Текст книги "Как (не) полюбить дракона (СИ)"

Автор книги: Рина Вергина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Мы движемся к центру поселка, явственней чувствуя запах гари. Возница останавливает повозку на центральной улице. Рядом небольшая торговая площадь. По ту сторону буйство дыма и огня. Ветер дует в нашу сторону. Еще немного и пламя перекинется на торговые ряды.

Мы дружно вылезаем из повозки. Нас около двадцати человек. В основном студенты третьего и второго года обучения. Делимся на пары. Идем навстречу огненной стихии.

Я шепчу, уговариваю, разговариваю с огнем. Прошу его успокоиться, погаснуть, превратиться в уголек.

Я стою возле добротного деревянного дома. Из окон валит дым и пламя. Хозяева суетятся с ведрами, окатывая стены водой, но рук не хватает. Колодец далеко и в него стоит очередь из таких же бедолаг. Цепочка из людей растянулась по всей улице, передавая из рук в руки ведра, наполненные водой.

Огонь везде. Бушующий. Непослушный. Я не знаю, хватит ли у меня сил. Кори стоит недалеко от меня. Делает пассы руками, как учили. Чуть слышно шевелит губами. Разговаривает со стихией.

Я закрываю глаза. Пытаюсь сосредоточиться. Призываю магию. Шепчу. Уговариваю. Пытаюсь ухватиться за синий жгутик, мелькающий в алых волнах моей родовой магии. Притягиваю к себе. Чувствую, как на кончиках пальцев начинает наливаться влага. Формирую водяное облачко. Забрасываю в оконный проем. Слышу, как шипят в огне, превращаясь в белый пар, водяные капли. Снова шепчу. Баюкаю огонь. Чувствую, как поддается, засыпает, повинуясь моей магии.

Горло першит от дыма и гари, слезятся глаза. Я, совершенно, без сил. Еле стою на ногах. Последние пару часов я уже совершенно не чувствую свою магию. Помогаю, чем могу. Таскаю ведра с водой, утешаю женщин и детей.

Вдалеке слышатся раскаты грома. Кто-то крикнул, что ветер несет в нашу сторону огромную тучу. Все надеются на дождь. Вскоре крупные капли вспарывают черную от пепла землю. Я стою, задрав голову, ловя ртом прохладную воду. Дождь расходится. Я чувствую, что вся промокла, влага стекает за шиворот платья, струясь по волосам.

– Все, Мэй, уезжаем, – кричит мне Кори.

Мы вместе бежим к повозке, вымокшие насквозь, шлепая по грязным лужам.

Вечером я долго не могу заснуть. Чувствую слабость и головокружение. Лежу на кровати, свернувшись клубочком, никак не реагируя на Корину болтовню.

– Мэй, что с тобой? – Кори подходит ко мне. Оглядывает. Прижимает ладонь к моему лбу.

– У тебя ледяные руки, – шепчу я, сильнее вжимая голову в подушку.

– У тебя жар, – констатирует Кори, – я сейчас позову лекаря.

Я ничего не отвечаю, лишь крепче смыкаю веки. Проваливаюсь то ли в сон, то ли в бред. Перед моим взором пролетает черный дракон, опаляя меня своим пламенем. Он хочет сжечь меня. Убить.

– Ардо! – Зову я на помощь. – Забери меня. Ардо…

Я плачу, чувствуя, как горечь слез щекочет мое горло.

– Открой рот, Мэй, – слышу я голос лекаря.

Послушно приоткрываю губы и глотаю горький отвар.

После этого снова погружаюсь в сон. Спокойный. Без кошмаров, в которых черный дракон хочет моей смерти.

Утром просыпаюсь на удивление бодрая. Чувствую зверский голод.

– Что со мной было? – Спрашиваю Кори, оглядывая в зеркале свое бледное лицо.

– Ты переборщила с магией, – поясняет Кори, прихорашиваясь перед зеркалом на своей половине комнаты, – отдала все свои силы. Ты в следующий раз будь осторожней, Мэй. Так можно всю магию исчерпать. Останешься без силы своего рода. Тогда тебя замуж точно никто не возьмет

Я задумчиво пялюсь на свое отражение в зеркале. Потерять свою магию, неужели это возможно? Содрогаюсь от этой мысли. Слишком привыкла быть драконицей. Прикрываю глаза, пытаясь нащупать алые потоки, скользящие вдоль тела. Сердце замирает, когда понимаю, что вокруг лишь пустота.

37

Листок в моих руках вспыхивает, превращается в пепел под пристальным взглядом. Злость раздирает изнутри. Внешне стараюсь казаться спокойной. Пренебрежительно стряхиваю с ладоней обгоревшие хлопья бумаги. Все, что осталось от письма.

– Я не покину академию! – Стараясь казаться независимой, я высокого вскинула голову, упрямо поджала губы.

– Вы ослушаетесь своего отца? – смотритель лэр Актон удивленно приподнял бровь.

– Во-первых, письмо не от отца, а от его жены. Лариэль. Даже если отец и согласен с ней, я все равно не выйду замуж. Это два. А в-третьих, мне надо закончить академию. Если я не ошибаюсь, впереди у меня еще целый год.

– Вы не ошибаетесь, лэра Мэй. Вы вправе закончить академию. Насколько я знаю, вы уже совершеннолетняя?

– Да, в прошлом месяце мне исполнилось восемнадцать. Я вправе сама решать свою судьбу.

Лэр Актон замолчал, раздумывая. Я пристально следила за выражением его лица. Напрасно. Беспристрастная маска. Мне никогда не понять, о чем думают драконы.

– Лэра Мэй, советую вам хорошенько подумать, прежде чем принимать окончательное решение. Семья вам выбрала достойного мужа. Огненные драконы. Почтенный род, хоть и не славившийся сильной магией. Южные земли. Там очень красиво, думаю, вам понравится.

– Вы представления не имеете, что мне может понравится. Я не выйду замуж. Это мое окончательное решение, – твердо произнесла я. Сделала глубокий вздох. Главное держать себя в руках, а то еще подожгу здесь все от злости. Хватит с меня сгоревшего письма. Совсем не хотела его поджигать. Неконтролируемая вспышка. Да и кто бы устоял, прочтя такие строки:

«Мэй, завтра за тобой прибудет экипаж. Ты покидаешь академию. Через месяц свадьба. Поздравляю. Лэр Сэрандон ла Скваль вчера попросил твоей руки.»

– Ты многого не понимаешь, Мэй, – смотритель устало вздохнул, с сожалением поглядывая в мою сторону. Словно на нерадивого ребенка, которому отчаялся объяснять, что так поступать неправильно.

– Я все понимаю. Меня хотят разлучить с Ардо. Его отец против наших отношений. Будущий глава королевского рода и полукровка хотят стать парой. Какой абсурд. Но что, если мы любим друг друга? Нам хорошо вместе.

– Ты рассуждаешь, как человек, – смотритель неодобрительно покачал головой, – Мэй, ты ничего не сможешь дать Ардо. Только волнительные ощущения, эмоции, которых нам, драконам, так не достает. Но это не может длиться долго. Ардо это наскучит, приестся. Захочется видеть рядом с собой сильную драконицу, которая передаст магию рода следующим поколениям. Он пожалеет о том, что назвал тебя парой. Вам обоим будет плохо от этого в итоге.

– Почему вы думаете, что я не смогу стать той самой сильной драконицей?

– Я просто лучше знаю жизнь. Обычно такие союзы ничем хорошим для пары не заканчиваются.

Лицо лэра Актона на миг осветила грустная улыбка. Он словно погрузился в воспоминания.

– Вы же про себя говорите? – Озвучила я вслух пришедшую мне в голову мысль, – вы были в паре с полукровкой?

Смотритель отвернулся от меня и медленно подошел к раскрытому окну. Вытянул вперед голову, разглядывая растущие под окнами цветущие кустарники. Я переминалась с ноги на ногу, немного жалея о заданном вопросе. Похоже, я его задела за живое.

– Ты права, Мэй, – смотритель развернулся в мою сторону, продолжая беседовать со мной неформальным тоном, – много лет назад, когда я был также молод как вы, мне случилось встретить девушку. Она была дочерью одного из глав младших родов. Полукровка. Наделенная магией рода. Я сразу почувствовал, что нравлюсь ей. Это как дуновение бриза в жаркий полдень. Я увлекся. Жизнь рядом с ней показалось насыщенней и ярче. Мы объявили себя парой. Со временем я почувствовал рядом с ней другие эмоции Раздражение, злость, ярость. Это походило на порывы ледяного ветра, пробирающего до костей. Мы стали ругаться по пустякам. Она изводила меня ревностью и придирками… В итоге мы расстались.

– Ну это кого угодно выведет из себя, не только дракона, – пробурчала я.

– Просто мы разные. Тебе всегда не будет доставать любви в отношениях, а дракону ее будет слишком много.

– Получается, лучший выход, это не влюбляться в дракона? Меня Кори всегда предупреждала, да сердцу не прикажешь…

– Наверное поэтому тебе лучше выйти замуж за другого. Повиноваться воле родителей. Для вас обоих это будет наилучший выход. Запомни, глава королевского рода никогда не одобрит вашу пару. Для твоей же безопасности, соглашайся.

– Я обещала Ардо дождаться его. Я выполню обещание. Иначе, не прощу себя никогда.

Я опустила голову, приготовившись выслушать очередной град нравоучений и упреков со стороны смотрителя. Лэт Актон, к моему удивлению, только горестно вздохнул. Следующей фразы от него точно не ожидала услышать.

– Тогда боритесь, лэра Мэй Кэртис ла Морт. Докажите всем, что вы сильная. Достойная преемница своего древнего рода. Двери академии открыты для вас. И никто, против вашей воли, не посмеет вас отсюда забрать.

38

Магия постепенно возвращалась. С каждым днем я все сильнее ощущала, как она алыми нитями опутывает мое тело. Мне понадобилось около трех дней на восстановление, и лекарь сказал, что для полукровки это неплохой результат. Теперь, главное, не переусердствовать. Не пытаться расходовать весь магический ресурс. Уметь вовремя остановится.

Я написала письмо отцу и Лариэль. Сообщила, что планирую продолжить учебу и замужество не входит в мои планы. Попросила больше не решать за меня. Лариэль наверняка рассердится, но очень надеюсь, что отец поймет.

Третий день шел ливень. Погода разбушевалась. Если академию еще защищали магические чары, то представляю, как трудно приходилось жителям долины. На смену пожарам пришли дожди и ураганы. Маги академии использовали все силы, пытаясь утихомирить стихию. На время им удавалось разогнать тучи и тогда небо расчерчивали робкие солнечные лучи. Но вскоре опять налетал ветер, небо затягивалось облаками и дождь хлестал на землю с новой силой.

Природа придет в равновесие, когда высшие драконы доберутся до ядра хаоса. Поглотят энергию стихии. Успокоят ее своей магией. Осталось надеяться, что на это не уйдет много времени. Как благословение небес мы восприняли появившееся через несколько дней солнце. Казалось, хаос отступает. Остается только разобраться с последствиями и вернуться к мирной жизни.

Но вскоре из селения дошли новые тревожные известия. Пришла хворь. Мор.

Нас умоляли помочь. Драконы крепкие. Нас никакая хворь не берет. Магия очищает тело, не давая подобраться болезням. Всех лучше очищает от хвори магия огня. Но нужно уметь правильно применить силу. Здесь нужен скрытый огонь, что не обожжет тело, а проникнет незримыми путами внутрь, очищая кровь. Я только осваивала это мастерство, но все же напросилась с небольшим отрядом лекарей взять меня в селение. В мечтах я уже грезила о работе лекаря. Мне хотелось помогать, по-настоящему. Я до сих пор помню, как в мой родной поселок пришел мор. Я тогда маленькая была. И единственная, кто не заболел в моей большой семье. Взрослые и старшие дети тогда выкарабкались, а самому маленькому братику не повезло. Я до сих пор помню стенания мамы над его бездыханным тельцем. Теперь я выросла и могу помочь. По-настоящему.

За нами рано утром приходит повозка. Лекарь загружает коробку с травами и настойками. Нас десять студентов, способных применить скрытый огонь. У каждого с собой дополнительный арсенал с лекарствами и целебными средствами.

– Магию используемым только в самых тяжелых случаях, – дает последние наставления лекарь, прежде чем отправимся в дорогу, – если можно помочь обычными средствами используем настойки и отвары из трав.

Мне достается небольшой плетеный короб. Я аккуратно заглядываю в него. На самом дне лежит бутылка из толстого темного стекла заткнутая пробкой. Рядышком холщовые перевязанные тонким шнурком туго набитые мешочки.

– В бутылке отвар краснодеревки, – шепчет мне сидящая рядом со мной девушка. Я знаю, что ее зовут Эления и она заканчивает в этом году обучение. Лекарь просил Элению приглядывать за мной, а мне во всем ее слушаться.

– Давать по ложке при сильном жаре? – Уточняю я. Мы недавно стали проходить целебные травы, и я очень надеялась, что все правильно запомнила.

– Верно, – Эления улыбнулась и приоткрыв короб, стоящий на моих коленях, начала перечислять:

– В этом мешочке сбор, что бы притупилась боль. Почувствуй, как он пахнет. Запоминай.

Я взяла в руки мешочек и поднесла к лицу. Втянула исходивший от него аромат. Пахло цветами и пряными травами.

– Чтобы не запутаться, на каждом мешочке есть символ, который показывает, для чего служит каждый сбор, – продолжала поучать меня Эления, пока мы тряслись в повозке.

Я согласно кивала головой. Пыталась вникнуть в значения символов и знаков, расположенных возле горловины каждого мешочка. Некоторые были простые и запоминающиеся. Знак огня легко можно соотнести к травяному сбору от лихорадки, знак воды отмечал мешочек с травами, помогающими от боли, а символ ладони соответствовал сбору для промывания ран. Были еще такие знаки как летящая птица, широко раскрытый глаз или цветок тысячелистника. Я дала себе зарок, что найду необходимые книги в библиотеке и внимательно изучу все знаки.

На окраине селения еще можно было встретить дома, не разрушенные из-за разгула стихий. Ближе к центру ситуация катастрофически усугублялась. Нас встречали обгоревшие и разрушенный остова домов, люди ютились под наспех сколоченными деревянными навесами. Под одним из них мы увидели ряд тел, завернутых в белые саваны. Поселок, словно вымер.

Повозка остановилась. Пошатываясь, к нам подошел мужчина, держащий на руках маленькую девочку. Малышка бессильно повисла на державших ее руках, никак не отреагировав на наше появление.

– Помогите, помогите, – шептал мужчина, – там, в доме еще жена и двое детей.

– Эления, идите в дом. Найдите очаг, вскипятите воды, – скомандовал лекарь и, подозвав мужчину, велел положить девочку в повозку. Склонился над ней, внимательно оглядывая и ощупывая худенькое тело.

– Готовьте отвар из ягод горянки и травы желтушника. И побыстрее. Надо выгнать хворь из тела. Осматриваем дома. Все симптомы болезни докладывайте мне. Особо тяжелых перенесите в один дом.

Я поспешила за Эленией в полуразрушенный дом. В одной из комнат на широкой кровати мы увидели лежащую женщину, прижимающую к себе двух детей. Женщина со стоном разлепила опухшие веки и чуть слышным голосом прошептала:

– Помогите.

– Так, Мэй, вскипяти воды, а я пока осмотрю их.

Я выбежала из комнаты в поисках кухни. Зажечь очаг, найти котелок и набрать в ближайшем колодце воды. Все просто. Я столько раз этим занималась в своей прошлой жизни. Я живо принялась за привычную работу. Вскоре вода в котелке закипела и Эления показала, какие травы нужно заварить.

– Здесь я помогла, все будет хорошо, нужно осмотреть соседние дома.

Под руководством девушки я осматривала больных. Поила приготовленными настоями училась применять целительную магию. Это оказалось не просто, направить свой внутренний дар на другого человека, но неожиданно, моя магия, словно понимая, что от нее требуется, легко соскальзывала с моих ладоней, невидимым огнем выжигая болезнь.

– У тебя хорошо получается, Мэй, – похвалила меня Эления. Приободренная признанием моих способностей я все чаще отправлялась бродить по руинам в одиночестве, ища людей, которым нужна моя помощь.

Мы работали до поздней ночи. Заночевать решили в селении в одном из уцелевших домов, а самого утра продолжить осмотр селения. Я в изнеможении устроилась на соломенном тюфяке, чувствуя слабость и головокружение. Похоже, изрядно израсходовала магический резерв. Но по-другому было нельзя, в тяжелых случаях спасала только магия.

На следующее утро, позавтракав наспех сваренной похлебкой, мы продолжили свое дело. Дом за домом обследовали каждое строение в поисках выживших и нуждающихся в нашей помощи людей. Я научилась определять, где могу обойтись настойкой от лихорадки и хвори, а где любое промедление грозило безвозвратно оборвать чью-то жизнь.

– Только не переусердствуй, – шепнула мне Эления, – рассчитывай свои силы.

Но у меня плохо получалось. Сердце сжималось от жалости и сострадания. Я готова всю себя отдать без остатка, иначе просто не могла смотреть людям в глаза. В них застыла боль и вера в чудо. Вера в меня.

Вечером, пошатываясь от усталости, я забрела в окраинный дом. Полуразрушенный, с чудом уцелевшей комнатой, в которой на полу лежала девушка, примерно моих лет. Я склонилась над ней, улавливая слабое хриплое дыхание и нестерпимый жар, что терзал ее тело. Влила ложку целебного настоя, мало веря в его помощь. Хворь глубоко проникла в ее тело и так просто не сдастся. Я вглядывалась в заострившиеся черты лица, запавшие глаза, вслушивалась в хрипы и стоны, вылетавшие с губ и отчетливо поняла, что девушке не суждено дожить до утра. Нужна магия. А у меня так мало ее осталось. Нужна помощь, одной мне точно не справится. Если только немного подпитать, чтобы ей стало легче. Совсем чуть-чуть.

Я склонилась над ее телом, положив одну ладонь ей на грудь, а вторую на лоб. Призвала свой внутренний огонь, пропуская его через свои руки. С каждым проходившим через меня потоком магии чувствовала, как иссякают силы, накатывает слабость и дурнота. Надо остановиться. Я с удовлетворением отметила, что дыхание у девушки выровнялось, а жар стал заметно слабее. Я могла оставить ее и позвать на помощь.

Я медленно вышла из дома, понимая, что совершенно не осталось сил. Я не дойду. Надо хоть чуть-чуть отлежаться, перевести дух. Я в изнеможении упала в высокую траву. Дом находился у самого края дороги, а дальше широкое поле. Я лежала у самой его кромки, съежившись в комочек. Тело било крупная дрожь и я кусала губы, борясь с приступами боли. С отчаянием вглядывалась в вечернее небо, на слабо поблескивающие далекие звезды. Надеялась, что меня найдут или хотя бы вернуться силы, чтобы можно было добрести до своих. Упасть на соломенный тюфяк. Забыться сном. Только не здесь, посреди бескрайнего поля, в полной беспомощности и одиночестве. Я стала вспоминать Ардо. Наши с ним встречи, ласки, поцелуи. Скоро он вернется ко мне, я так его жду. Кажется, от одной мысли об этом мне становится легче. Я лежу и повторяю про себя его имя. Кричу в темноту. В небе, надо мной, мелькают огромные темные крылья. Дракон? Огромное черное пятно на фоне сумрачного неба. Это так невероятно, что я тру усталые глаза, боясь, что мне это мерещится. Дракон не исчезает, а кружит надо мной, словно хищник, выглядывающий добычу.

Я смотрю на приближающегося ко мне крылатого зверя, чувствую движение воздуха, под взмахами мощных крыльев. Мое тело обхватывают мощные лапы, сжимая в когтистых пальцах. Отрывают от земли. У меня нет сил сопротивляться, я все надеюсь, что это сон или бред. Такого просто не может быть. Тьма поглощает мое сознание и я проваливаюсь в небытие.

39

Я очнулась от нестерпимого солнечного света, слепящего мои глаза, пробирающегося даже через плотно сомкнутые веки. Со стоном, я провела рукой по лицу, прикрывая ладонями лицо. Нестерпимо хотелось пить. Я разлепила глаза, вглядываясь в голубое небо из-под неплотно сомкнутых ладоней. Похоже, я все же заснула посреди поля. Опираясь на руки, я приподнялась. Моему взору открылись обступающие меня со всех сторон скалы. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь на небольшом уступе, заросшим травой, чей склон неумолимо снижался, демонстрируя разверзшуюся подо мной пропасть. Не выбраться. Скалы и пропасть. Лишь небольшое каменное плато под ногами. Я словно в тюрьме. Еще раз внимательно огляделась, стараясь не паниковать, вспоминая события прошедшего дня. Так, что же я последнее помню? Черный дракон. Он принес меня сюда. Зачем? Спрятал, чтобы никто не нашел? Почему сразу не убил, не сбросил в пропасть? Хочется надеяться, что он еще вернется за мной и это мое временное пристанище. Что я кому-то нужна для неведомых мне целей. Я сажусь, обхватив колени руками. Пытаюсь сосредоточится, призвать свою магию. Хорошо бы дотянуться до водного дара. Однажды у меня уже получилось. Набрать бы пригоршню воды, иначе я просто умру от жажды.

Солнце печет все сильнее и сильнее. По его положению на небе я понимаю, что уже полдень. Мне жарко от его палящих лучей, но негде спрятаться. Нет спасительной тени. Я жду. Мне больше ничего не остается. Магия слабо пульсирует внутри, я едва улавливаю ее потоки. О том, чтобы нащупать водный дар даже и мысли нет. Сил слишком мало. Остается только ждать.

Я засыпаю. Когда открываю глаза, на небе вновь мерцают звезды. Я уже почти сутки здесь, но меня так никто и не посетил. Может быть это такой способ убийства. Чтобы помучилась. Но почему? Из-за моей любви к Ардо? Я больше не находила причин. Я мешала королевскому роду. Могла стать причиной его падения. Мне предлагали по-хорошему выйти замуж. Мужа нашли, а я уперлась, решила бороться. Что ж, значит не судьба.

Я всхлипнула, вытирая рукой одинокую слезинку. Глубоко вздохнула. Меня успокаивало только то, что я не предала Ардо, нашу любовь. Боролась до конца. Вот и сейчас буду о нем думать, мечтать, как могло бы быть. Возможно, я все же глупая. Напридумывала себе невесть что. Наверное, лучше было бы не любить. Не влюбляться. Но так не получается.

Я лежу и шепчу его имя.

«Ардо».

Может быть он почувствует что-то. Вспомнит обо мне. Я так надеюсь, что наши чувства взаимны. А вдруг случится чудо, и он меня найдет. При этих мыслях я усмехаюсь. Точно, дуреха.

Наступает утро. Я сижу, прислонившись спиной к шершавой поверхности скалы, острой пикой уходящей ввысь.

В горле пересохло. Я никогда не чувствовала столь невыносимой жажды. Сколько я еще вынесу без воды? Наверное, это мои последние дни.

Я прищурено вглядываюсь в голубое небо. Мне кажется или я вижу приближающуюся темную точку. Я поднесла ладонь к глазам, прикрывая их от солнечных лучей. С беспокойством и надеждой вглядываюсь ввысь. Точка приближалась, превращаясь в огромную крылатую птицу. Дракона. Он двоится перед моим взором и с некоторым замешательством я понимаю, что дракона два. Они совсем близко. Белоснежный и охряный. Я знаю, кто это. Столько раз их видела. Ардо и Тиль.

Драконы схлестнулись в небе. Сталкиваются телами, обжигая друг друга огнем, раздирая когтями нежные кожаные крылья. Бьются не на жизнь, а на смерть. Я понимаю, что это настоящая бойня, в которой выживет лишь один.

«Нет! Что вы творите!» – Хочется мне крикнуть, но из горла вырывается лишь хрип.

Вновь и вновь драконы сходятся в схватке, кувыркаясь в воздухе, превращаясь в бесформенный клубок. Слишком высоко, я не могу разобрать, кто из них Ардо, а кто Тиль.

Мощный рывок. Один из драконов нависает сверху, круша соперника, раздирая его плоть. Я наблюдаю, как один из драконов падает, камнем летит вниз, в пропасть. Прикрываю ладонью рот, давя безмолвный крик. Я не понимаю, кто это. Я не готова это знать. Я не хочу выбирать. Но сердце шепчет:

«Пусть это будет Тиль, только не Ардо».

Белые крылья сверкают в лучах солнца. Я с восторгом смотрю на приближение своего дракона. Он садится у самого края пропасти. Миг, и передо мной предстает Ардо. Идет ко мне нетвердой походкой. Видно, как тяжело дался ему этот бой.

Я приподнимаюсь. Делаю шаг ему навстречу. Мы уже близко друг от друга. Всего несколько шагов. Замечаю, как над нами проносится темная тень. Дракон. Еще один? Я замираю, задрав вверх голову. Тот самый дракон, что украл меня, принес на это плато. Ардо подбегает ко мне, заключая в объятья. Или закрывая своим телом. Я понимаю, что у него нет ни сил, ни времени обратится драконом. Мы проиграли.

Черная тень замирает над нами, распахивая огненную пасть, из которой готово вырваться губительное пламя.

– Нееет…, кричу я, вытягивая вверх руки. Страх исчез, уступив место ярости. Нет, я не позволю уничтожить нас! Я собираю в кулак всю магию, чувствуя, как легко она струится сквозь мои ладони. Я кричу, выпуская наружу весь гнев, всю силу, что черпаю изнутри. Понимаю, что ей нет конца.

40

Замок, куда привез меня Ардо, располагался на вершине горы, окруженной со всех сторон отвесными скалами. Казалось, в это место можно добраться только по воздуху, настолько неприступным было строение. Ардо приземлился на широкую площадку, расположенную на крыше одной из нескольких высоких башен, обрамляющих замок. Я практически кубарем скатилась вниз, стоило только отцепить руки от костяного гребня, украшавшего шею дракона.

– Где это мы? – Спросила я, оглядываясь.

– В замке высшего мага Даргалла. Скоро ты познакомишься с ним. Мы должны ему все рассказать. Конечно, когда ты немного придешь в себя, – ответил Ардо, окинув взглядом мой плачевный облик. Я машинально одернула мятое платье и провела рукой по спутанным волосам. Впрочем, красоты мне это не добавило. Я была слишком измучена и истощена. Покрасневшая кожа зудела от солнечных ожогов. Оставалось только грустно вздыхать, осознавая, какое жалкое зрелище я из себя представляю.

Я скептически оглядела крутой спуск, ведущий в недра замка. Неужели этот бесчувственный дракон хочет заставить меня топать вниз по бессчетному количеству ступеней. Я на ногах то еле стою. Все же дракон оказался понятливым и в следующий миг я оказалась у него на руках. Мне оставалось только крепко обнять его за шею и зажмуриться от удовольствия. Хотелось, чтоб эта лестница никогда не кончалась, но вышло как раз наоборот. Небольшой спуск в пару десятков ступеней, узкий темный коридор и вот уже Ардо вносит меня в небольшую круглую комнату.

– Мои апартаменты, – Ардо меня ставит на ноги и делает широкий жест рукой.

Я озираюсь, ощупывая взглядом каменные стены, узкие окна под самым потолком, напротив двери кровать, застеленная темным покрывалом, рядом стол и платяной шкаф.

– Даргалл аскет и презирает роскошь, – Ардо усмехнулся. Его забавлял мой растерянный вид. В замке моего отца даже у слуг комнаты были уютней. А тут высший маг. Хотя у этой комнаты было одно неоспоримое преимущество – это большая кровать. А еще на столе стоял пузатый кувшин, и я с вожделением подумала о содержащейся в нем влаге.

– Располагайся, я сейчас распоряжусь насчет еды и питья.

Я уныло кивнула головой.

– Ну ты что? – Ардо подошел ко мне. Обнял, прижимая к груди, покачивая в своих объятьях, словно маленького ребенка, – все уже хорошо. Ты в безопасности. Я здесь, рядом.

Я ухватилась за него, заливая слезами рубашку. Столько времени держалась, а тут прорвало. Я слишком устала.

– Мне нужно уйти, позвать служанку. И послушай меня, Мэй, – Ардо приподнял мой подбородок, заглядывая в заплаканные глаза, – пока мы не объявили себя парой, нам нельзя видеться наедине. Это не академия, где позволялись вольности в общении. Тебя поселят на женской половине. Маг очень строг в этих вопросах. Старайся открыто не проявлять эмоции. Здесь этого не любят.

Я послушно закивала головой. Ардо молча вглядывался мое лицо, словно хотел удостовериться, что я все правильно поняла. Приник к моим губам коротким поцелуем. Вскоре пришла служанка с подносом наполненным снедью. Рассказала, что купальни находятся внизу, нужно спуститься и меня будет ждать бассейн с теплой водой. Служанка проводила меня, снабдив всем необходимым – от душистого мыла до мягкого полотенца. Выдала чистую одежду – простое платье из тонкой шерсти, теплое и уютное. Проводила назад, но не в комнату к Ардо, а в небольшую спаленку, с цветочными гобеленами на стенах и высокой кроватью под бархатным балдахином.

– Женская половина. В этой части замка живут драконицы, – пояснила служанка.

– Могу я увидеть лэра Ардо? – Не выдержав, поинтересовалась я.

– Только в общей гостиной, наедине можно только парам, – потупив глаза, ответила служанка.

Строгие порядки у высшего мага.

На следующий день я стою перед высоким зеркалом внимательно изучая свое отражение. На мне строгое платье из темно-зеленого шелка с длинными узкими рукавами. На талии широкий пояс, расшитый золотыми нитями. Ничего лишнего. Лицо слегка блестит от крема, каким я лечила обгоревшую на солнце кожу. Я улыбнулась своему отражению, слегка склонив набок голову. Пожалуй, я себе нравилась. Сейчас я не та измученная, жалкая девчонка, что вчера появилась на пороге этой комнаты. Надеюсь, Ардо оценит.

В дверь постучали.

– Лэра Мэй, Вас ожидают в кабинете, – просунув голову в дверной проем, прощебетала служанка, – я провожу.

Я смело шагнула за служанкой в коридор. Мне столько всего нужно выяснить и понять. И главное, что произошло с Тилем?

В кабинете высшего мага все те же каменные, ничем не украшенные стены. Добротный стол у окна, за которым восседал сам хозяин – высокий сухопарый старик с гладко выбритым черепом. Я вспомнила, что видела его, когда он посещал академию вместе с главой королевского рода. Вдоль стен ряд деревянных стульев. Один из них занимает пожилая женщина. Светлые волосы уложены в высокую прическу, тонкие черты лица. Горделивая осанка и безупречные манеры. Я всегда пасую, перед такими, как она. Кажусь себе неотесанной и неуклюжей.

Ардо, сидящий напротив женщины, встал при моем появлении, представляя меня хозяину замка и его спутнице.

– Лэра Мэй Кэртис ла Морт. Обучается в академии Армхольм.

Я склонила голову в приветственном жесте. Выпрямилась, поглядывая в сторону мага из-под опущенных ресниц, скромно потупив взор.

– Присаживайтесь лэра, занимайте место рядом с моей супругой. Наверняка вы еще слабы, после всех приключений, выпавших на вашу долю.

Голос у мага был мягкий, обволакивающий. Ему хотелось внимать и подчиняться. «Наверняка не обошлось без драконьей магии», – пронеслось в моей голове.

Я заняла предложенное мне место, сложив на коленях руки. Женщина слегка повернула голову в мою сторону, одарив меня приветливой улыбкой.

– Рассказывайте, лэра, все по порядку. Понимаю, что вам трудно вспоминать об этом, но хотелось бы полностью понять картину произошедшего. Ну же, не тушуйтесь. Мы вас внимательно слушаем.

Стоило мне только открыть рот, как звуки сами собой сложились в слова. Слова в предложения. Не задумываясь, я пересказывала последние несколько дней из своей жизни. Впрочем, я мало что знала и понимала. С жаром поведала о лечении мора в полуразрушенном селении, о больных и умирающих людях. Вспоминала, как применяла исцеляющую магию, отдавая последние крохи силы. Опустошение и собственную боль. Черного дракона, распростершего надо мной свои мощные крылья. Одиночество и бессилие на каменном плато. О счастливом избавлении от горькой участи умереть от жажды и зноя. При этих словах я выразительно посмотрела на Ардо, поймав его ответный пылкий взгляд.

– Кхе, кхе, – отвлекло меня от созерцания сидевшего напротив меня парня ворчливое покашливание высшего мага, – расскажите подробнее, лэра, о вашем чудесном спасении.

– Да конечно, – немного смутилась я, и опустив взгляд на свои руки, лежащие на коленях, продолжила рассказ. В красках описала битву двух драконов и появление третьего. Со смущением поведала о внезапной вспышке магии, что помогла мне одолеть черного дракона.