Текст книги "Как (не) полюбить дракона (СИ)"

Автор книги: Рина Вергина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Лэра Мэй, наконец-то вы вернулись, – кухарка поставила передо мной большую кружку с травяным настоем, – сейчас академия почти опустела. Младшие курсы домой отпустили.

– Разве каникулы начались? – спросила я, прожевав кусок оладьи.

– До каникул еще пара недель. Лэр Актон распорядился пораньше закончить учебный год. Хаос этот, чтоб его драконы растерзали, отвлек на себя часть преподавателей. Не до учебы пока. Да и на самого лэра Актона было совершено нападение.

– Что?! – я чуть не поперхнулась от удивления.

– Да ужас, что творится. Я мало, что знаю, но смотритель был сильно ранен. Это не здесь произошло, и я слышала, что он… – кухарки понизила голос до шепота, – чуть не погиб. Что случилось, точно не известно. Может Хаос его так потрепал. Ранен был, но, спасибо нашему лекарю, сейчас уже все обошлось. После этого случая, он всех студентов и распустил. Только старший курс остался.

Я нахмурилась. Смотритель ранен. Надеюсь, с ним все хорошо. Как же нужно с ним поговорить. К старшему курсу я не относилась, значит мне домой пора? А как же Ардо? У него четвертый год, последний. Он сейчас пройдет итоговое испытание и больше сюда не вернется. Значит, мы больше не увидимся. Не выясним отношения. Не помиримся. Меня больше не коснуться в ласковом объятии его руки, не согреет теплом мягкость губ. А дома ждет Лариэль, с намерением выдать меня замуж. Вечно занятой отец, которому до моей дальнейшей судьбы нет никакого дела.

Я отодвигаю от себя тарелку с недоеденными оладьями.

– Что, невкусно? – беспокоится кухарка.

– Нет, напротив. Все просто великолепно. Спасибо.

Я неподвижно сижу, покусывая в раздумьях губы, пока кухарка, суетясь, убирает со стола. Вскоре она оставляет меня в одиночестве. Надо бы уйти. Подняться в свою комнату, но нет никакого желания двигаться. Словно что-то парализовало мою волю.

Я слышу легкий скрип открываемой двери. Из полумрака выступает высокая фигура. Смотритель. Уверенным пружинистым шагом идет к моему столику. На бледном лице красуется черная повязка, закрывающая один глаз. Второй обжигает холодом своего взгляда.

46

– Лэр Актон, – я привстаю из-за стола, склонив голову в приветствии.

– Присаживайся, Мэй. Не будем церемониться.

Я послушно заняла свое место. Смотритель расположился напротив, положив ладони на стол, перед собой.

– Учебный год закончен. Все студенты младших курсов распущены по домам. Я сегодня послал об этом весть твоему отцу, так что завтра, возможно, за тобой прибудет экипаж. Будь готова сразу выехать.

– А если я не хочу, – я упрямо взглянула в лицо лэра Актона, – неужели мне нельзя остаться. Я могла бы быть полезной. Найдите мне работу. Любую. Я согласна на все.

– Нет, Мэй, сейчас трудные времена. Будет лучше, если ты будешь дома, под защитой своего рода. И это не обсуждается.

– Пожалуйста. Я не хочу сейчас возвращаться домой. Боюсь, что Лариэль не успокоилась и все еще хочет выдать меня замуж. Если это случится, я никогда больше сюда не вернусь. А мне надо увидеться с Ардо. Помогите мне…

Я обхватила голову руками, забираясь пальцами в волосы.

– Вы знаете, что Тиля подозревают в нападении на Ардо? Его задержали. Возможно он в заточении в какой-нибудь темной сырой темнице. Вы слышали что-нибудь? Не молчите, лэр Актон.

Я в отчаянии заломила руки, пристально всматриваясь в лицо смотрителя.

– Мне ничего не известно. Я уверен, совет высших магов разберется и найдет виновного.

– Наверняка мое присутствие необходимо. Я свидетель. Мне есть, что рассказать. Лэр Актон, позвольте спросить, что случилось с вами? Возможно все это связано друг с другом.

– Это совсем другое. Меня накрыло волной Хаоса. Встреча с огненным вихрем не прошла бесследно и его усмирение заняло больше времени, чем я рассчитывал. Так что, как видишь, взаимосвязи между нами нет. И тебе советую, побыстрее все это забыть и позаботится о своей судьбе. Здесь ты никому не поможешь, нет смысла оставаться.

Лэр Актон поднялся, с намерением завершить разговор. Суровый и непоколебимый, словно ледяная статуя. Никакими сентиментальными доводами мне точно не достучаться до его сердца. Неужели все потеряно?

– Я вспомнила кое-что. Это касается дракона, что украл меня, – говорю я решительно, приподнимаясь вслед за смотрителем со своего места.

– И вспомнила только сейчас… – смотритель скептически приподнял бровь, буравя меня взглядом единственного глаза.

– Не совсем. Сначала я была напугана и истощена. Мне хотелось все побыстрей забыть и поэтому я не совсем подробно рассказала высшему магу о событиях, произошедших со мной. Забыть не удавалось. Наоборот, я стала все вспоминать, анализировать, вплоть до мельчайших подробностей. Потом случилась неудачная попытка спрятать Тиля, и я думала только о том, чтобы оправдаться. Но сейчас, когда у меня есть время подумать и вспомнить, подробности тех дней снова всплывают в моей памяти. Мне нужно дождаться совета высших магов. Все еще раз подробно рассказать. Я уверена, этого дракона можно найти, опознать. Мне нельзя покидать стен академии. Только здесь я чувствую себя в безопасности.

Лэр Актон молчал, никак не комментируя мои слова. Я почувствовала легкое давление на себя со стороны смотрителя. Он пользовался своей драконьей силой, хотел влезть в мои мысли, прикоснуться к чувствам. Что ж, я готова. Скрывать мне нечего, сопротивляться не стану. Только бы он позволил побыть здесь еще несколько дней. Дождаться Ардо. Попытаться помочь Тилю.

– Я подумаю над вашими словами, лэра Мэй. Но не спешите радоваться, я все же склоняюсь к тому, что вам лучше покинуть академию. Свое решение я оглашу завтра утром.

Все же я не сумела скрыть радостной улыбки. У меня есть шанс. Еще не все потеряно.

В хорошем настроении я возвратилась в свою комнату. Кори неподвижно сидела на своей кровати, словно ожидая моего появления. Бросила в мою сторону хмурый взгляд.

– Мэй, расскажи мне наконец, что кругом творится?

Вздохнув, я снова предалась воспоминаниям.

– Тиль оказался предателем. Я не переживу этого.

Кори, на протяжении всего рассказа, взволновано ходила по комнате. Нервно покусывала костяшки пальцев.

– Еще ничего не известно. Будет совет высших магов. Я уверена, что все это недоразумение, кто-то захотел столкнуть их лбами. Тиля обязательно оправдают.

– Те не понимаешь, – Кори сердито притопнула ножкой, – это пятно на весь его род. Ему теперь никакая должность при дворе не светит. Если и оправдают, то будет всю жизнь сидеть в захолустье, бояться лишний раз нос высунуть. Как он мог так со мной поступить.

– С тобой? – переспросила я, боясь, что ослышалась, – а при чем здесь ты?

– После возвращения, он хотел объявить нас парой. Но теперь я ни за что не соглашусь на это. Я хочу блистать при дворе, иметь влиятельных друзей, влиться в сильный род. А Тиль своим поступком перечеркнул все это. Это конец. И о чем он только думал.

– Он опасался за свою жизнь. Сама знаешь, владеть силой четырех стихий может только один род. И кто-то умело воспользовался этим в своих целях. Прислал ему ту злосчастную записку с вызовом на поединок.

– Ты уверена? Возможно, Тиль это выдумал, чтобы обелить себя.

– Кори, как ты можешь! Неужели у тебя к нему нет и капли чувств?

– Чувств! Хаха, – Кори деланно запрокинула голову, насмехаясь над моими словами, – Кому они нужны. Ты все еще слишком человек, Мэй. Главное – сила рода и магия. Только это дает могущество и неуязвимость. Голова должна быть хо-лод-ной. Вот Ардо связался с тобой и что в итоге. Нестабильная магия, упадок сил, проигрыш в состязании. Но на сегодняшний день он все еще остается наследником самого сильного рода. Кстати, что у вас с ним? Он планирует сделать тебя своей парой?

– Возможно. Мы давно не обсуждали это. К чему эти вопросы?

Я подозрительно уставилась на притихшую Кори.

– Мэй, смирись. Скорее всего ты завтра покинешь стены академии. Когда вернешься к следующему учебному году, Ардо здесь уже не будет. Впрочем, также, как и меня. Мне он очень нужен. У меня будет пара недель, чтобы обратить на себя внимание. Он будет просто обязан назвать меня своей парой.

– Что? Ты не посмеешь! – Я вскочила с места, встав напротив Кори и испепеляя ее гневным взглядом.

– Еще как посмею! Забудь его, он теперь мой.

– Нет. Мы любим друг друга. Он никогда не взглянет в твою сторону.

– Глупая Мэй. Ты ему не нужна. Поигрался и хватит. Ему нужна сильная, настоящая драконица, как я. А тебе пора домой.

– Мы еще посмотрим, кто у нас сильная драконица, – я с силой швырнула в сторону Кори огненный шар. Впрочем, Кори его с легкостью отбила и направила в мою сторону сноп огненных искр. Пришла моя очередь обороняться. Впрочем, держись Кори, у меня есть, чем тебе ответить.

– Девочки, что вы делаете? – раздался дружный возглас из приоткрывшейся двери. Лотти и Беата, от удивления округлив глаза, с осуждением смотрели в нашу сторону.

– Да вот, силой меряемся, – сдунув со лба выбившийся локон, произнесла Кори.

– Кори сомневается в моих способностях, – сбив чуть заметное тлеющее пятнышко с рукава платья с вызовом произнесла я.

– Вы обе хороши, – примирительно отозвалась Лотти, поднимая с пола опрокинувшийся в пылу схватки стул, – и вообще, Кори, я от тебя такого поведения не ожидала.

– А что в этом такого? Это просто шуточная прощальная дуэль. Мэй завтра уезжает.

– Еще не точно, – сквозь зубы процедила я.

– Мэй, мы зашли попрощаться, – не обращая внимания на мои слова, прощебетали девушки, – мы теперь не скоро увидимся. И точно не в стенах академии. Надеемся, что после ее окончания ты будешь появляться при дворе. Только представь, возможно мы увидимся на каком-нибудь приеме или балу. Будет чудесно встретится через несколько лет, поболтать, вспомнить прошлое.

Девушки мечтательно закатили глаза, явно представляя себя на светском рауте. Изящно вскинули вверх руки, застыв в танцевальном па.

– Если только Лариэль не найдет ей мужа из какой-нибудь глуши, куда не каждый дракон рискнет залететь, – вставила шпильку Кори.

– Ты очень добра, – хмыкнула я, забираясь на свою кровать, – но вы все же правы. Мы скоро расстанемся, и не известно, когда увидимся вновь. Пусть всем сопутствует удача. Хаос наконец успокоится, а то даже смотрителю досталось. Очень жаль лэра Актона, надеюсь лекарь вылечит его глаз.

– Я слышала, что лечить там нечего. Глаз полностью выжжен. Не представляю, что это был за вихрь, что способен с опытным магом сделать такое, – вздохнула Лотти.

– Я вообще не верю, что это Хаос, – понизив голос проговорила Беата, – такое мог сделать только очень сильный маг. Молниеносный удар. От такого невозможно уклонится. Я слышала, как парни на эту тему рассуждали.

– Где он такого мага мог встретить, – усомнилась Кори, – сейчас все с Хаосом борются. Зачем им друг друга калечить. А если это и верно, то получается, что на Актона напали, когда тот был в облике дракона. В человеческом обличье его точно бы испепелило.

– Зачем кому-то нападать на дракона, – дружно согласились девушки.

– Стоп. Подождите. Расскажите поподробнее, как напали на смотрителя? Рядом с академией?

– Нет, Мэй. Кто бы здесь посмел. Он улетал на борьбу с хаосом.

– Его не было два дня. А когда вернулся, то на его лице зияла рана.

– Это случилось примерно тогда, когда пропала ты. Кстати, кто тебя похитил?

– Не знаю. Дракон. – Я растерянно посмотрела на девушек, – а кто-нибудь видел смотрителя в облике дракона. Какой он?

– Конечно. Он каждый год делает вираж вокруг академии в сопровождении выпускников. А дракон у него замечательный. Огромный и черный словно ночное небо.

47

Черный огромный дракон кружит надо мной. Мощные лапы, не церемонясь, хватают мое тело. Грубо. Острые когти царапают нежную кожу на спине. Он поднимается ввысь, все выше и выше, чтобы, долетев до облаков, разжать пальцы, выпуская свою ношу. Я падаю. Стремительно. Вниз.

Я открываю глаза, слыша громкое биение своего сердца. За окном глубокая ночь. Нет, мне точно больше не уснуть. Я ворочаюсь в постели, стараясь убедить себя, что мои подозрения беспочвенны. Лэр Актон замешан во всем этом. Это просто невероятно. Такого быть не может. Я просто не понимаю, зачем. Если все верно, то он похитил меня, заманил в ловушку Ардо и пытался его убить с помощью Тиля. Но ему это не удалось. Каким-то чудом я дала ему отпор. Молниеносный удар. Я слышала о таком, но никогда даже не пыталась сделать. Это требует слишком много магии. У меня просто столько нет.

Я присела в кровати, глядя на безмятежно спящую Кори. Пыталась продумать план действий. Похоже меня и правда завтра отправят домой. Подальше отсюда. Если мои подозрения верны, то я опасна. Глупо оставаться здесь. Все чувства мне твердят, что нужно бежать, затаится в безопасном месте. Мне страшно. Поделиться опасениями с Кори? Оставить письмо, где все подробно описать, намекнуть на свои подозрения. А если я не права и смотритель ни в чем не виноват. Ужасно боюсь ошибиться.

Все же рассвет застает меня за письменным столом. Мой текст длинный и путаный. Между описанием прошедших событиях я вставляю комментарии о своих волнениях и страхах. Чувства и факты. По-другому не получается.

И все же утро проходит вполне спокойно. Я начинаю думать, что слишком накручиваю себя, поддавшись сомнениям и страхам. Продолжаю надеяться, что сегодня Лариэль не заберет меня, не увезет из академии.

Лэр Актон входит в мою комнату перед самым обедом. Я вижу перед собой его бледное лицо с хищным блеском здорового глаза и вспоминаю свой сон.

– Лэра Мэй, я обдумал ваши слова. Возможно, вам действительно, будет лучше остаться.

– Правда? Лариэль не приедет за мной?

– Возможно она уже в пути. Но у вас есть выбор. Уехать или остаться.

Актон смотрит на меня испытывающим взглядом.

– Остаться, – неуверенно бормочу я. Меня отчего-то пугает его присутствие. Я опять чувствую на себе давление его силы дракона.

– Вам же есть что рассказать высшим магам?

Я киваю головой. Кошусь на письменный стол, на котором сложенным пополам листком красуется мое послание.

– Можно? – спрашивает смотритель и не дожидаясь согласия, протягивает руку к листку. Внимательно читает. Я с замиранием жду его реакции и меня обескураживает, когда я слышу от Актона звонкий смех.

– Браво, Мэй. Ты настоящая фантазерка. Тебе удалось меня рассмешить. Я даже прощаю тебе нелепые подозрения в мой адрес.

– Простите, – я нервно сглатываю, – не хотела вас обидеть. Просто так совпало. Но я рада, что вы не сердитесь.

– Конечно я не сержусь. Даже готов продемонстрировать тебе своего дракона, чтобы снять с себя все подозрения. Пойдем со мной, поднимемся на прыжковую башню.

– Я вам верю, – упираюсь я, чувствуя, что его магия заставляет меня подчиниться.

– Я чувствую в тебе сомнения. Я не хочу этого. Пойдем со мной.

Смотритель протягивает мне руку, и я не могу противиться. Я просто посмотрю на его дракона. Я действительно, должна убедиться, что он не виновен.

Мы поднимаемся на самый верх по длинной, нескончаемой винтовой лестнице. Я впереди. Смотритель, слегка поддерживая меня за локоток, сзади. Я опять чувствую страх. Хочется убежать, но твердая рука Актона давит, заставляя двигаться только вперед.

Мы на самом верху. Еще пара шагов и под ногами разверзнется пропасть. Я оборачиваюсь к Актону, вглядываюсь в его непроницаемое лицо.

– Мэй, ты была права. Это был я. Я украл тебя и бросил умирать на том безжизненном плато.

– Что? – Я качаю головой не в силах принять услышанное. – Вы пугаете меня. Зачем?

– Я не пугаю, а говорю правду. Ты же это хотела узнать. А теперь я тебя отпускаю. Покажи мне драконицу, Мэй. Расправь крылья.

– Я не умею обращаться. Лэр Актон, что вы делаете? Вы хотите, чтобы я прыгнула?

– Догадливая девочка. Сделай эти два шага, и ты обретешь свободу. Ты же так страдаешь от неразделенной любви. Тебе нет места в этом мире. Не дракон и не человек. Полукровка. Никто не удивится твоему выбору. Ты живешь чувствами, и они толкнули тебя к этому шагу.

Смотритель сделал шаг в мою сторону, а я, непроизвольно, шаг назад. Ближе к пропасти.

– Нет. Я не хочу. Обещаю, что уеду.

– Поздно. Еще шаг назад, Мэй и ты будешь свободна.

– Нет, – я покачала головой, растирая по щекам льющиеся слезы.

– Еще один шаг, – твердит в моей голове голос смотрителя. Шаг назад. Я чувствую на себе давление его магии. У меня нет сил сопротивляться. Моя голова взрывается от хора голосов – «Шаг назад». Кажется, я даже различаю голос Ардо. Он тоже этого хочет. У меня больше нет сил. Я делаю шаг назад. Балансирую на самом краю. Взмахиваю руками, словно и правда, они могут превратиться в крылья. Прыгаю.

48

Я лечу. Это настолько невероятно, что я не сразу понимаю, что произошло. Вжимаюсь всем телом в белоснежную плоть, намертво вцепившись руками в холку у самого основания мощной шеи. Широкие крылья мягко планируют, скользя по нисходящему потоку воздуха, осторожно спускаясь к земле.

Дракон аккуратно приземляется. Вытягивает одно крыло, помогая мне спуститься на землю. Я касаюсь ногами твердой поверхности, все еще до конца не веря, что жива. Запрокидываю вверх голову. Верхушка прыжковой башни теряется в вышине, и я даю себе зарок, что больше никогда не поднимусь туда.

– Мэй, ты в порядке?

Я оборачиваюсь, впиваясь взглядом в своего спасителя. Бросаюсь в объятья, крепко обвивая руками плечи, прячу заплаканное лицо на груди.

– Как ты здесь оказался? Ардо, ты мне точно не снишься?

И смеюсь и плачу одновременно. Сильнее стискиваю руки, вцепившись в рубашку, не оторвешь. Чувствую, как он прижимает меня в ответ. Гладит по спине и волосам. Что-то шепчет, успокаивая.

– Кхе-кхе, принесите лэре Мэй успокоительный настой, – слышу я за своей спиной голос высшего мага.

– Уже все хорошо, – бормочу я. Мне совершенно не хочется отлипать от Ардо. К драконам настои. Мне действительно лучше.

– Выпей, Мэй, – настаивает Ардо.

Мне приходится подчиниться. В мою руку суют стакан с темной жидкостью. По запаху я узнаю знакомое сочетание трав. Выпиваю, под пристальные взгляды окружающих меня людей. Вокруг меня целая толпа собралась. Студенты, высшие маги, королевская стража.

– Как вы узнали? – Упрямо смотрю на Ардо. На смену страху и панике пришло любопытство. Да что, дракон возьми, здесь происходит?!

– Подозревали. Не были до конца уверены. Просто чудо, что вовремя успели, – Ардо прижимает меня к себе. Крепко. Трется щекой о мою макушку.

– Расскажи мне все, – шепчу я, пряча лицо на его груди от посторонних любопытных взглядов.

– Хорошо, давай только уйдем отсюда. Сейчас выведут лэра Актона. Не думаю, что ты захочешь его увидеть.

Я согласно киваю. Но все же мы не успеваем покинуть площадку у прыжковой башни вовремя. Я вижу, как из широко распахнутых дверей академии выходит смотритель. Мне непривычно видеть его без белой мантии. Черные брюки и рубашка в тон. На контрасте белые волосы, рассыпанные по плечам. Он идет гордой походкой человека, уверенного в своей правоте. Плечи расправлены, подбородок высоко задран, высокомерный взгляд. Я ни за что бы не догадалась, что он взят под стражу, если бы не увидела магические путы, дымчатыми жгутами оплетающие его кисти рук. Он прошел вперед, сквозь расступающуюся перед ним толпу, в сопровождении двух королевских стражей. Чуть повернул голову, отыскивая меня среди людей. Улыбнулся, тепло и искренне. Будто действительно рад меня видеть. Живой. Я еще долго вглядывалась в его удаляющуюся спину, испытывая противоречивые чувства.

– Пойдем, – взял меня за руку Ардо, – тебе нужно отдохнуть.

– Сначала ты мне все расскажешь, – напомнила я, грозно сведя брови.

Ардо, усмехнувшись, кивнул головой и повел меня прочь от поредевшей толпы.

– Мэй! Лэра Мэй Кэртис ла Морт! – Слышу я за своей спиной до боли знакомый визгливый голос.

Оборачиваюсь, не веря своим глазам. Лариэль, как всегда безупречная, в легком голубом шелковом платье, под цвет ее глаз.

– Мэй, как хорошо, что я тебя встретила. Что у вас здесь происходит? Ты собрала вещи? Тебя должны были предупредить, что сегодня за тобой приедет экипаж.

– Лариэль, я надеюсь, что мне разрешат остаться, но спасибо, что приехала. Не ожидала.

– Я и не хотела. Но кое кто настоял. Мэй, знакомься, хочу представить тебе твоего жениха Лэр Сэрандон ла Скваль. Он приехал за тобой.

Только сейчас я замечаю, что в шаге от Лариэль стоит молодой мужчина. Он словно ждет сигнала, и услышав свое имя, вплотную приближается к нам. Приятное лицо, но глаза холодны, как лед. Смотрит внимательно, изучая. Возможно, я все же ему приглянулась, так как в следующее мгновение он одаривает меня улыбкой. Слегка кивает головой и протягивает мне руку для приветствия.

– Вы ошибаетесь, – доносится до меня голос Ардо. В то же мгновенье от оттесняет меня себе за спину, закрывая, – лэра Мэй не может быть невестой. Мы связаны. Я попросил ее стать моей парой, и она ответила мне согласием.

–Что? – Не удержалась я от восклицания.

–Что? – Вторила мне Лариэль, приоткрыв от возмущения рот.

– Что? – Раздался чуть в стороне удивленный голосок Кори.

– Позвольте представится, – Ардо галантно склонил голову перед Лариэль и без лишней скромности озвучил свой титул.

– Ваше высочество, мне очень приятно познакомится с вами, – лилейным голосом произнесла моя мачеха, – проказница Мэй нам ничего не сообщила. Как ты могла такое скрыть, – пожурила она меня, погрозив пальчиком.

– Хотела сделать сюрприз, – буркнула я, с неудовольствием отметив, что Лариэль сосредоточила все свое обаяние на Ардо, полностью игнорируя моего несостоявшегося жениха. Сэрандон застыл как истукан и только мрачно сведенные на переносице брови и плотно сжатые губы выдавали его возмущение от сложившейся ситуации. Мне даже на мгновение стало жаль его. Скосив взгляд на стоявшую в отдалении Кори, я окликнула девушку, жестом пригласив присоединиться к нашей компании. Мой расчет оказался верен. Вскоре эти двое мило беседовали друг с другом, не обращая ни на кого внимания.

– Лариэль, я украду ненадолго Сэрандона. Хочу показать ему академию, – Кори ухватила цепкими пальчиками за локоть молодого человека и смущенно улыбнувшись, прошептала мне на ушко:

– Ты точно не собираешься выходить за него замуж?

– Точно, – как можно более убедительно проговорила я.

Какой же это был бесконечный день. Сначала меня чуть не лишили жизни, потом чуть не выдали замуж. Лишь поздним вечером, наконец проводив нежданных гостей я смогла побыть наедине с Ардо.

– Ты вкусно пахнешь, – прошептал он мне, зарывая носом в мои волосы, – солнечным летним днем.

– А разве он имеет аромат?

– Конечно. Все имеет свой запах. Даже твои чувства. Тебе же сейчас хорошо? Не упирайся, я знаю, что ты безмерно счастлива. И пахнешь как солнечный летний день.

– Ты невыносим. – Я слегка бью его в грудь кулачком, – От тебя совершенно ничего нельзя скрыть. Конечно я счастлива. Благодаря тебе я осталась жива и избежала нежеланного замужества. Но как ты оказался возле прыжковой башни?

– Мы заподозрили Актона, когда возник вопрос, откуда у меня и Тиля могли появиться в комнате записки, призывающие нас на плато у трех скал. В моей было начертано, что там я встречу тебя. Тебе угрожает опасность и нужно срочно вызволять тебя оттуда. Я и сам ощущал, что с тобой что-то случилось. Через расстояние увствовал твою боль. Мучился оттого, что не могу быть рядом. И тут это послание. Я бросил все, летел с единственной мыслью, успеть вовремя.

Я сильнее льну к Ардо. Прижимаюсь к его груди, слыша, как часто бьется сердце.

– В тот день произошло еще одно событие. Ранним утром замок высшего мага посетил Актон. Под благовидным предлогом – помощь в борьбе с Хаосом. Разведать обстановку. Кто-то из слуг видел, как он выходил из комнаты Тиля. Конечно об этом не сразу вспомнили и доложили, лишь когда стали выяснять, кто мог заходить в комнаты в наше отсутствие. Так потянулась ниточка этого запутанного клубка. Черный дракон из твоих воспоминаний. Если ты не знаешь, то это редкий окрас для дракона. Обычно он присутствует в сочетании с другими цветами, но, чтобы полностью черный… Я знаю только одного дракона с чешуей темной, как ночь…

– Актон… – выдохнула я.

– Да, Актон. Но все равно, все сомневались. Возможно в твоих описаниях дракона крылась ошибка. В первый раз ты видела его ночью и цвет легко можно было перепутать, а во второй раз была слишком истощена и напугана.

– Но все же вы поверили мне…

– Я понял, какую ошибку совершил, позволив тебе вернуться в академию. Если наши подозрения верны… Все внутри меня кричало, что ты в опасности. Не представляешь, как я боялся не успеть.

– Успел. Просто чудо, как вовремя.

– В итоге я нагрянул в академию в обществе магов и стражи. Вас нигде не могли найти. Еще одна деталь, насторожившая меня – отсутствовала магическая защита у основания прыжковой башни. И я ощущал твой страх, где-то там, в вышине, где летают только драконы. Мне оставалось только расправить крылья и подняться ввысь.

49

На магический суд меня сопровождал отец. Я давно не видела его, и было приятно, сто он приехал за мной. Хотя кого я обманываю. Я просто светилась от счастья, представляя его своим подругам. Мой отец – образец силы и могущества. Настоящий дракон. Один только пристальный, леденящий душу взгляд чего стоил. А еще я сильно переживала, как пройдет его встреча с Ардо.

– Отец, познакомься, это Адоардо, мой друг, – с волнением в голосе произношу я, когда Ардо появляется на пороге комнаты для приема гостей.

Отец не произносит ни слова, лишь внимательно вглядывается в стоящего перед ним парня. Атмосфера в комнате сгущается. Словно перед грозой. Между ними явно происходит безмолвный диалог, который я боюсь потревожить. Мгновение спустя отец произносит слова приветствия. Ардо отвечает. Оба смеются над вскользь брошенной кем-то из них шутке. Я облегченно выдыхаю. Мне безумно важно, чтобы два дорогих для меня человека нашли общий язык. Ардо не задерживается долго. Оставляет нас одних, чтобы мы могли поговорить, прежде чем отправится на магический суд.

– Расскажи мне все, с самого начала, – просит отец.

Я сбивчиво начинаю свой рассказ, постепенно внося в свое повествование подробности и собственные суждения. Описываю Тиля, сразу оговорившись, что не верю в его вину. Да, он боялся за себя, за свой род. Еще жива в памяти драконов кровавая резня, случившаяся пару веков назад между двумя претендентами на право владеть королевской магией. Но чтобы все хладнокровно спланировать, рассчитать… Нет, не верю.

– А ты знаешь, что лэр Актон происходит из бывшего королевского рода, является потомком тех, кому посчастливилось выжить в бойне. Власть перешла к прадеду Адоардо. Он взял ее силой, незаконно, но стал единственным драконом, кто владел силой четырех стихий. Самым непобедимым и могущественным, – произносит отец, выслушав мой рассказ.

Я отрицательно качаю головой.

– Он решил отомстить? Спустя столько лет? – Выдвигаю я предположение.

– Возможно, отчасти. Но сейчас другое время, другие законы. Королевский род неприкасаем. Все споры решает поединок. Только так можно добиться смены королевской династии. Никто не хочет повторения событий двухсотлетней давности.

Мои вещи собраны и доставлены в экипаж. Мой путь лежит в столицу, на магический суд. Оттуда отец меня сразу заберет домой. В академию я вернусь только осенью.

Прощаюсь с подругами – Корри, Беатой и Лотти. Невольно смахиваю набежавшую слезу. Мне будет не хватать этих дракониц, их беззаботной болтовни, советов и наставлений. Кори подает мне листок. Это портрет Тиля, до недавнего времени украшавший нашу комнату. Сейчас его место заняло совсем другое изображение. Сэрандон. Мой несостоявшийся жених.

– Отдай его Тилю. Мой прощальный подарок, – говорит мне Кори, протягивая портрет.

– Не думаю, что его это утешит. Неужели тебе его нисколько не жаль? – Не удерживаюсь я от сарказма в голосе.

– Мэй, не говори ерунду. Я выбираю сильнейшего. А самый достойный – это Сэрандон. Кстати, он приедет ко мне в день выпуска из академии. Познакомится с моими родителями.

– Рада за вас, – говорю я более мрачно, чем хотелось. Портрет Тиля в руках жжет пальцы. Я словно предаю его, радуясь за свою ветреную подругу.

Последний, с кем я прощаюсь – Ардо. Он крепко прижимает меня к себе, касаясь губ легким поцелуем.

– До встречи на суде, – шепчет мне он.

– Думаешь, нам удастся побыть вдвоем?

– Возможно для этого мне придется украсть тебя. Ты не против? – Губы Ардо дрогнули в легкой улыбке.

– Не знаю, – я притворно хмурю брови, – если ты сделаешь это, тогда тебе точно придется просить моей руки.

– Мэй, я хотел официально объявить нас парой. Ты согласна? Я не знаю, что будет в будущем. Возможно у нас с Тилем будет магический поединок. Кто знает, вероятно сила четырех стихий выберет не меня. Тиль будет править королевским родом. А я отправлюсь в свой древний родовой замок. На окраину королевства. Подумай. Ты будешь со мной?

Я окинула Ардо насмешливым взглядом. И этот дракон еще сомневается. А еще утверждает, что чувствует меня, мою любовь.

– Глупость спросил? – Чуть слышно спрашивает Ардо.

– Еще какую! – Фыркаю я. Первая накрываю его губы поцелуем. Тяну его к себе, ухватив за плечи. Вкладываю в поцелуй всю страсть, что чувствую, с наслаждением получая ее в ответ.

50

Я впервые в королевском замке. Меня окружают величие и роскошь. Все кажется до неприличия громадным – зубчатые башни, по периметру окружающие замок, высота стен и окон, стремящиеся ввысь, бесконечные арочные переходы мягкими волнами пронзающие глубину замка, необъятных размеров залы и гостиные. Я не могу представить, что здесь прошло детство Ардо. Мне не нравится замок, не хочу оставаться здесь надолго. Мы с отцом прошли через чередующуюся анфиладу комнат в зал заседания высших магов. Полутемный зал, с подпирающими свод колоннами, на меня произвел гнетущее впечатление. Возможно на меня действовала энергия высших магов, подавляя своей драконьей сущностью. Отец остался стоять возле входа, подбадривая меня взглядом двигаться вперед. Эхо моих шагов гулко отражается от стен, оповещая о моем приближении. На противоположном конце зала я вижу перед собой изогнутый дугой стол, за которым восседают десять высших магов во главе с королем драконов – отцом Ардо.

Приблизившись, я застыла в ожидании вопросов, прокручивая в голове события последних дней. Стояла, опустив глаза, сцепив перед собой руки в замок. «Не смотри им в лицо» – это единственное, о чем попросил меня отец, перед началом суда. Я усердно исполняю его просьбу, подавляя в себе невольное желание поднять глаза, осмотреться.

– Лэра Мэй Кэртис ла Морт, – услышала я сухой безликий голос, – слева от вас постамент с всевидящим оком. Приложите к нему свои ладони.