Текст книги "Звездные войны"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

Соавторы: Патриция Рид (Рэде),Джордж Лукас,Мэтью Вудринг Стовер,Дональд Глут (Глют),Джеймс Кан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 94 страниц)

Люк нахмурился и откинул фонарь флаера. Повернувшись к двигателю, несколько секунд покопался под кожухом, и металлический дребезг исчез.

– Ну, как теперь? – крикнул он вперед. Ц-ЗПО махнул рукой – все, мол, в порядке.

Люк вернулся в кабину и закрыл фонарь. Он смахнул с глаз растрепанные ветром пряди, пригладил волосы и вновь принялся разглядывать иссохшую пустыню прямо по курсу.

– Старый Бен Кеноби живет где-то в той стороне. Так говорят, а точнее никто не знает.

Непонятно, как этот Р2Д2 умудрился забраться в такую даль так быстро, у него же нет крыльев. – Вид у Люка был подавленный. – А если мы не заметили его среди дюн… Он может быть где угодно. И дядя Оуэн теряется в догадках, почему я до сих пор не связался с ним с южного хребта. Ц-ЗПО чуток подумал, потом осмелился заметить:

– Л может, масса Люк, лучше сказать, что во всем виноват я?

Предложение как будто обрадовало Люка.

– Наверное… вы ему оба нужны. Ну, отключит он тебя на день-другой. Или почистит тебе память.

Отключит? Почистит память? Ц-ЗПО поспешил добавить:

– Ну, если подумать получше… Масса Люк, Р2Д2 никуда бы не делся, если бы вы не сняли с него модуль-ограничитель.

Но сейчас Люк думал вовсе не о том, на кого бы спихнуть ответственность за исчезновение маленького робота. Его занимал куда более важный вопрос.

– Погоди-ка, – сказал юноша, устремив взгляд на приборную панель. – На металлодетекторе отметка прямо по курсу. На таком расстоянии форму не определишь, но судя по размерам, это может быть и наш беглец. Давай туда.

Ц-ЗПО прибавил мощности, и флаер рванул вперед. Но экипаж не знал, что за набравшей скорость машиной следят еще чьи-то глаза.

***

Никто не знал точно, какие на самом деле глаза у тускенских разбойников, потому что никому не доводилось проводить их подробное изу-чение. Татуинские фермеры, жившие на отшибе, знали их как песчаных людей.

Никому еще не удалось заняться изучением тускенов, поскольку они не подпускали к себе потенциальных исследователей, причем способами настолько же действенными, насколько грубыми. Некоторые ксенологи считали тускенов народом, родственным йавам. Была выдвинута гипотеза, что йавы на самом деле представляют собой взрослую форму песчаных людей, но большинство ученых отвергали эту теорию, считая ее несостоятельной и несерьезной.

Представители обеих рас носили глухую одежду, укрывавшую их от сдвоенного излучения та-туинских солнц-близнецов, но на этом сходство между ними заканчивалось. Вместо тяжелых тканых плащей, характерных для йавов, песчаные люди заматывали свои тела, точно мумии, в бесчисленные длинные полосы материи и носили свободные одежды.

Иавы боялись всего и вся, а тускенские разбойники – почти ничего, разве что слегка опасались крайт-драконов, и были они значительно выше ростом, чем йавы, сильнее их и намного агрессивнее. Кроме всего была теория, согласно которой тускенские разбойники существовали в неком подобии симбиоза со своими верховыми животными – бантами.

К счастью для колонистов на Татуине, численность тускенов была невелика и они вели кочевой образ жизни в отдельных бесплодных районах Татуина. Поэтому люди с тускенами сталкивались нечасто, а встречи их ничего хорошего не сулили. Впрочем, ежегодно по вине тускенских разбойников погибало какое-то количество людей. И раз уж последние заявляли о своих претензиях на Татуин, пусть и не всегда обоснованно, между двумя расами существовало некое подобие мира – пока какая-нибудь сторона не получала преимущества.

И вот один из племени тускенов счел, что настал тот самый момент, когда неустойчивое равновесие изменилось в его пользу, и решил сполна воспользоваться свои преимуществом – и поднял свою винтовку, выцеливая флаер. Но его спутник схватил оружие за ствол и пригнул к земле, не давая выстрелить. Между ними вспыхнул яростный спор, и, пока каждый отстаивал свою правоту на языке, в котором было очень много согласных, флаер продолжал свой путь.

То ли потому что флаер оказался слишком далеко для их оружия, то ли второму тускену удалось убедить первого, но песчаные люди перестали спорить. Они спустились по обратному склону высокого кряжа в ложбину. Неподалеку тяжело зашлепали шаги, послышалось сопение – – приближавшихся седоков почуяли два банты. Каждый банта, хоть и стоя на коленях, был ростом с небольшой дом, покрыт длинной густой шерстью, головы их с яркими и необычно умными глазами украшали массивные закрученные рога. Беспокойно шипя на хозяев, они терпеливо ждали, пока те залезали в седла.

Повинуясь хозяйским пинкам, банты поднялись. Медленно, огромными шагами, два громадных мохнатых существа двинулись вдоль неровного обрыва, подгоняемые своими встревоженными и в той же мере сердитыми всадниками.

***

– Это он, точно, – заявил Люк, еще не очень уверенный, что же он чувствует – гнев или удовлетворение, когда, на дне громадного каньона, показалась маленькая трехногая фигурка.

Флаер накренился и устремился вдоль обрывов из песчаника. Люк достал из-за сиденья энергетическое ружье.

– Обойди его, ЗПО, и зайди спереди, – распорядился он.

– Как вам угодно, масса Люк.

Р2Д2, очевидно, видел погоню, но убежать не пытался – флаера ему все равно не обогнать. Он просто застыл на месте. Флаер заложил перед ним плавный вираж, и Ц-ЗПО резко затормозил, взметнув справа от маленького робота тучу песка. Затем, когда Ц-ЗПО перевел флаер на стояночный режим, свист двигателя сменился низким гудением. Последний выдох движка, и флаер замер.

Настороженно оглядев каньон, Люк с ружьем в руках вылез из машины и впереди своего спутника направился к Р2Д2.

– И куда же это ты собрался? – – сердито поинтересовался он.

Непослушный бродяга издал короткий виноватый свист, но тут вдруг бурно заговорил Ц-ЗПО.

– Мастер Люк теперь твой законный хозяин, Р2Д2. Как ты только посмел сбежать от него? Теперь он нашел тебя, и все – больше никакой чепухи вроде «Обиван Кеноби». Не знаю, где ты этого набрался! Не говоря уж о том, откуда ты скачал ту мелодраматическую голограмму.

Р2Д2 принялся протестующе бибикать, но возмущению протокольного робота не было предела, и никаких оправданий он слушать не желал.

– И не тверди мне о своем задании. Что за чушь! Тебе повезло, что хозяин не разобрал тебя на миллион кусочков и микрочипов.

– Ну, это вряд ли, – открестился Люк, слегка ошеломленный обвинительным тоном и взрывом эмоций у Ц-ЗПО. – Ладно, идем, уже поздно. – Он бросил взгляд на быстро встающие солнца. – Надеюсь, мы вернемся раньше, чем уйдет дядя Оуэн.

– Если позволите, масса Люк… – По-видимому, Ц-ЗПО не хотел, чтобы Р2Д2 так легко отделался. -

Я думаю, лучше вам отключить маленького беглеца, пока вы не вернетесь домой.

– Нет. Он больше не будет. – Люк строго посмотрел на тихо бибикающего дроида. – Он усвоил урок, и ни к чему…

Вдруг, без всякого предупреждения, Р2Д2 подпрыгнул – – настоящий подвиг для пружинных механизмов его трех толстых ног. Робот, лихорадочно завертев полусферой «головы» на коротком цилиндрическом корпусе, разразился панической симфонией свистов, гудков и других электронных восклицаний.

Усталый Люк даже не встревожился.

– Что такое? Теперь-то с ним что? – Он начал понимать, почему у Ц-ЗПО лопнуло терпение.

Ему. самому уже надоел этот маленький и упрямый дроид.

Несомненно, голографическая запись с девушкой оказалась у Р2Д2 случайно, потом он использовал ее, чтобы вынудить Люка снять с него блок-ограничитель. Вероятно, Ц-ЗПО рассердился не просто так. Тем не менее, если заново настроить роботу логические цепи и вычистить память, из астродроида получится превосходный, работоспособный фермерский робот. Только… если сейчас у маленького робота опять сбой, то почему Ц-ЗПО с такой тревогой оглядывается по сторонам?

– О, хозяин! Р2Д2 утверждает, что с юго-востока приближаются несколько существ неизвестного вида.

Возможно, это очередная попытка Р2Д2 отвлечь внимание, но Люк решил, что лучше перестраховаться. Он сразу же активировал энергетическую обойму и взял ружье на изготовку. Юноша внимательно обследовал горизонт в указанном направлении. Ничего. Но вообще-то песчаные люди – в маскировке знают толк и могут подобраться незамеченными.

Вдруг Люк сообразил, в какую даль он забрался с Ц-ЗПО – ведь искать сбежавшего робота они вылетели на рассвете.

– Мы очень далеко от фермы. Я раньше в этих местах не бывал, – сообщил он дроидам. – Здесь живут странные существа. О многих просто нет сведений в базах данных. Лучше считать их опасными, пока точно не выяснится обратное. Конечно, если это нечто совсем новенькое…

Любопытство взяло верх. Да и скорей всего, это еще один трюк Р2Д2.

– Ну-ка, взглянем, – решил Люк.

Держа оружие наготове, он осторожно пошел впереди Ц-ЗПО к ближайшей высокой скале. В то же время юноша старался не выпускать из виду Р2Д2.

Добравшись до гребня, он отложил ружье и взялся за бинокль. Внизу перед ними извивался другой каньон, уходя к выветренной стене цвета ржавчины и охры. Медленно ведя биноклем по дну каньона, он нежданно увидел двух стреноженных животных. Банты – и без всадников!

– Вы что-то сказали, масса Люк? – пропыхтел позади Люка Ц-ЗПО, с трудом одолевая каменистый склон.

Сервомоторы протестующе ныли.

– Знаете, масса Люк, как говорилось в одной древней аудиозаписи, все-таки не приспособлены мы, дроиды, для лазанья.

– Все верно, банты, – прошептал Люк через плечо, в волнении и не подумав, отличит ли Ц-ЗПО банту от песчанки.

Он приложил к глазам окуляры, чуть подправил фокусировку.

– Погоди… Точно, песчаные люди. Одного я вижу. Вдруг у Люка перед глазами возникло что-то темное. На миг ему показалось, что с места стронулась сама скала. Нетерпеливо он потянулся отодвинуть помеху, и рука его нащупала нечто, похожее на мягкий металл.

Это оказалась замотанная в полосы ткани нога, толщиной в две ноги Люка. Потрясенный, он скользил взглядом все выше и выше. Существо, будто выросшее изпод песка, яростно смотрело на человека сверху вниз. И это был вовсе не йава.

Ц-ЗПО ошеломленно шагнул назад, и нога его не нашла опоры. Гироскопы заверещали, и высокий робот, опрокинувшись навзничь, покатился по крутому склону. Будто примерзший, Люк слышал, как с грохотом бьется по камням металлический корпус.

Мгновение человек и тускен смотрели друг на друга, а потом абориген пустыни, испустив ужасающий рык, в котором смешались ярость и радость, обрушил на юношу свой тяжелый гадерффай. Топор с двумя лезвиями на длинной ручке наверняка раскроил бы Люку череп, если бы тот – движимый скорее инстинктом, чем разумом – не вскинул навстречу ему свое ружье. Оружие отвело удар, но не более того. Топор, сделанный из куска обшивки рассроченного грузового корабля, с легкостью перерубил ствол надвое, рассыпав вокруг конфетти электронной начинки.

Люка кинуло наземь, он еле увернулся от второго удара, быстро отполз назад и обнаружил у себя за спиной отвесный обрыв. Тускенский разбойник медленно зашагал к человеку, поднимая свое оружие. Голова его была замотана в тряпки, глаза скрывались за странного вида защитными очками. Тускен издал мрачный отрывистый смешок – – еще более нечеловеческим потому, что все звуки искажал сетчатый фильтр.

Люк попытался взглянуть на ситуацию объективно, как его учили в школе выживания. Да вот незадача – во рту пересохло, пальцы тряслись, а его самого парализовал страх. Перед ним – безжалостный тускенский разбойник, позади – обрыв, прыжок с которого – почти верная смерть. И подсознание взяло верх, выбрав наименее болезненный вариант. Люк просто потерял сознание.

***

Никто из тускенов не заметил Р2Д2 – маленький робот затаился в скальной нише возле флаера. Один из песчаных людей принес бесчувственное тело Люка и небрежно сбросил его возле флаера, затем он присоединился к своим товарищам, уже обступившим открытую машину.

Во все стороны полетели припасы и запчасти. Иногда среди грабителей вспыхивали споры и потасовки, когда во флаере обнаруживалось нечто особо ценное. Неожиданно дележ добычи прекратился, и тускенские разбойники застыли на месте, превратившись в часть пустынного пейзажа и настороженно глядя вокруг.

Заплутавший ветерок бесцельно пролетел по каньону. Вдалеке на западе раздался жуткий вой. Чудовищный аккорд, зловещим эхом отражаясь от скал, прокатился по каньону.

Песчаные люди стояли еще несколько мгновений. Потом они разразились громкими рыками и испуганными стонами и бросились врассыпную от заметного издалека флаера.

Вновь раздался вибрирующий вой, на сей раз ближе. Песчаные люди уже одолели полпути к своим бантам, которые испуганно рвались из пут.

Хотя Р2Д2 не знал, чем грозит этот вой, маленький дроид попытался закатиться в нишу поглубже. Рокочущий вой приближался. Судя по испугу песчаных людей, вслед за этим грохочущим кличем заявится нечто невообразимо чудовищное. И это неизвестное нечто может не иметь разума, и оно может не заметить разницы между съедобной органикой и несъедобной машиной.

После бегства тускенов уже улеглась пыль, и ничто не указывало на то, что всего несколько минут назад они потрошили флаер. Шорох слышался все явственнее, и Р2Д2 отключил все свои функции, кроме жизненно важных, стараясь вообще не издавать шума.

Направляясь к флаеру, над гребнем ближайшей дюны показалась странное существо.

Он был высок, но на чудовище не похож. Он был похож на пожилого человека в старом рваном плаще. Р2Д2 задумался. Пришелец тем временем положил сильную сухую ладонь на лоб лежащего юноши, что-то обдумал, убрал руку. Потом стряхнул капюшон с головы. Р2 чуть-чуть пододвинулся, чтобы лучше видеть. Звук откатившихся камешков был едва различим даже для его чутких сенсоров, но пришелец повернул к нему голову. – Привет, – с веселым удивлением окликнул он астродроида, прятавшегося в тени скал. – Иди сюда, мой маленький друг. Не нужно бояться.

Р2Д2 решил, что ему приятно слушать этот голос. Он знал этот голос. В любом случае, маленькому роботу в большой незнакомой пустыне очень нужен какой-нибудь друг. Р2 выбрался из своего укрытия и, посвистывая, покатил туда, где возле флаера без сознания лежал Люк. Там он внимательно изучил неподвижное тело и встре-воженно зачирикал.

– Не волнуйся, – успокоил его новый друг. – С ним все будет хорошо.

В подтверждение его слов Люк заморгал и спросил:

– Что случилось?

– Не так шустро, – посоветовал незнакомец, когда Люк сделал попытку подняться. У тебя выдался тяжелый день.

Он улыбнулся, и улыбка неожиданно оказалась почти детской.

– Тебе повезло, что твоя голова еще держится на плечах…

Люк смотрел еще мутным взглядом. Но вот он всмотрелся в лицо сидящего перед ним.

– Бен… – облегченно выдохнул он. – Бен Кеноби, как я рад тебя видеть!

И испуганно огляделся в поисках страшных монстров, которые так напугали Р2. Не нашел и медленно сел. Р2Д2 недоверчиво и. монотонно бибикал. Кажется, он нашел нужного человека, но не был уверен, что следует говорить с ним в присутствии Люка. Старик тоже окинул взглядом окрестности, задумчиво ковыряя в песке носком сапога.

– По пустошам Юндланда путешествовать нелегко. Не стоит попусту искушать тускенов, – он опять посмотрел на Люка. – Скажи мне, молодой человек, что завело тебя в нашу неизведанность?

Люк покрутил головой, проверяя целостность шеи. И заметил Р2.

– Этот маленький дроид, – пояснил он. – Сначала я думал, что он сошел с ума, когда он заявил, что ищет своего прежнего хозяина.

Р2 возмущенно пискнул. Еще неизвестно, кто здесь сумасшедший.

– Теперь я так не думаю, – поспешил успокоить его молодой человек. – Никогда не видел у дроидов подобную преданность. Кажется, его ничто не остановит. Он даже рискнул соврать мне.

Люк убедился, что и шея, и голова, в общем, на месте, хотя первая болела, а вторая кружилась.

– Он заявил, что он собственность некоего Оби-Вана Кеноби, – Люк не сводил взгляда со старика, но тот никак не отреагировал. – Это твой родственник? Дядя сказал, что Оби-Ван существует на самом деле, он не выдумка.

Старый Бен хмурил брови. Потом почесал, в бороде.

– Оби-Ван Кеноби, – с выражением произнес он. Сделал паузу и добавил куда менее возвышенно. – Оби-Ван… давненько мне не приходилось слышать это имя. Очень давно. Забавно.

– Дядя сказал, что он умер, – пробормотал Люк.

Старик покачал головой.

– О нет, он не умер, – непонятная улыбка скользнула у него по губам и исчезла. – Пока еще нет.

Мальчишка мгновенно забыл о тускенских бандитах и о больной голове. Он даже сделал попытку вскочить:

– Так ты его знаешь?

Философский вопрос, решил про себя старый Бен. Знаю ли я Оби-Вана Кеноби?

– Конечно, я его знаю, – морщинистое лицо вновь прорезала детская улыбка. – Это я. Хотя и перестал пользоваться этим именем задолго до твоего рождения, юный Люк.

– Значит, это твой дроид, – Люк вновь показал на Р2Д2.

Астродроид радостно мяукнул и даже немного попрыгал на месте.

Кеноби загадочно улыбнулся.

– Не помню, чтобы когда-нибудь был хозяином астродроида, – сказал он и положил ладонь на полусферическую голову робота.

Р2Д2 доверчиво потерся о его ногу.

– Забавно.

Что-то за гребнем ближайших скал привлекло внимание старика. Люк посмотрел туда же – ничего не увидел.

– Нам лучше воспользоваться твоим флае-ром, – сказал старый Бен. – Тускенов легко отпугнуть, но потом они возвращаются, и большим числом. Твоя машина – неплохая приманка для них. Хотя, пожалуй, стоит заставить их еще немножко побегать.

Он поднес ладонь ко рту, сделал глубокий вдох, и по пустыне вновь прокатился заунывный громкий вой. Мальчишка подпрыгнул от неожиданности.

– Ух ты! – восхищенно выдохнул он. – Крик крайт-дракона. Как это ты сделал?

Он попробовал несколько раз самостоятельно повторить пугающий вой и закашлялся. Бен следил за ним, пряча улыбку в усы.

– Как-нибудь покажу, – сказал он. – Это не трудно. Нужна лишь верная частота, луженая глотка и как можно больше воздуха. Ну что ж, – он посмотрел на Люка.

Молодой Скайуокер слушал, открыв рот. Кого-то он мне ох как напоминает, подумал Кеноби и поморщился от воспоминания.

– Если бы ты был имперским бюрократом, полагаю, мы начали бы урок прямо сейчас. К счастью, ты им не являешься.

Он вновь оглядел скалы и добавил:

– И, к тому же, сейчас не время и не место.

– Не буду спорить, – согласился Люк с абсолютно несогласным выражением на лице и потер ушибленную голову.

Маленький астродроид решил, что именно сейчас стоит заполнить паузу, и устроил подлинный концерт. Он так чирикал, бибикал, щебетал и свистел, из чего конечно никто ничего не понял.

Бен Кеноби только руками развел. Говорили дураку: учи языки, вздохнул он про себя.

И тут Люка осенило:

– ЗПО! – обеспокоенно крикнул он и завертелся на месте.

Астродроид быстро покатился прочь от флае-ра, Люк с воплем: «Идем, Бен!» бросился за ним, так что не осталось другого выбора, как пойти следом. Робот отыскался на самом дне глубокой ямы. Он был основательно засыпан песком и, вообще пребывал в плачевном состоянии. Одна рука его была мало того что сломана, она вообще лежала в сторонке.

– Ц-ЗПО! – окликнул его Люк. Робот не двигался.

Скайуокер кубарем скатился вниз по осыпающемуся склону. Бен не рискнул. Он сверху смотрел, как Люк трясет робота.

Рядом с Беном печально чирикал Р2Д2. Бен подмигнул ему.

***

Люк встряхнул робота, тот не отозвался. Тогда юноша снял грудную пластину Ц-ЗПО, пощелкал рычажками. Внутри дроида что-то пронзительно зажужжало, перестало, зажужжало опять и в конце концов загудело нормально.

С помощью оставшейся руки Ц-ЗПО сел. Осмотрелся.

– Простите, масса Люк, – забормотал он, протерев фоторецепторы и увидев перед собой взволнованную физиономию Скайуокера. – Должно быть, я оступился.

– Тебе повезло, что центральный процессор еще работает, – ободрил его Люк.

Он посмотрел наверх. На фоне неба застыли темные силуэты старого Бена и астродроида.

– Можешь встать? Нам надо убираться отсюда, пока не вернулись тускены.

Робот попытался развести руками… нет рукой. Сервомоторы протестующе заныли.

– Не думаю, что у меня получится, – сообщил робот. – Идите без меня, масса Люк. Нет смысла рисковать собой из-за меня. Мне конец.

– Не сказал бы, – через отверстие в грудной клетке робота Люк пытался рассмотреть, что делается внутри; все было в порядке на первый взгляд, просто песок набился. – Как-то странно ты разговариваешь…

– Логически, – с удовлетворением проинформировал его робот.

Люк покачал головой:

– Капитулянт.

К ним спустился Бен, и с его помощью Люк поставил Ц-ЗПО относительно прямо. Маленький Р2 ездил по краю ямы и озабоченно гудел. Когда они тащили покалеченного робота наверх, Бен вдруг остановился, с подозрением понюхал воздух и сказал:

– Давай поторопимся, сынок. Тускены повернули обратно.

***

Обстановка в жилище Кеноби не пришлась бы по вкусу даже жителям Татуина, привыкшим к не – достатку комфорта. Пока они пробирались ко входу в пещеру, Люк – по совету старого Бена – оставил след такой запутанный, что даже йавы с их острым нюхом не смогли бы выследить их. Теперь Люк сидел в углу, оборудованном не хуже любой мастерской космопорта, и, стараясь не обращать внимания на искушающие его любознательность детали интерьера, трудился над сломанной рукой Ц-ЗПО. Рядом Кеноби склонился над открытой панелью малыша-астродроида.

– Что ж, – наконец, сказал он. – Давай-ка посмотрим, мой маленький друг, что ты такое и с чем пришел.

Возиться с металлическими сочленениями руки Ц-ЗПО Люку уже давно надоело, и фразы старого Бена было достаточно, чтобы он бросил паяльник.

– Я видел часть послания, – сообщил молодой человек. – Только я…

Бен закрыл панель робота. И Люк опять зачарованно стал смотреть на девушку, возникшую из ничего. Только теперь изображение было четче, не рябило и не расплывалось. Пришлось честно признать, что Бен Кеноби в вопросах ремонта оказался искуснее даже мусорщиков пустыни.

– Генерал Оби-Ван Кеноби, – сказал нежный голос. – Я говорю от имени моей родной планеты и всего Альянса за восстановление республики. Я нарушила твое уединение по просьбе моего отца Бэйла Органы, наместника системы Алдераан.

Старый Бен выслушал все это спокойно, в то время как Люк пытался как-нибудь справиться с собственными глазами – те все время стремились вылезти из орбит.

– Годы назад, генерал, – продолжал тот же голос, – ты служил Старой республике. Ты сражался в Войне клонов. Сейчас мой отец вновь обращается к тебе с мольбой о помощи в час отчаянья. Он просит тебя встретиться с ним на Алдераане. Ты должен увидеть его. Сожалею, что не могу лично передать просьбу отца. Я не смогла и вынуждена таким способом связаться с тобой. Скоро меня захватят агенты Империи, но от меня они ничего не узнают. В память астро-дроида Р2Д2 заложена информация жизненно важная для Альянса. Отец знает, как извлечь ее. УМОЛЯЮ, доставь астродроида на Алдераан. Помоги мне, Оби-Ван Кеноби. Ты – моя единственная надежда.

Изображение погасло. Р2 чирикнул и вопросительно боднул ногу старого Бена.

Мысли Люка, если бы их можно было Попробовать на вкус, походили бы на стакан чистой воды вперемешку с машинной смазкой. Чтобы успокоиться, он начал смотреть на неподвижную фигуру Бена Кеноби.

Старик. Сумасшедший колдун. Отшельник, живущий в пустыне. Бродяга. Дядя Оуэн и все вокруг знали его так долго, что Люк даже вспомнить не мог, когда он появился в здешних краях. Ему начинало казаться, что старый Бен живет в своей пещере ровно столько, сколько существует пустыня. Может быть, даже дольше.

Если послание незнакомой красавицы как-нибудь и взволновало Кеноби, то он не озаботился это продемонстрировать. Вместо этого, он оперся спиной о скалу и вынул странного вида изогнутую трубку, набил ее порошком из кисета и закурил.

Люк вновь вызвал в памяти изображение: симпатичное ясное лицо девушки с тревожными глазами.

– Она такая… такая… – Он смутился; в его лексиконе не нашлось нужных слов. Он попытался придумать их, но вместо этого вспомнил послание. – Генерал Кеноби, – повторил он слова. – Бен, ты участвовал в Войне клонов? Но… это было так давно.

– Ну да, – согласился Кеноби так, как будто обсуждался рецепт воскресного супа. – Полагаю, с тех пор прошло не очень много времени. Когда-то я был рыцарем Ордена джедаев. Как, впрочем, и твой отец.

– Рыцарем, – эхом откликнулся Люк. Недоверчиво усмехнулся, покачав головой.

Слова странно повисли в холодном воздухе пещеры. Люк поежился.

– Но мой отец не сражался на Войне Кло-нов. Он не был рыцарем… он был навигатором. На грузовом корабле.

Старый Бен усмехнулся:

– Или так сказал тебе дядя.

Он отвернулся. Казалось, он смотрел в никуда. Люк проследил его взгляд: на старое крестьянское пончо, небрежно брошенное на сундук, стоящий в углу.

– Оуэн Ларс никогда не соглашался с… твоим отцом, – вновь заговорил старый Бен. – С его мыслями, с мнением, с самой философией жизни. Он считал, что… твоему отцу надо было сидеть дома и не высовываться, – он вновь почти безразлично пожал плечами. – Ну, он думал, что так для всех будет лучше.

Люк ничего не сказал. История его жизни была известна ему по кускам, и, то, что говорил ему дядя, теперь не сходилось с тем, что сказал ему Бен.

– Оуэн вечно боялся, что страсть твоего отца к приключениям заразит и тебя, – Бен медленно покачал головой, расстроенный воспоминаниями. – Боюсь только, что из твоего отца вышел бы никудышный крестьянин.

Люк закусил губу. Он не хотел больше слушать. Он взялся вычитать песок из внутренностей Ц-ЗПО. Бросил тряпку.

– Я хотел бы хоть раз увидеть его, – еле слышно прошептал он.

Бен услышал.

– Он был лучшим пилотом из всех, кого я когда-либо знал, – сказал Бен Кеноби, – и прекрасным бойцом. Сила… он был очень талантлив. А еще…

Он вдруг замолчал, глядя в стену. Сейчас он, действительно, выглядел древним старцем.

– А еше, – с усилием продолжал он. – Твой отец был хорошим другом.

Он улыбнулся, прогоняя печальные мысли.

– Я так понимаю, ты и сам хороший пилот, – в углах его глаз появились озорные морщинки. – Хотя талант к летному делу по наследству не передается. Зато множество других вещей – да. И их ты мог унаследовать. И все же, даже утку надо учить плавать.

– Что такое «утка»? – – изумился Люк.

– Неважно, – отмахнулся Кеноби.

– А что такое «плавать»?

– Знаешь, – старый Бен как будто не слышал вопросов. – Ты очень похож на отца. С тех пор, как я видел тебя в последний раз, ты заметно подрос.

Бессовестно-нарочитый оценивающий взгляд старого Бена смущал Люка и заставлял нервничать. Юноша чувствовал себя дроидом, выставленным на продажу. К тому же, он не совсем представлял, как именно он обязан отвечать. Поэтому он решил подождать, а тем временем Бен погрузился в глубокие размышления.

Спустя какое-то время – Люк даже забеспокоился, не наладился ли старикан подремать на досуге – Кеноби пошевелился, кивнул своим мыслям.

– Все это напомнило мне… – сказал он и опять замолчал.

Опять кивнул сам себе.

– У меня кое-что есть для тебя.

Он встал и снял старое пончо с пузатого сундука, такого же древнего, как и он сам. Откинул крышку и принялся копаться в своем барахле. На белый свет появилось множество интересных вешей; некоторые Люк даже сумел распознать.

– Твой отец просил меня передать тебе кое-что, – говорил старый Бен, – когда ты достаточно подрастешь… если я, конечно, смогу когда-нибудь раздобыть подзарядное устройство. Я хотел отдать тебе раньше, но твой дядя не разрешил. Испугался, что у тебя немедленно появятся разные безумные идеи, а закончится все это тем, что ты последуешь за стариком Оби-Ваном в крестовый поход.

Он опять зачем-то посмотрел на старое пончо.

– Видишь ли, Люк, вот в этом твой отец и… твой дядя не соглашались. Оуэн Ларе – не тот человек, который позволит романтике вмешиваться в его бизнес, тогда как твой отец вообще не считал нужным обсуждать подобный вопрос. В таких делах он принимал решения – как летал. Инстинктивно.

Люк кивнул. Он взял со стола последнюю оставшуюся панель и бездумно приладил в недра Ц-ЗПО. Робот следил за ним круглешами фоторецепторов. Люк поймал себя на том, что уже какое-то время сидит и внимательно смотрит в металлопластиковые «глаза». Тогда он торопливо приладил обратно грудную пластину Ц-ЗПО. Дроид молчал.

Позади раздалось довольное хрюканье. Люк обернулся: Кеноби протягивал ему незнакомую вещь.

Люк осторожно принял ее: короткая ребристая палочка из металла с кнопками и пере-клю-чателями. Рукоять… рукоять – чего? Он повертел необычную штуковину, В одном из торцов обнаружилось отверстие; похоже, рукоять была полой. Тогда почему она такая увесистая?

Люк сделал попытку заглянуть внутрь – там что-то поблескивало, но старый Бен вдруг сильно ударил его по руке, так что Люк чуть было не выронил странный предмет. Вообще-то штуковина выглядела на редкость новой. Похоже, Кеноби хранил ее очень бережно. Только едва заметные царапины говорили о том, что вещью пользовались очень долго.

– Масса Люк? – скрипнул знакомый голос, – Что?

– Если я вам не нужен, – объявил Ц-ЗПО, – то я считаю, мне лучше на некоторое время отключиться. Это поможет срастись и успокоиться моим стальным нервам.

– Да, конечно, валяй, – не задумываясь, отозвался Люк, возвращаясь к изучению штуковины, которую он все еще держал в руке.

Ц-ЗПО затих, фоторецепторы погасли. Люк заметил, что Бен Кеноби с интересом наблюдает за ним.

– Что это? – спросил он, протягивая серебристую рукоять обратно.

– Лазерный меч твоего отца, – сказал старый Бен. – Когда-то это оружие узнавали с первого взгляда.

Он не сделал и попытки забрать его. Тогда Люк еще раз осмотрел рукоять. Если это меч, то где же клинок? Небольшая, ярко окрашенная кнопка так и призывала: «нажми меня». Люк решил не сопротивляться. Он едва успел отвести руку – из отверстия в торце рукояти появился луч светло-голубого света. Забавно, подумал Люк. Он впервые видел, чтобы свет обрывался в пространстве без какой бы то ни было преграды. Луч был яркий, он слепил глаза, так что наворачивались слезы, но жара не чувствовалось.

– Традиционное оружие рыцарей-джедаев, – задумчиво проговорил Бен Кеноби. – Не такое неразборчивое, как, скажем, бластер или ружье тускенов. Чтобы им пользоваться, нужно не только хорошее зрение, – он вдруг усмехнулся: своим мыслям; усмешка была невеселой. – Элегантное оружие. Не для средних умов. Символ. Каждый может таскать с собой бластер или фузионный резак. Но умение грамотно пользоваться мечом отмечает того, кто вознесен над обыденностью.

Бен вышагивал по пещере.

– Более тысячи поколений, – говорил он, – Орден был самой могущественной, самой уважаемой силой в галактике. Джедаи были хранителями мира и справедливости в Старой Республике.

Люк не стал спрашивать, что же с ними случилось. Он смотрел в пустоту над ярко-голубым клинком, все еще вырывающимся из зажатой в ладони рукояти меча. Он часто впадал в такой ступор, и, как правило, ему всегда доставалось от дяди. Кеноби поступил иначе. Он не стал бранить молодого человека, он просто подождал, когда тишина станет невыносимой.