Текст книги "Как (не) полюбить дракона (СИ)"

Автор книги: Рина Вергина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Ты что-то хочешь? – Спросила сиплым ото сна голосом.

Кори выпрямилась, распрямив плечи наградив меня легкой улыбкой.

– Ты меня удивила. Никогда бы не подумала, что Ардо даст тебе защиту. Что ж он такого в тебе нашел, что выделил среди всех девушек? Что в тебе такого особенного?

Кори с любопытством разглядывала меня, словно видела впервые.

– Может быть я просто не такая холодная и высокомерная драконица, как другие.

– Да, в тебе много от человека. Может быть это его и привлекло, – неожиданно согласилась со мной Кори, продолжив наставительным тоном, – только не надейся на большее. Драконы легко увлекаются, но быстро остывают. Сильные эмоции быстро начинают утомлять. Себе в пару Ардо выберет только чистокровную девушку.

– Такую, как ты? – Не удержавшись, спросила я.

– Может быть, – Кори загадочно улыбнулась, – наши кланы давно хотят породниться.

Я нахмурилась, внезапно поняв, почему Кори отвергает ухаживания поклонников, несмотря на то, что все подруги обзавелись парами. Кори ждет Ардо. Ждет, когда он сделает ей предложение.

– Мы оба в этом году заканчиваем обучение. Всего несколько месяцев, и мы возвратимся в свои дома, – Кори присела на краешек стула напротив моей кровати, почувствовав непреодолимую жажду выговориться. – Ардо все четыре года почти ни на кого не обращал внимания, только мелкие интрижки, ничего серьезного. Все это время он присматривался, выбирал достойную.

– И ты думаешь, что тебя, – не удержавшись, вставила я.

– Конечно. – Кори бросила на меня надменный взгляд. – За мной стоит древний могущественный род, у меня огненный дар, способности к магии. Его парой могу быть только я. В академии не только обучают нас, но и дают возможность присмотреться друг к другу. В этих стенах собрались потомки самых достойных родов, – пафосно закончила свою речь Кори.

– Похоже выбора у него действительно нет, – я усмехнулась, – ты, наверное, в него сильно влюблена, раз столько ждешь и надеешься.

– Любовь – это человеческое понятие, у нас главное, что мы дадим сильное продолжение нашему роду. Дар не должен ослабнуть.

– Ну да, а за любовью можно слетать и к человеческим девушкам, – буркнула я.

– Тебя сильно огорчает, что ты полукровка? – Спохватилась Кори. В ее голосе послышалась толика сочувствия. – Не расстраивайся. Тебе повезло, что у тебя есть дар и ты обрела свой род. И свою пару обязательно встретишь. Как тебе Тиль? Мне кажется, вы подходите друг другу. Он пригласил тебя на зимний бал?

– До него еще целый месяц, я про бал даже еще и не думаю, – я пожала плечами.

– Время быстро пробежит, не успеешь и оглянуться. Надо, по крайней мере, подготовить платье. Как думаешь, Ардо пригласит меня? Наверное, это самый подходящий повод, чтобы объявить нас парой.

– Надеюсь, что он тебя не разочарует.

– Мэй, оказывается ты чудесная подруга. Жаль, что раньше мы мало общались. Не хочешь присоединиться за наш столик в столовой? – Ошарашила меня Кори. Неужели так повлияла метка Ардо на ее отношение ко мне.

– Я всегда сажусь с Тилем. Если он не против, мы вместе присоединимся к вашей компании.

– Тиль? – Кори удивленно приподняла бровь, – зачем нам этот неудачник.

16

Я пристально смотрела в вечернее небо, следя за полетом охряного дракона. Тиль стрелой проносился вокруг бешен академии, выделывая головокружительные виражи.

Почти неделю я слежу за его полетами подбадривая с земли, выкрикивая ликующие возгласы при очередном крутом вираже. Тиль делал успехи. Он уже вполне мог сравниться в силе и ловкости со старшими студентами. Не удивлюсь, если он бросит им вызов на зимнем турнире.

Сегодня сильно похолодало. Я кутаюсь в шубку, обволакивающую мою фигуру серебристым мехом. С неба падают редкие снежинки, но я чувствую приближение снегопада. Небо на горизонте затянуто серыми тяжелыми облаками и ледяной ветер несет их в нашу сторону.

С легким шорохом дракон приземлился позади меня, мгновенно перевоплотившись. Парень стоял передо мной в одной легкой рубашке и брюках, словно не чувствуя подступающей стужи. С губ не сходила торжествующая улыбка.

– Тиль, ужасно холодно, где твоя куртка? – Переполошилась я, подпрыгивая на месте и согревая ладони собственным дыханием.

– Ты видела мой полет? – Отмахнулся от моих переживаний парень, – оценила скорость?

– Оценила, – засмеялась я, – если так будет продолжаться, то на турнире ты будешь одним из первых.

– Почему не первым? – подозрительно прищурился Тиль.

– Ну Ардо никому еще не удавалось переплюнуть, он самый сильный в академии.

– А если я смогу… – парень закусил губу, вопросительно поглядывая на меня.

– Если ты даже будешь вторым, то это уже большой успех, – попыталась заверить я.

– Посмотрим. – Тиль отыскал сброшенную на землю перед входом в башню куртку и натягивая ее, бросил мне через плечо:

– Лер Актон наблюдал вчера мой полет и сказал, что я быстро развиваюсь и у меня неординарные способности.

– А ты говорил кому-нибудь, что у тебя появился дар воды?

– Пока нет, но думаю, что надо сообщить лэру Актону. Он, как смотритель, должен записать меня на курс водной магии.

Я согласно кивнула.

Вернувшись, мы первым делом прошмыгнули на кухню, решив раздобыть себе по чашке горячего чая. Столовой заправляла кухарка Лия. Она, как и ее помощники, были людьми. Лия всегда меня радушно встречала, даже не смотря на поздний час. Вместе с травяным чаем выдавалось блюдечко с печеньем или конфетами. Мне нравилось иногда забегать к Лие и поболтать просто так, ни о чем.

– Какие вы замерзшие, – всплеснула руками Лия, увидев нас, – быстрее садитесь за стол, я сейчас налью чай. А еще я вафли испекла, с ягодной начинкой.

Я с наслаждением грела замерзшие ладони о горячую чашку, поданную Лией. Тиль сидел напротив, поглощая вафли. Я наслаждалась теплом и уютом, радуясь, что в вечернее время студенты редко заходят в столовую. Но все же нам не удалось посидеть в одиночестве.

– Вот вы где, – услышала я голос за спиной и обернувшись увидела Кори с двумя подружками.

– Милые лэры, вы будете чай? – Ласково спросила Лия, показываясь из-за загородки, разделявшую кухню и столовую.

– Да, спасибо, – чопорно отозвалась Кори, и драконицы, прошелестев платьями, заняли места за нашим столиком. Я чуть не поперхнулась чаем, поняв, что чары девушек направлены на Тиля. Лотти садится напротив парня и буквально «поедает» его взглядом. У Тиля разливается румянец, от столь пристального внимания. Однако он держится молодцом, угощает девушек вафлями, поддерживает беседу, шутит.

После столовой мы перемещаемся в гостиную, присаживаемся на диваны. Девушки окружают Тиля, я располагаюсь у самого края. Наблюдаю за парнем, боясь, что у него произойдет всплеск неконтролируемой магии огня. Но похоже, мои переживания напрасны, Тиль прекрасно себя контролирует. Он рассказывает забавный эпизод из жизни, явно польщенный вниманием окруживших его девушек.

– Тиль, с тобой так интересно, – кокетливо тянет слова Кори, – а правда, что на первом курсе ты поджег мантию магистра Каэльмана?

– Было дело, – ухмыляется Тиль, – решил показать всю мощь своего дара, не рассчитал силы. Дело было так. Опаздываю я как всегда на лекцию, Каэльман с неохотой впускает меня в аудиторию и начинает отчитывать…

Тиль скорчил гримасу, и скрипучим голосом стал пародировать Каэльмана. Девушки дружно засмеялись. Я, глядя на них, то же не сдержала улыбки, хотя помню эту историю в совершенно другой интерпретации. Тиль с грустью мне рассказывал, что у него случился непроизвольный выброс магии, когда он выслушивал нотации Каэльмана, а случайно вспыхнувшая магия мэтра напугала его и вызвала насмешки сокурсников.

Позже, вернувшись с Кори в нашу комнату, спросила ее:

– С каких это пор вам стало интересно в обществе Тиля? Еще неделю назад ты называла его неудачником.

– Возможно я погорячилась. Лотти слышала, что смотритель лэр Актон говорил другим преподавателям, что у Тиля есть потенциал. Если его развивать, то его ждет большое будущее. Магов с сильным даром охотно принимают ко двору.

– Вы рассматриваете его, как потенциальную пару для одной из вас? – Фыркнула я, с издевкой в голосе.

– Присматриваемся. У Лотти, например, тоже пока нет пары. Она выбирает достойного. Про меня ты знаешь. Я выберу только лучшего.

Кори бросила взгляд на портрет на стене, томно вздохнув. Я прыснула в руку, настолько забавной казалась мне вся эта ситуация.

– Я бы не хотела связать свою жизнь с драконом, – я ухмыльнулась, глядя в недоумевающие глаза Кори, – уж лучше быть одной, чем полюбить холодного, самолюбивого мужчину, а драконы только такими и могут быть.

17

Близилось наступление зимнего бала. В нашей комнате часто собирались подружки Кори – Лотти и Беата. Дружно обсуждали наряды и драгоценности. Почти все определились с парой на предстоящее торжество. Лотти разрывалась между Тилем и Руфом – одним из лучших студентов третьего курса, выбрав в итоге надменного Руфа. Тиль немного огорчился, так как всю прошлую неделю строчил Лотти нежные стихи, в которых тешил себя надеждой стать ее кавалером.

Мы теперь довольно часто общались с девушками, вместе обедали и проводили вечера. Тиль изменился, стал более уверенным и беззаботным. Его сила стабилизировалась, а водный дар усилился. Лэр Актон определил Тиля на курс водной магии, который он посещал с гордо поднятой головой. Редко кто из студентов мог похвастаться проявлением двух стихий.

– Мэй, ты выбрала себе наряд, – вывел меня из задумчивости голос Лотти. Я бросила рассеянный взгляд на девушек, златоволосых зеленоглазых дракониц. Все трое были похожи внешне, принадлежали к одному роду и всегда держались вместе.

– Еще не думала, – махнула я рукой, – возможно одену голубое, расшитое кружевом или красное. Только там такой откровенный вырез на груди, что боюсь, я все же не решусь…

– Покажи, – потребовала Беата.

Я кивнула головой на шкаф, отдав его на растерзание трем хищницам. Девушки принялись бесцеремонно копаться в моих платьях, доставая понравившиеся. Заставили меня встать с места, прикидывая на мне достойные, по их мнению, туалеты.

– Мне нравится золотистое, – Лори погладила рукой атласную ткань, любуясь ее блеском.

– Красное самое красивое, – заявила Корри, приставляя его к своей фигуре, – такое декольте только для моей груди. Не обижайся, Мей.

Я пожала плечами, показывая, что и не думала обижаться.

– Голубое очень нежное, думаю, что Мэй оно подойдет лучше всего, – Беата повертела платье передо мной. Девушки согласно покивали головой, заставляя меня его примерить. Я быстро одела платье, понимая, что драконицы от меня не отстанут. Девушки повертели меня в разные стороны, одергивая и поправляя платье, одобрительно цокая языком.

– Мэй, ты должна в нем пойти. Смотришься вполне привлекательно. Тебя Тиль уже пригласил? – Затараторили подруги, подводя меня к зеркалу.

Я молча уставилась на свое отражение, видя обычную русоволосую девушку, выряженную в пышное платье. Не привыкла такие носить. Даже в замке отца предпочитала простую одежду.

– Тиль меня еще не приглашал, да я и не особо хотела…– я сжимаюсь, под негодующим взглядом дракониц.

– Меня тоже Ардо еще не пригласил, – восклицает Кори, – но я уже приготовила платье и собираюсь пойти в любом случае. Зимний бал, одно из главных событий в жизни академии. Пропускать его нельзя.

Подруги единодушно кивают головой. Я соглашаюсь с их выбором, впрочем, решив для себя, что голубое платье самый достойный вариант.

Наши разговоры целый вечер вертятся вокруг бала и предстоящего турнира драконов.

– Ардо как всегда будет лучший, – уверяет Кори.

– Руф наверняка будет победителем среди третьего года, в прошлом ему немного не хватило мастерства, чтобы быть первым. Уступил выскочке из захудалого рода воздушных драконов – Борду. Но в этом году он поклялся наверстать упущенное, – хвастается Лотти.

– Тиль намерен побиться за право быть одним из лучших, – вставляю я, – он много тренируется.

– Если он войдет в тройку лидеров, то мы наградим его жарким поцелуем, – смеется Кори.

– Фи, у нас есть пары, – возмущаются Лотти и Беата, – так что, поцелуй с одной тебя.

– Ну, если он заслужит, то поцелую его при всех, только этого никогда не будет, не одолеть ему других драконов.

Кори вскинула голову, сложив руки на груди, словно принимая вызов.

– Что ж, увидим, – лукаво улыбнулась я.

18

День турнира выдался холодный и ветреный. Магам пришлось хорошо потрудиться, чтобы разогнать низкие, серые тучи, которые щедро осыпали трибуны пушистым снегом. Когда над академией засияло солнце мы заняли отведенные для зрителей места, присев на низкие скамеечки на смотровой площадке.

Турнир был разбит на два этапа. Сначала между собой соревновались студенты каждого из четырех курсов, потом победители бросали вызов друг другу.

– Сейчас будут первокурсники, – прикрыв зевоту произнесла Кори, – это скучно. Из пятнадцати студентов только половина обладает оборотом. А те, кто оборачиваются драконами совсем не умеют летать.

Под вялые возгласы девушек первокурсниц восемь студентов взмыли в небо, резко набирая высоту сделали вираж над академией и камнем падая вниз, приземлились перед смотровой площадкой. Из всех драконов выделялся один, с темно-коричневым рисунком на серебристой шкуре, превосходя других по скорости и плавности движений. Именно он единогласно был признан победителем советом преподавателей, во главе со смотрителем лэром Актоном ла Вита.

Объявили турнир для второго курса. Я закусила губу, выискивая в небе охряного дракона.

– Посмотрим, на что способен Тиль, может быть зря его так учителя нахваливали, – произнесла Лотта, с легкой усмешкой.

– Уверена, у него все получится, – возразила я, – все вечера он проводил в небе, тренировался, как проклятый.

– Девушки, не спорьте, сейчас мы все увидим, – примирительно сказала Кори.

Четырнадцать драконов парили в небе, готовые к испытаниям. Лэр Актон запусти в небо огненный шар, как сигнал к началу состязаний. Сначала драконы проделали крутые виражи вокруг прыжковой башни, потом резко взмыли в небо, превращаясь в точки, чуть заметные глазу и с невероятной скоростью пошли на снижение. Я от волнения сжала кулачки, выкрикивая имя Тиля. Охряный дракон вырвался вперед, и имя парня подхватили другие студентки. Лэр Актон сделал пасс рукой и в воздухе засияла вереница огненных обручей. Драконы, маневрируя, пролетали сквозь огненные преграды. Не всем удалось аккуратно, не подпалив крылья, проделать этот трюк. Я любовалась Тилем, радуясь тому, что у него все легко и изящно получается. Наконец драконы приземлились перед смотровой площадкой, и я увидела торжество в карих глазах Тиля.

– Поздравляю, вы объявляетесь победителем турнира среди студентов второго года, – обратился к нему Лер Актон.

Зрители одобрительно загудели, выкрикивая имя парня. Тиль издал победный клич, выбрасывая руку вверх.

– Что ж, он был вполне не плох, – Лотта внимательным взглядом проводила спину удаляющегося Тиля, идущего первым, возглавляя шеренгу студентов.

– Уже жалеешь, что не от того приняла приглашение на бал, – съехидничала Беата.

– Сейчас будет выступать Руф, я верю в его победу. Он будет лучший. – Лотти упрямо сжала губы, устремив в небо напряженный взгляд.

Объявили начало поединка. Я не знала какой у Руфа дракон, поэтому равнодушно наблюдала за состязанием. На третьем курсе разрешалось чинить друг другу препятствия, поэтому не обошлось без подсечек и толкотни. Один из преподавателей водной магии выпускал в небо водяные шары, которые драконы сбивали вырывающимся из пасти пламенем. Мне показалось, что все драконы одинаково хороши, только одни вели себя более агрессивно, нападая на других студентов, а другие показывали чудеса изобретательности, в маневрах и виражах. Последним испытанием была выпущенная из рук воздушно мага птица, которая резво взмыла в воздух, теряясь в синеве неба.

– Смотри, сейчас будет настоящая толкучка, – прошептала мне Кори, – победит тот, кто достанет птицу и вернет ее магу воздуха.

– Они ее не проглотят? – Всполошилась я. Было безумно жаль пичугу, и я не представляла, каким образом ее можно вернуть на землю.

– Если аккуратно обхватить ее языком, то ничего ей не сделается, – беспечно отозвалась Кори.

Мы все с замиранием сердца следили, как в небе развернулась настоящая погоня за юркой птахой. Драконы мешали друг другу, сталкиваясь в воздухе. Вскоре, самый проворный дракон оторвался от основной массы студентов, стремительно несясь к смотровой площадке. Следом за ним, в попытке догнать соперника, потянулась вереница менее удачливых соперников. Но все было напрасно, и вскоре под восторженные крики зрителей победитель, приземлившись, выпустил из пасти птаху. Та, издав негодующий клекот, юркнула в протянутую руку мага воздуха.

– Победителем третьего года провозглашается Борд, из рода водяных драконов, – провозгласил лэр Актон.

Лотти сидела с непроницаемым лицом, слегка недовольно надув губы, никак не комментируя победу Борда. Руф, как оказалось, приземлился только третьим. Кори с Беатой понимающе переглянулись, скрывая ироничные улыбки.

– Ну, теперь будем любоваться на моего Ардо, – заявила Кори, поглядывая на небо.

– Он пока еще не твой, – осадила ее Лотти.

– Вот именно, что пока…, – фыркнула Кори.

Я с улыбкой наблюдала за обменивающимися колкостями девушек. Это выглядело так по-человечески, словно на миг сорвало с них маску неприступных дракониц. Я видела их волнение, закушенные от напряжения губы, сжатые кулачки.

Лэр Актон запустил в воздух очередной огненный сигнал. В этот раз он не растаял в воздухе, как было ранее, а вознесся в самое небо, повиснув неподвижной яркой точкой. Драконы, десять прекрасных и мощных созданий, взмыли в воздух. Не спеша сделали вираж вокруг смотровой площадки, демонстрируя свою грацию и стать. Я вмиг выхватила глазами сияющего белизной дракона. Неосознанно потерла его символ защиты на своей руке. Мысленно пожелала ему удачи.

– Что они должны сделать? – Шепотом спросила Кори.

– Пройти испытания четырех стихий. Победит тот, кто первый доберется до огненного шара. Но сначала им придется преодолеть натиск воды, воздушный водоворот, песчаную бурю и огненные стрелы.

Я видела, как поочередно маги создавали преграды, затрудняющие драконам полет к цели. Водная стена нещадно била по драконьим крыльям, заставляя идти на снижение. Воздушный водоворот швырял драконьи тела в разные стороны, нещадно сталкивая из друг с другом. Песчаная буря ослепляла, сбивая ориентир, огненные стрелы пронзали чешую, опаляя и причиняя боль. Драконы, потерпевшие поражение в битве с одной из стихий, постепенно выбывали из состязаний. В итоге к заветной цели приближалось только три дракона, видимые в вышине далекими темными точками. Было слишком высоко, и я не могла понять, кто из них, белый дракон. По крайней мере, среди прекративших борьбу студентов его не было. Наконец одна из темных точек в небе закрыла собой огненную искру и по небу пронеслись сполохи огня.

– Когда драконы приземляться, обрати внимание на их чешую. У кого она будет сиять и есть победитель, – подсказала мне Кори, безмятежно смотревшая в небо, – уверена, это Ардо. Он не может проиграть.

– Почему? – Спросила я, скорее из противоречия, чем усомнившись в силе белого дракона, – в жизни разное бывает.

– Только не с потомком королевской крови, покорителю четырех стихий. Проигрыш равнозначен позору.

С изяществом, насколько позволяет драконий облик, студенты приземлились перед зрителями и советом магов. Три дракона, сильные и мощные, гордость своих родов, но только у победителя чешуя искрилась в лучах заходящего солнца.

– Ардо, потомок королевского рода, четвертый год подряд ты носишь титул сильнейшего дракона. Провозглашаем тебя победителем турнира, – торжественно провозгласил смотритель.

– Ардо! Ардо! Ардо! – пронесся волной хор голосов, оглушая, воздействуя, заставляя повторять имя победителя снова и снова.

19

Нам дали небольшую передышку перед началом заключительного этапа турнира. Время перевести дух, обменяться мнениями и перекусить. Несколько девушек служанок обошли студентов с подносами, предлагая чай и выпечку.

Мы взяли по сладкому пирожку. За время проведения турнира изрядно успели проголодаться.

– Сейчас будет самое интересное, – сказала Кори, постукивая пальчиками по обтянутым платьем коленям.

– Ждешь огненный цветок? – Спросила Лотти, бросив лукавый взгляд на подругу.

– Вам не кажется, что я здесь самая достойная, – Кори выпрямила спину, с вызовом посмотрев вокруг.

– Что за огненный цветок? – Я первый раз слышала об этой церемонии и с любопытством посмотрела на девушек.

– Победитель турнира назначается королем бала. Смотритель вручает ему огненный цветок, который он может подарить любой девушке, сделав ее королевой. Все так торжественно и красиво. Любая девушка об этом мечтает, это очень почетно.

– А кому раньше Ардо дарил цветок? У него была девушка? – Я замерла, ожидая ответ на свой вопрос. Почему-то сердце предательски сжалось, словно испытывая ревность и тоску.

– Он его дарил своей кузине. В прошлом году она закончила обучение, так что сегодня это будет сюрприз, – произнесла Лотти и, понизив голос, добавила, – многие девочки даже спорят, кого Ардо выберет королевой.

– Большинство за меня, – вклинилась в наш разговор Кори, – как же я хочу этого! Мне невыносима мысль, что это может быть кто-то другой.

– А если это будет Мэй? – Спросила молчавшая до этого Беата, – я знаю, несколько человек выдвигали ее кандидатуру. К тому же Ардо дал ей королевскую защиту.

– Нет, нет, и нет! – Зашипела Кори, бросив на меня пронзительный взгляд, – иначе я от гнева все здесь испепелю.

– Кори, моя сила огня не уступает твоей, я всегда смогу дать тебе отпор, – усмехнулась я.

– Девочки, тише, начинается, – осадила нас Лотти, и мы, как по команде, устремили взгляд в небо.

В этот раз турнир проходил более яростно и жестко. Лэр Актон очертил в небе воздушную сферу, внутри которой парили соперники. Проигравшим считался каждый, кто в ходе боя вылетал за пределы сферы.

Все с напряжением вглядывались в небо, где шла нешуточная борьба. В лихорадочной схватке мелькали крылья, сверкал огонь, которым беспощадно драконы поливали друг друга, выдавливая соперников из сферы. Первым выпал студент первого курса. Его изрядно шатало в воздухе, пока он с усилием, стараясь не свалиться, грузно осел перед смотровой площадкой. Его чешуя чернела от копоти и ожогов.

Тем временем в сфере продолжалась борьба. Два дракона, серебристый и белоснежный, сцепились между собой, раня друг друга когтистыми лапами. Сделав обманный маневр, белый дракон, поднырнул под соперника, с силой тараня его и вышибая за пределы сферы. В небе остались лишь Ардо и Тиль. Прежде охряный дракон в отдалении парил от разъяренных соперников. Казалось, боялся приближаться к схватке, и теперь в недоумении застыл, не пытаясь избежать столкновения от несущегося навстречу, словно таран, противника.

– Он сейчас его снесет, – ахнула Лотти, – бедный Тиль.

– Ничего с ним не случится, подумаешь, похромает на балу. Мэй и такой сойдет, – фыркнула Кори.

– Бессердечная драконица, – прошипела я. У меня перехватило дыхание в ожидании столкновения. Охряный дракон, словно нарочно, приблизился к самой границе поля, готовый принять поражение. Внезапно, исхитрившись, Тиль вывернулся, резко уйдя вниз, задевая хвостом Ардо. В одно мгновение белый дракон, в попытке затормозить и развернуть мощное тело, не справился с крутым виражом и оказался за пределами сферы.

Зрители дружно ахнули, с недоумением глядя, как внутри сферы плавно нарезает круги охряный дракон, а белый, парит над сферой, застыв, словно отказываясь принять, что битва окончена.

20

– Таэльрман, из рода огненных драконов, – донесся до нас торжественный голос смотрителя, называвший имя Тиля, – провозглашается победителем турнира.

Все замерли, пытаясь осознать услышанное. Охряный дракон, плавно спланировав, приземлился на землю, не встречая приветствий, кроме оглушающей тишины, плотным коконом окутавшая арену. Смотритель лэр Актон поднялся навстречу Тилю, нерешительно топтавшемуся на месте, жестом показывая подойти ему поближе.

– Ну же, поприветствуйте победителя! – Оглянувшись на притихших зрителей, с улыбкой промолвил лэр Актон.

– Тиль! Победитель! – Выкрикнула я, шаря глазами по застывшим лицам вокруг, пытаясь разглядеть поддержку.

– Таэльрман! – Услышала я рядом с собой крик Кори. – Лучший!

Следом за нами послышался все разрастающийся гул голосов, скандирующих имя Тиля.

– Все, тише, – взмахнул рукой смотритель, останавливая хор голосов, – Таэльрмана ждет заслуженная награда, огненные крылья…

Лэр Актон протянул ладонь и с нее, словно птицы, вспорхнули два огненных крыла. Покружив вокруг парня, смотревшего на все шальными от счастья глазами, аккуратно приземлились на грудь, в области сердца. Вспыхнули на белоснежной рубашке, расправляя перышки, превратившись в усыпанную драгоценными камнями брошь.

– Не забываем про бал, – с улыбкой молвил лэр Актон, – ты сегодня король. Ты уже знаешь, кто будет твоей королевой.

– Королевой? – Переспросил Тиль, шаря глазами по застывшим в ожидании рядам зрителей.

– Мэй, тебе сегодня повезет, – шепнула мне Лотти.

– Не могу во все это поверить, – Корри выглядела расстроенной, – счастье было так близко.

– Тиль молодец, он достоин, – проговорила я, перехватывая взгляд Тиля, смотревшего в нашу сторону.

– Да, я знаю, – уверенно ответил Тиль, после заминки.

– Что ж, держи огненный цветок, преподнеси его своей королеве бала, – в руке смотрителя вспыхнула ярко красная роза. Легким дуновением губ он отправил ее в сторону Тиля. Парень перехватил алый бутон, зажав его между ладоней. Медленно, наслаждаясь происходящим, направился по ступеням вверх, поднимаясь на смотровую площадку. Я почувствовала, как гулко забило сердце в груди. Неужели я буду королевой бала? Меня накрыла волна смущения. Внезапно я поняла, что хочу этого. Хочу быть признанной, выделиться среди прочих девушек, смотрящих жадным взглядом на алеющую в руке розу. Хочу получить цветок.

– Идет в нашу сторону, – буркнула Кори, следя взглядом за Тилем.

– А Ардо даже не спустился с неба, – усмехнулась Лотти.

Я взглянула в высь, выискивая парящую в небе одинокую фигуру дракона. Казалось, про него все забыли. Он проиграл. Стал не интересен. Жалость, острой иголкой, кольнула мне сердце. Я тоже до этого момента не подумала о нем, радуясь победе Тиля.

«Каково ему там, раздавленному поражением, свергнутому с пьедестала парить в полном одиночестве?»

– Тиль приближается, – пихнула меня в бок Лотти, возвращая с небес на землю. Я растянула губы в улыбке, наблюдая, как Тиль подходит к нашему ряду. Останавливается, распахивая ладони. Обводит нас торжественным взглядом, расправляя плечи. Звонко произносит, чуть дрогнувшим от волнения голосом:

– Моей королевой я назначаю…лэру Корнелию.

Раздались одобрительные возгласы, студенты стали выкрикивать имя Кори. Девушка, грациозно поднялась, не подавая вида, что все для нее оказалось полной неожиданностью. Протянув ладонь, Кори приняла цветок. Ее щеки вспыхнули румянцем удовольствия. Она слегка наклонила голову вперед, словно вдыхая аромат цветка.

– Благодарю, лэр Таэльрман, я рада быть вашей королевой, – церемонно проговорила Кори, не скрывая торжества, сквозившего в голосе.

– Что ж, всех с окончанием турнира. Через час открытие бала. – Провозгласил гулким голосом смотритель. – Король, ведите вперед свою королеву, вам открывать торжество.

Тиль протянул Кори руку, и они прошествовали вдоль рядов, покидая пределы смотровой площадки. Следом потянулись другие студенты.

А что я? В сердце разлилась пустота и разочарование. Я сидела, словно пригвожденная к своему месту, не в силах подняться. Девушки покинули меня, устремившись следом за Кори. Ряды пустели, оставляя меня в одиночестве.

«Тиль сделал правильный выбор, – уговаривала я свое сердце, – мы просто друзья.»

Мы мало обсуждали бал. С обоюдного молчаливого согласия было понятно, что на торжество мы идем вместе. По крайней мере, других вариантов не предвиделось. Мысленно я уже воспринимала нас как пару на предстоящий бал. Приготовила платье, втихомолку, пока никто не видит, повторяла перед зеркалом па. Обида ранила сердце, душу обожгло разочарование. Я почувствовала себя отвергнутой и никому не нужной, как одинокий дракон, парящий в пустом небе.

Подняла голову ввысь, пытаясь разглядеть сверкающую в лучах солнца шкуру белоснежного дракона. Он все еще парил над ареной. Голубое небо стремительно затягивалось серыми низкими тучами, несущими снег и непогоду. Подул резкий ледяной ветер. Поежившись от наступающей стужи, проникающей даже через пушистый мех шубки, накинула капюшон на неприкрытую голову. Похоже нам двоим придется этот вечер провести в одиночестве. Каждому по-своему справляться с обидами и разочарованиями минувшего дня.

21

В комнате царил настоящий хаос. Кровать Кори, а также стоящее рядом кресло были завалены платьями. На столе рассыпаны драгоценности, вперемешку со шпильками и щетками для волос. Несколько пар туфель выстроились у зеркала, ожидая своей очереди быть примеренными.

– Боже, Мэй, где ты ходишь, мне нужна твоя помощь, – воскликнула Кори, увидев меня. Она стояла возле кровати. Босая, в одной тонкой сорочке на узких бретельках, копаясь в ворохе платьев.

– Что случилось, Кори? – Устало спросила я, опускаясь на стул.

– Я в растерянности, не знаю, что одеть, – Кори закусила губу, поглядывая на меня. – То платье, в котором я хотела пойти, мне уже не нравится. Я подбирала его в пару к Ардо. Он всегда ходит в черном костюме, на рукаве у него красуется алый герб его рода. Я тоже приготовила черное платье, попросила вышить алый герб, принадлежащий моей семье. Но теперь этот наряд совершенно не подходит к образу Тиля. У него темно-синий костюм, голубая рубашка и герб. Что же мне одеть? – Тараторила Кори, делая круглые глаза, умоляюще смотрящие на меня.

– Хочешь одеть мое голубое платье? – Я равнодушно смотрела на метания Кори. Подумала, что отдав платье, могу завалиться спать и не ходить на бал. Это будет вполне веская причина, там не появляться. И никто меня не осудит. Наверное, даже восхитятся моим бескорыстием. Хотя, о чем это я, драконы не могут сочувствовать.

– А можно? – Всплеснула руками Кори.

– Конечно, бери… – я сделала широкий жест рукой, показывая, что мне ничего не жалко.

Кори подбежала в моему шкафу, вытаскивая платье, прикидывая его на себя перед зеркалом.

– Оно мне точно подойдет? Я немного выше тебя ростом…– критично разглядывала девушка свое отражение в зеркале.