Текст книги "Звездные войны"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

Соавторы: Патриция Рид (Рэде),Джордж Лукас,Мэтью Вудринг Стовер,Дональд Глут (Глют),Джеймс Кан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 94 страниц)

– Пятый уровень, арестантский блок АА-23. Согласно информации, она приговорена к медленному уничтожению…

Хэн перестал недоумевать и стал с интересом наблюдать за мальчишкой, заподозрив, что сейчас он будет присутствовать при вспышке невероятного героизма и самоотверженности. За Люком не заржавело:

– Нет! Мы должны что-нибудь сделать!!! Ага, пойти на центральный пост и попросить начальство, чтобы бедную девочку оставили в покое, потому что так захотелось некоему Скай-уокеру Л. с Татуина.

– Ребята! – весело окликнул их Хэн. – О чем вы лепечете?

– Мы должны спасти принцессу! – с энтузиазмом возвестил Люк.

– Остынь, – посоветовал ему Соло. – Когда я говорил, что у меня нет идей получше, то не это имел в виду. Твой дед сказал сидеть здесь. Мне это не по нутру, но в тот клинический бедлам я соваться не намерен.

– Но Бен не знал, что принцесса здесь, – заспорил Люк. – Иначе он изменил бы свой план. А если б нам удалось выяснить дорогу в арестантский блок…

Хэн замотал головой.

– Нет, нет и нет, – твердо сказал он. – Я туда не пойду.

– Но ее убьют! Минуту назад ты сам говорил, что не хочешь сидеть и ждать, когда нас арестуют. А теперь только и жаждешь, что остаться здесь. Так чего же ты хочешь, Хэн? Счастья для всех, чуть было не брякнул Соло. И пусть хоть ктонибудь попробует уйти обиженным. Надо будет поздравить сопливца, мрачно подумал он. Не каждому удалось бы вот так запросто смутить кореллианина.

– Прошагать стройными рядами и колоннами прямо в тюрьму – это не совсем то, о чем я мечтал всю свою сознательную жизнь, – медленно сказал Хэн Соло, стряхивая с себя призраков прошлого. Прислушивающийся к его словам Чуй ободряюще тяфкнул, – Нам все равно крышка, так к чему торопиться?

– Но принцессу казнят!

– Уж лучше ее, чем меня, – рассудительно возразил Хэн.

– Где твои рыцарские чувства, Хэн? Чубакка подавился бутербродом. Хэн встал из кресла, изо всех сил врезал кулаком вуки промеж лопаток, потом сел обратно. Всесторонне обдумал вопрос.

– Насколько могу припомнить, – в конце концов сообщил он, – обменял на хризопраз карат в десять и три бутылки бренди пять лет назад на Комменоре.

– Я видел ее, – Люк чуть не плакал. – Она так прекрасна…

– Такова жизнь. – Хэн Соло был непреклонен.

А для того, чтобы ненароком не смягчиться, развернул кресло спинкой ко всем. Оставьте меня в покое, хотел сказать он. Как же, жди! За его спиной (буквально) был устроен военный совет, в котором участвовал даже Чуй.

– Расческа по тебе плачет, изменник! – бросил ему через плечо Хэн. – Просто рыдает.

Чубакка застыдился и выбыл из рядов заговорщиков. Но решение уже было найдено, судя по тому что над ухом у кореллианина опять засопел Скайуокер.

– Она богата, – шепнул ему Люк.

Видимо, решил сыграть на основном инстинкте контрабандиста. Хэн сумрачно посмотрел на Чубакку. Твоя идея? – – хотел спросить он. Вуки индифферентно пожал плечами.

– Богата? – переспросил Хэн. Играть так играть. – И кто заплатит за ее спасение? Правительство Алдераана?

Он широко повел рукой, сожалея, что не может сделать стены станции прозрачными и показать Люку уже позабытые им останки когда-то великой планеты.

– Я скажу тебе, кто заплатит, – оказывается, Люк был готов к возражению. – Сенат, повстанцы или любой концерн, ведущий дела с Алдерааном. Да она же – единственная наследница принадлежащих системе богатств! Ты даже представить себе не можешь размер этой награды!

Хэн с сомнением покачал головой.

– Ну, не знаю, – предупредил он. – Вообще-то, у меня богатое воображение.

– Ты получишь деньги!

– На блюдечке, – сказал Хэн. – С голубой каемочкой.

– Ты…

Чубакка язвительно пробубнил себе что-то под нос. Хэн увял. На ковер пущу, без энтузиазма решил он судьбу вуки.

– Лады, – сказал он. – Сыграем и в эту игру. Но тебе лучше бы оказаться правым по поводу награды. Какой у тебя план, малыш?

Судя по выражению на мгновенно порозовевшем личике сопливца, о плане он забыл напрочь, так увлекся измышлением доводов в пользу спасения. Хэну даже показалось, что Люк собирался следовать его указаниям. Дожили. Соло горестно вздохнул и взялся разглядывать потолок, водрузив ноги на пульт.

Долго мечтать не пришлось. Через пару секунд юный гений дергал Соло за прицепленные к поясу наручники.

– Тебе чего? – полюбопытствовал Хэн, не меняя позы.

– Дай сюда наручники и попроси Чубакку подойти.

Хэн собирался сказать, что вуки неплохо понимает общегалактический язык, но передумал и подозвал косматого приятеля. Чуй приблизился нехотя. Ничего не поделать, дружище, ты тоже участвовал в варке этой каши, ухмыльнулся Хэн. Он отдал Люку наручники и теперь ждал продолжения. Ноги с пульта, правда, снял, готовый броситься на спасение.

– Вот, – сказал Люк перетаптывавшемуся возле него вуки, – сейчас я надену на тебя эти штуки и…

Чуй выразительно рявкнул и оскалил желтоватые острые клыки. Мальчик отскочил. Хэн с трудом придушил свой восторг.

– Ладно, – сказал Люк, отдышавшись. – Хэн, лучше ты попробуй.

Под яростным взором вуки Люк отдал наручники обратно. В глотке Чубакки не переставало клокотать, поэтому Хэн подошел к другу очень осторожно.

– Не волнуйся, Чуй, – сказал он. – Кажется, я знаю, что он придумал. Все будет хорошо. Даю слово.

Наручники едва сомкнулись на толстых запястьях Чубакки. Теперь в глазах вуки были беспокойство и страх. Привстав на цыпочки, Хэн ободряюще почесал ему за ухом.

– Масса Люк, – подал голос Ц-ЗПО. Люк оглянулся. – Простите меня за вопрос, но… да, а что нам с Р2Д2 делать, если кто-нибудь обнаружит нас в ваше отсутствие?

– Надеяться, что у них не будет с собой бластеров, – немедленно вставил Хэн Соло прежде, чем Люк успел открыть рот.

Похоже, робот не обнаружил в его ответе ничего смешного.

Хэн ласково улыбнулся ему и напялил на голову белый шлем.

Чем глубже они уходили в многоэтажный лабиринт коридоров гигантской станции, тем трудней было им сохранять видимость безмятежного спокойствия. Хэн уже радовался глухому белому шлему, закрывавшему ему лицо. По счастью, если ктото и замечал нервозность в поведении двух вооруженных гвардейцев, то списывал на присутствие опасного пленника…

Они уходили все дальше, и толпа вокруг них становилась все оживленнее. Другие солдаты, техники, офицеры, обслуживающий персонал, дрои-ды, киборги всех мастей – занятые своими делами, они не обращали внимания друг на друга, разве что с любопытством поглядывали на Чубакку. Задавать вопросы никто не решался.

Хэн исправно и привычно салютовал старшим по званию, надеясь, что у мальчика хватит ума следовать его примеру. Еще несколько седых волос им добавил один из младших офицеров, оказавшийся в выбранном ими лифте. Люк заметался было в панике, но Хэн решительно указал мелкому чину на дверь, в которую тот и вымелся без возражений.

Переведя дух и явно испытывая потребность вытереть со лба пот, не снимая с головы шлема, мальчик выдавил в решетку приемного устройства нужный адрес и код. Голос прозвучал неуверенно и испуганно, но электронике лифта было все равно – дверь закрылась, а кабина отправилась в путь. Несколько следующих минут показались часами, но вот дверь вновь открылась, они вышли в запретную зону.

Неизвестно, что ожидал увидеть сопливец, но Хэну Соло немедленно пришли в голову казематы Мос Айсли: темные камеры с толстыми стенами, тяжелые двери. Действительность оказалась намного интереснее. Вверх и вниз уходила широкая шахта, вдоль стены которой спиралью изгибались узенькие мостки. Куда ни посмотришь – преисполненная долгом охрана и электронные замки. И чем дольше их веселое трио будет стоять на одном месте, тем раньше кто-нибудь придет и задаст им вопрос, на который у них нет ответа.

– Ничего не получится, – сказал Хэн, нагибаясь к Люку.

– Раньше не мог сказать?!

– Мне казалось, я говорил. Я…

– Тихо!!!

Соло успел закрыть рот до того, как сбылся кошмар. Ими заинтересовался долговязый офицер с кислым выражением на лице. Любопытно, почему у всех офицеров, которых ему доводилось встречать в подобных местах, выражение такое, будто у них хроническая язва желудка? Этого Хэн Соло никогда не мог понять.

– Куда вы ведете… это… эту тварь? Чубакка, хоть и чувствовал себя не лучшим образом, все-таки порычал немного, чтобы показать, что ему не нравится обращение. Офицер отодвинулся. Хэн заехал вуки в бок кулаком. Люк, не задумываясь, брякнул, что вот, обнаружили в блоке ТС-138, героически поймали, теперь вот ведут сюда.

– С захваченного корабля, – добавил он. Подумал и еще добавил; – Господин капитан.

Офицер по-прежнему хмурился.

– Меня не предупредили, – сказал он. – Нужно выяснить…

И направился к небольшой консоли.

Хэн быстро кивнул подельникам, его проворные пальцы уже нащупывали замок наручников. Разрывающий барабанные перепонки вой сотряс помещение, когда Чубакка вырвал у Хэна оружие.

– Берегись! – гаркнул Соло, ныряя в укрытие. – Он разорвет нас на части!

Люк тоже убрался с дороги разбушевавшегося вуки. Со стороны все выглядело идеально: два охранника пытаются подстрелить совершающего побег арестанта. На деле пострадали телекамеры наблюдения и три ошалевших солдата. Остальную охрану прогнал Чубакка. Офицер уже занес руку над кнопкой тревоги, когда Люк подстрелил и его.

Соло рысью проскакал к открытой панели коммуникатора. Комлинк озабоченно квакал – – кому-то не терпелось знать, что происходит. Не обращая внимания на смесь требований и угроз, Хэн проверил регистрационные списки.

– Ну, милая, где же ты прячешься? – бормотал он. – А вот! Камера 2178, дюжиной этажей ниже. Беги, Люк, а мы с Чуй займемся охраной.

Под ногами Люка загрохотали металлические мостки. Соло махнул Чуй рукой, чтобы тот присмотрел за лифтами, а сам стянул с головы надоевший шлем и вернулся к комлинку.

– Все под контролем, – сообщил он невидимому собеседнику. – Ситуация в норме.

– Не похоже, – сказали ему. – Что случилось?

– У одного из солдат были неполадки с оружием. Теперь все нормально. Из нас никто не пострадал, – честно признался он. – А у вас как дела?

– Высылаем к вам подмогу.

Еще чего нам не хватало для сладкой жизни? Нет уж. Спасибо.

– Ответ отрицательный, – сказал он. – У нас тут утечка энергии. Дайте нам время, чтобы все починить. Большая утечка, очень опасно…

– Неполадки с оружием, утечка энергии, – из комлинка так и несло подозрительностью. – + Чем вы там занимаетесь?

Ага, прямо так возьму и скажу. Мол, все в полном порядке, спасаю абсолютно незнакомую мне принцессу из вашей тюрьмы. Не будете ли так любезны немного подождать?

Он прицелился в панель из бластера.

– Все равно разговор не сложился, – объяснил он оглянувшемуся на выстрел Чубакке и перегнулся через перила. – Эй, Люк! Торопись! У нас сейчас будут зрители!

***

Скайуокеру было некогда – он искал камеру под номером 2187 и уже начинал подозревать, что такой не существует, когда обнаружил нужную дверь. И что теперь? Бежать обратно и спрашивать у кореллианина код замка? Люк стукнул по двери кулаком. Та открылась, и… Вот это да!

– Ты даже… еще красивее, чем… чем… – выдохнул он.

– А ты не низковат для гвардейца? – в свою очередь удивилась девушка, приподнимаясь с металлической скамьи.

– Чего? А, эта форма… – Люк неуклюже избавился от шлема.

Попытался пригладить растрепанные волосы. Девица прыснула.

– Вообще-то я пришел спасти тебя. Меня зовут Люк. Люк Скайуокер.

– Прошу прощения? – она приподняла одну бровь в вежливом вопросе.

– Я сказал, я за тобой пришел. Со мной Бен Кеноби и еще те твои дроиды, и…

Девица не дождалась окончания фразы. С завидным проворством она шмыгнула мимо Люка в открытую дверь.

– Оби-Ван! – крикнула она и оглянулась. – Ну? – грозно спросила она оторопевшего Люка. – Где он?

***

Губернатор Таркин, сидевший во главе стола в кресле с высокой спинкой, смотрел, как Дарт Вейдер быстро расхаживает взад-вперед. Больше в зале для совещаний никого не было. Если бы Таркин мог представить, что такое возможно, он сказал бы, что ситх, явно, нервничает. Наконец Повелитель Тьмы остановился, и вид у него был такой, будто где-то рядом гулко зазвонил огромный колокол, который слышал только он один.

– Он здесь, заключил Вейдер лишенным чувств голосом.

Таркин несколько удивился.

– Оби-ван Кеноби? Вейдер, у вас паранойя. С чего вы взяли?

– Возмущение в Силе, – буркнул ситх. – В последний раз я ощущал его в присутствии моего прежнего учителя.

Таркин удивился больше,

– Он же… Он наверняка уже давно умер.

– Не стоит недооценивать Великую Силу, – произнес Вейдер.

– Джедаи вымерли, – безапелляционно заявил Таркин. – Их огонь во вселенной угас десятилетия назад. Вы, друг мой, все, что от них осталось.

Негромко загудел комлинк.

– Слушаю! – ответил Таркин.

– У нас тревога в тюремном блоке АА-23.

– Принцесса! – воскликнул Таркин, вскакивая на ноги.

Вейдер крутанулся на месте, ею рука привычным движением дернулась к рукояти меча, но, так и не вынув оружия, ситх замер, так пристально глядя в стену, как будто мог разглядеть, что делается за ней, несколькими сотнями уровнями ниже.

– Оби-Ван здесь, – наконец сказал он. – И с ним Сила.

– Обьявить общую тревогу! – приказал Таркин в комлинк. Затем посмотрел на Вейдера. – Если вы правы, нельзя дать ему даже шанс на побег.

– Бегство не входит в намерения Оби-Вана Кеноби, – ответил Дарт Вейдер. – Я должен встретиться с ним.

Он резко повернулся к Таркину, от черной маски повеяло на губернатора холодом.

– Я один.

***

Люк вел Лейю к остальным, когда проход впереди расцвел чередой слепящих взрывов. Несколько штурмовиков, рискнувших прорваться через лифт, один за другим попали под огонь Чубакки. Тогда, пренебрегши лифтом, имперские солдаты проделали дыру в стене. Брешь оказалась слишком велика, и Соло с Чубаккой не сумели прикрыть ее целиком. По двое-трое им-перцы пробивались в тюремный блок.

Отстреливаясь и отступая по коридору, Хэн и Чубакка столкнулись с Люком и принцессой.

– Тем же путем нам вернуться не удастся! – сказал им Соло, раскрасневшийся от горячки боя.

– Конечно, нет, – согласно кивнула принцесса. – Ведь вы умудрились отрезать нас от единственного пути к спасению. Это, знаете ли, тюремная зона. Вообще-то их строят так, что выходов раз, два и обчелся.

Тяжело дыша, Соло обернулся, смерил принцессу взглядом.

– Нижайше прошу прощения, ваше высочество, – с сарказмом отозвался он, – но может, вы предпочтете вернуться в свою камеру?

Она – – вся воплощенная невозмутимость – отвернулась.

– Должен же быть другой выход, – пробормотал Люк, снимая с пояса маленький передатчик и тщательно подстраивая частоту. – Вызываю Ц-ЗПО… Вызываю Ц-ЗПО!

Знакомый голос отозвался с радующей быстротой.

– Да, масса Люк?

– Нас тут отрезали. Есть какой-нибудь другой выход из тюремной зоны? Хоть какой-нибудь?

В крохотной решетке динамика затрещало статическое электричество – Соло и Чубакка меткими выстрелами не пускали в коридор имперских солдат, не давая им высунуться из-за укрытий.

– Что-что?… Не понял. Повтори!

***

В диспетчерской Р2Д2 лихорадочно пищал и, свистел, пока Ц-ЗПО, пытаясь наладить сбоившую; связь, тыкал чуть ли не во все кнопки подряд.

– Я сказал, что объявлена тревога и все системы фиксируют ваше присутствие, масса Люк. Кажется, выйти из блока можно только через главный коридор, – андроид нажал несколько клавиш, и изображения на ближайших мониторах сменились. – Ко всей остальной информации о вашем секторе доступа нет.

Кто-то принялся колотить в запертую дверь диспетчерской – сначала равномерно, а потом, не получив ответа, все более настойчиво.

– О-о, нет! – застонал Ц-ЗПО.

Дымная пелена, затянувшая тюремный коридор, стала настолько густой, что Соло и Чубакка с трудом находили свои цели. Это можно было счесть за везение, потому что теперь численное превосходство врага не оставляло сомнений, но дым в той же степени мешал и имперцам, В результате прицельный огонь не получался у обеих сторон. Поэтому все просто палили в любую тень. Солдатам приходилось похуже, у них был приказ, и они то и дело пытались продвинуться хоть немного вперед, но лишь для того, чтобы, миновав дымовую завесу, замертво рухнуть на пол. В коридоре уже набралось немало неподвижных тел в белых доспехах, Хэн поздравлял себя и Чуй с завидной меткостью и старался не думать, что они будут делать, когда у его бластера все-таки кончится заряд.

Энергетические заряды, рикошетируя, метались в нешироком пространстве между камерами. Люк придвинулся к Соло.

– Здесь нет другого выхода, – прокричал он под аккомпанемент перестрелки.

– Я не смогу сдерживать этих парней вечно, – тоже крикнул Хэн. – Что делать будем?

– И это называется спасение, – посетовал позади раздраженный голос.

Оба повернулись и увидели, что принцесса взирает на них с нескрываемым недовольством и в то же время с царственным неодобрением.

– Когда вы ломились сюда, у вас что, не было плана, как выбираться?

Соло кивнул на Люка:

– Из нас двоих он – голова, сладкая моя.

Люк выдавил смущенную ухмылку и беспомощно пожал плечами. Он повернулся было, чтобы поддержать друзей огнем, но не успел – принцесса выхватила пистолет у него из рук.

– Эй!

Люк ошеломленно смотрел, как она двинулась вдоль стены и наконец остановилась возле небольшой решетки. Наведя на нее оружие, девушка выстрелила. За выбитой решеткой виднелся черный зев провала.

Соло недоуменно воззрился на принцессу.

– Что ты делаешь?

– Если не ошибаюсь, спасаю ваши шкуры. Давай, летун, залетай в этот мусоропровод!

Пока остальные обалдело пялились на нее, принцесса, кинув оружие обратно Люку, прыгнула ногами вперед в брешь и исчезла с глаз. Чубакка угрожающе зарычал, но Соло медленно покачал головой.

– Нет, Чуй, не надо разрывать ее на части. Я пока еще не уверен. Или она мне понравится, или я ее сам убью.

Вуки похрюкал еще, и Соло рявкнул на него:

– Лезь туда, ты, болван мохнатый! Плевать мне, что ты там унюхал! Нашел, когда привередничать!

Подтолкнув слабо сопротивляющегося Буки, он помог напарнику протиснуться в узкую дыру, подпихнув напоследок ногой. Едва исчезла массивная туша Чубакки, как Соло сиганул следом. Люк выпустил напоследок длинную очередь, больше надеясь нагнать еще дыма, чем куда-нибудь попасть, и скользнул в мусоропровод.

Не желая нести новых потерь, атакующие решили погодить, в ожидании подкрепления и тяжелого вооружения. Кроме того, добычу загнали в тупик, а сколь бы вымуштрованы и преданны не были солдаты, никто из них не горел желанием погибнуть зазря.

***

Люк ввалился в тускло освещенный отсек. Впрочем, много света и не требовалось – о предназначении отсека гадать не приходилось. Запах разложения он учуял задолго до того, как с головой ухнул в отбросы. На голых, осклизлых стенах болезненно желтели заделанные заподлицо светильники, а сам мусоросборник по меньшей мере на четверть заполняла мерзкого вида жижа. Остальной мусор то ли не успел сгнить, то ли не мог разложиться по определению. От ударившей в нос вони резко свело горло.

Соло, скользя по неверному дну и по колено погружаясь в зеленовато-бурую жижу, уже ковылял вдоль стен, пытаясь обнаружить выход. Найти ему удалось только маленький лю-чок, который Соло тут же попытался открыть. Крышка открываться не хотела. Соло с хека-ньем навалился на кремальеру. Та поддаваться отказалась.

– Мусоросборник – прекрасная идея! – утирая со лба пот, сардонически сказал Хэн Соло принцессе. – Классно воняет! К несчастью, воспарить на этом дивном аромате нам не удастся, а другого выхода вроде и нет. Если только я не открою эту дуру… Отступив на шаг, он вскинул пистолет и выстрелил в крышку. Плазменный комок с воем принялся носиться по отсеку, а все кинулись под укрытие мусорных груд. Последний взвизг, недолгий полет, и заряд, едва не подпалив шкуру Чубакке, взорвался где-то над его головой.

Лея, чей царственный облик оказался сейчас несколько подпорчен, первой высунулась из-за дурно пахнущего укрытия. – Убери подальше эту штуковину, – мрачно она велела Соло, – иначе ты нас всех перестреляешь!

– Обязательно, ваше восхитительство, – с деланным послушанием проворчал Соло. Он и пальцем не шевельнул, чтобы убрать оружие, и все поглядывал вверх, в открытую шахту мусоропровода. – Скоро они сообразят, куда мы подевались. У нас все было под контролем – – пока ты нас сюда не завела!

– Ну да, под контролем! – огрызнулась Лея, смахивая с волос и плеч какие-то ошметки. – Могло быть и хуже… Будто в ответ, пронзительный, ужасающий стон наполнил отсек. Донесся он вроде бы сни – зу. Чубакка испустил жуткий вой и попытался слиться со стенкой. Люк поднял пистолет и напряженно вглядывался во колыхавшиеся груды ошметков, но ничего не видел.

– Уже хуже, – заметил Соло. – Что это было?

– Не знаю. – Люк внезапно подскочил, стараясь что-то рассмотреть внизу за спиной. – Кажется, что-то проползло у меня по ноге. Бере…

С потрясшей всех внезапностью Люк вдруг пропал, ухнув в жижу.

– Оно схватило Люка! – воскликнула принцесса. – Оно уволокло его!

Соло яростно озирался по сторонам, выискивая, куда бы влепить заряд.

Так же внезапно, как и исчез, Люк появился вновь – и еще часть чего-то. Шею юноши туго обвивало белесое щупальце. Соло кинулся к Люку.

– Хэн, стреляй! Убей эту гадину! – сипел Люк.

– Стреляй? Во что? Я ее даже не вижу! – возразил Соло.

– Ты просто стреляй! – Куда?!

– Куда хочешь!

Соло дважды выстрелил, красные стрелы с шипением вошли в жижу.

Нечто вновь утащило Люка вглубь. Соло беспомощно оглядывался на многоцветные разводы и плавающий мусор.

Раздался отдаленный рокот заработавших механизмов, и две противоположные стены отсека сдвинулись навстречу друг другу на несколько сантиметров. Рокот стих, и вновь наступила тишина. Неожиданно рядом с Соло возник Люк.

Вынырнув из вонючего дерьма, он поднялся, потирая багровый рубец на шее.

– Что случилось? А где?… – спросила принцесса, с тревогой всматриваясь в затихший мусор.

Вид у Люка был совершенно сбитый с толку.

– Не знаю. Оно держало меня. А потом… Просто отпустило и исчезло. Может, я для него плохо пахну.

– Меня тоже смущают запахи больших неприятностей, – пробормотал Соло.

Вновь отсек заполнил отдаленный рокот, стены вновь пришли в движение. Только на этот раз звук не смолкал, а целеустремленно сдвигающиеся стены ничем/не намекали на возможную остановку.

– Ну не стойте же просто так! Чего глазами хлопаете? – накинулась на парней принцесса. – Попытайтесь чем-нибудь их заклинить!

Даже толстые жердины и старые, металлические балки, за которые взялся Чубакка, не способны оказались замедлить упорно сжимавшиеся стены. Казалось, чем крепче был объект, какой они пытались использовать как распорку, тем с большей легкостью он уступал напору.

Люк вытащил комлинк, одновременно пытаясь говорить и упираться в наезжавшую стену. – ЗПО… Отвечай, Ц-ЗПО!

Ответа не было, и Люк с тревогой взглянул на товарищей.

– Не понимаю, почему он не отвечает. – Он вновь поднес к губам передатчик. – Вызываю Ц-ЗПО, прием. Как слышишь меня?

***

– Ц-ЗПО, ты слышишь меня? – продолжал взывать приглушенный голос. – Прием, Ц-ЗПО.

Перемежаемый тихим жужжанием, голос доносился из небольшого комлинка, лежащего на компьютерной консоли. В тишине диспетчерской слышался лишь этот одинокий голос.

Раскатистый взрыв, начисто снесший дверь и разбросав во все стороны осколки, заглушил отчаянные причитания. Один из обломков угодил в цилиндрик комлинка, скинув его на пол и на полуслове оборвав вызов.

Через вскрытый «карманным» катаклизмом портал ворвалось четверо штурмовиков с оружием на изготовку. Беглый осмотр показал, что отсек пуст – и тут из высокого шкафа у дальней стены послышался слабый, испуганный голос.

– Помогите! Спасите! Выпустите нас! Двое солдат нагнулись над неподвижными телами лейтенанта и его помощника, а другие открыли излишне шумный шкаф. Оттуда вышли два робота, один – высокий робот-секретарь, второй – обычный трехногий механик-астро-дроид. Впечатление было такое, будто высокий от страха едва на ногах держится.

– Они психи, говорю вам! Чистые безумцы! – Он энергично замахал рукой в сторону двери. – Они говорили, будто собираются на тюремный уровень. Они только что ушли. Если поторопитесь, вы их догоните. Туда, туда!

Двое солдат присоединились к группе штурмовиков, поджидавших в коридоре. Сержант велел остаться двоим для охраны диспетчерской и повел остальных в глубь станции. Внимания на роботов часовые не обращали, занятые обсуждением того, что тут могло стрястись.

Поэтому Ц-ЗПО рискнул подобрать ком-линк – благо тот оказался неподалеку – и, окликнув своего маленького собрата, подошел к охранникам.

– Все эти треволнения перегрузили схемы моего товарища, – решил осторожно объяснить им Ц-ЗПО. – Если не возражаете, я отведу его в ремонтный блок.

– М~мм? – Один из гвардейцев опустил равнодушный взор и кивнул роботу.

Ц-ЗПО и Р2Д2 заторопились, не оглядываясь, поспешили к выходу. Когда они ушли, гвардейцу пришло в голову, что роботов-андроидов такого типа, он прежде ни разу здесь не встречал. Он пожал плечами и выбросил эту мысль из головы. Ничего удивительного – ведь станция такая громадная. Он, например, ни разу еще не был в другом «полушарии», а ребята говорили, что там есть на что посмотреть…

– Еле-еле выпутались, – пробормотал Ц-ЗПО, торопливо шагая по пустому коридору. – А теперь давай побыстрее отыщем какой-нибудь информационноуправляющий пульт и подключим тебя. Иначе все погибло.

***

Мусорный отсек безжалостно уменьшался в объеме, гладко пригнанные металлические стены с беспощадной непреклонностью сдвигались все теснее. Мусор трещал, лопался, хрустел, звуки сливались в чудовищный концерт, который близился к финальному крешендо.

Чубакка жалобно скулил, изо всех своих невероятных сил стараясь удержать смыкающиеся стены, но даже он, принадлежащий к самой сильной расе в галактике, не мог побороть безжалостный механизм.

– Одно скажу наверняка, – уныло отметил Хэн Соло. – Мы все станем намного тоньше. Как вам такой способ похудания?

Лейя глянула на него. Взгляд принцессы был мрачен.

– Согласен, – кивнул ей Хэн. – Минус есть: похудеешь один раз – и навсегда.

Люк, переводя дыхание, сердито встряхнул комлинк. Ему страстно хотелось ахнуть ни в чем не повинным коммуникатором о стену – о слишком быстро приближающуюся стену.

– Что могло случиться с Ц-ЗПО?

– Попробуй еще раз открыть люк, – посоветовала Лейя, опять глянув на Соло. – Это наша единственная надежда.

Хэн пожал плечами: уже пробовал, кто в прошлый раз устроил скандал? Потом прикрыл глаза ладонью и выстрелил. Малоэффективный заряд с насмешливым эхом завизжал, заметался среди равнодушно сдвигающихся стен.

***

В отсеке обслуживания никого не было, по-видимому, всех отвлекла поднятая тревога. Настороженно оглядев отсек, Ц-ЗПО поманил за собой Р2Д2. Вместе они принялись рыскать среди служебных панелей. Р2Д2 пискнул, и Ц-ЗПО поспешил к нему. Он с нетерпением ждал, пока маленький дроид аккуратно вставлял приемный щуп в свободное гнездо. Кольцо приемного гнезда стремительно завертелось, замигали сигнальные огоньки.

Из динамика астродроида хлынул сверхбыстрый поток электронных звуков. Казалось, вот-вот пойдет дым. Ц-ЗПО предостерегающе поднял руку.

– Погоди! Помедленней!

Скорость передачи данных упала до обычного посвиста.

– Так-то лучше. Где они? Что? О нет! Оттуда они выйдут только в жидком виде!

***

Тем же, кто угодил в ловушку мусоросборника, жизни оставалось меньше метра. Лейя и Соло вынуждены были развернуться и теперь стояли лицом Друг к дружке. Совсем рядом. Впервые принцессу покинуло высокомерие. Потянувшись, она взяла Соло за руку, конвульсивно сжала ее, едва почувствовав касание смыкающихся стен.

Люк упал и лежал на боку, стараясь удержать голову над поднимающейся жижей. Он едва не захлебывался грязным отстоем, когда, привлекая внимание, загудел его комлинк. – Ц-ЗПО?!

– Это вы, масса Люк? – отозвался андроид. – У нас тут возникли маленькие проблемки. Вы не поверите…

– Заткнись! – заорал Люк в комлинк. – И выключи все утилизаторы на тюремном уровне и сразу ниже его. Как понял? Прием! Выключи все утилизаторы…

Через миг Ц-ЗПО схватился за голову: в ком-линке раздались ужасающие крики и вопли.

– Нет, выключи их все! – взмолился он, повернувшись к Р2Д2. – Быстрее! О, только послушай их – они умирают, Р2! Я прокляну свое железное тело. Это я виноват, я промешкал! О, мой бедный хозяин… все они… Нет, нет!…

Крики и вопли, однако, продолжались куда дольше, чем можно было подумать. На самом деле это были крики радости и облегчения. Когда маленький астродроид дал команду отключения, стены мусоросборника остановились и автоматически поползли в обратную сторону.

– Р2, Ц-ЗПО, – закричал в комлинк Люк, – все хорошо! С нами все хорошо! Как слышишь меня? С нами все в порядке – вы все сделали верно.

С отвращением отряхивая налипшую жижу, он как мог быстрее заторопился к крышке люка. Наклонившись, он отскреб с номерной пластины накопившуюся грязь.

– Открой люк для выравнивания давления на устройстве 366-117891.

– Так точно, масса Люк, – донесся ответ Ц-ЗПО.

Наверное, счастливей слов Люк в жизни не слышал.

***

Казалось, техническая шахта протянулась на сотни километров, силовые кабели, всевозможные трубы поднимались невесть откуда и исчезали неведомо где. Узкие мостки, ведущие к энергетическому блоку, были похожи на нитку, перекинутую через пропасть. По этой узкой дорожке, по которой едва мог пройти человек, медленно шагал Бен Кеноби. Он старался не смотреть вниз, в разверстый металлический зев пропасти под ногами. Шахта была наполнена низким гулом, неутомимой перекличкой дремлющих левиафанов. Очень скоро Бен обнаружил нужную ему панель, под которую уходили два толстых кабеля. Панель была закрыта и заперта, но, тщательно обследовав ее с боков, сверху и снизу, Кеноби нажал на крышку панели как-то по-особенному, и она отскочила в сторону, открыв под собой помигивающий компьютерный терминал.

С той же аккуратностью Бен опустил тугой рубильник, повернул верньер управления энергией луча захвата. Его действия были вознаграждены; несколько индикаторных огоньков на приборной доске сменили красный цвет на голубой, а индикатор энергии побежал вбок и погас совсем.

Неожиданно дверь, которую Бен, войдя в шахту, закрыл, с тихим шипением скользнула вверх. Торопливо приладив панель на место, Ке-ноби шмыгнул за энергомачту, прячась в ее тени. Б проеме показался отряд, и командующий ими офицер остановился в считанных метрах от прячущейся в сумраке неподвижной фигуры.

– До отмены тревоги ваш пост – здесь, – приказал он.

Когда отряд, за исключением выставленной охраны, двинулся по коридору дальше, Кеноби слился с окружающим мраком.

***

Чубакку пришлось совместными усилиями проталкивать через узкую щель. Гигант-вуки только скулил и норовил уцепиться когтями за что-нибудь. Хэну всетаки удалось дотянуться до его загривка; дело пошло веселее. С тыла Чубакки чихал и натужно сопел наглотавшийся пыли Скайуокер. Принцесса в процессе не принимала участия. Должно быть, боялась испортить себе маникюр.