Текст книги "Никаких дел с драконом (ЛП)"

Автор книги: Роберт Черрит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

Глава 32

Сэм наслаждался полетом. Он упивался свободой, которую чувствовал, управляя движениями птицы-разведчика. Модели самолетов, какими он управлял в Японии, были живее, но после многих часов, проведенных в броневике, Сэм радовался открытому небу. Насладиться полетом до конца не дал резкий, как собачий визг, звук. Сэм взглянул на панель навигации и не увидел, вызова с броневика. Словно случайно поймал чью-то передачу.

Сэм проверил навигационный экран и, обнаружив, что немного отклонился от курса, поспешил исправиться. Далеко, над горизонтом небо немного потемнело. Гоня перед собой облака, надвигалась гроза. Взглянув вниз, Сэм увидел серые и коричневые заплатки вперемешку с зелеными массивами лесов.

Увеличив картинку, Сэм еле нашел мчащийся по бездорожью броневик. Если не знать, хотя бы примерно, где он находится, обнаружить его сложно. Повинуясь капризам ландшафта, броневик петлял между холмов, то мчась в тени, то освещаемый солнцем. Птица-разведчик могла развить большую скорость, но для этого нужно подняться выше, а там есть риск, что ее засекут военные и запустят ракету. Обнаружение разведчика на радарах означало обнаружение броневика, что не входило в планы путешественников, пока они находились на неприветливой территории Сиюкса.

Когда Сэм обнаружил движущуюся по земле чужую тень, внутри екнуло. Только подумал о ракете, и вот она, тут как тут. Тень быстро настигала путешественников. Взглянув на нее повнимательнее, Сэм понял, что это не ракета. Стройное, длинное тело поддерживали огромные крылья. Это было живое существо. И тут Вернер догадался, что оно ему напоминает.

Внутри похолодело, на лбу выступил пот. Эта тень принадлежала летающему змею. Наблюдая за ней, Сэм видел, как она стремительно пронеслась над стадом бизонов, не заметив их. Бизоны, напротив, почувствовали неладное, сорвались с места, и постарались побыстрее убраться из опасного места. Если змей летел не на охоту, то тогда для чего? Новая порция пота проступила на лбу от догадки.

– Говорит разведчик, – передал Сэм по радио. – В нашу сторону летит летающий змей. Курс на два часа.

– Повтори, что ты сказал? – удивленно отозвался Бегей. – Кто к нам летит?

– Летающий змей.

– Вот ведь, – Бегей говорил спокойно и повернул немного в сторону. Ему приходилось и без того не сладко – на пересеченной местности броневиком управлять было трудно.

Сэм продолжал следить за тенью. Если змей тоже свернет, значит, охотится конкретно за броневиком. Вернер мысленно сжал кулаки и молился, чтобы этого не произошло, чтобы появление змея было всего лишь случайностью и что летит он по своим делам. Но этого не произошло – зверь подкорректировал курс.

– Он все еще летит к нам, – передал Сэм.

– Это плохо, – ответил Бегей. – Это очень плохо. Вот что, передай мне картинку ландшафта, а сам оставайся там и не спускай с него глаз. Я должен убедиться, не вступит ли в игру кто-нибудь еще, кроме него.

Сэм решил, что зря волнуется – тон Бегея оставался невозмутимым после такой новости о змее. По крайней мере, менее взволнованным, чем при разговоре о войсках Сиюкса. Наверное, он знал, что нужно ждать и знал, что делать. Если это так, Сэму необходимо дать индейцу больше возможностей для подготовки. Так что просьбу Джоша он выполнил незамедлительно.

Бегей знал особенности броневика, как свои пять пальцев. Все достоинства и недостатки. Почему, при всем этом, он не может быть уверен в контроле над ситуацией. Да, летающий змей мощное животное, но он остается всего лишь животным. У него больше шансов догнать и сбить птицу-разведчика, чем уничтожить броневик, и еще больше попасть под двадцатимиллиметровые пули броневика. Если он на него нападет, бой будет коротким.

Переговариваясь с Джошем, Сэм понял, что тот, по возможности, не хочет ввязываться в конфликт со змеем. И не только из-за привлечения к себе нежелательного внимания, но и для экономии боезапаса. Он нынче дорогой.

Броневик на пару минут выскочил из неглубокого ущелья, и скрылся в следующем – оно заканчивалось открытым пространством, окруженным высокими скалами. Мчась по небольшой, открытой площадке, броневик поднимал за собой высокую завесу пыли. Башня с основной пушкой все время смотрела в сторону, откуда должен был появиться змей.

Как только из-за скал появилась его голова, пулемет затарахтел, выплюнув очередь в пару десятков пуль, каждый четвертый из них был трассирующим. Змей успел среагировать. Он, увеличил скорость и избежал попаданий смертоносных посланцев. Пули выбили из скал приличный кусок, а змей атаковал броневик.

– Черт, а это быстрый червячок, – недовольно сказал Бегей, почти не удивившись.

Змей зашел на линию прямой атаки и понесся на броневик, выпустив по нему мощный шар пламени. Броневик вовремя притормозил, шар огня врезался чуть впереди машины. Взрыва не было, а небольшие огненные ошметки броне не повредили. Змей же свернул в сторону для второго захода. Пушка снова затарахтела, провожая того трассирующими зарядами.

Наблюдая за боем сверху, Сэм увидел сдвиг большого участка скалы в нескольких метрах перед броневиком. Первая мысль была о том, то здесь спряталась засада, и теперь вражеские войска выходят из укрытия, чтобы покончить с нарушителем. Но все оказалось куда хуже. Огромный кусок скалы, отколовшись от основного массива, рухнул вниз, увлекая за собой тонны камней поменьше. Вся эта масса упала в ущелье, перекрыв выход из «колодца». Прежде, чем Сэм успел предупредить Бегея, броневик лихо атаковал неожиданное препятствие под градом сыплющихся сверху камней.

Сэм наблюдал сверху, поэтому не мог слышать звука, но он отчетливо представил стук и скрежет камней по броне. В этот момент ему стало не по себе из-за того, что пыль и камни могут забить вентиляцию, повредят охлаждающие трубы. Да банально его могло засыпать все еще сыплющейся сверху щебенкой. Сэм еле различал машину в облаке поднявшейся пыли. Возможности птицы-разведчика были высоки, даже чтобы разглядеть, что творится в густой завесе пыли. Броневик оказался почти полностью засыпан камнями.

– Да откуда ж тут столько грязи? – неожиданно прозвучал голос Джоша.

Вопрос предназначался явно не Сэму, да и ответа на вопрос он не знал. Но заметил кое-что другое.

– Камнепад закончился, – передал он Бегею. – Толщина примерно метров пять.

– Ага, – откликнулся индеец. – Это хорошо.

О том, что дальше происходило внизу, Сэм мог догадываться. Бегей включил продув и направил выхлоп вниз. Как ракета, броневик стал взлетать, расталкивая над собой камни и булыжники. Успокоившийся было разрушенный кусок скалы, под напором мощного броневика, снова стал двигаться. В какой-то момент, над осыпью поднялась машина, сбрасывая с себя большие камни и мелкую гальку.

В этот самый момент броневик неожиданно атаковал змей. Появившись, словно ниоткуда, он выдохнул шар пламени, окативший машину, снося с ее бортов остатки камней. Да и сам броневик под напором огненного шара повело прямиком на скалу. Бегею пришлось срочно включать боковой продув, чтобы не врезаться. И ему это удалось. Тут же снова заработала пушка, заставив змея отказаться от второго залпа. Уходя от пуль, он нырнул вниз, прячась в клубе пыли.

Продолжая управлять летающим броневиком, Бегей направил его прочь от завала и, наконец, посадил машину на противоположной стороне завала. Это, скорее, походило на падение. Но, все же, Сэм оказался под большим впечатлением от мастерства Джоша, сумевшего справиться с ситуацией.

– Где он? Где он? – неожиданно донесся по связи злой глосс индейца.

– С вами все в порядке?

– Где чертова змеюка?

– Я не вижу его. Наверное, где-то затаился.

– Дьявол!

– С вами все в порядке? – повторил вопрос Сэм.

– Со мной? Со мной все хорошо, – голос Джоша чем дальше, тем больше переходил на крик. – Оптика и вентиляция прочистились продувкой, я ничего не сломал. Со мной все просто отлично. Где этот чертова летающая гадюка? Я хочу покончить с ней!

Сэм внимательно осмотрел окрестности в поисках врага. Он его не видел, о чем не замедлил сообщить Джошу.

– Дрянь дело.

Продолжая поиски, Сэм с удивлением увидел, как часть борта броневика открылась, и оттуда что-то появилось. Почти на грани возможностей оптики птицы-разведчика Вернер распознал ракету класса «земля-воздух». Раз индеец решил использовать ее, значит, находится на грани отчаяния. Как-то в разговорах он упоминал, что эти ракеты использовались во времена, когда жизнь и свобода человека зависели от быстроты и эффективности убийства врага. Такое оружие давно не изготавливается и используется в «теневом» мире на всякий случай. Не выбрасывать же, вдруг пригодится.

Змей, тем временем, облетел ближайшую скалу. Быстрота, с которой он это проделал, удивила Сэма, но Джош к атаке был готов. Он запустил ракету, и та понеслась прямиком в атаковавшего змея. Тому пришлось срочно уходить с линии атаки. Перья на голове встопорщились, несколько подпалились, когда ракета пролетела мимо. Прервав атаку, змей оглянулся, следя за ее полетом, а та, тем временем, уже делала дугу, чтобы снова атаковать заданную цель.

Змей отвлекся лишь на пару мгновений, но этого хватило Бегею, чтобы расстрелять врага из пушки. Двадцатимиллиметровые пули влепились в змея, разрывая его плоть и вырывая перья. Змей рванул вниз, к земле, уходя от обстрела, но Сэм видел, что он был еще жив, и вполне еще силен, чтобы доставить неприятности. Змей приземлился на четыре короткие лапы и, пропустив над собой пролетевшую ракету, дождался разворота, и, атакуя взлетел. Может быть, он обезумел от боли, причиненной пулями. Но все оказалось проще – подпустив ракету ближе, змей отклонился в сторону и дыхнул пламенем. Перегоревшая электроника больше не позволила той маневрировать. В конце концов, она упала на открытую площадку, по которой недавно спешил Бегей. Пропахав несколько метров щебня, взорвалась, подняв в небо очередную порцию пыли и камней.

– Достали гадюку? – поинтересовался Бегей.

– Нет.

– Черт побери!

Хоть и раненный, змей так быстро обогнул скалу и напал на броневик, что Сэм не успел предупредить об этом Бегея. Впрочем, индеец атаку ждал. Змей спрятался за насыпью, но индеец использовал весь арсенал, в том числе орудие главного калибра, один снаряд которого мог превратить змея в гамбургер. К сожалению, змей не давал индейцу как следует прицелиться, выкручивая в воздухе разные кульбиты, чтобы не попасть под пули и, одновременно с этим все ближе подбирался к броневику. В какой-то момент он атаковал, не дав возможности Джошу воспользоваться главным орудием. Змею удалось подцепить одним когтем башню броневика. Остальное сделали скорость и масса животного. Броневик откинуло к скале, и тут же машину присыпало небольшой осыпью. Дракону тоже досталось, он крыльями задел по камням, в очередной раз подняв облако пыли, но смог скрыться. Сэм же смотрел на полупохороненный броневик, из которого вырывались тонкие столбики черного дыма. Пулеметы больше не стреляли.

– Джош! Джош! Бегей! Отзовись!

В ответ некоторое время раздавалось только статичное шипение. Для Сэма эти секунды показались вечностью. Он было решил, что все кончено, когда по связи донесся голос индейца.

– Улетай, Твист! Ты слишком близко к червяку, я могу тебя задеть.

– Я могу его отвлечь, а вы его прикончите.

– Не будь дураком! – прохрипел индеец и закашлялся. – Мне нечем стрелять. А ты удачлив, поэтому улетай, Твист.

В поле зрения снова появился змей. Сейчас он планировал сверху вниз, раскрыв крылья на полную мощь, встопорщив на голове перья. Он раскрыл пасть и изрыгнул струю пламени, в мгновение охватившее броневик целиком, но, не имея подпитки, быстро погасшего. У Сэма была надежда, что, находясь внутри броневика, Бегей находится в безопасности. Если огонь смог попасть внутрь, то Вернер услышал бы крики.

Но огонь нашел лазейку, прорвавшись к топливному баку. В следующий момент страшный взрыв превратил броневик в пылающий шар, подбросив его чуть вверх, вырывая из каменного плена.

Змей наблюдал за взрывом, отлетев на безопасное расстояние. Он лениво кружил над местом трагедии, поэтому Сэм смог разглядеть его внимательнее. Он узнал его. Это был Тиссен, тот самый напарник Кэтрин Харт. Разобраться с броневиком его, видимо, послал Дрейк. Больше некому. Значит, он теперь должен ответить и за эту отнятую жизнь.

После того, как Сэм увидел, как летающий змей расправился с броневиком, ему стало ясно, что у птицы-разведчика не было ни одного шанса справиться с ним. Сэм поднял аппарат еще выше и, больше не медля ни секунды, отправился как можно дальше от места битвы.

Глава 33

Спустя час Сэм, наконец, поверил, что Тиссен его не преследует. Птица-разведчик планировала в сторону севера и внизу безжизненные земли сменила прерия. Чтобы сэкономить топливо, Сэм сошел с курса, проложенного индейцем, в надежде подлететь как можно ближе к цели. Чем дальше птица-разведчик пролетит, тем лучше. Была и другая беда – аппарат не был приспособлен для дальних перелетов, и Сэму часто приходилось глушить двигатель и, поймав поток ветра, планировать. Все это время он искал место для посадки, поближе к какому-нибудь населенному пункту, где можно быстро пересесть на другой транспорт. Иначе придется идти по прерии пешком. Но во всем этом было и хорошее – он покинул негостеприимную территорию Сиюкса.

Он устал. Голова, из-за постоянного контакта с электроникой, дико болела. Пришлось долго управлять аппаратом, пытаясь оторваться от возможного преследования. Все, что сейчас нужно – отдохнуть. Растянуться, закрыть глаза и основательно выспаться. В тесной кабине птицы-разведчика проделать это невозможно, но оставалась возможность ввести курс и передать управление автопилоту. И тогда можно хоть как-то расслабиться. Этим Сэм и занялся: он вбил в систему необходимые команды и поставил сигнализацию, если что-то пойдет не так. Вернер не доверял автоматике, ведь такой простой компьютер, как здесь, вряд ли сможет корректировать курс, если поднимется ветер и снесет аппарат в сторону. Когда Сэм все приготовил и запустил автопилот, он отключился от системы, выпав в реальность, и мгновенно заснул.

Он блуждал в темноте. Она была везде, куда ни посмотри. На краю сознания что-то стукало, словно часовой механизм. Или это было сердцебиение? Он чувствовал за спиной какое-то давление, но, повернувшись, увидел такую же темноту, как и везде вокруг. Он протянул руку – та прошла свободно, но, попытавшись сделать шаг, не смог двинуть ни одной ногой. В другую сторону дела пошли веселее. Идти было легко. Тогда Сэм попробовал снова направиться в обратную сторону, и снова у него ничего не получилось. Как в первый раз что-то не хотело пускать его туда. Сэм сделал несколько попыток и они всегда заканчивались одним и тем же. Тогда Вернер смирился и пошел туда, куда ему разрешали.

Он шел, иногда спотыкаясь о невидимые преграды, которые, как только Сэм пытался ощупать их, тут же исчезали. Вскре он устал и решился было остановиться отдохнуть, как увидел тусклый свет. Откуда-то взялись силы, и Сэм, позабыв про усталось, почти дошел до светового пятна. Он уже различил, что это было чье-то лицо. Дженис? Скорей всего, нет. Ханна? Уверенности не было. Появилось желание узнать, чье же это лицо. Собрав силы, Сэм побежал.

Бежал, впрочем, не долго. За что-то зацепившись, он растянулся на, не отличающимся от окружающей темноты, полу. Вывернувшись, чтобы посмотреть, за что зацепился, он обнаружил, что его лодыжки сковывают кандалы. От каждого браслета в темноту уходили цепи. Всмотревшись в кандалы, Сэм с удивлением увидел на них выгравированную надпись: «Сделано специально для Сэмюеля Вернера». Он захохотал – это выглядело дико, но, через некоторое время, его охватил гнев. Кто посмел сковать его? Кто не хочет пускать его к светлому пятну? Вернер попытался сбросить оковы, но это оказалось невозможным. Голыми руками он их вскрыть не смог, хотя в кровь разбил пальцы. Здесь нужен инструмент, хоть какой-нибудь. Вернер, в ярости, взвыл.

Где-то вдали, вторя ему, завыла собака. Нет, этот вой был слишком дик и одинок, чтобы быть собачьим. Сэм летел над прерией, а значит это мог быть только койот. В этом жалобном вое Вернер вдруг распознал зов. Его куда-то зовут? Это звучало еще более дико, нежели цепи. Зов...

Грохот грома вырвал Сэма из сна. Он огляделся и увидел то, что не хотел видеть. Высоко над горизонтом поднималась грозовая туча. Ее не облететь ни с одной из сторон, ни сверху – птица-разведчик не рассчитан на такую высоту, к тому же, грозовой фронт надвигался слишком быстро, чтобы попробовать уйти от него. И не стоило даже мечтать, чтобы такой легкий аппарат сможет устоять хотя бы минуту, попади в грозу.

Сэм переключился на ручное управление и направил аппарат вниз. Взглядом он стал искать площадку, где можно посадить птицу-разведчика и укрыться от грозы. Такую он нашел быстрее, чем рассчитывал.

Как только летательный аппарат спланировал вниз, Сэм заметил небольшую деревню. Разворачиваться к ней было уже поздно: пришлось бы делать хороший разворот. Но даже это не остановило бы Сэма, только садиться пришлось бы уже в грозовом фронте. А это было неприемлемо. Внизу промчалось небольшое поле. Других подходящих площадок нигде больше не было. Сэм пожалел, что не свернул к деревне. Времени исправлять ситуацию уже не было.

Попутный ветер усилился, разогнав аппарат и вынудив Сэма чуть повысить высоту, чтобы не врезаться в редкие холмы. В какой-то момент Вернер подумал о том, чтобы подняться еще выше, чтобы дать больше времени на реагирование автоматики к изменяющейся внешней среде. Аппарат задрожал и заскрипел, когда налетел первый порыв ветра, и сразу стало ясно, что автоматика с таким не справится. Нужно вести птицу-разведчика вручную. По борту и крыльям забарабанили крупные капли дождя – предвестников шторма.

Сэм боролся с управлением, пытаясь стабилизировать полет перед тем, как совершить посадку, но, подхваченная ветром, птица-разведчик летела, кажется, все быстрее и быстрее. Исчезла прерия, сменившись непонятным, темным пейзажем, похожим на кошмар из сна.

Очередной порыв ветра сдвинул птицу-разведчика чуть в сторону, и Сэм увидел пронесшиеся мимо большие странные фигуры. Он не смог их как следует рассмотреть, потому что пытался управлять аппаратом, вцепившись в джойстик Это были какие-то нагромождения камней, высеченных ветром и водой за многие тысячи лет. Часто бившие в землю молнии освещали их, как вспышка фотоаппарата. Но все это было ничто по сравнению с тем, что неожиданно предстало впереди. Огромные постройки, явно человеческих рук, прямо по курсу, угрожали размолотить хрупкий летательный аппарат. Сэм наклонил джойстик до упора вправо в попытке избежать опасности. Раздался треск, часть крыла отвалилась от птицы-разведчика. Аппарат тут же потерял управляемость. Нос задрался кверху, и птица-разведчик тут же протаранила скалистый пик. Оторвалось второе крыло, оставляя летательный аппарат беспомощной игрушкой во власти бури. Потрепанный фюзеляж врезался в гору. Его протащило несколько метров, подпрыгивая, прежде, чем, наконец, успокоиться на краю обрыва. Сэм всего этого не видел и не чувствовал, потому что потерял сознание, ударившись головой о борт еще при первом столкновении.

Теплые капли дождя вывели его из бессознательного состояния. Очнувшись, Сэм понял, что пережил падение. Он поднял руку, чтобы ощупать голову и, при очередной вспышке молнии, увидел кровь на ладони. Сэм застонал. Похоже сотрясение. Дождь быстро смыл с ладони кровь.

Прерывистые вспышки освещали бесплодный пейзаж. Резкий, белый свет размывал перспективу, и Сэму казалось, что все, что он видит, выглядит слишком плоским. Голова болела, но быстрое обследование показало, что смотреть он сейчас может только одним глазом. Второй заплыл и залит кровью. По крайней мере, была надежда, что он уцелел. До синяка Сэм дотрагиваться побоялся.

Болело в боку. Приподняв голову, Сэм увидел, что тот распорот покореженным бортом. Дотронувшись до раны, Сэм вздрогнул от дикой боли. Тем не менее, он попытался выбраться из развалившегося аппарата, и это ему удалось. С трудом, иногда почти теряя сознание, но удалось. Когда он отполз от фюзеляжа на пару метров, Сэм попытался встать. И тут же ноги потеряли опору. Сэм упал.

Боль напала на все тело, пока он катился по откосу вниз, прямо в грязный, бешеный поток, что был страшнее бури. Падение преградил камень, за него Сэм и попытался удержаться, но, почувствовал, как ослабленный дождем у основания, камень готов сорваться с места, приняв на себя вес Вернера.

Страх заставил Сэма начать забираться обратно к месту крушения. Лишь частичка сознания отмечала, что его раны забиваются грязью и из них все еще течет кровь. Три метра вверх, два метра вниз, но Сэм продолжал подниматься. Несколько раз он терял сознание, но бегущая вниз вода быстро приводила его в чувство.

Он почти выбрался к месту аварии, когда правая нога провалилась в какую-то трещину и застряла в ней. Вывернувшись, Сэм распознал в трещине узкое ущелье и, чуть не крича от боли, протиснулся в него. Уже здесь он почувствовал себя в относительной безопасности и, наконец, сдался боли, провалившись в темноту.