Текст книги "Как (не) полюбить дракона (СИ)"

Автор книги: Рина Вергина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Ты болен? Что с тобой? Сам на себя не похож, – я слегка провела кончиками пальцев по короткому ежику волос.

– Не нравлюсь такой? – Ардо повернул голову на бок, отворачиваясь. – Насмотрелась, а теперь все, уходи.

– Нет, теперь точно не уйду, – я упрямо смотрела на него, прохаживаясь пальцами по ледяным щекам, заставляя повернуть голову, взглянуть на меня.

– Хотела сказать, что простила тебя. За нашу последнюю встречу. Сначала сильно ненавидела, хотела, чтобы тебе было больно, также, как мне в тот вечер. Но видно ненависти и боли в тебе и так предостаточно. Пора отпустить это. Позволить себе быть чуточку человеком.

Ардо разглядывал меня, чуть прищурив взгляд, а я пыталась открыть ему свое сердце. Чувствовала, как меня затопляет нежностью и любовью, словно лавиной, сметая все преграды, что я выставила на их пути. Я люблю тебя, Ардо. Сильного и беспомощного, вне зависимости, дракон ты или обычный человек. Просто люблю.

– Останься со мной, на эту ночь, – просто сказал Ардо, слегка касаясь моей руки.

32

Я проснулась рано. Тихо лежала, прислушиваясь к мерному дыханию Ардо. Боялась пошевелиться, разбудить его, потревожить. Ведь тогда начнется новый день. Нам придется столкнуться лицом к лицу, выяснить отношения. Понять, куда двигаться дальше. А пока так хорошо, спокойно, можно вволю пофантазировать и представить то, что скорее всего в реальной жизни невозможно.

Кожа Ардо теплая под моими пальцами. Моя ладонь покоится на его обнаженной груди, что вчера обжигала холодом и я всю ночь жалась к нему, стараясь согреть теплом своего тела. Кажется, все же удалось. Дыхание Ардо сбивается, и я понимаю, что он проснулся.

Привстаю, выпрямляя руки, заглядываю в лицо. Нет той бледности, что напугала меня прошлым вечером, обниматься лезет, губы растягиваются в озорной ухмылке, значит, действительно лучше.

– Вижу, ты в порядке, – слегка смущенно замечаю я, порываясь встать, но Ардо тянет меня на себя, и я буквально плюхаюсь на него сверху, вжимаясь в его грудь.

– Отпусти, уже утро. Мне нужно привести себя в порядок.

– Не торопись, сегодня выходной. Полежи со мной еще немного. – Ардо не отпускает, прижав к себе обеими руками.

– С каких это пор ты нуждаешься в моем обществе? Еще недавно ты не хотел меня видеть. Я, вообще-то, обижена на тебя.

– Но все же пришла вчера вечером. Можно узнать причину?

– Слышала, что ты сорвался. Хотела увидеть, как ты. Жалко стало, – сказала я правду, – не расскажешь, что случилось?

– Разозлился. Огонь мой вчера шалил, не хотел разгораться. Вот я с дури и шарахнул заклинанье. Весь свой магический резерв спалил, да чуть аудиторию не сжег. Думал, что сгорю в том пожаре. Хорошо, что магистр вовремя подоспел, загасил пламя.

– Что-то на тебя не похоже. Никогда раньше не видела, чтобы ты злился. Скоро совсем в человека превратишься, – ерничала я, извиваясь, в попытке вырваться из его цепких объятий. Но, по-моему, только больше распаляла его азарт.

– Может и превращусь. Будем с тобой на равных, – Ардо рывком перевернул меня на спину. Мы поменялись местами, и теперь я ощущала на себе давление его тела.

– Знаешь, а мне даже нравится. Жизнь стала ярче, насыщеннее. Я на собственной шкуре опробовал, что значит любить и ненавидеть. Раньше будто в коконе жил, а как тебя встретил, разбилась моя защита в дребезги. Собрать обратно не получается, – Ардо склонился надо мной, нависая на вытянутых руках, стараясь не давить сильно. Смотрит серьезно, без тени улыбки на лице, – прости меня за тот вечер. Я словно сам не свой был. Искал виновного в своих неудачах. Не мог смириться, что теряю магию Она ведь вытекает из меня, совсем не подчиняется. А я могу лишь думать о твоих губах, улыбке, вспоминать вкус поцелуев. Словно наваждение. Ты точно не приворожила меня?

– Надо больно, – я нахмурила брови, бросая на него укоризненный взгляд, – между прочим я тоже в тебя влюбляться не планировала. Ты совсем не в моем вкусе. Холодный, самоуверенный, неприступный. Слишком красивый. До сих пор не понимаю, что нас связывает. Как вообще так получилось, что мы стали общаться.

– А ты мне сразу понравилась. Совсем не похожа на других. Пылкая и страстная, а самое главное искренняя. С тобой я теряю магию, но словно обретаю себя, – Ардо внимательно смотрит на меня, хмурится своим мыслям. Потом улыбка озаряет его лицо, – а знаешь, я даже рад этому. Принадлежность к королевскому роду всегда тяготила меня. Постоянно доказывать, что я достоин, что я лучший. Теперь пусть Тиль отдувается. А я буду жить своей жизнью, чувствами. Жаль, конечно, что магия покидает меня. Но я выбираю тебя, Мэй. Я не хочу жить, как отец, вечно доказывая, что я лучший. Я хочу просто жить.

Я затаила дыхания, прислушиваясь к словам Ардо. Неужели это возможно – быть вместе? Он выбирает меня, но не будет ли потом жалеть об этом? Я глажу Ардо по спине и волосам, притягиваю к себе. Как же соскучилась по его губам. Он набрасывается на меня, как сумасшедший. Сминает губы, проникает языком внутрь моего рта, заявляя права на него. Я закрываю глаза, погружаюсь в ощущения, постанывая от удовольствия. Я почти готова разрешить ему действовать смелее. Смять мою одежду, чтобы почувствовать гладкость его пальцев на своей обнаженной коже. Он словно слышит мои мысли. Нетерпеливо рычит, покусывая мочку уха, дает волю рукам.

Нас прерывает громкий стук в дверь. Настойчивый и нетерпеливый.

33

– Лэр Ардо, откройте дверь, – слышим мы властный голос смотрителя лэра Актона.

– Что ему надо в такую рань, – недовольно бурчит в мое ухо Ардо, не делая попыток встать с кровати.

– Лэр Ардо, не заставляйте меня применять силу, – по голосу слышится, что смотритель рассержен, но, впрочем, вгоняя меня в краску, иронично добавляет, – лэра Мэй, помогите вашему мужчине подняться с кровати.

– Он что, видит нас? – я барахтаюсь, спихивая с себя Ардо. Судорожно поправляю сбившееся платье.

Ардо не спешит, лениво подходит к двери и приоткрыв ее, слегка, чтобы нельзя было рассмотреть то, что делается в комнате. Начинает переговариваться со смотрителем. Мне не слышно их, я занята тем, что пытаюсь привести себя в божеский вид. Стараюсь не шуметь. Расправляю платье, провожу рукой по волосам, приглаживая. Отыскиваю под кроватью туфли.

– Мэй, – тихонько зовет меня Ардо, – нам нужно поговорить со смотрителем. Ты готова? Я сейчас пущу его в комнату.

Я неуверенно киваю головой. Впрочем, мое согласие и не требуется. Лэру Актону невозможно отказать.

Смотритель входит, плотно закрыв за собой дверь. Присаживается на стул, стоящий у окна. Снисходительно смотрит на нас, как на двух нашкодивших щенков. Мои щеки пунцовые, от смущения. В голове тысяча мыслей о том, что возможно я преступила негласный закон, оставшись ночевать в комнате Ардо. Здесь наверняка так не принято. Что теперь? Меня с позором исключат из академии? Ардо стоит рядом, гордо выпрямив спину. Касается ладонью моих пальцев, сжимая их.

– Я хочу объявить Мэй своей парой, – говорит спокойно и уверенно. Чуть поддается вперед, словно загораживая меня.

– Что ж, это похвально и достойно с вашей стороны лэр Ардо, – мгновение спустя отвечает смотритель, продолжая буравить нас взглядом, – но, я думаю, это пока преждевременно.

– Я не вижу к этому препятствий, – не сдается Ардо, стискивая мои пальцы.

– Я тоже не вижу. Просто пока не время. – Смотритель хмурится, берет паузу на раздумья, что свойственно в его манере вести беседу.

– Сейчас нужна твоя магия, Ардо. Магия королевского рода. Не время предаваться чувствам. Оставишь это на потом, когда будет более мирное время. Нам нужен дракон.

– Что это значит? – Ардо выдыхает, отпуская мою руку. Я понимаю, что он знает, о чем говорит Актон. Он уже не со мной.

– Да, Ардо. Это не только смена королевского рода. Магия стихий просыпается у многих драконов. Грядет хаос и нам нужны все силы, чтобы его остановить.

– Но магия словно покидает меня, – Ардо растерянно смотрит на свои руки, вытягивая вперед, – мне иногда кажется, что я не чувствую ее.

– Это нормально. Процесс твоего взросления, – по губам смотрителя скользит снисходительная усмешка, – просто ты слишком увлекся чувствами. Я понимаю, все это вновь для тебя, а чувства лэры Мэй так восхитительны, что невозможно устоять. Но пришла пора стать драконом. Отринуть человеческие страсти. Погрузится в магию. Ну а к чувствам всегда сможешь вернуться после. После победы над хаосом. Если, конечно, еще захочешь.

– Насколько все серьезно? – Спрашивает Ардо.

– Очень серьезно. Завтра сюда прибудут королевские маги. Возможно будет твой отец. Он все объяснит. У вас еще есть этот день, чтобы сполна насладится чувствами. А теперь, покидаю вас. Думаю, вам есть, о чем подумать и поговорить.

Смотритель бесшумно выходит, оставляя нас вдвоем.

– Что все это значит? Ты понимаешь? – Я запускаю пальцы в волосы, растрепывая приведенную в порядок прическу.

– Кажется, пришло время для подвигов, – Ардо устремляет неподвижный взгляд в сторону окна. Он уже не здесь, а где-то там, далеко, сражается в невидимых моему взгляду битвах. Кажется, что он совсем забыл о моем существовании.

– Ардо,– зову я, – оглянись. Я еще здесь. Или мне уйти?

Мой голос звучит обиженно, совсем по-детски.

– Ну что ты. Смотритель сказал, что у нас есть весь этот день. Хочешь, проведем его вместе, – Ардо подходит близко, заключает меня в объятия.

Целует в губы. Они у него холодны, как лед.

Я проигрываю в этой битве. Между людьми и драконами я промежуточное звено. Недочеловек недодракон. Одни бояться моей силы, другие моей слабости.

Ардо проводит этот день в моем обществе. Мы не прячемся, открыто гуляем за пределами комнаты. Вместе сидим за столиком в столовой. На нас посматривают. С интересом. Настолько, насколько позволяет любопытство и равнодушие драконов.

Тиль, мне кажется, вообще не обратил на нас внимание. Сосредоточен на себе, на магии, что течет по его венам. Драконицы провожают нас взглядом, перешептываются. Будет, что обсудить в общей гостиной. Все же женская сущность не истребима в любом воплощении.

Ардо пытается развлечь меня беседой, но я вижу, что в мыслях он далеко отсюда. Поэтому наше общение натянуто, словно потеряли ту тонкую нить беззаботности, что соединила нас на краткое время в эту ночь. Я чувствую, что он хочет побыть один, обдумать сложившуюся ситуацию, подготовится к встрече с магами и отцом, если тот все же надумает приехать. Появился шанс все исправить, проявить себя. Наверное, я сейчас только мешаю.

– Мэй, ты опять грустишь, – хмурится Ардо.

– Задумалась над словами смотрителя, – почти честно отвечаю я.

Ардо удовлетворенно кивает, успокаивает меня словами:

– Такое случается. Мир словно переполняет энергия разрушения. Наш долг погасить ее, насколько возможно, успокоить, не дать разбушеваться. Утихомирить землю, успокоить воздух, погасить огонь. Мы рождены для этого, спасать этот мир, и всех, кто в нем живет. Это мой шанс, показать свою силу. Испытать себя. Завтра приедет мой отец. Я должен доказать, что я лучший.

– Тебе хочется подготовиться… – утверждаю я, сильнее вцепившись в его ладонь. Так не хочется его отпускать.

– Я найду на это время. Еще, хоть не много, мне хочется побыть с тобой.

Все же Ардо не покидает меня до самого вечера. В безлюдном уголке парка терзает мои губы. Пробираясь руками через плотную ткань плаща жадно скользит ладонями по изгибам моего тела. Я растворяюсь в нем, буквально вцепившись руками в его широкие плечи. Ноги подкашиваются от нахлынувших чувств. Словно наваждение какое-то. Может быть это он меня приворожил, мой дракон. Воздействовал своей силой, заставляя терять голову. Я совсем не была к такому готова.

– Мы не сможем видеться часто, – выдыхает Ардо, оторвавшись от моих губ, – возможно, я уеду на некоторое время.

– Бороться с хаосом? – Мой голос звучит иронично.

– Ты просто не понимаешь, насколько все серьезно. – Ардо хмурится. – Мне нужно восстановить магию. Успокоится. У меня это не получается, когда ты рядом.

– Снова прогоняешь меня? – Я смотрю пристально, выжидающе. Мысленно обещаю себе, что если он скажет: «Да», то оставлю его. Не вернусь. Буду страдать, но выжгу любовь в своем сердце.

– Нет, – Ардо словно читает мои мысли. Притягивает ближе к себе. Хотя, кажется, что ближе больше невозможно.

– Просто думай обо мне. Вспоминай. Я это обязательно почувствую. Для меня это важно, знать, что ты рядом.

– Да куда я денусь, – я улыбаюсь, уткнувшись в его плечо. Качели моего настроения вновь взметнулись вверх, оставляя позади сомнения и неуверенность.

Ардо говорит, что надо подождать. Дать ему время разобраться в себе. В свих силах. Победить хаос, в конце концов. Я соглашаюсь. Кажется, что это просто. Еще не представляю, как глубоко ошибаюсь.

На следующий день академию облетела весть, что прибыл отец Ардо. Глава королевского рода, Актуриан Алонсо ла Асмаргард собственной персоной.

34

Нас выстроили в ряд в зале торжеств. Поприветствовать высших магов и главу королевского рода. Впереди лучшие ученики, гордость драконьих родов. Их будут оценивать в первую очередь. Во главе строя Ардо, стоит, гордо вскинув голову. Я любуюсь им, но стараюсь делать это незаметно, исподтишка. Тиль тоже занимает место впереди, распрямляясь и вытягиваясь в струнку, стараясь казаться выше. Понимаю, насколько это для него важно, произвести правильное впечатление. Не просто перспективный ученик второго года, а носитель магии четырех стихий. А там, кто знает…

Девушки стоят в стороне, наш магический потенциал на данный момент никого не интересует. Мы никогда не сможем соперничать с мужчинами-драконами. У нас другая роль в этом мире. Создать пару, выносить потомство, передать детям магию рода. Мы главное украшение этого зала. Вносим нотку легкости и торжества, разбавляем своим участием важность и официальность визита. Поэтому нам позволено принарядиться, показать себя во всей красе.

Наше ожидание длится не долго. Распахиваются парадные двери и во главе процессии я вижу высокого темноволосого мужчину, в темно-синем мундире. На плече герб королевского рода. Из далека он мне кажется довольно молодым, но при каждом шаге, что приближает главу королевского рода к нашему замершему строю, я легко читаю следы времени на его лице. О него исходит мощь, чудовищная сила драконов, что отпусти он ее на самотек, все подомнет под себя, безжалостно размажет волю, принуждая подчиниться. Но в тоже время чувствуется неотвратимая усталость, что тяжелым грузом давит на мужчину, заставляя постоянно контролировать себя, не показывать слабость. Не зря ходят слухи, что королевский род с трудом удерживает в руках власть, уходит из него сила четырех стихий. Просачивается, как песок сквозь пальцы, не удержать.

По правую руку от главы королевского рода шествует смотритель лэр Актон. Он собран и сосредоточен, но все же, что-то с легкой улыбкой на губах нашептывает своему спутнику. Далее процессию продолжают высшие маги королевства. Я насчитываю двенадцать человек. Они с беспристрастными лицами оглядывают вытянувшихся по струнке студентов, наверняка уже полностью изучив досье на каждого. Сейчас просто официальная часть, поверхностное знакомство.

Лэр Актон представляет нам каждого из двенадцати высших магов, не раскрывая истинные цели их посещения. Глава королевского рода не спеша проходит вдоль строя, мимолетно оглядывая каждого из студентов, не выделяя ничем сына. Ему достается ровно столько же внимания, как и всем остальным студентам.

Потом смотритель подводит процессию к нам, позволяя полюбоваться статью и красотою молодых дракониц. Мы дружно делаем книксен, скромно потупив взгляды.

Чувствую, как нас рассматривают, оценивая. Не удержавшись, бросаю взгляд из-под опущенных ресниц. Не знаю, как так получается, но ловлю на себе взгляд главы королевского рода. Распахиваю глаза, не в силах оторваться от его пристального взгляда, жесткого, изучающего. Сердце тревожно екает в груди. Взгляд мужчины отпускает меня, позволяя расслабится, и сосредоточится на созерцании носков своих туфель. Что это было? Простое совпадение, когда излишнее любопытство подводит меня, заставляя вляпываться в неприятности. Или я почувствовала давление его силы, что заставила меня поднять в подходящий момент взгляд?

Торжественная часть на этом закончена. Я облегченно выдыхаю, когда процессия покидает зал, и нам позволяют разойтись по комнатам.

Я немного отстаю от группы девушек, знаю, что Ардо идет позади меня. Ничего не могу с собой поделать, хочется, если не поговорить, то просто соприкоснуться руками, слегка тронув его ладонь. Наверное, Ардо чувствует то же, что и я, потому что вскоре ощущаю легкое прикосновение к своей руке. Наши пальцы на мгновение сплетаются.

Мы выходим из зала, шествуя друг за другом в общей толпе студентов. Я впереди, Ардо за мной, идет след в след.

– Адоардо Аренсио, вас ожидает в библиотеке глава королевского рода, – доносится до нас голос смотрителя.

Я продолжаю идти вперед, понимая, что Ардо больше не следует за мной. Оглянувшись, вижу его удаляющуюся спину. Он идет следом за лэром Актоном, сворачивает в боковой коридор, ведущий в библиотеку.

Покусываю от напряжения губы. Я бы многое отдала, будь у меня возможность услышать их разговор. Сердце подсказывало, что наверняка там будет упомянуто и мое имя.

Я решаюсь. Отхожу в сторону и иду в направлении библиотеки. Не знаю, каким образом, но мне нужно подслушать их разговор.

Подслушивать у закрытой двери плохая идея. Я это понимаю сразу, когда шествую мимо библиотеки. В этом учебном крыле здания многолюдно, несмотря на то, что на сегодня все занятия отменены.

Мимо меня прошло два высших мага, сопровождаемые одним из преподавателей. Открыв дверь, вошли внутрь одной из аудиторий. Следующая плотно закрытая дверь вела в библиотеку, но позади себя я слышу приближающиеся шаги, поэтому даже и не думаю останавливаться.

– Мэй, – меня хватают за руку, прижимая к стене.

– Тиль? – я распахиваю от удивления глаза – а ты здесь что делаешь?

– Предполагаю, то же, что и ты, – Тиль усмехается и не говоря не слова, ведет дальше по коридору. Мы останавливаемся перед следующей закрытой дверью. Тиль распахивает ее, буквально вталкивая меня внутрь.

– Может объяснишь, что мы здесь делаем, – я со злостью поглядываю в его сторону. Не понимаю, что ему нужно. Готовлюсь в случае чего обороняться. Мысленно концентрирую огненный шар, готовый по первому требованию скатиться с кончиков пальцев.

– Ты что, Мэй, испугалась? – искренне удивляется Тиль, – ты же хочешь послушать, о чем будет общаться королевская семейка?

Тиль глядит на меня с вызовом, ждет моей реакции на свои слова.

– Ну допустим, – медлю я, – ты знаешь способ?

– Знаю. Видишь вон ту неприметную дверь в конце комнаты?

Я оглядываюсь. Я в первый раз в этой аудитории. Небольшая, несколько столов стоят впритык друг к другу, много книжных шкафов. Возле окна несколько стеллажей с горшками их которых тянут к солнцу листья разнообразные растения. В конце комнаты, не заметная за шкафом, узкая дверь.

– Что это за место? – спрашиваю, с интересом оглядываясь.

– Мастерская магистра Хариуса, он преподает магию земли. Увлекается садоводством. Экспериментирует с растениями. Некоторые руками лучше не трогать.

– Даже не собиралась, – морщусь я, – а там что за тайная дверь?

– Книгохранилище. Пойдем, покажу?

Тиль кивает мне головой и направляется к указанной двери. Я семеню следом. Коморка оказывается тесной и длинной. Через узкое окно под потолком падает рассеянный свет. Я вижу многочисленные стеллажи со стоящими в притык друг к другу фолиантами, коробки, доверху набитые свитками. Тиль протискивается вдоль полок, подходя к самой стене. Высоко под потолком я вижу слуховое окно. Недоуменно поглядываю на Тиля. Он приставляет указательный палец к губам, веля молчать. Я прислушиваюсь. За стенкой слышится приглушенное бормотание. Тиль на мгновение исчезает, возвратившись со скамейкой в руках. Приставляет ее к стене. Взбирается на нее сам и, подав мне руку, помогает мне. Окошечко оказывается на уровне моих глаз. Тиль аккуратно распахивает створку и невнятное бормотание из соседней комнаты обретает смысл, превращаясь в различимые слова. Мы стоим, тесно прижавшись друг к другу. Пространства скамейка едва хватает для нас двоих. Перед моими глазами ряд стеллажей, как и в этой коморке, сплошь забитые книгами. Если немного отклонится в сторону, рискуя упасть, то можно увидеть Ардо, стоящего ко мне спиной. Я вытягиваю шею, пытаясь лучше рассмотреть, хватаюсь пальцами за шершавую стену. Тиль придерживает меня за талию, пытаясь сам заглянуть в окошко.

– Подумай еще раз, хорошенько, – доносится до меня приглушенный голос властителя рода драконов.

Мне не видно, но я представляю, как он сидит в одном из мягких кресел, окружавших по периметру круглый стол. Ардо стоит перед ним, расправив плечи. Возможно, что-то отвечает отцу, но мне не слышно.

– Ты последний из королевского рода драконов, – рык Актуриана без проблем достигает моих ушей, – единственный, кто может продолжить династию. Ты хочешь все потерять? Разрушить то могущество, что твой великий предок добыл много веков назад?

Голос Актуриана холоден и без эмоционален, но при этом пробивает до дрожи. Только по его повышенному тону можно понять, насколько зол глава королевского рода.

– Отец, я сделаю все от меня зависящее, что бы магия четырех стихий не покинула наш род, – доносится до меня тихий голос Ардо.

– Устрани все преграды на своем пути. Все, что мешает. Ты понимаешь меня? – Голос Актуриана на этот раз едва доносится до моих ушей, но сила, окутывающая его, подавляет. Мне тяжело его слушать. Я чуть не падаю, обдирая об стену ногти. Тиль вовремя удерживает меня. Я не слышу, что отвечает Ардо. Голос Актуриана начинает звучать более мягко, уходит злость. Наверное, это из-за того, что Ардо с ним не спорит. Он согласен с отцом. Во всем. Я это понимаю.

– Ты должен стать единственным, кто владеет магией четырех стихий, – Актуриан поднялся с кресла. Мне видна его застывшая фигура. Он стоит напротив Ардо, буравит взглядом. Мне кажется, я даже вижу сполох искр, мечущихся между ними.

– Да, отец, – Ардо говорит громко и отчетливо, – я не подведу твое доверие.

– Хорошо. Иначе мне придется решать проблемы самому. Я хочу, чтобы ты всем доказал свою силу. Свое право называться первым среди драконов.

35

Тиль молчит, напряженно сведя на переносице брови. Я тоже храню молчание. Обдумываю услышанное. А что я хотела узнать? Что Ардо любит меня? Хочет назвать своей парой? Что готов ради наших отношений поступиться будущим своего рода. Взять меня, полукровку, в жены. Рискнуть. Вдруг я подарю ему наследника, в жилах которого будет течь магия четырех стихий. Смешно даже думать о таком. Для этого нужно очень сильная драконица. Чистокровная. С хорошей родословной. Например, Кори. Не зря она так ждала его внимания. Понимала, что одна из лучших. А я лишь помеха. Которую надо устранить.

– Что будем делать? – вздыхаю, поглядывая на кусающего губы Тиля.

– Пока не знаю. Завтра мы улетаем из академии. Выбрали десять лучших учеников. Будем успокаивать разбушевавшийся хаос. Наверное, это там и случится. Случайная смерть. Бывает. Не справился с силой стихии.

– Я не верю, что Ардо сделает это. Он не такой, как его отец.

– Глупая! – Тиль усмехается, глядя мне в глаза, – он легко сделает это. Я угроза для королевского рода. Не пощадит. Даже если и не своей рукой.

– Нет, нет, нет… – бормочу я, закрывая лицо руками.

– Да! – Отрезает Тиль. – Позаботься лучше о своем будущем.

– Со мной тоже что-то могут сделать? Убить? – Я нервно покусываю губы, с силой стискиваю пальцы на руках.

– До этого, наверное, не дойдет. Но вот насильно выдать замуж запросто. Отчислят из академии, отправят в захолустье, чтобы глаза не мозолила. Подыщут жениха из какого-нибудь захудалого рода. Впрочем, для тебя это неплохая перспектива. Все лучше, чем распрощаться с жизнью.

– Я лучше сбегу. Вернусь к людям. Выходить замуж точно ни за кого не собираюсь.

– Тогда точно убьют…

Мы еще сидим вместе некоторое время. Перебираем варианты спасения. Тиль не видит выхода. Но говорит, что обязательно что-нибудь придумает. Не сдастся.

Я понимаю, что мне нужно увидеть Ардо. Поговорить с ним. Понять. Иначе изведусь вся. Я должна увидеть, почувствовать, что изменилось в нем после разговора с отцом.

Вечером выбираюсь прогуляться в сад. В это время раньше мы обычно встречались. Вот на этой уединенной аллеи. Подхожу к тому месту, где мне Ардо подарил в зимний вечер цветок. Вырастил с помощью магии. Сейчас весна. На этом месте из земли пробиваются тугие изумрудные ростки. Я знаю, со временем они превратятся в ярко-желтые цветы. Я до сих пор храню засохший бутон, что распустился для меня в зимнюю стужу.

– Хочешь еще цветок? – Доносится до меня вкрадчивый голос Ардо.

Я оборачиваюсь, не скрывая радости на своем лице. Он все же пришел ко мне. Захотел увидеть.

– Не мог уехать, не попрощавшись, – Ардо прижимает меня к себе, трется щекой о мою макушку, вдыхая аромат волос.

– А я все гадала, придешь ты или нет, – я замерла, прижавшись к его груди. Нежность затопила сердце, смывая все страхи и сомнения.

– Только удалось улизнуть от отца и его свиты. Не представляешь, целый день слушал указания и советы. Доказывал свою силу. Магия не подвела. Кажется, мне удалось успокоить отца.

– Он, наверное, против наших отношений? – Спросила я. Тут же затаила дыхание в ожидании ответа.

– Против. – Не стал меня разубеждать Ардо. – Но я верю, что они возможны. Читал на досуге историю родов. Много веков назад один из великих драконов взял в жены полукровку. У них родился сын. Будущий король драконов. Так что верю, что все возможно. Попробую убедить отца.

– Будет не легко, – вздыхаю я. Я буду ждать. Любить. Надеяться. Но хватит ли отваги у Ардо пойти на этот шаг. Противостоять отцу. Бороться за нашу любовь.

– Приглядывай за Тилем. Я волнуюсь за него. Он мне почти, как брат. – Делаю я попытку поговорить о судьбе Тиля.

– Он достаточно взрослый, чтобы сам о себе позаботиться, – сухо отвечает мне Ардо, и пресекая дальнейшие вопросы накрывает мои губы поцелуем. Жадно. Словно в последний раз.

36

Наша размеренная жизнь почти не меняется. Только опустевшие места за столиками в столовой говорят об отсутствии нескольких студентов. Это почетно, быть в числе лучших, избранным для борьбы с Хаосом.

Кори светилась от гордости, при упоминании имени Тиля. Шепнула по секрету, что Тиль обещал после возвращения объявить их парой.

– Я просто уверена, что он проявит себя. Уж место при дворе в числе сильнейших магов ему точно светит, – щебетала Кори, высокомерно поглядывая на подруг.

Беата и Лотти завистливо переглядывались. Их парам не выпала честь поучаствовать в битве с Хаосом. Нечем было похвастаться.

– Главное, чтобы вернулся живой и невредимый, – глубокомысленно заметила я.

Я никогда не делилась своими опасениями с Кори. Не рассказывала про подслушанный разговор в библиотеке. Тиль тоже жаловаться не будет. Хочет выглядеть сильным. Героем. Но все же я думаю, Кори подозревала о грозившей Тилю опасности. Не зря одарила меня долгим взглядом, после произнесенной фразы. Замялась. Перевела разговор на другую тему.

Нас готовили к приходу Хаоса. В теории это явление кратко характеризовалось как неконтролируемый всплеск энергии. На практике все выглядело куда страшней. Подземные толчки, цунами и ураган, все в одночасье могло накрыть землю, сметая с лица земли города, уничтожая людей. Магия драконов могла поглотить часть энергии Хаоса, не дать ей развернуться в полную мощь. Это удел высших магов. Ну а потушить пожары, успокоить землю, утихомирить водную гладь вполне по силам и студентам академии.

– Вы проводники между небом и землей, – поучал нас магистр лэр Каэльмон, – учитесь чувствовать энергию этого мира, управлять ею. Направляйте потоки магии в нужное русло. Пассы рук от себя, концентрируйтесь на вашей силе, никаких лишних мыслей в голове. Перед вами столп пламени. Утихомирьте его. Приглушите. Попытайтесь потушить, что бы только остались пепел и угли.

Перед каждым из нас базальтовая плита. Мы создаем пламя. Мы гасим его. Пытаемся приручить стихию. Лэр Каэльмон неплохой воздушный маг. Пытается научить нас почувствовать энергию воздуха. Говорит, что если закрыть глаза и сосредоточится, то можно ощутить движение магических потоков. Вокруг нас их много, но можем управлять лишь теми, что принадлежат силе нашего рода. Но можно попытаться приручить другие.

Самый простой способ – окрасить потоки магии в определенные цвета. Огонь – красный, Вода – синий. Кому как удобно. Сосредоточится и направить к себе поток нужного цвета. Или сразу несколько. Если сил хватит.

Я закрываю глаза. Пытаюсь почувствовать. Алый, как рубин, тугим жгутом обхватывает мое тело. Только протяни руку и огненный поток готов соскользнуть с пальцев. Где-то вдалеке мелькает синий аквамарин. Я это понимаю по льющейся легкой прохладе, тонкой струйкой извивающейся вдоль алого жгута. Землю я нарекла изумрудом. Воздух – жемчужиной. Я их не чувствую, но знаю, что рядом. Но я же не сильный маг. Я не как Ардо, чтобы чувствовать все четыре стихии сразу. При мысли об Ардо чувствую, как начинаю сбиваться. Эмоции надо взять под контроль, иначе не долго и разреветься от тоски. Как же я соскучилась. Переживаю. Волнуюсь за Тиля. Уверяю себя, что Ардо не причинит ему вреда. Иначе. Не представляю, как я смогу с этим жить. Как смогу смотреть Ардо в глаза.

Мое пламя взметается вверх, выйдя из-под контроля. От ожогов меня защищает магический барьер.

– Лэра Мэй, вы опять размечтались, – слышу я за спиной строгий голос магистра.

Я глубоко дышу. Сосредотачиваюсь. Делаю руками пассы, пытаясь загасить пламя.

Возможно очень скоро мне понадобятся все мои знания и уменья. Хаос близко. Что если он придет и в эти края. Если понадобиться и моя помощь. Я должна быть готова.

Нам хорошо виден пожар с вершины холма. Горело селение, расположенное в долине. Черный дым пожарища застилал глиняную черепицу крыш, скрывая ее от нашего взора.

– Вот и настало время проверить ваши знания, – смотритель лэр Актон осмотрел строй студентов, застывших перед ним в ожидании распоряжений.

– Не будем медлить, селение нуждается в нашей помощи. Горят леса. Студенты четвертого года обучение уже вылетели на помощь. Сейчас за воротами стоят повозки, располагайтесь. Потеснитесь, чтобы места всем хватило. Делимся на две группы. Часть студентов помогает в селении, вторая группа идет со мной в лес.

Повозка самая обычная, с деревянным настилом и крытым парусиной верхом. Кори, взобравшаяся внутрь следом за мной брезгливо сморщила носик. Повозку изрядно трясет. Возница спешит, покрикивая на лошадь, прищелкивая кнутом. Вскоре показываются первые дома. Огонь еще не добрался до них, но осторожные хозяева окатывают скаты крыш и стены водой, черпая ее из стоящих во дворах колодцах.