Текст книги "Барон Серж де Сангре -2 (СИ)"

Автор книги: Ринат Назипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 67 страниц)

Наше совещание, началось несколько театрально. Ну, это мне так показалось, все остальные отнеслись ко всему происходящему достаточно серьёзно. Герцог ла Трогхольм-младший, повесив себе на шею пояс, опустился на колени перед Королем и склонил голову.

– Я виноват, Ваше Величество… – если честно, то я ожидал немного другой реакции всех присутствующих на это представление, поэтому все дальнейшее стало для меня сюрпризом, не скажу, что неприятным, но и приятным не назову. Никто, даже отец герцога, не встал на защиту Начальника Тайной Стражи. У меня сложилось впечатление, что «козел отпущения» найден и все успокоились.

– Да, Арн, ты виноват. Я рад, что ты это понимаешь. Я верил тебе, я доверял тебе, но… тысячи жизней на твоей совести. Я приму решение о твоей судьбе чуть позже, а сейчас… Увести его! – отдал приказ Король своим немногочисленным гвардейцам. И никто, даже отец, не вступился за герцога. Похоже шутки закончились, хотя… я уловил умоляющий взгляд Трога.

– Ваше Величество, может быть сперва выслушаем Его Сиятельство. Я думаю, что за прошедшее с момента покушения время, он многое узнал. – решил я вмешаться, тем более, что Куколка мне уже выдала предварительный анализ всего произошедшего, да и Подруга в стороне не осталась. Вот этими-то данными я и собирался поделиться со всеми присутствующими.

– Вы так считаете, барон? – несколько скептически спросил Король. – Ну что же, только из уважения к вам. Итак, герцог, что вам удалось выяснить?

– Ничего, Ваше Величество. – еще ниже склонил голову, теперь уже, бывший Начальник Тайной Стражи. – Те заговорщики, которых моим людям удалось захватить, они молчат. Нет, не так, они ничего не могут сообщить, все усилия лучших менталистов ни к чему не привели. Такое ощущение, что мы разговариваем с безмозглым животным, хотя, даже такое сравнение для этих разумных будет чересчур лестным. Их мозг девственно чист.

– Скажите, Ваше Сиятельство, а вам часто встречаются заговорщики, которые готовы пожертвовать своей собственной жизнью, ради убийства?

– Такого на моей памяти еще не было. Если нет личной выгоды, то, обычно, заговорщики не очень-то и стараются.

– И вам это не показалось странным? Дворяне, даже не из верхов, жертвуют собой, другие, превращаются в каких-то одноклеточных и все ради чего? Ради возможности уничтожить царствующее Семейство, верхушку магического сообщества Королевства и всю вертикаль власти? По сути, все они отдали свои жизни и жизни своих родных и близких, которых было предостаточно и во дворце и в Академии, ради уничтожения государства как такового? – герцог задумался.

– Вы знаете, барон, с этой стороны ни я, ни никто другой на это происшествие не смотрел. Покушение на царствующую особу и не более… Получается, что Король здесь абсолютно ни при чем, заговор был не против него, а против всего Королевства?

– Это не я сказал, Ваша Светлость…

– Так это никакой и не заговор! Это… самая натуральная диверсия!

– Браво, герцог, браво! А теперь ответьте на один вопрос… кому это надо, кому выгодно?

– Курымцы! Но как?! Как они смогли склонить наших дворян на столь гнусный поступок?!

– А они и не склоняли. Ваши дворяне давным-давно уже мертвы. По крайней мере их разум, а тело… тело всего лишь марионетка, которой управляют опытные менталисты.

– Барон, но как…?! – почти в голос спросили и Король, и герцог, и его отец, и ректор.

– Что «как»? Как управляют, или как я это понял?

– И то, и другое. – спокойно спросил Король.

– Как управляют, я вам точно не скажу, но думаю, что разгадка в их ошейниках. А вот как понял… ответ прост, ошейники. Будучи на острове, я видел нечто подобное, но там на магах был ошейник только с одним камнем и он превратил разумных в бессловесных кукол. Тут камней было больше…

– У тех, кого мы смогли схватить… три. – задумчиво протянул герцог. – Похоже, что курымцы оставили нас далеко позади в вопросе изучения камней монстров…

– Боюсь, что тут вы правы, Ваша Светлость. Маги Королевства и Академия допустили преступную халатность, не обращая особого внимания на них. Хотя еще в герцогстве, я видел немало артефактов и амулетов с использованием этих камней. Значит, кто-то их все же исследует, изучает и ищет им применение.

– Барон, вы считаете, что в этом как-то замешан герцог ла Сайен? – напряженно спросил Король.

– Нет. Ни в коем случае. Для герцога курымцы такие же враги, как и для вас, если не больше. Я просто указываю вам на ваши упущения. Кстати, я и тут, в столице, видел амулеты, основанные на этих камнях. Правда, мне никто так и не смог толком объяснить, что, собственно говоря, они делают, или от чего защищают, но они есть, впрочем, как и в герцогстве, там то же самое, продают, денег просят, просто не меряно, а за что… только разводят руками. Вот только… я не верю, что маги курымцев столь сильно продвинулись вперед. Что вы вообще, знаете о Курымском Царстве?

– Да… практически ничего. Рабовладельцы, занимают почти весь материк, терпеть не могут иные расы, ходя с удовольствием держат в своих гаремах эльфиек. Армия, в отличии от магов, достаточно сильна, хотя, теперь придется в своих раскладах учитывать и их магов.

– Нет, это все не то. Что вы знаете об их социальном устройстве?

– Не много. Все жители Курымского Царства – рабы, свободен только один человек, их Царь, все остальные считаются его рабами. Даже Великий Вазам, первый советник и помощник Царя, и тот – раб. Вот, пожалуй и все. Да, кстати, менталистов преследуют и безжалостно уничтожают.

– Уничтожают? Странно, тут на лицо именно ментальная магия…

– Развалины… – тихо проговорил мастер Трог.

– Ах, да, развалины… На их территории очень много древних развалин. Считается, что именно там, в древности, существовало государство магов, практикующих человеческие жертвоприношения, тех самых, с которыми потом вели войну маги-артефакторы, еще до «Огненного Неба». И еще, ходят слухи, что именно их посмертное проклятие и открыло доступ в наш Мир всем этим монстрам. Маги-артефакторы тогда смогли прикрыть только небольшую область, ныне именуемую «Страна Камней», именно на ее Камнях и основывалось их могущество. Вот, пожалуй, и все.

– Да… не густо. А есть возможность, выяснить, что там вообще происходит? Прошла уже неделя, после диверсии, а на границах, тишина… на сколько я понял.

– Нет, нету. Если только… посол, можно попробовать его прижать. Но, это война…

– А вы что, надеетесь ее избежать? Не получилось в этот раз, так в следующий, получится. Да и из того что я знаю становится ясно, Царство к полномасштабной войне не готово. Похоже, что у них там какие-то внутренние проблемы, а эта диверсия служила только одной цели, отвлечь внимание и посеять неразбериху в Королевстве, которая, в идеале, должна была привести к настоящей гражданской войне и как ее результат, сильное ослабление Королевства и отторжение части территорий.

– Герцогство Сайен…

– Да, и остров. Перекрыть Королевству доступ к его ресурсам. Вот только зачем это надо курымцам? Их там и так никто не ограничивает, и они чувствуют себя на острове, как дома. Я сам тому был свидетелем. Даже видел, как курымцы пленных магов куда-то везут. Ну да вы в курсе.

– Ладно, с этим вопросом все ясно. Герцог, то, что здесь возможно замешаны Курымское Царство, вины с вас не снимает. Даю вам месяц, чтобы вы все выяснили и доложили. А теперь встаньте и наденьте пояс на место и продолжим. – прервал нас с Начальником Тайной Стражи, Король. – Меня сейчас больше волнует совсем другой вопрос. Барон, я не мог вас раньше поблагодарить и наградить. Некоторые мне тут советуют дать вам титул графа или маркиза, благо, что свободных доменов образовалось более чем достаточно. Не надо так реагировать, я прекрасно помню наш с вами первый разговор. Титулы вас не интересуют, земли тоже, деньги… ну, их у вас больше чем у меня. Так чем я могу вас вознаградить, барон?

– Ну, тут, Ваше Величество, все просто… Оставьте все как есть. Хотя… есть один вариант. Я в курсе, что в вашей сокровищнице хранится несколько артефактов древних магов, я был бы вам очень признателен, если бы получил возможность их изучить.

– Вы не устаете меня удивлять, барон Серж ла Блут-Адер, но пусть будет по-вашему. А теперь серьёзно. Серж, нам нужны ваши знания, нам нужны знания иных Миров. Да, я прекрасно знаю, что большая часть студентов двух последних курсов академии, вместо практики, наносила руны на доспехи и оружие Гвардии и нескольких полков нашей армии. Наносила, ничего не понимая…

– Я понял, Ваше Величество. Мы с новым деканом факультета артефакторики и рунологии, совместно с ректором Академии, уже разработали новую программу обучения.

Я передал все имеющиеся у меня учебники и конспекты. С этого года студенты нашего факультета будут изучать новый рунный алфавит и рунные цепочки на его основе. Студенты других факультетов, также начнут изучать рунные цепочки на основе этого рунного алфавита, правда только в своей области. И тут тоже есть одна проблема. В одно-два занятия тут не уложиться, а студенты последних курсов и так загружены очень прилично. Есть необходимость продлить срок их обучения хотя бы на год. А это требует дополнительных финансовых вливаний. Плюс, будет необходимо построить новый полигон, а это тоже стоит денег и немалых…

– Подготовьте смету, я ее изучу и дам распоряжение изыскать необходимые средства. В крайнем случае, тряхнем мошной, сейчас нам как никогда нужны маги, хорошо подготовленные маги. А пока студенты учатся… барон, нам нужны артефакты защиты, хотя бы личной.

– Я передам ректору все необходимые данные. К сожалению, высокоуровневых артефактов не получится изготовить, но четвертого-пятого уровня, можно постараться.

– Я думаю, что для начала этого будет вполне достаточно. Можно даже и третьего, но много, очень много. Я склонен с вами согласиться, война с курымцами будет и мы должны к ней подготовиться как можно лучше и быстрее. Маркиз, студенты, выпущенные из Академии в этом году, будут возвращены на доучивание, за счет казны.

В общем, разговор этот был долгим. Обсудили огромное множество дел и проблем. Я только одного не понял, каким я-то тут боком, когда это я оказался в составе этого «Малого Королевского Совета»? А ведь было видно, что и меня слушают, нет, реально слушают и при чем, очень внимательно. Ну а потом все закрутилось-завертелось. Я подключился к спасательно-восстановительным работам, скрываться и шифроваться уже никакого смысла не было. Нет, дроидов я, само-собой, не привлекал, но и мои силовые жгуты очень неплохо их заменяли. Везде я конечно поспеть не мог, но на территории Академии моя помощь была просто неоценима, мне об этом ректор и наш начальник СБ не один раз говорили.

Само-собой, что в связи с терактом, начало занятий в Академии было перенесено. Все студенты младших курсов, были задействованы на разборе завалов, а начиная с третьего курса вкалывали как проклятые, кто зачаровывал доспехов и оружия, кто изготавливал одноразовые амулеты, а кто и колдовал над артефактами щита. Надо признать, тут Король оказался прав и чтобы ускорить процесс, пришлось остановиться на рунных цепочках третьего уровня, лишь единицы смогли освоить более высокоранговые цепочки. Выходящие из их рук артефакты, все без исключения, шли в Гвардию. В общем, Королевство в ускоренном темпе качало мускулы. Уже не оглядываясь ни на какие законы и правила, Тайная Стража, буквально, штурмом взяла посольство курымцев и вывернула мозги посла наизнанку. Вот только ничего интересного, кроме подтверждения того, что теракт их рук дело, так и не узнала. Самое обидное, что и опоздали-то всего на пару дней, руководители этой операции уже успели покинуть границы Королевства, а сам посол толком ничего и не знал, ему просто передали приказ и он его исполнил.

Информация пришла оттуда, откуда ее совсем не ждали. И дали ее сами курымцы. Именно для того чтобы ее обсудить, мы сегодня и собрались, все в том же составе и опять у меня в доме. Как метко заметил герцог ла Трогхольм-младший, на сегодняшний день, мой дом самое безопасное и защищенное место в Королевстве. И вот что он нам сообщил.

Несколько дней назад, через границу прошел довольно крупный отряд курымцев. Разведчики от пограничников заметили его вовремя и на перехват вышла рота гвардейцев. Нарушителей удалось перехватить совсем недалеко от границы, да те и не стремились скрываться или уходить куда-то вглубь чужой территории. Захват прошел чисто, как говорится, без шума и пыли, да те и не сопротивлялись, даже те полтора десятка не самых слабых магов, что были вместе с воинами. На магов были практически сразу надеты ошейники, зря я гнал на королевских магов, что они мышей не ловят, все они ловят и с артефактами от монстров работают, правда не все и не на виду, так что, с кое-какими специфическими особенностями тех или иных камней они знакомы. Что особенно удивило гвардейцев, так это то, что почти все воины курымцев были ранены. Правда раны на них были какие-то странные, в основном ожоги и рваные раны, как будто они попались на зуб тем самым монстрам острова. Вот только где граница и где остров… Особо тяжелых гвардейцы сразу же подлечили, потратили немного своих амулетов. Магов курымцев это привело в глубочайшее изумление, нет, не то что гвардейцы лечили своих извечных врагов, а то, что делали они это с помощью артефактов, при этом даже не будучи магами. В общем всех пленных доставили в лагерь гвардии, где сразу же отделили магов и офицеров от остальных. Воинов отдали на попечение лекарей и целителей, а с магами занялись менталисты Тайной Стражи. Курымцы пошли на контакт сразу и без возражений и вот что выплыло. В Курымском Царстве бушует война. Нет, не гражданская. А началось все почти полгода назад. Экспедиция направленная Великим Вазамом к недавно обнаруженным развалинам, где-то далеко на юге, в горах обнаружила несколько десятков, все еще действующих артефактов старых магов. Большая их часть оказались вполне известными, боевыми, защитными, парочка лечебных и бытовых, несколько погодных, среди них и зачарованное оружие и доспехи. В общем, экспедиция себя полностью оправдала и окупила, если бы не одно «но»… Среди артефактов затесалось два, совершенно неизвестных и никогда ранее не встречающихся. Само-собой, что сразу же последовал приказ Великого Вазама, подтвержденный приказом самого Царя, на их исследование. Практика таких исследований уже была наработана давно, несколько магов-рабов вливают в артефакты немного энергии, а курымские маги наблюдают, к чему это приведет. И на этот раз никто не стал отходить от испытанной практики. С одним из артефактов закончили довольно быстро, это оказалась одна из разновидностей боевых артефактов, правда, скажем так, не локального, а глобального действия. Именно так сперва все и подумали. Ну еще бы, странное поле накрыло куполом несколько квадратных километров. В считанные секунды всю территорию под куполом затянула какая-то серая дымка, которая стремительно превратилась в почти черную. Прошло еще несколько минут, и перед магами-испытателями предстала совершенно невообразимая картина, горящая и кипящая земля, многометровые гейзеры огня и удушающий серный запах. Этот запах стал явным, после того, как купол пропал. Гонцы сразу же отправились в столицу с радостным известием, еще бы такое оружие, способное за одно применение уничтожить целую армию, или достаточно крупный город, рабов-магов в Царстве достаточно, будет кому активировать артефакт. Полные радужных надежд, маги принялись и за второй артефакт, даже не удосужившись перед этим проверить, что же творится на территории первого эксперимента. Тем более, что второй артефакт почти не отличался от предыдущего. И их надежды оправдались. Все то же поле, тот же купол и тот же эффект, разве что площадь накрытия от второго артефакта оказалась раз этак в пять больше, чем у первого. Второй гонец умчался в столицу… А где-то через неделю начались «непонятки». То исчез караван, проходящий недалеко от той зоны, где испытывали артефакты, то пропал отряд воинов, вместе с магами, то на небольшой городок кто-то напал и вырезал его под чистую. С каждым днем все больше и больше тревожных известий стало поступать с юга Царства, а потом лавина обрушилась. Из Зоны вышла целая армия доселе невиданных монстров, рядом с которыми твари с острова выглядят как безобидные ручные зверушки. Самое страшное, что эти монстры прекрасно себя чувствуют и вне пределов Зоны, стремительно множась. Сами-ли они размножаются, или приходят из Зоны, никто сказать не может, потому как уже почти пятая часть Царства ими полностью опустошена и они на этом, явно, останавливаться не собираются, а людям на их территорию хода нет. Царству еще повезло, что испытания и изучение артефактов маги проводили на самом юге, в узкой полоске между пустыней и горами, людей там мало, а населенных пунктов, практически и нет. В ходе почти полугодового противостояния, выяснилась одна интересная деталь, монстры категорически не приемлют воды и магии, на ней основанной. Вот только есть одна беда, три большие реки, что есть на южном континенте, бегут или с севера на юг, или с юга на север и только их притоки препятствуют более скорому продвижению монстров. Всем мало-мальски информированным разумным уже давно стало ясно, что весь южный материк для людей потерян, выжить возможно только, или на небольших речных островках, куда монстры не могут добраться, или на севере, на землях соседа, где огромное количество рек и речушек, да и, при желании, перекопать узкий перешеек между материками совсем не проблема. Но и тут есть проблема… если рядовым курымцам, совершенно без разницы где жить, лишь бы было где приклонить голову и был кусок хлеба, то верхушка от своего привычного уклада, отказываться не хочет и не собирается. Вот и родилась у кого-то идея, как можно захватить земли Королевства, при этом еще и при минимальных потерях. В принципе, операция была очень неплохо продумана и подготовлена, вот только ее разработчики не учли моего появления и присутствия в этом Мире Куколки с Подругой. Когда в Царстве стало известно, что покушение на Короля, его семейство, магическую верхушку и всех остальных, закончилось полным пшиком, голов, конечно, полетело немало, вот только что-то исправить уже стало поздно, а этот отряд воинов и магов, это только первые пташки, что очень скоро на север ломанутся целые толпы, крестьян, воинов, магов, ремесленников, купцов и, конечно же, знати. А это уже проблема, причем уже именно наша, очень тяжело заставить разумных жить по чужим законам, если они еще недавно сами были этим самым законом. В общем, чую, ждут Королевство веселые денечки, с магами как-то попроще будет, взял с них магическую клятву и спи спокойно, а вот все эти Цари, вазамы, великие и нет, эмиры, ханы, шахи и падишахи, они ведь ломанутся в Королевство со всем своим добром, деньгами, слугами и самое главное, рабами, а у нас рабства нет, от слова совсем. Ну да ладно, это уже не мои проблемы, а Короля и его Начальника Тайной Стражи и до них пока еще время есть. Мои же проблемы, чую, начинаются прямо сейчас. Король не оставит без внимания сообщение, что вот-вот на его границах появятся неизвестные монстры, а значит попробует, да что там попробует, обязательно меня озадачит этим вопросом. Ну вот, как в воду глядел.

– Что скажете, барон? – спокойно поинтересовался у меня Король.

– А что тут говорить, Ваше Величество, надо принимать меры и срочно, в идеале еще вчера.

– Что предлагаете?

– Конечно же, в первую очередь, отправить на границу магов Земли. Пусть роют канал, чем шире и глубже, тем лучше. Да и не один, границу мы в любом случае не удержим.

– Барон… Не стоит нам говорить прописные истины, то, что пару графств мы потеряем, это и так ясно, перешеек мы конечно же перекопаем и население, в срочном порядке, эвакуируем. Я немного о другом…

– Да понял я, понял. Занятия в Академии уже начались, через пару дней я передам на факультет магии Воды и факультет погодников по паре интересных плетений. К сожалению, я не знаю природных накопителей энергии Воды, поэтому быстро создать амулеты для неодаренных не получится. Боевые артефакты, на основе этой энергии, я подготовлю… нужны маги, маги-слабосилки, будем готовить из них эрзац-артефакторов. Но, это в любом случае не выход. Да, нашествие монстров мы, может быть, и остановим, но в обороне войн не выигрывают. Не думаю, что вы хотите жить в состоянии постоянной войны и безысходности…

– Вам известны артефакты, о которых нам рассказал герцог?

– Нет, но я примерно понимаю о чем идет речь. Тут два варианта, или курымцы открыли постоянный проход из другого Мира, или, что еще хуже, они умудрились совместить два Мира, наш и какой-то неведомый. Если это второй вариант, то мы все обречены, рано или поздно, но или нас всех уничтожат монстры, или в этом Мире просто невозможно станет жить. Поменяется все, атмосфера, вода, животные, растения. Кто-то может быть и выживет, но людьми их даже самый завзятый оптимист уже не назовет.

– И что вы предлагаете?

– Экспедиция. И нам нужны эти артефакты.

– Экспедиция в Курымское Царство?

– Нет. Экспедиция в Зону. Пять-шесть разумных, желательно магов, хорошо подготовленных и экипированных. Хотя… я бы предпочел отправиться в одиночестве, так будет лучше.

– Нет. Это даже не обсуждается. Вы, барон, никуда не пойдете. Мы не можем так рисковать. Вы должны понять.

– Ваше Величество, без меня, даже если вы отправите туда всех магов Королевства, толку не будет. Если все то, что нам поведал герцог правда, то вы только зря положите людей.

– Серж, давайте мы обсудим этот вопрос потом, когда более-менее разберемся с проблемой и, хотя бы, начнем понимать с чем имеем дело. Пока, все что у нас есть, это слова курымцев, веры которым… мало.

После этого, разговор как-то не задался. Видать каждый пытался осмыслить ту картину, что я попытался им нарисовать. И им было о чем подумать. Конечно, возникает вопрос, а сам-то я почему так уверенно говорю о том, о чем не имею ни малейшего понятия? Так вот, отвечу сразу, о происходящем в Царстве, я не имею ни малейшего понятия, тут голая логика. Ничто не берется из ниоткуда, даже монстры, тем более в таких количествах, о которых нам рассказывают и в такие короткие сроки. В общем, очередное наше «заседание», можно считать несостоявшимся, слишком много вопросов, на которые ни у кого нет ответов, а к «общему знаменателю» мы так и не пришли.

После того как я наконец-то остался один, я спустился к себе в лабораторию. Даже и не могу сказать почему именно сюда, не знаю. За последнее время, это стало чем-то вроде традиции, ритуала, привычки, когда мне надо было подумать, побыть наедине со своими мыслями, чувствами, переживаниями, я шел именно сюда. Пара десятков ступенек вниз и я, будто бы, оказываюсь совсем в другом мире, чужом, может быть даже в чем-то враждебном, в мире высоких технологий – дроидов, ИскИнов, космических кораблей, огромных энергий и полного отсутствия таких понятий как Честь, Мораль, Ответственность. Скучаю ли я по всему этому? На этот вопрос может быть только один ответ – нет, не скучаю, но… безумно хочу там оказаться, хоть не на долго, просто ощутить себя маленьким винтиком огромной машины, от которого ничего не зависит, от которого ничего не просят, не требуют, просто побыть «обыкновенным разумным». Но увы, мне это недоступно, Карта все так же молчит, выдавая сплошное молочное марево, Ключ тоже как-то странно себя ведет, я уже несколько раз пытался открыть портал в неизвестность, но всех моих усилий хватает лишь на несколько кратких мгновений, что раз за разом подтверждает предположение, что я застрял в этом Мире навсегда. Нет, покинуть этот Мир я все же смогу, если уж сильно прижмет, есть одна лазейка, вот только перебраться из одного «закрытого» Мира в другой, мне как-то не по душе.

Это я сейчас о своем родном Мире и о портале, что сейчас лежит в закромах у Куколки. Я уже проверял, канал хоть и неустойчивый, но перейти мне одному, или взять с собой пару-тройку разумных, я смогу. Вопрос, а надо ли оно мне, после того как я свободно ходил между Мирами, после того как я ощутил всю завораживающую красоту бескрайнего Космоса… лучше уж остаться здесь и бороться до конца, чем вновь оказаться в «штанишках» из которых я уже давно вырос.

Вот примерно с такими мыслями я и спускался в лабораторию. Уже привычно расположившись в кресле, я хотел обдумать сегодняшние новости, но тут мой взгляд упал на стоявший на столе «Обучающий Артефакт» и такая злость вдруг проснулась во мне, что я аж застонал. Мне было достаточно только представить сколько неизвестных знаний скрывается в кристаллах библиотеки и к которым я не имею доступа. Вполне возможно, что на одном из этих носителей информации есть готовый рецепт решения всех моих проблем, и как вырваться из этого Мира, то, что он мне уже ничего не может дать, я отчетливо понимаю, и как разобраться с проблемой Царства и постепенно занимающих его монстров, и как решить проблему с местными ограничениями на артефакторику, возможно, там все это есть, но я вынужден идти, нет, буквально ползти по миллиметру, там, где очень хочется и надо просто прыгнуть на десяток метров вперед. Вот только этому «Артефакту» совершенно все равно и на мои хотелки, и на мои потребности.

Впрочем, злость, как нахлынула, так и схлынула. Не знаю, сама-ли, или тут постаралась Подруга, но факт остается фактом. Делать ничего не хотелось, запускать следующий цикл обучения… тем более, для того чтобы учиться нужно сначала решить навалившиеся проблемы и тут мне на глаза попался давным-давно заброшенный подальше кристалл, тот самый, без названия, просто помеченный цифрой один. Хмыкнув, дескать, а почему бы и нет, я вставил его в кристаллоприемник. Знакомо вспыхнул экран голограммы, вот только в этот раз не было сияния и хоровода звездочек, не было эмблемы Императорской Академии, вместо этого появилась панорама тонущего в магме города, затем, изображение полусгоревшего трупа, все еще сжимающего в руках оплавленный клинок, а потом раздались звуки тяжелых шагов и в мою область зрения вошел… человек, самый обычный человек. Мне показалось, что он пристально посмотрел мне в глаза и спокойно произнес: