Текст книги "Никаких дел с драконом (ЛП)"

Автор книги: Роберт Черрит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

Глава 52

Почти все передаваемые с видеокамер башни видео кадры остановились, поставленные на паузу, кроме одного. На нем продолжался показ двадцать третьей посадочной площадки в реальном времени. Только теперь видеокамера крупным планом показывала убегающую женщину и догоняющего ее человека. Двигался он странно быстро. Преследователь быстро догнал беглянку и стал с ней бороться. Портфель отлетел в сторону, потом женщина упала на него и из портфеля посыпались сломанные диски, флэшки, какие-то бумаги и кассеты.

В глазах Додгера потемнело, в следующий момент он понял, что пращ хозяйки этого места раскрылся, словно крылья, закрыв обзор. Громкий плач заглушил звуки перестрелки. Сквозь плач Додгер различил причитания:

– Потерянный! Теперь у меня нет никакой надежды! Похищенный! Сбежавший!

Плащ снова принял свою обычную форму, скрыв тело целиком, кроме лысой головы, и аватар куклы из слоновой кости исчез.

Безумный калейдоскоп видео кадров со всей башни начался снова. Неразборчивый шум ударил по ушам, а потом все снова затихло. Изображения сгруппировались в отдельные темные и светлые группы, представ в виде геометрических фигур. Каждая фигура на множестве экранов показывала свою сцену. Экраны одной из таких фигур транслировали видео человека в разбитых очках с золотой оправой, изо всех сил пытающегося выбраться из дымящихся развалин, пробираясь по мертвым телам. Экраны другой фигуры демонстрировали небольшую комнату, в которой программист с подключенным в гнездо нейроадаптера шнурком, бездыханно лежал на клавиатуре перед работающим монитором. Треть изображений, показывала ни о чем не подозревающих диспетчеров авиалиний Ренраку. Работы у них сейчас было мало, так что большинство сотрудников откровенно бездельничали. В комнатке рядом с диспетчерской Додгер увидел пилотов. Те пили, ели, играли в карты. Часы на стене показывали текущее время. И так в других фигурах, показывающих видео поток из других мест, где ничего не говорило о тревоге. Прошло немного времени, когда все снова замелькало и, в конце концов, половина экранов стали показывать то, что сейчас творилось на двадцать третьей посадочной площадке. Операция была закончена. Троянский вертолет взлетал в небо.

* * *

Шаровая молния врезалась в группу людей по правому флангу. Трое охранников тут же превратились в пепел, а пара Красных Самураев взрывной волной были откинуты к двери, из которых недавно выскочили.

– Хороший выстрел, Цунг! – воскликнула Жаклин.

В ответ Салли только махнула рукой в сторону очередной группы охранников на другом фланге. Жаклин кивнула и дала команду наемникам заняться ими. Те яростно обстреляли противника, давая возможность Салли добраться до Хуттена.

Доктор боролся с одним из охранников Ренраку. Жаклин не ожидала, что среди защитников найдется кто-то, кто догадается о цели их визита. Некоторое время доктор и охранник боролись. Схватка закончилась победой Хуттена. Пару секунд доктор держал противника на весу, потом отбросил в сторону и растерянно обернулся в сторону вертолета.

Салли как раз добралась до него. Действовала она осторожно. За шумом боя Жаклин не услышала что она сказала ему, ничего, но предположила что это было нечто вроде: «Мы пришли спасти вас!». Некоторое время доктор непонимающе смотрел на колдунью, потом кивнул и поспешил к вертолету. Салли с группой поддержки окружили его, прикрывая от противника.

«Сейчас – самый подходящий момент», – решила Жаклин. Она достала из кармана небольшой мешочек, рассеяла по ветру его содержимое и начала петь. Наблюдая за продвижением Хуттена и индейцев, она произнесла заклинание. Выбор времени оказался просто замечательным.

Обломки бетонных стен и мусор понеслись по площадке, словно осенние листья на ветру. Все это собиралось перед вертолетом в нечто вроде баррикады. Длинная, невысокая, всего метр с небольшим, для Хуттена она не стала препятствием. Как только он преодолел ее, баррикада выросла метра на два. К ней как раз подбежали Цунг и индейцы. Трое людей Цунг попытались преодолеть баррикаду с наскока, но ничего не получилось. Это требовало пусть небольшой, подготовки.

Когда они оказались наверху, Хуттен уже влетел в салон вертолета. Жаклин тут же дала команду своим людям быстро сворачиваться и, когда Салли со своими людьми, наконец, преодолели баррикаду, Жаклин уже закрывала люк.

– Подождите нас! – закричала Салли, изо всех сил мчась к вертолету.

– Извини, Цунг. У меня есть задание и его нужно выполнить. Желаю приятно провести время с Самураями, – захлопнув, наконец, люк, Жаклин дала команду пилотам взлетать.

Цунг и индейцы наблюдали за взлетом. Джейсон попытался допрыгнуть до посадочных полозьев, даже сумел за них зацепиться, но пилот качнул машину и индеец сорвался. Жаклин видела, как он упал на бетон. Цунг опустилась на колени рядом с ним, начав колдовать, водя руками в разные стороны. Ее взгляд неотрывно следил за вертолетом.

Жаклин поняла, что хочет сделать Салли, и попыталась собрать колдовские силы, чтобы защитить машину от колдовского удара, да только чувствовала, что их осталось немного после учиненного на посадочной площадке колдовского вихря. Она чувствовала, что силы, выпущенные на свободу Салли Цунг, пробивают ее защиту. Жаклин обернулась и увидела доктора Хуттена на полу, его кожа пузырилась, отекала, словно свечка. Наемники с отвращением отворачивались от этого безобразия.

Зашипела рация, и тут же из нее донесся голос Салли Цунг:

– Желаю и тебе весело провести время, сучка!

* * *

Неожиданно Додгер обнаружил, что снова может перемещаться по сети. Появилось опасение, что если хозяка вернется, она снова отнимет у него такую возможность. Эльф чувствовал, что та еще где-то здесь, поэтому надо было быстро уходить. Но, когда он увидел, как взлетает вертолет, оставляя Салли и индейцев на площадке, Додгер отменил выход из странной комнаты. Им нужно помочь, вопрос только, как это сделать.

Додгер осмотрелся в поисках Дженни и увидел только ее размытый силуэт, исчезающий в застывших изображениях с видеокамер. Это подтвердило его предположение, что отсюда можно уйти. Решив, что каждый из геометрических блоков – отдельный выход, эльф выбрал блок, состоящий из девяти частей, показывающих мертвого программиста. Поскольку тот работал на Ренраку, его оборудование должно входить в сеть Ренраку, через который Додгер сможет получить быстрый доступ к нужным системам. Хорошее место, чтобы начать спасать Салли. Додгер шагнул вперед и оказался в системе управления безопасностью двадцать третьей посадочной площадки.

На лучшее он и не надеялся.

Получив доступ к записям с камеры видео наблюдения, Додгер скачал копию, вырезал момент, когда нападающие получили в свои руки Хуттена и, запаковав все это в архив, отослал посылку, замаскировав сигнал под очередную передачу с местного терминала на сервер. Только его посылка ушла совсем в другую сторону. Как бы тут ни сложились дела, Сэм должен получить видео и, по крайней мере, он будет знать, что здесь произошло. Может быть, даже что-нибудь поймет.

Ярый сторонник резервных копий, Додгер подготовил копию своего аватара прежде, чем решился загрузить еще одну копию записи и тут же нарвался на сообщение об ошибке. Быстрая проверка показала, что файл только что удалили, а ведь последним в него заглядывал эльф. Перестраховавшись, Додгер предпочел покинуть этот узел.

Последовал короткий перелет в систему посадочной площадки. Попав туда, Додгер тут же активизировал сервисный лифт и нашел уцелевшую видеокамеру, с помощью которой можно следить за тем, что происходит рядом. Красные Самураи зажали Салли и остатки индейцев в угол. Последним некуда было бежать, так что внезапно открывшиеся створки лифта стали для индейцев путем к спасению, пусть даже его предоставил неизвестно кто. Как только отряд вошел в лифт, Додгер тут же закрыл двери и послал кабину вниз, контролируя его движение, чтобы сбить преследователей со следа.

– Салли? Ты там как? – спросил эльф, воспользовавшись динамиком в лифте.

– Додгер? – вздрогнула колдунья. – Черт побери! Где ты был?

– Долго рассказывать. Сейчас вы доедете до девятнадцатой площадки. Там дверь с кодовым замком. Код – семь-семь-два-три. А сейчас мне нужно кое к чему подготовиться.

Чтобы не слышать возмущений Салли, эльф убрал громкость почти до конца. К тому же ему необходимо было самому перенестись в узел твой площадки. Прежде, чем в него внедриться, Додгер проверил подступы и расставил пару ловушек. После чего начал действовать. У него с легкостью получилось отправить запрос на старт вертолета, помеченный оранжевым кодом. Это означало, что диспетчерам и пилотам рекомендовалось держать рот на замке, потому что оранжевый код предупреждал о некоей тайной, но законной операции. После этого он отправил предупреждение на коммуникатор Салли, чтобы та знала, что делать дальше и чего ожидать, когда покинет лифт. Хорошо бы еще дать разрешение на использование вооружения на вертолете и Додгер собирался было сделать это, как стенки узла стали делаться прозрачными. Бросив все, эльф сбежал и отсюда.

Он ушел во второстепенный узел, управляющий климатом в офисах и на прогулочных аллеях, надеясь, что низкий уровень безопасности этого узла сделает его менее видимым. Он хотел возвратиться к узлу девятнадцатой посадочной площадки и удостовериться, что с Салли все в порядке, но эльф боялся возвращаться. И не только туда, а везде, где он успел побывать за этот поход. У него не было ни средств, ни опыта, чтобы противостоять призраку в киберсети. Пока единственным способом спастись было бегство, когда стены узлов начинали растворяться. До тех пор Додгер делал все, что мог, чтобы спасти друзей.

– Удачи, Салли.

Глава 53

Сэм смотрел из окна вертолета, почти не видя зданий за окружающим их забором. Сигнал пришел еще полчаса назад. К этому времени Призрак уже должен провести своих людей сквозь периметр «Юнитед Ойл». Сэм даже удивился, сколько нашлось добровольцев, когда Призрак объявил набор добровольцев. Энтерик даже расстроился, когда оказалось, что в отряде его людей не будет. Правда, при этом не отказался вооружить отряд. Сэм понятия не имел, как он бы отказал людям, желающим пойти в вылазку, если бы возникло напряжение с вооружением. Впрочем, даже для хорошо экипированного и вооруженного отряда риск был слишком велик.

Вокруг до сих пор было тихо, что означало – все идет хорошо. Фактически в вылазке принимало участие больше людей, чем планировалось. Они, правда, не собирались заходить в здания и склады. До поры до времени все бойцы должны вести себя тихо, не поднимая тревоги. Энтерик также предоставил пилота. Девчонка была хороша.

Вертолет стоял достаточно близко, чтобы Сэм, в случае чего, услышал поднятую тревогу и звуки перестрелки. Пока же оставалось только ждать сообщения от Салли и Жаклин о захвате Хуттена. И еще Сэм беспокоился.

Это был не лучший план, но он был одобрен, когда Джейсон, лейтенант Призрака, и еще четверо человек вызвались сопровождать Салли. Сэм немного успокоился, ведь у колдуньи будет своя защита, кроме наемников Жаклин. Джейсон, конечно, не совсем то, что хотелось, но выбирать не приходилось. Любые свои люди лучше, чем полностью полагаться на тех, кого предоставил Лофвир.

Уже в четвертый раз за последние полчаса Сэм изучил папку, лежавшую на кресле второго пилота. Потом пришло сообщение от Додгера, что Хуттена взяли и увезли в безопасное место. Теперь он будет работать средством давления на Хэесслича. Все были уверены, что дракон пойдет на переговоры, только бы вернуть своего драгоценного доппельгенгера, но никто не предполагал, что Хэесслич примет условия, выдвинутые Сэмом. По крайней мере, Вернер в это не особо верил, но не видел другого пути. Он должен попытаться решить эту проблему так, чтобы совесть осталась чиста. Ну а если Хэесслич не примет условий, никогда не поздно начать действовать по плану, предложенному Призраком.

Ожил коммуникатор. Проверив его, Сэм увидел закодированнуюпосылку от Додгера. Что ж, пора приступать к основному. Сэм включил рацию на прием.

– Индрамин, – громко сказал он, уверенный, что пилот на той стороне его услышала. На борту вертолета находился только Вернер. Сэм не хотел, чтобы кто-то еще пострадал, когда начнется разговор с драконом. Индрамин управляла вертолетом дистанционно. – Нам пора.

Двигатели закашляли, завелись, лопасти завертелись, набирая нужную скорость. Скачком вертолет оторвался от земли. Пришло время Сэму напрямую противостоять Хэессличу.

* * *

Харт поставила следить за Креншоу своего человека, и он, в результате, вывел Кэтрин на Грирсона. Карлика оказалось легко убедить, что Харт тоже работает на Креншоу. Грирсон, в свою очередь, вывел ее к точке, где Вернер разделил свою команду на две группы. От подслушанного разговора Кэтрин узнала, что одна из групп отправляется в башню Ренраку, чтобы взять Хуттена. Дураки. Они шли прямиком в ловушку Креншоу, но могут избавить Кэтрин от ненужного внимания к своей персоне со стороны этой корпоративной сучки.

В какой-то момент Кэтрин даже обрадовалась, что решила не идти в Ренраку. Шансы на успех там были минимальны. Зато оставалась возможность проникнуть в их киберсеть. Правда, если Дженни сможет проникнуть туда и выкрасть копию данных по проекту ИскИн, план Хэесслича закончится пшиком. После набега Хуттена запрут куда подальше, обеспечивая безопасность ценному уму. И тогда Хэесслич не получит ничего. Кэтрин хотелось бы посмотреть на разочарованную морду этого червяка.

Когда Вернер откололся от отряда под предводительством Призрака, это заинтриговало Харт. Поняв, что Сэм придумал какой-то сложный план, она уговорила Грирсона подождать с его устранением. Карлик согласился подождать, хотя наверняка подозревал, что Кэтрин знает, что Вернера Грирсон может устранить в любой момент. Следующие полчаса они провели в наблюдении за вертолетом. Когда заработал двигатель и завертелись лопасти, Харт смутилась. Она знала, что в вертолете кроме Вернера больше никого нет. Пилот тоже не подходил, но теперь вот Сэм собирался улетать. Какой бы план он ни придумал, его исполнение должно начаться с минуты на минуту. Теперь у Кэтрин появилась проблема – без транспорта она быстро потеряет Вернера.

– Он сам ведет машину, – объявил Грирсон, сунув в руки Харт небольшой, но мощный бинокль.

Харт посмотрела через него в ночное небо, пытаясь найти вертолет, ориентируясь по звуку двигателя. Бортовые огни быстро слились с ночными огнями города.

– Знаете, леди Эльф, некоторое время я думал, что между вами что-то было. Черт, может быть, так оно и есть. У вас был шанс пробраться в вертолет и сделать свое дело. Теперь настало мое время. Я собираюсь получить свой приз за его голову, – увидев удивленный взгляд, Грирсон фыркнул и приготовил к стрельбе ракетную установку, которую успел собрать за то время, что следили за вертолетом. Харт предупредительно положила ладонь на его руку.

– Я хочу проследить за ним подольше. И он будет твоим. Даю слово.

– Мне все равно, – карлик пожал плечами. – Этот верткий костюмчик не должен дожить до рассвета. Мне заплатили за это.

– Тиссен, – Харт активизировала рацию. – Он находится в темном вертолете и направляется на юг вдоль береговой линии. Он весь твой.

* * *

Полет оказался коротким – нужно было только перелететь ограду. Это подходило Вернеру, как нельзя лучше – меньше времени, чтобы струсить и все отменить. Вертолет пролетел над оградой, чуть не задев ее шасси, и аккуратно приземлился на открытой площадке у причала. Проблем не возникло. Не было ни тревоги, ни заградительного огня. Осведомители Энтерика оказались правы – некоторые дела Хэесслич проделывал в тайне ото всех. Это соответствовало характеру дракона, предпочитающему работать без свидетелей, насколько это возможно. Именно это обстоятельство оказалось решающим при принятии решения об убийстве Ханны и Сэма.

Как только лопасти вертолета стали работать тише, Сэм накинул куртку, запихнул в кобуру пистолет, подхватил портативный тридео-проектор с закачанным туда видео. Когда он отошел от вертолета на достаточное расстояние, чтобы ветер от крутящихся лопастей не тревожил его, он внимательно осмотрелся вокруг. Площадка и все, что ее окружало, казалась безлюдной. Хэесслича, ни в форме дракона, ни в образе человека, нигде не было.

Сэм ждал. Лопасти вертолета, наконец, прекратили вращения, но вместо него Вернер услышал шуршание высоко в небе. Сэм поднял голову и всмотрелся в ночное небо. Что-то большое заслонило звезды. Когда это нечто приблизилось, Сэм распознал в нем длинное, извилистое тело, поддерживаемое в воздухе парой больших крыльев.

Дракон. Только не Хэесслич. Приближающееся к Сэму существо не было западным драконом. Это был летающий змей. Он несся в сторону Вернера, готовясь его атаковать.

Внезапно змей свернул с курса и взлетел выше. Секундой позже Сэм увидел, почему. Существо в несколько раз больше змея, на огромных перепончатых крыльях. Тут даже гадать не приходилось – второе существо оказалось драконом западного типа. Он несся прямиком на летающего змея.

Шипение, рев, столкновение двух крупных тел. Одно из них прошло, казалось, сквозь другого. Посыпались перья, подхваченные ветром, созданным крыльями двух существ. Полет змея стал неустойчивым, его крылья били по воздуху нерегулярно. Западный дракон развернулся и вновь атаковал противника. На этот раз Сэм отчетливо видел, как когти пронзают тело змея. Тот заклекотал от боли и закрутился, что было сил, чтобы избежать челюстей дракона.

Когда они, наконец, захлопнулись на шее змея, ослабленное животное ответило единственным, чем могло – обернуло свое длинное тело вокруг дракона. Оба стали падать. Когда до земли оставалось около десяти метров, дракону, наконец, удалось освободиться. Он стал неистово бить крыльями по воздуху, чтобы остаться в небе. Смертельно раненный змей упал, ударившись о причал. Дракон же на этом не успокоился. Он опустился на змея, разрывая его тело когтями и клыками.

– Харт! – печально вскрикнул змей, и тут же зубы дракона впились в его шею, перегрызая горло.

Победитель поднял голову, из пасти высунулся язык и облизал морду. После этого он коснулся лапой змея. Тот не подавал признаков жизни и Хэесслич развернулся в сторону Вернера.

– Хэесслич, – почти прохрипел Сэм.

– Добрый вечер, человечишка.

Под взглядом дракона Вернер почувствовал себя неуютно. Он задался вопросом: что повело его на встречу с этим существом? Дракон был непредсказуем, по крайней мере, исходя из человеческой логики. Как он мог ожидать, что это существо поведется хоть на какое-то давление?

– Зачем ты убил Тиссена? Я думал, он работал на тебя.

– Так и было, – ответил дракон, и Сэм почувствовал раздражение, исходящее от него. – Но мне не нравятся те, кто подводит меня. Я узнаю последним, что ты жив, хотя должен быть мертв. Что ж, по крайней мере, будет чем позавтракать.

– Тиссен сделал ошибку, и ты убил его? И теперь собираешься его съесть? – изумился Сэм.

– Конечно. Его напарница разделит его судьбу, когда я ее увижу.

– Я не позволю, чтобы это произошло!

– Но ты не сможешь меня остановить, человечишка, – дракон явно развлекался. Сэм улавливал его эмоции. – Я предполагал, что ты можешь стать проблемой, когда мы встретились в тот раз, но не думал, что такие большие. Ты суешь свой нос в мои дела и мне это не нравится.

Сэм ненавидел это высокомерное животное и отчаянно хотел унизить его. То, что делал Хэесслич, то, что он собирался делать, было неправильным. Но дракону, кажется, на это было наплевать. У Сэма больше не было сомнений в том, что он должен был сделать. Сегодняшней ночью угроза со стороны Хэесслича должна быть устранена.

– И должно не нравится, – кивнул Сэм. – Я знаю, что твои действия в башне делались без одобрения совета директоров твоей компании. Они тебе не помогут. Не в их интересах защищать убийцу, использующего активы компании в своих целях. У меня есть доказательства и, как только они станут достоянием общественности, «Юнитед Ойл» будет только радо увидеть, как ты ответишь за свои действия перед законом. У твоего высокомерия, кажется, нет предела, но люди не игрушки для твоего развлечения. И тебе не сойдут с рук убийства, тобой совершенные. Я здесь, чтобы дать тебе шанс. Сдайся полиции и останови кровопролитие. Может быть, суд учтет это. Но даже если ты не сдашься, я сделаю все, чтобы привлечь тебя к ответственности.

– Вряд ли, – ответил Хэесслич. Его веселое настроение только увеличилось.

Сэм ожидал подобный ответ. Вот чего он не ожидал, так это передачи всех эмоций от дракона. Голод. Колени Вернера дали слабину, когда он представил, что может быть съеденным, здесь и сейчас. Он чувствовал, что вот-вот может плюнуть на все и попытаться спастись, забыв о драконе с его злодейскими делами, но вспомнил о Ханне и Бегее. Они были хорошими людьми, жизнь которых прервалась по прихоти этого зверя. Сэм знал еще нескольких людей, убитых на опушке леса в Тир Таирнгир. Но сколько еще было смертей, заказанных Хэессличем, о которых Вернер не знал? Сегодня ночью все должно закончится. Сэм выпрямился, поднял голову и посмотрел в глаза дракона. Клыки Хэесслича сверкнули в лунном свете.

– Ты собираешься меня убить? – спросил Сэм со спокойствием, которое удивило его самого. – Могу только пожелать подавиться.

Сэм почувствовал специфическую вибрацию в эмоциях дракона. Должно быть, это был его смех.

– Твоя смерть мне больше не нужна. Совсем скоро Харт преподнесет мне то, что мне нужно. Так что твои угрозы бессмысленны, а твой блеф меня развлекает.

– Ты не прав, дракон. Твой план провалился, – Сэм достал из кармана куртки портативный тридэ проигрыватель, включил запись и направил луч на ближайшую стену. – Смотри.

Запись показывала двадцать третью посадочную площадку, освещенную прожекторами. Пассажирский вертолет с маркировкой Азтехнолоджи только начал приземляться.

* * *

Харт почувствовала смерть Тиссена. Когда же она услышала свое имя, намерение продолжать дело улетучилось. Харт охладилась до крайности, поняв, что змей никогда ее не предавал, а все ее подозрения были неуместны. Вытерев слезы, она пристально всматрелась и вслушалась в то, что происходило на причале. Она слушала разговор, затаив дыхание, и задрожала, когда Хэесслич вынес ей смертельный приговор.

– Похоже, ты осталась без работы, подруга, – Грирсон деловито присел в ее ногах и стал собирать снайперскую винтовку. – Но я еще не отработал контракт по этому парню. Не хочешь, чтобы я стрельнул и в змеюку? Мой гранатомет отправит его в ад также легко. Как только я разделаюсь с Вернером, можем обговорить условия.

– Какой смысл? – Харт сейчас было ни до чего.

– Это мой бизнес, леди эльф. Просто бизнес.

Харт уставилась на останки Тиссена, единственного существа, которому она доверяла в последнее время. Теперь он мертв. Умер, зовя ее, но Харт подвела змея задолго до этого своими необоснованными подозрениями.

Тиссен мертв. Гнев ревел внутри Харт. Во сем ли виноват Вернер? Должна ли она терпеть его, зная, что он жив, в то время как Тиссен мертв? Или должна направить ярость против Хэесслича, потому что он убил Тиссена? Или должна презирать себя, потому что подставила Тиссена, отправив его убивать Сэма, тем самым, преградив дорогу Хэессличу?

Портативное тридео Вернера продолжало показывать запись на стене. Сейчас там мелькал Вернер, которого, на самом деле, на посадочной площадке не было. Харт следила за ним все это время. Индейцы уничтожали охранников. Ловушка Креншоу сработала, но не так, как она хотела. Смерть и разрушения откинули в сторону размышления о человеке и драконе. Видео показывало борьбу Креншоу с доппельгенгером. Харт дотронулась до плеча карлика.

– Думаю, ты должен это увидеть, – сказала она.

Грирсон сначала удивленно посмотрел на эльфийку, потом на стену с идущим видео. Он успел как раз к моменту, когда доппельгенгер отбросил Креншоу в сторону.

– О-о... чертовщина! – воскликнул Грирсон. – А как же мой гонорар?

И стал разбирать оружие.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась Харт.

– А на что это похоже, леди Эльф? – зло буркнул карлик. – Я сматываюсь. Я тоже остался без работы, – разобрав оружие, он стал складывать его в сумку. – Ты уверена, что не хочешь, чтобы я убил дракона? Так как я уже здесь, могу сделать скидку.

Харт покачала головой.

Грирсон смотрел на нее еще некоторое время, почесывая бороду.

– Так как, леди эльф? Я могу воспользоваться путем, которым мы сюда пробрались?

Харт кивнула, не отводя взгляда от противостояния человека и дракона. Она услышала позади себя тихое ворчание и, когда оно затихло, Кэтрин сразу забыла о карлике.

* * *

Хэессличу не нравилось то, что он видел. Его гнев разрастался с каждой минутой, и, наконец, достиг той стадии, что, казалось, драконьи эмоции материализовались, окружив Сэма. И все же драконий гнев не был причиной, чтобы бросить все и бежать.

Сэм видел запись тоже впервые и, когда увидел самого себя, удивился, ведь он в налете на Ренраку не принимал участия. Чуть позже понял, что его образ являлся всего лишь маскировкой Джеклайн. Сэм наблюдал, как погибали мужчины и женщины. Одни погибали, чтобы сделать хорошее дело, другие – выполняя свой долг. То, что должно было стать козырем в убеждении Хэесслича сдаться, внезапно превратилось в оргию смерти, разрушения и предательства. Все происходило в духе дракона, в его попытках увеличить свою власть, богатство и влияние сея смерть и хаос. Сам же дракон увидел в этой записи лишь одно – ему опять помешали.

Гнев дракона превратился в горечь, что буквально потрескивала в воздухе. Когда дракон заревел, Сэм понял, что не переживет этой ночи, даже если Хэесслич узнает, что сам Вернер был предан людьми другого дракона. Хэессличу это было уже не важно.

Дракон заревел, выгнул шею. Огненная буря, зарождающаяся в пасти, не обещала ничего хорошего. Сэм закрыл глаза, готовясь к адской боли, и тут в его голове прозвучала Песня. Вернер услышал голос Собаки. Она, наверное, пришла присоединиться к Сэму в момент его смерти. Это пахло чистым безумием, но Сэм начал ей подпевать.

Хэесслич наклонил голову, жар из пасти опалил Сэма.

– Давай, червяк! – крикнул Сэм, набравшись смелости. – Достань меня, если сможешь!

Дракон выдохнул облако жаркого пламени. Сэм отшатнулся назад, но поздно – он тут же оказался в эпицентре взрыва огня. Выступивший было пот, испарился в мгновение ока, под ногами плавился и пузырился асфальт. Но сам Вернер был в безопасности, обернутый в нечто вроде кокона, созданного Песней.

Как только дракон дыхнул огнем, Призрак и его люди открыли по зверю плотный огонь. Хэесслич взревел больше от удивления, чем от боли, выпустив еще одну струю пламени в небо. Он развернул крылья, разбежался и взмыл в небо. Он быстро набрал высоту, чтобы избежать взрывчатых пуль, выпускаемых индейцами. Развернувшись, дракон снова взревел и атаковал многочисленную группу нападавших.

Вид атакующего дракона вывел из себя людей Призрака. Они поспешили попрятаться в укрытиях, а то и сбежать, побросав оружие. Только сам Призрак остался на ногах. Он отбросил в сторону пулемет, в котором закончились патроны, подхватил пулемет сбежавшего бойца, поправил ленту с боеприпасами, и продолжил обстрел дракона. Тот вилял, пытаясь избежать взрывающиеся пули, искал укрытие, но каждый маневр заканчивался ничем, потому что Призрак, поймав в прицел дракона, больше не отпускал его, следуя за каждым движением, вонзая в плоть зверя все больше и больше страшных пуль. Весь израненный, Хэесслич, все же, смог атаковать Призрака, попытавшись подхватить того когтями лап. И промахнулся. Пули же, выпущенные индейцем, все, как одна, попадали в цель. Отлетев подальше, дракон пошел на очередной разворот, но многочисленные раны, наконец, дали о себе знать. Дракон, как скала, упал в темные воды Пьюджент-Саунда, подняв волну. Через несколько минут вода успокоилась, скрыв под собой мертвое тело Хэесслича.