку, начал было возмущаться, но взгляд Дзирта заставил его замолчать, и орк исчез в толпе.

Дзирт застыл на месте, сжимая в руке окровавленный клинок, и глаза его угрожающе поблескивали, когда он обводил взглядом толпу. Он встречался взглядом с самыми свирепыми противниками, и выражение его лица заставляло их замолчать. Спустя некоторое время ропот сменился зловещей тишиной, и Дзирт понял, что превосходно сыграл свою роль. Он вел себя именно так, как повел бы себя любой темный эльф с низшими существами–орками.

Он ткнул пальцем в сторону Иннанига:

– Ты, подойди сюда.

Орочий шаман неуверенно вышел в первые ряды, не осмеливаясь покинуть толпу сородичей.

– Выйди сюда, – приказал Дзирт, но орк не пошевелился, и он крикнул: – Быстро!

Иннаниг беспомощно огляделся, и орки, стоявшие ближе всех к нему, отступили. Дзирт понял, что они не пойдут против дроу.

– Ты будешь командовать орками в бою, – приказал он шаману. – А ты, – сказал он, резко обернувшись к Реджису, – поведешь всю армию.

– Куда поведу? – спросил лже–шаман Кллуг, старательно играя свою роль.

– На Несм, – пояснил Дзирт, и эти слова вызвали восторг. Очевидно, ничто не могло так быстро примирить гоблинов и орков, как перспектива уничтожить вражеский город.

– Мы идем в Несм! – взревел Иннаниг, обращаясь к своим воинам, и орки начали скандировать боевые кличи.

– Не сейчас! – повысил голос Дзирт, и орки замолкли. – Нет, сейчас они нас ждут. Они тоже видели огонь на месте стычки.

– А когда? – спросил «шаман Кллуг», с бесстрашным видом подходя к Дзирту. – Мой народ жаждет крови. Нам обещали кровь!

Гоблины взвыли, орки присоединились к ним, и Дзирт позволил им неистовствовать какое–то время – в конце концов, они поддерживали Реджиса. А ему нужно было, чтобы орки и гоблины стояли на стороне его друга, потому что совсем скоро ему предстояло оставить Реджиса одного среди этих головорезов!

– Завтра, – объявил Дзирт, когда волнение улеглось.

– Завтра ночью! – заревел Иннаниг, но Дзирт прервал его:

– Нет! Завтра под тусклым полуденным солнцем.

Последовали недовольные вздохи и фырканье. Несмотря на то что солнце скрывали темные тучи, оркам вовсе не улыбалось сражаться в дневное время, а гоблинам и того меньше. Эти существа принадлежали тьме, и преимуществом их была способность видеть в темноте, когда адский шар садился за горизонт. Особенно это относилось к армии, стоявшей за спиной шамана Калуга, потому что гоблины жили в практически полной темноте Подземья.

– Каждое утро гарнизон Несма выходит по южной дороге на болота, чтобы сражаться с троллями, которых мой народ наслал на этот город, – объяснил Дзирт. – Они ждут нападения орков и гоблинов только по ночам, и поэтому днем город плохо охраняется. Почти не охраняется. Нападем в полдень, и увидите, что большинства воинов Несма не будет на месте. Мы без всяких усилий захватим город, а когда вернутся те, кто охотился на троллей, перестреляем их с их же собственных стен.

Иннаниг начал кивать, еще не дослушав до конца. Когда Дзирт начал рассказывать свои выдумки про патрули Несма, на морде орка появилось хищное выражение.

Дзирт нисколько не удивился, потому что знал: несмотря на кровожадность, орки и гоблины на самом деле не любят битвы. Нет, они любят легкие победы, любят трофеи, любят причинять боль беззащитным жертвам. Вдруг он вспомнил свой спор с Кэтти–бри и Бренором насчет природы орков и подумал, что, пожалуй, точка зрения его друзей ближе к истине, чем его собственная.

Дзирту не хотелось верить в то, что Бренор и Кэтти–бри правы, что орки, гоблины и им подобные изначально злы душой и сердцем, что они неисправимы. Часть его души, та часть, которая некогда заставила его покинуть Мензоберранзан, восставала против этих мыслей.

Но реальность была неумолима.

– Завтра в полдень вы растопчете Несм, – сказал Дзирт, переводя взгляд с «Кллуга» на Иннанига. – Я буду наблюдать за вами на поле боя, и, если один из вас не явится, другой будет… наказан. – С этими словами он взглянул на обезглавленное тело орка, лежавшее у его ног. – Больше никаких драк между гоблинами и орками, – приказал он. – Мой народ этого не потерпит. Только не теперь. Сейчас у нас есть общие враги.

А затем он развернулся и направился на юг.

– Куда ты?! – крикнул ему вслед Иннаниг.

– Подготовить троллей, – на ходу ответил Дзирт. – Они уведут охотников из Несма подальше от города. – Он остановился, развернулся на каблуках и драматически добавил: – Достаточно близко, чтобы они слышали крики своих умирающих товарищей, и достаточно далеко для того, чтобы они не успели вернуться и помочь.

Услышав это замечание, орки и гоблины начали облизываться, поскольку такая картина была очень по нраву их извращенным душам.

Дзирт побежал прочь. Ему ужасно не хотелось оставлять Реджиса среди этих негодяев, но он вынужден был довериться другу – в конце концов, это был план Реджиса!

А еще ему необходимо было попасть в Несм и приготовиться к обороне, точнее – устроить засаду.

– Я пойду на стену и буду ждать Дзирта и Реджиса, – предупредила Кэтти–бри Бренора и Вульфгара, когда они, совершенно изможденные, упали на стулья вокруг того самого стола на постоялом дворе «Факел», за которым недавно сидел Атрогейт.

– Девчонка–всадница отправилась к Первому Представителю, – напомнил ей Бренор. – Потом он захочет видеть нас всех.

– Первый представитель Ферт, – проговорил Вульфгар. – Ферт! Да, это имя мне не очень–то по душе.

Бренор кивнул: он хорошо помнил всадника из Несма по имени Гален Ферт, который так грубо обошелся с ними много десятилетий назад, когда они искали Мифрил Халл. Несм был городом сравнительно крупным, но, несмотря на оживленную торговлю, довольно изолированным, и большинство семей жили здесь на протяжении многих поколений. Возможно, и даже очень возможно, этот первый представитель Джолен Ферт являлся прямым потомком того грубияна.

– Говорить с ним пойдешь ты – мы все трое ему не понадобимся, – возразила Кэтти–бри. – Наши друзья подвергаются опасности в лесу, но я уверена, что они появятся с минуты на минуту, и собираюсь ждать их на стене.

– Там на стене и без тебя народу достаточно, – заметил Вульфгар.

– Думаешь, эти люди готовы впустить в город темного эльфа? – с сомнением спросила Кэтти–бри, и друзья озабоченно переглянулись.

– Девочка дело говорит, – признал Бренор.

Вульфгар кивнул, поднялся со стула и, проталкиваясь сквозь толпу, направился к длинной стойке бара, располагавшейся у противоположной стены зала. Когда Гизелла привела их сюда, она велела хозяину постоялого двора подать им за счет всадников из Несма самый лучший обед. Они это заслужили, так сказала она хозяину.

Вульфгар жестом подозвал хозяина и заявил:

– Нам нужно поесть прямо сейчас.

– Еда готовится, – ответил тот.

– Пожалуйста, подай то, что у тебя есть. Мы очень торопимся.

Хозяин кивнул, поспешил прочь и быстро вернулся с тремя тарелками, на которых громоздились ломти хлеба и толстые бифштексы с кровью.

Вульфгар поставил тарелки друг на друга, закинул Клык Защитника на плечо и пошел к дверям. На ходу он махнул рукой друзьям, и Бренор с Кэтти–бри быстро вышли из–за стола и последовали за ним.

– Эй, вы! – воскликнул хозяин заведения. – Куда это вы собрались с моими тарелками и вилками?

– У нас много дел! – крикнул Вульфгар, не останавливаясь.

– Тогда оставь тарелки, – настаивал хозяин и, обращаясь к другим посетителям, заорал: – Эй, задержите их, не дайте им уйти!

Бренор и Кэтти–бри стали справа и слева от Вульфгара. Люди начали подниматься, чтобы загородить выход.

– Неблагодарные людишки, – проворчал Бренор. – Значит, за последние сто лет здесь мало что изменилось.

Однако Вульфгар лишь рассмеялся, затем, обернувшись, поставил тарелки на ближайший стол.

– Мы не хотели причинить тебе вреда, не собирались красть, и нам не нужны неприятности, – обратился он к хозяину. – Разумеется, ты был весьма гостеприимен…

Его перебил громогласный хохот. Дверь распахнулась, и на пороге «Факела» возник крепко сбитый чернобородый дворф. Он с легкостью отпихнул с дороги могучих мужчин, мешающих ему пройти, – с такой легкостью, словно перед ним была кучка детей.

– Клянусь бородами всех богов, – пробормотал Бренор, обернувшись. – Это Атрогейт, – шепотом сообщил он своим спутникам. Несмотря на то что он не видел этого дворфа много лет, веселого и несдержанного в выражениях Атрогейта нелегко было забыть. – Друг Джарлакса.

Чернобородый дворф протискивался сквозь толпу посетителей, словно кораблик, скользящий по поверхности пруда. Ему так не терпелось поскорее поздороваться с Бренором и друзьями, что он буквально расшвыривал по сторонам жителей Несма.

– Сильный парень, – сухо заметил Вульфгар.

– Сильный как великан, и все дело в его поясе, – негромко пояснил Бренор, хорошо знавший о магическом поясе Атрогейта.

Дворф вынырнул из толпы, остановился перед тремя друзьями и от души приветствовал их:

– Добрая встреча!

Окружающие с любопытством и некоторым страхом наблюдали за этой сценой, и больше всего нервничал хозяин за стойкой.

– Тебе повезло, хозяин, к тебе сегодня заглянули герои! – крикнул ему Атрогейт. Затем чернобородый дворф медленно обошел вокруг троицы, внимательно разглядывая Бренора, женщину и варвара. – Да–да, великие герои, хотя по их возрасту этого не скажешь.

– Разве мы знакомы? – спросил Бренор.

– Да как тебе сказать… Ты меня знаешь, хотя и думаешь, что я тебя в первый раз вижу, но ты ошибаешься, – продолжая расхаживать вокруг, ответил Атрогейт.

– Меня зовут Боннего Боевой… – начал Бренор, но его слова заглушило заливистое «Ба–ха–ха!».

– Значит, ты по–прежнему пользуешься этим именем, да? – Атрогейт наклонился и добавил тихо, так что его могли слышать только трое друзей: – Да, король Бренор?

Бренор пристально взглянул на чернобородого дворфа и так же негромко ответил:

– Не пойму, о чем ты.

– Это Джарлакс, – сообразила Кэтти–бри. – Есть хоть что–нибудь, чего он не знает?

– Он не знал, как тебя найти, – ответил Атрогейт женщине. – Когда твой папаша и Дзирт попросили его. О, он пытался – мы пытались. В поисках прекрасной Кэтти–бри мы перерыли половину Королевств, но не нашли ни следа. И вот ты здесь, снова живая и здоровая.

Тем временем хозяин постоялого двора вышел из–за стойки и приблизился к друзьям в сопровождении кучки постоянных посетителей.

– О чем это вы тут шушукаетесь? – полюбопытствовал он, собираясь забрать свою посуду, ножи и вилки. Но Вульфгар оказался быстрее: он взял хлеб и мясо, воспользовавшись кусками хлеба как тарелками.

– Я только что вернулся от Джолена Ферта, – объявил Атрогейт прежде, чем Бренор успел заговорить. – Он хочет пообщаться с этими троими.

– Значит, ты их знаешь?

– Только вот этого. – Атрогейт указал пальцем на Бренора. – Его зовут Боннего, и он славный парень.

– Мы не собирались красть твои тарелки, добрый хозяин, – вступила Кэтти–бри. – Но нам нужно идти на городскую стену, потому что наши друзья сейчас там, в лесу, и скоро они доберутся до ворот. – В ответ на скептический взгляд хозяина она добавила: – Те друзья, которые вместе с нами спасли всадницу по имени Гизелла. Они задержались, чтобы отогнать оставшихся врагов, дать нам возможность доставить Гизеллу и ее лошадь в Несм.

Хозяин кивнул и, казалось, смутился при этом прозрачном намеке на события, которые привели сюда чужеземцев. Он с робким видом вернул Вульфгару посуду и помог положить еду обратно.

– Да–да, я все понял, просто как–то вылетело из головы, – пробормотал он неловко. Затем обернулся и крикнул одному из своих помощников, облокотившемуся о стойку бара: – Три полных кувшина – нет, четыре!

Вскоре друзья, которых стало уже четверо, покинули «Факел», унося с собой еду и выпивку.

– Первый представитель – крепкий орешек, – поведал Атрогейт, когда они оказались на улице. – Подозрительный мужик, за словом в карман не лезет, но я думаю, к вам он будет добрее, чем ко мне. Я прикончил нескольких троллей, и здешним это по душе, но вы–то девчонку спасли, верно? Ба–ха–ха! Не успели вернуться с того света, как уже снова бросились совершать подвиги.

Бренор тут же оттащил его в сторону.

– Откуда ты знаешь? – прошипел он.

– Твоя девчонка тебе это только что сказала.

– От Джарлакса?

– А откуда же еще?

– Где он сейчас?

Атрогейт пожал плечами:

– Я уже несколько декад его не видел. Приказал мне идти в Несм, и вот я пришел в Несм. Сам не знал, зачем, пока не увидел, как вы трое въезжаете в ворота. Ну вот, теперь вы здесь, и я тоже здесь.

– Что творится в этих краях? – спросил Вульфгар.

– Толком не знаю, я только недавно здесь появился, – объяснил дворф. – Небо темное, даже днем, и тролли кишмя кишат. Ну, сейчас их, конечно, стало меньше на той тропинке, по которой мы с Храпом проезжали, ха–ха–ха!

Заметив, что остальные и не думают смеяться, он замолчал.

– Сейчас за вами придут, чтобы отвести вас к представителю Ферту.

– Значит, пусть ищут нас у городской стены, и мы уйдем оттуда только после того, как вернутся наши друзья, – тоном, не терпящим возражений, заявила Кэтти–бри и зашагала к городским воротам.

– Друзья? – повторил Атрогейт. – Пожалуйста, скажите, что это Дзирт. Ах, как бы мне хотелось снова встретиться с этим темнокожим охотником.

И они поспешили следом за Кэтти–бри.

Но друзья не успели дойти до стены: дорогу им преградили два городских стражника и сообщили, что первый представитель Джолен Ферт требует немедленной встречи с ними.

– Тогда пусть встретится с нами около городских ворот, – отрезала Кэтти–бри. – Потому что мы идем именно туда.

Стражник загородил ей дорогу.

– Я всю ночь истребляла орков и огров и сражалась с ледяным великаном, – ровным голосом произнесла Кэтти–бри, глядя этому человеку в лицо. – И спасла жизнь Гизелле, всаднице из Несма. Я устала и беспокоюсь за своих друзей, которые еще не успели добраться до этого потрясающе негостеприимного города. Мы намерены ждать их у городской стены, у ворот, и, если первый представитель или кто–нибудь другой пожелает с нами говорить, он – или они – найдут нас там.

Стражник с неуверенным видом переглянулся со своим товарищем, а Кэтти–бри, воспользовавшись его замешательством, протиснулась мимо, и друзья последовали ее примеру.

– Послушайте… – начал воин, но его голос заглушил хохот дворфа.

Дзирт исчез в ночи, и Реджис втянул воздух сквозь зубы, стараясь взять себя в руки. Иннаниг тут же подскочил к нему, навис над хафлингом в гоблинском обличье и окинул его ненавидящим взглядом.

– Ты согласен с этими изменениями в планах?! – рявкнул орочий шаман. Судя но тону, он явно не воспринял приказы дроу как нечто само собой разумеющееся.

– Ты слышал, что сказал темный эльф.

– Мы – западный фланг армии, – возразил Иннаниг. – Всего лишь одна из трех частей, и воинов у нас меньше всего.

Реджис некоторое время переваривал эту информацию. Здесь собрались сотни гоблинов, десятки орков и огров. И, словно этого было мало, как раз в этот момент с севера вернулся патруль, в числе которого находились три великана!

И это называется самая малочисленная из армий? Хафлинг – «гоблин» почувствовал, как у него пересохло в горле. Он полностью осознал, с какой грозной силой предстояло столкнуться жителям Несма.

– Значит, нам достанется больше славы завтра утром, когда мы захватим город без помощи остальных, – резко ответил он Иннанигу. При этом он сделал шаг вперед и с силой ткнул пальцем в грудь орку. Тот попятился. – Ты осмелишься ослушаться приказа дроу? Ты отказываешься? И ты прикажешь своим оркам оставаться в лагере?

Орочий шаман попытался принять угрожающий вид, но ясно было, что перевес на стороне Реджиса.

– Ты и твои сородичи можете присоединиться к моим гоблинам, когда мы захватим город! – проорал Реджис, и окружавшие их гоблины, охваченные жаждой крови, начали восторженно улюлюкать. – А потом объясните дроу Рагфлуву, почему вы не захотели сражаться. Может быть, я засушу твою голову, и заодно голову Корока, и сделаю себе из них ожерелье. Да!

Гоблины визжали, вопили, в возбуждении прыгали вокруг, и Реджис испугался, что сейчас начнется драка между гоблинами и орками.

Однако все успокоились, как только к ним с громким топотом приблизились ледяные великаны и грубо спросили, что происходит.

– Ваш сородич был убит к западу от лагеря! – крикнул Иннаниг, который, судя по всему, обожал разжигать ссоры, и указал пальцем на Реджиса, словно обвиняя его.

– И Корок заплатил за это жизнью! – тут же завопил Реджис. – Его убил дроу, который потребовал, чтобы мы напали на город завтра в полдень.

– Мы не можем идти в атаку одни! – пронзительно взвизгнул Иннаниг. – У нас уже был план!

Едва орк смолк, как великан отшвырнул его прочь и развернулся к крошечному лже–гоблину. На мгновение Реджис подумал, что ему конец, но великан одобрительно кивнул.

– Основные силы находятся на позиции к востоку от нашего лагеря, – сообщил ледяной великан. – Три тысячи орков и двадцать моих сородичей. Несколько отрядов огров тащат военные машины. – Монстр замолчал и обернулся к другим великанам. – Да, мы двинемся быстро и обгоним их. – Он подтвердил свои слова кивком, и остальные согласились. – Мы отомстим за нашего убитого брата, – пообещал великан, развернувшись к Реджису. – Кого ты хочешь повести в бой?