Текст книги "Странные Эоны"

Автор книги: Роберт Альберт Блох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Не переживайте, миссис Кейт. Вы всегда можете со мной связаться, – прощальная улыбка исчезла с лица Хейзингера, капе только дверь за спиной Кей закрылась. Он сидел и долго ждал, пока стихнет звук ее шагов по коридору.

Затем он взял телефонную трубку.

Кей подняла телефонную трубку в своем номере и набрала автоответчик. Там было сообщение из агентства Колбина с просьбой ответить. Она перезвонила, и Макс Колбин ответил с присущим ему обаянием.

Где черт тебя носит? – приветствовал он ее.

– Не нужны мне твои оправдания: уже за полдень, а ты должна быть в два.

Должна быть где?

1726 Южная Нормандия. Храм Звездной Мудрости.

Храм чего?..

Храм Звездной Мудрости. Из тех, что рекламируется на листовках, которые раздают в магазинах всякие уроды. Им нужен кто-то немедленно для демонстрации крутых вещей – ничего из высокой моды, никаких драгоценностей, только обычная уличная одежда. Бедард уже говорил с ними, и если ты не против, то он все возьмет в свои руки. Но им сначала хотелось бы посмотреть на тебя.

Кей вздохнула. – А ты не мог бы просто показать им альбом? Ты ведь знаешь, как я ненавижу эти просмотры.

Послушай, детка, тебе заплатят втрое за час показа плюс за дополнительное время. Если тебя это немножко напрягает, давай решим вопрос Обратись к преподобному Наю.

Было ровно два часа, когда машина Кей остановилась и заехала на свободное парковочное место перед тем самым зданием: «1726 Южная Нормандия». На какое-то мгновение она засомневалась, прежде чем бросить десятицентовую монетку в турникет.

Большой деревянный указатель возвышался над входом в двухэтажное здание, на котором было написано:

– Храм Звездной Мудрости, – но ясно было, что это написано совсем недавно; тяжелые красные занавеси закрывали большие окна с обеих сторон от входа. Кей подумала, что раньше это каменное строение было «храмом Маммоны» – что-то вроде сберегательной кассы или заемного учреждения, но теперь этот «храм» упразднен, и там нет ни сбережений, ни займов.

Но кто-то внутри него должен был тратить триста долларов за один час. Долг звал, и Кей бросила десятицентовую монетку.

Долг звал. Похоже ли это на то, что чувствует девушка по вызову по поводу своего предназначения? Едущая по странному адресу на встречу со странным человеком, который берет ее тело напрокат за три сотни баксов в час?

Входя в дверь, Кей напомнила себе, что есть разница между фотографией и порнографией, по крайней мере, в уровне. Конечно, у нее была своя доля в передвижениях и предложениях; в конце концов, в этой профессии существовал и профессиональный риск. Но она никогда не делала снимки в белье или ню, поэтому здесь не было никаких реальных проблем. Вуайеристы и те извращенцы, что предпочитают садо-мазо и бондаж, больше не нанимают моделей. Они занимаются своим делом в местных массажных салонах и даже в тавернах на углу.

Кей самодовольно улыбнулась. Как быстро она приучилась к своему нынешнему стилю жизни! Если бы Альберт знал, о чем я сейчас думаю, он перевернулся бы в гробу.

Ее улыбка пропала так же быстро, как и возникла. Альберт больше никогда ни о чем не узнает, и он даже не в гробу. Он в тысячах миль отсюда, в тысячах футов под водой, и рыбы…

Кей быстро дернула дверную ручку. Никто не открывал; дверь была заперта. Возможно, это было знаком свыше, и теперь она могла уехать с чистой совестью. Затем, уже готовая уйти, она увидела звонок рядом с дверным проемом. Долг звал.

Она позвонила и стала ждать. Тихий звон раздался где-то в глубине здания. В ответ послышался резкий лязг ключей.

Кей сжимала дверную ручку; она повернулась, и дверь отворилась. Она вошла в темную прихожую, которая вела в занавешенную внутреннюю комнату. Рядом, слева от нее, находилась лестница, ведущая наверх. Сверху прозвучал мужской голос.

Миссис Кейт?

Да.

Поднимайтесь, пожалуйста.

Лестница осветилась.

Кей стала забираться, вглядываясь перед собой, чтобы разглядеть человека, который позвал ее. Но холл, в котором она очутилась, поднявшись, был пуст. Справа от лестницы из открытой двери тоже пробивался свет.

Я здесь, – произнес мужчина.

И он, действительно, был здесь.

Кей вошла в маленький кабинет, удивляясь запущенности и беспорядку. Все четыре стены были забиты книжными шкафами, и часть их содержимого, не поместившаяся на полках, валялась на голом полу. Переплетенные солидные тома и книги в бумажных обложках, журналы и газеты стояли по углам и вдоль стен беспорядочными рядами и лежали на столе в центре комнаты.

«Книжный червь» сидел за столом и кивал в знак приветствия.

Мира и мудрости вам, – сказал он мягко. Его голос звучал с каким-то ритмичным акцентом, который она не могла определить.

Преподобный Най?

Он поднялся, протягивая вперед руку в белой перчатке.

Кей пожала ее, думая, было ли замечено ее удивление; по-видимому, так, потому что он улыбался.

Джентльмен в агентстве должен был бы сказать вам, – произнес он. – Вы не ожидали, что я черный.

Вот уж, подумала Кей, замалчивание. И даже если бы Макс Колбин сказал ей, то она все равно не была бы готова, – по крайней мере, к такому.

Потому что преподобный Най был совершенно черным, как уголь, как туз пик. Акцент был вест– индийский, вероятно, ямайский. С его собственным цветом кожи, темным костюмом и совершенно неподходящими белыми перчатками он выглядел, как последний человек в старомодном шоу менестрелей.

Кей постаралась ответить на его улыбку.

Джентльмен в агентстве должен был бы и вам кое-что сказать, – проговорила она. – Получилось так, что он тоже черный.

Туше, – сказал преподобный Най и захихикал. – Ну да, век живи – век учись. Он обошел стол и отодвинул большую стопку книг в одну сторону, освобождая маленький стул с подушкой на сидении, который был скрыт под этой стопкой. Он жестом пригласил Кей, и она села.

Извините за такие условия, – сказал он. – Я даю себе обещания привести это место в порядок, но что-то мне все не хватает времени. Слишком напряженно живу и учусь.

Преподобный Най вернулся и снова занял свое место.

Жаль, что нам приходится проводить различие. Жить и учиться – это должно быть одним и тем же, вы согласны?

Я об этом никогда не думала.

Немногие об этом думают, – и он рассудительно кивнул. – Люди должны быть просвещенными, и в этом цель моего пасторства. Вы знакомы с учением «Звездной Мудрости»?

Вопрос застал Кей врасплох. – По правде говоря, нет. Я имею в виду, что а наши дни так много новых движений – «Харе Кришна», «Сайентология»…

Снова раздался мягкий смешок. – Я вас уверяю, здесь нет ничего общего. И в «Звездной Мудрости» нет ничего нового. Ее древнее учение задним числом вбирает в себя все другие существующие виды веры. Но вот что, конечно же, важно – другие веры на самом деле не живут, потому что они не учат. Они мертвы и исчерпаны, они жертвы современной технологии. Что Будда знал об электричестве? Готовил ли нас Мохаммед к космической эре? Мог Христос совладать с компьютером?

Библия, Коран, Талмуд – все они вышли из моды. Их учения и законы подходили к образу жизни пустынных кочевников, ведших свое земное существование без единой мысли о космических реалиях за пределами опыта. Сегодня мы листаем их страницы и не находим ничего созвучного современным проблемам.

Именно поэтому и возникают эти новые движения, как вы их назвали. Но большинство из них предлагает все те же старые ответы в других терминах. Бессмысленные ответы. Сложности современного существования требуют посредничества, но те не учат посредничеству. И все их метафизические ловушки, и психологические ухищрения сводятся к плоской банальности: познай самого себя. Но даже если бы это было возможно, – а это невозможно с точки зрения здравого смысла, – в чем цель этого самопознания? Наша единственная надежда на спасение лжет нам, будто ведает о мире вне нас, о мире космоса и звезд. Вы не согласны?

Кей кивнула, размышляя о том, к чему он клонит. Преподобный Най был проповедником, в этом нет никаких сомнений, но зачем он проповедует ей?

Когда-то, очень давно, человечество знало правду о самом себе, о нашем месте во вселенной. Вы знакомы с гипотезой Вегенера, что некогда вся масса земной суши представляла собой единый континент, который разделялся и расходился на протяжении веков? Эта гипотеза представляет собою относительно новую концепцию, но «Звездная Мудрость» знала истину задолго до этого. Так, она знает о реальности, скрытой за так называемыми феноменами НЛО, и то, что мы обозначаем как радиосигналы из внешнего космоса…

Чудак с летающей тарелки, сказала Кей сама себе. Этот человек не проповедник, он фанатик.

Снова раздался мягкий смешок.

Прошу прощения, миссис Кей. Я увлекся и ушел в сторону.

«О людях в белых пиджаках». Кейт обдумала конец предложения, но это было не то, что имел в виду преподобный Най.

Одно только ваше ознакомление с нашими постулатами поможет вам в ваших поисках, – говорил он.

Мне сказали, что вам нужны какие-то непосредственные описания, – сказала Кей. – В газетных объявлениях, я, полагаю.

Верно, – человек за столом сделал жест рукой в белой перчатке. – Но потребности – это одно, а желания – другое. И мне нужно нечто большее, чем просто фотографии привлекательного, улыбающегося лица. Мне нужно такое лицо, в котором бы отражались искренность, просвещенность, истинное понимание.

Кей кивнула, с болью понимая, что в данный момент ее лицо не отражает ничего из выше перечисленного. Затхлый запах старых книг поднимался вокруг нее, и этот тип со странностями в белых перчатках и вправду вызывал у нее отвращение. Но – долг зовет.

Эл Бедард – хороший человек с камерой, сказала она. – Я уверена, что он сможет предоставить то, что вам нужно.

Только если ваши собственные глаза открыты и полны ясного осознания, – сказал преподобный Най. Он вытянулся вперед, тщательно изучая ее. – В связи с этим у меня есть предложение. В восемь часов вечера в Храме будет лекция о «Звездной Мудрости». У вас будет возможность слушать и учиться, возможность понимать. Вы придете сюда снова вечером?

Еще чего, сказала Кей сама себе, быстро вставая.

Но когда она заговорила вслух, слова ее звучали по-другому:

– Конечно, я приду, – сказала она.

Кое-как она выбралась из кабинета, спустилась вниз по лестнице, вышла в дверь и села в свою машину. Даже когда она очутилась в ярких лучах солнце, ей казалось, что все вокруг расплывается перед глазами.

Да, все, кроме того увиденного образа, который резко изменил ее мысли по поводу возвращения, – то, что она заметила, когда встала и посмотрела вниз на стопку книг рядом со столом.

Заглавие лежащего сверху тома ничего для нее не значило – «Посторонний и другие». Но имя автора было – Г. Ф. Лавкрафт.

– Ты, кажется, шутишь, – сказал Эл Бедард угрюмо глядя в грязное лобовое стекло, пока он гнал свой разболтанный «Фольксваген» в сторону «Южной Нормандии». Кей сидела рядом с ним на боковом сидении. – Затащить меня в такое место – еще и после наступления темноты. Там не безопасно…

В подтверждение его слов, впереди показалась куча щебня, да еще и козлы для распилки дров; все это показывало, что здесь идут непрерывные ремонтные работы, связанные с землетрясением, произошедшем в прошлом месяце.

Бедард свернул, чтобы объехать это препятствие слева, качая головой с чувством отвращения.

Кей улыбнулась ему:

– Но ведь тебе бы не хотелось, чтобы я туда пошла одна, правда?

Да я вообще не хочу, чтобы ты туда шла, – сказал ей Бедард. – Что ты получишь за эту работу – две, может быть, три сотни? Ну и что в этом хорошего?

Положись на меня, – сказала Кей. Она кивнула в сторону бордюра справа от нее. – Ты можешь «причалить» здесь.

Я никому в этой округе не доверяю, – пробормотал Бедард. – Они разденут машину через пять минут после того, как мы припаркуемся.

Однако он свернул за угол, оставил машину на свободное место у обочины, поднял окна, в то время как Кей вышла на тротуар. Заперев двери, он присоединился к ней, пока она стояла и смотрела на здание на другой стороне улицы.

Портьеры были плотно задернуты, чтобы скрыть окна, но входная дверь была открыта. Свет, идущий изнутри, освещал деревянный знак над входом.

Бедард пристально смотрел на него, пока они переходили улицу.

Храм Звездной Мудрости, – сказал он. – Что это – какое-то оживленное собрание?

Посмотрим, – Кей взглянула на свои часы. – Пошли, уже девятый час. Они уже начали.

Подходя к двери, она убедилась, что звук, шедший изнутри, – резкий трубный звук – что-то смутно ей напоминал. Затем, когда глубокие басовые ноты смешались с мелодией, Кей узнала эту музыкальную тему. Это нечто из Холста – его «Сюита Планет», часть под названием «Уран», Волшебник. Музыка, не вполне подходящая для оживленной встречи.

Но затем, когда они миновали прихожую и скрытую за шторами комнату сзади прихожей, стало совершенно очевидно, что это не обычное собрание Возрожденных Христиан.

У Кей не сложилось никаких предубеждений, а если бы и так, то у нее не было возможности предвидеть то, что ее ожидало внутри.

Зал собраний был больше, чем кто-либо мог предположить; внутреннее помещение простиралось по всей длине здания; стены были полностью задрапированы черными бархатными шторами от потолка до пола. Возможно, они когда-то находились в церкви, как и тяжелые старые скамьи темного дуба, служившие сидением для собравшихся. Конечно, дом на содержании церкви был пропитан ладаном, дымившимся в кованых железных жаровнях вдоль стен и наполнявшим воздух приторным, тошнотворным запахом, вызывавшим неприятные ощущения.

Эл Бедард тоже заметил это и сморщил нос.

– Пахнет, как в похоронном бюро, – пробормотал он.

Кей кивнула, разглядывая тех, кто сидел на скамьях. Присутствие темнокожих не вызвало удивления, но она была озадачена большим количеством латиноамериканцев и выходцев с Востока; представители этнических групп очень редко смешиваются по тому или иному поводу и порознь отправляют религиозные ритуалы.

В глубине сознания она чувствовала, что здесь есть какой-то «общий знаменатель», и она пыталась его обнаружить. Несомненно, это не экономическое положение – некоторые из прихожан были хорошо одеты в строгом, консервативном стиле, остальные – люди с улицы в майках-безрукавках. Затем она поняла: единственным атрибутом, общим для них всех, была их молодость. Большая часть находившихся там выглядела тинэйджерами, и не было ни одного, кому можно было бы дать больше тридцати лет.

Могло показаться странным, но толпа соблюдала приличия, ничто не говорило о шумной непоседливости, присущей собирающимся вместе юным активистам; все как один сидели и сосредоточенно слушали музыку, звучащую из колоном над головами и глядя на мягкое свечение, исходившее от светильников. Светильники были расставлены в два ряда по обе стороны возвышения, на котором располагался помост, в дальнем конце зала.

Сам помост был занавешен с обеих сторон от узкого центрального прохода, в конце которого находилась большая кафедра. Пространство за этой кафедрой было погружено в тень.

Бедард подал знак Кей.

– Давай сядем вот здесь, – пробормотал он, показывая на свободный ряд стоявших сзади скамей. Кей кивнула, и они уселись рядом с центральным проходом.

Как только они это сделали, музыка изменилась. И снова Кей удивилась, что узнала мелодию: Холст уступил место Вогану Уильямсу – зазвучала финальная часть его Шестой Симфонии.

Возможно, преподобный Най был прав по поводу того, чтобы она пришла сюда слушать и учиться. В любом случае, она уже поняла, что он кое-что понимает в музыке и в ее воздействии. Жуткое звучание приглушенных струн пробуждало образы из иных миров, безжизненных планет, мертвых далеких солнц, движущихся, как пылинки в пустой бесконечности дальнего космоса, который и сам умирает. Вот так и кончается мир – не взрывом, но даже и не всхлипом, а шепотом. Шепотом, теряющемся во мраке.

Затем, в тишине, огни погасли.

Шорох и бормотание прокатились по толпе. Все они также почувствовали прикосновение вечной пустоты и на какое-то мгновение ощутили себя ее частью.

Но только на мгновенье.

Удар гонга расколол вечность, и мертвенно бледный свет засиял над помостом, в то время как фигура в красном одеянии выступила вперед из теней.

Мира и мудрости вам!

Это загремел голос преподобного Ная. Он воздел руки из-под алого плаща, и его слова отозвались эхом в публике:

Мир и мудрость!

Звездная Мудрость!

Звездная Мудрость, – повторило эхо.

Призыв и отклик. Ну что ж, – тоже шоу-бизнес, сказала Кей самой себе.

Однако это работало.

Работало как волшебство, поскольку это и было волшебством. Музыка и ладан, темнота и свет, одеяния и ритуалы – это работало всегда и срабатывало сейчас. Колдуны и чернокнижники пели свои заклинания на шабашах, друиды декламировали свои руны, стоя перед дольменами, знахари тараторили в джунглях, и волшебство свершалось.

Преподобный Най в своем красном одеянии не был знахарем. Но когда он воздел руки в белых перчатках в древнем жесте перед современным микрофоном, это было представление. Каждый отдельный человек был поглощен толпой; толпа превратилась в последователей; последователи – в верующих.

Он говорил, и Кей видела, как это происходит, слышала, как это происходит. Снова, как и после дневной беседы, ей казалось, что образы и звуки странно смешались и стали туманными.

Но хотя конкретное содержание его слов нередко ускользало от нее, чувства ее были кристально ясными, порождающими образы, которые прерывисто вспыхивали сквозь туманную пелену, вызванные глубоким, низким гулом его голоса.

Азазот. Йог-Сотот. Шуб-Ниггурат. Слова эти представляли собой бессмысленный набор слогов, но эти бессмысленные слоги были именами, именами, слетающими с человеческих губ в слабой попытке определить реалии, которые ими обозначались.

Реалии Великих Старых Богов, порожденных запредельным космосом, которые пришли править на земле задолго до того, как человечество выбралось из первородной слизи, выбралось по их приказанию, чтобы служить им и исполнять их волю. Человек был создан для того, чтобы поклоняться и повиноваться Великим Старым Богам, которые преподнесли дар жизни, и это подтверждение подобных отношений. Подтверждение – в легендах всех земель, легендах, недавно возрожденных в теориях Великовского об «астронавтах» с других планет и в «колесницах богов» фон Деникена – символах странствий Великих Старых Богов через пространство и время. Осталось еще найти подтверждения в области физики, но и будут обнаружены, потому что только они, эти Боги, своей мудростью и умением бессмертных мастеров могли возвести великие строения, что было не под силу человеку, – башни-храмы в Атлантиде, Лемурии, на континенте Му и во многих других исчезнувших до начала истории землях, а также библейскую Вавилонскую башню, уничтоженную потопом.

Этот потоп – результат смещения геологических пластов, которое разбило и затопило континенты, содрогавшиеся от пролетающих огромных комет. Он сокрушил храмы Великих Старых, сбросив их под гигантскую толщу мутных океанов или под подобные горам массы полярных льдов.

Каким-то образом малая часть человечества выжила; и выживала в зверином убожестве на протяжении неисчислимых эпох ледниковых периодов и очень медленно возвращалась снова к подобию цивилизации. Но среди новых культур и культов в мифах сохранились и старые, в искаженном виде формирующие основу заново возникающих религий. Некоторые знания также сохранились; достаточно упомянуть в этом плане Стоунхендж, Зимбабве, храмы майя, строения в Ангкоре, Великие Пирамиды.

Там правили новые жрецы, извращая древнюю мудрость и подчиняя ее своим интересам. Они отрицали само существование Великих Древних, маскируя память о них под обличьями демонов – Аримана, Сета, Ваала, Сатаны.

Но они не могли замаскировать расовую память, которая проявляла себя в человеческих снах и отражается по сегодняшний день в их художественном воплощении. Коллективное бессознательное всегда содержит намек, указание на истину и существует в преображенном виде даже сейчас. Что есть астрология, как ни символическое выражение влияния звезд – тех самых звезд, откуда явились Великие Старые, чтобы управлять нашими судьба ми?

Жречество и прочие священнослужители всегда стремились к тому, чтобы дискредитировать правду, чтобы клеймить знание, как зло. Человек гиб нет, говорят они, потому что хочет отведать запретный плод – плод с Древа Познания. И это именно боги жрецов – единичные или множественные, – насылают наводнения и прочие бедствия в виде наказания. Всегда самопровозглашенные проповедники новых богов утверждают, что только им принадлежит истина, что только их обряды богослужения – единственный верный путь.

Отсюда – секты и расколы, войны и завоевания, разделение на нации, соперничество доктрин, рожденных в огне и крови, – уничтожение многих, чтобы лишь немногие могли править. Отсюда также и преследования верующих.

Но, несмотря ни на что, верующие продолжают существовать. Среди них всегда находились немногие избранные, не поддающиеся обману в виде искажений и извращений, которые были в ходу у их смертных хозяев и наставников. Они помнят Великих Древних.

И Великие Древних помнят о них.

Потому что они не умерли. Сущности, способные пересекать пустоту внешнего космоса, бессмертны. Даже погребенные под титаническими громадами льдов или замурованные в огромных каменных цитаделях под толщами морских вод, – погребенные, но все знающие и чувствующие. Спящие на протяжение эонов, которые для них – лишь мгновение; посылающие из своего упокоения тревожные сны. Те сны, что сознание неверующих воспринимает, как устрашающие ночные кошмары, но верующим они несут свежую истину, свежую надежду на то, что настанет день, когда Великие Старые восстанут и воцарятся снова. В затонувшем Р’льехе Великий Ктулху покоится в ожидании, в ожидании того времени, когда звезды встанут верно и обретут власть освобождения. Это время уже близко, и власть обладает мощной силой – она запечатлена в тайных письменах, которые хранятся верующими на протяжение веков. Это та самая власть, те самые знания, которые воплощены в Звездной Мудрости.

– Я несу вам весть, – провозгласил преподобный Най. – Томительное ожидание подходит к концу. Созвездия сочетаются на своих космических путях. Землетрясение в прошлом месяце – это знак предопределения. Восстают силы, чтобы явить нам будущее. Скоро горы превратятся в кучки пыли, ледовые преграды растают, и море откроет свои тайны.

Многие погибнут – проповедники лживых религий и их лжепророки, которых называют сциентистами, вместе со всеми теми, кто был их последователями. Настанет время ужаса для них, друзья мои, – и время торжества для нас. Выживут те, кто верует.

Руки в перчатках поднялись и стали двигаться перед темным лицом в ритме, соответствующем произносимым словам. – Кому-то, я знаю, это кажется полнейшей чепухой. Для иных это – богохульство или, в лучшем случае, нечто вроде суеверия. И вы говорите себе: кто этот шарлатан?

Высокий голос резко оборвался. – Или вы, возможно, говорите: что это за напыщенный индюк, и кто он такой, чтобы мы плясали под его дудку? Человек, мы не понимаем, о чем речь, может, нам ума не хватает? – преподобный Най улыбнулся и пожал плечами. – Конечно, вы можете сказать это – сомнение есть сомнение. Оно всегда находится на путях правды, и от него надо избавиться.

И теперь настало время правды.

Пока он говорил, его руки опустились под выступ кафедры и поднялись снова, держа какой-то ящик или ларец.

Кей смотрела на этот прямоугольный ящик; он был примерно в фут шириной и восемнадцати дюймов в длину, сделанный из желтого металла, потускневшего от времени. Его наружная поверхность была покрыта гравировкой, изображающей скорченные фигуры, видимые лишь наполовину из-за тени; его крышка была богато украшена.

Преподобный Най поставил ящик на кафедру; толпа зашумела, затем стихла. Кей почувствовала настроение напряженного ожидания; от тепла этой сгрудившейся массы стал исходить холодок, наполненный запахом страха. В очередной раз ей показалось, что все затуманивается.

Затем преподобный Най нажал на заднюю стенку ящика. Крышка откинулась, и сквозь затемнение пробился луч света – танцующий, изгибающийся луч изнутри этого ящика.

Лицо Ная было залито этим светом, когда он смотрел в открытый ящик. Он вытянул руки вперед, и одновременно раздался его голос.

– Смотрите на дар Великих Древних, поднявшийся из моря, как и они сами несомненно поднимутся! Смотрите на дар истины, спустившийся со звезд, чтобы сделать вас свободными!

Он развернул ящик вперед, чтобы показать источник света, находившийся внутри, – большой кристалл, закрепленный по сторонам металлическими обручами внутри ящика; поверхность кристалла была покрыта пламенными гранями, которые излучали ослепительный свет, бивший прямо в глаза собравшимся.

Кей попыталась отвернуться от ослепительного сияния, но укрыться от него было невозможно – пронзительный блеск завораживал. Свет был повсюду, и голос звучал отовсюду. Голос был частью света, и свет был частью голоса, и все вместе было частью сна. И в этом сне Кей чувствовали себя разделенной, разделенной, как грани кристалла. Часть ее смотрела, часть ее слушала, а еще одна часть принимала участие в том, что она видела и слышала.

Теперь голос пел на странном наречии, которое пробуждало странный отзыв в находящейся внизу толпе. Глубокое гортанное рычание смешалось в гудящий шум, уступивший место пронзительному визгу, свистящим звукам, не имеющим никакого сходства с человеческим голосом или человеческой речью, и, тем не менее, ей казалось, что она каким-то образом осознавала значение звучащих слов, если это были слова, то и вправду было похоже на голос, услышанный во сне, голос, который эхом отражается в черепе спящего. И, несмотря на его странность, он был знакомым; несмотря на его ужасный характер, он полностью привлекал к себе внимание, и он обладал силой, которая обещала утешение. Слушай не слова, но смысл; открой глаза для правды. Оставь страх ради веры; от неведомого исходит понимание.

И в кошмаре, во сне, в реальности Кей слышала голос, увещевающий верующих приблизиться. Приблизиться и очиститься в вечном свете, исходящем из кристалла, подойти и исцелиться от печали и страданий с помощью сияющей силы истины.

Послышался приглушенный шум голосов и движение; затененные очертания поднялись и вместе двинулись к основанию помоста под кафедрой, на которой находился кристалл. Хромые, убогие, слепые призывались этим голосом и притягивались сиянием. Они медленно ковыляли и шли наощупь, чтобы по очереди встать перед изливающимися лучами, купаясь в звучании и мерцании, затем отходя с выправленными конечностями и открытыми глазами, в то время как толпа восторженно ликовала:

– Пора, пора покинуть этот мир!

Кто-то начал трясти Кей за плечи, и она открыла глаза. Забавно, что ей казалось, будто ее глаза все время были открыты, но сейчас она заморгала и увидела Эла Бедарда, склонившегося над ней и глядящего на нее с беспокойством.

Он еще что-то бормотал, но она не могла разобрать слов; они терялись в воплях и завываниях тех, что были вокруг нее. И надо всем раздавалось пение, и лился зеленоватый свет, исходящий от кристалла, находившегося в ящике.

Бедард взял ее за руку и помог подняться. Отвернувшись от шумящей толпы, Кей последний раз бросила взгляд на лица, купающиеся в свете кристалла – бледные, и темные, и шафрановые лица, лица бородатые, лица с глазами, зрачки которых были с булавочную головку, с разинутыми ртами, которые колыхали, обволакивали и преследовали ее экстатическими отзвуками, в то время как Бедард выводил ее из помещения наружу, в спокойную темноту безлюдных улиц.

Она еще не совсем пришла в себя; в какие-то моменты ее чувства снова становились смутными. Звук заводящегося мотора привел ее в чувство, и она поняла, что сидит рядом с Бедардом, а машина, развернувшись, направилась обратно на север, в сторону «Нормандии».

Всю дорогу он беседовал с Кей, говоря ей, чтобы она все выкинула из головы и пришла в себя. Она попыталась сосредоточиться на том, что он говорил.

– Гипнотизер, вот кто он такой, проклятый гипнотизер! Я помню, когда еще был маленьким, мои родичи потащили меня посмотреть на сестру Эйми в ее Храме. Она использовала орган и световые эффекты, и это у нее срабатывало так же…

Массовый гипноз, вот и весь ответ, сказала Кей самой себе. Бедард продолжал говорить.

…как и штучки с кристаллом, – он, скорее всего, запихал лампочку на батарейках в ящик…

Очень может быть. Кей кивнула, соглашаясь со столь простым объяснением.

…все эти исцеления с помощью веры основаны на том же – выстроить в ряд толпу истеричных уродов, чтобы они подходили, как к Иисусу, и отбрасывали свои костыли. Конечно, у него могли быть и подставные партнеры, которых он распихал среди публики. Но каков бы ни был его трюк, я могу поклясться, что сегодня вечером он пополнил коллекцию своих новообращенных приверженцев. Вы внимательно смотрели на них на всех? Половина из них была накачана наркотой. И эти чертовы воскурения, по мне, воняют анашой. Так он их направляет на путь истинный.

Кей снова кивнула. Было ощущение, что она сама безумно хотела это почувствовать. Тяжелые наркотики могут объяснить податливую отзывчивость публики, они объясняют и внешний вид этой толпы. Она напряглась, пытаясь вспомнить, что она видела и слышала, как бы возвращая ускользающие воспоминания о сновидении. Но отдельные обрывки и фрагменты распадались на кусочки, на грани, вроде граней кристалла. Безумные глаза. Визжащие рты. Белые, черные, коричневые, желтые молодые лица.

Но что-то все же ускользало от нее, что-то важное, что-то, о чем она непременно должна вспомнить. Это было где-то в глубине ее сна, в глубине замутненного сознания, в глубине пения, да и самого зала собраний. Мимолетное впечатление, отдельное от прочих, – юные люди.

Затем оно пришло.

Это когда она поднялась и стала выходить; это когда она увидела лицо. Лицо, смотрящее из глубины теней в дальнем конце зала, – далеко не юное лицо. Лицо человека, назвавшего себя Беном Пауэрсом.

После того как Бедард довез ее до квартиры, Кей приняла одну красную таблетку.

Обычно она избегала их, поэтому прятала пластиковую коробочку сзади на верхней полке своего медицинского кабинета, чтобы предельно уменьшить соблазн. Красные дьяволы, оставьте меня. Но временами, когда сон отказывался принимать ее в свои объятья, становилось необходимостью искать его в форме капсул. Кей знала, что каждая модель поступает так же; все они – Спящие Красавицы– само существование которых зависит от пробуждения, освеженного долгим отдыхом. Если не поспать, то красавица исчезает, и съемка обнаруживает и фиксирует предательское свидетельство утомленности. Сегодняшней съемкой должны стать Чары Принца, пробуждающие современную Спящую Красавицу, но не с помощью поцелуя, а звуком щелчка затвора фотоаппарата.