Текст книги "Барон Серж де Сангре -2 (СИ)"

Автор книги: Ринат Назипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 67 страниц)

– А почему я воспринимал все происходящее как сон? И почему тело мне практически не подчиняется?

– Как сон? Не знаю! Есть вероятность, что произошло объединение подсознания и сознания, но второе было сильно ослабленно, поэтому всю информацию, поступающую из окружающего Мира, обрабатывало и интерполировало именно подсознание. Другого объяснения у меня нет. А с телом все просто, остаточная реакция на блокирование ментального источника. Потерпи еще пару минут, все пройдет.

Полностью я пришел в себя в тот самый момент, когда Храм скинул меня со своего плеча на землю. Удар о землю вызвал непроизвольный стон, зато он же и помог, как будто сработал какой-то выключатель, я стал полностью ощущать себя и свое тело. Тело буквально разрывало от плещущейся в нем энергии. Словно мячик я вскочил на ноги и осмотрелся. Храм притащил меня к фургонам гвардейцев, они стояли ближе к небольшой рощице, наш же лагерь был разбит почти у самых скал. Странное решение покинуть удобную позицию, где бы была прикрыта спина, нашло свое объяснение очень быстро. Именно со стороны скал нас и атаковали. Атаковали странные создания, огромные, четырехрукие змеи. Они десятками срывались с камней, чтобы уже в своем коротком полете попытаться взять свою кровавую дань. Рядом со мной лежало человек пятнадцать, в основном молодые маги и с десяток раненых гвардейцев, наемников и людей из состава охраны каравана, а вокруг нас, плотно, плечом к плечу встали те, кто еще мог сражаться, всего человек тридцать, среди них не было никого, кто бы уже не был ранен, а напротив них кишели огромные змеи. Периодически, то одна, то другая тварь выстреливала своим телом вперед, пытаясь сбить, повалить на землю шатающихся от усталости и ран людей. Иногда им это удавалось и тогда несчастного оплетали исполинские кольца, сжимая в объятиях, да так, что кровь брызгала сквозь сочленения доспехов. Соседи поверженного моментально разрубали тварь на куски, но это уже мало помогало и размен выходил явно не в нашу пользу. С пулеметной скоростью в сторону воинов от меня понеслись трезы малого и среднего исцеления, я сознательно опустошал свои источники. Мои действия не остались незамеченными как с одной, так и с другой стороны. Я начал ловить на себе благодарные взгляды воинов, а змеи с фанатизмом обреченных бросились на очередной штурм. Поток чешуйчатых тел встретил частокол копий и мечей, раздалось несколько звонких хлопков выстрелов из арбалетов. Выхватив свои клинки, я попытался занять место в ряду воинов, но был просто откинут рукой Храма, а стоявший рядом с ним гвардеец, ощерившись в улыбке буквально прорычал:

– Магич, барон, магич, у тебя это неплохо получается! А тут мы и сами как-нибудь справимся.

Ну что же, раз воины считают, что своей магией я могу принести больше пользы чем клинками, то спорить я не стал, а просто достал из сумки один из «мертвых» Камней Ашура. Заключенная в нем энергия мне сейчас нужна как никогда. Я подобрал с десяток валяющихся повсюду булыжников, размером с кулак взрослого мужчины, и начал внедрять в них простейшую трезу «огненного взрыва», превращая их, по сути, в небольшие ручные гранаты. Эта работа заняла у меня всего пару минут, потом я переключился на раненых гвардейцев и наемников. К сожалению, тем из них у кого были тяжелые ранения, сейчас я помочь ничем не мог, а вот тем кто получил не столь фатальные повреждения, вполне. Конечно, провести полноценное магическое лечение я не мог, этим будут уже потом, заниматься маги-целители, а вот остановить кровь, закрыть мелкие и средние раны, вправить выбитые, вывихнутые кости и суставы, вполне. Тут я уже перешел с трез на плетения, как более эффективные, хотя и требующие намного больше энергии, но вот как раз с последним у меня проблем и нет, ведь у меня в руках практически неисчерпаемые ее источник.

Пока воины сдерживали змей, я смог поставить на ноги всего троих, но я ведь при этом еще и лечил, в меру своих сил, тех кто и сдерживал натиск тварей. К сожалению, магам я помочь ничем не могу, хотя и попытался, они никак не реагировали на мои попытки. Сунув в руки гвардейцев свои одноразовые амулеты, я просто сказал им:

– Кидайте в толпу этих тварей. – сначала меня не поняли, даже посмотрели как на идиота, дескать много-ли простым камнем навоюешь. Тогда я просто взял один из камней и зашвырнул его в сторону змей. Маленький огненный смерч накрыл сразу с десяток этих тварей, раскидав их по сторонам и переломав как сухие ветки. Больше никого уговаривать не пришлось, воины буквально выхватили у меня из рук камни. Жаль, конечно, что сделал я их так мало, но теперь уже поздно, я еще не потерял надежды выкрутиться из нашего положения и создавать, даже такие простые артефакты, на глазах гвардейцев посчитал лишним. Ну, а объяснить потом их появление довольно просто, я ведь иномирянин, тем более из технологичного Мира, мало-ли что у меня с собой было,

а мои охотники и так знают, что у меня были артефакты и в случае чего подтвердят, мы теперь с ними намертво повязаны.

Не скажу, просто не знаю, сколько атак и штурмов мы отбили. По крайней мере в отражении двух последних пришлось уже и мне поучаствовать. Не стану скрывать, шансов выжить, у нас практически не было, не было, если бы не одно «но» эти твари атаковали нас только с одной стороны, со стороны скал, у них почему-то и мысли не возникло окружить нас, зайти со спины. Ну и стальные доспехи гвардейцев, доспехи из кож островных тварей явно пришлись змеям не по зубам, хотя нередко их мечи и находили прорехи, ранив, а то и убивая наших воинов. Сыграла свою роль и прекрасная выучка гвардейцев, и огромная сила моих охотников, которые принимали на себя основной удар. А клинкам из мифрила этим тварям вообще противопоставить было нечего, мифрил рассекал их чешую как бумагу. К утру мне удалось поставить на ноги еще пару гвардейцев, одним из которых оказался их командир и троих наемников. А едва небо порозовело, змеи дружно отхлынули и бросились наутек. С первыми лучами солнца уже не было видно ни одной твари, живой, по крайней мере. Хотя мертвых хватало. Только когда полностью рассвело, мы, наконец-то, смогли вздохнуть спокойно. Вздохнули и ужаснулись, ужаснулись от осознания того, чего стоила нам эта ночь.

Мы не досчитались три четверти каравана. Их официальной его охраны выжило всего трое, у наемников шестеро, среди гвардейцев потери были не столь значительны, но в строю их осталось двенадцать. Вся часть каравана, что поленилась отойти подальше от скал, была вырезана подчистую, а те что остались живы не подают никаких признаков жизни, хотя и мертвыми их назвать никак нельзя. Погиб наш караван-баши и проводник, а еще почти три десятка человек исчезли бесследно и никому не надо объяснять, куда они делись. Лошади тоже оказались почти все мертвы, хотя еще есть шансы поймать разбежавшихся. Погибли и мои вассалы, не помогла им их вассальная присяга. В общем, ни о каком караване теперь и речи не идет, от него остались лишь ножки да рожки. А самое плохое то, что до ночи мы никуда отсюда сдвинуться не сможем, а чего ждать с наступлением темноты мы уже знаем.

Я не перестаю удивляться мужеству, чувству долга, прозорливости и… размеру жабы жителей этого Мира. Пока я занимался с ранеными, командир гвардейцев развел кипучую деятельность. По его приказу шестеро гвардейцев отправились обследовать скалы, в надежде найти то место, откуда появились эти змеи и куда они уволокли наших людей. Выжившие наемники и охранники занялись сбором всего, что осталось после ночного нападения, сбором не только трофеев, но и погибших людей и их имущества, а мои охотники занялись вполне привычным для них делом, а именно освежеваннием свежих туш наших недавних противников. Я по началу даже испугался, что они отнеслись к этим тварям как к охотничьим трофеям и в самом скором времени мне предложат отведать «шашлычка из змеи», нет, я конечно знаю, что змеи вполне съедобны и даже на вкус ничего, но есть того, с кем ты совсем недавно сражался… как-то это не по мне. К счастью, ничего подобного ни у кого и на уме не было, охотники отнеслись к змеям как к еще одному виду тварей, что обитают на острове, но в этот раз их заинтересовала их чешуя, а точнее шкура. Некоторые твари достигали размера пяти-шести метров, а это, при их размерах, несколько квадратных метров прочной кожи с уже имеющейся на ней броней, причем не самой плохой. Как оказалось, простая сталь мало что может с ней сделать, хотя, против мифрила она и не пляшет. Оказывается, снимать шкуру со змей моих друзей учить не надо, не надо их учить и ее обрабатывать, а учитывая количество поверженных тварей, нам придется использовать не одну освободившуюся телегу, для перевозки новых трофеев. Но, больше всего меня поразил командир гвардейцев. Он подсел ко мне, когда я отдыхал после очередного сеанса лечения и без разговоров достал один из моих взрывающихся камней.

– Барон, я хотел бы задать вам несколько вопросов. Поэтому, давайте сразу отбросим в сторону некоторые мысли, что бродят у вас в голове и могут вызвать недоразумения. Не стоит мне говорить, что вот это вот, вы принесли в наш Мир из другого. Это сделали вы и сделали, буквально, на коленке. Если разобраться, то ничего сверхъестественного в этом нет, маги Королевской Академии уже давно научились создавать одноразовые артефакты и у них та же самая проблема что и у ваших, они нестабильны и работоспособны крайне ограниченное время. Поэтому меня не интересует, как вы их сделали, меня интересует, как много вы их можете сделать и каково время их стабильного состояния. Я так понимаю, что именно их, скажем так, быстрая разрядка причина того, что вы их изготовили всего несколько штук. Я прав?

– Ну, да.

– Барон, вы понимаете, что без своих людей, что уволокли эти твари, или без твердой уверенности в их смерти, мы никуда отсюда не сдвинемся? А ведь впереди ночь и что-то мне подсказывает, что она будет ничуть не лучше предыдущей… У меня только два вопроса, если вы начнете делать свои… поделки, прямо сейчас, проживут ли они до утра? И что еще вы можете сделать? – оп-па, какая инфа поперла! Значит не все так плохо в этом Мире с артефакторикой! Ну так оно и понятно, разумные пытаются, стараются возродить утраченное знание и кое-что у них получается, но разве что, именно кое-что. Оно в принципе и понятно, внедрить плетение или трезу в физический носитель совсем нетрудно, трудно его их стабилизировать, закрепить в структуре вещества, дозировать поступление энергии и тут методом тыка мало что получится. А это значит, что можно немного поработать головой, а потом и ручками.

– могу гарантировать два-три часа стабильности, потом мои … поделки начнут самопроизвольно разрушаться. Зато могу вас обрадовать, делать их для меня совсем не сложно. Помимо взрывающихся камней могу предложить аналог щита. Эти поделки будут немного стабильнее, но станут разряжаться сразу после физического контакта. Ну, по крайней мере одну атаку этих змей, ваши люди точно переживут, а потом как повезет. – я как раз задумался, что я еще могу предложить гвардейцам и при этом сильно не засветиться, когда возле нас материализовался один из них.

– Командир, мы нашли следы!

– Молодцы! Поднимай всех наших, выдвигаемся. Господин барон, как вы посмотрите на мое предложение сопровождать нас. Если откажитесь, то я вас прекрасно пойму. Это не ваш бой.

– Да и не ваш, тоже.

– Там мои люди!

– У вас есть задача, которую вы точно не сможете выполнить, если все полежите. А чем это может грозить всему герцогству… не мне вам объяснять.

– Но я не могу бросить своих людей! Гвардия своих не бросает!

– А я вам и не предлагаю никого бросать. Я предлагаю вам немного подумать головой. Я так понимаю, что ваши разведчики нашли какую-то пещеру, или что-то подобное, куда ведут следы этих тварей и возможно есть какие-то следы людей. Я прав?

– Да, господин барон!

– И что вы собираетесь делать? Вломиться туда всем десятком, ну ладно, не десятком, а всеми двенадцатью бойцами, перебить уйму тварей, найти и спасти своих подчиненных? А как же все остальные, их вы там собираетесь бросить? А что будет с вашими возами и их содержимым, тоже бросите? А что вас в таком случае ждет по возвращению? Вы ведь рассчитываете вернуться?

– А что предлагаете вы, барон? – глухо произнес гвардейский офицер.

– Я предлагаю не пороть горячку, а все хорошенько обдумать, все взвесить и принять верное решение. Что для вас важнее, выполнить возложенную на вас герцогом миссию, или бесполезно погибнуть, пытаясь выручить, может быть уже мертвых, товарищей.

– Все это просто слова.

– Нет. В отличии от вас, я очень даже неплохо вижу в темноте, имею кое-какой опыт выслеживания и неплохо ориентируюсь в пещерах. Предлагаю вам пока не дергаться. Я пойду один, посмотрю, понюхаю, а уже потом, имея хоть какую-то информацию, мы вместе, вместе, командир, примем решение. Вы согласны, с моим предложением?

– Барон, вы правда пойдете туда один?!

– Да. И мой вам совет, не прекращайте поисков, есть у меня подозрения, что найденный вами вход далеко не единственный.

Возникает закономерный вопрос, а на кой мне это надо? Сразу отвечаю – оно мне и на хрен не нужно! Просто приходится. Если гвардейский офицер, целый граф, между прочим, упрется, то он по любому потащит своих подчиненных с собой и останемся мы вчетвером с целой толпой бесчувственных тушек магов на руках, ну, в самом лучшем случае, еще с парой троек наемников и тремя охранниками каравана. И как со всем этим нам выбираться из этой проклятой Страны Камней? А ведь есть еще и гвардейские возы с «налогами». Берем самый лучший случай, выбрались, и даже все живые и здоровые, благо дорога вот она, никуда не делась, и встречают нас на «той стороне», уже королевские воины. Каравана нет, описи «налогов» нет, типы какие-то мутные, да еще и с ценнейшим грузом, вроде как своим. Доказывай потом, что ты не верблюд и не запустил свои шаловливые ручки в, уже королевские возы. Бросить гвардейский груз здесь? Тоже вариант, вот только он еще хуже, чем тащить все это с собой. Никто и никогда не поверит, что такие авантюристы как я и мои охотники оставили такие ценности у черта на куличках, зато приволокли с собой два десятка бесчувственных дворян, да нескольких простолюдинов. Опять возникают совершенно ненужные вопросы, от, что сделали с элитой герцогства, до куда добро заныкали и вот уже, здравствую, королевская тайная служба, или что там у них. Так что, выходит, нечего гвардейцам лесть в уту пещеру, а я очень сомневаюсь, что она там одна, скорее всего под скалами расположился целы лабиринт. Горы старые, изгрызенные за тысячи лет что твой сыр. Если же, я пойду один, то у меня есть все шансы на вполне благополучное возвращение, я уже проконсультировался с Куколкой, уж что-что, а с десяток боевых дроидов она мне из своего кармана достанет в легкую, так что, при необходимости, я смогу не просто залить плазмой все эти пещеры, а и сами горы с землей сравнять, ну, по крайней мере, сделать их на пару десятков метров пониже, это точно. Заодно, если повезет, то и просьбу Подруги, о всесторонних исследованиях пострадавших магов смогу выполнить, когда нет посторонних глаз, использовать высокотехнологичное оборудование, которым забит карман Куколки, мне уже никто не помешает. Вот и получается, на мой дилетантский взгляд, что самый лучший для меня выход из создавшегося положения, идти на разведку в гордом одиночестве. И что самое интересное, ведь и этот граф-гвардеец все это прекрасно понимает, понимает, что без него и его людей мы можем только повернуть назад и затеряться на том же острове, уже без малейшей надежды когда-либо выбраться в цивилизацию. Эти мысли у него прямо-таки на лбу написаны, да и ему самому соваться в пещеры ох как не хочется, но традиции гвардии, дворянская честь и долг перед сослуживцами заставляет это делать. А тут такой прекрасный выход, он ведь думает, что дальше пары-тройки сотен метров в глубь пещер я не сунусь, а просто просижу пару часов, да и вылезу обратно, с хмурой физиономией и известием, что все мертвы и шансов нет. А ведь у пленников и на самом деле, шансов нет, ну не вижу я иного для них применения у змей, кроме как пойти на корм.

В общем с гвардейцами все решилось довольно просто и быстро и к обоюдному удовольствию. А вот с охотниками так легко не получилось и если Круус из нашего разговора, как самый молодой и неопытный был отстранен отцовским рыком, то с Храмом и Шрамом мне пришлось объясняться долго и тяжело. Шрам, в конце концов, махнул рукой и свалил все на Храма, правда пообещал мне, что если змеи меня прирежут, или придушат, то он мне все ноги-руки переломает и бросит на поживу каким-то там скворчам. Интересно, как он собирается это сделать? А вот с Храмом пришлось говорить серьезно, даже слегка приоткрыться, это он так подумал.

– Серж, нет! Я не могу отпустить тебя одного в эту пещеру.

– Боюсь, Храм, что там не одна пещера, а десятки, если не сотни.

– Тем более!

– Скажи, Храм, а чем ты мне сможешь помочь? С одной-двумя тварями я и сам справлюсь, поверь, есть возможности, а если их будет пара десятков, да еще и в темных пещерах, которые они знают как свои три пальца? Там, на острове, я бы без малейших колебаний согласился, что ты и Шрам, и даже Круус, намного лучше меня подготовлены. Там вы были как у себя дома, все и все знакомы, известно как и чем бороться с каждой тварью, а что ты знаешь о пещерах и этих змеях? Ничего! Скажу тебе прямо, в прямой схватке ты просто незаменим, а вот там, под землей, станешь для меня обузой. Я ведь не собираюсь устраивать маленькую подземную войну, я хочу тихонько прийти, посмотреть и так же тихо уйти. – Ага, знал бы он, как «тихо» я собираюсь там прогуляться.

– Да, Серж, тут ты возможно и прав, но и идти в одиночку, это тоже неправильно. Или… или у тебя что-то есть в запасе, такое-этакое, на самый крайний случай? – в глазах охотника мелькнул лучик надежды.

– Есть, Храм, есть! Один я смогу вернуться, а если буду с кем-то, то нет. – все, Храм мне поверил, безоговорочно. И когда это, интересно, я успел приобрести у него такой авторитет?

– Хорошо, Серж, но помни, мы будем тебя ждать. Тут будем ждать. Ждать столько, сколько понадобится. Час, день, месяц, всю оставшуюся жизнь. Запомни это! – а вот это уже очень серьезно.

– Я запомнил, Храм, скажу даже больше, я надеялся на это, но… если через три дня я не вернусь, то… решайте сами.

– Я услышал тебя, Серж. Три дня и я иду за тобой. – мне осталось только вздохнуть.

А в полдень, хорошенько подкрепившись и в сопровождении пары гвардейцев я направился к обнаруженному ими входу в какую-то пещеру. Хотя, входом этот лаз, назвать довольно трудно. Примерно метрового размера дыра, извивающаяся и уходящая куда-то вниз под небольшим углом. Несколько кинутых в дыру факелов освещали лишь небольшой участок узкого лаза, который делал крутой поворот, и заглянуть за угол у нас уже не получалось. Изогнувшись в три погибели, я скользнул в этот проход. Поочередно загасив тлеющие факелы, я перешёл на ночное зрение и почти на четвереньках, отправился вперед по этому склизу. Все доступные Куколке и Подруге системы и сканеры работали на полную мощность, постепенно выстраивая план-схему подземных пустот и засекая все живые и неживые объекты.

Узкий и низкий стометровый отрезок пути изобиловал следами крови, как человеческими, старыми и совершенно свежими, так и следами крови змей, эти следы светились ярко-зеленым цветом на схеме, как бы предупреждая и предостерегая. Извилистый стометровый отрезок пути заканчивался примерно пятиметровой глубины колодцем, в который я и нырнул, лишь чуть-чуть воспользовавшись магией, а точнее трезой «планирование». Колодец закончился неким подобием небольшой пещеры, где я уже вполне мог встать в полный рос и заняться реальными приготовлениями к предстоящему путешествию под землей.

Через пятнадцать минут я был готов пройти через любые подземелья и даже не вспотеть. Матово-черные технодоспехи далекой межзвездной Империи дарили мне непоколебимую уверенность в своих силах и возможностях.

Пять маленьких дроидов – пауков выполняли роль авангарда и разведки, за ними шли два таких же паукообразных штурмовых дроида, вооруженных малой плазменной пушкой и скорострельным лазером. За ними уже шел я, а тыл прикрывали еще два дроида, на этот раз самые обычные, антропоморфные андроиды вооруженные штурмовыми пехотными комплексами. Вот теперь повоюем!

Я пробирался вниз по темному туннелю, который начинался в той же пещере, где я и готовился к походу. С плохо обработанных изгибов потолка свисали целые занавеси сталактитов. Иногда то с одного, то с другого округлого конца срывалась звонкая капля известковой воды. Пол пещеры-туннеля был покрыт коркой грязной накипи, влажной от известкового раствора, капающего с минеральных наростов на потолке и разбавленного многочисленными пятнами крови, которые и вели меня подобно дорожным указателям. То тут, то там возвышались остекленевшие глыбы. Тянулись к потолку толстые колонны сталагмитов. В холодном, пропитанном влагой воздухе носились странные неприятные запахи, ИскИн доспехов зорко отслеживал малейшие изменения составе атмосферы. Легкий чуть кисловатый ветерок мягко веял мне в лицо, проводить полную герметизацию я пока не стал, ИскИн, конечно, дело хорошее, но иногда бывает очень полезно принюхиваться и прислушиваться не с помощью датчиков, а своими собственными носом и ушами. Ориентируясь по этому ветерку и пятнам человеческой крови, я шаг за шагом пробирался по черному лабиринту, который, похоже, простирается на многие километры под древними горами и долинами Страны Камней.

Иногда спотыкаясь и скользя, я пробирался сквозь плотную темноту паутины нижних туннелей и пещер. Это уже был третий ярус, который я прохожу и если верить составленной Куколкой схеме, то мне надо спуститься на самый низ, на пятый ярус, именно там располагается огромная пещера, почти десятикилометрового диаметра и именно там сканеры, уже вполне четко, фиксируют наиболее плотное распределение биологических объектов. В одной руке я держал тяжелый армейский игольник, который к этому времени уже успел зарекомендовать себя с самой лучшей стороны. Разрывные иглы оказались идеальным средством борьбы с разросшейся популяцией гигантских и разумных змей. То здесь, то там среди разветвляющихся туннелей на мокром камне, начали появляться, ярко отсвечивающие, белые знаки, оставленные то ли здешними обитателями, то ли теми, кому на смену они пришли. Я настойчиво двигался вперед, хотя, если честно, мне не особо по душе был этот холодный влажный ветерок, сквозивший из неведомых темных глубин. Я медленно шел по черному туннелю, и в моей голове, сами, помимо моей воли возникали странные картины, вызванные носящимися во тьме таинственными звуками, которые то выли, отдаваясь эхом, то вкрадчиво шептались в окружающей темноте. Время от времени я слышал приглушенный всхлипывающий плач, который изредка поднимался до истерически звенящего крика душераздирающей агонии и затем, вновь затихая, превращался в едва слышные рыдания, похожие на шум ветра в далеких соснах.

Временами мне казалось, что я различаю крадущуюся поступь легких шагов за спиной, в черной дыре бокового прохода или в непроглядном мраке, обступившем меня. Иногда, свистящий шепот или холодный всплеск издевающегося смеха поднимали в моей душе древний страх перед скользкими, ядовитыми пресмыкающимися – страх, который тут же подминала под себя Подруга, только отмечая о незначительной мощности ментального давления, о природе и причинах появления которого, ни Подруга, ни Куколка так и не могут сказать ничего определенного. Похоже сами эти подземелья таким образом пытаются меня предупредить.

Вскоре до моего взвинченного до предела, чувствительными датчиками, слуха долетел мягкий шорох скользящего по камням огромного тела, словно какой-то гигантский червь или слизняк, извивался, сжимался, скручивался и распрямлялся на шершавому каменному полу.

Все эти рыдания и завывания, – упрямо твердил я себе, – просто шум ветра в искусственном лесу известняковых наростов. Смех – это журчание подземных вод, искаженное гулким эхом многочисленных туннелей. Звуки ползущих тел вполне могут быть вызваны медленным оседанием растрескавшихся пород старых пещер. Но суеверный страх, как-то незаметно, но неумолимо закрадывался в мое сердце и распалял воображение.

Внезапно меня охватил озноб. Мне показалось, что за мной пристально следят невидимые глаза. По подсчетам Подруги, я бродил по подземным пещерам уже больше четырех часов. Я петлял, среди мокрых камней, обходил выступы, перепрыгивал через ямы и глубокие трещины, преграждавшие дорогу, ударялся головой о низкие наросты свода, протискивался на животе сквозь узкие проходы, карабкался вверх и вниз по крутым склонам. Временами я невольно вспугивал колонии каких-то странных летучих созданий, которые пучками свисали с потолка, и те со злобным писком шуршали крыльями и уносились во мрак.

Шум спереди нарастал. Пот выступил на теле, холодный липкий пот страха, с которым уже даже не успевала справляться система жизнеобеспечения. Я уже давно перешёл на замкнутый цикл технодоспехов. От моих разведчиков пришел очередной информационный пакет, Подруга обработала его и передала, почему-то, не на нейросеть, а на визор шлема. Я замер, пораженный переданным мне изображением.

Перед моим взором открылся обширный полутемный зал. Пол покрывали каменные неотшлифованные плиты. Из странных треугольных ниш били косые лучи зеленого света – хотя, по идее, должны бы были падать почти отвесно… Зал не был пуст, в самом его центре, стоял грубый каменный алтарь и вокруг него – девять странных, широких каменных чаш. От пола к ним поднимались слегка загнутые желоба, высеченные из цельного камня. Весь алтарь расписан причудливыми письменами. Здесь были спирали, перечеркнутые чаши и опрокинутые языки пламени. Иной символ еще можно было понять – точнее, понять, что он изображает, а не что значит, стоя на данном месте в окружении других символов. Подобной же росписью украшен весь зал, каждый его кусочек, пол, потолок и стены. Но не сам зал и не украшавшие его орнаменты, заставили меня остановиться, а то, что сейчас находится в каменных чашах вокруг алтаря. В каждой из девяти час, свернувшись кольцами, лежат огромные, наверное, метров по сорок-пятьдесят, каждая, змеи. Не те четырехрукие твари, а самые на вид обычные, просто невероятно огромные. Время от времени, по наклонному желобу, из той или иной чаши выкатывается яйцо, размером с конскую голову, которое тут же подхватывает, уже знакомая мне, четырехрукая тварь и уносит в дальний конец зала, где виднеется низкий проход, который светится на моей схеме темно-багровым цветом, что говорит о том, что там достаточно высокая температура, хотя и вполне приемлемая для существования, где-то в пределах пятидесяти-пятидесяти пяти градусов. После этого тварь возвращается и кладет перед змеей, на алтарь, небольшой камушек, пульсирующий нежно-голубым светом. Мелькает раздвоенный змеиный язык и камень исчезает в огромной пасти.

– Твою мать, змеиный инкубатор! – воскликнул я.

– Анализ показывает, что имеющихся в настоящий момент сил и средств будет недостаточно для полного уничтожения противника. Рекомендую применение звена тяжелых дроидов планетарного базирования. – выдала мне Куколка. Ну ничего себе, оказывается, чтобы грохнуть этих змеек, недостаточно пары штурмовых дроидов и трех робото-солдат, нужно целое звено, а это девять штук, тяжелых, чем-то похожих на земные танки, планетарных дроидов. Благо, хоть размеры туннеля вполне позволяют их применить. Долго думать я не стал, а отдал Куколке команду на извлечение всего необходимого из кармана.

– Серж, я категорически не советую тебе входить в этот зал. – начала свою песню Куколка. – Дроиды-разведчики уже там, они заняли подходящие позиции и вполне могут выступить в качестве ретрансляторов. Моих вычислительных мощностей с лихвой хватит на управление не то что одним звеном, а целой армией подобных машин.

– ну и зачем ты мне это говоришь? Я что похож на идиота, который полезет под залп хотя бы одного такого вот железного монстра?

– Ты всегда лезешь туда, куда надо и не надо. – пробурчала в ответ Куколка.

– Ладно, понял. Действуй, а я тут в сторонке постою, понаблюдаю. – покладисто согласился я.

– Три минуты. Заканчивается тестирование систем и пополнение боезапаса. Серж, я предлагаю тебе здесь не оставаться, через пятнадцать метров будет еще один туннель, он ведет на нижний ярус, почти к самому тому месту, где, по данным биосканера, сосредоточены живые разумные отличные от тех, что ты называешь четырехрукими змеями. Могу с девяностотрёхпроцентной уверенностью заявить, что там находятся люди и, возможно, родственные им существа.

– Мощности ретрансляторов дроидов хватит?

– Даже со значительным запасом, они все же рассчитаны для работы в космосе, а там расстояния куда значительней, порода этих скал, хотя и обладает определенным экранирующим действием, но его недостаточно, чтобы заглушить, или хотя бы исказить сигнал управляющего контура.

– Хорошо. Начнёшь, когда я спущусь. И знаешь что, добавь ка мне еще парочку штурмовиков. Так, на всякий случай.

– Приняла.

Через пару минут два штурмовых дроида скользнули в боковое ответвление и спустя несколько секунд, я даже еще не дошел до этого прохода, как мои датчики уловили звуки работы игольников дроидов. А через секунду моим глазам открылось прелестное зрелище – с десяток, буквально, разорванных на части змей. Я бы, наверное, спокойно прошел дальше, да еще бы и позлорадствовал, мол, куда же вы, с голой пяткой да на шашку, если бы мой взгляд не зацепился за что-то неправильное, за какое-то несоответствие. Быстрое сканирование и я немного растерялся. Все змеи были абсолютно безоружны, а я как-то уже привык, бродя по этим катакомбам, что у каждой твари обязательно есть пара, а то и две, этих их ножей-переростков. Зато, почти каждая змеюка тащила с собой небольшой ларец. Что уже само по себе показалось мне довольно странным, до этого я не замечал, чтобы змеи пользовались хоть чем-то изготовленным людьми или другими разумными, даже ножи, которые они использовали в качестве оружия были, скорее всего, их собственного производства. И кстати, я успел хорошенько изучить эти ножечки, ничего общего с металлом они не имеют, камень, но какой-то странный, Куколка с Подругой в один голос утверждают, что даже не камень, а монокристалл, мне сразу же вспомнились десантные ножи гвардейцев джоре, те тоже использовали монокристаллические клинки, которые с легкостью вскрывали даже броню тяжелых штурмовых скафандров. Поделки змей, правда, были качеством пониже, по крайней мере с мифрилом они были практически бессильны. В общем ларцы эти вызвали у меня определенный интерес и я подобрал один, чтобы посмотреть что внутри.