Текст книги "Преследующая Призрака (ЛП)"

Автор книги: Рина Кент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Эль возится с веревкой старой лодки. Я запрыгиваю в лодку вместе с ней и помогаю сориентироваться в направлении небольшого домика посреди озера. По крайней мере, я предполагаю, она направляется именно туда, поскольку продолжает смотреть на него с глубокой тоской.

Едва я добираюсь до палубы, как Эль спрыгивает с лодки и врывается в дом.

Не стоит думать об этом, пока она явно взволнована, но лучше бы внутри не было мужчины.

Я убью его голыми руками.

В доме у озера никого нет. Он построен в форме купола со старыми каменными стенами и украшен несколькими восточными подушками.

Эль оглядывается по сторонам, как будто видит это место впервые, но в то же время как будто прожила здесь всю свою жизнь.

– Она всегда его любила. Говорила, что однажды мы сделаем его своим, – ее губы дрожат, но Эль выпрямляет их в линию. – А потом она ушла.

О ком она говорит? О своей матери? Но она уже много лет как умерла.

Мне больно видеть ее такой потерянной и обиженной.

– Светлячок, – я тянусь к ней, но она отшатывается.

– Не надо, – она поджимает губы и делает шаг вперед. – Я сильная. Я могу это сделать.

– Тебе не нужно. Позволь мне помочь. Позволь мне тоже взять на себя это бремя.

Она смотрит мне в глаза, выражение ее лица на грани срыва.

И затем она это делает.

Эль обхватывает меня руками и разражается громкими рыданиями.

Глава 25

Я плачу до тех пор, пока не кончаются слезы. Пока не делаю непроизвольные вдохи и не начинаю дрожать всем телом.

Не помню, когда я в последний раз так плакала. Как говорила мама, плакать – это для сучек. Для слабаков. Я не слабачка. Я сильная. Но сейчас, когда Джулиан обнимает меня, гладит по волосам и спине, эта глубоко укоренившаяся ложь исчезает. Я не могу притворяться, что всегда буду сильной.

Я устала. Я чертовски устала от того, что все это время стояла одна и была жесткой. Джулиан проник внутрь и вытряхнул из меня это притворство.

Он даже не сказал ни слова, когда я выплакала все свои глаза. Он просто усадил меня на диванную подушку. Или, скорее, сел и свернул меня у себя на коленях. Мои руки обвились вокруг его талии, а его сильные ладони обхватили мою спину, словно не давая мне разбиться.

Возможно, я так и сделала.

Или так и будет.

Зои была для меня жизнью. Ее живость и яркость не давали мне уплыть Бог знает куда. Если бы у меня не было ее, я бы, вероятно, погибла на одном из рингов или связалась не с теми людьми, и меня бы убили. Она всегда укрощала мой гнев и потребность вымещать его на ком угодно и на чем угодно.

Она была моим якорем, и я поклялась быть ее опорой.

Но теперь ее нет, и я ничего не могу с этим поделать. Я не смогла ее спасти. Я не смогла быть рядом с ней.

Я даже не могу устроить ей достойные похороны. Она родилась никем и теперь умерла никем. Лиам и я – единственные, кто будет помнить ее. И, может быть, Тень.

Я не думала, что остались хоть какие-то слезы, но свежая порция их затуманивают зрение. И вот я снова рыдаю.

– Эй... – Джулиан говорит успокаивающим тоном и гладит меня по волосам. – В чем дело, Светлячок? Позволь мне помочь.

– Нет никакого тела, – я плачу, мое лицо все в соплях и слезах, и, скорее всего, я размазала их по пиджаку Джулиана. – У меня нет тела, чтобы похоронить.

– Тела? – его голос мягкий и осторожный. Он терпелив, и я не могу быть ему более благодарна.

Мои губы дергаются, чтобы выложить все, что я думаю о Зои и обо всем, что между ними было. В любом случае, ее убил один из его людей. Не Тень, потому что он выглядел убийственно, когда мы смотрели то видео, и у него было такое роботизированное выражение лица, которое, я уверена, означает, что он будет убивать. Но это может быть кто-то, посланный Туман. Или тот, кого я приняла за Призрака.

Джулиан может мне помочь. Джулиану, очевидно, не все равно, иначе он не позволил бы мне плакать у него на груди в течение, кажется, целого часа. А под плачем я подразумеваю безобразные рыдания, свидетелем которых не захотел бы стать ни один человек.

Я смотрю на него, а он выжидающе смотрит на меня. В этих темных, чарующих глазах плещется боль, словно ему больно видеть меня такой. Ласка и забота на его лице душат мое глупое, влюбленное сердце.

Я никак не могу это потерять.

Если я расскажу Джулиану о Зои, он свяжет все воедино и поймет, что я была здесь под прикрытием. Он решит, что я обратилась к нему только для того, чтобы использовать его. Он бросит меня.

При этой мысли мое дыхание становится поверхностным. Я не могу потерять и Джулиана. Если он уйдет или бросит меня, как сказала Туман, что будет со мной? После Зои и Джулиана кем, черт возьми, я буду?

– Светлячок? – спрашивает он тем пытливым, ровным тоном, который не дает мне покоя с первой нашей встречи.

– Обещай, что не бросишь меня, Джулиан, – мой голос так уязвим и слаб, что мне хочется ударить себя. Но в то же время мне необходимо, чтобы Джулиан оставался рядом. Переполняющие меня чувства задушат, если он меня бросит.

Его губы проводят по моему лбу.

– Я же говорил тебе, что ты сама себя поимела со мной, Светлячок. Я ни за что не отпущу тебя.

– Дай мне слово, – настаиваю я. Джулиан так любит давать слово. Я заметила, что он редко дает его, но когда дает, назад дороги нет.

Он отрывисто кивает.

– Даю слово.

Мое тело прижимается к нему, и дыхание немного успокаивается. Я все еще так растеряна и даже не хочу осознавать реальность смерти Зои. Я должна позвонить Лиаму и рассказать ему новости. Я должна знать, почему Зои умерла. Но в голове у меня пусто. Не хочу думать ни о чем из этого.

Я просто хочу забыть. Хотя бы на мгновение.

Мои пальцы впиваются в волосы Джулиана, и я целую его горло.

– Ты нужен мне, Джулиан.

Мне не нужно просить дважды. Его губы находят мои, и он целует меня медленно и чувственно. Я поворачиваю голову, и мое сердце начинает биться.

Джулиан не срывает одежду. Он не спеша целует мое лицо, опухшие глаза и высыхающие слезы. Он целует их все, словно желая унять боль.

Он прислоняет меня к подушке. Я обхватываю ногами его талию. Время и мысли перестают существовать. Я наслаждаюсь его руками и целую со страстью и преданностью.

Когда он входит в меня, это не просто трах, секс или даже печаль. На этот раз он поклоняется моему телу, как будто это самое священное место.

Хотя его хватка на моих бедрах контролируема, он неторопливо поворачивает свое тело и смакует меня. Медленно, почти чересчур медленно. Он кладет обе мои ноги на свои сильные плечи. Я задыхаюсь напротив его рта. Эта позиция позволяет ему проникнуть так глубоко, как никогда раньше. С каждым толчком он попадает в мою точку. Наслаждение ползет по моим венам в самом сладком, самом сильном ритме, который я когда-либо чувствовала.

Оргазм разбивает меня на миллион осколков.

Я кончаю, выкрикивая его имя и издавая всевозможные звуки. Это ощущение выходит за рамки оргазма и траха. Это похоже на падение в глубокую пропасть, из которой нет выхода. Это настолько грубое и интенсивное чувство, что мои глаза наполняются слезами.

А потом, когда он рычит и напрягается внутри меня, я понимаю, что, по мнению Джулиана, он занимается со мной любовью. Одно это заставляет меня снова и снова приближаться к грани.

Я теряю сознание от неистовой ярости.

Когда я прихожу в себя, Джулиан крепко прижимает меня к своей груди. Кожа у нас обоих влажная, а пот приклеил несколько прядей темных волос к его неземному лицу. Джулиан хватает свой пиджак и накидывает на меня.

– С тобой все в порядке? – его глубоко обеспокоенный тон добавляет ко всему этому хаотичные чувства, бурлящие внутри меня.

– Да. Не волнуйся, – мой голос не похож на рокот. Я все еще лишена костей после такого умопомрачительного секса.

Он не выглядит убежденным.

– Давай я отвезу тебя домой.

Домой.

Где это? У меня нет дома. Зои говорила: «Дом там, где ты хочешь его видеть», – и я до сих пор считаю, что она у кого-то украла эту цитату. Но Зои была права. Для меня дом там, где Джулиан.

Так или иначе, он стал моим домом.

Он начинает поднимать меня на руки, но я останавливаю его и усаживаюсь к нему на колени.

– Давай останемся здесь еще на некоторое время.

– Это небезопасно, – ворчит Джулиан, но остается на месте.

– Сюда никто не приходит. Он заброшен уже много лет.

Его пытливый взгляд блуждает по маленькому домику у озера, похожему на коттедж и такому же уютному.

– Что это вообще за место?

Я рассказываю ему обо всем. О том, как мы с Зои считали это место нашей игровой комнатой – правда, я не называю ее имени. Я просто говорю «подруга». Как мы сбегали из приемных семей, чтобы встретиться здесь. Как мы вместе устраивали спарринги. Потом я вспоминаю, что она никогда сюда не вернется, и чуть не захлебываюсь словами.

Рука Джулиана проскальзывает под пиджак, и он гладит меня по спине. Ему не нужно спрашивать, он и так знает, что подруги, о которой я говорю, больше нет. Наверное, потому что я говорю о ней в прошедшем времени.

– Это та подруга, о которой ты говорила на днях?

Я киваю.

Он целует меня в макушку.

– Спасибо, что привела меня в ваше с ней особое место.

Я слегка улыбаюсь.

– Ты как бы следовал за мной. Я не брала тебя с собой.

Он ухмыляется, и этот редкий жест растапливает мое сердце.

– Ты понимаешь, о чем я.

– Конечно.

Зои все равно привела Тень сюда, так что я не нарушила никакого кодекса.

Интересно, почему она никогда не рассказывала мне о нем, ведь он ей явно небезразличен. Был ли он ее секретом? Если бы роли поменялись, стала бы я держать Джулиана в секрете? Думаю, от Лиама. Он был бы категорически против наших с Джулианом отношений. У него сильное предубеждение против преступников, вплоть до одержимости.

Но в случае с Джулианом Лиам оценивал бы только внешние черты.

Джулиан гораздо глубже. Лидер. Крестный отец. Друг. И самый замечательный человек, которого я когда-либо знала. У него есть проблемы с собственничеством, и временами он сводит меня с ума, но я люблю в нем и это. Есть еще вся эта драма с «Омегой», семьей убийц и его близостью с рыжей ведьмой, но я могу не обращать на это внимания. Я даже могу не обращать внимания на всю эту мафиозную фирму, потому что знаю, что он делает это не для того, чтобы причинить кому-то вред.

Он просто человек, которого никогда не любили.

У меня были Зои и Лиам. У него никого не было. Тень, Туман и даже Кайл не в счет. Они такие же неудачники, как и он. Не думаю, что в их словарях есть слова «любовь и забота».

Может, я в счет?

Я сжимаю губы, борясь со словами, которые пытаются вырваться на свободу. Если я их произнесу, выхода не будет. Абсолютно никакого. Я запираю их в бутылку и закрываю глаза, вдыхая его пьянящий аромат с нотками кедра.

Не знаю, что меня ждет, но пока Джулиан рядом со мной, мне ни капельки не страшно.

Должно быть, я заснула, потому что, когда открыла глаза, мы двигались. Или, скорее, Джулиан двигается. Ему каким-то образом удалось одеть меня, накрыть пиджаком и проделать всю дорогу на лодке, а я ничего не почувствовала.

Теперь он несет меня на руках к машине. Это происходит так легко, как будто он держит перо или что-то в этом роде. На улице темно. Я едва могу различить контуры его лица.

– Доброе утро, соня, – его губы дрогнули в небольшой улыбке.

– Сейчас ночь, – я улыбаюсь, и у меня болит голова.

Он начинает что-то говорить, но останавливается. Бдительные глаза блуждают по окружающим нас деревьям. Его лицо становится каменно-холодным, когда он осторожно ставит меня на ноги и заводит себе за спину.

Заразившись его настороженностью, я бросаю взгляд по сторонам, но ничего не вижу.

– Что происходит? – шепчу я.

Я получаю ответ, когда вокруг нас начинают летать пули.

Глава 26

Джулиан толкает меня вперед, и я падаю на колени у машины.

Я слишком ошеломлена, чтобы двигаться.

Позади нас раздается еще несколько глухих выстрелов, и Джулиан открывает огонь.

Мои ладони вспотели, и у меня началась гипервентиляция.

– Не высовывайся! – приказывает Джулиан, перемещаясь так, чтобы заслонить меня.

Я судорожно киваю. Я все равно не собираюсь показывать им свою голову.

Лицо Джулиана совершенно спокойно. Ни тревоги, ни страха, ни даже нежелания. Он – человек, который знает, что делает, зачем делает и как именно.

Убийца.

Вот и все. Джулиан не гангстер. Он изначально убийца. Тот, чьей конечной целью является лишение жизни других людей.

Мое тело дрожит, и мне страшно. Нет, я в ужасе. Не потому, что он такой, а потому, что он не бессмертный и умрет. Возможно, он может умереть прямо сейчас.

Нет.

Странное притяжение энергии врезается в меня. Я ни за что на свете не потеряю его.

Я протягиваю руку к Джулиану и дергаю его за рубашку.

– Дай мне свой запасной пистолет.

Он смотрит на меня долю секунды.

Пуля пролетает над моей головой, и Джулиан толкает меня вниз. Я с трудом глотаю воздух, прячась за его спиной.

Он делает несколько выстрелов по отморозкам, прячущимся в кустах.

– Я могу о них позаботиться.

Еще один выстрел пролетает мимо нас и застревает в дереве позади нас.

Я дергаю Джулиана за воротник.

– Дай сюда!

Он ворчит, но делает движение в сторону талии. Я стою спиной к машине и продвигаюсь вперед, пока не оказываюсь позади Джулиана. Мои пальцы обхватывают металл. Я проверяю магазин, как он меня учил. Он полон.

Мое тело напрягается от адреналина. Я заглядываю через капот машины, прицеливаюсь и стреляю в придурков в кустах. Один раз. Дважды. Пока оттуда больше не раздается ни одного выстрела. Не знаю, убила ли я кого-то, но сейчас не до размышлений об этом.

Я уверена лишь в том, что готова на все, чтобы защитить Джулиана. Так же, как и он готов пойти на все, чтобы защитить меня.

Мимо меня просвистела пуля. Я слишком ошеломлена, чтобы реагировать. Сильные руки обхватывают меня за талию и валят на землю. Джулиан. Он лежит на мне, лицо искажено. Капли горячей жидкости падают мне на лицо. Затем я вижу рану на его плече. Мое сердце перестает биться.

Кровь пропитывает его белую рубашку, и она становится мокрой.

– Джулиан..?

Он хрипит, когда лезет в карман и достает ключи от машины.

– Ты можешь вести машину?

Я не могу пошевелиться. В голове пусто. В Джулиана стреляли. Он умрет. Он собирается умереть. Прямо здесь. Прямо сейчас.

Я потеряю Джулиана.

Дыхание сбивается.

Кажется, я потеряю сознание.

– Светлячок!

Я медленно поднимаю взгляд от крови к его лицу. Все еще ошеломленное. Застывшее.

Джулиан сжимает мое лицо своей сильной рукой.

– Это всего лишь царапина, но мне нужно, чтобы ты вела машину. Ты можешь это сделать?

Я киваю. Вверх-вниз. Вверх и вниз.

– Светлячок, – Джулиан обхватывает мою шею свободной рукой.

Я прекращаю судорожно кивать, когда новая энергия проникает в меня. Эти засранцы все еще стреляют. Нам нужно выбираться отсюда.

Я выхватываю ключи из рук Джулиана. Если он хочет выжить, я должна сохранять спокойствие. Я открываю переднюю дверь и забираюсь на водительское сиденье, не поднимая головы.

Джулиан делает несколько выстрелов и пробирается на пассажирское сиденье с ловкостью, противоречащей его простреленному плечу. Как только он оказывается внутри, я на скорости вылетаю из заброшенного квартала.

За нами никто не следует, но я продолжаю мчаться по полупустым улицам.

Ладони вспотели, а тело обдало нестерпимым жаром. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы сосредоточиться на дороге.

Слова сыплются изо рта быстрой чередой.

– Кто-то должен позвонить в полицию. Они использовали глушители – прошу прощения, я имею в виду супрессоры, – так что, возможно, никто не услышал, но это так масштабно. У нас в Англии не бывает перестрелок. Черт. У нас даже мафии нет. Только какие-то фирмы, организованные преступные группировки и районные бандиты. Лиам будет в бешенстве из-за этого. Они что, просят, чтобы их арестовали или что-то в этом роде? Я имею в виду, ты видел этих гребаных трусов, которые сцепились только с двумя? Я хочу вернуться и врезать им по яйцам. Как они посмели...

– Светлячок, – Джулиан кладет руку мне на бедро, и я понимаю, что болтаю как идиотка.

Мой взгляд устремляется в его сторону. Переднее сиденье залито кровью. Красный цвет на фоне бежевой кожи выглядит отвратительно. Слезы заливают мои щеки, и меня начинает трясти. Он умрет.

Джулиан умрет, черт возьми.

Он сжимает мое бедро, словно читая мои мысли. Его кожа бледнеет, но он выглядит спокойным.

– Все выглядит гораздо хуже, чем есть на самом деле. Там даже пули нет. Это меня не убьет.

Мои губы дрожат, и я чувствую вкус соли.

– Дай мне слово.

– Даю слово. Тебе не удастся так легко избавиться от меня, Светлячок, – он улыбается. Улыбается так, будто это нормальное явление. Я не знаю, плакать мне или смеяться от горечи по поводу того, насколько ненормальна его жизнь.

Он показывает на дорогу.

– Ты просто должна доставить меня в «Ле Салун» в целости и сохранности.

Я отрывисто киваю, и моя хватка становится крепче на руле. Я веду машину не так быстро, как раньше. Мой взгляд то и дело перебегает на Джулиана. Он откидывается на сиденье и достает свой телефон.

Один звонок – чтобы прислали бригаду по уборке. Другой звонок – вызвать врача. Его врача, что бы это ни значило.

Я делю свое внимание между ним и дорогой. Он бледнеет, задыхается, но его речь звучит нормально.

Как только мы подъезжаем к клубу, я выпрыгиваю и распахиваю его дверь. Джулиан пытается выбраться, но силы его явно покидают. Я кладу руку ему за спину и пытаюсь вытолкнуть с переднего сиденья. Но он слишком большой и тяжелый. Каждую секунду я готова разрыдаться, но не делаю этого. Только после того, как дотащу его до безопасного места. К счастью, несколько стражников бросаются ко мне и заносят его внутрь склада.

Кровь капает от самого входа. Я иду по следу, и мой желудок скручивается в узлы.

Мрачные мысли витают в моей голове.

Джулиан умрет.

Я встряхиваю головой и сосредотачиваюсь на нем.

Он еле идет, и его сознание угасает. Я не очень разбираюсь в медицине, но если кто-то теряет сознание, это плохо, верно?

Я вся в поту, когда следую за ними в зал. Охранники усаживают его на скамью, но он едва не падает. Его дыхание становится все тяжелее.

– Где доктор? – кричу я в стоическое лицо Владимира. – Он просил позвать врача!

Если бы я знала, что врача здесь не будет, то отвезла бы его в больницу. Но там ему может грозить еще большая опасность. Наверняка персонал сообщит о выстреле, и Джулиан окажется за решеткой.

– Я здесь, – из входной двери выходит высокий мужчина. Он одет в отглаженный темно-синий костюм. Волосы и глаза абсолютно черные. Между радужкой и зрачками нет ни малейшего просвета. Необычное зрелище пугает. И чертовски пугает.

Как только взгляд Джулиана падает на него, его губы подрагивают.

– Аарон. Давно не виделись.

– Несколько дней – это не недолго, – доктор – Аарон – звучит как самый скучающий человек на земле. Как будто его вытащили из отпуска из-за какого-то пустяка. – Я просил тебя позвонить мне, когда будет что-то интересное. Зашивать тебя и Кайла – это не мое представление о веселье, старик.

Губы Джулиана дернулись.

– Это веселее, чем твоя скучная снобистская жизнь, тебе не кажется?

Аарон ничего не говорит. Вместо этого лезет в свой портфель и достает оттуда несколько медицинских принадлежностей и чистящих средств. Несмотря на явное презрение, его движения точны и скрупулезны.

Я стою на месте, наблюдая за тем, как беспечно они оба относятся к этому.

– Кто она? – спрашивает Аарон, не удостоив меня взглядом. Он аккуратно надевает перчатки.

– Не твое дело, – Джулиан скрежещет, а потом ворчит, когда Аарон тычет в его рану пальцем в перчатке. – Ты маленький...

– Ублюдок! – заканчиваю я и через секунду оказываюсь перед лицом Аарона. – Что ты за доктор? Зачем ты специально причиняешь ему боль?

Его темные глаза падают на меня, и сейчас мне хочется, чтобы они этого не делали. Они такие черные и лишенные жизни. Как будто он размышляет о том, почему позволяет мне жить.

Несмотря на комок, застрявший в горле, я продолжаю стоять на месте. Мне все равно, насколько он страшен, я не позволю никому причинить вред Джулиану.

– Я ищу пулю, – сухо говорит Аарон.

– Здесь ее нет! – кричу я, и Джулиан слегка улыбается.

– Правда? – спрашивает Аарон, но смотрит на Джулиана. Затем переводит свой скучающий взгляд на меня. – Помоги мне, сохраняя молчание.

Я собираюсь снова проклясть его, но Джулиан едва заметно качает головой.

– Тебе не нужно смотреть. Со мной все будет в порядке. Иди наверх, я скоро подойду.

– Он не умрет, – Аарон отстраненно произносит в тишине.

Мне хочется спорить. Ткнуть этого Аарона в ребра или ударить по лицу, чтобы привести Джулиана в порядок, но я сомневаюсь, что мое присутствие возымеет эффект. Я бросаю взгляд на Джулиана. Когда он ободряюще улыбается мне, я неохотно отправляюсь наверх.

Режим автопилота все еще включен, когда я закрываю дверь в комнату. Я захожу в ванную и поднимаю трясущиеся ладони. Они в крови. Футболка и шорты тоже в крови. Я смотрю на свое отражение в зеркале. Мои волосы взъерошены, каштановые пряди испачканы. На лице – капельки крови.

Кровь Джулиана.

Джулиан мог умереть сегодня.

По моим конечностям пробегает дрожь, а затем я начинаю трястись всем телом. Оно вот-вот рухнет. Мой взгляд падает на тумбу. Моя и Джулиана щетки лежат рядом друг с другом. Моя косметика разбросана среди его бритвенных принадлежностей. Наши шампуни стоят друг напротив друга.

Это было так естественно, что наши жизни так тесно переплелись. Он стал моим домом. А потом он мог уйти и никогда не вернуться.

Я могла потерять его навсегда. Так же, как потеряла Зои. Все могло закончиться.

Слезы текут по щекам, когда я стягиваю с себя окровавленную одежду. Не знаю, как это произошло, но каким-то образом гибель Джулиана стала для меня равносильна моей смерти.

Нет. Я не буду об этом думать. Я так измотана, что не могу ни о чем думать. Я быстро принимаю обжигающий душ и накидываю на себя одну из футболок Джулиана. Под нее ничего не надеваю. Мне просто нужно почувствовать его успокаивающий запах.

Я намереваюсь дождаться его, но как только кладу голову на подушку, сон уносит меня прочь.

Я просыпаюсь от того, что сильная рука обхватывает меня сзади. Его усталый голос шепчет мне на ухо:

– Ты выглядишь чертовски сексуально в этой футболке, Светлячок.

Слезы застилают мне глаза, когда я поворачиваюсь к нему. Что это за слезы сегодня?

Джулиан, должно быть, принял душ, потому что пахнет своим мужским шампунем, а его волосы влажные.

Я осматриваю его рану, она аккуратно зашита.

– Удивлена, что грубый доктор хорошо справился с работой.

Джулиан ерошит мои волосы, его глаза опущены, как будто он принял наркотик и ему нужно поспать. Даже голос у него хриплый.

– В следующий раз не провоцируй убийц, Светлячок.

– О.

Он убийца. Я продолжаю притягивать их как магнит.

Дерьмовая работа, Эль.

– Не волнуйся. Он один из моих учеников и никогда не причинит вреда моей женщине.

Моей женщине.

Я сдерживаю огромную ухмылку.

Несмотря на усталость в его глазах, они все еще сохраняют свою привычную интенсивность, когда он говорит:

– Мне жаль, что ты оказалась в опасности из-за меня.

– Мне все равно, – я прижимаюсь головой к его плечу, желая вдохнуть его и убедиться, что он жив. Моя ладонь тянется к замысловатым татуировкам и суровому воину, в которого я влюбилась. – Я просто боялась, что с тобой что-то случится.

– Я тоже боялся, что с тобой что-то случится, – Джулиан целует меня в макушку, и я таю в его объятиях. – Я так горжусь тем, что ты была сильной.

Из моего горла вырывается странный звук. Это что-то среднее между хныканьем и вздохом. Я обнимаю его и прижимаюсь головой к его твердой груди, по которой тянутся линии его татуировок. Моя ладонь нависает над швами на поврежденной руке воина. Надеюсь, это не навсегда.

– Почему ты сделал эту татуировку?

Джулиан поднимает плечо.

– У меня не было выбора.

– Тебя заставили ее сделать?

Позор. Я всегда считала ее шедевром.

– Нет, – в его голосе звучит юмор. – Или да. Зависит от того, как на это смотреть. У нас есть Инк в «Нулевой команде». Гениальный татуировщик, но у него нет клиентов. Он рисует только для тех, кого считает достойными своего искусства. Я был одним из них. Я хотел татуировку, но у меня не было права голоса в том, что он решил сделать для меня. Он не делает татуировки на заказ и рисует только тем, кого знает не менее десяти лет. Зная людей, которым делает татуировки, он может создать татуировку, которая рассказывает о них.

Мои пальцы скользят по вихрям на твердом бицепсе Джулиана.

– Я думаю, он сделал шедевр. Этот воин так много говорит о тебе, – я встречаю его взгляд. – Полагаю, он нанес и чернила Тени?

Он кивает.

– Он нанёс все чернила «Нулевой команде». Чернила – наша эксклюзивная вещь, – в его карих глазах плещется гнев и печаль. – Мне нужно вытащить его.

Я целую его грудную мышцу.

– Не сомневаюсь.

Мы остаемся так некоторое время. Его сердцебиение выравнивается под моими ушами, и я тоже почти засыпаю.

– Кто такой Лиам? – спрашивает Джулиан тем же хриплым тоном.

Мое сердце замирает.

– Что?

Его слова звучат спокойно, но под ними таится ураган.

– Ты упомянула Лиама, когда рассказывала все, что у тебя на душе, в машине.

О. Черт!

– Ты был ранен и истекал кровью, и у тебя все еще оставалось время, чтобы сосредоточиться на этом? – я смеюсь.

– Да, у меня было, Эль, – его голос становится пугающе серьезным, а тело напрягается. – Кто он?

– Друг, – говорю я, почти слишком быстро, но это не ложь.

– Хм-м-м... – он немного расслабляется. Совсем чуть-чуть. – Только друг?

Я смеюсь – на этот раз по-настоящему. Он просто ревнует. Я протягиваю руку и целую его, не забыв прикусить нижнюю губу.

– Да, Джулиан, только друг. Ты был моим первым, помнишь?

Он хмыкает, опускает глаза, а его рука крепко сжимает мою талию.

– Чертовски верно. И планирую стать твоим последним, Светлячок.

Эти слова волнуют и пугают меня до смерти. Но вместо того, чтобы размышлять над ними, я закрываю глаза и засыпаю в объятиях Джулиана.

Потому что это самое правильное место.

Пусто.

Это единственная мысль, которая приходит мне в голову, когда я просыпаюсь. Никаких следов Джулиана. Только его запах.

Как глупо было верить, что он будет спать как все нормальные люди. Хотя вполне логично, что он захочет преследовать тех, кто в него стрелял. Ситуация становится всерьез опасной. Мало того, что в Кайла стреляли, так еще и на него напали.

Джулиану лучше не подвергать себя опасности.

Я застонала и села. В висках пульсирует головная боль. Чего я ожидала после стольких слез?

Мой взгляд падает на браслет, и я снова чуть не падаю духом. Я была настолько отвлечена хаосом стрельбы и ранением Джулиана, что на мгновение забыла о смерти лучшей подруги. Прямо в этом месте, где я остановилась.

Мои глаза наполняются слезами, но я вытираю их.

Я могу проплакать весь день, но это не вернет ее. Я откидываю одеяло. Я не позволю, чтобы смерть Зои была напрасной. Я буду оплакивать ее позже, когда узнаю, почему ее убили и кто это сделал.

Я переодеваюсь в шорты и футболку. Я уже на полпути к ванной, когда в окно врывается ветерок. Тень. Он прислонился к оконному стеклу, одетый в те же темные джинсы и белую футболку, что и вчера. Его волосы всклокочены, а темные круги подчеркивают металлический серый цвет глаз.

Он готов постучать. Серьезно, какой в этом смысл, если уже пришел?

– Ты никогда не пользуешься дверью?

– Иногда. Но не сегодня, – нет и намека на его обычную игривость. Вместо этого мрачная аура плотно облегает его черты.

– И что? – я подхожу к нему, пока не оказываюсь перед ним. – Что мы будем делать?

Серые глаза темнеют, когда он сужает их.

– Нет никаких «мы».

– Что значит «нет никаких «мы»»? Мне нужно знать правду.

– И ты узнаешь. Просто оставайся на месте, – мимолетная боль пробегает по его закрытым чертам. – Зои не хотела бы, чтобы ты в это ввязывалась.

– Ну, Зои мертва! – этот возглас шокирует его не меньше, чем меня. Похоже, Тень не переварил ее смерть так же, как я.

Его челюсть сжимается, а красивое лицо превращается в нечто жутко мрачное. Опасно угрожающее. Убийца. Прямо как Джулиан.

– Позволь мне помочь, – уговариваю я, используя самый спокойный тон, на который только способна. – Я не могу просто сидеть и ничего не делать.

– Помогать нечем. Я проанализировал видео и выяснил, кто был с ней на крыше.

Мое дыхание становится поверхностным.

– Кто это?

Тень качает головой.

– Я сам его прикончу.

– Просто скажи мне, кто это? Его прислала Туман? Это тот сомнительный человек, которого я приняла за Призрака?

Между нами повисает молчание. Мои кулаки сжимаются, и мне требуются все силы, чтобы не встряхнуть Тень.

После того, как он, кажется, целый год оценивал меня, он спрашивает:

– Ты не будешь стоять у меня на пути?

Я качаю головой.

– Ни в коем случае!

– Если хочешь, можешь посмотреть, – говорит Тень. – Сегодня вечером. Я прикончу его там же, где он прикончил ее.

А потом он спускается по окну.

Энергия бурлит в моих венах. Ноги сами собой направляются к сейфу Джулиана. Он не думает, что я заметила, или, возможно, понял и ослабил бдительность, но я узнала комбинацию к сейфу. Я ввожу пин-код, и сейф со щелчком открывается. Внутри только пистолеты и ножи. Я выбираю пистолет, похожий на тот, с которым мы тренировались, и поглаживаю курок.

Надеюсь, Джулиан простит меня. Не только за то, что я украла его пистолет, но и за то, что скрыла правду. Я расскажу ему, как только разберусь с убийцей Зои.

Я не просто буду смотреть, как сказал мне Тень. Я выстрелю в лоб тому ублюдку, который лишил меня семьи.