Текст книги "Звездные войны"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

Соавторы: Патриция Рид (Рэде),Джордж Лукас,Мэтью Вудринг Стовер,Дональд Глут (Глют),Джеймс Кан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 94 страниц)

Оби-Ван украдкой взглянул на наставника. Мог бы и не украдкой. Куай-Гон Джинн стоял спиной к нему, упершись широкими ладонями в каменную балюстраду, и не отрываясь смотрел на запад, на недогоревшее пламя солнечного костра. Вот в чем Куай-Гон был действительно последователен, так это в своем таланте заводить самые нелепые знакомства, а потом расплачиваться за них. Учитель всегда ссылается на интуицию. Интуиция хороша, если она рождена Силой, а не эмоциями.

– Больше думай о других, – посоветовал Куай-Гон Джинн, не оборачиваясь. Без укора, скорее, с сочувствием. – Сострадание сложно отнести к числу твоих достоинств.

Интересно, а он чем занимается, по его мнению? Ходит вверх ногами по канату? Думает о других. Точнее о другом. Точнее… так, он запутался.

Совет скажет: да, у мальчика в клетках необычно большое содержание мидихлориан, но это еще не основание учить его. А еще они скажут: правила установлены, и не Куай-Гону менять их, потому что кодекс выверен временем и ни разу еще не подводил их. И еще: никому не удавалось обучить человека владению Силой, если учеба началась позже, чем через год после рождения.

Анакину девять лет. Он слишком старый.

А потом они много еще чего добавят в адрес учителя. Тут и дара предвидения не нужно. Учитель опять раздразнит Совет по самое не хочу, и все пойдет так, как уже было во многих случаях. Куай-Гону откажут, его положение станет еще более шатким, чем раньше, а Оби-Вану придется краснеть за него.

– Мальчик не пройдет испытания Совета, учитель, – сказал Оби-Ван. – И вы это знаете.

– Почему? – быстро поинтересовался Куай-Гон, по прежнему не отводя взгляда от линии горизонта.

– Не тот возраст.

– Анакин станет джедаем. Я дал слово, – сказал рыцарь.

Оби-Ван устало вздохнул.

– Не надо спорить с Советом, учитель. Хватит. Только не сейчас.

Лучше бы он его ударил, наверное.

Куай-Гон долго не отвечал. Даже не оборачивался.

– Я поступлю так, как должен, Оби-Ван, – в конце концов сказал он. – Ты хочешь, чтобы я был другим?

Да, чуть было не сообщил Оби-Ван. И – нет. Не хочу. Если честно, то – нет.

– Если бы вы просто следовали кодексу, давно уже стали бы членом Совета! – выпалил Оби-Ван. – Вы больше, чем кто-либо, заслужили место в Совете! Вы…

Он никак не мог придумать слова, чтобы все объяснить. Разом. Фразы выстраивались длинными цепочками, обрывались, путались, уводили так далеко…

– На этот раз вам не спустят, – прошептал он вместо объяснения.

Куай-Гон повернулся к нему. Оби-Ван тут же сделал вид, что все в порядке, что просто он долго смотрел на солнце по примеру учителя, и ему режет глаза яркий свет, и… он хлюпнул носом. Хотелось стать очень маленьким, чтобы, как раньше, спрятаться от всех бед и напастей, заснуть, положив голову на колени учителю. Куай-Гон положил руку ему на плечо. -.Тебе так много еще нужно узнать, мой юный падаван, – улыбнулся он.

***

Теперь Анакин Скайуокер стоял перед Советом: так же, как несколько часов назад стоял сам Куай-Гон Джинн. Когда Куай-Гон привел его сюда и поставил перед двенадцатью джедаями, мальчик был сильно взволнован. Страшно и неуютно было стоять в мозаичном круге перед молчащими джедаями.

Выставленный на всеобщее обозрение, Анакин чувствовал себя беззащитным.

Взгляды джедаев были бесстрастными, но мальчик был уверен, что они проникают в его душу. Молчание, как казалось, было невыносимо долгим.

Потом, без всяких предупреждений и объяснений, ему начали задавать вопросы.

Никто не пытался ни ободрить, ни успокоить Анакина. Некоторых он узнал:

Куай-Гон говорил о них, а Анакин достаточно легко составлял портрет по имени и двум-трем словесным штрихам.

Джедаи очень долго терзали Анакина вопросами, проверяли его память, оценивали знания, словно искали в нем нечто… Но что?… Они узнали о его рабстве. О жизни на Татуине, о матери и друзьях, о гонках и Уотто – обо всем, что было в его небольшой и небогатой истории.

А сейчас Мэйс Винду смотрел на экран, невидимый Анакину, и требовал называть объекты, которые появлялись на этом экране. Образы проявлялись в мозгу Анакина с такой скоростью, что он невольно вспомнил ландшафты пустыни и гор, стремительно летевшие мимо кокпита его гоночной машины.

– Банта… генератор гипердрайва… протонный бластер… – Образы мгновенно растворялись, едва он называл слово. – Республиканский крейсер… родианская чашка… ховер хаттов…

Мэйс погасил экран, поднял взгляд и посмотрел на мальчика.

– Хорошо, хорошо, молодой человек. – похвалил невысокий морщинистый и ушастый старичок, которого все называли Йода.

Его глаза, казавшиеся Анакину сонными, зорко смотрели из-под приспущенных век. – Что ты ощущаешь?

– Мне холодно, – сознался Анакин. + Страшно тебе?

Мальчик помотал головой.

– Нет.

– Страшно за свою жизнь? – чуть наклонившись вперед, спросил смуглолицый Мэйс Винду.

– Нет, – ответил Анакин и осекся: ему почудилась фальшь в собственном ответе.

Йода прищурился и шевельнул длинными ушами.

– Видим тебя насквозь, – негромко сказал он.

– Доверься своим чувствам, – сказал Мэйс Винду.

Худощавый старик по имени Ки-Ади-Мунди разгладил бороду:

– Ты все время думаешь о матери.

При упоминании мамы Анакин закусил губу.

– Я скучаю по ней.

Иода повел взглядом по замершим фигурам джедаев. + Ты потерять ее боишься, м-м?

Анакин вспыхнул.

– А это имеет какое-нибудь значение? – нерешительно спросил он.

Глаза Йоды вновь подернулись сонной поволокой.

– Огромное. Страх – это путь к темной стороне. Страх рождает гнев. Гнев рождает ненависть. Ненависть – залог страдания… Сложнейшее решение Совет должен принять. Серьезное. Очень… Сильный страх я в тебе ошушаю.

– Я не боюсь! – с досадой воскликнул мальчик.

Ему захотелось оборвать этот разговор и убежать прочь.

Но казалось, Йода его не слышит и не видит:

– Джедай должен владеть умением сосредоточиваться. Должен обладать искусствами размышления и отрешения. А я чувствую в тебе слишком много обычного человеческого страха, юный Скайуокер.

Анакин медленно выдохнул. Когда мальчик заговорил, румянец волнения сошел с его лица и голос вновь звучал спокойно:

– Я не боюсь.

Йода задержал на нем взгляд.

– Тогда продолжим, – негромко сказал он.

Глава 16

У окна королевских покоев стояли двое, и более странной пары трудно было вообразить. Она – царственна и бесконечно спокойна. Он – перепуган и издерган. Но они делили друг с другом молчание и беспокойство. Королева Набу Амидала и гунган Джар Джар Бинкс смотрели, как закат окрашивает небо Корусканта ослепительным золотом, отражается от металла и стекла города, заставляет шпили домов вспыхивать ослепительными бликами.

Они ушли с заседания Сената, не дождавшись, чем все закончится. Королева решила, что больше не может ничего изменить, и захотела подождать результатов в отведенных ей апартаментах. Анакин сначала был с ними, потом ушел вместе с Куай-Гоном в Храм джедаев. Палпатин остался в Сенате вместе с Панакой; королева приказала капитану дворцовой стражи известить ее о новостях – о любых новостях, как только таковые появятся.

Джар Джар не знал, как ему поступить. Королева сменила церемониальное одеяние для Сената на более простое – с точки зрения Набу, разумеется. Сам гунган никогда бы не стал надевать на себя таких одежд. Но было красиво.

Бинкс мучался. Ему хотелось сказать что-нибудь утешительное королеве, но его язык вновь онемел, хотя он вроде бы и не совал его никуда. Если бы это была не Амидала, а скажем Ани или же Падме, Джар Джар мог бы просто погладить ее по голове. Но, во-первых, голову королевы украшала корона из черных перьев, перевитых золотыми шнурами. А во-вторых, хотя стражи и не было видно – только Эйртае и Рабе замерли в отдалении, одинаковые в своих алых платьях, – это еще не означало, что гвардейцев поблизости нет. Может быть, Бинкс и растяпа, но не дурак. Он не будет гладить королеву Набу по голове или обнимать за плечи только потому, что она одна и грустит.

Но поговорить-то с ней можно. Вот только упрямый язык прилип к глотке и не ворочается. Он откашлялся. Амидала повернула к нему выкрашенное белым лицо с ярко-красными точками на каждой щеке и алой полосой на нижней губе, словно испачканной кровью.

– Моя интересно: зачем боги сделать боль? – спросил ее гунган.

Взгляд Амидалы был по-прежнему невозмутим.

– Может быть, для того, чтобы дать нам причину для поступков? – предположила она.

– Твоя думай: ваша народ погибай? – Джар Джар попытался придумать другие слова, не такие жестокие, потому что от горечи этих у него свело губы.

Но ничего не придумал.

Королева-обдумала вопрос и медленно покачала головой.

– Я не знаю.

– Гунган тоже уничтожен? – наконец он задал вопрос, который объединял их тревоги. Вновь качнулись черные перья:

– Надеюсь, что нет.

Джар Джар гордо выпрямился. Да, он растяпа, но он гунган!

– Гунган без боя не сдавайся, – заявил он. – Наша – воины. У наша сильная армия.

– Армия? – без выражения повторила Амидала.

– Наша много, – заверил ее Джар Джар. – Наша имеет оружие. Наша никогда не сдавайся машинкам. Поэтому ваша наша не люби, я думай, – завершил он речь немного неожиданным заявлением.

Теперь Амидала смотрела на него с интересом У королевы загорелись глаза, как будто она обдумывала неожиданно пришедшую в голову мысль. Но едва Амидала открыла рот, как в дверь стремительно вошли сенатор Палпатин и капитан Панака, коротко поклонились и остановились перед королевой.

– Ваше величество! – начал капитан, не в силах скрыть волнение.

– Королева…– Сенатор тоже был явно взбудоражен.

– Сенатор Палпатин выдвинут на должность верховного канцлера вместо Валорума!

Довольно улыбавшийся Палпатин сказал, тщательно выбирая слова и интонацию:

– Сюрприз, безусловно, но сюрприз приятный. Ваше величество, я обещаю: если меня выберут, я восстановлю в Республике демократию. Я обещаю положить конец коррупции, процветающей в Сенате. Торговая Федерация потеряет свое влияние, и наш народ освободится из-под ига захватчиков, нарушивших закон и вторгшихся…

– Кто еще баллотируется? – резко спросила Амидала.

– Бэйл Антиллес с Алдераана и Акс Мос с Маластера, – сказал Панака, отводя взгляд.

Сенатор был явно ошеломлен неожиданной резкостью королевы. Но быстро пришел в себя.

– Ваше величество, нашему положению многие сочувствуют, и это поможет нам получить голоса. – Он сделал паузу. – Обещаю вам, канцлером выберут меня.

Королева покачала головой. Она прошла мимо Джар Джара, подошла к окну и взглянула на огни Главного Меридиана, проступающие на фоне догоравшего заката.

– Я боюсь, сенатор, что к тому времени, как вы обуздаете бюрократов, от нашего народа останутся одни воспоминания.

Палпатин был сбит с толку.

– Я разделяю вашу тревогу, ваше величество. К сожалению, наша планета оккупирована Федерацией. Изгнать ее немедленно практически невозможно.

– Вероятно, вы правы. – Амидала обернулась к нему. В ее глазах темнела холодная бездна. – Сенатор, вы на вашем поле битвы, а я, пожалуй, вернусь на свое. Я решила вернуться на Набу. Мое место – с моим народом.

– Вернуться? – Палпатин пришел в ужас. Панака быстро переводил взгляд с него на королеву. – Ваше величество, взгляните на веши реально! Вы окажетесь в большой опасности! Вас заставят подписать соглашение!

Королева была спокойна и решительна.

– Я не подпишу договор, сенатор. Но я должна разделить участь моего народа.

– Она повернулась к Панаке. – Капитан!

Панака подтянулся.

– Королева?

– Готовьте корабль.

Палпатин быстро шагнул вперед и преградил ей путь.

– Прошу вас, королева, останьтесь здесь! Тут безопасно.

В голосе Амидалы прорезались железные нотки.

– Нигде не безопасно, если Сенат не осудит вторжение. Я поняла, что Республика находится в полном упадке. – Она посмотрела Палпатину в глаза. – Я знаю, сенатор, если вы победите на выборах, то сделаете все, чтобы остановить Федерацию. Надеюсь, вам удастся вернуть Сенату здравомыслие и способность к сочувствию.

Королева невидящим взором окинула Палпатина и быстро вышла за дверь. Панака и служанки двинулись следом за Амидалой. Шаркая ногами и стараясь быть как можно более незаметным, Джар Джар Бинкс устремился вдогонку. Шмыгнув мимо Палпатина, гунган опасливо посмотрел на него.

Он удивился: на бледном лице сенатора блуждала слабая улыбка.

***

Куай-Гон Джинн, Оби-Ван Кеноби и Анакин Скайуокер стояли перед Советом Двенадцати. Собравшись в центре кафедры ораторов, они ожидали решения членов Совета. Закат уже почти угас, на этот район мегаполиса медленно опускался вечер. + Мы завершили экзамен, – гортанно прошелестел Йода. Его сонные глаза были прикрыты веками, острые уши напряженно подались вперед.

– Ты был прав, Куай-Гон.

Мэйс Винду кивнул, соглашаясь со словами Йоды. Казалось, все эмоции стерты с его гладкого черного лица.

– В его клетках невероятно высокая концентрация мидихлориана, – сказал он, сделав особое ударение на слове «невероятно».

– В нем мощно проявлена Сила, – подтвердил Ки-Ади-Мунди.

Куай-Гон напряженно молчал, словно надеялся, что кто-нибудь продолжит слово Ки-Ади-Мунди. Затем спросил:

– Он будет учиться?

Снова повисло неловкое молчание.

– Нет, – тихо ответил Мэйс Винду. – Мы не будем его учить.

Губы Анакина задрожали. Он вскинул голову, с надеждой глядя на Куай-Гона.

Глаза защипали предательские слезы.

– Нет? – переспросил мастер-джедай.

Оби-Ван старался сохранить невозмутимость. Но взгляд кричал: «Ну я же говорил!» Мэйс Винду качнул головой. Взгляд его темных глаз был непреклонен.

– Он чересчур стар. И в нем слишком много гнева.

Куай-Гон еще не до конца осознал, что произошло. Нет, катастрофа вовсе не касалась мальчика. Напрямую не касалась. Куай-Гон чувствовал, что изменилась Вселенная. Метрика Силы сохранила свои мощь и подвижность, но… она стала непринципиальной, незначимой, как, впрочем, все, что сейчас происходило в Храме. Жар досады и горечи охватил Куай-Гона.

– Но он – из числа избранных. Вы же это видите. – сказал мастер-джедай. – Вы же это видите.

Йода задумчиво поднял голову.

– Будущее этого мальчика туманно. Замаскировано его юностью.

Куай-Гон обвел взглядом лица членов Совета. Нет надежды.

– Я его обучу. Анакин станет моим падаваном.

Краем глаза он увидел ошеломленное лицо Оби-Вана. И огонек надежды, вспыхнувший во взгляде Анакина. Терпите, ребята: битва будет безжалостной.

Куай-Гон переводил взгляд с одного лица на другое. Нет надежды.

– Ученик уже есть у тебя, Куай-Гон, – напомнил Йода. -Запрещено брать второго.

– Мы запрещаем тебе, – мрачно сказал Мэйс Винду.

Мэйс, который всегда и во всем поддерживал.

– Оби-Ван обучен, – сказал Куай-Гон.

– Я готов пройти испытание! – жестко сказал Оби-Ван. Казалось, что он и пришел, чтобы уведомить Совет о своей готовности.

Иода быстро поднял веки.

– Готов так рано? Что знаешь ты о готовности?

Куай-Гон и Оби-Ван обменялись быстрыми взглядами. Выдержит ли юноша испытание на доверие?

Куай-Гон взглянул на Йоду и невозмутимо сказал:

– Оби-Ван упрям и еще многого не знает о живой Силе, но способности его уже превратились в мастерство. Мне его больше учить нечему.

Йода покачал морщинистой головой.

– Куай-Гон, кто готов, а кто нет, Совет решит сам. Многое узнать он должен.

– Сейчас это несвоевременно, – подвел итог дискуссии Мэйс Винду. – Сенат проводит выборы верховного канцлера, а королева Амидала возвращается домой.

Это вызовет агрессию со стороны Федерации и усугубит конфликт. Федерация может нанести решительный удар.

– И выведет из тьмы нападавших на королеву, – тихо сказал Йода.

– Конфликт развивается слишком быстро, чтобы мы могли позволить себе отвлекаться на мелочи, – добавил Ки-Ади-Мунди.

Мэйс Винду обвел взглядом лица остальных членов Совета и снова повернулся к Куай-Гону.

– Лети с королевой на Набу и выясни, кто тот темный воин, что напал на тебя, будь он ситх или кто-то другой. Он – ключ к разгадке тайны.

Кивок Йоды был медленным, словно он давал официальное подтверждение.

– Юного Скайуокера судьбу определим мы позже, – сказал Йода.

Предельное напряжение не покидало Куай-Гона. Ему по-прежнему казалось, что произошло нечто непоправимое. Он не мог сформулировать конкретно, но ощущение цели редко подводило его…

Куай-Гон поклонился Совету в знак того, что.принимает его решение.

– Я привез Анакина сюда. Он должен остаться под моим покровительством. Ему больше некуда идти, Мэйс Винду кивнул:

– Ты – его опекун, Куай-Гон. Это мы не обсуждаем.

– Но не вздумай учить его! – резко сказал Йода. – Забирай с собой, но учить – не смей!

За этими словами скрывалось понимание цели. Мастер Йода явно интересовался не только клетчатым миром корускантской политики, но и твердо знал, куда идет корабль Ордена Джедаев. Куай-Гон промолчал.

– Защищай королеву, – добавил Мэйс Винду. – Но если дойдет до открытой войны, не вмешивайся, пока мы не получим одобрения Сената.

В Зале Совета повисло молчание. Двенадцать против троих. С одной стороны – двенадцать лучших рыцарей Ордена, с другой – высокий сухопарый мастерджедай с усталыми глазами, растерянный юноша-падаван, стянувший упрямые губы в ниточку, и маленький мальчик, тоскующий по маме. + Да пребудет с тобой великая Сила, – сказал Йода.

***

Анакин не был уверен, что именно он сейчас должен чувствовать. Он хотел бы спросить, например, у Куай-Гона, но тот стоял в стороне и, кажется, ссорился со своим учеником. По его лицу было видно, как ему плохо от этого.

Куай-Гон сказал, что Анакин будет джедаем. Он дал слово. А в Храме сказали, что ничего не получится. И теперь все сердились друг на друга. Те странные существа в одинаковых темных плащах сидели с постными лицами и совсем не понравились Анакину. Ну, почти все. Он решил сделать скидку для очень красивой – почти такой же красивой, как Падме, – и смуглой женщины, а он как-то не думал, что и женщина может быть рыцарем. По крайней мере, она не ругала Куай-Гона, когда на него все накинулись. И еще Анакину очень понравился самый старший из них; так смешно: такой маленький, ростом ниже даже Анакина, старается не вылезать вперед, а явно самый главный… И вдобавок Амидала, кажется, тоже сердится на Куай-Гона, только тут уж совсем непонятно, по какой причине. А Оби-Ван, вот тот не просто сердит, он даже ругается. Как сейчас. Вот если бы можно было придумать, как всех помирить…

Ветер задувал из каньона и уносил слова двух джедаев прочь. Делая вид, что просто так слоняется без дела, Анакин подобрался поближе.

– Это вовсе не дерзость, учитель! – ораторствовал неистовый Оби-Ван. – Это правда!

– Это ты так считаешь, – отрезал Куай-Гон.

Лицо его было бесстрастно. Даже слишком бесстрастно, чтобы Анакин поверил, что ему все равно.

– Этот мальчик опасен! – упорствовал Оби-Ван. – И все это чувствуют. Кроме вас!

– Его будущее неясно, – резко поправил Куай-Гон. – Но он – не опасен.

В паузе – Оби-Ван набирал воздуха в легкие, чтобы начать новый раунд ссоры – Куай-Гон отвернулся и холодно произнес:

– Совет решит, как поступить с Анакином. На этом закончим. Иди на корабль.

Пару секунд Оби-Ван яростно смотрел ему в спину, как будто собирался прожечь взглядом дыру в ней, потом побежал на корабль. Он очень сердит и обижен, решил Анакин. Надо будет с ним поговорить. Плохо, когда хорошие люди ругаются. Он подергал джедая за плащ.

– Учитель Куай-Гон, – позвал мальчик, – но… я не хочу быть проблемой.

Рослый джедай опустился рядом с ним на колени. Анакин пару раз замечал, что, когда рыцарь ждал чего-нибудь или думал, а еще один раз в Храме, он долго сидел в этой позе, по мнению Анакина совершенно не приспособленной для сидения. Лично у него ноги затекли секунд через пять. Куай-Гон, похоже, не испытывал подобных затруднений.

– Ты и не будешь, Ани, – сказал джедай. – Мне запретили учить тебя, поэтому я хочу, чтобы ты наблюдал за мной и запоминал, что увидишь. Движения, жесты, ощущения. И всегда помни: реальность определяется только твоим восприятием. Держись возле меня, и все будет хорошо.

Анакин согласно кивнул. Держаться рядом, да без проблем! Как будто он хочет чего-то другого. Нет, конечно, еще он хотел бы узнать…

– Можно, я спрошу?

Рыцарь кивнул, улыбнувшись своим мыслям.

– А кто это – мидихлориане?

Ветер трепал длинные волосы Куай-Гон Джинна, несколько прядей, выбившись, упали ему на лицо, и рыцарь смахнул их.

– Микроскопические существа, живущие в клетках всех живых существ. Пока не известно, каким образом, но считается, что они связаны с Силой. Это одна из теорий. Точно знают лишь то, что по уровню их содержания можно определить, сможет ли человек овладеть Силой или нет.

– Они живут и во мне? – продолжал спрашивать Анакин.

Ему тоже не было известно, каким образом, но вопросы всегда рождались в нем цепочкой. Каждый новый ответ порождал новый вопрос. Правда, он пока еще об этом феномене не задумывался.

– В твоих клетках, – кивнул Куай-Гон. – И у нас с ними симбиоз.

– Симби… что?

– Взаимовыгодное сосуществование разных форм жизни.

Понятно? Судя по лицу Ани, не очень. Как у тускена и его банты, так понятно? Почти… а можно как-нибудь по-другому все объяснить?

Куай-Гон вздохнул.

– Предполагают, что без мидихлориан жизнь вообще могла бы не возникнуть. Но что совершенно точно – мы не имели бы никакого представления о Силе. Эти существа общаются с нами и дают знать о движениях Силы.

М-да? А почему тогда он их не слышит?

Куай-Гон, видя его терзания, с улыбкой спросил:

– Может, тебя надо потренировать в искусстве молчания?

Анакин обдумал этот вопрос. Долго хмурился, потом честно признался:

– Не получится…

Куай-Гон расхохотался.

Ну что ж, это не совсем тот результат, который ему хотелось получить, решил Анакин. Но, по крайней мере, у рыцаря настроение явно пошло на поправку.

Хорошо.

– Время и тренировки помогут, Ани, – Куай-Гон поднялся. – Не спеши.

Из вновь прибывшего челнока появились гвардейцы, выстроились в строгом строю. Между ними быстро прошла Амидала в сопровождении своих служанок и капитана Панаки. Темнокожий начальник дворцовой стражи был более чем раздосадован. Лицо королевы оставалось бесстрастным, как будто ее не одолевали тревожные мысли. Как обычно. Рыцарь поднялся на ноги. Потом вежливо, хотя и немного небрежно, склонил голову в приветствии:

– Ваше величество, мы рады служить вам и охранять вас и впредь, – сообщил он бесстрастно.

Амидала кивнула ему в ответ, но – ее поклон был еще короче, лишь чуть-чуть качнулись перья, украшавшие тяжелый головной убор королевы.

– Я благодарна вам за вашу помощь. Сенатор Палпатин опасается, что члены Федерации хотят меня убить.

– Я этого не допущу, – пообещал джедай. – Даю слово.

Королева опять едва заметна кивнула и пошла на корабль. Панака и стайка служанок двинулись вслед за ней. Завершали процессию стражники и Куай-Гон.

Некоторая напыщенность и торжественность момента была испорчена истошным радостным воплем.

– Наша лететь домой! – возликовал Джар Джар.

***

Город Тид странно выглядел этой ночью. Он был мрачен – не горели бесчисленные фонарики, обычно украшавшие фасады домов, в высоких стрельчатых окнах домов было темно. Он был тих – молчали фонтаны, не было слышно ни музыки, ни разговоров, ни смеха. Только ветер что-то невнятно шептал, подметая безлюдные улицы.

В королевском дворце в тронном зале Нуте Гунрай и Руне Хаако стояли перед фигурой человека в плаще. Голограмма сидящего Дарта Сидиуса возвышалась над ними.

– Возвращается королева, – говорил человек в плаще – если конечно это был человек. – Как только она прибудет, заставьте ее подписать договор.

– Да, влад'ика, – согласился наместник, кланяясь, чтобы скрыть выражение на своем лице.

В прошлый раз попытка заставить Амидалу поставить подпись на злополучном договоре стоила Федерации взвода дроидов и потери репутации. Если так пойдет дальше, джедаи просто перебьют всю их армию, а дом Гунрай потеряет кредит.

– Планета уже захвачена? – негромко поинтересовался Дарт Сидиус, и его голос, казалось, заполнил весь зал.

Нуте Гунрай поспешно склонился в поклоне, радуясь, что сошел со скользкой почвы на более твердую землю.

– Да, влад'ика, – заверил он. – Вплоть до м'елких посел'ений м'естных примит'ивных существ. Т'еперь мы полностью завлад'ели Набу.

Его собеседник кивнул – скорее своим мыслям, чем словам Нуте.

– Хорошо, – прошелестел его голос. – Я позабочусь, чтобы в Сенате все шло по-прежнему. Я посылаю к вам Дарта Маула. Он разберется с джедаями.

– Да, влад'ика, – повторил Нуте Гунрай и подумал, что эти слова скоро станут им заменой ежедневной молитвы, так часто приходится их повторять.

Голограмма растаяла в воздухе, но прошло достаточно много времени, прежде чем оба торговца пошевелились. Они опасались, что каким-то образом их грозный сообщник остался здесь и, невидимый, наблюдает за ними.

– Ситха – к нам? – испуганно прошептал Руне Хаако, и наместник ему не ответил.