Текст книги "Барон Серж де Сангре -2 (СИ)"

Автор книги: Ринат Назипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 67 страниц)

Плотная очередь парализующих игл хлестнула по наемникам. Больше всех не повезло мужику с ножичком, вызывавшем у меня столь странную реакцию, его аж выгнуло в обратную сторону, я даже расслышал, как с сухим треском ломается его позвоночник, столь сильным были спазмы его мышц. Второму повезло намного больше, его досталось всего с десяток острых «подарков» и он просто рухнул как подрубленный. А вот старик, каким-то чудом смог увернуться почти от всех игл, только одна впилась ему где-то в районе левого предплечья, полностью парализовав всю руку. Но сильно ему это не помогло. Шансом воспользовался противостоявший ему блондин, затопив его целым морем огня. Тошнотворный запах горелого мяса распространился по поляне. А я с удивлением заметил, что старик не только остался жив, но еще и восстанавливается ускоренными темпами.

Я как раз только-только убрал в сумку игольник, с тоской думая, что еще несколько бесценных мгновений его работы безвозвратно потеряны, и с определенным интересом поглядывал на тушки обездвиженных противников, когда ко мне обратился все тот же мужчина.

– Похоже, лэр, что на нас теперь еще и долг Крови. Могу я узнать ваше имя?

– Серж. Барон Серж де Сангре. А как я могу к вам обращаться?

– Марус, просто Марус.

– Хорошо, Марус, может быть вы расскажете мне во что такое я вляпался по самое ни хочу?

– К сожалению, ваша милость, это не в моих силах. Как только леди придут в себя, я надеюсь, они ответят на ваши вопросы. Господин барон, вы не поможете мне убрать тела?

– Ну, убирать их еще рано. Как минимум двое вполне себе живы, хотя и качественно парализованы. Я собираюсь немного порасспросить их… хотя вы правы, надо их утащить отсюда подальше, не думаю, что для молодых девушек моя беседа будет приятной.

– Это лишнее, лэр, ничего нового, помимо того, что я готов вам рассказать, они не скажут. Это люди из Гильдии Теней, они получили заказ на похищение моих подопечных от Арселиуса, повелителя домена Шакри. Пока они обездвижены,

они живы, как только смогут двигаться… немедленно себя убьют.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Это уже не первая наша встреча. Просто раньше Гильдия никогда, против нас, не использовала таких профессионалов. Гуманней будет их просто прирезать, Гильдия очень жестоко наказывает за провалы, причем всех. Да и вам, я думаю, лишние враги совсем не нужны.

– Ладно, поверю вам на слово. Вот только… хладнокровно резать беспомощных пленников я не приучен.

– Не беспокоитесь, барон, эту неприятную миссию я возьму на себя. Скажите, лэр, вы ведь младший сын? Разрешите, я посмотрю на вашу ауру?

Сам того не подозревая Марус подсказал мне способ легализации в здешнем Мире. Ну конечно же младший сын, отпрыск дворянского Рода, без малейших надежд на наследство, по достижению совершеннолетия отправленный бродить по свету в поисках счастья и удачи.

– Ну, не самый младший, но вы все правильно поняли. А на ауру… смотрите, чего уж там.

– Какое интересное переплетение энергетических потоков… как жаль, что развести их и структурировать уже не получится… эх, на десять лет бы раньше и из вас мог бы получиться выдающийся маг-универсал. Врожденная ментальная защита, или… внедренная? Нет, скорее всего все же врожденная, слишком сложное плетение, слишком большие потери энергии и слишком много паразитических отводов. А вот это уже интересно… Похоже, что ваш папенька, барон, не поскупился, обеспечив вас и магической защитой и возможностью атаковать, да еще и на эмоциональном уровне, внедрив плетения прямо в ауру… это делает вас очень опасным противником. Жаль только, что плетения эти довольно слабые, зато именно благодаря этому они очень энергосберегающие и тот же щит вы можете восстанавливать буквально мгновенно и беспрерывно. С вашей аурой поработал настоящий Мастер, такая методика не известна даже в Академии Красных Пиков. А это что такое? Нет, не может быть! Сумка Путешественника не имеющая привязки к материальному объекту! Да это же считается в принципе невозможным! Барон, да вы просто кладезь передовых магических идей! Скажите, вы случайно не знаете, кого привлек ваш батюшка к вашей подготовке? Любая магическая Академия сочла бы за честь иметь подобного Мастера в своем штате! – если честно, то мне очень не понравилось то, с какой легкостью и скоростью этот «снежный демон» разобрался со всем моим богатством. Всего несколько минут и меня уже препарировали, разложили по полочкам и классифицировали. Неприятный звоночек.

– Нет, Марус, к сожалению мне это не известно. Могу сказать только, что это была женщина.

– Женщина?! Странно, обычно представительницы слабого пола не достигают подобных вершин в структурированной магии, их удел магия стихийная и эмоциональная.

– Ну, из любого правила есть исключения, что только подтверждает их истинность.

– Правильно сказано. Кто автор этих строк?

– Насколько я понимаю, он перед вами.

– У вас острый ум, ваша милость.

Разговаривая со мной, Марус обходил лежащие на поляне тела. Начал он со старика. Что уж он там с ними со всеми делал, я не видел, совсем не удивлюсь, если что-то не совсем лицеприятное, ведь не даром эту расу называют демонами, пусть и ледяными, или снежными, а не столь это и важно. Нейросеть уже давно включила магическое зрение и я имел удовольствие наблюдать, как постепенно аура напавших людей истончается и пропадает, что может свидетельствовать только о том, что путь их бренных тел на этом Свете завершён.

Я уже совсем было собрался разочароваться в Марусе, подумав, что он решил пренебречь трофеями, когда он вытащил из своей котомки черные, блестящие перчатки, натянул их на руки и занялся тщательным шмоном тел. На раскинутом плаще постепенно росла горка всякого-разного. Сразу стало понятно, чему демон уделяет наибольшее внимание. Горка колец, браслетов и каких-то подвесок росла и росла, а вот на оружие он практически не обращал внимания. А вот это он зря. Шпаги и кинжалы погибших были великолепны, да еще при этом и поблескивают чуть синеватым цветом благородного мифрила. Из такого отношения к клинкам можно сделать два вывода, или же мифрил в этом Мире, или в том, откуда и пришли снежные демоны дешев и доступен каждому, или же им не известны его свойства и ценность. В моей голове отложился на полочку еще один вопрос, требующий разъяснения. Я попытался кое-что выяснить у Маруса, но тот сослался на некую ограниченность в своих действиях и попросил немного обождать, дождавшись, когда все его молодые спутники придут в себя. Кстати, девушкам не удалось ускользнуть от брошенной человеком сети, пусть они и не попали под ее воздействие в полной мере и не превратились в коконы, однако и мимолетного касания этого артефакта вполне хватило, чтобы они повалились без чувств. Судя по поведению Маруса, никакого особого ущерба ни их здоровью, ни здоровью парней, плотно упакованных в сеть, причинено быть не должно. Да и время действия ее достаточно скромное, тем более, что я уже заметил, как иссиня-черные коконы уже начали покрываться сероватыми пятнами. Скорее всего, механизм действия этой сети сродни действию парализующих, или сонных зарядов моего игольника, поэтому Марус и не удивился, как мне удалось обездвижить наемников. Ждать, хотя бы приблизительных ответов на мои вопросы, осталось совсем недолго.

Следующие два часа прошли довольно интересно и с толком. Несмотря на то, что девушки уже очнулись, в нашу с Марусом беседу они не лезли, только стреляли глазками. Зря смеетесь, совсем не я был объектом их интереса, а многочисленные амулеты и артефакты, снятые демоном с трупов наемников. Он подробно и с большим знанием дела рассказывал мне о каждом предмете, говорил о сильных и слабых его сторонах, тут же давал предварительную оценку его стоимости и вообще, поведал много чего интересного. Единственный вопрос, которого мы так и не коснулись, это кто такие мои новые знакомые и откуда они тут взялись. Зато обо мне Марус смог выудить массу информации, правда только то, что я хотел поведать. К концу нашего разговора, Марус все чаще поглядывал на начавших приходить в себя парней и взгляды его были очень далеки от нежных и добрых.

В конце концов, когда все мы наконец собрались вокруг небольшого костерка, на котором, тихо скворча, жарилось какое-то мясо, разговор перешел на интересующие меня темы.

В первую очередь разговор конечно же зашел о дороге и воротах. Вот тут-то я и услышал о себе столько нового и интересного, что мне чуть плохо не стало. Оказывается, насчет Перекрестка Миров я был абсолютно прав, но… это знание давно уже утеряно жителями планеты, хотя многим известно, что дорога и ворота соединяют сотни, если не тысячи самых разных Миров. Поэтому используют они их только в качестве быстрого и легкого пути между материками и немногими крупными островами в Великом Океане. Ну и само-собой, вокруг такого объекта не могло не сложиться определенных правил и запретов, норм поведения и реакций на их нарушение. В общем, дорога – есть абсолютно нейтральная территория и полностью безопасная. Моя выходка с, как все посчитали, нападением на их товарища, была из ряда вон выходящим действием. На мои скромные попытки напомнить, что совсем не я первым обнажил клинок и стал угрожать, все только отмахнулись, дескать их товарищ громко и четко сказал, что это все всего лишь шутка. Вот тут-то я и не вытерпел, сообщив, что точно так же как и он, уведомил всех о своем веселом настроении, а мой клинок это была всего лишь безобидная иллюзия, о чем я, кстати, тоже всем сообщил. Одна из девиц, почему-то наиболее нервно воспринявшая мои слова, обличающе сообщила мне, что язык, на котором я говорил, никто из них не знает, да и не говорил я, а больше как-то в основном рычал.

– Ага, а ваш язык значит должны знать все и каждый. Вы как, не слишком много о себе возомнили? Боюсь, что в следующий раз, вам попадется кто-нибудь не такой терпеливый и здравомыслящий, например, кто-нибудь из воинов-магов Империи Гаруда и ляжете вы все кучкой мелко нарубленного фарша, вместе со своими шуточками.

Марус зацепился за эти мои слова и попытался увести разговор в сторону. И ему это почти удалось, пришлось мне вкратце рассказать об этих воинах и намекнуть, что я против них, как ребенок. В общем, мне кажется, что демоны прониклись. Вот после этого наша беседа перешла на персоналии, точнее на моих собеседников. Пришлось им рассказывать кто они, откуда, что тут делают и что это за Гильдия такая, объявившая на них охоту.

Если с молодыми оболтусами все стало более-менее понятно достаточно быстро, пара студентов магической Академии, брат и сестра, как бы даже и не двойняшки, тут я не совсем понял, в компании со своими друзьями и подругой, решили отметить окончание второго года обучения. Ну а где еще можно набраться впечатлений, весело и со смыслом провести пару-тройку недель, как не на Дороге, соединяющей Миры. Да и чего уж там скрывать, в тайне, в самой глубине своей души, каждый из них лелеял мечту, что именно ему, такому, или такой, всему из себя умному и красивому, откроется тайна Врат и Дороги. Ну или в самом крайнем случае, попадется добренький путешественник из другого Мира, ха, попался один, только не такой уж и добренький, да и незнающий ни черта, но об этом мы пока сообщать никому не станем, и поделится с ними своими знаниями. Что-то во всей этой наивной истории царапало, что-то не сходилось, но что именно, я так и не понял, пока свой рассказ не начал Марус.

По большому счету, его занесло на Дорогу почти то же самое, что и молодежь, разве что цели и желания его были более… приземленные, что-ли. Выхода в иные Миры он не искал, а искал всего лишь одну, определенную дорогу, тропку или лазейку. Вот и воспользовался знакомством с братом и сестрой, поскольку, еще до их поступления в Академию, являлся их учителем и наставником, преподавал им и основы магии, и фехтование, и даже рукопашный бой. Выход на дорогу располагался на территории Академии, так что попасть на нее просто так он не мог, а встретившись со своими бывшими учениками, просто «упал им на хвост». Вот именно преподавательская деятельность демона меня и заинтересовала. Тут-то и выплыли интересные подробности.

Государство снежных демонов небольшое, но зато баснословно богатое, на его территории находится несколько карьеров, где добывают драгоценные и полудрагоценные камни, так любимые магами. Хотя, если разобраться, то богато не само государство, а отдельные кланы, на территории которых и находятся эти карьеры. Отец подопечных Маруса, является номинальным главой государства, по той простой причине, что именно его клану принадлежит добрая половина карьеров. Нашелся какой-то ухарь, посчитавший, такой расклад несправедливым и решивший немного уровнять возможности, путем давления на главу через его наследника и дочь, а заодно и надавить на него через родителей их друзей. Вот тут-то и появляется Гильдия. Вроде все ясно и довольно примитивно, зато действенно. Пара попыток похищения, еще во время учебы и папик заволновался, кому пришла идея отправить молодежь «отсидеться» на Дороге, сейчас уже никто и не вспомнит, зато этот «кто-то» подготовил почти идеальный вариант решения своих проблем с похищением и дальнейшим шантажом. Пустынно, безлюдно и абсолютно безопасно, правда никто не учел нахождения тут меня, такого всего из себя красивого.

По большей части это все – мои выводы, с которыми и Марус, и молодые демоны, вынуждены были согласиться. Вмешиваться и дальше в разборки снежных демонов, я не собираюсь, о чем им и сообщил. А то, похоже, что Марус решил припахать меня в роле охранника, ну или телохранителя, особо он напирал, на мою «врожденную» защиту от ментальных атак. Но уж нет, хватит с меня чужих проблем. А вот перебраться в компании демонов поближе к Академии, я совсем не против. Но тут меня ждал облом, посторонним делать на территории Академии нечего… разве что в качестве телохранителя VIP – персон. При этом Марус хитро так улыбался, мол, а куда же ты, родимый, денешься-то – согласишься. Я взял тай-аут до утра, подумать. Если честно, то я бы предпочел общество одного Маруса, вешать себе на шею ответственность за пять молодых оболтусов… ну никакого желания.

Правильно говорят, что «утро вечера мудренее». С рассветом меня разбудил один из молодых демонов, вечером мне все же удалось настоять на выставлении ночных вахт, хотя, после нападения убийц из Гильдии, особо никто и не возражал. По плитам дороги двигался достаточно внушительный отряд, от нас они пока еще были на приличном расстоянии, поэтому время подготовиться было.

Всадники вышли прямехонько на наш лагерь, как будто шли по компасу. Через несколько секунд напряженной тишины, все облегченно выдохнули.

– Это сотрудники СБ Академии. – сказал Марус.

– А кто это с ними? – пропищала одна из демониц.

– Карал ди Гор – правая рука нашего отца и по совместительству родной брат нашей матери. Похоже закончился наш отдых. – со вздохом сказал тот самый молодой демон, что так неудачно решил со мной пошутить в самом начале нашего знакомства. – Надо собираться, не просто так они вышли на Дорогу и точно к нашему лагерю.

В общем, все всё решили за меня. Уже через пару минут тройка бойцов ненавязчиво и аккуратно, но твердо, оттёрла меня от демонов. Хотя, не меня одного, точно в такой же ситуации оказался и Марус. А спустя четверть часа, полянка опустела, и я вновь остался в гордом одиночестве. Само-собой, что никто ничего мне объяснять не стал, обозвали аборигеном, пригласили на учебу в Академию, судя по всему, чисто из вежливости и упылили к дальнему концу Дороги. Это, кстати, еще один немаловажный нюанс, даже если ты заглянул на Дорогу всего на одно мгновение, вернуться тем же путем у тебя не получится, будь любезен пройти ее всю.

Одно радует, эта неожиданная встреча не обошлась без своих «ништяков», уже и в этом Мире я начал обрастать ценным имуществом. О паре десятков самых разных амулетов и артефактов, снятых с трупов гильдейцев, я и не говорю, так же как и об их оружии. Перед уходом, Марус передал мне небольшую черную пластинку, размером чуть меньше ладони, сверкающую в свете солнца. Говорят, что не все йогурты одинаково полезны, так вот, не все магические предметы одинаково безопасны, встречаются среди них и опасные, и даже очень опасные. Вот и предназначена эта пластинка защитить настырного исследователя, не дать ему откинуть копыта раньше времени. Еще когда Марус собирал трофеи с тел, я обратил внимание, что его руки покрыты чем-то черным и блестящим, на мой вопрос, что это такое, он и передал мне пластинку, рассказав как ею пользоваться. Все оказалось просто, зажимаешь ее между ладоней и передаешь немного энергии, миг и на твоих руках плотные перчатки, способные защитить практически от чего угодно, от элементарного яда, до магической энергии.

А еще я стал обладателем какой-то мутной легенды, о Чудо-Острове, где-то на просторах Великого Океана, где в незапамятные времена жили чуть-ли не боги, по крайней мере, как был убежден Марус, если не потомки богов, то маги неимоверной мощи. И что самое интересное, дорогу на этот Остров, демон искал, ну или собирался искать, именно здесь. Перед появлением безопасников Академии,

мы с ним проговорили почти половину ночи. Этот авантюрист сразу смекнул, что связываться с его молодыми сородичами я не имею никакого желания, поэтому и попытался завлечь меня своими рассказами. Скажу честно, ему это вполне удалось. Тем более, что, пусть и с некоторыми натяжками, но я узнавал описываемые им ориентиры. Убегая от бандитов пустыни, я видел нечто похожее, но мне очень удачно подвернулось ущелье с тропкой, выведшей меня к Дороге. Так что, не испытывая затруднений со временем, я вполне мог себе позволить небольшое путешествие в глубину горного массива. Уходя, демоны оставили мне все свои припасы, чистой и прозрачной водой я так же вполне обеспечен, есть оружие и жажда исследований… Так что может меня удержать?! Очередное приключение замаячило впереди.

В продолжение двух дней я подвигался вперед среди необъятного хаоса нагроможденных друг на друга черных скал, среди какого-то лунного пейзажа, созданного, казалось, смертью и разрушением. Я не слышал ничего, кроме шума камней, которые, вырываясь из-под моих ног, летели в пропасти и ложились там с треском, напоминавшим артиллерийские выстрелы.

Это было поистине удивительное путешествие! В течение первых его часов, я еще пытался запоминать пройденный путь, но потом сдался и возложил эту почетную обязанность на нейросеть.

К вечеру второго дня я добрался до подножия черной горы, очень подробно и, надо заметить, довольно точно, описанной Марусом. Истерзанные уступы ее поднимались над моей головой на высоту более двух тысяч метров. Она имела вид огромного мрачного бастиона, увенчанного по краям круглыми, как у феодальных замков, башнями, выделявшимися с поразительной отчетливостью на, почему-то, оранжевом небе. Неподалеку я разглядел колодец, окруженный несколькими деревьями, – первыми, которые я увидели после того, как углубились в глубь скального массива.

В полумраке быстро надвигавшегося вечера вокруг начали раздаваться необычайные звуки. Что-то трещало, со всех сторон неслись чьи-то долгие, протяжные, прямо-таки, душераздирающие стоны и жалобы, рассыпавшиеся бесчисленными отголосками в окружающих скалах и ущельях. Казалось, что черная гора принялась стонать, вся, сверху донизу.

Я прекрасно понимал, в чем тут дело, раскаленные скалы, треск остывающих камней, порывы ветра в горных теснина, целый ряд самых разнообразных физических явлений… И все же этот неожиданный концерт тяжело подействовал на мои, напряженные до крайности, нервы.

Я вспомнил как называли эти горы карголинцы, да и торговцы, с которыми я путешествовал. – Страна ужаса. – прошептал я вполголоса.

Как только на небе замелькали первые звезды, этот странный концерт прекратился. С бесконечным волнением наблюдал я, как загорались в высоте, один за другим, крохотные бледно-лазурные огни. В эту минуту они соединили нас всех – блуждающие души пустынников, осужденных на смерть, героев и подлецов, людей и нелюдей, правителей и самых последних нищих. Внезапно мною овладело какое-то тяжелое, тревожное чувство. Я панически начал оглядываться в поисках убежища на ночь.

Слева от меня высилась гранитная стена фантастического вида, чертившая на красном небе свои серые зубцы. Эту стену раскалывал сверху донизу извилистый проход, высотой, примерно, около тысячи метров, но довольно тесный, так как местами его стены почти смыкались.

Вдруг подул ветер, необычайно резкий и сильный, и почти в то же самое время на дне ущелья стало совершенно темно. В одно мгновенье небо над моей головой стало чернее стен горного прохода, по уклону которого я до этого шёл почти без передышки. Ослепительная молния разорвала беспросветную тьму. Загрохотал гром, отражаясь на тысячу ладов от скалистых стен прохода, и почти тотчас же сверху начали падать крупные капли теплого дождя. В одну секунду моя одежда пропиталась водой и прилипла к телу. Стало неимоверно холодно.

С правой стороны, в самой середине стены, я неожиданно заметил огромную вертикальную трещину. То было почти отвесное ложе узкой горной долины, образованное в незапамятные времена бурными горными реками. И оттуда уже несся, с грохотом и шумом, настоящий горный поток.

Еще никогда в жизни я не карабкался на крутые горные склоны, цепляясь за каждый бугорок, упираясь в начинавшие расступаться скалы с такой скоростью и сноровкой. В тот миг я творил настоящие чудеса ловкости, которых не проделал бы, даже горный козел.

Через несколько минут нечеловеческих усилий я очутились, наконец, вне опасности, на базальтовой террасе, возвышавшейся метров на пятьдесят над ложем долины, где я чуть не остался навеки. На помощь мне пришел еще один счастливый случай, передо мной оказалась небольшая пещера.

Потоки воды, покрытые белой пеной, с бешенством устремлялись в отверстие черной дыры и заливали все выше и выше то возвышение, на котором я находился. Все это сопровождалось беспрерывными раскатами грома и еще более могучим гулом, и треском падавших один за другим огромных кусков скал, размытых наводнением и растворявшихся в несколько секунд среди бушевавших волн. Не желая оставаться под действием стихии, я протиснулся в узкий лаз пещеры, предполагая, что там не будет этого грохота и удушающих потоков ливня.

Не знаю, что на меня нашло в тот момент. Как одержимый я протискивался через узкий проход, обдирая руки и оставляя на острых камнях куски одежды, а кое-где и куски собственной кожи. Что-то пищала нейросеть, но я не мог разобрать что именно, да и не пытался, мое сознание было погребено под тысячелетним ужасом перед разбушевавшейся стихией.

Не знаю, может быть я излишне сильно приложился головой, может быть нейросеть напичкала меня какой-то химией, а может быть я просто временно лишился рассудка под действием охватившего меня ужаса, но когда я вывалился из узкого прохода в небольшую пещерку, то был уже не один. Со всех сторон меня окружали самые настоящие демоны… а может быть это были и не демоны, а что-то, или кто-то, совсем иной. Скажу прямо, в то время я совершенно ничего не соображал, у меня было только одно желание, упасть, растянуться, зажать уши, чтобы не слышать этого ужасного грохота и писка нейросети. Я даже не обратил внимания, когда именно, пара этих странных существ, отливающих каким-то розоватым металлом, подхватила меня на руки и куда-то потащила-понесла.

«А эти демоны не такие уж и плохие черти, раз несут меня на себе. Но когда же мы, наконец, доберемся до места? Мне так хочется растянуться. Заснуть! Мы только что миновали, один за другим, два длинных и узких прохода, а потом вышли на свежий воздух. А теперь мы опять вступили в какой-то бесконечный коридор, где можно задохнуться. Снова показались звезды… Как долго будет тянуться это странное путешествие?

Ах, свет!.. Может быть, звезды… Нет, именно – свет!..

Это – лестница… честное слово, лестница, высеченная будто бы в скале, но все-таки лестница…

Что-то блестит там, на потолке… Ну, да, это лампа… медная лампа, таких полно в любом городишке… А вот опять ничего не видать. Но мне это безразлично, теперь я лежу и могу заснуть. Какой глупый день!» – было моей последней мыслью, перед тем как я провалился в беспамятство.

Я протер глаза, осмотрелся.

– О Боже, скажи мне что я все еще брежу!

Я находился в круглом зале, метров пятьдесят в диаметре и такой же высоты, ярко освещаемом лучами солнца через огромное сквозное окно, широко открывавшееся на голубое небо, удивительно глубокое и чистое. Мимо этого просвета носились взад и вперед ласточки, радостно испуская свои резкие, отрывистые крики. Пол, дугообразные стены и потолок зала изготовлены из особой породы мрамора, пронизанного, словно порфир, жилками, отшлифованными до состояния зеркала и выложены каким-то странным, бледнее золота и темнее серебра, металлом, который был покрыт прозрачным утренним туманом, свободно проникавшим через широченное окно. Привлеченный свежестью утреннего ветерка и яркими солнечными лучами, так легко рассеивающими сны и ночные грезы, я подошел, шатаясь, к просвету в стене и оперся на балюстраду. В то же мгновение у меня вырвался невольный крик восторга.

Я находился как бы на балконе, висевшем в воздухе и высеченном в самой горе. Надо мною была небесная лазурь, а под моими ногами, метрах в пятидесяти ниже, расстилался земной рай, окруженный со всех сторон остроконечными горами, охватывавшими его как бы непрерывным, крепко стянутым поясом. То был сад. Высокие деревья лениво покачивали в нем своими большими ветвями. А под ними виднелась густая чаша более низких, находившихся как бы под их охраной, деревьев, миндальных, лимонных, апельсинных и многих других, распознать которые я просто не мог, в силу незнания… Широкий голубой ручей, питаемый водопадом, заканчивался в своем течении очаровательным, поразительно прозрачным, озером. Большие птицы кружились над этим зеленым колодцем, а посредине озера мелькал красным пятном стоявший в нем высоченный столб, кажется из золота. Что касается возносившихся со всех сторон к небу высоких черных вершин, то все они были покрыты белоснежным снегом.

Голубой ручей, цветущие пальмы, золотистые плоды, чудесно лежавший над ними горный снег и струившийся, точно эфир, воздух – оставляли картину столь удивительной чистоты и красоты, что созерцание ее оказалось не под силу моей слабой человеческой природе. Я приник лицом к балюстраде, показавшейся мне такой же нежно-пушистой, как и далекий божественный снег, и заплакал, как ребенок.

Описать со всеми подробностями этот фантастический ландшафт, который подействовал на меня столь подавляющим образом, мой разум не в силах. Это было одновременно чарующе-сказочно и ужасающе-прекрасно, заставляло смеяться и плакать, радоваться и грустить, хотелось что-нибудь здесь сломать, испоганить и убить себя только за одни эти мысли.

Я так увлекся созерцанием этой неземной красоты и безмятежности, что не обратил внимания на нежный перезвон колокольчиков у себя за спиной. Вышел я из этого ступора только тогда, когда мне на плечо опустилась тяжелая рука, буквально придавливая меня к полу. С трудом я оглянулся. За моей спиной стоял мой ночной кошмар – трехметровый демон, странно поблескивающий металлом. Не говоря ни слова, он еще чуть сдавил мне плечо и небрежным движением кисти развернул чуть в сторону, по направлению одной из дверей. Моя попытка вырваться, оказать сопротивление, ни к чему не привела. А потом я рассудил, убить меня, или еще как-то причинить мне вред, у этих существ, а то, что оно здесь не одно, я был совершенно уверен, времени, пока я валялся в странной отключке, было предостаточно. Так что, раз меня, пусть и несколько неприятным мне способом, куда-то приглашают, то стоит пойти. По крайней мере, может быть мне это поможет разобраться с тем, где я оказался и как.

Металлический демон повел меня по бесконечным коридорам и лестницам. У меня возникло такое ощущение, что в этом лабиринте теряешь всякую способность ориентироваться и даже нейросеть не поможет из него выбраться.

Демон остановился перед очередной тяжелой и темной дверью, покрытой сверху донизу инкрустацией из каких-то странных, непонятных знаков. Нейросеть опять что-то там пискнула. Почти бесшумно дверь открылась.

Резкий порыв холодного ветра ударил мне в лицо.

В новом зале, куда меня привел металлический истукан, царила температура как в настоящем погребе. Сначала, из-за темноты, я не мог определить его размеры. Освещение, умышленно ослабленное, состояло из двенадцати больших, горевших ярким красным, немигающим пламенем, светильников на высоких медных постаментах в виде колонн, растущих прямо из земли. Когда мы вошли в зал, ветер из коридора даже не поколебал эти огни. Но стоило мне к ним приблизиться, как они буквально затанцевали. Танец этот длился в течение минуты, а вместе с ним затанцевала и моя, сильно выросшая и странно обезображенная тень. Но затем эта фантасмагория улеглась, и вновь застывшее пламя огромных лампад снова засверкало во мраке своими неподвижными алыми языками.

Эти двенадцать гигантских светильников, каждый из них метра три в высоту были расположены короной, по меньшей мере, пятидесяти метров в диаметре. Посредине этой короны я заметил темную массу, отсвечивавшую красноватыми дрожащими полосами. Подойдя поближе, я различил текущий родник. Эта холодная вода и поддерживала в зале ту низкую температуру, о которой я говорил.

Обширные сидения были высечены прямо в центральной скале, откуда бил темный, тихо журчавший ключ, испить из которого, да и даже просто коснуться его рукой, мне почему-то ужасно не хотелось. Сами кресла были усыпаны подушками.

Внутри короны из красных светильников смутно виднелись двенадцать же курильниц, составлявших как бы вторую корону, диаметром наполовину меньше. Темнота мешала видеть их поднимавшийся к своду дым, но вызываемая им истома, сливаясь со свежестью и приятным шумом воды, подавляла в душе всякое иное желание, кроме одного – остаться в этом месте навсегда.

Легким движение металлической кисти, демон усадил меня на одно из находившихся посредине зала циклопическое кресло. Сам он встал за моей спиной.

Мало-помалу мои глаза начали, приспособились к красноватому свету, освещавшему, впрочем, только нижнюю часть беспредельного зала. Мысли в голове были какие-то тяжелые и ленивые, я даже не удивился, что моим глазам потребовалось время для адаптации, а не включилась в работу нейросеть.