Текст книги "Как (не) полюбить дракона (СИ)"

Автор книги: Рина Вергина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Я посмотрела в указанном направлении и увидев постамент в виде колонны из белого камня, подошла к нему. В самом центре, словно в воздухе, не касаясь основания монумента парил небольшой шар, по поверхности которого пробегают сверкающие искры. С опаской я обнимаю шар двумя ладонями, чувствуя прохладную твердую поверхность. Интересно, из чего он сделан? Твердый, словно камень, но прозрачный, словно вода. Я залюбовалась игрой сверкающих искр в глубине шара, ныряя, словно в омут, в глубину прозрачной поверхности. Еще миг, и я понимаю, что под ногами разверзлась земля, и я падаю, проваливаясь в пустоту.

Открываю глаза. Я лежу на окраине поля, чувствуя непреодолимую усталость и чувство опустошения. За моей спиной полуразрушенный дом, в котором ждет моей помощи больная девушка. Я должна встать и идти, позвать на помощь, но совершенно нет сил сделать хоть малейшее движение. Надо мной бескрайнее сумеречное небо, в котором парит одинокая птица. Я вижу, как она приближается, превращаясь в дракона…

Перед моими глазами проносится моя жизнь, вмещающая в себя несколько последних недель. Все слилось в один краткий миг. Мгновение, между ударами сердца.

Под ногами снова твердый пол, а ладони сжимают поверхность магического шара.

– Вы свободны, Лэра Мэй Кэртис ла Морт, – слышу я тот же безликий голос. Ноги сами несут меня к выходу, я едва сдерживаюсь, чтобы не перейти на бег.

– Все хорошо, – отец берет меня за руку и отводит от затворившихся за моей спиной дверей. Мы возвращаемся в отведенные на время суда покои. В моей спальне довольно уютно – светлая мебель и стены, окно с видом на парк. Если распахнуть створку, то слышится пение птиц, а теплый ветер доносит ароматы цветов.

– Завтра будет открытый суд на Актоном, – за ужином в нашей с ним общей гостиной объявляет отец, – после него мы сразу же вернемся домой.

Я грустно киваю головой. Я переживаю за Тиля. Надеюсь его не обвинят в покушении на жизнь наследника королевского рода. Я знаю, что Ардо не желает ему зла и желает честного поединка. Ардо, где ты? Увижу ли я тебя завтра? Объявишь ли о своем решении, сделать меня своей парой. При мысли об этом у меня подрагивают пальцы, я нервно стучу по поверхности стола.

– Думаешь о нем… – констатирует отец, – ты словно светишься внутри. Горишь, так же, как твоя мать, когда я начал за ней ухаживать.

– А ты любил ее? – Срывается с моих губ вопрос. Родители никогда не рассказывали друг про друга. Мама никогда не говорила, кто мой отец. Я узнала случайно, подслушала, когда бабка пеняла на мой несносный характер, приговаривая, что он достался от отца дракона. Когда я спросила маму, правда ли это, она лишь грустно кивнула и попросила никогда ее об этом не спрашивать. Отец на эту тему заговорил впервые, и я невольно задержала дыхание, ожидая ответа.

– Она любила меня. Мне этого было достаточно. Мне нравилось это чувствовать. Именно это и привлекло меня при нашей первой встрече. Ила, твоя мать, не ощущала страха и трепета, что обычно свойственно людям при появлении рядом с ними дракона. Наоборот, в ней чувствовалось любопытство и интерес. Она быстро влюблялась, наполняя меня новыми ощущениями. Но со временем ее душа наполнилась болью, ревностью и разочарованием. Я не мог дать ей ничего взамен, кроме кратких встреч. От подарков она отказывалась, пытаясь доказать, что ей важно только мое присутствие рядом. Мы не могли быть вместе. Человеку не выдержать давления драконьей сущности. Рано или поздно, это убило бы ее. Я принял решение разорвать наши отношения. Через некоторое время в замок пришло известие, что у меня родилась дочь.

– Ты ни разу не видел после этого маму? Не смотрел на меня?

– Нет. Хотел забыть. Дети полукровки редко выживают, особенно, если у них есть дар. Поэтому так редки. Но я безумно рад, что спустя пятнадцать лет в тебе проснулась магия и ты оказалась на пороге моего дома. Я знаю, для тебя важно услышать, что я тебя ждал.

По моей щеке скатилась слеза. Я не хотела плакать, но слова отца растрогали меня. Я всегда чувствовала себя одинокой, нежеланным ребенком.

– Ты не одна, – с нажимом произнес отец, накрывая своей широкой ладонью мою руку, – за тобой стоит род Кэртис ла Морт, твой род. И я горжусь, что ты моя дочь.

Я всхлипнула, стараясь не разрыдаться. Одними губами прошептала – «Отец», и крепко сжала его ладонь.

Мы провели в молчании некоторое время, пока отец не промолвил.

– Кажется мы не одни. В твоей спальне явно кто-то находится.

51

– Адоардо, выходите, – чуть повысив голос, объявляет отец, а я невольно кашляю, поперхнувшись от неожиданности сделанным глотком травяного настоя.

Ардо появляется в дверях, ведущих в мою спальню. У него совершенно непроницаемое лицо, словно мы встретились на светском рауте, а не застали его тайно пробравшимся в мои покои. Он церемонно поздоровался с моим отцом, все же решив извинится, за свое внезапное появление. Окинул меня быстрым взглядом, от которого словно жар прошелся по коже. Нестерпимо хотелось бросится к нему на встречу, утонуть в объятьях, прислонившись к крепкому плечу.

– Можете побыть вдвоем в гостиной, – смилостивился отец, – я отойду ненадолго в свою комнату.

Как только за отцом закрылась дверь, я бросилась в объятья Ардо, обхватив руками за шею буквально повисла на нем.

– Как ты здесь оказался?

– Пришел украсть тебя. Я же обещал.

– Твой план явно не удался, – я издала смешок, ероша на голове жесткие волосы своего дракона.

– У тебя сильный отец. Не думал, что он меня почувствует. Я даже амулет специальный одел, чтобы быть скрыть свою сущность.

Ардо демонстрирует мне амулет – серебряный круг с выбитыми внутри него неизвестными мне символами.

– Как ты умудрился залезть в окно? Здесь довольно высоко.

– Я же дракон. Не зря во всем замке такие большие окна. Твое к тому же было широко распахнуто. Я не смог устоять.

– Я и не надеялась тебя встретить. Если только завтра, во время суда. Но так, чтобы наедине…, даже не мечтала.

– Скоро все изменится. Верь мне…

Ардо накрывает мои губы поцелуем, мягко обхватывая нижнюю губу. Я прикрываю глаза от удовольствия, но в следующее мгновение разрываю поцелуй, слыша нарочито громкие шаги отца, возвещающие о его возвращении в гостиную.

Ардо издал недовольный рык и нехотя отпустил меня из своих объятий.

– Увидимся завтра. Завтра, после суда, я официально заявлю о наших отношениях, – шепнул мне на прощание Ардо.

Я беспокойно ворочалась всю ночь, не в силах заснуть. В итоге, полностью собранная, я утром ждала отца за завтраком в общей гостиной.

– Тебе надо успокоится, – обронил отец, вместо приветствия, – ты слишком взволнована. Создается впечатление, что судить будут тебя.

– В какой-то мере и меня тоже. Ты ведь знаешь, что сегодня Ардо хочет объявить нас парой. Я даже боюсь представить реакцию его отца. Ему наверняка это не понравится.

– Зато у тебя есть прекрасный шанс проверить чувства его сына. Увидим, насколько он сможет отстаивать свои интересы, хватит ли у него духу, пойти против воли отца.

Я невольно вздрагиваю, когда в огромный зал вводят смотрителя академии лэра Актона. Он верен себе – идет степенным шагом, гордо расправив плечи. Его светлые волосы собраны в низкий хвост, черные одежды подчеркивают бледность кожи непроницаемого, словно мраморное изваяние, лица.

Высшие маги ждут его приближения, момента, когда он преклонит колени, чтобы принять кару за содеянное.

Я обвожу глазами зал, радуясь, что здесь собралась малая часть драконьей знати. Легко выделяю Ардо из толпы, стоящего по другую сторону зала, рядом с другими молодыми магами. Недалеко от него, словно прячась за спинами товарищей, замечаю вихрастую макушку Тиля. Он неподвижно стоит, опустив глаза, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимания. Меня радует, что он находится вместе с магами, а не стоит коленопреклоненный, ожидая вынесения приговора. Хочется привлечь его внимание, послать дружескую улыбку и поддержать взглядом. Кожей чувствую на себе внимание своего дракона. Его взор обжигает. Он легко находит взглядом мои глаза и мне кажется, что между нами тянется невидимая нить, сотканная из нежности и страсти.

– Лэр Актон ла Вита, – доносится до меня голос одного из высших магов, – вы признаетесь виновным в покушении на жизнь наследника королевского рода – Адоардо Аренсио ла Асмаргард, а также манипулировании и вмешательство в судьбу ваших студентов – лэра Таэльрмана и лэры Мэй из рода огненных драконов. Хотите ли вы скрыть обстоятельства, побудившие вас на данные преступления или, предадите огласке. Мы оставляем выбор за Вами.

– Мне нечего скрывать, – лэр Актон, даже стоя на коленях, не терял своего внушительного вида. Высоко вскинул голову, оглядывая зал. – Таэльрман, мальчик мой, все, что я делал, это ради твоего будущего. В тебе течет моя кровь. Мой род. Сила четырех стихий недаром проснулась в твоей магии. Королевский род когда-то был в наших руках, и ты можешь все изменить, вернуть нам былое величие.

Я оглядела притихший зал, внимавший каждому слову Актона. Похоже не только я одна не понимала, что он несет. Тиль поднял голову, впившись взглядом в бывшего смотрителя. Его губы слегка шевелились, посылая немой вопрос.

– Таэльрман, сын сына моего. Потомок моего рода. Ты не знаешь об этом, потому что я отказался от своей пары, сочтя ее недостойной своего высокого положения. Твоя бабушка Элина была полукровкой. Я поддался чувствам, страсти, а магия этого не прощает. Мне пришлось выбирать. Я разорвал наши отношения, не подозревая, что Элина ждет ребенка. Она не сказала. И не простила. Мне пришлось издалека наблюдать сначала за своим сыном, а потом и за тобой, мой мальчик, – Актон вглядывался в лицо Тиля, жадно, словно смакуя каждую черточку. Говорил так, будто не существует людей в зале, только для Тиля он пытался донести свой рассказ. – В тебе проснулся королевский дар. Наш дар. Я только пытался помочь. Не допустить кровавых событий прошлого, когда был уничтожен мой род. Признаюсь, что заманил Ардо в ловушку, обманом призвав его на плато у трех скал. Обманов вынудил Тиля напасть на него. Я скрылся у подножия скал и наблюдал за сражением в небе. Мне не нужно было полностью уничтожать род, только одного человека. Таэльрман в этом случае остался бы единственным магом с королевским даром. Даром моих предков. Таэльрман, еще не все потеряно, верни величие нашему роду.

Высказавшись, лэр Актон отвел взгляд от Тиля, распростершись ниц перед стоявшими перед ним высшими магами.

– Готов принять любое наказание, – безжизненно прозвучал его голос.

– Ваша кара уже определена. Вас ожидает заточение в сумеречной башне с полным опустошением магического резерва.

Сумеречные башни строили на границах королевства. Я слышала, что там тесные камеры с узкими окнами, продуваемые со всех сторон ветрами, в которые с необъятной высоты с вожделением можно подглядывать за внешним миром, понимая, что тебе больше никогда не побывать там, на воле. Не расправить крылья, поймав поток попутного ветра. Я знаю, это суровое наказание для драконов, хуже, чем лишить их жизни.

Мне сложно бороться со своими чувствами, но в какой-то мере я сочувствую Актону. Прощаю, несмотря на то, что он хотел со мной сделать.

Суд окончен. Я вижу направляющегося в мою сторону Ардо и от волнения буквально вцепляюсь в руку рядом стоящего отца.

52

В зале кроме меня и Ардо осталось трое. Наши отцы и Тиль. Три свидетеля.

– Мэй из рода огненных драконов, призываю тебя стать моей парой. Принимаешь ли ты мой зов?

Ардо смотрит прямо на меня, решительно нахмурив брови и прищурив глаза. Наверняка тоже волнуется, понимая, что отец может остановить его в любой момент.

– Принимаю твой зов, – проговариваю я ритуальную фразу.

– Свидетельствую, – откликаются отец и Тиль.

– У меня условие, – король, отец Ардо, не смотрит в нашу сторону. Знает и так, что мы внемлем каждому его слову, слушаем, затаив дыхание.

– Вы станете парой, после поединка. Ардо должен доказать силу королевского рода. Это мое условие. После этого мое свидетельство вступает в силу.

– Ваше высочество, позвольте спросить, – уточняет мой отец, – а когда планируется проведение поединка?

– Самое разумное в этих обстоятельствах, после того, как Таэльрман закончит обучение в академии. Через два года.

Что? Два года? Я с ужасом уставилась на Ардо. Тот, в свою очередь, хмуро оглянулся на отца. Попытался возразить, но был остановлен мановением королевской руки.

– Таэльрман, решение всецело зависит от тебя. Ты можешь отстоять право на принадлежность к королевскому роду в любое время.

Вялость и апатия, сквозившая в движениях Тиля до этого момента сменились решительностью и жаждой действий. Он выпрямился, расправляя плечи, в глазах зажглись лукавые огоньки.

– Я не хочу медлить, ваше величество. Я готов к поединку. Пусть он состоится в самое ближайшее время.

– Ты уверен?

– Вполне.

– Что ж, назначим датой поединка – день высокого солнца. Да сопутствуют вам обоим стихии. Я думаю мы решили все вопросы. В таком случае предлагаю закончить встречу. Лэра Мэй, лэр Кэртис ла Морт насколько я знаю, вы сегодня покидаете замок. Желаю вам легкого пути. Адоардо останься, нам нужно поговорить.

– Отец, позволь я провожу Мэй.

Глава королевского рода пронзил сына ледяным взглядом, но легким кивком головы позволил сопроводить нас до закрытых дверей зала. Мы шли в молчании, слегка соприкасаясь пальцами рук, немного отстав от идущего впереди отца. Я невольно порадовалась, что зал достаточно велик и у нас впереди еще несколько десятков шагов, проведенных вместе.

– Мэй, мне нужно победить. Я не могу потерять силу королевского рода, – доносится до меня тихий голос Ардо.

– Ты обязательно победишь. Тиль не может соперничать с тобой.

– Он стал сильнее. Я чувствую его мощь. Возможно это влияние Актона. Если у них общий род, то он может передать через магию свою силу, тем более, что она ему больше не понадобится. Актон не упустит ни малейшей возможности посадить Тиля на трон.

– А если ты проиграешь? Возможно так лучше будет для нас, – робко предположила я.

– Я не могу проиграть, – твердо возразил Ардо, – но будет лучше, если тебя не будет на поединке. Твое присутствие будет меня отвлекать.

– Как скажешь, – я недовольно поджала губы.

– Перестань дуться. После победы на поединке я сразу же примчусь к тебе. Мы официально станем парой. Можем открыто встречаться, я буду ухаживать за тобой, привозить цветы и сладости. Кстати, что ты любишь больше всего, кроме булочек кухарки Леи?

– Можешь ничего не привозить, у нас в замке полно сладостей. Лариэль их просто обожает. Главное приезжай. Я буду очень ждать тебя. Только, почему ты сказал, что приедешь после победы, а если случится так, что ты проиграешь? Что тогда будет?

– Отец ждет от меня победы. Только в этом случае мы получаем его согласие. Если вдруг этого не случится…, я потеряю большую часть силы, мне придется оставить замок, я буду изгоем…

– Я в любом случае буду с тобой, – я крепко сжала пальцы Ардо. Мы остановились, дойдя до конца зала. Отец терпеливо поджидал меня у распахнутых дверей.

– Мэй, мы скоро будем вместе. Я обещаю, – Ардо в ответ стиснул мои пальцы в своей ладони, окидывая меня долгим взглядом.

– Не можете расстаться, влюбленные, – ухмыльнулся подошедший к нам сзади Тиль, и обращаясь к Ардо, ехидно произнес, – наследник королевского рода, кажется вы рискуете разочаровать своего отца. Нехорошо заставлять короля ждать.

– Таэльрман, ты непозволительно много болтаешь для неудачника. Лучше побереги силы для поединка.

– Вот с этим я бы поспорил. Пожалуй, удачи нужно пожелать тебе. Разве я не прав, Мэй?

Не дожидаясь нашего ответа, Тиль вышел в распахнутые двери, идя неспешным шагом уверенного в себе человека. Глядя ему в след, я слегка поежилась, словно от дурного предчувствия.

– Ардо, я разрешаю тебе не думать обо мне. Не вспоминать и не пытаться встретится. Закрыть свое сердце и запереть чувства. Но только до того момента, как закончится этот ужасный поединок. После этого я жду тебя. И мне все равно, останется ли с тобою королевский дар.

53

Все дни, оставшиеся до поединка Лариэль пыталась меня развлечь. Я упорно сидела в своей комнате, угрюмо глядя в окно. На коленях раскрытая на первых страницах книга. Я не могла ничего делать, все валилось из рук, только молча считать дни в обратном порядке. Десять дней до начала поединка, девять, восемь, семь…

– Мэй, привезли новые ткани и украшения. Нам надо пошить новые платья. Наверняка будет бал, по случаю победы Адоардо в поединке, нужно затмить всех своими нарядам. И о чем ты только думаешь… – не унимается Лариэль.

– Шесть дней осталось, – откликаюсь я,

– Шесть дней до бала? Надо поспешить. Мэй, выходи же скорей из своей комнаты…

– Мне ничего не нужно…, не сейчас, – я сжимаюсь в комочек, желая, чтобы меня оставили в покое. Интересно, если я вспоминаю Ардо, он это чувствует? Может быть это тоже мешает ему. Я пытаюсь отвлечься и листаю страницы лежащей на коленях книги. О чем же я читала? Совершенно не помню. Открываю первую страницу и начинаю читать заново.

Осталось пять дней. С этой мыслью я открываю утром глаза. Ардо. Интересно, как он там? Стабильна ли его магия, подчиняется ли родовой дар? Он сильный и должен победить. Я верю в это. Но если… Я упрямо трясу головой, пытаясь избавиться от неуместных мыслей. Я боюсь думать об этом. Если он проиграет…, если не придет ко мне…

Осталось четыре дня. Служанка уносит нетронутый обед из моей комнаты. Отец появляется ближе к вечеру, с укоризной смотрит на меня, так и не соизволившую подняться с кровати.

– Что с тобой? Ты больна?

– Я не знаю. Мне очень плохо, – слезы подкатывают к моим глазам, грозясь затопить всю комнату.

– Мэй, успокойся. Возможно надо вызвать целителя.

– Чтобы меня напоили настойкой, после которой я ничего не буду чувствовать? – Я слабо улыбаюсь, -нет, не надо. Но я не понимаю, почему мне так больно? Словно в груди все рвется на части.

Отец непонимающе качает головой и оставляет меня в покое. Следом заходит Лариэль. Она грустно вздыхает и произносит единственную фразу:

– Я тебя предупреждала. Никогда не влюбляйся в дракона.

Три дня. Я шепчу эти два слова, не сводя взгляда с высокого потолка.

– Лэра Мэй, выпейте отвар, сразу станет легче.

Рядом с моей кроватью стоит лекарь. Он задает вопросы, интересуясь моим самочувствием, дотрагивается прохладной рукой до моего лба и запястий.

– Что с ней? Она больна? – Лариэль скромно сидит в углу моей спальни, наблюдая за манипуляциями лекаря.

– В некотором роде. У нее установилась слишком тесная связь, как я понимаю, с одним молодым человеком. Чувства подпитываются совместимой магией. Я даже вижу, как натянуты и переплетены магические нити, что тянутся от лэры Мэй к ее избраннику и обратно. Такое редко встретишь. Как говорят у людей, она нашла свою вторую половину. Бороться с этим бесполезно. Чем дальше вы отдаляетесь друг от друга, тем больней становится. Мой вердикт – вам надо побыстрее встретится с избранником вашего сердца.

Я благодарно улыбаюсь, шепча в ответ:

– Три дня.

Остается два дня, когда в наш замок на драконе влетает высший маг. Он раздраженно машет рукой в ответ на приветствие и требует проводить его в мою комнату. Отец беспрекословно подчиняется, оставляя нас наедине.

– Лэра Мэй, собирайтесь. Вы летите со мной в академию. Вы просто обязаны увидеться с Ардо до турнира.

– Я буду мешать, отвлекать его. Он тогда проиграет и никогда не вернется ко мне, – я, как безумная, отрицательно качаю головой, вцепившись в одеяло, которое маг норовит отобрать.

– Он проиграет, если вы не явитесь туда.

– Оставьте девочку в покое, – врывается в мою спальню Лариэль, – вы же видите, в каком она состоянии. Еле на ногах держится.

– Кхе-кхе, что-то в таком духе я и предполагал. Если вам от моих слов станет легче, то Ардо примерно в таком же состоянии. В постели конечно не валяется, держит себя в руках. Дракон все же. Но, хочу вам сказать, силы его иссякают, магия, как у первокурсника.

– Я поеду, поеду…

Я вскакиваю с постели, бросаясь в гардеробную.

– Подожди, я помогу тебе, – Лариэль отстраняет меня в сторону, копаясь в моих вещах, – сейчас подберем тебе наряд, а то знаю я тебя, нацепишь первое попавшееся платье, а мне потом красней за твой внешний вид.

Я послушно застываю на месте. Ноги слегка подрагивают от напряжения. Подкатывают слабость и дурнота. Как не вовремя! Пожалуй, я бы сейчас не отказалась от стакана укрепляющего отвара. Стремительно темнеет в глазах и последнее, что я слышу, это голос Лариэль, зовущий меня по имени.

54

1

Последний день. Дракон несется с бешеной скоростью, лавируя среди потоков воздуха. Я сижу, вцепившись в крепления седла. Нутром ощущаю, как стремительно сокращается расстояние между мной и Ардо.

Башни академии показываются ближе к полудню. Дракон плавно приземляется на площадку, и я резво соскакиваю с него, мягко скатившись по расправленному крылу. Я чувствую себя достаточно бодро, спасибо укрепляющим настойкам. Вчера все так переполошились после моего обморока, что возвращение в академию решено было перенести на следующее утро. А до того момента усиленно кормить и отпаивать укрепляющей настойкой.

Следом за нами приземляется высший маг. Я не жду, когда он примет человеческий облик, а устремляюсь к приоткрытым дверям. Пересекаю пустой холл и мчусь по лестнице наверх. Осталось пересечь длинный коридор, поворот, все, я на месте. Распахиваю дверь в комнату Ардо. Бесцеремонно вхожу внутрь. Комната пуста, но небрежно разбросанные вещи убеждают меня, что их хозяин рядом. Присаживаюсь на не заправленную постель. Провожу руками, расправляя сбившуюся простынь, касаюсь пальцами подушки. Ничего не могу с собой поделать, ложусь на кровать, вдыхая всеми легкими до боли знакомый аромат моего дракона. Сминаю подушку руками, зарываясь в нее носом. До чего же мне сейчас хорошо. Словно вернулась домой, после утомительного путешествия. Глаза закрываются, и тело требует лишь одного – спать.

Он щекочет поцелуями мою шею, перебирает пальцами пряди волос, разметавшихся по подушке.

– Ардо, – счастливо бормочу я, приоткрывая глаза.

– Тсс, ничего не говори, – шепчет он, не отрывая губ от моей шеи. Спускается ниже, проводя носом по моей груди, вбирая в себя мой запах, замирает, положив голову на мой живот. Я зарываюсь пальцами в его жесткие волосы, глажу, проводя по голове и шее кончиками пальцев. Я утопаю в нежности, желании никогда не вылезать из этой кровати, не разрушать этого мига безграничного счастья.

– Как же не хочется от тебя отрываться, – стискивает меня Ардо в объятьях, – но у меня скоро последняя тренировка, да и ты, наверное, голодна.

– Не отказалась бы чего-нибудь перекусить, – соглашаюсь я, – но все подождет. Побудь со мной еще не много.

– У нас есть несколько минут, потом мне придется уйти. Но я постараюсь не долго.

– Ты не сердишься, что я прилетела? Я тебе не мешаю?

– Мэй, наверное, это было самое дурацкое мое решение, не видеть тебя, не думать и не вспоминать. В магии это все равно не помогло. Знаешь, Тиль сейчас сильнее меня. Похоже завтра мне предстоит разочаровать отца.

Ардо невесело усмехнулся и приподнял голову, вглядываясь в мое лицо.

– Что же нам делать? Ты же не откажешься от меня, в случае проигрыша?

– Даже не мечтай. Теперь я тебя точно никуда не отпущу, если только сама не захочешь со мной связываться. Придется тогда украсть тебя. Я это тебе обещал, помнишь? Увезу в самый дальний замок в крайних землях. Будем заниматься магией, помогать людям. Драконам везде рады.

– Ты серьезно? – Спрашиваю я, затаив дыхание, – смог бы все бросить ради меня? Жить в замке на краю света?

– А ты думаешь легко будет остаться здесь! Жить рядом с теми, кто знал, кем я раньше был. Видеть напыщенное лицо Таэльрмана и все время помнить, что я проиграл ему.

– Получается, что ты бежишь не со мной, а убегаешь от себя.

Я грустно улыбнулась, ероша его черные волосы. Сама не знала, что больше ждала от завтрашнего дня, его победы или поражения. Легко нам не будет в любом случае.

– Обещаю, что ты ни о чем не пожалеешь. Я всегда буду рядом. Буду сильным ради тебя.

Ардо перехватывает мои ладони и покрывает их поцелуями. Задерживается на каждом пальчике. Я чувствую движение его языка, что приводит меня в трепет и я с сожалением выдыхаю, когда Ардо отстраняется от меня.

Он проводит рукой по волосам стирая ощущения ласки моих ладоней. Его взгляд становится сосредоточенным, а лицо превращается в застывшую маску.

– Я скоро вернусь, Мэй. Последняя тренировка. Завтра все будет по-другому.

Я не хочу завтра. Мне хорошо в сегодня. Меня до дрожи в кончиках пальцев пугает завтрашний день. Чтобы он не принес, наши отношения неумолимо изменятся. Я до сих пор не уверена, чего хочу больше – победы Ардо или поражения.

55

Бледный рассвет едва брезжит за окнами. Ардо крепко спит в моих объятьях, и я прислушиваюсь к его ровному дыханию. Вчера он вернулся взвинченный, насколько это вообще возможно в характере драконов. Глядя на его запавшие глаза, хмурые брови и жесткий изгиб насмешливых губ я отчетливо вижу, как трескается маска невозмутимости, до этого момента прочно приставшая на его лицо.

– Как все прошло?

– Как обычно. Не думай об этом, Мэй. Это не важно. Для нас не важно.

– Но важно для тебя!

– Это важно для моего рода. Магия играет со мной. То ластится, словно кошка, то убегает, как дикий зверь. Отец взбешен, он питает относительно меня большие надежды, а я их не оправдываю. Грустно быть последним, на ком оборвется королевский род. Получается, только этим я и запомнюсь своим потомкам. Дракон – не удержавший силу четырех стихий.

Я не знала, что ответить. Сказать, что все будет хорошо, и он справится? Или же наоборот, что спокойная жизнь в отдаленном замке будет во сто крат лучше, чем суета королевского двора? Я молча подошла и обняла его, обвив руками за плечи. Ардо обнял меня в ответ, легко поцеловав в макушку.

– Я могу передать тебе силу? Как тогда, на плато. Я смогла взять часть твоей магии, чтобы поразить дракона.

– Нет, Мэй, это опасно. Может случится так, что я вытяну ее, без остатка. Ты слабее меня, не будем рисковать.

– А я готова попробовать. Я знаю, для тебя это важно, победить. Как бы ты не расписывал спокойную жизнь в отдаленном замке, я знаю, что все это не для тебя. Если завтра проиграешь, то всю жизнь будешь мучиться и меня возненавидишь. Как бы мне не хотелось быть с тобой, я готова подождать, не торопить тебя. Сосредоточься на своей силе. А я буду рядом.

В это раннее утро я распутываю нити своей магии. Закрыв глаза, я вижу, как вьются вокруг меня алые жгуты дара огня. Проносится быстрой змейкой аквамарин воды. Я вижу изумруд земли в переплетении жемчужины воздуха. Магия четырех стихий. Она не подчиняется мне, но признает, мягко кружит вокруг моего тела, словно защищая.

«Возвращайтесь к своему хозяину», – шепчу я разноцветным юрким змейкам, – «ему нужна ваша сила, наполните его ею…»

До состязания остается пара часов. Ардо молчалив и сосредоточен. Мы спускаемся в столовую, где выбираем несколько понравившихся блюд. Чуть позже к нам присоединяется Тиль, заставляя свою половину стола всевозможными яствами.

– Ужасно голоден, – с ухмылкой произносит он, обводя рукой гору съестного, – магия просто бурлит. А как ты, Ардо? Выглядишь не очень. Надеюсь не Мэй на тебя так плохо влияет…

– Заткнись, – цедит Ардо сквозь зубы, – побереги свою магию…

– Что-то ты не в духе…, ладно, молчу…

Тиль уткнулся в тарелку, изредка бросая на нас ироничные взгляды…

– Адоардо, тебя зовет отец, – в столовую заглядывает магистр лэр Каэльмон, – он ждет тебя в библиотеке.

Ардо стремительно поднимается с места бросая на меня извиняющийся взгляд. Я понимаю, как ему не хочется оставлять меня, но отец ждет и он должен подчиниться.

– Все в порядке, я тебя здесь подожду, – отпускаю я его взгляд.

Ардо уходит быстрым шагом, а у меня отчего-то сжимается сердце, глядя на его удаляющуюся спину. А если я его не увижу до поединка? Я даже не пожелала ему удачи, не поцеловала на счастье … Но ведь поединок ничего не изменит. Как бы он не прошел, между нами все останется по-прежнему. Мне в это хочется верить.

– Для тебя будет лучше, если он проиграет, – тихонько говорит мне Тиль.

– А ты станешь во главе королевского рода, – язвлю я.

– Я в любом случае в выигрыше. Если сегодня не удастся показать свою силу, высший маг обещал взять меня в ученики. Когда академию закончу. А там, кто знает, войду в совет двенадцати магов, обзаведусь собственным замком… неплохие перспективы, как считаешь?

– Неплохие. И знаешь, я рада, что для тебя все удачно закончилось. Эта история, с нападением на Ардо. Я переживала за тебя, что ты можешь быть причастен и тебя накажут.

– Ты очень добра, Мэй. Если я буду правителем, то не забуду этого. Но для тебя и вправду, так будет лучше.

– Почему ты так говоришь, Тиль? Я не понимаю.

– Ардо станет свободным. Освободится от власти отца. Вы сможете в будущем вполне счастливо жить вдали от суеты дворца. При дворе у вас не будет такой возможности, там не место для любви и для такой хрупкой полудраконицы как ты.

– Для Ардо важна победа, – не соглашаюсь я. Впрочем, мой голос звучит совсем не убедительно. В чем-то я согласна с Тилем. Мне совсем не понравился королевский замок. Я не хочу там находится.

– Это важно для его рода, – вздыхает Тиль, – впрочем, как оказалось, и для моего. Знаешь, после суда мне разрешили встретится с Актоном. Совсем ненадолго, перед тем, как его отправили на сумеречную башню. Он просил передать тебе, что сожалеет…а еще, если хочешь быть счастлива, то просто потяни за нить…

– Какую нить? Это он про магию?

– Наверное. Актон сказал, что ты поймешь…

Нить. Магическую нить. Так, как учили. Если забыть обо всем, закрыть глаза, то я чувствую их. Они обвивают меня и устремляются в даль, чтобы соединить меня с Ардо. Общая магия. Стоит только в нужный момент потянуть, и сила перейдет ко мне. Ненадолго, но и кратчайшего мига хватит, чтобы оставить Ардо без дара. Я вздрагиваю от этого открытия. Нет. Не смогу. Ардо доверяет мне. Но если он никогда об этом не узнает? Если это и есть путь к счастью?

56

До турнира остается меньше часа. Я жду Ардо, но что-то мне подсказывает, что он не вернется. От задумчивости меня отвлекает шорох подвигаемого рядом стула. Я вскидываю глаза, столкнувшись взглядом с задумчивыми глазами высшего мага.

– Я совсем не слышала, как вы подошли, – я откидываюсь на спинку стула, не отрывая взгляда от его лица. Гадаю, что ему нужно от меня.

– Ты просто сильно задумалась. Переживаешь за турнир? Знаешь, я тоже в некоторой степени растерян. Не хотелось бы, кхе-кхе, пережить смену правящего рода. Тиль хороший мальчик, но очень неопытный. Может попасть под дурное влияние. Напридумывать новых законов, приблизить к себе недостойных людей. Я человек старой закалки, для меня трудно переносить все новое. Остается только молиться, что бы этот поединок ничего не изменил.