Текст книги "Никаких дел с драконом (ЛП)"

Автор книги: Роберт Черрит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

– Мы хорошие парни, – проревел из пилотской кабины орк. – А то, что случилось, было случайностью. Ваша коллега сидела напротив открытого люка, вот ей и досталась пара шальных пуль.

Колдунья поглядела на индейца. Тот ее без слов понял и отправился вслед за орком. Женщина тут же достала из-под полы кожанки обрез. Сэм наблюдал за Креншоу. Особое внимание, которое ей уделялось захватчиками, явно говорило, что она из Красных Самураев. Интересно, она что-нибудь предпримет? Колдунья выглядела опустошенной – ведь ей пришлось потратить силу против огромного волкодава, что давало шанс Креншоу справится с ней. Но колдунья твердо держала обрез, и этого было достаточно, чтобы Красный Самурай вела себя тихо и спокойно. Креншоу не делала ничего, даже когда колдунья подыскивала место, усаживалась и пристегивалась ремнями.

Сэм почувствовал себя преданным. Из всех пассажиров только Креншоу могла справиться с головорезами. Ее учили этому, но почему-то она не сделала ничего для их спасения. Сэм вздохнул и занялся Джиро. Тот позволил отвести себя от трупа жены, усадить в кресло и пристегнуть. Казалось, он выпал из реальности, потому что не реагировал ни на что.

Когда Сэм пристегнулся, из кабины с растерянным видом вышел индеец:

– Салли, у нас проблемы, – тревожно сказал он. – В этой штуке нет систем внешнего управления.

– Я же говорил, что нужно было брать с собой Рэбо, – заскулил из кабины орк. – Он бы нас вытащил отсюда!

– Рэбо с нами нет! – отрезала Салли. – Да и мороки с ни было бы больше, чем пользы.

Вслед за индейцем в салон вышел орк. Он притащил мертвое тело женщины-пилота и сбросил его на господина Торэгаму

– Мы могли бы всех их использовать в качестве заложников, – сказал он.

И получил в ответ только презрительный взгляд Салли.

– Как на счет эльфа, Салли? – спросил индеец. – Он может вытащить нас отсюда?

– Не знаю, – женщина пожала плечами и достала из кармана небольшой прибор. Когда загорелся небольшой экран, она вставила короткий шнурок в разъем интеркома, встроенного в борт вертолета.

– О, связь появилась, – донеслось из громкоговорителя вместе с характерным шипением и потрескиванием. – Ваши сигналы слишком слабые. Вы где там окопались?

– Заперты в ангаре, – произнесла в коробочку, превратившуюся в прибор связи, Салли. – В вертолете. Тут вместе с нами несколько сотрудников Ренраку и мертвый пилот. Ты можешь подсоединиться к системам вертолета и вывезти нас отсюда?

– Прости, дорогая Салли, – донеслось в ответ, – но я не могу этого сделать. Я хоть и хакер, но у вертолета автономная система. Так что предлагаю тебе найти другой выход. Причем сделать это нужно быстро. Спецы корпорации уже почти вычислили меня. Еще немного и они накроют мертвую зону, которую я для вас организовал. И тогда конец всему. Если честно, даже переговариваясь с тобой, я рискую потерять контроль над системами.

– Но ты же что-то можешь сделать, эльф? – чуть не закричал индеец.

– Ну, – прозвучало в ответ, – поскольку вы свернули с запланированного маршрута, возможностей у меня не много, – голос эльфа становился слабее и, когда он замолчал, захватчики тревожно переглянулись, подозревая потерю связи. К счастью для них, эльф всего лишь взял небольшую паузу. – Могу вас обрадовать – один из ваших пассажиров является счастливым обладателем нейроадаптера.

Внимание всех без исключения – бандитов и пассажиров – обратилось в сторону Сэма. Точнее, на так неаккуратно выставленное напоказ гнездо нейроадаптера.

– Тебя как зовут, парень? – спросила Салли.

– Сэмюэль Вернер, – Сэму стало неловко.

– Ну, Вернер, – индеец подошел к Сэму и навис над ним, упираясь одной рукой о спинку кресла. – У тебя и впрямь есть эта штука. И ты можешь с ней работать?

Ну и что теперь делать? Солгать? Быстрый взгляд в сторону Салли: сможет ли она распознать ложь? Если нет, то можно задержать бандитов до подхода основных сил безопасности. Они бы схватили преступников. Естественно, не без жертв. Двое уже погибли только из-за того, что оказались не в то время и не в том месте.

– Не уверен, что могу вам помочь, – ответил Сэм. – Я, всего лишь, исследователь.

– Понятно, – кивнул индеец. – Ну, а когда-нибудь управлял чем-нибудь летающим?

– Планерами разве что, – Сэм пожал плечами.

– Пилот игрушек? – застонал орк. – Да я бы охотнее доверился собаке, чем ему.

– О, большой человек, – из интеркома раздался слабый голос эльфа. – Парень может и не быть спецом, но у него есть опыт полетов. К тому же, его нейроадаптер может быть полезен во взаимодействии с системой автопилота. В любом случае, у вас появился шанс.

– Точно, – кивнул индеец. – И мы им воспользуемся, если эльф откроет крышу.

Салли на мгновение задумалась и обратилась к неведомому эльфу:

– Ну, Додгер, ты сможешь это сделать?

Интерком некоторое время молчал. Похоже, эльф рассматривал предложение Салли.

– Это будет нелегко, – наконец, отозвался он. – Но я постараюсь, леди Цзун.

– Тогда пора двигаться, – решительно сказала Салли. – Вернер! В кабину!

Сэм обвел взглядом товарищей по несчастью в поисках поддержки. И, конечно же, не получил никакого ответа. Джиро продолжал страдать, Торэгама лежал, а Крэншоу вовсе отвернулась. От мертвых же поддержки дождаться было трудно. Сэму ничего не оставалось, как расстегнуть ремень и отправиться вслед за индейцем.

В кабине пилота воняло сильнее, чем в салоне. Похоже, вдобавок ко всему, здесь кто-то обгадился. Стараясь не смотреть на запачканное кровью кресло пилота, Сэм уселся в него. Бандит устроился на месте второго пилота.

– Зови меня Призраком, парень, – представился он и приятельски двинул Сэма кулаком в плечо. – Не дрейфь. Я не пилот, но кое-что в этом соображаю. Попробуй завести эту штуковину и положись на автопилот. Договорились?

– Я понял, – буркнул Сэм.

– Отлично. Тогда подключайся и действуй.

Сэм взял коннект-шнур и вставил один его конец в порт на приборе управления вертолетом. Другой конец нужно было вставить в нейроадаптер на шее. Сэму хоть и было рекомендовано осваиваться с имплантом, изучать его возможности, но он банально боялся. По коридорам корпорации ходили слухи о людях, которые, войдя в сеть с помощью этой штуковины, не смогли выбраться обратно, и их сознание попросту терялось где-то в сетях мировой кибернетической паутины.

Системы вертолета были устроены так, что, не подсоединившись к его системе так, как это предстояло Сэму, управлять им было невозможно. Можно, разве что, связаться с диспетчерами для уточнения времени вылета и получения задания. Хороший способ против угона.

Человек в соседнем кресле хотел, чтобы Сэм подключился к автопилоту и взял управление на себя. Чтобы сделать это, не нужно было даже полного погружения. Но это сути дела не меняло. Побыстрее выбраться из истории, желательно с минимальными потерями. А что будет после этого с Сэмом, никого не волновало.

Даже неполный контакт с программой автопилота, казался Сэму опасным. Призрак же стал проявлять нетерпение, так что, медлить не стоило.

Сэм глубоко вдохнул и воткнул штепсель в разъем нейроадаптера. Мгновенная боль пронзила череп и тут же исчезла. На изображение реального мира наложилась виртуальная приборная доска вертолета с множеством кнопок и регуляторов. Сэм увидел всю информацию и средства управления, записанные в процессор летающей машины. Он осмотрелся: самым главным здесь был, конечно же, пульт управления, копировавший реальный. Первым делом Сэм нашел папку с пометкой «Помощь», мысленно сконцентрировался на ней, и та тут же раскрылась, предоставив десяток инструкций по эксплуатации. Безжизненный и чужой машинный голос сопровождал действия оператора подсказками. Непривычная природа связи машины и человека вылилась болью в шее – как раз там, где находился нейроадаптер.

В ангар, наконец, смог проникнуть небольшой отряд охранников. Когда они увидели в кабине людей и опознали в них грабителей, сразу обстреляли кабину. Сэму и Призраку повезло – стекло оказалось пуленепробиваемым.

– Быстрее, приятель, – поторопил Призрак.

Сэм взялся за штурвал. Был ли он реальным или же виртуальной проекцией, распознать сложно. Первым делом Вернер подал команду, чтобы двигатели заработали быстрее. Люк, через который недавно вертолет влетел в ангар, наконец, открылся. Загадочный Додгер справился с этой задачей. Вертолет оторвался от взлетно-посадочной площадки и, с помощью автопилота, Сэм направил его вперед к ночному небу.

– Куда лететь? – поинтересовался он у Призрака.

– Пока на север, – отозвался тот.

Сэм повиновался.

Прошло минут пять. Все это время Сэм ожидал перехвата зенитными ракетами. Видимо, эльфу пока удавалось контролировать и этот вопрос. Сэм постоянно сканировал радаром окружающее пространство, но не замечал ничего, что можно было бы принять за преследование. Удивительным было и то, что их не вызывали диспетчеры Метроплекса. Похоже, эльф смог проникнуть и в их систему, скорректировав план полетов таким образом, что беглецы затерялись среди законопослушных летунов.

Когда вертолет вылетел в пригород, Призрак приказал погасить бортовые огни и сернуть к Реймондским Пустошам. Этот район был известен многочисленными трущобами с сотнями заброшенных зданий. Автопилот попытался снова включить внешнее освещение, но Сэму удалось перехватить и отменить команду.

Когда подлетали к Пустошам, огни домов и офисов фирм заметно поредели, а потом полностью исчезли. Единственным источником освещения ночью в Пустошах служили Луна, звезды и огромный, сверкающий неоном, рекламный банер. Из виртуальной реальности он воспринимался большим щитом пепельного, как после кремации, цветом, обрамленный серым светом.

Призрак уткнулся лицом в стекло и стал что-то высматривать внизу. Наверное, кроме киберимпланта в руке, у него еще есть глазные импланты, с помощью которых тот мог видеть в темноте. Многие так делали, особенно популярным такие импланты были среди воров.

– Спускайся ниже, – приказал Призрак.

Когда Сэм выполнил команду, автопилот разразился предупреждением, причем сделал это на всю громкость:

– Внимание! Высота полета опасна! Рекомендуется набрать высоту, либо сбросить скорость и совершить посадку. Внимание!..

– Заткни его!

Сэм, с помощью подсказок, нашел на виртуальной приборной доске нужный тумблер и переключил его. Автопилот, пошедший на третий круг предупреждений, заткнулся.

– Когда приземляться? – поинтересовался Сэм.

– Еще немного, – ответил Призрак. – Пока летим на северо-восток.

Сэму пришлось немного поднапрячься, чтобы найти нужный раздел и сообщить автопилоту, что посадка отменяется, и полет необходимо продолжить в штатном режиме на этой высоте.

Летели еще минут десять. Иногда Сэму приходилось корректировать курс то обходя высокие здания, то подчиняясь командам Призрака. Когда тот приказал приземляться, Сэм облегченно вздохнул и отдал управление автопилоту. Пришлось ждать еще несколько минут, пока бортовой процессор рассчитает курс среди темных громадин зданий и посадит вертолет. Тут даже профессионал, наверное, не решился бы посадить машину вручную.

– Проклятье! – вдруг закричал Призрак, когда автопилот автоматически зажег бортовое освещение. – Погаси огни!

Сэм вздрогнул. Он не мог понять ненависти Призрака к бортовым огням, но все же, дал команду отмены выполнения инструкции безопасности полетов. Вертолет, наконец, сел на неровной, посыпанной щебнем площадке рядом с жилым, заброшенным домом. Тут же Призрак потянулся к Сэму и вырвал из гнезда штекер.

– Все, приехали, – кивнул он. – Давай, парень, дуй на выход.

– Нужно заглушить двигатели, – растерянно посмотрел на индейца Сэм.

– Оставь, – махнул то рукой. – Двигай давай.

Сэм пожал плечами, вышел из кабины в пассажирский отсек. Все, кто здесь был, уже высадились, остались только мертвые. И господин Торэгама, которого похитители тоже, видимо, приняли за труп.

– Почему вы не оставите нас в покое? – донесся с улицы жалобный голос Джиро.

– Пока послужите нашей страховкой, – ответил грубый голос орка.

Когда Сэм присоединился к другим служащим Ренраку, их отвели в ближайшее здание и завели в пустующее помещение. Вертолет, между тем, самостоятельно стартовал и скрылся в ночном небе. Сэм наблюдал через окно, как машина уверенно поднялась между зданий в небо, повернула на юг и полетела домой.

Неожиданно в окне, заслонив небо, появился Призрак.

– Пока все спокойно, – сказал он.

– Считаешь, что не стоит здесь задерживаться? – поинтересовалась Салли.

– Скоро узнаем, – пожал плечами Призрак. – Если так не найдут, вычислят по журналам вертолета.

Он исчез. Стало тихо, раздавался только лязг оружия. Это орк перезаряжал пулемет. Тем же занялась и Салли. Когда все закончилось, в комнате стало еще тише. Минуты не прошло, орк не выдержал и заговорил:

– Мы не сможем тащить заложников с собой по улицам.

– Винт обещал прислать машину, – ответила Салли.

– Будем ее ждать? Дерьмо! Если охрана Ренраку сидит у нас на хвосте, мы – трупы.

– Без машины мы не сможем вывести их отсюда, – вне всяких сомнений, Салли говорила о Сэме и его товарищах по несчастью.

– А зачем они нам нужны? Мы сейчас на своей территории, а наши гости, – орк сделал на этом специальное ударение, – просто балласт.

Судя по всему, он уже принял решение на их счет.

– Думаю, ты недооцениваешь их значимость, – спокойно сказала Салли.

– Мы сделали работу, за которую нам заплатили, – зарычал орк. – Мы записали данные на флэшки. Призрак записал. Много данных. Ты хочешь слишком много денег, Салли.

– У меня куча долгов, за которые нужно расплатиться.

– А я не хочу за твои долги расплачиваться своей жизнью.

– Хочешь уйти? – усмехнулась Салли и предложила: – Давай свою кредитную карточку, и я переведу на нее твою долю аванса. Только не жди премиальных, когда мы передадим товар в нужные руки.

Сэм почувствовал напряженность момента. Орк и колдунья столкнулись взглядами и, казалось, воздух между ними вот-вот закипит. Наконец орк отвернулся.

– Работаем дальше, – пробурчал он.

– Расслабься, Кхам, – весело сказала она. – На этот раз все пройдет нормально.

Орк зыркнул на колдунью угрюмым взглядом, после чего поднялся, и, бурча что-то под нос, вышел из комнаты.

Пока ждали неизвестно чего, Сэм занялся раной Джиро. Он разорвал свою рубашку на лоскуты и перевязал рану – единственное, что мог сейчас сделать. Джиро не реагировал. Закончив с перевязкой, Сэм уселся на грязный пол и скрестил ноги. Мысли, что бродили в голове, были такими же нехорошими, как и ситуация.

Неожиданно в дверях появился Призрак. Сэм вздрогнул.

– Тачка прибыла, – объявил он.

Салли тут же подхватилась и, ни слова не говоря, только поводя оружием, дала понять заложникам, что пора отправляться в путь.

У подъезда ждал закрытый фургон «Тойота-Элита». Стекло с водительской стороны опустилось, и наружу выглянуло веселое корейское лицо. Водитель ощерился, выставляя напоказ щербатый рот. Потом он щелкнул тумблером, и тут же сбоку открылась дверка в еле освещенный кузов.

Первыми внутрь забрались сотрудники Ренраку. В салоне обнаружились затянутые в бархат диванчики. Салли и Кхам устроились на откидных сиденьях у выхода, чтобы наблюдать за заложниками. Призрак занял пассажирское кресло рядом с водителем.

Как только захлопнулась дверь, водитель что-то залепетал. В этом потоке уличного сленга Сэм смог разобрать только имя – Винт. Салли же поняла все, кивнула и щелкнула тумблером. Из динамика рядом раздался хорошо поставленный мужской голос:

– Сообщение вашего друга, госпожа Цзун, подоспело вовремя. Мне нужно срочно отлучиться по делам, но, прежде, чем это произойдет, я буду счастлив оказать вам небольшую услугу. Можете доверять водителю фургона. Он мой постоянный клиент.

Голос замолчал и, похоже, больше ничего говорить не собирался. Впрочем, Салли удовлетворилась тем, что было. По крайней мере, разговор, который она завела с водителем, был не агрессивным.

Машина тронулась с места. Закрылась перегородка, отделяющая водительскую кабину от остального салона, отрезав пассажиров от внешнего мира. Теперь можно было разве что считать повороты и ухабы, пока машина ехала через Пустоши. Лишь однажды что-то ударилось в борт фургона, но похитители на это не отреагировали.

Ехали долго. Может быть, даже целый час. Наконец, фургон притормозил, поехал медленно, почти с пешеходной скоростью. Открылась дверь. Сэм увидел темные бетонные и кирпичные стены с кучами мусора под ними. Все это освещалось мигающим светом неоновой вывески с ближайшего перекрестка. Салли кивнула пленникам.

Их решили освободить? Неужели? Сэм едва мог поверить этому.

Первой к выходу пошла Крэншоу. Она недоверчиво покосилась на похитителей и остановилась у выхода. Тут же пинок орка выбросил женщину из фургона прямиком в одну из мусорных куч. Сэм стал подниматься, чтобы тоже пойти к выходу, но его опередила Салли. Она изящно соскочила на асфальт.

Значит, не в освобождении дело.

На перекрестке машина свернула влево и, проехав чуть подальше от неоновой вывески, остановилась. Из кабины вышел Призрак.

Примерно дюжина людей стояли в переулке. В мерцающем свете Сэм увидел, что все они носили украшенную бисером одежду и вплетенные в волосы перья. Одна фигура отделилась от группы и не спеша подошла к фургону. При очередной неоновой вспышке в глаза бросились особенности ястребиного силуэта и профиля человека. Он был похож на того, к кому обратился:

– Хой, Призрак, летящий на крыльях ночи. Добро пожаловать домой.

* * *

Когда последний раз ел, Сэм не помнил, но голода не чувствовал. Больше того, один вид тарелки с вафлями, политыми кетчупом, что похитители оставили на ночь, вызывал рвотные спазмы. Вода была почти вся выпита.

День прошел как в тумане. Все это время пленники провели в небольшой комнате с единственным выходом и окном, намертво запечатанным прочным непрозрачным пластиковым щитом. Немного света проникало в комнату через загнутый угол. Сэм как-то попытался посмотреть, что находится за окном, и увидел кирпичную стену, разрисованную нецензурными словами и непонятными эмблемами. Скорее всего, последние являлись символами местных банд. Может быть, одна из них принадлежала банде индейцев, в руки которых попали пленники.

Джиро не спал, и все никак не мог прийти в себя. Иногда он забывался, но это длилось не долго.

– Что происходит? – пробормотал он, в очередной раз очнувшись. – Я не понимаю.

– Хватит скулить! – не выдержала Креншоу. – Раздражаешь!

– Вижу, вы не первый раз попадаете в подобную ситуацию, – предположил Сэм. Поведение этой женщины, больше присущее мужчине, действовало на нервы.

– Бывало и хуже, – буркнула Креншоу

– Что может быть хуже? – застонал Джиро. – Бетти мертва.

– Ты сам мог погибнуть, – хмыкнула Креншоу.

– Наверное, это было бы лучше.

– Не говорите так, Джиро, – сказал Сэм.

– Какое это имеет значение? – голос Джиро сквозил обреченностью. – Эти... террористы все равно нас убьют.

– Террористы? – усмехнулась Креншоу. – Вы прям как дите, ничего не знаете. Это не террористы. Эти клоуны всего лишь мелкие преступники – воры и грабители, которые скрываются в заброшенных районах и тащат все, что плохо лежит. Это не люди. Это – крысы.

– Даже если они не террористы, – возразил Джиро, – они все равно нас не отпустят. Ведь мы видели их лица и слышали имена.

– Это не имеет значения, – Креншоу пожала плечами. – Они могут звать друг друга как угодно. Лица тоже легко замакировать. Немного грима и человека не узнать. У этих подонков нет счетов в банках, поэтому их и невозможно отследить. Вот что я вам скажу: если мы будем вести себя тихо и спокойно, они отпустят нас. Так что сейчас наше дело – ждать.

– Ждать? У нас один путь – на тот свет, – прошептал Джиро.

Креншоу взяла одну из вафель, намазала ее кетчупом и протянула Джиро:

– Держи, поешь, – предложила она.

– Я не голоден, – отвернулся Джиро.

– Как хочешь, – Креншоу съела вафлю и, подхватив бутылку с остатками воды, в несколько глотков опустошила ее.

Сэм поразился ее эгоизму. Захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Он поднялся и стал ходить от двери к окну и обратно. Некоторое время Эллис наблюдала за ним, потом, потеряв интерес, закрыла глаза и захрапела.

Сейчас, как никогда раньше, Сэму захотелось убежать.

Когда он подошел к двери, ради интереса толкнул ее, проверяя, вдруг не заперто. Дверь неожиданно приоткрылась. Сэм осторожно приоткрыл ее чуть шире. За дверью обнаружилась еще одна комната. Точно такая же, с голыми, обшарпанными стенами. У глухой стены, используя в качестве матраца кусок пенопласта, спала Салли. У выхода стояли двое стражников и о чем-то разговаривали друг с другом.

Сэм осторожно вышел и обнаружил открытое окно. Стараясь ступать тихо, чтобы не разбудить Салли, он подошел к нему. Снаружи обнаружилась железная площадка пожарной лестницы. Больше ни в чем не сомневаясь, Сэм выбрался наружу, и тут же чуть не споткнулся о Призрака. Тот сидел, прислонившись к стене, поэтому из комнаты его было не видно.

– Куда-то собрался, парень?

Сэм растерялся. На самом деле, и в мыслях подобного не было. Просто хотелось на время избавиться от общества товарищей по несчастью. Призрак же наверняка решил, что Сэм хочет сбежать.

– Решил подышать свежим воздухом, – наконец, ответил Сэм.

– Тогда присоединяйся, – индеец устремил взгляд на окрашенные закатом выбитые окна верхних этажей соседнего дома и больше не сказал ни слова, пока Сэм стоял рядом.

Когда же Вернер развернулся, чтобы залезть обратно в комнату, Призрак тихо сказал:

– Ты забавный.

– Что вы имеете в виду? – застыл Сэм.

– Не наврал, когда говорил про свежий воздух.

– Я знаю, что вы подумали, но я на самом деле не хотел бежать. Ведь здесь останутся остальные.

– Я понимаю твою преданность друзьям, – Призрак почтительно склонил голову.

– Они не друзья, – вздохнул Сэм и, увидев непонимающий взгляд Призрака, пояснил: – Просто коллеги по работе. Мы все работаем в Ренраку.

– Понятно. Связь людей одного племени тоже сильное дело, – Призрак на минуту замолчал: – Моих людей в этом городе никто, даже ученые, не назвал бы племенем. Скорее бандой или, в лучшем случае, бригадой. Но для каждого из нас мы – семья, которая заботится о тебе, и о которой заботишься ты. Мы, в отличие от племен, живущих в Салиш-Шайд, прекрасно понимаем, что в наше время настоящая жизнь течет в городах. Краснокожие должны идти сюда, иначе им конец. Когда-то на наших землях появились бледнолицые. Мы с ними воевали и пытались жить в мире. Ни то, ни другое не имело особого значения. В конце концов, у нас сначала отобрали земли, а потом и вовсе попытались отнять души, загнав в концлагеря.

Сэм почувствовал боль этого человека. Призрак был слишком молод и вряд ли застал времена концентрационных лагерей Их, в свое время, организовал президент Джармен, чтобы окончательно решить вопрос с индейцами. Тем не менее, казалось, Призрак чувствовал мучения людей в этих лагерях, как свои.

– Тогда с вершины горы раздался Вой Койота, – продолжал Призрак, – и запустил Призрачный Танец. Для бледнолицых это было неожиданным и неприятным сюрпризом. Вой заставил их понять, что индейцы больше не намерены терпеть. Магия разрушила технологии. Это было давно. Сейчас все изменилось, но до сих пор старики не понимают, что, на самом деле, сделал для нас Танец. Он не изгнал с наших земель ни бледнолицых, ни черных, ни желтых, как многие надеялись. Он всего лишь дал нам передышку. И шанс вырваться вперед в игре с чужаками. Путь этот не прост и может потребовать множество жертв. Но мои люди готовы и к этому. В конце концов, мы победим. Нас нет ни в одной базе данных, на нас нет меток и поэтому мы невидимы. И нас много.

Призрак замолчал, устав от длинной речи. Что заставило его разоткровенничаться – не ясно. Но стало понятно: у этих людей мало общего с криминальными отморозками. Те сразу бы прикончили пленников. Появился шанс остаться целым и невредимым.

– И чего я с тобой разговариваю? – неожиданно хмыкнул Призрак. – Мне не нужно сочувствие, тем более от корпоративщика.

Напоследок взглянув в темнеющее небо, он жестом приказал Сэму возвращаться в помещение.

Внезапная смена настроения Призрака заставила Сэма усомниться в благополучном исходе. Эти люди жили совершенно в другом мире, понять который было сложно.

Когда Сэм перелез через подоконник, он обнаружил в комнате эльфа. Тот сидел в углу, скрестив ноги, и читал какой-то комикс. Длинные седые волосы убраны в хвост на затылке, так что Сэм смог увидеть интерфейсное гнездо на шее. Почти точно такое же, каким обладал сам. Сомнений не осталось – этот эльф прикрывал отход похитителей в башне Ренраку, действуя внутри сети. Тот самый, которого Салли называла Додгером.

Салли лежала, но уже не спала. Ее лицо посвежело, покрылось румянцем – колдунья успела набраться сил. Призрак обошел Сэма и скрылся в еще одном помещении, вход в который был закрыт занавеской. Раньше Сэм ее не замечал. Через минуту индеец вышел с чашкой, судя по запаху, растворимого кофе. Салли грустно улыбнулась:

– Наверное, я становлюсь слишком старой.

– Пей, – сказал Призрак и Сэм понял, что эти двое давно друг с другом знакомы, более того, между ними есть какие-то секреты. Пока Салли пила кофе, Призрак обратился к Додгеру: – Ты нам еще не сказал, что делать дальше.

– Не занудствуй, – эльф закрыл комикс и отложил его в сторону. – Пока Леди Цзун не отдохнет, никаких разговоров о делах. Нет у вас, уличных бойцов, ни чувствительности, ни понимания, ни такта. Все, что вы хотите, побыстрее сделать дело, получить деньги и исчезнуть.

Судя по всему, эльф испытывал терпение Призрака. Хмурый взгляд индейца вкупе с выскочившими из кибернетической ладони тремя острыми, как бритва, лезвиями, грозили эльфу крупными неприятностями. Салли отложила чашку в сторону и мягко дотронулась до руки индейца. Медленнее, чем выскакивали, лезвия убрались обратно.

– Хватит, Додгер, – сказала она. – Не расстраивай Призрака. Давай решим это дело.

Эльф разочарованно вздохнул, а Призрак, удовлетворенно хмыкнул. Салли потянулась и, приняв более деловой вид, спросила:

– Ты выяснил, что записано на флэшке?

– Не так уж и много, – Додгер мгновенно принял деловой вид. – Производственные графики, личные дела сотрудников, попалось несколько заявок на патент. Добыча хорошая, если бы наша вылазка не закончилась так шумно. Теперь, чтобы продать этот материал, нам придется на некоторое время лечь на дно.

– Ну, по крайней мере, нам заплатят за Центр.

Сэм поморщился. Само собой, украденные данные, с течением времени, будут все больше обесцениваться. Но, судя по последней реплике Салли, эти люди были не простыми ворами.

– А поподробнее? – поинтересовался Додгер.

Призрак хотел было ответить, но сдержался, поэтому заговорила колдунья:

– Нам удалось внедрить в Центр Информационных Технологий капсулу с Виджит, замаскированный под очистительный фильтр. Как только система заработает, начнет действовать растворитель, и газ распространится по центру. Он скосит сотрудников корпорации. Несколько дней Ренраку придется несладко. Тьма больничных, невыполненные заказы и все остальное в том же духе. В общем, настоящее веселье. Пока Ренраку будет разбираться с этим, наш дорогой клиент Атреус Аппликейшн внедрит в глобальную сеть пакет своих новых программ и вырвется вперед, оставив конкурентов с носом.

– Это и было нашим заданием, – подхватил Призрак. – Копирование информации для отвода глаз.

Вот это уже было похоже на правду, но что-то беспокоило Сэма. Что-то было в этом деле не так. Сэм прокрутил в голове рассказ Салли. Почему просто не распылить вирус непосредственно в воздухе, предварительно дав исполнителям противоядие? Зачем понадобилось внедрять его в очистительную систему? Чтобы не сразу сработало? Но ведь существуют тайм-капсулы и их использование гораздо эффективнее. Почему система очистки воздуха? Мысль засела и, наконец, окончательно сформировался ответ.

– Э-э... – подал голос Сэм и, когда взгляды присутствующих обернулись к нему, продолжил: – Извините, но... Вы говорили о растворителе... Он... Его основа разработана на ацетоне?

– Кто знает, – Салли пожала плечами. – Это имеет какое-то значение?

– Если так, – Сэм пожал плечами, – то Виджит сработает не так, как вы рассчитываете.

– Вы посмотрите на него, – с иронией воскликнул эльф и развел руками. – С каких это пор простых клерков стали учить биотехнологии?

– Я не биотехнолог, – буркнул Сэм. – Прочитал однажды, по случаю, статью про Виджит. Небольшой исследовательский центр, по заказу руководства ЮКАС, провел эксперимент. Первая попытка провалилась, потому что один из младших сотрудников пролил немного ацетона в колбу, когда чистил ее. В результате ацетон вступил в реакцию с вирусом, разрушил стенки клеток и уничтожил основу белка. Как следствие – основной генетический материал Виджит изменился и приобрел изомерные свойства.

– И в чем загвоздка? – эльф с интересом смотрел на Сэма.

– Тот лаборант вскоре умер, – Сэм посмотрел прямо в глаза Додгера. – Как и часть подопытных крыс, зараженных этим вирусом.

Взгляд Салли, по мере того, как Сэм рассказывал о вирусе, все больше мрачнел. Она отставила в сторону чашку с недопитым кофе.

– Мы не подписывались на мокрые дела, – сказала она.

– Ты права, – кивнул Додгер. – Нам дали слишком мало аванса.

– К черту аванс! – зло прошипел Призрак. Лезвия его кибернетической ладони то выскакивали наружу, то прятались обратно. – Нас подставили!

– Думаю, – сказала Салли, – надо поговорить кое с кем до того, как отправляться на встречу с клиентом.

* * *

Сэм не ожидал, что его возьмут с собой на встречу, но возражать не стал. На улице к группе присоединился Кхан. Он ворчал почти всю дорогу, недовольный тем, что ему запретили взять любимый пулемет.

По улицам, как близнецы похожим на ту, где располагалось убежище группы Салли, шли долго. Сейчас на них было людно. Рокеры, панки, проститутки различных мастей тусовались недалеко от рекламных экранов и банеров. Чуть дальше, где потемнее, расположились бездомные и нищие. Они тоже держались кучками, насторожено посматривая на остальных. Им часто приходилось отбиваться от хулиганов.

Толпы людей и нелюдей расходились по сторонам, пропуская мимо группу Салли. От нехорошего интереса компанию защищал грозный вид Призрака и огромная туша орка. Да и в Салли угадывалась колдунья, так что неприятностей на улицах можно было не ждать.

Прошли несколько перекрестков, несколько раз сворачивали, пока не оказались в безлюдном переулке, где и остановились напротив заброшенного магазина с разбитой витриной. Внутри было так же грязно, как и на улицах. Больше того, оттуда тянуло такой вонью, словно этот заброшенный магазин долго и упорно использовали вместо сортира. Не успел Сэм сообразить, что к чему, Призрак, а за ним и остальные, скрылись внутри, так что у Сэма не оставалось выхода, как последовать за ними. Орк шел последним.