Текст книги "Секретарь Королевского Отбора (СИ)"

Автор книги: Рина Рэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14

Закашлявшись от попавшей в нос и уши воды, я пришла в себя на холодном каменном полу и первое, что увидела: был этот самый пол. Выложенный каким-то сложным узором из гладкого серо-бурого камня, он был расписан рунами, поблескивающими в сиреневых тенях темным золотом. Эти тени были вторым, что я увидела. Они были всюду и медленно колыхались, словно в ритмичном танце.

И я еще могла бы подумать о том, что же это может быть. Но тихих шелест множества перепончатых крыльев, легкий треск шуршащих друг о дружку и о камень чешуек, едва уловимый свист двойных, пробующих воздух языков и густой сырой запах не то колодца, не то прелой листвы – все это не оставляло сомнений.

Ламии.

И если мгновение назад мне было просто страшно, то теперь все внутри заполнил животный ужас. Холодный, липкий, пробирающий до костей, сжимающий мышцы до боли, покрывающий кожу испариной…

Я медленно приподнялась на колени, чуть не запутавшись в промокшем насквозь и грязном платье, и огляделась, убирая от лица прилипшие к нему пряди… И сразу же зажала рот рукой.

Только не закричать!

Ламии. Обычные и королевские. Самцы и самки. Бурые, зеленые, черные, красные, фиолетовые… Много. Бесконечно много. Море ламий. Они мерно раскачивались на хвостах и таращили на меня лишенные зрачков светящиеся глаза. И вокруг нас – огромная гладкостенная пещера, источником света в которой служил один большой белый кристалл, торчащий в сводчатом потолке как раз над моей головой.

И почему-то монстры не нападали.

Все еще удерживая рот зажатым, я заставила себя сесть обратно на пол – в натекшую лужу, глубоко вздохнуть и медленно выдохнуть. Раз, другой…

Нельзя паниковать. Нельзя кричать. Нельзя делать больше никаких резких движений.

Потому что вдруг крик или случайный жест заставит «море» двинуться? Нахлынуть. Наброситься. Разорвать на части черными, блестящими, длинными и острыми, как бритва, когтями…

Интересно, а от меня тогда хоть волосок останется?

Нет! Так думать нельзя. Иначе можно просто сразу похоронить себя.

И я принялась дышать. Но легче от глубокого дыхания мне не стало. Сердце гнало кровь по венам с такой силой, что, казалось, сейчас или оно выпрыгнет откуда-то из горла, или проломит виски – и оттуда хлынут потоки крови.

А может, это просто кошмар?

Может, мне приснились желтоглазые големы, удар по голове… И вот это все – может, тоже просто сон?

Но нет.

Для сна все было слишком реальным. И запахи, и ощущения, и толпа чудовищ… И прозвучавший грудной женский голос разогнал последние сомнения. Потому что голос я узнала сразу же, хоть и не слышала его девять лет.

– Вот ты и очнулась, – сказала Анниэла, вдруг соткавшись из света рядом со мной.

Что это за чары?

И что с Эль?

Никаких легких беззаботных кудрей, которые она любила распустить по плечам. Никаких игривых платьев. Предо мной стояла собранная строгая графиня Лэ Линне и внимательно рассматривала меня холодно-презрительным взглядом. Каштановые волосы были забраны высоко вверх и закручены гладким сложным узлом. Темно-сиреневое бархатное платье с рукавами, закрытое и длинное – от шеи до пола: и облегающее, словно вторая кожа, делало ее похожей на одну из окружающих ламий. Длинные многослойные бусы из черных камней, серьги им в пару и выкрашенные в черный острые ногти только усиливали это сходство.

Хоть лицо Анниэлы за столько лет почти не изменилось, если бы не голос, я бы не узнала ее. Как не узнала сегодня на балу. А ведь дважды видела ее там… А сегодня ли? Но метки над головой у меня не было – ночь длилась. Но сколько у меня времени до утра, я не знала.

Я, кажется, вообще ничего не знала.

– Эль, – прошептала тихо, – это ты? Это правда – ты?

– Эль? – Анниэла едва дернула кончиком чувственных губ и отвернулась от меня. Уставилась отрешенным взглядом куда-то на пол. – Как странно это слышать. Особенно от тебя. Нет… Не Эль. Не тебе. Не для тебя.

Она повернулась и повторила эхом:

– Не для тебя, чудовище.

Я сглотнула. Да, что бы не происходило, Анниэла точно мне не союзник. И как быть?

Мысли заметались больными шужжами.

Как я могла спастись? Ждать Аттора? Глупо. Я уже поняла, что не просто так его не было сегодня на балу. Не просто так…

Здесь и сейчас была только я.

А все, что я могла, – отвлечь бывшую подругу разговором и открыть портал. Кроме прилипшего к телу мокрого платья, холода и страха, ставших уже какими-то привычными, я ничего не ощущала: ни боли, ни пустоты. Значит, магия была при мне, а удар по голове залечили. Кто и зачем? Не важно. Главное, я могу открыть портал. Попытаться! Слабая надежда. Но другой не было.

– Почему? – начала я воплощать единственный план в жизнь. – Почему я – чудовище?

– Что? – Анниэла удивленно уставилась на меня. – И ты еще спрашиваешь?

– Конечно. Я ничего плохого тебе не делала.

– Не делала, – Анниэла было хмыкнула, но тут же резко изменилась в лице. Стала грустной. – Да, как ни странно, ты мне ничего не делала. Ты просто умерла.

Это звучало странно. Куда страннее всего остального.

– Эль… Прости… Графине Лэ Линне, о чем вы?

– Хм… Ты же всего не знаешь, – начала она, вновь погружаясь в себя и все больше убеждая меня в том, что она нездорова. – Да, ты имеешь право знать, почему ты умрешь. И в этот раз умрешь по-настоящему. Согласна?

– Согласна, – я аккуратно села удобнее – так, чтобы в любой момент быстро встать на уже начавшие затекать ноги или хотя бы иметь возможность создать вокруг себя воздушную стену, резко вскинув руки.

Анниэла медленно сцепила руки в замок на уровне живота, прохаживаясь туда-сюда и не сводя с меня отрешенного взгляда. Потом остановилась и также медленно произнесла:

– Начнем с того. что ты – мерзость. И должна быть уничтожена. Но я хочу, чтоб ты точно знала – я не убийца. И никогда ей не была. Я – твой палач.

Это признание даже почти не удивило меня. Поэтому я просто кивнула, боясь спугнуть Эль хоть словом. Она осталась этим довольна.

– Эйтан, – начала она с имени, которое я все-таки не ожидала услышать, – однажды уговорил пойти с ним в горы. Не знаю, зачем это было нужно ему. Может, просто скучно.

Я помнила тот случай. Принц тогда долго уговаривал на этот поход толпу народа. В том числе и меня. И я даже сразу согласилась, в отличие от многих. Потому что в таких историях принц не терпел использование магии. Бросал вызов собственным привычкам. А сколько магов готовы отказаться от чар, зелий и порталов, да еще в рискованных условиях? Так что желающих разделить его увлечение было не много.

И я не пошла. Что-то отвлекло. И то, что в итоге они с Эль пошли вдвоем, я знала. Помнила, как они вернулись довольные жизнью и собой. И вроде как их дружба после этого стала крепче… Но история, которую рассказывала бродящая между мной и чудовищами больная женщина, была совсем не радостной.

– Это были лучшие дни в моей жизни, – призналась она, грустно улыбаясь. – Я даже не помню, когда именно влюбилась в принца. Может, в тот раз, когда он впервые не дал мне сорваться с горы. Или когда на привалах пел для меня… А может, я была влюблена в него раньше, но только там осознала это… Когда мы добрались до вершины, я отдалась ему. Отдалась так, как только могла отдаться любимому мужчине влюбленная в него дурочка… Скажи, Бетти, – я вздрогнула, вдруг услышав это. Неужели не все потеряно? Может, ее сумасшествие еще поправимо? – Ты когда-нибудь любила мужчину так, чтобы жить без него не могла? Чтобы его счастье – выше собственного? Чтобы знать, что пока он дышит – ты тоже можешь дышать?

И она посмотрела в упор: ожидая ответа.

– Нет, – призналась я. Потому что без любого из них я могла прожить. Или же я просто никого никогда не любила…

– Конечно! – она тихо и как-то благосклонно рассмеялась. – Прости, я забыла, что вы, чудовища, не любите. Вы ищите идеальную пару. Или как эти, – махнула на ламий, – двух– трех, если самки. А ты, Бетти, ты ведь самка?

– Н-нет, – потерялась я в ее бреде.

На что смерть с лицом бывшей подруги лишь хмыкнула – и продолжила свой рассказ.

– Когда мы вернулись с гор и он позвал меня на встречу, я думала – это свидание. Я так долго готовилась к нему! А он… Ты представляешь, Бетти? Он звал меня, чтобы узнать, как понравиться тебе! Я что-то соврала тогда… И мы никогда больше не были вместе. Но вопрос: почему ты? Почему ты, а не я? Этот вопрос не давал мне покоя. И я нашла ответ! Говорят же, что правду невозможно скрыть. Вот и ты не смогла! Оказывается, все это время моей лучшей подругой притворялось настоящее чудовище! Эксперимент собственного отца! Смесок из родной дочери и королевской ламии!

– Что? – вырвалось у меня. Но Эль не услышала. Погруженная в бред, она давно перешла на крик и слышала только себя.

И она кричала ужасные вещи!

Что я не просто монстр. Что я помогала своим родителям. Приводила к ним детей. Проводила опыты. Прятала их трупы. Что я – тварь, хуже окружавших нас ламий. И что такие, как я, – не должны жить.

И что я пользовалась своей магией чудовища, чтобы удерживать около себя принца.

И чем больше она кричала, тем больше заводились ламии, вторя ее крикам. Они извивались все сильнее, скалили пасти, шипели, таращили на меня глаза, хлопали крыльями… Гвалт в пещере стоял невообразимый. Но наброситься никто не решался.

Но Анниэла ничего не замечала… Она словно впала в транс, стараясь выкричать то, во что верила. To, что разъедало ее изнутри.

Но мне некогда больше было ждать окончания ее истерики. Нет. Я и так узнала достаточно и добилась желаемого – Анниэле не было до меня дела.

И пока она кричала куда-то в пустоту, о том, что Эйтан обязан узнать, кто я, что он не должен любить монстра, я вскочила на ноги, призвала силу, настроилась на нужный переход, вспорола магией реальность…

И поняла, что портал не открылся.

И что Анниэла молчит. И ламии молчат.

Гробовая тишина и могильный холод – вот что было вокруг меня.

– Я догадывалась, что ты попытаешься сбежать, – слова Эли посыпались ледяной крошкой. – Поэтому приказала големам привести тебя сюда.

Я судорожно сглотнула, но магию гасить не стала. Она так и искрилась огнями на кончиках моих пальцев.

– Сюда – это куда?

– К ламиям. В прекрасное место, где кронпринц в тайне ото всех, как он думает, связывается со своими союзниками нагами. Я, правда, согнала сюда с гор еще пару десятков тварей. Или больше… Знаешь, я не считала. Но зато твоя смерть здесь, среди твоих же сородичей, теперь точно привлечет столько внимания, что Адану придется повременить со своими планами. А там, глядишь, Отбор закончится. И никто ничего не сможет сделать.

– А кто что хочет сделать?

– Да никто! – снова закричала она, и я поняла, что у нее начался новый приступ. – Они все что-то пытаются! И чего-то хотят! Король – жить вечно. Королева – быть любимой. Адан – власти. Ронар – убить Аттора. Аттор… Неожиданно, но, кажется, он тоже хочет тебя. Как и Эйтан, да! Но нет! Я бы оставила тебя в живых, если бы ты освободила Эйтана от себя. Чтобы он перестал считать, что объявленная мертвой Бетти – чистая нимфа! Он должен! Должен был узнать о тебе правду! Но Сератина сказала, что это невозможно. Что такие, как ты – привязывают навсегда!

– Сератина? – услышав это, я чуть не упала обратно на камень. А она здесь при чем?

– Да… Одна очень хорошая женщина. Кстати, твоя родственница. Не слышала про такую? Конечно, не слышала! Твои родители терпеть не могли всех, кто не разделял их убеждений! А она ведь выследила сперва их. Затем – тебя. Забрала у тебя Алихайл. Спасла из твоих лап, чудовище! Чтобы ты не успела сделать из сестры такого же монстра!

Неужели сумасшествие заразно, и я только что заразилась от нее? Или нет? Или… Этого не может быть!

Не может! Или…

– И что она? Сератина? Что она сделала еще? – срывающимся голосом спросила я.

– Многое, – Анниэла как-то неожиданно подошла совсем близко, почти вплотную. Ее перекошенное от гнева лицо было бледным, а по лбу струился пот. – Она сказала мне, что ты будешь здесь. Что на тебе все еще висит та самая метка! И все, что было нужно, это просто отдать тебя герцогу! И я отдала! Отдала! Отдала!!! А ты! Аты… Какты всех обманула? Куда ты дела метку? Ведь она есть на ауре! Я видела след! А это? – она резко дернула меня за правую руку, впиваясь злым взглядом в белую руку. – Откуда она у тебя? Чудовища не могу быть невестами принцев!

Вот эржи! Как же все плохо!

Это все не укладывалось в моей голове.

И в шансы на спасение я уже не верила… Кому меня спасать? И как?

Анниэла откинула мою руку, как нечто мерзкое. Снова будто совладала с собой. Снова стала живым истуканом.

И продолжила добивать меня своей правдой, бросая ее мне в лицо, как камни:

– Ты стала невестой. Неприкосновенной. И нужно было что-то решать. Распорядители хотели выставить тебя посмешищем. И я решила этим воспользоваться. Граф Лэ Ррек пришелся весьма кстати. Он как-то пошутил, что положил глаз на твою попу раньше Камня Выбора. Шутка разошлась по дворцу. И все, что было нужно, немного помочь ему пошутить до конца. Сератина дала зелье подчинения. А мои ментальные чары… Как видишь, они достаточно сильны, – она обвела зал с пока вновь молчащими ламиями рукой. – И вот он уже сходит с ума, готовый взять тебя прямо на балу. Но… Но ему помешали.

– И ты убила его? – тихо спросила я, кажется, отказываясь верить во все услышанное.

– Что? За кого ты меня принимаешь? За убийцу? – Анниэла сделала шаг вперед и оказалась так близко, что даже дыхание у нас стало общее. Ее глаза лихорадочно блестели, и зрачки словно подрагивали. – Нет! Я не убийца. Я не убивала его. Я не знаю, кто повесил этого придурка! Но, догадываюсь, что он заслужил.

– А Тэрэсс?

Эль диковато улыбнулась. Сделала шаг назад и пошла гулять по кругу около меня, время от времени бросая странные взгляды.

– Его нашла Сератина. Сказала, ты очень дорожишь им. С ним пришлось повозиться. Големов взять под контроль. Открыть портал в твой дом… Почему он не справился? Ты ведь спала. Я видела: когда уходила, что ты спала, а он – желал тебя. М? Так почему?

– Случайность.

– Случайность? Такая же, как появление Аттора там? Признайся, ты просто околдовала этого выскочку-бастарда. Тебе нравятся поклонники королевской крови, да?

– Мне все равно.

– Ну, конечно.

Она остановилась где-то за моей спиной. И добавила:

– Ты ведь чудовище. Таким, как ты, все равно. И таким, как ты, среди нас не место.

Я расправила плечи, понимая, что сейчас будет. Задвинула нахлынувший животный страх как можно глубже. Собралась с силами, готовясь ударить магией.

И все равно ее последние слова прозвучали неожиданно.

– И такие, как ты, должны умереть.

***

Все произошло быстро и как-то одновременно.

За спиной вдруг возник воздушный вихрь. Он придавил меня к земле, не давая создать такой же.

Что ж, я не зря ждала от Эль еще один прощальный подлый удар.

Сама она между тем взмыла вверх, покрываясь золотыми искрами и снова становясь невидимкой. Улетела? Осталась наблюдать?

Плевать!

A монстры с диким гвалтом ринулись на меня. Все. До единого.

Сделала простое круговое движение руками – самые простые чары, самые эффективные. Вокруг меня сразу же возникла воздушная сфера защиты. Еще один пас – стена воздуха сорвалась и ушла вперед, опрокидывая ближайших тварей навзничь, швыряя их под следующие ряды. Но это не опасно для них. Лишь небольшая сумятица – и море чудовищ вновь накатывает скалящимися и шипящими волнами.

Сейчас я умру.

Ужасная, но честная мысль. Но я отказалась верить в нее. И, сложив пальцы рук знаком огня, вызвала стену из красного пламени. Огонь покорно унесся вперед, цепляя по пути несколько ламий.

Но эти монстры были способны противостоять драконам. И нужно было куда больше пламени, чтобы хотя бы подпалить их. И я пробовала еще и еще. Кидалась стрелами и стенами. Запускала вихри. Чередовала воздух и огонь. Не обращала никакого внимания на дым, шум, боль, усталость…

Сейчас я все-таки умру.

Это было очевидно.

Даже тогда, когда я была в горящем доме рядом с Тэрэссом, я не чувствовала приближение смерти. Сейчас же смерть была всюду. Она не знала жалости, усталости и числа. Она визжала от моих чар и налетала снова и снова, спеша разорвать, растерзать, убить…

Хватит ли мне сил, чтобы отбиться от них?

Нет.

Сейчас я умру…

Умру, оставив сестру с тварью, которая что-то сделала с моей подругой и моей семьей. А может, и со мной. А может, и с Хейли…

Ярость, первобытная звериная ярость накрыла меня.

Убить! Убить как можно больше тварей, посмевших оспорить! Посягнуть! Бросить мне вызов!

Убить!

Как они могли?

Я уже не замечала, что колдовала. Я давно отказалась от любых чар. Чистая магия – сырая: голая, простая, потоком хлестала из меня, чтобы дотянуться до каждой твари.

Потому что сейчас я умру… А я очень не хотела умирать!

– Р-рас-слишас-с! – раздалось вдруг над головами. – Р-рас-слишас-с!

И ламии замерли. Сразу же.

И я замерла, вдруг почувствовав на себе мощь этого голоса. Ощутила, но не подчинилась.

– Р-рас-слишас-с! – крикнул кто-то в третий раз.

И я обернулась на крик.

Кто-то еще хотел меня убить? Кто-то еще желал мне смерти?

***

Аттор

Аттор понял, что они и здесь опоздали, когда не нашел в домике ни Бетти, ни големов. Но это – его личные големы. И поисковые чары сразу же обнаружили нужные маяки.

– Вольер с ламиями, – бросил он Айлу. – Приготовься. Там могут быть наги и эрж его знает, что еще.

Юноша, красивый, стройный и очень отдаленно похожий на Аттора, как если бы был его племянником или просто дальним родственником, кивнул. И Аттор сразу же открыл портал прямо из гостиной домика Бетти – и уже через мгновение оба вышли из него около границы вольера. «Пузырь» защиты выглядел целым, а погруженный в ночной сон парк чудовищ – мирным. Но это было обманчивое впечатление. Аттор легко нашел прореху в сфере вокруг загона ламий, узнавая тотже странный след, что был на напавшем на стражу големе.

Свет.

Магия света? Это было что-то однозначно интересное и новое. И это обязательно нужно было выучить, раз его враги пользовались этим.

Но все это Аттор отмечал краем сознания, пока вспарывал «пузырь» рунической печатью. Айл помогал ему, придерживая края сферы голой силой – как только они войдут, защиту сразу же нужно будет зашить обратно. Ведь неизвестно, где монстры. Выпускать их гулять по Городу невест точно не стоило.

Эти манипуляции заняли время. Всего какую-то пару мгновений. Но Аттор чувствовал, что у них нет и этих секунд.

Как бы было проще, имей он возможность поговорить с Бетти хотя бы вчера! Когда Тэрэсс неожиданно раньше вышел из сна – этот счастливчик оказался сильнее и выносливее, чем они все предполагали. Но, увы.

Что ж, все, что он мог, – он сделал. Только результата не было. И собственное бессилие неимоверно злило.

Големы нашлись тут же. Разломанные на куски так, что было понятно: кто-то отдал их поиграться ламиям. Но ни Бетти, ни ее следов рядом не было. Но пока Аттор думал, как же теперь найти девушку, Айл крикнул:

– Слышу! Слышу их! Их много!

– Кого?

– Ламий! Эрж, Эт, их слишком много.

– Разберемся. Веди.

Айл тут же сорвался с места, напитывая ноги магией для большей скорости, и бегом устремился в ближайшую пещеру. Аттор поспешил за ним.

Слишком много, слишком поздно…

Все слишком.

Слишком идиот!

Но можно ли быть умным, если твой неожиданный противник – психопат?

Пещеры, ходы, залы… Рассматривать их было некогда. Радовало только, что путь был свободен. Где бы ни были сейчас жители этого места, они были там все вместе.

Шум нарастал. Вскоре уже и Аттор слышал тварей без напряжения.

– Сможешь взять их всех под контроль? – на бегу спросил он у Айла.

– Не знаю. Но попробую.

«Лишь бы она была жива!» – так и осталось висеть между ними невысказанным.

И вот – конечная цель: огромный зал, подсвеченный только одним кристаллом, а под ним не битва: а бойня. Густой запах паленой кожи и сгоревшего мяса. Крики, визги, шипение, хлопанье крыльев.

Тварей много. Так много, что Аттор сразу понял – кто-то согнал сюда монстров специально. Но не это сейчас было главное. А то, что Бетти была жива. Да, с почти опустошенным магическим ядром, со взбесившейся аурой, с кроваво-красной жуткой меткой над головой, вид которой заставил Аттора еще больше разозлиться на самого себя.

Но Бетти была жива…

И он от этого был счастлив.

– Р-рас-слишас-с! – усилив голосовые связки и диафрагму, зашипел Айл, пока Аттор собирал в руках магию, чтобы приложить ей тех чудовищ, которые могли не подчиниться команде заклинателя. – Р-рас-слишас-с!

И ламии, пытающиеся добраться до хрупкой женской фигурки в ошметках того, что еще недавно было бальным платьем, замерли. Сразу же.

И Бетти тоже замерла.

– Р-рас-слишас-с! – крикнул Айл в третий раз, убеждаясь, что даже умирающие или страдающие от боли твари не могут противиться ему.

А Бетти медленно обернулась к ним.

Злая. Одурманенная страхом. Не понимающая ничего.

Она с яростью смотрела на вошедших. Но раньше, чем успела сделать хоть что-то, Аттор выставил силовой щит, закрывая их от ее гнева. И в этот щит сразу же прилетела молния.

Затем еще одна.

И еще одна…

И лишь когда магическое ядро полностью опустошилось, она обессилено покачнулась, замерла, уставилась перед собой…

Айл успел первым. В два шага он подбежал к ней, подхватил под руки, прижал к себе – Бетти еле доставала макушкой ему до подбородка. Аттор, убравший щит и все так же стоящий в стороне, вдруг почувствовал себя лишним. Они – семья. А он им кто? Случайный зритель…

– Кто… Кто вы? – просипела Бетти, отстраняясь от брата.

– Это я – Айл? Ты узнаешь меня? – он жадно впивался взглядом в ее лицо.

– К… Кто? – ее глаза широко распахнулись.

– Айл. Бетти, это я.

– Айл! – повторила она одними губами.

И зарыдала у него на плече.