Текст книги "Стражи (ЛП)"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

Соавторы: Джино Сальваторе
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава девятнадцатая

Полночь никак не наступала. Я прибыл к Малчору рано – я не мог вернуться в свою комнату, оказавшись так близко к Джоэн – но нашел дверь запертой. Так что я просто уселся и стал ждать, держа в одной руке прядь волос Джейд, а в другой – окровавленный меч.

Я не мог смотреть на оружие, чтобы не подумать о той ужасной вещи, которую совершил. О хрусте носа Джоэн, когда тот сломался.

Я пытался отвлечься, чтобы сосредоточится на третьем ингредиенте для заклинания, который я так и не нашел – имени третьего Стража.

Джейд говорила, что я знал его. Я хорошо знал многих людей – экипаж Морской Феи, всех, кого я встречал в моих путешествиях с Перро, даже нескольких жителей Мемнона и Калимпорта, которые помогли мне или, напротив, помешали. Но я всерьез сомневался, что Стражем мог быть Сали Далиб – купец, у которого я стянул волшебные сапоги. Или Дондон, хафлинг, который прикидывался уличным сиротой. Или безымянный провидец на рынке Мемнона.

Также я знал, что Страж все еще жив, что исключает Перро и Элвисса, как и некоторых других.

Так кто же тогда?

Первым делом мысли устремились к капитану Дюдермонту и экипажу Морской Феи. Я встретил их вскоре после того, как камень попал мне в руки – на самом деле, сразу после того, как я потерял Перро. Они приютили меня, защищали меня, хотя я без оплаты проник на их корабль.

Но я встретился с ними в результате собственных действий. Сами моряки ничего не сделали для этого. Я искал убежище от демона Эсбила и спрятался в трюме, где сидел несколько дней, только чтобы меня обнаружили после пиратского набега, в котором я был ранен. Стражи всегда знают, где камни. Так сказала Джейд. Если кто-либо на борту учуял камень он, разумеется, не подал виду.

Но быть может Страж вовсе не хотел протягивать мне руку помощи в тот момент. По словам Джейд, Стражи должны только наблюдать. Но все-таки кто-то из них мог бы прийти мне на помощь во время битвы, вместо того, чтобы позволить одному сражаться с мерзким троллем, едва не погибнув.

И, конечно же, я все еще злился на Дюдермонта за то, что он сделал с Джоэн, когда мы пришли в Глубоководье.

Нет, решил я, Стража не было на борту Морской Феи, когда я попал туда. Это не Счастливчик, не Тоннид, не Макканти, не Тассо. Не Дюдермонт. Также это означало, что Дзирта и Вульфгара, которые также были на борту в эти дни, тоже можно было отбросить.

Я был немного обескуражен, осознавая, что Стражем не может быть Дзирт До’Урден. Казалось, наши судьбы как-то связаны между собой. В течение последних лет мы несколько раз сталкивались друг с другом. И каждый раз мы двигались в одном направлении, будь то южный Калимшан или северный Сильверимун.

К тому же, я думал о словах темного эльфа. У него всегда были для меня слова поддержки или какой-нибудь совет. Иногда даже он реально помогал мне.

Но я столкнулся с ним из-за Камня Тиморы, по предсказанию прорицателя в Мемноне. И эльф сказал мне, как кажется, вполне честно, что он понятия не имеет, о чем я.

Пришла полночь, но Малчора до сих пор не было. Я подумал постучать в дверь, но решил повременить.

Чего-то не хватает. Джейд думала, что я знал достаточно, чтобы выяснить, кто был Стражем. Она хотела, чтобы я продолжал свое путешествие. не важно, по какой причине.

Дзирт не был Стражем, но как насчет его друзей? Бренор Боевой Топор, боевой дворф, а теперь король Митрилл-Халла. Он прилетел к нам во время сражения с пиратами. Он приехал на летающей огненной колеснице, вместе со своей человеческой приемной дочерью, Кэтти-бри. Как они нашли нас? Конечно, принимая во внимание их транспортное средство, не было оснований думать, что им не могли помочь маги, но что если Бренор знал, где я? Или, если точнее, где камень, который я носил.

Я обдумал их появление в свете новых мыслей. Я всегда думал, что они искали Дзирта. Но что если они на самом деле искали меня?

Бренор никогда не общался со мной подолгу. Он был добрым, хотя не слишком-то вежливым. Хотя дворфская вежливость – это что-то из ряда вон выходящее. Но Кэтти-бри… Когда я лежал среди раненых, когда хирург, или моряк, взявший на себя такую роль, использовал смолу, чтобы прижечь рану, дабы я не истек кровью – это её ангельское лицо я видел перед собой, её рука сжимала мою.

Она была действительно красива. Малчор говорил, что богини выбрали двух человек, преисполненных красоты, чтобы сделать их Стражами. Джейд точно соответствовала описанию. И Кэтти-бри.

Но нет, понял я. Я понял, что неправильно вспомнил слова Малчора. Не двух “человек”, преисполненных красоты. А “эльфов”, преисполненных красоты. А Кэтти-бри была человеком. Она была лет на десять старше меня, и не могла быть Стражем.

разочарованный, я тяжело постучал в дверь. Мой палец заболел от удара, но острая боль дала мне возможность хоть на чем-то сфокусировать свое внимание. На самом деле, я знал не так уж много эльфов. Всего одного, если быть точным. И я уже выяснил, что она Страж.

Это не могла быть Элбис, моя следующая кандидатура, или кто-то из членов её Круга. Это не мог быть кто-то из людей, встреченных мною в путешествиях из Калимшана. И даже Хрисаор…

Я остановился. На самом деле, я не знаю, был ли Хрисаор генази. Это сказал мне Робийярд, маг. На самом деле все, что я знал о генази соответствовало тому, что было известно мне о Хрисаоре.

Генази имеют элементальное происхождение, и я всегда предполагал, что Хрисаор происходит от элементалей воды. Как сказал маг, где-то в его роду были водные нимфы или кто-то вроде них. Физические характеристики генази были определены подобным родством. Кожа и цвет волос Хрисаора, казалось, соответствовали этому описанию, как и его любовь к морю.

Но он мог дышать под водой и чрезвычайно быстро плавать. На дне моря пират чувствовал себя лучше, чем на суше. А это никак не увязывалось с генази.

С другой стороны, на свете была раса эльфов, живших в море, с бледно-голубой кожей и волосами, цвет которых варьировался от зеленого до белого. В том числе, они могли быть цвета морской пены, как волосы Хрисаора. Малчор не говорил о том, что эльфы должны были быть обязательно лунными, как Джейд, или даже поверхностными. Водный эльф тоже представлял интерес.

Я оценил действия пирата. Впервые мы встретились на палубе старой Морской Феи, в гавани Мемнона. Он был среди пиратов, напавших на нас. Он пытался похитить меня, ему даже удалось утащить меня с корабля, под воды гавани, и, возможно, его план бы удался, не приди мне на помощь Робийярд.

мы встречались и после. И каждый раз он не хотел убивать меня. На самом деле, он мне помог. Он помог нам с Джоэн добраться до башни Малчора. Он привел нас к Камню Бешабы, погребенному под песками Анораха. Каждое его действие, казалось, привлекало носителей, нынешних и будущих, к камням.

Да, все это имело смысл. Хрисаор был вторым Стражем.

Дверь Малчора распахнулась. Маг стоял в прекрасных парадных одеждах, держа в руке кадило. Выражение его лица было серьезным.

– Ты готов? – спросил он.

Я кивнул. Но что-то тревожило меня. Что-то в словах Джейд. Но я не мог понять, что именно.

Нож резанул мой палец, и я поморщился, но даже не пискнул, пока Малчор проделывал этот ритуал. Тьма скрывала лабораторию, исключение составляла свеча, которая возвышалась на столе в центре комнаты. Душистый дым, вырывающийся из кадильницы, наполнял небольшую круглую комнату. Перед каждым из нас стояла чаша. В моей была только кристально чистая вода. В чаше Малчора плавал локон Джейд и несколько пятен крови Джоэн, соскобленной с меча. Я протянул руку через стол, и к смеси добавилось несколько капель моей собственной крови.

Малчор скандировал слова, его голос был низким. Я с трудом мог разобрать отдельные части заклинания и не мог понять ни одной из них – он говорил на каком-то загадочном языке. Он сказал мне, что будет повторять заклинание какое-то время, а когда он закончит, свет потухнет. И в этот момент, только в этот момент, я должен назвать имя второго Стража. Если я окажусь прав, тот появиться в воде моей чаши. Таким образом мы надеялись узнать о его местонахождении.

Я не был уверен, что нам требуется проводить такой сложный ритуал. Я видел магию прорицания почти два года назад, когда Элвисс помогал мне шпионить за Джейд и Перро. Но ведь я следил за наставником, а не за эльфийкой. Может быть, использовать такую магию против Стража сложнее? На самом деле, я понятия не имел.

Я сосредоточился на Хрисаоре, пытаясь убедить себя в том, что я уверен в его кандидатуре. Он всегда мог найти меня, он знал, где находится Двойной Пик. И он очень хотел найти Камень Бешабы. Он был идеальным претендентом.

Почему он привел меня к Кругу друидов, которые были полны решимости пленить меня и Камень Тиморы, чтобы восстановить мировое равновесие? А когда этот план потерпел неудачу – почему он помог нам искать Камень Бешабы?

Когда мы добрались до места, попали в пещеру Двойного Пика, он ушел. Там мы встретили Джейд. Она сказала что-то…

Акула.

У Джейд была выемка на ухе. Она по-особому укладывала волосы, чтобы скрыть это, так как оправдание было неубедительным. Это акула, говорила она. Но не мог ли это быть удар меча?

Я попытался представить себе этот шрам, и тот предстал в моем воображении, удивительно четкий. Он был не чистым, не аккуратным, словно его нанес хороший кинжал или меч. Такой шрам могло оставить зазубренное лезвие. Оно скользнуло мимо головы и резануло по уху.

Было еще кое-что. Когда я спросил её об имени.

– Это должен сделать ты сам, – сказала она.

Эльфийка использовала эти слова второй раз. Первый раз я просил её убить….

Голос Малчора поднялся в высоком крещендо. Свет свечи замерцал и исчез в мгновение ока. Пришло время сказать имя.

Хрисаор, вопил мой мозг. Это должен быть он. Это не может быть тот, о ком ты думаешь. Он мертв. Он исчез. Он не Страж.

Но я чувствовал это сердцем. И не смог удержать рвущихся слов.

– Эсбил.

Глава двадцатая

– Я не пойду с тобой, – Джоэн положила руку на ремень седла Дымки, пока я поправлял подпругу.

– Всю жизнь рок будет преследовать тебя, если мы не уничтожим камни, – сказал я, убирая её руку и продолжая работу. – Ты должна пойти со мной.

Она толкнула меня в плечо, но не сильно.

– Ты идиот, знал? У тебя хоть план есть?

– Эсбил во Вратах Бальдура. Он – второй Страж.

– Это не план.

– Я заставлю его уничтожить камни.

– Ой, да ладно? Заставишь? Каким же образом?

– Я уже побеждал его прежде.

– Мы, – поправила она меня. – Мы победили его – и нам помог Робийярд. С большим трудом, м?

Я пожал плечами.

– С тех пор я многое узнал.

– Недостаточно. Он убьет тебя! – девушка испустила нечто среднее между всхлипом и выдохом и быстро зажала рот ладонью.

Я прекратил свою работу и уставился на неё. Слезы стояли в изумрудных глазах подруги. Она подняла руку, чтобы вытереть их, но это лишь подчеркнуло то, что она плакала. Она тщетно пыталась сдержать рыдания, чтобы сохранить на лице упрямое железное выражение.

– Я имею право решать, – сказала Джоэн. Её голос был почти шепотом. – Знаешь, нам просто нужно двинуться дальше? Мы сможем жить с этим. Мы можем быть свободными.

– Нет, – ответил я. – Мы не можем быть свободными. Эти камни, эти проклятия, всегда будут связывать нас, если мы что-нибудь не предпримем. Если я что-то не предприму.

Она покачала головой прежде, чем успела меня дослушать.

– Всегда есть что-то, м? Если не камни, то еще какие-то неприятности. Это просто жизнь.

– Тогда нам нужно сделать что-то хорошее.

– Я не пойду с тобой, – снова сказала Джоэн.

– Ну и ладно, – сказал я, снова возвращаясь к работе. – Тогда я сделаю это один.

Джоэн развернулась и бросилась к двери. Она хотела сделать свой уход как можно более драматичным, но все пошло не так. Её лодыжки запутались в поводе Дымки, который лежал на полу рядом с кобылой. Джоэн споткнулась и едва не влетела головой в дверь. Она, изящная Джоэн, впечаталась бы лицом в древесину, летя вперед своим поломанным носом, если бы дверь не распахнулась.

Девушка врезалась в ноги Джейд, из-за чего эльфийка едва не упала рядом с ней.

Я бросился к ним. Джейд помогала Джоэн встать на ноги. Девушка поднесла руку к лицу в тщетной попытке остановить кровь, сбегавшую из носа.

– Видишь? – спросил я. – Ты бы упала, если бы не этот проклятый камень?

– Ды, – сказала Джоэн, чей голос был невнятным из-за крови. – Фы рафбил мне ноф, беф прифины.

– Да, а ты всегда такая неуклюжая. Постоянно путаешься в ремнях и падаешь на двери. Ничего нового.

Она снова стукнула меня.

– Хотя, я прошу прощения за нос, – сказал я. – Мне нужно было…

– Пфойти беф меня и уфтроифь фикрефный рифуал, фобы фыяфнифь, гбе Эфбил, я фнаю, – закончила за меня Джоэн.

Я тупо смотрел на неё в течение нескольких минут.

– Она сказала, – заговорила Джейд, – что ты хотел пойти без неё, чтобы устроить секретный ритуал и выяснить, где Эсбил.

– Я понял, что она сказала, – солгал я и повернулся к Джоэн. – Это значит, ты принимаешь мои извинения?

Долгое время Джоэн молча смотрела на меня. Кровь перестала течь, и она убрала руку от лица, хватая тряпку, чтобы вытереть остатки. Наконец, она кивнула головой.

– Ладно, – сказал я. – А теперь у меня есть дела.

Я повернулся к Дымке, крепко затягивая её седло. В глазах лошади сверкала сила. Она не жаловалась, пока я готовил её к дороге. Она отнесет меня к Вратам и поможет отомстить за Перро раз и навсегда.

– Мэймун, – сказала от дверей Джейд. – Мне нужно кое-что обсудить.

– Это может подождать? – сказал я, не глядя на неё.

– Я иду с тобой, – сказала она.

– Нет, – ответил я. – Я присоединюсь к вам после того, как покончу с Эсбилом.

– Не тебе устанавливать правила, – сказала эльфийка.

– Моя лошадь не сможет нести нас обоих. Я собираюсь ехать очень быстро.

– Как бы быстро ты не передвигался – я могу делать это еще быстрее.

– А что потом? – спросил я. – Ты намерена помочь мне бороться с Эсбилом? Мне казалось, ты не можешь принимать участия в моих битвах.

– Не могу. Но не забывай, тебе нужны оба Стража, чтобы выполнить ритуал и уничтожить камни. И оба камня. Я должна пойти.

– Джоэн уже решила не ехать, – сказал я. – Так что мне нужно просто пленить Эсбила, полагаю, и вернуться к вам. Вы с Джоэн можете поехать в Глубоководье. Я вместе с демоном встречу вас там.

– Ой, – сказала Джоэн. – Не будь идиотом. Я тоже пойду с тобой, так что тебе не удастся помереть, знал?

Я улыбнулся подруге, но она не ответила мне. Развернувшись, девушка вышла из конюшни.

На закате, в канун середины лета мы достигли Врат Бальдура. Мы приближались к городу с востока. Солнце опускалось за горизонт, освещая башни и шпили Врат и превращая их в красивые золотистые свечи. Храмовый район, стоявший на холме, был полон грандиозных сооружений из мрамора и камня, выглядящих сейчас особенно дивно.

– Где Эсбил? – спросил я Джейд. – Ты же можешь его чувствовать?

– Нет, не могу, – ответила она.

– Мне казалось, Стражи всегда чувствуют друг друга.

– Но не тогда, когда находятся под защитой одной из богинь, – сказала женщина. – В благословенных святилищах Тиморы или Бешабы. Когда мы ищем убежища там – связь рвется.

– Ах, так вот почему ты хотела, чтобы я провел ритуал, – сказал я. – Ты знала, что он в храме, но не знала, в каком из.

– Ой, – отрезала Джоэн, – это ты про тот милый ритуал, из-за которого ты мне нос сломал?

Её голос звучал многозначительно, хотя я не понимал, выражал он сарказм или гнев.

Джейд тихо захихикала, видимо, воспринимая это как сарказм.

– Да, тот самый. Хотя он вовсе не требовал в жертву твоего носа. Нужно было просто чуть-чуть крови.

Я пожал плечами.

– Если бы я просто попросил, ты бы помогла мне?

Джоэн не ответила, и я поежился при мысли, что без надобности причинил ей боль.

– Это тоже причина, – сказала Джейд. – Я долго жила здесь, в Зале Госпожи Врат Бальдура.

– Потому ты хранила там Камень Тиморы, – рассуждал я. – Покуда я не стал достаточно большим, чтобы принять его.

Она кивнула.

– Ой, а во Вратах Бальдура есть храм Бешабы? – спросила Джоэн.

– Нет, – сказала Джейд. – Немногие города строят у себя храмы Леди Рока.

– Ну тогда мы знаем, где он, м?

– Вероятно, для начала нам нужно найти ночлег, – сказал я. – В конце концов, мы устали с дороги.

– Эсбил знает, где мы, – сказала Джейд. – Я не могу чувствовать его, но он отлично чувствует меня и оба камня. Он знает, что мы пришли и не даст нам ночи на отдых.

– По крайней мере, нам нужно поставить Дымку, – сказал я.

– Храм сможет принять её, – ответила Джейд. – Пошли, я покажу дорогу.

Глава двадцать первая

Огромные двойные двери легко и изящно распахнулись, не производя никакого шума, что не увязывалось с их размерами. За ними лежал столь же необъятный зал. Стены и потолок зала были едва различимы в тусклом свете нашего факела и той свечи, что обозначала алтарь в дальнем конце комнаты. Пол был выложен чистейшим мрамором, белым, словно снег, с синими и розовыми завитками, танцующими внутри, не создавая определенного рисунка. Закутанная в белый плащ фигура склонилась перед алтарем. Голова человека была скрыта под капюшоном.

Эта сцена казалось такой знакомой и такой чуждой. В последний раз я видел эту комнату два года назад. Тогда на коленях у алтаря стояла Джейд, а в двери входил Перро. Я наблюдал за залой через волшебный хрустальный шар Элвисса. Каким же великолепным он мне тогда казался. На этот раз зал словно стал еще больше, но куда менее прекрасным.

Мы с Джоэн застыли в дверях, но Джейд уверенно шагала вперед, её шаги гулко разлетались по залу.

– Ну, – шепнула она нам, и мы одновременно сделали шаг вперед.

– Да, – сказала фигура у алтаря. Голос человека был низким и внушительным. – Проходите. Я так давно видел вас последний раз.

Человек поднялся на ноги, сбрасывая белый плащ, и повернулся к нам. Он казался просто силуэтом, озаренным светом одинокой свечи, но я так хорошо знал его: лысая голова, резкие черты, заостренные уши.

Эсбил.

– Весьма недолго, – практически выкрикнул я. – Ты должен был сдохнуть.

– Да, должен, – ответил он. – Равно как и ты. Множество раз. И каждый из нас должен поблагодарить за свою жизнь Тимору.

Он отошел от алтаря, и свет, казалось, двинулся за ним, разгораясь по мере его приближения. Стены, пол, потолок источали тусклое белое сияние, которое усилилось, как только демон подошел. Свет заливал каждый уголок залы, показывая всю её – белые колонны, тянувшиеся вдоль стен, альковы с маленькими алтарями, резьбой или выгравированными словами. Я не знал, были это стихи или молитвы.

Свет также показал нам говорившего – не красную кожу Эсбила, зубастый рот и перекошенное лицо. Он высветил бледную кожу лунного эльфа, одного из сородичей Джейд.

Я давно задавался вопросом, кем же был Эсбил в действительности. Его демоническая внешность давала повод думать, что он пришел с нижних планов бытия. Но он не был похож ни на одного из тех существ, что я знал. Быть может, его демоническое обличие было лишь иллюзией? Быть может, он действительно был эльфом.

– Дорогая сестра, – сказал эльф, который был Эсбилом. – Наконец ты привела мне оба.

– Она нас не приводила, – отрезал я.

– Ой, мы оба с тобой и раньше сталкивались, – добавила Джоэн.

– Да не вас, идиоты, – сказал эльф спокойным и ровным голосом. – Вы вообще не имеете значения. Я говорил о благословленных камнях.

– Носители принесли камни по собственной воле, – сказала Джейд.

– Пусть это поможет тебе спать спокойно, сестра, – ответил Эсбил.

– Так и было, – подтвердил я. – Мы принесли их, и мы собираемся заставить тебя их уничтожить.

– Ничто не доставит мне большего удовольствия.

– Что это значит?

Эсбил рассмеялся, радушно, по-настоящему веселясь, что казалось совершенно чуждым его натуре. Прежде его смех был ужасен и резок.

– Вы правда узнали так много и все же так бесконечно мало? – сказал он. – Еще скажите, что она не поведала вам, как происходит ритуал!

Джейд заговорила прежде, чем я смог ответить.

– Один из носителей должен убить Стража. Стража, который следит за его камнем.

– Вот уж не проблема, – сказала Джоэн, доставая кинжалы и двигаясь в сторону Эсбила. Джейд протянула руку и оттащила девочку назад.

– Не здесь, – сказала она мягко.

– А почему тебя волнует, где это произойдет, сестра? – спросил Эсбил. – Этот дом не принадлежит твоей богине.

– Что это значит, м? – спросила Джоэн.

Эсбил опять расхохотался. Этот веселый смех теперь показался мне куда менее приятным, чем его прежнее привычное мерзкое хихиканье.

– Все хуже, чем я подозревал! – сказал он. – Моя дорогая сестрица не говорила вам о том, какой богине служит? О, как жестоко!

Мой живот сжался. Я сделал все возможное, чтобы сохранить невозмутимость, не позволяя Эсбилу думать, что его слова удивили меня. Но они удивили, как удивило и то, что при упоминании об этом уголок губ Джейд дрогнул в улыбке. Эльфийка не стала опровергать слова Эсбила, что заставило кровь в моих жилах похолодеть. Я так долго ошибался. Я ведь ошибался и на счет Перро, не так ли? Разве это не он заставил меня контактировать с Джейд, служанкой богини зла? Почему он сделал это?

– Вы оба манипулировали мной, – сказал я. Мои слова застревали в горле. – Ты лгал мне снова и снова, проклял меня, помыкал мной, втравливал в неприятности, против моей воли притащил меня сюда. Она служит Бешабе, ты – Тиморе – но какая разница?

– Разница есть! – сказал Эсбил. Манера эльфа казалась раздражающе бодрой.

– Разница лишь в том, кто получит удовольствие убив тебя, – сказал я, вынимая свой волшебный стилет – стилет Перро.

– Не здесь, – снова повторила Джейд. Теперь – с большим нажимом.

– Моя дорогая сестра прятала от вас правду. Она чаще меня преступала границы.

– Почему ты продолжаешь звать её сестрой? – спросила Джоэн.

– Потому что, – ответила Джейд, – он мой родной брат.

– Близнец, как видите, – продолжал Джейд. – Богини выбрали близнецов, дабы те приняли на себя их благословение.

– Проклятие, – сказала Джейд.

– Ты веришь в это не больше, чем я.

– Эй, а почему бы вам просто не закончить все? – спросила Джоэн. – Просто забудьте о своих богинях, а?

– О, он забыл, – сказала Джейд. – Вот почему вне этих стен он выглядит столь ужасно. Это его наказание.

– Ты должна страдать как и я, – сказал Эсбил, его голос стал низким и угрожающим, все веселье покинуло его. – Ты нарушила правила, как и я. Даже более того.

– Ты бегаешь за носителями своего камня, чтобы убить их, – сказала Джейд. В её голосе слышалось явное отвращение.

– Мы должны облегчить долю носителей, это же наша священная задача. Ты же, в свою очередь, пыталась вовсе прервать переход камня из рук в руки.

– Прервать? – спросил я.

Джейд вздохнула.

– Полагаю, пришло время тебе узнать все. Видишь ли, твои родители были мне дорогими друзьями, как и Перро, Элвисс и Элбис. Мы провели вместе много-много лет. А потом, в один прекрасный день, твоя мать нашла Камень Тиморы. И все изменилось. Эсбил уничтожил твою мать, и твоего отца, когда тот пытался защитить свою жену. Все ради того, чтобы облегчить переход камня к тому, кого мой брат выберет сам. Но камень привязался к тебе прежде, чем Эсбил смог остановить его. Мой брат был в ярости. А я была в ужасе. Ты был так мал. Слишком мал. Когда я услышала о случившемся, я попросила Перро доставить камень мне и спрятать тебя. Когда тебе исполнилось двенадцать, он почувствовал, что ты готов нести камень, и дал богине вступить в свои права. Я боялась, что сила камня будет для тебя непосильной ношей, но я также понимала, что камень не может быть снова потерян. На мне лежала ответственность. И я надеялась, что Эсбил стал мягче. Но затем умер Перро, – Джейд уставилась на брата. – И я больше не пожелала принимать участие в опустошении жизней носителей камней. Элбис убедила меня, что могла бы помочь. Что они с Кругом заберут камень и защитят вас, но, когда это не сработало и ты сбежал с острова с камнем, я пришла, чтобы отыскать тебя, чтобы направить тебя на пути. Но ты должен был найти дорогу сам.

Я сглотнул. Долго я жаждал ответов, но все это было чересчур. Было еще кое-что бессмысленное в этой истории.

– А что насчет Хрисаора? Он работал на всех вас?

Джейд пожала плечами.

– Хрисаор помогал мне и Элбис, подталкивая тебя на верный путь тогда, когда мы сами не могли рисковать, выдавая себя.

Джоэн протянула черный камень.

– Как относится к рассказанному эта вещь?

– Вскоре после того, как Перро погиб, последний носитель Камня Бешабы умер собственной смертью, и поэтому я спрятала артефакт, – сказала Джейд. – В единственном месте, где камень не смог бы найти новую душу.

– Двойной Пик, – зарычал Эсбил. – Я должен был знать.

– Место, где богини впервые связали камни с душами смертных. Где они связали нас двоих с камнями, – продолжала Джейд. – Но Элвисс нашел мой тайник. После того, как Перро умер, я раскрыла дворфу свои планы. Я не должна была доверять ему. Он настоял, что мы не должны мешать воле Бешабы, и провел полтора года в поисках камня, оказывая поддержку её культистам.

Я взглянул на Джоэн и прошептал.

– Гоблины! И эти шпионы в библиотеке.

Джейд кивнула.

– У него было много помощников. Они с друзьями пытались остановить тебя. И он нашел камень первым. Я прошу прощения за то, что с ним случилось.

Я ахнул.

– Ты его убила.

– Это был единственный способ. Я желала лишь добра.

– И потому ты не переняла демоническую личину Эсбила, – добавил я.

– Ложь! – крикнул эльф, и его крик эхом пронесся по храму. – Она прекрасна, потому что прячется в жилище Тиморы! Посмотри на неё внимательнее, там, за стенами, мальчик. И ты увидишь. Она превращается. Она меняется. Скоро она станет такой же, как я.

– Хватит, – сказал я.

– Да, и в самом деле, – ответил Эсбил. – Ты утомил меня, мальчик. Если этот ритуал – единственный способ быть рядом с тобой, то пусть так и будет. Ты ведь этого хочешь, дорогая сестрица? Ты полностью осознаешь последствия?

Джейд торжественно кивнула.

– Теперь я знаю, что не могу идти по пути богини.

– Тогда пусть ритуал начнется, – сказал Эсбил. Он прошел через двери. Стоило эльфу переступить порог – черты его изменились. Лицо исказилось, кожа приобрела красный оттенок, из спины показалось два черных крыла.

– Ой, а какие последствия? – спросила Джоэн, держась на шаг позади эльфа. Она все еще сжимала в руках свои кинжалы.

– Наши судьбы, – начала Джейд, – связаны с камнями. Если Мэймуну удастся совершить ритуал – он уничтожит камни, Эсбила и меня вместе с ними.

– Все эти годы ты пыталась скрыть камни, – сказал её брат. – И лишь теперь ты выбираешь забвение?

– Я выбираю свободу, – ответила эльфийка.

Во тьме и молчании мы шли через город. Единственным источником света были факелы случайных патрульных, проходящих по стене, свечи в витринах магазинов, да дома ночных гуляк. Единственными звуками были мягкие шаги наших ног по мощеным улицам.

Наш путь петлял по центру города, хотя я был уверен, что быстрее было срезать через края. Сначала я предположил, что Эсбил просто желал избежать любых патрулей – в конце концов сейчас он открыто носил свою демоническую внешность, хотя из прошлого опыта я знал, что эльф умел скрывать её при надобности. Но Эсбил шел уверенно и развязно, ведя нас к некой цели.

Поэтому, когда он остановился перед невзрачным зданием в ничем не примечательной части города, я был несколько удивлен.

– Мне казалось, ты говорил о доках, – сказал я. – Или ты предпочитаешь умереть здесь?

Эсбил расхохотался.

– Разве ты не узнаешь это место, мальчик? – спросил он.

– Здесь над дверью должна быть вывеска, – заметил я. – Это Пустая Кружка, таверна Элвисса.

– Она и есть, – со смехом сказал демонический эльф.

– Почему ты привел меня сюда? Для того, чтобы показать мне, что даже места, которые ты сжигаешь дотла, отстраиваются снова?

– Я не сжигал его, – сказал эльф.

– Тогда кто это сделал?

– Меня это не волнует. Я привел тебя сюда, чтобы напомнить о месте, где умер твой дорогой наставник. Если он не смог убить меня, что заставляет тебя думать, что сможешь ты?

Мой стилет вылетел из ножен прежде, чем я осознал свое движение полностью. Легким движением запястья, я призвал магию кинжала, превращая его в маленькую саблю, тонкую и сбалансированную. Лезвие клинка было слегка изогнуто. Она было очень острым.

Эсбил рассмеялся снова. Теперь – громче.

– Не здесь, мальчик. И не теперь.

– А я говорю – здесь, – прорычал я. – И прямо сейчас.

Я сделал шаг.

– Стоп! – голос эльфа был сильным. В нем таилась магия. Я почувствовал волны энергии, прокатившиеся через мой мозг. Они заставляли конечности крепко сжиматься, требуя полного подчинения.

Казалось, в моей голове что-то изменилось. Это нечто пронеслось вниз, через все мое тело, окатывая меня, словно теплый душ. Я сразу смог ощутить связи, складывавшиеся в уме и теле. На протяжении тринадцати месяцев в Башне Сумерек я был сыт по горло хитрыми уроками – исключительно фрагментарными – спрятанными среди книг и упражнений. Я никогда не видел связи. Никогда не видел целого. Никогда не понимал, что учусь сопротивляться, делать собственный выбор. Для того, чтобы стать самостоятельным человеком.

Бесшумно благодаря Малчора Харпелла, я вызывающе сделал новый шаг.

– Ты не знаешь ритуала, – сказал демон. В его голосе впервые зазвучали нотки уважения.

– Мне все равно, – ответил я. Схватив меч обеими руками, я замахнулся изо всех сил.

Эсбил поднял руку, чтобы парировать удар, но она уже не была пустой. Его собственный жуткий меч, огромный кусок искореженного железа, изогнутый, покрытый зазубринами, полыхающий красным пламенем, появился из ниоткуда, чтобы перехватить мой выпад.

Я вложил в этот удар все свои силы, навалившись на оружие всем весом. Металл ударился о металл. Меч Эсбила, который тот держал в одной руке, сдвинулся едва ли на дюйм. Испугавшись, я снова ударил, с силой замахиваясь над головой. Я не был готов к защите. Если бы демон замахнулся на меня, то я оказался бы беспомощен.

Но у него не было времени на удар. Его лезвие было гораздо больше моего, и он лишь успел вскинуть оружие над головой, чтобы поймать мою саблю. Лязг стали снова наполнил воздух. Я снова убрал клинок. Моя атака закончилась ничем.

Голубое пламя, подумал я, и мой меч ответил. Тонкий синий огонь вспыхнул по всей длине лезвия, словно зеркальное отражение красного огня Эсбила. Я поднял меч к уху и установил ноги в полушаге друг от друга. Правую руку я приложил к плоской стороне лезвия, держа её чуть выше рукояти. Клинок замер у моего уха.

– Ну, давай, – сказал я. – Твори свой ритуал и дай мне убить тебя.

– Ритуал, – сказала Джейд, – это просто сражение. Носитель сражается со Стражем, руки судьбы – Тиморы и Бешабы – выбирают победителя. Умирает носитель – и камень переходит в другие руки. Умирает Страж – и камень разрушается, – Джейд посмотрела на меня. – Я полагаю, что ты решил сражаться с Эсбилом.