Текст книги "Нейронафт. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Ринат Таштабанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Эпизод 15. Тленный мир

Бах!

Я жму на спусковой крючок дробовика, когда до ближайшей ко мне твари остаётся не более, чем метров пятнадцать.

Картечь уносится вверх и прошивает монстра насквозь, оставляя в его туше, если это так вообще можно назвать, рваные раны, и, ничего более, которые быстро зарастают, точнее, заполняются некой коричневой массой, которая быстро затвердевает и превращается в кость.

Млять! Регенерация похлеще, чем у меня.

Существо продолжает спускаться. Тупо идя по воздуху, хотя под ним нет никакой лестницы. Шаг за шагом, медленно и неотвратимо, как сама смерть.

Вблизи тварь выглядит намного кошмарнее, чем на расстоянии. Я ещё не видел в Сотканном мире ничего подобного!

Если представить себе, что-то, что живёт в другом измерении, некой тёмной вселенной, где не действуют привычные нам законы физики, химии и биологии, и его обитатели представляют собой некий симбиоз из насекомых, растений и враждебной человечеству формы жизни, основанной на кремне-углеродной основе, то вы получите примерное представление, что я сейчас вижу.

У такого существа нет плоти, мяса, сухожилий и мышц. Пищеварительной системы. Таким тварям не нужно дышать. Всё, что им требуется, они получают, преобразовывая содержащиеся в атмосфере химические элементы и… (Я холодею на этой мысли), извлекая их из своих жертв!

Если мне не изменяет память, то, в теле человека есть, и, весьма немало: углерод, азот, кальций, и, много чего ещё. Мы – настоящий питательный рай для таких существ.

Жрать! Жрать! Жрать!

А главное – моим оружием их не убить!

И, поэтому, я принимаю единственно правильное решение в такой ситуации.

– Ходу! Ходу! – кричу я Пауку, одновременно подвешивая дробовик на петле на поясе, и забирая у него огнемёт.

Мы с биомехом срываемся с места и бежим к ближайшему к нам проходу – овальному отверстию в стене, ведущему, как я думаю, прямиком в этот Домен.

Я бегу, что есть сил, с трудом вытаскивая ноги из хлюпающей жижи.

Твари не отстают. Они тупо идут по воздуху прямо за мной! Именно идут, не летят, подчёркнуто неспешно переступая в пространстве и вытянув ко мне свои щупальца.

Моя скорость и их медлительность – это – мой шанс на выживание.

Я пробегаю метров двадцать. Останавливаюсь. Поворачиваюсь в полкорпуса, прицеливаюсь, и стреляю в ближайшего ко мне монстра из огнемёта.

Бах!

Раздаётся хлопок и оружие огрызается плотной огненной струёй. Пламя накрывает тварь, точно я окатил её из ушата колодезной водой.

А я смотрю, что будет дальше, чтобы понять, какую тактику мне применить, давая себе три секунды на посмотреть, а потом я снова буду рвать отсюда когти.

«Один… – считаю я про себя. – Два… Три…»

На счёт три тварь выныривает из огненной занавеси, как ни в чём не бывало! И продолжает ступать по воздуху, постепенно сокращая до меня расстояние, как и остальные существа.

Сука!

Высокой температуры оно не боится! Что у меня осталось?

Только пистолет и клинок. Но не рубиться же мне врукопашную с этими монстрами⁈

Так себе идея!

Я снова срываюсь с места и бегу к проёму, надеясь, что я успею добежать до него раньше, чем меня схарчат эти твари.

Хыш, хыш, хыш…

Моё тяжелое дыхание разрывает пространство города Древних. Ветер изменил направление и, теперь, он лупит мне в спину, что даёт мне фору при беге.

Я не оборачиваюсь. Паук несётся рядом. Затылком чую, как твари идут за мной по воздуху. Не совсем понимаю, почему они медлят.

«Загоняют, как волчару? Просто наслаждаются моментом? Решили со мной поиграть?»

Уверен, что, если бы они хотели, то настигли меня в два счёта. Странно, да?

«А может быть, – размышляю я на бегу, – они, как бы существуют в другой временной реальности, чем я? Например, им кажется, что они идут с максимальной скоростью, а, на самом деле, это я улепётываю от них, что есть духа, и они на самом деле не могут меня догнать? Хрен его знает! Сейчас меня спасёт только одно – я должен проскочить в город Древних и там схорониться. Выиграть себе немного времени, а потом я придумаю, как мне действовать в новой локации».

Я прибавляю хода. Экзоскелет позволяет работать мне, как машине. Приводы, тяги, и сам био-костюм с бронёй действуют, как одно целое. Единым организмом.

Симбионт, точно уловив моё состояние, впрыскивает в меня нейробустер с удвоенной энергией. Червь молчит. Затаился. Я знаю, что, вскоре, мне придётся добыть еды, чтобы их покормить, а иначе они меня сожрут и не подавятся.

Хоп!

Вот она – стена!

Вблизи она кажется намного больше, чем издалека. Настоящее циклопическое сооружение. И она – реально – нереальная.

Эта хрень, будто выросла из самой плоти Сотканного мира, или же вросла в неё тысячи лет назад, как скала, которая упала сверху и пробила поверхностью этого проклятого места.

Я бегу вдоль стены, перепрыгивая через, что-то, что мне напоминает корни или нервную систему, такие узловатые ответвления, которые уходят внутрь жижи.

Только бы не упасть!

Я, чуть, поворачиваю голову. Краем глаза замечаю, что твари, идущие за мной, значительно сократили расстояние и уже меня нагоняют. И это расстояние всё сокращается и сокращается. Будто они меня почуяли, взяли след, решили больше не играть, и, теперь, намерены действительно меня сожрать. Распустить на химические элементы, чтобы впитать их прямо из воздуха.

Интересно, как они это делают? Разрывают свою жертву или, как-то раскидывают её на куски.

Странные мысли для человека, которые бежит по лезвию бритвы, на волосок от смерти.

Я перепрыгиваю, а затем уже перелезаю через толстенный корень. Добегаю до прохода. Отдаю огнемёт Пауку. Подпрыгиваю. Хватаюсь за ребристый край. Подтягиваюсь. Вставляю носок правой ноги в углубление. Пятку левой опираю на выступ, похожий на нарост на кости, и так, как паук, быстро-быстро перебираю руками, я, вместе с биомехом, карабкаюсь вверх, в проход, размеры которого тоже меня впечатляют. Метров десять в самой высокой точке, не меньше!

Хоп!

Я попадаю в проём. Место стрёмное и, абсолютно чужеродное.

Под ногами твёрдая поверхность. Окаменевшая, похожая на древнюю ископаемую кость, как у динозавров, вся изрезанная глубокими бороздами и покрытая хаотичной сеткой, напоминающей мне туго переплетённую паутину.

Нет времени осматриваться!

Я бегу дальше, вглубь этого проёма, конца которому не видно. Значит, он не сквозной, а проходит, как петляющая кишка вдоль стены, похожей на швейцарский сыр, весь изъеденный проходами и проёмами, как червями.

Бегу, не оборачиваясь. Я уже, каким-то шестым чувством ощущаю, как твари преследуют меня. Не отстают, будто у меня на затылке есть глаза.

Адский забег! В котором ты – корм, и тебя преследуют настоящие хищники этого мира.

Поворот. Проход расширяется. Становится похож на пещеру, и, только сейчас до меня доходит, что я, каким-то образом, могу здесь видеть. Тьмы нет, только сумрак, словно стены, пол и потолок этого прохода едва заметно светится призрачным светом, как газ на болотах.

Ещё один поворот. Я ускоряюсь. Стараюсь не упасть, зацепившись носком за очередной выступ.

Пробегаю ещё метров сорок, как вдруг, бац! Я застываю на месте, выбежав из проёма и, застыв на его краю.

Смотрю вниз и вижу, что подо мной отвесная стена метров в сто. Снизу всё покрыто шевелящимся туманом. Тяжелым, с испарениями, как в джунглях. Нихрена не видать, что там происходит! Да и я не готов совершить прыжок веры.

Но это – фигня, по сравнению с тем, что находится передо мной.

Я вижу обломки древнего города, целые каменные блоки, мегалиты, покрытые венозной сеткой, осколки, напоминающей раздробленные гигантские кости, связанные друг с другой нервной системой, сотнями нитей, и всё это хозяйство парит в воздухе! Застыв в самых причудливых формах, будто здесь не действуют законы гравитации.

Сама стена уходит в туман. Убегает по кругу и теряется, где-то там, в еб…нях.

Я – в западне! В ловушке!

Вниз не прыгнешь. Прямо не долетишь, даже с разбега. Куда ни кинь – везде клин!

Чтоб вас!

Я оборачиваюсь и вижу, что твари, всё также, идут за мной, ступая под сводом прохода. До них остаётся метров пятнадцать. Расстояние сокращается, и я сейчас чувствую себя, как тогда, когда я только попал в свой первый туннель и пытался убежать от монстра с молотом.

Тоже ощущение обречённости. Когда ты, тупо плывёшь по течению, и, не в силах обратить его вспять!

Сука! Млять!

Меня захлёстывает такая ярость, что, мне кажется, она сейчас меня разорвёт. Прям колотит. И у меня в голове, будто, что-то щелкает, как переключатель, и…

Пауза.

Я вздрагиваю, как бы на мгновение, выключаюсь, а потом снова включаюсь, и в моих глазах (Я это знаю) вспыхиваю огоньки, похожие на искры, вылетевшие из тлеющего костра.

Назад ходу нет. Убить тварей я не могу. Бежать тоже – некуда.

Остаётся только одно – сделать безумный шаг, на который никто бы не решился.

– Ты, готов? – тихо шепчу я Пауку.

Биомех, чуть поворачивает корпус, сместившись на своих приводах.

Я смотрю вниз, в туман, который находится подо мной. Я не знаю, что он скрывает. Наверное – остов города Древних. Сам же город, точнее, только его часть, простирается за мной в бесконечность, я и делаю шаг в бездну, держа в руках дробовик.

Паук тоже сигает за мной, и мы летим с ним вниз, в пропасть, а надежде выжить там, где другие будут обречены на смерть.

* * *

За тридцать секунд до прыжка Нейронафта.

Ярость – моё топливо. Она пожирает меня. Я сгораю в ней. Я смотрю на идущих ко мне тварей и… у меня в голове переключается некий диапазон.

Пауза.

Я выпадаю из реальности. Ухожу в себя. Время останавливается, как и сам слой, в котором я сейчас нахожусь, и, передо мной, снова возникает системное сообщение.

Внимание!

Смена приоритета!

Разблокировка скрытого сектора сознания.

У вас только одна попытка!

«Что… за нахрен?.. – думаю я. – Куда это я попал? Скорее всего, – продолжаю я размышлять, пока моё тело находится в проходе, а за мной пропасть, – мне, благодаря выбросу адреналина, удалось попасть в запретную область моего мозга. Так сказать, открыть неприкосновенный запас, на чёрный день, когда меня совсем припрут к стенке. А этим тварям это удалось. Интересно, что мне потом придётся за это заплатить?»

Одна попытка на что?

Спрашиваю я, не совсем поняв, что Система имела ввиду.

На выбор желания.

Отвечает мне бездушная машина, и, во мне всё больше крепнет убеждение, что я разговариваю сам с собой. Как бы одна личина вытаскивает из жопы свою другую личину, мимикрируя под компьютерные сообщения, будто у меня в башке находится процессор с монитором и клавиатурой и прочей лабудой – типа такой мини-блок. Для чего нужна эта конспирация? А кто его знает! Пока я буду играть в эту игру, а потом, разберёмся.

Я могу пожелать всё, что угодно?

Продолжаю я.

В рамках возможностей сознания.

Сразу же отвечает мне Система.

Этот диалог напоминает мне разговор двух безумцев, каждый из которых упорно хочет казаться нормальным, и считает, что он может обвести вокруг пальца своего оппонента. Я принимаю правила этой игры и задаю следующий вопрос, не очень надеясь на успех:

Возможна смена моих физических возможностей? Преобразование пространства?

Я намеренно говорю именно так, немного обрывисто, недосказано. Хочу проверить свою догадку. Если у меня раздвоение личности, то та – скрытая личина – то есть я сам – должна понять, что я имею ввиду. Как бы – прочитать мысли, ведь это – мысли нас обоих!

Вы хотите модифицировать окружающую вас среду? Сделать её пригодной для жизни?

Отвечает мне Система, а я, мысленно, ликую, и говорю себе: «Бинго!». Я попал в точку. Именно это я и имел ввиду. А значит – десять против одного, что я и есть – Система! Эта хрень вшита в мою голову, в сознание, и она выдаёт себя за машину. Так сказать, косит под другого. И, если я смогу её разблокировать на все сто, то я буду на ходу перестраивать окружающий меня мир по своему усмотрению. Включить режим адаптации онлайн.

Да.

Говорю я.

Я хочу открыть возможность мгновенного перехода в подслои с их перетасовкой.

Звучит, конечно, путанно, на там поймут.

Что-то вроде локальной телепортации?

Система попадает в точку. Уверен, в Сотканном мире возможно и такое. Ведь, всё находится у меня в голове! Только нужно открыть в себе эти способности.

Да.

Я киваю.

Именно!

На счёт три.

Заявляет Система. У меня перед глазами снова возникают цифры обратного отсчета.

3… 2… 1…

Готово!

Система время даром не теряет. Надеюсь, что это сработает, и я не расшибусь в лепёшку, когда…

На этот моменте я снова перемещаюсь в реальность. Точнее, снова совмещаются слои, из которых я выпал.

– Ты, готов? – говорю я Пауку.

Он смещается в сторону пропасти, будто это, – для него, плёвое дело. Типа, прыжки в бездну? Да, как два пальца!..

Я тоже смотрю вниз, зная, что у меня в запасе осталось только пара секунд. Если я промедлю, то твари за спиной меня схватят.

От увиденного у меня захватывает дыхание. Подо мной шевелится бездна. Нет никаких гарантий, что это вообще сработает.

«Надо, Олег! Надо!» – говорю я сам себе.

И я делаю шаг в пустоту вместе с биомехом, навстречу новой жизни, или своей погибели…

Эпизод 16. Нора

Я падаю! Падаю! Падаю!

Млять! Сука! Это – стрёмно! Реально стрёмно!

Ветер лупит мне в харю и свистит в ушах.

Плотная пелена тумана всё ближе и ближе, и я лечу к ней, совершенно не зная, что находится под ним. Там могут быть скалы. Металлические штыри. Твёрдая поверхность или жижа с кислотой. Да всё, что угодно!

Если я наеб…ся с предложением Системы и тупо всё это придумал – возможность изменять подслои на ходу, то меня размажет в лепёшку.И Червь меня после этого не спасёт! После такого не собирают!

Паук, вот он – совсем рядом. Только руку протяни. Падает вместе со мной, будто он парашютист и делал это уже сотни раз.

Я стараюсь успокоиться. Паника ещё никому не помогала. Делаю глубокий вдох и выдох и вхожу в плотный слой тумана, прям, как космический корабль, который идёт на посадку на неизвестную планету.

Нихрена не видать!

Вокруг меня только серая хмарь. Плотная и вязкая. Я представляю себе, что должно произойти через пару секунд. Я хочу пронзить поверхность, куда я лечу. Немного сдвинуть слой. Телепортироваться. Совершить полный оборот и уже упасть на поверхность с небольшой высоты. Как бы совершить виртуальный кульбит не меняя слой, в котором я сейчас нахожусь.

Сейчас вы сами всё увидите, или же я сдохну и меня расплющит, как выпавшее из рук яйцо. Главное – не пропустить момент, когда передо мной окажется каменное основание. А его не видно в тумане! Передо мной стоит та ещё задача!

Мой единственный шанс – довериться своей чуйке. Как я уже говорил раньше – обострить все чувства до предела и выйти на новый уровень своего развития в Сотканном мире.

Я закрываю глаза. Всё равно, толку сейчас от них нет.

Моё падение затягивается, и я уже начинаю думать, что я снова замедлил время, когда у меня в мозгу, будто взрыв, возникает яркая вспышка, и в этом ослепительно белом пламени я вижу, как подо мной появляется нечто похожее на кость. Извилистая поверхность, покрытая такими выбоинами, как следами от оспы, и…

Погнали!

Я, мысленно, представляю, как эта поверхность раздаётся в стороны, как бы расплёскивается, как от броска камня в воду, и я проваливаюсь в эту воронку, чтобы, через мгновение, совершив полный оборот, оказаться уже на этой тверди целым и невредимым.

Бах!

Я открываю глаза и вижу, что я ухожу дальше вниз, падая, как в туннель, в некую хрень, напоминающую мне колодец, только покрытый серым налётом, с хаотичной ребристой структурой, похожий на кишку, только уже окаменевшую за давностью лет.

«Что за нах… – думаю я, – куда это меня несёт⁈»

Я хочу обернуться, чтобы посмотреть, Паук здесь, или я его потерял, но, не успеваю.

Бух!

Я растягиваюсь харей вниз, на, чём-то твердом.

Удар такой силы, что я, на секунду, теряю сознание. Просто у меня отключается мозг, а когда я прихожу в себя, то я понимаю, что я лежу на жесткой и холодной поверхности в абсолютной темноте.

Вот так прыгнул!

Я поднимаюсь. Делаю это медленно, а то, мало ли, вдруг я переломал себе кости или навернул позвоночник.

Заодно проверяю, при мне ли оружие.

Так. Нож есть. Лезвие и рукоятка целые. Клинок тоже за спиной. Капсула с симбионтом, тоже, вроде как не пострадала. Щупальце исправно качает бустер.

Наклоняюсь. Ощупываю пол. Мои мальцы натыкаются на приклад дробовика. Поднимаю его. Быстро пробегаю по нему, как по гитаре.

Целый!

Заряды тоже при мне. Значит, не всё потеряно! Ещё повоюем!

У меня по скуле стекает, что-то липкое. Я, машинально, утираюсь и понимаю, что это – моя кровь.

Нос я себе тоже расшиб. Хорошо, что зубы не выбило. Ещё бы понять, куда это я попал? Это – явно не поверхность, на которую я сиганул, выпрыгнув из прохода в стене.

Я точно провалился, в какую-то нору! Света нет. А мне нужно осмотреться. Интересно, Паук остался там, сверху, и разбился в лепёшку, а?

Едва я об этом подумал, как я слышу тихий шорох. Тут же вскидываю ствол и целюсь в темноту, которая меня окружает.

Ширх… ширх… ширх…

Нечто явно живое. Оно, как бы идёт, быстро переступая по поверхности.

Чёрт!

– Паук! Это ты? – спрашиваю я в темноту, понимая, как глупо это звучит. Но у меня нет никакого желания палить в своего биомеха, а если я обознался, то на меня сейчас может выпрыгнуть, какая-нибудь тварь.

Тьму сразу же разгоняет призрачный зеленоватый свет, и у меня отлегло от сердца. Паук предвосхитил мой приказ и сам зажег свою иллюминацию, чтобы я его не пристрелил.

Это – действительно, биомех. Паук идёт ко мне не спеша. Подчеркнуто медленно.

Его неоновое сияние освещает пространство не далее, чем на пару метров. Биомех останавливается рядом со мной. На его спине, по-прежнему, закреплён мой огнемёт.

Как говорится, все в сборе!

Осматриваюсь. Пытаюсь понять, куда это меня занесло на этот раз.

Я реально попал в очередной туннель, даже скорее, нору, или проход, который проделал дождевой червь или прокопал крот.

Туннель, примерно пару метров в диаметре. Жижи под ногами нет, и он похож на сегментированную металлическую трубу, только овальную, собранную из множества ассиметричных элементов. Вроде изогнутых пластин, скреплённых друг с другом грубыми стежками, не нитей, а непонятного для меня материала, наподобие сухожилий, только чёрного цвета.

Туннель, ржавый до чёртиков, с отслоившимися чешуйками железа. Нижняя часть покрыта прахом. Да, именно прахом. Таким, многовековым напластованием сгоревших дотла останков, которые спрессовалась под воздействием влаги и времени в плотное основание. На нём даже толком не остаются следы от ног.

Я кидаю взгляд влево и вправо. И там, и там – темнота. Хрен его знает, в какую сторону мне идти! И, вообще, как я сюда попал? Я же вроде планировал очутиться на поверхности, чуть сместив подслои, а провалился сюда!

Что опять пошло не так? И, ещё, как так получилось, что я прыгнул вниз со стены. Пролетел явно больше, чем сто метров. Вошел в туман и, пролетев ещё сколько-то метров, не достиг дна и не разбился об поверхность?

Получается, что за стеной есть пространство намного глубже, чем на подступах к ней? Типа, как возвести её на границе кратера, ведущего в бездну. А сам же город Древних висит надо мной. С осколками прежних сооружений, каменных плит основания и, хрен ещё знает, какой фигни, которая осталась от разрушенного мира Анаморфа, и перенеслась сюда в виде аномалии, застывшей и перемолотой, как фарш, перекрученный в мясорубке.

Если с этим я разобрался, наверное, то вопрос, как я провалился в очередной туннель, и, как из него выбираться, остаётся открытым.

Видимо, моя новая сверхспособность сработала не так, как я планировал. Я пробил слой, но не сделал кульбит, а ушел дальше, внутрь этого пространства, как бур, и очутился на нижнем уровне города Древних.

Конечно, всё это – лишь предположение. Действительность может внести свои коррективы. Как вариант, я мог вообще переместиться в совершенно другой слой. Так сказать, пронзить пространство и уйти сквозь в иные пределы.

Но, есть и плюсы, – я, пока, всё ещё жив, а те твари, которых не убить из моего оружия, видимо от меня отстали, тупо потеряв мой след. И… я уверен в этом, я ещё с ними встречусь. И к этой встречи я должен быть готов, а иначе, всё, амба! Второй раз мне может так не подфартить.

Немного себя воодушевив, я решаю продолжить исследование места, где я сейчас нахожусь.

Подхожу к изогнутой стенке. Стучу по ней прикладом дробовика. Паук следует за мной, как тень, и подсвечивает туннель, как может.

Звук от стены идёт глухой. За ней точно находится слой камня, или же, ещё какой твёрдой породы.

Стенку не раздолбить и не сломать.

На секунду мне приходит мысль, снова попытаться раздвинуть слой и, как бы вынырнуть отсюда. Но я гоню её прочь. Во-первых, я точно не знаю, куда меня телепортирует, а действовать наобум я не хочу. А во-вторых, даже если это и сработает, я могу снова оказаться прямо перед теми шагающими по воздуху тварями, без знаний и возможности их убить.

Поэтому, буду действовать по-старинке, пойду пешком, как в самом начале, когда я вылупился из кокона в Сотканном мире.

– А ты знаешь, куда нам идти? – спрашиваю я у Паука, будто он может мне ответить. Биомех стоит, не двигается. Тупо ждёт моего приказа. Я знаю, что построение маршрута – не его задача. Он – реально – пёс, делает только то, что я ему прикажу, и, иногда, действует по своему усмотрению, чтобы защитить своего хозяина.

Но даже такой разговор, в моей ситуации – лучше, чем ничего. Это позволяет мне не сойти с ума. Правда ещё я могу поговорить с симбионтом, как это бывало ранее. Вот только он сейчас молчит, а у меня нет никакого желания сейчас болтать с существом, которое закачивает в меня питательную жижу, которую оно получает из переваренных трупов.

И, поэтому, я принимаю решение:

– Пошли, – говорю я Пауку, – туда! – я показываю пальцем в черноту туннеля, и делаю шаг во тьму.

Биомех следует за мной и мы так идем, метров пятьсот, в абсолютной тишине, которую нарушают только звуки наших шагов.

Туннель не меняется. Тянется стрелой. Ни поворота, ни выбоины. Только путь, с одной лишь целью – выбраться отсюда в город Древних.

Свет от Паука едва разгоняет темноту. Однообразие меня расхолаживает. Я тупо держу в руках дробовик и механически переставляю ноги, как робот, как машина, в задачу которой входит только шагать и шагать без остановки. Как медленно раскручивающийся часовой механизм.

Я знаю, что подобная заминка с расслабоном – верный знак, что вскоре начнётся очередной замес, с очередной тварью.

Уже научен горьким опытом и, поэтому, стараюсь быть начеку, каждую секунды ожидая, что стенка туннеля вот-вот раздвинется и из этой дыры на меня вывалится новый монстр.

Я иду наугад, наобум, просто двинувшись в ту сторону, куда, как мне показалось, меня потянуло. Зова тоже нет, как и зова крови. Я будто вышагиваю под водой, в неком вакууме, как мертвец, который утонул в омуте.

Любые мысли тоже гоню прочь. Не до них сейчас. Я просто хочу погрузиться в себя и понять, я реально овладел шестым чувством – интуицией, или же просто себя накрутил, выдав желаемое – за действительное.

Проверить это можно только одним способом – если я отсюда выберусь без использования сетки и остальных сверхспособностей, то я был прав. Если нет, то я обманул сам себя. Туда мне и дорога!

Мы проходим с Пауком ещё примерно километр по этой бесконечной норе. Туннель, всё также бежит прямо, и я уже начинаю сомневаться, что я выбрал правильное направление.

Идём дальше. Шаг за шагом. Шаг за шагом. Тупо и монотонно. Если у Паука погаснет свет, то этот туннель станет моей могилой.

– Стоп! —приказываю я, подняв согнутую в локте руку со сжатым кулаком. – Ты это слышал?

Биомех замирает и стоит, как вкопанный.

Я тоже не шевелюсь.

За секунду до этого мне показалось, что услышал нарастающий гул. Негромкий, почти на грани слуха, но я его слышал.

Мы продолжаем стоять с Пауком и я вслушиваюсь в темноту.

Так проходит несколько секунд. Мне чудится, что тьма впереди меня, куда не проникает тусклый неоновый свет, тоже всматривается в меня. Смотрит и изучает, чтобы нанести удар.

Гул больше не повторился, но, вместо него, я услышал тихий звук. Что-то вроде приглушенного треска.

Этот звук раздался впереди меня. До источника – несколько десятков метров. А ещё мне почудился тяжкий вздох. Словно туннель ожил и сократился, как живое существо, внутри которого нахожусь я.

Я оборачиваюсь. Стараюсь понять нет ли за нами слежки.

Чернота с той стороны хранит могильную тишину. И эта чернота вязкая, почти осязаемая, как плёнка, натянутая от низа и до верха этой норы.

На секунду я ловлю себя на мысли, что, если, за этой тьмой есть другое пространство? Например, свет. Как и впереди. Я же иду объятый мраком. Спереди и сзади, метров по десять в каждую сторону. И эта тьма движется вместе со мной, как поршень в цилиндре, чтобы сбить меня с толку.

«Да не… – тяну я про себя. – Этого не может быть. Похоже на бред сумасшедшего. Я слишком заумно всё себе представляю. Надо быть проще, и, тогда…»

Я не успеваю закончить мысль, как снова слышу нарастающий гул, такой, цикличный, треск и вздох. Только на этот раз громче. Вроде бы это было сверху, а может быть, и в самом туннеле.

«У меня, что, начались слуховые галлюцинации? – думаю я. – Или… – эта идея тоже имеет право на жизнь, – это место таким образом хочет меня испугать. Проверяет мою реакцию. Не пускает вперёд. А это означает только одно – оно – живое!»

– Максимальная боеготовность! – тихо говорю я Пауку. – Идём, как призраки!

Я стискиваю рукоятку дробовика и делаю следующий шаг по туннелю.

Мои усталость и пофигизм смыло на раз. Я, внутренне, собрался. Приготовился к схватке. Шаг стал короче. Пружинистым, а все чувства обострились по максимуму.

Пять метров. Десять метров. Двадцать метров.

Остановка.

Прислушиваюсь к звукам туннеля. Он молчит. Но эта тишина гнетущая, мёртвая, как в гробу.

Я уже начинаю думать, что все звуки мне показались, как, неожиданно, впереди раздаётся крик. Нечеловеческий. Гортанный. Первобытный. Как вопль из преисподней.

Это меня не останавливает. Туннель хочет меня напугать, но я-то уже пуганный!

– Продвигаемся! – шепотом говорю я Пауку. – Как только я скажу, передаёшь мне огнемёт!

И я делаю шаг вперёд, целясь во тьму из дробовика. Он стал продолжением моих рук, а ствол смотрит чёрным зрачком дула в бездну.

Биомех идёт рядом и едва заметно светится.

Зелёные неоновые отблески бегут по стенкам туннеля, как живые существа. Тени пляшут, как черти, преломляются, исчезают и вновь появляются, чтобы вскоре высветить нечто, чего я ещё никогда не видел в Сотканном мире.

И это…