Текст книги "Проклятый рыцарь (СИ)"

Автор книги: Рик Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16. Дариус

– Вот так встреча! – улыбнулся я, подбирая и его оружие, и оружие первого парня.

– Как это возможно?! – его расширившиеся зрачки, не отрываясь, следят за каждым моим движением. – Как?! Я же сам тебя…

– Прикончил? – заканчиваю фразу за него. Хотел бы я и сам знать, как это вообще возможно. Неужели та сделка и вправду была… чем-то большим, чем мои галлюцинации. Брр! На что же я тогда подписался?!

– Как видишь, иногда и оттуда возвращаются… Впрочем, хватит обо мне. Давай лучше поговорим о тебе! Кто тебя нанял?

Пленник, вместо ответа поджал губы и молча смотрел на меня.

– Похвальная верность! – я улыбнулся одними губами в ответ на его красноречивое молчание. – Впрочем…, – я быстро поднял один из пистолетов и выстрелил. Пуля угодила сантиметрах в тридцати от моего собеседника. – Впрочем, если ты не готов говорить, значит больше мне и не нужен! Так ведь? Я не очень-то хорошо стреляю – вообще-то я целился в колено. Давай попробуем еще раз?

Я навел ствол с глушителем на ставшего белым как мел бандита. И начал медленно нажимать на курок.

– Подожди! – его нервы не выдержали. – Подожди, я все скажу! Меня и моих людей нанял Алан Дариус, владелец клуба «Перед падением». Мы иногда делаем для него всякую… работу.

– Хорошо! – я одобрительно покачал головой. – Очень хорошо! И зачем же он тебя нанял?

– Я не знаю, – бандит весь как-то съежился. – Правда, не знаю! Знаю лишь то, что ты чем-то ему не угодил и он тебя «заказал».

– Ладно! – великодушно сказал я. Зачем господин Дариус нанял этих поддонков я и так знал. – А этого? – я ткнул стволом в сторону покойного Мэттью Корвина.

– Этого? – повторил за мной преступник, тоже уставившийся на мнимого «самоубийцу». – Дариус так же особенно в подробности не вдавался, сказал лишь, чтобы работа была сделана чисто, чтобы было похоже на самоубийство. Шеф позвонил Корвину, сказал, что мы за ним заедем, он ничего не заподозрил, сам нас впустил. Ну а дальше…

– Понятно, – прервал я его. – Ну что, вставай и поехали!

– Куда поехали? – не понял он.

– Как куда?! К шефу – отчитываться о проделанной работе!

– Ты спятил! – выпучил глаза бандит. – Он же тебя просто убьет!

– Мне уже не в первой, – легкомысленно ответил я.

– Он и меня убьет!

– Не успеет – откажешься ехать и сдохнешь прямо здесь и сейчас! – спокойно объяснил я ему, для выразительности опять направив ствол пистолета в его сторону.

– Полицию его охрана просто не пропустит! – сказал он, облизав губы и посмотрев на мою униформу. – Кстати, ты что, действительно коп?!

Вместо ответа я бросил взгляд на его мертвого дружка, а затем, не церемонясь, стащил с него куртку. После чего, тут же нацепил ее на себя. «Свою» куртку патрульного, как и фуражку, я просто бросил на пол. Остальную одежду менять не стал – авось и так сойдет.

– Пошли! – кивнул я своему пленнику. Один ствол я сунул сзади, за пояс брюк, второй попытался запихнуть в карман куртки, но он не влез из-за глушителя. Пришлось сначала скрутить глушитель и со второй попытки убрать оружие. – Не заставляй меня ждать. И советую воздержаться от всяких глупостей!

Мой пленник покосился на своего мертвого товарища, затем вздохнул и послушно зашагал передо мной к лифту. Вместо первого этажа мы спустились на минус первый – именно там, как оказалось, убийцы припарковали свой внедорожник.

– Ключи! – он порылся здоровой рукой у себя в кармане и протянул мне ключи от машины.

– Полезай! – скомандовал я. Бандит послушно влез на пассажирское сиденье – по понятным причинам, вести машину он уже не мог.

– Говори адрес! – после того, как он продиктовал мне адрес, я вбил его в навигатор, и мы наконец-то тронулись с места. Ехать пришлось довольно далеко – как оказалось, гражданин Дариус жил в пригороде, в роскошном особняке. Который, в придачу, был окружен высоким забором.

Возле кованых ворот дежурили аж целых два охранника. К счастью, похоже, что моего пассажира здесь хорошо знали, поэтому с боем прорываться не пришлось – ворота просто распахнулись и нам спокойно позволили въехать внутрь.

– Только без глупостей! – на всякий случай еще раз предупредил я своего спутника, после того, как мы припарковались в гараже, где могли бы спокойно разместиться и с дюжину машин, и вышли из внедорожника. Тот лишь угрюмо кивнул.

Из гаража мы попали в дом. Что тут сказать – в таком «домике» было бы не стыдно поселиться и арабскому шейху. Роскошь, роскошь и еще раз роскошь. Картины, вазы – даже если это и копии, в чем я, кстати, не был уверен, то стоили они все равно очень недешево. Если же оригиналы… Мраморные полы. Мебель, сделанная на заказ. Все вокруг просто кричало, что хозяин купается в деньгах.

Наконец мы дошли до кабинета хозяина. Дверь распахнулась, и мы оказались в очередной, довольно просторной комнате. Опять картины на стенах, бар с напитками в углу, шкура медведя на полу. Дубовый стол, перед которым стоят два уютных, кожаных кресла. А за столом сидит сам хозяин – привлекательный блондин, которому никак не дашь сорок восемь лет. Скорее тридцать восемь. Максимум. Его голубые глаза пару секунд внимательно изучают меня. Затем он встает из-за стола как будто для рукопожатия, зачем-то сует руку в карман и раздается вспышка. А потом еще одна.

Я вначале даже ничего не понял. Затем почувствовал боль, резкую боль. Мои ноги подкосились, и я рухнул на ковер, точнее на медвежью шкуру.

– Клянусь, я не виноват, босс! – взвизгнул мой «пленник». – Он меня заставил!

– Возьми у него ствол, кретин! – спокойно сказал Дариус, доставший из продырявленного кармана пиджака свой пистолет и нацелив его на меня. Вот ведь какой ловкач – стрелял, не вынимая руку из кармана. – А виноват ты или нет, я решу чуть попозже.

– Да, хозяин! – меня тут же грубо обыскали, лишив моего трофейного оружия. Впрочем, я был не в силах сопротивляться. Как глупо. Но как он узнал?

– Ты, наверное, гадаешь как? – почти дружелюбно спросил Дариус. – Сначала милый, славный, но такой глупый Мэттью бросился ко мне чуть ли не в слезах, рассказывая, как ты его похитил и заставил выболтать наш маленький секрет. Точнее, тогда он и не знал, что это ты. Ничего – за небольшую плату менеджер отеля, куда ты его привез, позволил нам посмотреть видео со своих камер. Так мы поняли, что ты это ты. Затем мои люди аккуратно проверили и твое жилище, и твою сетевую активность в поисках записи разговора, которой ты угрожал Мэттью. Угадай, что они обнаружили? Правильно, ничего! Ты оказался еще глупее, чем я думал! – он ухмыльнулся. – Ну а дальнейшее, я полагаю, ты уже знаешь. Единственное, чего я пока не понимаю – это то, как тебе удалось выжить после нападения моих людей? Секретом не поделишься?

– Как… как вы узнали, что я приеду? – с трудом смог выговорить я, проигнорировав его вопрос.

– Ах, это… Ну, тут все просто – сначала мои друзья в полиции сообщили о твоем дерзком побеге из больницы. Затем в службу спасения позвонил портье из того дома, где жил покойный Мэттью Корвин. И рассказал странную историю – кто-то из жильцов вернулся домой, а в квартире мистера Корвина дверь нараспашку. И внутри два тела, одно из которых принадлежит хозяину квартиры. При этом, полиция, точнее один полицейский приехал еще до того, как тот жилец позвонил в девять один один. Приехать-то приехал, а вот обратно почему-то не выходил. Вот я и сложил два плюс два и понял, что мне следует скоро ждать гостей.

– Кстати, как он с вами справился? – обратился он уже к бандиту, которого посылал помочь повеситься бедняге Мэттью.

– Сам не знаю, босс, – нехотя признался тот. – Он быстрый… очень быстрый. И намного сильнее, чем кажется!

– Быстрый, сильный, и при этом только что встал с больничной койки – интересно, очень интересно! – задумчиво пробормотал Дариус.

– Ну наконец-то, почему так долго?! – обратился он к кому-то за моей спиной. – Ладно, неважно – уберите это в подвал – займемся им вечером. И поставьте кого-нибудь у двери на всякий случай – слишком уж он шустрый! И позовите кого-нибудь вымыть пол!

Я увидел перед собой пару армейских ботинок на шнуровке, затем кто-то подхватил меня за руки и за ноги и грубо поволок. Впрочем, у меня не было сил сопротивляться – удивительно, что я все еще был жив.

Под роскошным особняком оказался мрачный подвал с бетонным полом. В просторном помещении, помимо котла отопления, оказалось еще и несколько комнат. Причем, со стальными дверями. Загремели ключи, дверь одной из комнат распахнулась, и меня без лишних церемоний просто швырнули внутрь. Дверь захлопнулась, и я остался наедине с самим с собой в ожидании скорой смерти.

Глава 17. Откровения

В помещении, освещавшемся лишь тусклой электрической лампочкой, висевшей прямо на проводе, не было ни окон, ни какой либо мебели. Лишь на стенах красовались какие-то подозрительные потеки. Похоже, что я был здесь уже не первым «гостем» и господин Дариус оборудовал прямо под домом свою личную тюрьму, а заодно и пыточную.

Неужели я здесь умру, в этом мрачном и грязном подвале, стены которого отчетливо пахнут кровью? Это же надо было так глупо попасться! Я никогда не был особо умен, не отличался способностью хладнокровно планировать свои действия на несколько ходов вперед, как некоторые. Но после своего чудесного пробуждения в больнице, я вообще действовал как будто на автопилоте. Ничего не боялся, не размышлял, не сомневался – просто делал. Даже сейчас, на уровне разума понимая, что очень даже возможно этот день станет последним в моей жизни, я не чувствовал страха, лишь досаду, что я проиграл битву.

Кстати, даже боль от страшного ранения не чувствовалась так уж сильно, то есть, поймите правильно, болело конечно. Но… вовсе не так, как должно было бы болеть, когда вам пару раз выстрелили из пистолета в живот – ведь насколько я знаю, это одно из самых мучительных и болезненных ранений. Да и кровотечение почти остановилось.

Внезапно я понял, что на меня кто-то смотрит. Слегка повернул голову, точно – в углу моей камеры сидит черная кошка и внимательно меня разглядывает. Та самая, которую я видел тогда, в переулке – когда меня убивали в первый раз. И которая спасла меня, приведя помощь – ту пожилую женщину, которая и вызвала скорую.

– Ну что, киска – тут уж никаких добрых самаритян поблизости точно нет, – усмехнувшись, сказал, хотя скорее пробормотал, я. И запоздало слегка удивился, поняв, что дверь-то в комнате подвала по-прежнему закрыта. Как она здесь вообще оказалась?

– Как ты сюда забралась, киска? Кто ты вообще?

«Киска», естественно ничего не ответила. Лишь продолжала буравить меня взглядом. Я в ответ посмотрел в ее глаза, прямо в ее зрачки, темные, словно бездна. Вспышка…

… о как же он прекрасен, наш предводитель! Ряды нашего воинства все еще огромны, хотя уже и не неисчислимы как раньше – а ведь когда-то, едва ли не треть всех ангелов присоединилась к нашему мятежу. Битвы кипели одна за другой, в Небесах и на Земле. Мы проигрывали войну, войну, которая шла, казалось, уже целую вечность. Проигрывали, но не сдавались. Сначала, нам вроде бы сопутствовал успех, мы буквально опустошали ряды врага – его верные слуги, наши бывшие товарищи, падали под нашими мечами один за другим. Но это была лишь иллюзия.

На место одного павшего врага тут же становился новый, а вот число мятежников постоянно уменьшалось. И это была одна из последних битв. Мы знали это. И все равно сражались.

Раздался грозный звук небесного горна и два воинства схлестнулись. На меня набросились сразу два противника, два младших ангела – и оба тут же пали от моего меча. Этих я не знал – видимо Он сотворил их уже после начала нашего мятежа, на замену своим павшим бойцам. Я же… хоть мне было и далеко до вершины ангельской иерархии, до тех, кто командовал мятежными легионами, все же был одним из лучших бойцов. Яростным, сильным, стремительным – верным рыцарем-чемпионом моего короля. Хотя тогда, естественно, и таких слов-то не было. Они и их аналоги, возникнут в тех или иных языках смертных лишь тысячелетия спустя.

Сражение шло вовсю – и туда где было опасней всего, где наши силы начинали колебаться и отступать, тут же бросался наш Вождь. Бесстрашный и неуязвимый. Его аура горела багряным, ярким светом. Светом, который заставлял бежать в испуге наших врагов и вселял уверенность и силу в сердца и души наших бойцов. Казалось, что никто и ничто не сможет остановить его. Но они все-таки смогли – ценой предательства.

Сразу четверо архангелов окружили его. И даже вчетвером они с большим трудом сдерживали его натиск. Еще бы несколько минут, и они бы проиграли.

И тут один из его самых преданных сподвижников, тот, чье имя я даже не хочу называть, бросился к Вождю. На помощь, на подмогу, как я думал. И не только я.

Вот только вместо помощи, его меч обрушился на нашего Повелителя – он ударил ему в спину. И отсек одно из его прекрасных крыльев. Светоносный закричал – не от боли и страха, но от ярости. И рухнул вниз.

И вслед за тем раздались множества других криков – боли, отчаяния, страха и ужаса нашей армии, и торжествующие наших врагов. Был среди них и мой крик – крик ярости. И в тот миг я принес клятву, страшную клятву.

Сражение было проиграно – наше воинство раскололось на отдельные группки, часть из которых все еще сражались, часть просто бежали. Были потом еще несколько битв, но в них мятежные дрались уже просто от отчаяния, без малейшей надежды на победу.

И рано или поздно, но все мы попали в особую небесную тюрьму – страшное место, которое не сможет вообразить никто из смертных. Там мы должны были страдать и мучиться целую Вечность, до самого скончания времен. И что самое страшное – Сына Зари не было с нами. Мы могли лишь гадать, что с ним стало. Было ли его наказание еще более тяжким, чем наше. Или… Тот, чьим любимым ангелом он некогда был, уничтожил его навсегда?!

Впрочем, были и такие, кто полагал, что он нас предал – и все-таки вновь преклонил свои колени перед Творцом. Но я в это не верил, никогда не верил.

Затем, оказалось, что эта страшная тюрьма, мать всех тюрем, не столь уж и неуязвима, непроницаема. Шли века и тысячелетия, и смертные, которые еще совсем недавно были просто перепуганными дикарями, живущими в пещерах и носивших шкуры убитых ими зверей. Так вот, эти самые смертные, которые с таким трудом научились разводить огонь и трусливо прятавшиеся в свои примитивные убежища при каждом ударе молнии, научились сельскому хозяйству, стали строить города, освоили ремесла. В том числе и самое главное ремесло – магию. Ведь в каждом смертном тлела искра, искра божественного творения. И каждый из них, потенциально, был способен стать нечто большим, чем просто говорящим животным, живущее лишь ради удовлетворения своих прихотей и потребностей.

Вначале смертные маги, жрецы, шаманы и колдуны были озабоченны лишь ежедневным, сиюминутным и насущным – вопросами выживания. Как сделать так, чтобы во время засухи пошел дождь, а значит, уцелел скромный урожай, и деревня выжила. Как обеспечить своим охотникам удачу, лечить простые болезни. И так далее, и тому подобное.

Затем деревни, часть из них, превратились в маленькие городки. Наиболее успешные стали уже настоящими городами – обнесенными стенами, с отрядами профессиональной стражи. Правители этих городов быстро сообразили, что не нужно производить все самим – достаточно подчинить своей воле ближайшие деревеньки и городки и заставить их платить дань. Так возникли первые города-государства, первые царства и первые империи.

Изменилась и роль магов – если изначально они были лишь рядовыми жителями деревни или членами племени, просто знавшими и умевшими чуть больше, чем остальные. Но точно также обязанных и охотится, и работать в поле, как и все остальные. То теперь они постепенно стали отдельным сословием, задачей которого было лишь исключительно заниматься волшебством, молитвой и проведением загадочных, таинственных ритуалов. Они по-прежнему заботились о том, чтобы урожай был хорошим. Но теперь уже в масштабах всего королевства. Они по-прежнему лечили – но теперь только правителя, знать и самых богатых членов общества.

Вот только вместо удачи на охоте, они стали обеспечивать удачу на войне. Внезапно выяснилось, что земля, которая еще вчера казалось бесконечной, уже поделена между теми или иными царствами и народами. По крайней мере, ее наиболее плодородные и благоприятные части. Началась эпоха бесконечных войн между смертными. Одним крохотные царства гибли, не выдерживая натиска соседей, другие возвышались и превращались в могущественные империи.

И вот в этих бесконечных конфликтах и войнах искусство магов оказалось очень даже востребовано. Нужны были чудеса – чтобы держать в страхе и повиновении свой собственный народ. И чудеса, чтобы подчинять воле очередного правителя чужие народы.

Волшебники и чародеи, вынужденные постоянно конкурировать друг с другом, все время учились и упражнялись. Возникали различные магические школы. Колдуны постоянно экспериментировали, пытаясь создать новые, более эффективные заклинания.

И в один прекрасный момент, кто-то из них додумался, как вызвать силы находящиеся за пределами их понимания. Были проведены ритуалы, сопровождающиеся кровавыми, человеческими жертвоприношения, что, впрочем, тогда было нормой, и … небесная тюрьма недосчиталась нескольких пленников.

Смертные колдуны получили ту помощь и поддержку, о которой они так мечтали. А пленники долгожданную свободу. Вот только за тысячи лет заточения сама их ангельская суть изменилась до неузнаваемости. И они стали теми, кого смертные назвали демонами.

Впрочем, тогда они в глазах призвавших их людей стали богами – богами Шумера и Аккада, Вавилона и Древнего Египта. И многих других царств и государств, что возникли позднее.

Все получили то, о чем они так мечтали – колдуны стали творить такие чудеса, о которых они ранее и помыслить не смели, смертные царьки захватывали те страны и народы, которые не смогли заполучить собственного «божественного» покровителя. Рядовые же граждане получили возможность молиться, молиться и еще раз молиться.

Сами же «боги» с удивлением обнаружили, что поклоняющиеся им люди обеспечивают их притоком энергии, которая делает их сильнее, намного сильнее. И чем больше верующих, тем больше сила.

Сначала они еще боялись, что Творец или его верные слуги обрушатся на них и вновь заточат их в темницу. Но… шли годы, столетия, и тысячелетия и ничего не происходило. Их как будто просто не замечали. А потом они, по крайней мере, часть из них, и сами поверили в то, что они «боги». Настолько они привыкли к поклонению смертных. Рушились империи, войны, эпидемии и природные катаклизмы, часть из которых носили не совсем естественный характер, сметали с лица земли целые народы. А они все также продолжали собирать толпы почитателей – правда, время от времени меняя имена.

Что, впрочем, для них не было особой проблемой. Достаточно было показать красочный сон тому или иному человеку, как правило, медиуму, или явиться ему наяву и тот становился жрецом будущей религии. Пара столетий и новый-старый «бог» или «богиня» собирает «урожай» веры с новых толп верующих. Так, аккадская богиня Иштар стала египетской Хатор, а затем и греческой Афродитой.

Появлялись и новые «боги» – заклинания смертных магов давали им шанс вырваться из небесной тюрьмы.

Все изменилось после того, как старые, языческие религии начали гибнуть одна за другой под ударами трех авраамических религий. Старых «богов» объявили бесами и демонами. Их верные почитатели, которые отказывались принять новую веру, преследовались повсюду. И либо гибли, либо были вынуждены прятаться и скрывать свою истинную веру.

Впрочем, для «богов», которые в одночасье в сознании смертных стали демонами, не все было потеряно. Жизнь большинства людей в средневековье, на обломках античного мира, была крайне тяжелая. Большинство населения новых королевств составляли крестьяне, которые собрав урожай осенью, просто не знали, доживут ли они до следующей весны. Или умрут с голоду. Эпидемии чумы уничтожали целые деревни и опустошали города.

Жестокие феодалы, бесконечно воевавшие друг с другом, охотящиеся не ради пропитания, а ради развлечения и устраивающие роскошные пиры в своих замках, относились к крестьянам немногим лучше, чем к животным. Все, что их волновало – чтобы те вовремя заплатили им положенные налоги. А попавшего под горячую руку крестьянина могли запросто убить или растоптать копытами своих коней. И самое большее, что им за это грозило – так это штраф. И все – священной была лишь жизнь представителя высшего сословия. Жаловаться же было некому – король был точно такой же феодал.

И вот, после очередной церковной службы, на которой местный священник обрушивался на нечестивых, что поддаются пороку и разврату, на язычников, поклоняющихся старым богам, которые суть демоны, пытающиеся сбить людей с толку. Часть паствы втайне думала, что если демоны, бесы и языческие боги и вправду дают так много, то, может, стоит попросить их о помощи?

Кто-то тут же пугался таких крамольных мыслей и, крестясь, тревожно оглядывался по сторонам. А кто-то переходил от мыслей к делу. И, иногда, их призыв и вправду бывал услышан. Так возникали тайные секты, которые днем молились одному богу, а ночью другому «богу» или «богам».

Да и маги на самом деле никуда не делись. Их библиотеки нещадно громились и сжигались, часто вместе с хозяевами. Самих магов беспощадно преследовали и убивали – все мировые религии считали их злом во плоти. Но… запретный плод всегда так сладок.

Конечно, им было тяжелее, чем раньше, когда знания передавались не только в письменном виде, но и от учителя к ученику, когда существовали целые школы магии. Но… кто ищет, тот всегда найдет. Страждущие, те из них, кто смог избежать цепких лап инквизиции, рано или поздно находил тайные, тщательно замаскированные и притворяющиеся обычными, добропорядочными гражданами, ковены ведьм и кабалы колдунов.

Да и отношение к практикующим древнее искусство было все-таки разным. Некоторые христианские короли очень даже благосклонно смотрели на подобные вещи, и даже держали придворных чародеев и астрологов.

И кое-кто из этих магов практиковал так называемую демонологию. У большинства, естественно, ничего не получалось. Но, иногда, очередной заклинатель помогал сбежать еще энному количеству падших ангелов.

Но я все еще был заточен. Пока одна смертная колдунья… Вспышка…

Я пришел в себя в подвале.