Текст книги "Никаких дел с драконом (ЛП)"

Автор книги: Роберт Черрит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)

Глава 18

Сэм удивился, когда обнаружил себя живым.

Он помнил, что весь горел. Горела одежда, горели кусты вокруг. Он помнил, как упал в небольшой ручей, где и лежал до сих пор. Вода потушила огонь. Болело все, ожоги и ушибы. Тем не менее, он был живым.

Когда он услышал недалеко от ручья голос эльфа, что запустил в него огненным шаром, Сэм понял, что без сознания пролежал недолго. Эльф оказался слишком самоуверенным, раз не потрудился проверить, мертв на самом деле Сэм или еще жив. Он что-то говорил, Вернер прислушался.

– Я убрал одного кабана и одного нормального.

– Хорошо, – Сэм услышал и ответ, донесшийся из рации. – Машины взорваны. Мы видим три трупа. Есть ли еще, подтвердить не можем – внизу все огне, садиться опасно.

– Если хотите, я проведу контрольную зачистку.

– Нет. Ты знаешь процедуру, Рори. Никто не войдет в непроверенную зону без страховки. К тому же, ты потратил колдовскую энергию.

– Нет проблем, Гриан. Я полон сил. Она льется из меня, словно водопад.

– Еще раз нет, Рори. Возвращайся в точку сбора. Я тоже сейчас лечу туда. А потом сходим вместе проверим.

– Думаешь, я не смогу справиться сам? Я – колдун высшего класса.

– Это не аргумент, Рори. Мне больше не нужны жертвы. Встречай нас на точке сбора.

– Понятно, – недовольно ответил эльф и выключил рацию. После этого он что-то неразборчиво пробормотал, что не предназначалось для других. Сэм тоже не разобрал ничего, но догадался, что эльф тихо ругается.

Сэм испугался, что тот захочет убедиться в его смерти. Еле дыша через раз, Вернер взмолился, обращаясь к всевышнему, чтобы колдун выполнил приказ и убрался куда подальше. Потом, когда он вернется сюда со своими товарищами, Сэм будет уже далеко.

Как только вертолеты улетели, естественные звуки ночного леса снова взяли свое. Разве что было тише, чем до налета. Сэм решил последовать примеру, несмотря на холод, и продолжал лежать в ручье, дожидаясь, пока эльф не уберется как можно дальше.

Время шло медленно. В конце концов, Сэм решил, что времени прошло достаточно и поднял руку, взглянув на часы. Они не работали. Тогда Сэм встряхнул их, нажал кнопку перезагрузки. Еле осветившись по краям экрана, часы снова потемнели. В бессилии Сэм расстегнул браслет и уронил часы в воду. Он решил для верности еще немного подождать. Потом попытался подняться и тут же услышал хруст ветки. Сэм замер. Неужели колдун еще где-то здесь? Подождав еще немного, Вернер решился выбираться из ручья.

Чуть высунув голову над обрывом, он осмотрел окрестности. Эльфа он не увидел, как ни старался. Тогда, немного осмелев, Сэм выбрался на берег окончательно и побрел к опушке, где догорали автомобили. Он увидел тела Курта и Черного Пса, различил некоторые части разорванного взрывом Слоана. Ханна, наверное, превратилась в пепел в одном из «Караванеров». Где-то недалеко отсюда, в лесу, растекся лужицей Чин Ли. Харт нигде не было видно.

Сэм остался один.

Откуда-то издалека раздался вой. Это был волк, а не звук двигателей вертолетов. Вой дал понять, что Сэм в лесу не один. Лес Тир Таирнгир, успевший продемонстрировать враждебность к чужакам. Лес, в котором жили много металюди и существа, что без всякого сомнения примут Сэма за свой обед. Вспомнились василиски и грифины. И драконы. Слоан говорил, что эльфы используют драконов в качестве пограничников. Даже если это не настоящие драконы, а, хотя бы, такие же летающие змеи, как Тиссен, легче не становилось. Таким человека тоже хватит на один укус.

Сэм отвернулся от опушки и его взгляд наткнулся на лужицу, оставшуюся от орка. Недалеко, оказывается, их отпустили. Рядом с останками валяется штурмовая винтовка. На металлических частях отражается пляшущий огонь. Пластмассовая, удобная рукоятка и двойной магазин намекают, что оружием можно пользоваться. Весь вид винтовки говорил о своей смертоносной эффективности. Это оружие специально разработано для убийств. Только вот беда – Сэм поклялся никогда больше не брать в руки ничего, что может убить человека.

Снова раздался волчий вой и Сэм вздрогнул.

Он тут же вспомнил ту громадную псину, что напала на Салли Цунг. Это было больше года назад. Тот зверь изредка вспоминался, не без дрожи. Его вой и рык морозили кровь. Вой волка был ничем не лучше. Самый главный довод: Сэм – обычный парень, и не может справиться со зверем с помощью колдовства, как продемонстрировала в тот раз Салли.

То, что может убить человека, может убить и зверя. Этот довод заставил Сэма поднять ее. Тяжелое. Чин Ли размахивал им, как игрушечным, ноон был сильнее. Вернер повесил винтовку через плечо на ремень, как это делал орк. Теперь Сэм был готов убивать всякого напавшего на него хищника. Но не против людей. Ведь он обещал, сам себе.

Он в очередной раз посмотрел на бывшую стоянку. Стоило бы задержаться и похоронить всех погибших. Только он рискует попасть в руки эльфов. Вздохнув, Сэм пошел вглубь леса, гадая, как далеко ему удастся уйти, прежде чем эльфы вернутся сюда.

* * *

Где-то за спиной хрустнула ветка и Сэм, вздрогнув, побежал. Он ничего не видел, а теперь, под звуком собственного бега, вдобавок ничего не слышал. Больно била по спине винтовка. Бежал Сэм недолго – задохнулся. Нужно было почаще гулять с собаками и тренироваться. Теперь за свою лень приходится жестоко расплачиваться. Нужно остановиться и отдышаться хоть немного, но преследователи были где-то рядом, значит нужно терпеть.

Побег Сэма в темноте был прерван выступающим из дерна корнем. Тяжелая винтовка, в очередной раз стукнула Сэма по спине, придав дополнительное ускорение, и Вернер впечатался в ствол дерева. Отскочив от него, словно мячик, Сэм упал. Спину пронзила боль, ведь там висела винтовка, но Вернер постарался подняться на ноги, перебросив оружие в руки. Его затошнило, в глазах потемнело, и Сэм упал на колени, удержавшись только благодаря винтовке, используемой сейчас в качестве костыля. Сил никаких, хоть падай и умирай. Но отдыхать, пока опасность не исчезла, было нельзя. Нужно убедиться, следят ли за ним эльфы или, все же, отстали.

Сэм попытался встать с колен. Тут же закружилась голова, затошнило. Немного придя в себя, Вернер осмотрелся и, с удивлением, увидел знакомое искривленное дерево, а чуть дальше просматривалась опушка леса. Все напрасно. Каким-то образом он возвратился туда, откуда бежал.

Когда Вернер подошел к опушке, он убедился в своей правоте. Это был разгромленный эльфами лагерь. Сейчас, освещенный слабым светом, хотя луна скрылась за облаками, он выглядел нереально. Небольшая группа эльфов медленно бродила между останков автомобилей. В салоне одного из них еще горело пламя.

Все эльфы носили одинаковую форму, с нашитыми на рукава шевронами и значками на петлицах. Похоже, пограничники. Кроме одного, одетого в джинсы и фланелевую рубашку. Даже издали видно, что он обладает колдовской силой. Тот самый, кого называли Рори. Кроме этих семерых пограничников, больше поблизости никого не было.

– Нашел что-нибудь стоящее, Гриан? – поинтересовался колдун у командира группы, когда тот подошел к нему.

– Одно более-менее уцелевшее тело вон в том фургоне, – кивнул Гриан в сторону еще горевшей машины. – Думаю, это тот самый беглец из Ренраку, о котором нас предупреждали. Эйден почистил пару костей из второго фургона. Похоже, там тоже, в момент взрыва, находилась женщина. И трое мужчин на поляне. Еще орк, с которым ты расправился. Все на месте, кроме парня из Ренраку.

– Можешь и его посчитать, – уверенно кивнул Рори.

– Проверим. Тело, которое они везли, слишком плохо выглядит, – Гриан покачал головой.

– Уверен, что там нечего спасать?

– Хуже не бывает. Оно выглядит так, словно поджарено огнем дракона, а потом на нем еще и поплясали.

– Ну, ничего, – похлопал по плечу товарища колдун. – По крайней мере уничтожены все наши незваные гости. Вечер удался.

– Не спеши, Рори. У нас нет еще одного тела.

– Тогда пойдем, найдем его. Я его завалил вон там.

Рори повел товарища в лес, как раз мимо кустов, где спрятался Сэм. Вернер затаил дыхание. Он боялся, что его обнаружат и поднимут тревогу. Но эльфы, ничего не заподозрив, прошли дальше. Идти за ними Сэм побоялся. Впрочем, пограничники ушли недалеко. Остановились на берегу ручья, где огненный шар, выпущенный эльфом, настиг Сэма.

– Здесь никого нет, – обернулся к колдуну Гриан.

В ответ Рори выругался.

– Брэн! – крикнул Гриан. – Дуй сюда! Наш самоуверенный колдун не потрудился убедиться, убил ли парня. Теперь у нас беглец!

Гриан аккуратно спустился к ручью. Вслед за ним последовал Рори. Они двигались не спеша, как при замедленном показе фильма. Брэн подошел к берегу ручья как раз, когда Гриан что-то нащупал на дне ручья. Сначала Сэм не мог понять, что достал эльф, потом вспомнил о выброшенных часах. Именно их и нашел пограничник.

– Он был здесь.

Рори взял часы из рук Гриана и осмотрел их.

– Сломанные и обугленные, – сказал он. – Если он и ушел, то явно не далеко.

– Брэн, осмотрись тут, – не обратив внимания на колдуна, отдал команду Гриан. – Сможешь найти след и провести нас по нему?

Брэн кивнул и отправился вверх по течению. Через четверть часа он вернулся и пару минут изучал берег и русло ручья, где отлеживался Сэм. Остальные молча наблюдали. Гриан терпеливо и неподвижно, Рори нервничал, шагая взад-вперед.

– Думаю, можно начинать волноваться, – неожиданно сказал Брэн.

– Не понял.

– Все, что я вижу, это следы падения тела в ручей. Я обследовал берег и не увидел никаких следов выхода на берег. Похоже, он тут отлежался некоторое время, а потом уплыл. Если так, нам его уже не найти.

– Тогда нам тут больше нечего делать, – сказал Гриан и развернулся, чтобы уйти в разгромленный лагерь, но был остановлен колдуном.

– Так что на счет подтверждения?

– Ты же слышал – он смылся отсюда, так что может быть где угодно.

– Мы можем его убить, когда найдем?

– Ты его еще найди. Все, сворачиваемся и уходим. Нам тут больше нечего делать.

Сэм различил кислое выражение лица, которым колдун одарил Гриана.

– Так мы и сделаем. Утром пошлем сюда регулярный патруль, – не обратив внимания на Рори, продолжил Гриан. – Пусть приберутся и проверят все еще раз.

Услышав это решение, остальные эльфы обрадовались и сразу бросили осмотр лагеря. Брэн достал рацию, вызвал транспорт. Рори мрачно осматрел резульат своей охоты на орка и человека. Он выглядел задумчиво, словно пытался припомнить все детали. Когда прибыл транспорт и Гриан позвал его, Рори просто пожал плечами и отправился к вертолету. Вскоре опушка опустела.

Усталость навалилась на Сэма. Прежде, чем отключиться, он последний раз обвел взглядом разгромленный лагерь. Впрочем, поспать как следует не удалось, потому что рядом кто-то тихо рыкнул. Сэм вздрогнул, осмотрелся. Лес казался мирным ровно до того момента, как Вернер увидел несколько темных силуэтов, мелькнувших между деревьями. По форме они напоминали собак, но были крупнее. Как волки. Сэм попытался найти их, но не смог. Где они сейчас? Ушли или подкрадываются ближе? Неизвестно. Да и, честно сказать, уже не важно. Сэм истратил все силы. Он прислонился затылком к стволу дерева. Боже, как он устал!

Винтовка впилась в спину, но Сэм не обращал на нее внимания. Эта боль была ничем по сравнению с болью в мышцах, многочисленных порезах и в ранах от ожогов. Если волки его найдут, у них будет хороший ужин. Сэм уже чувствовал себя мертвым.

Прежде, чем отключиться окончательно, Сэм почувствовал на щеке чужое, горячее дыхание. С трудом повернул голову и приоткрыл веки. Пара горящих глаз смотрели на него.

Глава 19

Мерушидж был прав. Сато посчитал нецелесообразным организовывать поиски сбежавшего Вернера и его подружки. Креншоу попробовала настоять, и это чуть не стоило ей доброй репутации, которую она с трудом заработала, работая непосредственно на Кенсаяку. Можно сказать ему спасибо за то, что он напрямую не запретил Эллис заниматься этим вопросом в свободное от работы время. Не то, чтобы прямой запрет остановил бы ее, несмотря на последствия, но не хотелось подставлять себя под угрозу увольнения. Креншоу предпочитала заботиться о себе, подставляя других, предпочтительно врагов.

Частное расследование шло ни шатко, ни валко. В Сиэтле она пока не смогла организовать такую же осведомительную сеть, как в Токио. Хороших новостей из метрополии по интересующему вопросу не было. Как будто Вернер исчез с лица земли. Впрочем, что можно ждать от людей, живущих в трущебах? Креншоу нужен крупный игрок и Эллис пыталась такого найти. Для этого требуется время, а времени Кенсаяку не давал. Каждый раз, когда работа Креншоу телохранителем заканчивалась, Сато заваливал ее управленческими поручениями. Словно Акабо и Масамбы ему было мало. Похоже, он специально нагружал ее работой, чтобы Эллис забыла о своей блажи.

Как-то утром Креншоу поняла, почему это происходит. Сато может быть причастен к исчезновению Вернера. Доказательствне было, но возможностей у Кенсаяку хватало для чего угодно, включая исчезновение любого человека. Тайный интерес Сато к Вернеру мог послужить объяснением того, что Сато так быстро и легко согласился с предложением Эллис дать возможность Вернеру связаться с сестрой.

Эллис была нужна всего лишь возможность позвонить в Токио хорошему знакомому, и тогда вопрос прояснился бы.

Креншоу остановилась перед двойным, непробиваемым стеклом в отдел ИскИн исследований. Несколько человек в зеленых халатах были заняты неким экспериментом. Среди них Эллис заметила высокую фигуру Ванессы Клибер. Сразу вслед за этим Креншоу узнала президента сиэтлского филиала Ренраку. Пряди темных волос, не закрытых обязательной для всех участников эксперимента шапочкой, были характерны для Шермана Хуаня. Никто, кроме него, не смел нарушить чистоту помещения, даже при условии полного погружения в процесс.

Еще один, не последний в филиале человек, демонстрировал точность и экономию в движениях. При этом он успевал сделать больше, чем остальные. Крэншоу это понравилось. Пару дней назад она имела возможность наблюдать за работой Конрада Хуттена в информационном центре. Для человека, специальностью которого была умственная работа, Конрад двигался весьма изящно, и это Эллис впечатлило сразу. После работы Креншоу специально проследила за Хуттеном, чтобы узнать, как он двигается, когда не работает. Интересно, ему нравятся агрессивные женщины?

Через несколько минут эксперимент был закончен. Служащие перестали суетиться. От группы исследователей отделились трое человек. Они направились к выходу в соседнюю комнату, где сняли халаты. Только руководители отдела и филиала могли позволить покинуть экспериментальный зал, оставив убираться остальных сотрудников. Крэншоу угадала всех троих и осталась этим довольна.

Первым в коридор вышел Хуань. Он уже снял с лица маску и пытался засунуть ее в карман пиджака. Думал он, конечно же, о чем-то совершенно другом, и не обратил внимания, что маска, в конце концов, вывалилась из кармана и упала на пол.

– ...какой-то час, – говорил он. – Она никак не может понять, что мы завершаем эксперимент. Осталась каких-то пару дней.

– Шерман, женам не нравится проводить мероприятия в одиночку, – сказала Клибер.

– Это всего лишь небольшой званный обед, – Хуань пожал плечами. – Ничего важного. Она будет там самой главной.

– Может, если бы вы уделили этому обеду некоторое время... – встрял Хуттен.

– Время! – вздохнул Хуань. – Это проблема. Все хотят от меня хоть немного времени. А его нет! Проект достиг решающей стадии. Ох, оставили бы нас в покое, – Шерман посмотрел на потолок, словно взывал к всевышнему. – На пару-тройку дней, и мы всем покажем!

Остановившись у столика с монитором, Шерман посмотрел на экран.

– Ха! Ну, что я говорил! Вы только посмотрите на это!

Клибер и Хуань взглянули на экран через плечо президента. Клибер ограничилась многозначительным «Хм!», Хуттен пробормотал что-то неразборчивое, впрочем, Шерман его услышал:

– Хорошая идея, Конрад, – закивал он. – Такая конфигурация должна максимизировать пропускную способность бета-цикла.

– Потому что экстраполяция от параметров модулятора вполне очевидна, – заметил Хуттен.

В работе Креншоу часто бывало, когда на нее обращали столько же внимания, сколько на мебель. В большинстве случаев это было к лучшему. Но не сейчас. Решив, что эти люди ее так и не заметят, пока сама что-нибудь не сделает, Эллис подошла к ним ближе.

– Господин Хуань?

Три пары глаз одновременно уставились на Крэншоу. Только у Клибер он стал обычным, излучающим презрение, у президента же и Конрада Хуттена – любопытным.

– Слушаю.

– Эллис Креншоу, сэр. Служба безопасности.

Брови президента нахмурились и Эллис ясно увидела на его лице тень беспокойства. Шерман Хуань сейчас выглядел словно ребенок, попавшийся на просмотре порнографических картинок.

– Все нормально, господин президент, – поспешила уверить его Эллис. – Я выполняю поручение Кенсаяку Сато. Он послал меня передать свои извинения. Ваш деловой ужин откладывается на полчаса.

– Это сегодняшним вечером? – растерянно уточнил президент.

– Было в семь тридцать, стало ровно в восемь, – сказал Хуттен.

– Ну, думаю, мы на него придем. Со всеми прибамбасами, – нервно засмеялся Хуань.

Креншоу мысленно застонала. В башне Шерману Хуаню неофициально дали прозвище – «Кретин», и он часто ему соответствовал.

– Кенсаяку надеется увидеть на ужине руководителей отделов, – вежливо улыбнулась Эллис.

Ванесса Клибер презрительно усмехнулась и, прежде, чем кто-либо еще успел что-то сказать, произнесла:

– Ну, наконец-то. У меня есть, что ему сказать. Все это время он изображал себя жутко занятым другими делами. Как же он смог найти часик для встречи с нами?

– В корпорации много других проектов, более важных, чем ваш ИскИн, доктор Клибер, – ответила Эллис. – Кэнсаяку интересуется всеми проектами. Он присматривался и, насколько мне известно, не хотел вас тревожить, пока в вашем отделе шли важные эксперименты.

– Ну, конечно же, – пробормотала Клибер. – Он сменил четверть персонала, что вряд ли было необходимо и всех нас напряг. И это называется – "присматривался"?

– Как я уже говорила, смена персонала произошла в допустимых пределах.

– Что он знает о пределах? Да вы понятия не имеете, чем мы тут занимаемся! И думаете, что самовольная замена моих людей на других сможет повлиять на результат в лучшую сторону? Думаете, с новыми людьми мы сделаем это быстрее и качественнее?

– Успокойтесь, директор.

– Попробуйте меня успокоить, – хищно ухмыльнулась Ванесса. – Я ведь еще не начинала возмущаться как следует.

– Думаю, вы немного переоцениваете свои возможности и возможности господина Сато, – холодно произнесла Эллис. – Он может счесть ваш проект нерентабельным.

– Нерентабельным? – Клибер в возмущении сорвала с головы докторскую шапочку и с силой бросила ее на пол. – Шерман!

Хуань встрепенулся, словно все это время его здесь не было.

– А?

– Я только предложила доктору Клибер быть немного сдержаннее, – поспешила доложить Эллис. – Сотрудничество с Кенсаяку Сато – самый быстрый способ протолкнуть ваш проект в приоритетную зону.

Хуань хлопал глазами, смотря то на спокойную Эллис, то на разгневанную Ванессу.

– Ванесса, – наконец, сказал он, – боюсь, госпожа Креншоу права. Вы часто позволяете своему характеру брать верх. Мы должны быть осторожны при общении с господином Сато. Если он удовлетворится результатами, и при этом мы будем держать себя достойно, то он отстанет от нас и позволит спокойно завершить работу. Ты же знаешь, как близко мы подошли к окончательному результату, – он улыбнулся и Ванесса Клибер тоже немного успокоилась. – Я тоже ненавижу всю эту бюрократическую ерунду.

– Едва ли это ерунда, господин Хуань, – с упреком сказала Креншоу, не обратив внимания на возмущенное фырканье Ванессы. – Я могу понять, что вы можете счесть надоедливым соблюдение необходимых формальностей, но должны понимать, что господин Сато ищет пути увеличения эффективности работы корпорации. Он хочет, чтобы все отделы работали на максимуме своих возможностей.

– Тогда почему он не одобрил наш запрос на увеличение персонала, а, наоборот, сделал кучу перемещений? – прищурилась Клибер.

– Он его одобрил, – Эллис, достав из кармана флэшку, бросила ее на стол. – Здесь досье на двенадцать человек. Тех, кого вы просили. Уверена, на ужине вы захотите поблагодарить Кенсаяку. До свидания.

Лица Ванессы и Шермана вытянулись в удивлении, а Эллис развернулась и пошла к выходу, по пути отметив, что доктор Хуттен, несмотря на шум, все это время провел у монитора, что-то рассчитывая. Профессиональное отношение к работе. Эллис это понравилось.