Текст книги "Барон Серж де Сангре -2 (СИ)"

Автор книги: Ринат Назипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 67 страниц)

И все-таки, местные Боги нас не оставили, а может быть это само Провидение обратило на нас свой благосклонный взгляд. Мы встретили караван. Опытный караванщик не поскупился и взял воды с запасом, хотя и прекрасно знал, что все равно до места назначения она не сохранится. А причина его такой запасливости оказалась проста, когда-то, очень давно, в дни его юности, он точно так же как и мы помирал от жажды, и ему точно так же как и нам сегодня попался встречный караван, караванщики которого не пожалели для умирающих пары глотков, благодаря тем каплям, молодой тогда охранник и выжил, а с годами стал уже сам водить караваны через пустыню и всегда брал с собой воды с большим запасом. Как он сказал, «пусть я лучше вылью порченную воду на песок Пустыни, чем у меня ее не будет под рукой, когда другим несчастным она будет ценнее золота». Вода уже начала попахивать, стала мутной, но по уверениям бывалых людей, ее еще вполне можно пить, самое страшное что будет грозить, это ночью не слезем с горшка. Эта, пахнущая непонятно чем, ставшая какой-то мутно-бурой, бочка воды спасла жизнь большинству из нас. Храм, расчувствовавшийся и покоренный благородством караванщика, отдал ему большой кусок свежесодранной кожи, на ухо шепнув чья она и глядя в неверющие глаза старика, подмигнул и сказал:

– Ничего, отец, дойдете до плиты, сами все увидите, там еще много осталось, если то, что говорят правда, то ты можешь озолотиться.

И все же, мы дошли и не потеряли ни одного человека. И это ничего, что нам пришлось бросить все телеги, возки и кареты, плевать, что последние километров двадцать мой экипаж был забит лежащими вповалку девушками, которые уже не обращали внимания, что рядом с какой-нибудь графиней лежит вчерашняя свинарка, а для того чтобы ее положить, пришлось подвинуть баронессу или маркизу. Храм и Шрам тоже уже давно покинули седла, а наши верховые кони были впряжены в наиболее легкие повозки, в которые перегрузили самое ценное и, как не странно, тяжелые, сырые куски шкур, видать и правда, что это большая ценность.

В небольшом городке, кажется, близнеце того, что мы покинули всего пару дней назад, нас уже ждали. В небольшой роще, под сенью высоченных сосен, был разбит лагерь, маленькое озерцо, с прохладной, чистой проточной водой давало возможность отдохнуть, накупаться в волю, помыться и постираться. Бескрайние степи, раскинувшиеся сразу за городом обещали нам ездовых и тягловых лошадей, многочисленные каретные мастерские были забиты готовой продукцией, тут можно было купить все, и телегу и карету, лишь бы были деньги. В этом городишке мы остановились на три дня. Дальше наш путь лежит уже до самой Страны Камней, которая, если верить нашему караванщику еще страшнее и опаснее Пустыни, но мы, по крайней мере, можем к нему подготовиться. Три дня по этой Стране, а потом мы выйдем на Королевский тракт, пара недель неторопливого хода и мы будем в столице Королевства, а там Академия и «опять в первый класс».

Три дня отдыха пролетели, никто и не заметил как. Все эти дни караван был в беспрестанном движении, как муравейник. Коннозаводчики, шорники, каретных дел мастера, стали у нас такими же обычными и обыденными, как и гвардейцы, или охранники. Все эти три дня кожевенники были просто завалены работой с новым, неведомым материалом, а когда они узнавали что это и откуда, то просто начинали трястись от нетерпения. Мы, посовещавшись с мужиками, решили выделить денег простолюдинам, для покупки телег и припасов, лошадей и минимума необходимого. С этой новостью мы отправили к ним моих братьев-вассалов, строго настрого предупредив, чтобы сильно не шиковали, а брали по самому минимуму, но лошадей выбирали сильных и выносливых, способных одолеть дальнюю и опасную дорогу. Парни полностью прониклись, оказывается, у них в караване было немало знакомцев, друзей и просто приятелей, а такое отношение со стороны барона к, в общем-то, чужим для него людям тут было подобно чуду. Да что там говорить, многие дворяне из каравана, на своих охранников-то плевать хотели, дескать пала твоя кобыла, так это твои проблемы, а я тебе еще и плату урежу, нанимался-то ты как конный. Короче, чую, аукнется мне такая вот благотворительность, но решение принято и деваться некуда. Не согласился бы я номинально возглавить караван, не нес бы ответственности за всех этих людей, тогда, может быть, и наплевал бы на все, а теперь… не могу. Что-то за эти дни во мне изменилось. Куда делись мой эгоизм и пофигизм, может быть всему виной то, что я в этом Мире уже не один раз встречаю разумных, которые помогают мне просто так, потому что могут?

Ну а через три дня и четыре ночи, наш караван опять пришел в движение, потянулись к дороге первые, нет, не кареты, первые экипажи, почти полные копии моего. Дворяне сполна оценили удобство и легкость подобного транспортного средства, за ними возы гвардейцев и телеги остального люда. Уже привычно караван раскинул щупальца боковых дозоров, выделился авангард и арьергард, ну а мы, по привычке, заняли место между телегами и возами с налогами.

20 глава

Где-то на третий день пути дорога начала заметно забираться в гору, а на горизонте явно замаячили, хоть и невысокие, скрытые за туманом, но скалы. По ночам стало заметно холоднее, резко поменялась растительность, на смену густым, высоченным лесам и рощам пришли низкорослые, редкие деревца, а заросли кустарника сменились чем-то похожим на можжевельник, мох и ягель сменил траву. И вообще, создавалось впечатление, что за какие-то полдня мы переместились на сотни километров севернее, из средней полосы попав сразу в тундру. Зарядил мелкий, холодный дождь, хорошо, что хоть дорога оказалась довольно прочной и не спешила размокать, благодаря чему кони уверенно тянули повозки. В караване заметно сократилось количество верховых, молодые дворяне предпочитали сидеть в теплых экипажах, согреваясь теплом от установленных там жаровен. И наша компания, внешне, ничем от других не отличалась, а я никому не говорил, что среди углей притаились пара камней, с внедренными в них трезами тепла. Погода не столько выматывала всех физически, сколько давила эмоционально, поэтому, когда караван вошел в длинное, узкое ущелье, а дождь как по команде прекратился, все вздохнули с немалым облегчением. А еще через пару часов неспешного хода, караван встал на ночной привал. Здесь ущелье заметно расширялось, как бы раздуваясь и метров на сто вперед начинало подниматься ярусами. Вот на этих-то террасах и приткнулось несколько десятков неказистых домиков, окруженных огородами. Местные жители почти сразу начали предлагать нам свежие овощи, откуда-то взялись вязанки сухих дров. На стоянке зазвучал смех, кто-то даже пытался что-то там петь. Народ отдыхал как мог, ведь все уже знали, что там, где заканчивается это ущелье, там начинается Страна Камней.

Я долго расспрашивал нашего караван-баши, что же эта область из себя представляет, какие тут опасности, к чему готовиться, но так толком ничего и не понял. Ну, не складывается у меня стройной картинки, вся информация какая-то отрывочная, фрагментарная, часто противоречащая тому, что я узнал чуть раньше. Единственное, на чем караванщик всегда заострял внимание, так это на очень большом количестве самых разнообразных животных, которые могут быть очень опасны, на обязательном соблюдении мер предосторожности и полном запрете покидать лагерь по ночам. Получается так, что никто ничего определенного об этой Стране сказать не может, даже тот, кто ее уже неоднократно проходил, она постоянно меняется, кто-то смог преодолеть ее за один дневной переход, а кто-то затратил и целую неделю, а идя второй раз, тем же самым маршрутом, все происходило наоборот. Поэтому даже озвученные три дня, могут превратиться в неделю, а могут и «ужаться» до одного. Даже набор животных, раз от раза заметно менялся, как и ландшафт, флора и даже климат. Караванщик как бы в шутку заметил, что знает пару человек, которые клянутся и божатся, что им даже довелось идти по берегу моря, а кто-то упоминал о песчаной пустыне, кто-то о трудной горной дороге, кто-то видел вдали величественные города, а идущие за ним следом, древние развалины. Все эти рассказы раз от раза менялись, как будто караванщик умышленно и сознательно пытался нас запутать, запугать. Зато теперь у меня появился куда как более надежный источник информации – местные жители, уж они-то, живя в паре часов неспешного движения, не могли не бывать в этой «зачарованной стране», человек – тварь любопытная и везде сующая свой нос, особенно, если делать этого категорически не рекомендуется.

На отдых мы встали еще засветло, поэтому времени до отбоя было у нас более чем достаточно. Пока я разбирался с делами каравана, мои охотники уже успели обследовать поселение, прикупить пару мешков овощей и вернувшись к нашей стоянке, о чему-то очень внимательно внимали, у костра помимо них и моих вассалов, пристроился и один из местных жителей, уже совсем старый дед, а с ним совсем молоденький, но отчаянно пытающийся казаться уже взрослым, парнишка лет двенадцати, вот этот-то старик что-то им тихо рассказывал, а лица моих спутников были какие-то хмурые и очень задумчивые. Ну вот, а я только хотел попросить Крууса привести к нам кого-нибудь из местных, чтобы порасспрашивать, а тут, на ловца и зверь бежит. Сделав знак, чтобы на меня не обращали внимания, я присел рядом и стал слушать.

– Нет, внучек, не прав ты. Не знаете вы о временах стародавних, а то, что знаете, неправду, или в самом лучшем случае, полуправда. – что-то доказывал старик Круусу.

– Ну как же неправда, отец, – горячился Круус, – что, разве не было дней Пылающего Неба, не было войны магов, не было и до сих пор нет тварей острова, Пустыни, разве не творится, демоны знают что, и здесь, всего в нескольких часах хода?!

– Было, все было, есть и будет. А вот скажи мне, внучек, что было до дней Пылающего Неба? Откуда взялись все эти твари, эльфы, кобольды, гномы, орки, тролли и все остальные? Что вызвало войну магов? Молчишь? Не знаешь.

– А ты знаешь?

– Может быть и знаю, а может быть и нет. Память людская, она ведь не в этих ваших Ахкадемиях, не в дворцах – она в сердцах человеческих! Вот почему землю за ущельем называют Страной Камней? Что, мало в округе камней и скал, или это единственные горы в нашем Мире? Нет! А хочешь знать, почему?

– Я хочу знать, старик. Расскажи мне. – не вытерпел я.

– А зачем тебе это, господин?

– Хочу знать правду.

– Правду? Так ведь она бывает очень неприятной, да и небезопасной. Надо ли тебе это?

– Надо, отец, надо.

– Ну, это еще вопрос, кто кого должен «отцом» называть. – усмехнулся дед. – Но, раз просишь, расскажу. О том в наших местах все знают, даже всякие прохфесоры и магистры приезжают, чтобы, значица послушать. Это ведь все неправда, что до дней Пылающего Неба в нашем Мире не было магии, была, но только другая. Не скажу, какая, не знаю, но другая. Вот только старики мне, еще пацану безголовому, говорили, что магия та была не от Богов и владели ею только избранные. Вот из-за этих «избранных» и обрушилось Небо на землю, кара, то была божественная, за то, что возомнили себя людишки равными Творцам. И им в наказание, а нам в назидание, обрушили Боги камни на наш Мир. Это они назвали себя посредниками между Богами и людьми, они у Богов забрали причитающееся им и творили свои богомерзкие дела. И дали Боги людям магию настоящую, способную силой Слова и Веры творить истинные Чудеса. Но люди жадны и коварны, а еще больше завистливы. Позавидовали святоши и маги неполноценные, Силе истинных магов и устроили гонения на них, истинных-то мало было, поняли они что побеждают их, и открыли проход в иной Мир и ушли, а потом и Боги, видя, что из избранников прогнали, открыли проходы в наш Мир всяким тварям, чтобы значица испытать нас и наказать за предательство. Но мы выстояли, сдюжили, и камни с неба пережили, и тварей всяких истребили, да на остров загнали, и магией чужой овладели, в меру сил своих и познаний. Святоши говорят, что это маги, дескать повинны в нашествии, так ведь врут, из-за них все это и случилось. А еще старики говорили, что придет время, и смилостивятся Боги над детьми своими неразумными и вернут в наш Мир своих избранников. Вот такая вот она – правда.

– А ты не боишься, старик, такие слова-то говорить? – спросил Храм деда. – Если верить твоим словам, то сначала была война магов, а потом нашествие тварей?

– А чего мне бояться, кому надо и так все это знает. А если кому что не по нраву, так вот оно ущелье-то, я уйду и пусть ищут меня, пока не надоест. Вот только никто спорить со мной не хочет, матерятся, ругаются, грозятся, но… терпят, ибо знают, правда все это.

– Ладно, отец, убедил. – решил я уйти от опасной темы, – А что ты там про Страну Камней-то говорил?

– Так я еще ничего и не говорил, господин. – ехидно усмехнулся старикан. – Я только начал.

Еще до того, как Боги обрушили камни на землю, до того, как дали людям истинную магию, здешние земли уже именовались «Страной Камней». Страна эта простиралась на много дней во все стороны, а чтобы проскакать ее на коне, из одного края в другой, потребовалось бы почти три недели.

– Ага, у меня однажды тоже был такой конь, его даже улитки обгоняли. – подначивал я деда.

– Ну, не знаю, какой там у тебя был конь, но то, что я говорю, это точно. А если, ты, господин, не хочешь знать правды, то зачем тогда спрашиваешь…

– Все-все, старик, молчу и слушаю.

– Вот то-то. страна та была богатая и люди в ней жили, не скажу, что счастливо, но на зависть многим и многим. Окруженная со всех сторон непроходимыми горами, она могла не бояться вторжения жадных до чужого добра. Армия той страны была хоть и небольшая, но отлично подготовленная и снаряженная. Да и не надо было много солдат, чтобы перекрыть два узких ущелья, в горловине которых, словно пробки в бутылках, стояли неприступные крепости. В огромной котловине среди гор всегда было тепло, стояла вечная весна, крестьяне собирали по два, а говорят, и по три урожая в год. В реках было видимо-невидимо рыбы, леса кишели зверьем, а на зеленых лугах паслись тучные стада. В горах добывали железо, медь, олово и свинец, были богатые жилы золота и серебра. Ремесленники страны были умелы и гордились своим трудом. Но главным богатством страны было совсем иное – камни, самые разные, рубины и топазы, гранаты и изумруды, алмазы и агаты. Караваны торговцев шли в страну нескончаемым потоком, везя вино, ткани, редких и диковинных животных, дары морей и южных земель, жемчуг и янтарь и еще многое другое, что мог предложить весь Мир, а увозили Камни. Даже когда Боги обрушили свой гнев и ярость на наш Мир, Страна Камней почти не пострадала и многие люди нашли в ней убежище. А потом, именно здесь зародилась истинная магия, именно отсюда вышли первые настоящие маги. К сожалению, далеко не все нечестивые маги погибли от кары Богов, многие из них смогли спастись, а позже и объединиться. Так появился «Орден Святого Возмездия». Те самые святоши, что позже начали охоту на истинных магов, к которым потом присоединились и недомаги, способные только разрушать, но не способные создавать. Именно Страна Камней стала последним оплотом истинных и именно здесь они смогли открыть проход в иной Мир, куда и ушли, унеся с собой свои тайны и знания. Орденцы и недомаги попытались преследовать их и там, тогда Боги, чтобы спасти своих избранников и открыли по всему Миру проходы в демонические Миры, откуда хлынули полчища самых разных тварей.

– А какой был смысл Богам открывать проходы по всему Миру, даже в Срединном море, где появился остров, если им надо было только замести следы артефакторов здесь, в Стране Камней.

– Ну остров-то появился не из-за Богов. Тут вам правду говорят. Вот только никто не знает, из-за чего рванули накопители…

– А ты знаешь, старик? – заинтересовался Шрам.

– Откуда, сынок, меня тогда еще и в помине не было, да и предки мои и их предки жили именно здесь. Так что, что приключилось в Срединном Море сейчас никто не знает. А насчет проходов по всему Миру… так ведь Боги они почти как люди, каждый из них тоже хочет больше власти и силы. А откуда они их берут? Правильно, от людей, от разумных, что им поклоняются. Больше у одного Бога поклоняющихся ему, значит и силы, и власти у него больше. А как ослабить своего соперника? Забери, лиши его силы и власть его уменьшится. Вот и принялись Боги истреблять паству своих соперников, как говорится, под шумок. А были и такие, что в открытую помогали орденцам, или своим адептам – недомагам. Заодно и Темные Боги получили свое, ведь смертей и страданий людских в те времена по Миру было очень много. Правда, некоторые старики говорили, что сразу за войной магов, была еще и война Богов, Темных со Светлыми. А еще они говорили, что та Война и доныне не закончилась, только перешла на иной план Бытия, а Страна Камней… как бы ее отражение. Начинают одолевать Светлые Темных и на территории Страны становится поспокойнее и она начинает возвращаться в свои старые пределы, начинаю побеждать Темные, и плохо становится в Стране, она начинает сжиматься. Одно хорошо, теперь Богам нет дела до людей и иных разумных, не обращают они на них внимания, поэтому и ходят люди и все остальные через Страну Камней, кому не везет, или кто слаб, остаются в ней навсегда, а кому Боги благоволят, тот может ее всю пройти и ничего с ним не случится.

Слова старика заставили меня задуматься. Если отбросить всю эту чепуху на счет Богов, заменить их на некие Сущности, с которыми я уже встречался, предположить, что этот Мир они используют в качестве некоего полигона, то получается вполне стройная картина. Вот только с этой «Страной» так ничего и не ясно.

– Скажи, уважаемый, а сейчас кто из богов побеждает? – вкрадчиво спросил я.

– Два дня назад начался период Влекущих Скал, Темные давят.

– Что еще за «период»? – заинтересовался Круус.

– Пойду я, а то уже поздно. Будьте особенно внимательны ночью. Хотя тут еще и не Страна Камней, но ее влияние очень сильно. – а потом, как-то сразу и резко, старик засобирался, схватил своего малолетнего спутника за руку и скрылся в опустившихся сумерках. Я проводил его взглядом и поинтересовался у Храма.

– Ну, что скажешь?

– А что тут особенно говорить-то, самые обычные деревенские предрассудки. Таких легенд и сказок в каждой деревне полно. Хотя, должен признать, определенные зерна истины в его рассказах вполне могут быть. Вот только я совершенно не верю в то, что в разборки между людьми встревали, или встревают Боги, да и кое-что о «Избранных» и я слышал, но опять же все на уровне сказок, легенд и преданий.

– А что именно, слышал?

– Да вроде как и не люди они были, ну, или не совсем люди. По крайней мере мы у них считались чем-то вроде скота… даже не рабами. А потом камни с небес, магия, в общем всех этих «Избранных» вроде как уничтожили.

– А что на счет «периода»?

– Не знаю, я так же, как и ты тут в первый раз. Может стоит поговорить с нашим караванщиком?

– Да не хочет он ничего говорить об этой Стране, отделывается общими словами, или начинает рассказывать всякие байки. То у него кто-то принес отсюда какие-то камни, за которые купил целое графство, то кто-то привел группу неизвестных разумных, за которую местный Король ему отсыпал целый мешок золота. А уж когда заходит речь о том, что там за этим ущельем, так тут такое начинается… В общем, то ли не хочет рассказывать, то ли ему нечего рассказать. Но первое, на мой взгляд, ближе к истине. Ладно, пойдем спать, завтра сами все узнаем.

Ночь, вопреки моим ожиданиям, прошла вполне спокойно, правда, вроде как, были слышны какие-то звуки, Круус утром говорил, что слышал как кто-то пел, но на каком языке и о чем, он так и не понял, Шрам сказал, что ему пол ночи не давал уснуть какой-то стук, вроде как стучит кто-то по камням чем-то металлическим, Храм, вроде как, слышал и пение и стук, но уже, после слов своих друзей, в этом не уверен, пацаны, навязавшиеся мне в вассалы, утром тоже особой свежестью не блистали, но ничего внятного так сказать и не смогли, только девчонки были счастливые и довольные и прямо-таки фонтанировали энергией. Кстати, то же самое происходило и со всем караваном, мужская его часть была разбитая и хмурая, наверное, только я один и был

свеж и бодр, а женская наоборот, переполнена энергией.

А после завтрака караван, извиваясь как змея, пополз по ущелью дальше. Я расположился на козлах, рядом с Круусом, и просто наслаждался теплым летним утром. С каждым пройденным метров становилось все теплее, мы уже давно скинули тяжелые утепленные плащи и теперь щеголяли в одних рубахах. Ну, по крайней мере кое-что из слов старика нашло свое подтверждение, в Стране Камней и на самом деле оказалось тепло.

– Что это? Серж, ты посмотри на это! – вывел меня из полудремотного состояния взволнованный голос Крууса. Я нехотя открыл глаза, а через мгновение уже распахнул их во всю ширь.

Буквально в какой-то сотне метров впереди, ущелье было перегорожено. Сначала я подумал, что уходящая на десятки метров ввысь стена рукотворная, и только подойдя поближе разобрался, что ничего подобного. На выходе из ущелья возвышалась самая настоящая крепость, вот только крепость эта не была построена руками разумных, это было полностью природное образование. Целая скала была просто умело обработана, стена, зубцы на ней, башни, все было вырублено в сплошном камне. Вырублено с огромным трудом и старанием, стена даже, вроде как была еще и облагорожена, ей придали вид сложенной из огромных блоков. На ее фоне, совсем не маленький проход, куда уже втягивались повозки каравана, выглядел как маленькая калитка.

– Ты глянь-ка, а старик-то не врал, действительно огромная и неприступная крепость, такую стену можно до самого Конца Света долбить и толку не будет, да и взобраться на нее, дело не тривиальное. Не удивлюсь, если и на выходе мы увидим нечто подобное.

– Серж, но как руки человеческие могли построить нечто подобное?!

– Ты не поверишь, Круус, но человек может еще и не такое. – наш экипаж уже въехал в «ворота», я на глаз прикинул толщину стены, получается никак не меньше десяти метров. Да, труда тут и вправду было затрачено совсем немало.

– Анализ породы указывает, что мы находимся в чаше гигантского супервулкана. – обрадовала меня Подруга. – Это также может объяснить и микроклимат этой территории, скорее всего толщина породы под ногами не так уж и велика. Окружающие горы препятствуют прохождению холодных фронтов, а снизу подогревает магма. Это, также объясняет и довольно широкий набор полезных ископаемых, тяжелые породы опускаются вниз, выдавливая на поверхность более легкие.

– Ну и когда нам ждать катаклизма планетарного масштаба? – в шутку спросил я.

– Довольно скоро, два-три десятка тысяч лет и этот супервулкан проснется. – успокоила меня нейросеть.

– Ладно хоть прямо под ногами не рванет. – пробурчал я, невольно пошатнувшись и ища опору. И было от чего, такой дико огромной плотности магической энергии я еще на видел. В истинном зрении вся окружающая меня местность прямо-таки сияла и светилась, огромные жгуты всех видов и типов энергий переплетались и извивались, создавая одну огромную паутину, которая постоянно менялась, причем тут не было разницы, родственные это типы энергий, или энергии-антагонисты. У меня сильно заболела голова и чтобы не усугублять, я поспешил перейти на обычное зрение, мельтешение всех этих энергетических потоков оказалось очень болезненным.

До полудня наш караван спускался все ниже и ниже, по извилистой, но странно широкой и удобной, горной дороге. За это время на нас было совершено три нападения, ну как нападения, одну из лошадей, что шла на привязи за дворянским экипажем, задрал какой-то местный зверь, как мне кажется, из семейства кошачьих, да пару раз напали какие-то странные животные, я бы сказал пауки, если бы они не были размером с хорошую овчарку, а их пасть не усеивали мелкие острые зубы, но тут наемники сработали на все сто процентов, быстренько нашпиговав тварей арбалетными болтами, тем, даже хитиновый панцирь не помог. В общем, по этим первым часам, у меня сложилось впечатление, что рассказы о опасностях Страны Камней сильно преувеличены.

Как оказалось, я несколько поторопился со своими выводами, но понял я это только ночью, до которой мы успели пройти еще с десяток километров среди невысоких скал и чуток передохнуть на каменистом берегу бурной горной речушки. К ночи мы как раз успели полностью спуститься с гор и расположились, хоть и очень близко от них, но все же, уже на равнине. Странное здесь было место, никаких тебе предгорий, скалы словно очерчены по линейке, вот они вздымаются вверх отвесными кручами, а пять-десять шагов в сторону и если не оглядываться, то никаких их следов.

Имея в виду, что караван находится на потенциально опасной территории, далеко от, поднимающихся почти отвесно, хоть и не очень высоких, скал мы отходить не стали, в случае чего, хотя бы с одной стороны лагерь будет надежно прикрыт.

Спал я плохо, просыпался каждые десять-пятнадцать минут, было постоянное чувство, что я куда-то могу опоздать, проспать, к помощи Подруги прибегать не хотелось и я мучился. В какой-то момент мне начали мерещиться всякие-разные звуки, в голове зазвучали какие-то посторонние шумы, то цокот коготков, то, где-то вдалеке, кто-то начинает бить зубилом по камню, то, как будто, рядом проползло что-то большое и чешуйчатое, а за ним еще одно и еще, и еще. А вот раздался тихий звон спущенной тетивы, а следом за ним как будто, мелкие камешки простучали, какой-то глухой, чавкающий удар, предсмертный хрип, а потом еще один. А вот этот звук вообще очень интересный, шелест извлекаемого из ножен клинка и сразу за ним скрип сгибаемого дерева, а потом… а потом лагерь озарился ярчайшей вспышкой, раздались крики, вопли, звон клинков… какой интересный сон… Ну кому я там опять понадобился?! Дайте сон досмотреть, сволочи! Но эти «сволочи» меня не слушают, продолжают орать прямо в ухо.

– Серж, Серж, очнись! Вернись, Серж! – вернуться? Откуда, я что, куда-то уходил? Да, нет, так что, отстаньте вы от меня, дайте досмотреть, интересно же! Ух ты! Вот это рожа! Возле меня появляется какое-то странное существо. Серая, с чуть синеватым отливом рожа, круглые и какие-то странные, не мигающие глаза с вертикальным, почти черным зрачком, тонкий, совершенно безгубый рот с выступающими клыками, тонкими, белыми, чуть загнутыми, верхние, раза в два длиннее нижних. Носа нет, вместо него лишь две маленькие дырочки, кажется даже чем-то прикрытые, вместо ушей пара чуть выступающих бугорков. Шеи нет, тело растет прямо из торса, узкого, длинного, зато целых две пары трехпалых рук, в каждой из которых зажат короткий, похожий больше на большой нож, меч. Ног не вижу, слушком уж большое тело у этого существа, мне вообще кажется, что их у него нет. Странное существо, странное и до невозможности знакомое. Кажется, что еще чуть-чуть, еще маленько, и я его узнаю. Но, нет, мысли текут как-то лениво и вяло, а еще этот постоянный крик-вопль в ушах.

– Серж, Серж, очнись, вернись!

Медленно, очень медленно поднимаю руку, пытаюсь отогнать невидимого крикуна. Черт, ну почему так медленно? Знаю, чувствую, рука моя, привычная, никакая не тяжелая, но почему-то слушается меня с огромным трудом, а вот все вокруг, наоборот, как будто видеомагнитофон включили на ускоренное воспроизведение, движутся как-то очень быстро, неестественно. А вот странное существо меня удивило, в его глазах появилось ощущение удивления, а потом ненависти, я хотел дружески помахать ему ручкой, но не успел, говорю же, даже странно, вроде бы и сон, а двигаюсь и даже думаю я в нем как-то очень уж медленно. Вот опять, пока я растягивал губы в улыбке и пытался изобразить жест приветствия, на мою, такую интересную «зверушку» откуда-то, словно из воздуха, обрушивается здоровенный мужик. Прижимает тело существа к земле и со скоростью швейной машинки, начинает его долбить длинным кинжалом. Откуда-то появляется толстенный канат, который моментально оплетает мужика с ног до головы и начинает его сжимать. Ага, такого монстра попробуй-ка сожми. Я с интересом смотрю за этой битвой Лаокоона со Змеем, мне интересно, чем все это закончится, кто-кого. Ну вот, не дали досмотреть, появился еще какой-то мужик, совсем немногим меньше первого, в обеих руках сжимает по мечу, отливающих синеватым цветом. Миг, мгновение и один меч отсекает голову странному существу, а второй разрубает оплетшие первого гиганта кольца и тут же, практически без остановки, уходят на новый замах, но теперь уже в сторону, буквально на лету рассекая тело второго существа на три неравные части. Какие интересные мечи, блин, я себе тоже такие хочу! А первый мужик уже на ногах! Ну и силен, да я бы после таких «объятий», как минимум, пару недель в реанимации провалялся, а ему хоть бы хны! А что это он делает?! А как это он?! Сильные руки подхватывают меня и небрежно, словно мешок с г… с мукой, забрасывают на плечо. Я слышу какие-то крики, но они все сливаются в какую-то какофонию. Но ведь это же сон, сон! Или нет?! И в этот момент в моей голове разрывается бомба и вместе с этим как будто кто-то сдергивает пелену с моего сознания, а вот тело так и остается в форме желе.

Мгновенно в мозг врывается океан информации, крики, стоны, лязг мечей, ржание лошадей, какое-то шипение. И крик-стон Подруги.

– Серж, очнись, вернись!

– Спокойно, спокойно, я уже здесь. Давай краткий отчет, что случилось и что тут вообще происходит.

– Нападение.

– Это я уже понял. Я немного о другом. Что со мной произошло?

– Не только с тобой. Все маги каравана одномоментно выведены из строя. И не только маги, все у кого был хоть мало-мальский Дар провалились в ментальную кому. Принцип воздействия и его сила мне не известны, Куколке тоже. Основываясь на том, что я смогла понять из твоего состояния, кто-то каким-то образом смог заблокировать у магов внутренний источник ментальной энергии, по сути, лишив мозг структурированной энергии и в то же время многократно увеличив ее выработку в сыром виде. Разбираться толком нет времени и не было возможности, я прикладывала все силы, чтобы вытащить тебя из этого состояния. Это было не ментальное, не магическое и не пси воздействие. Это что-то совершенно иное, неизвестное. Единственное что я успела сделать, это выдернуть твое сознание на самый низший уровень, все высшие оказались заблокированы. Но и там ты надолго не задержался. У тебя открылся еще один уровень сознания, по своим характеристикам почти на порядок ниже нам известного.