Текст книги "Проклятый рыцарь (СИ)"

Автор книги: Рик Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 34. Добро пожаловать в новое тело!

Как оказалось, под замком находился тайный туннель, прорытый, чтобы в случае осады через него можно было совершать тайные разведывательные вылазки и подвозить продовольствие. Ну или бежать через него же, если дело обернется совсем уж худо. Вот этим-то тоннелем, выходившим далеко за пределы замка, леди Регина и провела меня на свободу.

Она пожелала мне удачи, обняла меня на прощание, а затем нырнула обратно во вход, он же выход из этого самого тоннеля. Я же осталась стоять одна и пыталась сообразить, что же мне теперь делать. Так ничего толком и не надумав, я вздохнула и зашагала в сторону родной деревни. Не самое лучшее решение конечно, по идее мне сейчас наоборот, следовало бы со всех ног бежать как можно дальше от родных земель. Но, во-первых, мне еще было нужно забрать мою книгу заклинаний и ту небольшую сумму денег, которую я скопила за эти годы. Во-вторых, перед уходом я хотела заглянуть к родителям и попрощаться с ними. Хоть они в последнее время не слишком-то рвались общаться со мной, отдалившись после того как я начала заниматься колдовством, но все же это моя семья. Кто знает, может мы больше с ними никогда и не увидимся…

До деревни я добралась уже ближе к ночи – ведь от нее до замка было несколько часов езды на лошади. Пешком понятное дело дольше. К тому же, мне постоянно приходилось быть настороже и несколько раз едва заслышав стук копыт прятаться в кусты. Один раз эта предосторожность оказалась и вправду не лишней – мимо меня пронесся отряд вооруженных всадников. По всей видимости мои тюремщики уже пришли в себя и, обнаружив мою пропажу, выслали за мной погоню. Я на пару минут застыла, напряженно думая, как же мне теперь быть. Затем выбралась из кустов и опять продолжила свой путь – я понадеялась, что, не обнаружив меня в деревне, они просто поскачут дальше.

Как уже было сказано, к деревне я добралась уже ближе к ночи. По крайней мере темно было уже так, что рассмотреть то, что находится всего в нескольких шагах впереди можно было только с большим трудом. Луны на небе не было и единственным источником света были горевшие свечи и лучины в окнах домов. Да и то далеко не во всех – в деревне принято ложиться рано, едва солнце садится и вставать с его первыми лучами.

Поэтому на улице я никого не встретила, что конечно играло мне только на руку. Вот только мои надежды оправдались лишь отчасти. Отряд посланный за мной в погоню, не обнаружив меня в деревне действительно поскакал дальше. Вот только они оставили стражника караулить мой дом! Видимо понадеялись, что у меня хватит глупости туда заявиться.

Глупости-то хватило, но к счастью удача была на моей стороне. Сиди стражник тихо, и я прямиком попалась бы в его руки. Но в тот момент, когда я уже подходила к своему дому, дверь внезапно распахнулась и проеме возник мужской силуэт. В руках у этого дурака еще и свеча была – видимо служба в замке не научила его скрытности. Он подслеповато посмотрел во тьму, так и не заметив меня, хотя я была всего в нескольких метрах от него – я успела прижаться к стене ближайшего дома и замереть. Затем он вернулся обратно в дом, и я перевела дыхание. Интересно, почему он вообще выглянул? Может услышал звук моих шагов?

Так или иначе, просто так мне в дом попасть не удастся. Да и у дома моих родителей наверняка стоит такой же сторож…

– Чего же ты хочешь от меня? – осмелился спросить я, видя, что пауза в ее рассказе немного затянулась.

– От тебя? – переспросила она, бросив на меня взгляд. Взгляд, в котором странным образом переплетались гордыня, страх и надежда. – Ты можешь все исправить? Сделать так, чтобы все было как раньше?

– Увы, я не умею поворачивать время вспять, – ответил я. – Такое вообще мало кому под силу.

– А можешь ты перенести меня куда-нибудь в чужие края, да дать мне богатство, чтобы я ни в чем не знала нужды? – затаив дыхание, спросила она.

– Нет, такого я тоже не могу, – честно признался я, глядя как разочарованно вытягивается ее лицо. – Некоторые мои… коллеги могли бы, наверное, но не я.

– Да что же ты за демон такой?! – зло спросила она, гневно топнув ногой. – Что ты вообще можешь?

– Я скорее… по военной части, – торопливо ответил я, боясь, как бы она разочаровавшись не отослала меня обратно. И даже не стал поправлять ее, что вообще-то я ангел, или точнее падший ангел, а вовсе не демон. Вряд ли она поймет разницу. – Могу уничтожить твоих врагов!

– Тогда помоги мне поймать настоящего преступника и заставь его признаться в совершенных им преступлениях! – потребовала она. – Чтобы с меня сняли все обвинения и позволили жить как раньше. Ну или хотя бы позволили уехать куда подальше, без того, чтобы у меня постоянно висела погоня на плечах.

– Это я, пожалуй, смогу сделать, – поспешил я заверить ее. – Но, вот в чем загвоздка – мне нужно материальное тело. В качестве бесплотного духа я практически беспомощен и мало что могу.

– На меня даже не рассчитывай! – тут же выпалила она, даже на всякий случай сделав шаг назад. – Мое тело тебе точно не достанется!

– Поверь мне, я и не настаиваю, – сухо ответил я. – Тем более, что мужское тело мне подойдет намного больше. Мне в общем-то все равно, но мужчины изначально сильнее и лучше приспособлены к сражениям. Да и, насколько я понимаю, женщина-воин в ваше время привлечет к себе слишком много ненужного внимания.

– Тогда возьми кого-нибудь из моей деревни, – решила она. – Лучше всего того стражника, которого поставили караулить мой дом. Заодно я наконец-то смогу забрать мою книгу.

– Мысль хорошая, – одобрил я. – Но не все так просто. К счастью для вас, людей. В противном случае такие как я и некоторые другие существа, рангом поменьше, спокойно прыгали бы с одного человеческого тела на другое. Должна быть определенная лазейка. Либо человек сам, добровольно, должен впустить в себя такого как я, впрочем, он не обязательно должен четко понимать, что же он делает. Либо согласие будущего носителя не обязательно, но требуется помощь мага и определенный магический ритуал.

– Ну и где же я тебе найду такого дурачка, который добровольно согласится стать одержимым? – кисло спросила Адрия.

– Замани кого-нибудь, – посоветовал я. – А, впрочем, кажется сюда уже кто-то идет!

– Кто?! – испуганно вздрогнув, спросила меня молодая женщина, видимо совершенно позабыв, что она могущественная колдунья. – Неужели меня выследили?!

– Видимо кто-то из деревенских вспомнил про этот домик, – высказал я догадку. – Впрочем это…

Я хотел сказать, что это неважно, но не успел договорить. Дверь в нашу хибару с грохотом распахнулась и в единственную комнату ввалился молодой воин в кольчуге и с мечом наизготовку. На несколько секунд он застыл на месте, переводя изумленный взгляд то на меня, заточенного в ритуальном круге, то на Адрию.

Но, надо отдать ему должное, колебался он совсем недолго. Предварительно перекрестившись, он с диким криком бросился на меня, видимо сочтя более опасным противником. Естественно его меч не мог причинить мне какого-либо вреда, зато его сапоги могли стереть аккуратные линии ритуального круга, державшего меня взаперти…

Вот только до этого не дошло. Ослепительная вспышка озарила комнату – с рук Адрии сорвалась молния и поразила храбреца! Тот мгновенно рухнул как подкошенный.

– Я сделала это! – потрясенно сказала ведьма, разглядывая свои руки так, как будто видела их в первый раз в жизни. – Ты не пострадал? – это она обратилась ко мне. Надо же какая забота!

– О боже, я убила его! – потрясенно сказала она, глядя на распростертое в нескольких шагах от нее тело.

– Почти убила, – поправил я ее. – Но ты недалека от истины – он умирает.

– Боже, боже – что же я наделала! – всхлипнула ведьма, сейчас, впрочем, мало чем отличавшаяся от испуганной молодой девчонки. Казалось еще немного и она упадет в обморок, как эта самая девчонка. – Я убила человека – гореть мне теперь в аду!

– Успокойся и возьми себя в руки – ты ни в чем не виновата, это была самозащита! – поспешил сказать я, пока она окончательно не расклеилась. – Ты думаешь, он бы тебя пощадил?! Нет, зарубил бы на месте – и его бы потом совесть уж точно не мучила! Наоборот, похвалялся бы своим дружкам, как он ловко расправился с мерзкой ведьмой!

– Да, но…

– Никаких «но»! – жестко сказал я. – Он вошел сюда с мечом наголо, уже готовый убивать. Причем убивать он шел именно тебя – обо мне он не знал, пока не вошел в хижину. Хоть по законам земным, хоть по законам небесным ты имела полное право защищать свою жизнь, а значит ни в чем не виновата! И ни в какой ад ты не попадешь – уверяю тебя!

Кажется, что на нее это подействовало – она потихоньку начала успокаиваться.

– И, кстати – похоже, что мы решили нашу проблему с телом, – задумчиво добавил я.

Дальше нам пришлось действовать в дикой спешке – мой будущий носитель умирал и жить ему оставалось полчаса, час от силы. Я быстро научил Адрию необходимому ритуалу – она просто повторяла за мной слова древнего, мертвого языка. Ах да, перед этим мы еще оформили нашу с ней сделку, произнеся слова истинной клятвы. Теперь мы были связаны с ней навеки, и горе тому из нас кто осмелится нарушить клятву.

И вот я открываю глаза, а мои легкие делают первый вдох – теперь я смертный. Точнее падший ангел в теле смертного. Я чувствую какие-то весьма необычные ощущения – кажется это называется боль. С некоторым трудом мне удается встать. Я пошатнулся и, не удержавшись, зашипел от нового приступа боли. Адрия глядела на меня закусив губу.

– Как ты? – наконец-то спросила она.

– Лучше, – ответил я, чувствуя, как мой лоб покрывается испариной. – Мне приходится тратить уйму сил, чтобы излечить смертельные раны, но скоро я буду в норме.

Она лишь неуверенно кивнула.

– Кстати, тебе, наверное, будет интересно узнать, что леди Регина тебя обманула, – сказал я, втайне наслаждаясь ее недоуменным взглядом.

– Да, именно так, – подтвердил я. – Теперь мне доступны воспоминания, принадлежавшие тому смертному, чье тело я занял. И вместо сонного зелья в том напитке на самом деле был яд – оба стражника охранявшие твою камеру теперь мертвы.

– Боже! – ахнула Адрия, прижав руки к лицу. – Боже! Но зачем она это сделала?!

– Могу лишь предположить, что она либо помощница того темного колдуна, – пожал плечами я. – Либо… она и есть колдун.

– Быть этого не может! Хотя…, – сначала категорично отрезала Адрия, а затем крепко задумалась.

– Так или иначе, в убийстве этих стражников теперь обвиняют именно тебя, – сказал я. – Видимо на тебя решили списать вообще все. Итак, куда теперь?

– Сначала мы должны забрать мою книгу, – не сразу откликнулась на мой вопрос Адрия. – Потом… потом и решим.

– Хорошо, – кивнул я. – Кстати, ты была права – у дома твоих родителей действительно поставили стражника. Как раз того, чье тело я сейчас занимаю. Как ты и предполагала, он должен был караулить тебя в доме твоих родителей на тот случай если тебе хватит глупости туда заявиться. Но парнишка так хотел отличиться… Тем более, что за твою поимку полагается солидная награда. Вот он все выспрашивал и выспрашивал. И в конце концов ему рассказали про эту хибару – мол здесь жила предыдущая ведьма, от которой ты и могла нахвататься всяких нехороших вещей, вроде магии и колдовства. Вот он хоть и не был семи пядей во лбу сложил два плюс два и понял, где тебя искать. И надо же – оказался прав!

– Жаль, – холодно отозвалась ведьма. – Это значит, что в деревне остается еще один стражник – как раз тот, который караулит мой дом. Но ты ведь с ним справишься, правда?

– Конечно! – улыбнулся я в ответ. Хотя скорее скривил лицо – я еще не полностью освоился в человеческом теле.

В деревне все прошло просто идеально. Я спокойно, ни от кого не скрываясь, пошел прямо к дому Адрии и вошел в ее дом. Сама Адрия осталась ждать меня неподалеку от деревни. Так вот, я вошел в ее дом, и стражник вольготно развалившийся на ее кровати прямо в одежде сначала вскочил было и потянулся за мечом, но затем увидел мое лицо и тут же расслабился. Оно и понятно, ведь он решил, что перед ним его товарищ и просто не ожидал подвоха. Я, не отвечая на его приветствие, подошел к нему и молча быстро ударил кулаком по лицу. Тот, не издав ни единого звука рухнул на пол – даже удивиться не успел. Затем нашел тайник, про который мне рассказала Адрия и забрал оттуда деньги и ее главное сокровище – колдовскую книгу.

– Принес? – жадно спросила Адрия, когда я вернулся к ней с добычей.

– Конечно, – отозвался я, протягивая ей ее собственность.

– А что… с тем стражником? – немного поколебавшись спросила она, убедившись, что я принес именно то, что нужно.

– Он жив, только будет мучиться сильной головной болью, когда очнется, – ответил я и она облегченно вздохнула. – Теперь, полагаю, нам пора в замок.

– Да, но как же мы туда попадем?! – закусила губу ведьма. – Через стену что ли перелезем?!

– Я ведь теперь один из стражников замка, забыла? – напомнил я ей. – Я легко войду внутрь прямо через главные ворота. Затем разыщу твоих врагов и разберусь с ними!

– Нет, я должна пойти с тобой! – тут же сказала она. – Если ты просто убьешь их, то меня так и будут преследовать до конца моих дней за то, чего я не совершала! Мне нужно изобличить их, заставить их признаться! Но как же мне попасть внутрь? Ведь я опасная преступница, которую все разыскивают!

– Кажется у меня есть одна идея на этот счет, – сказал я. – Но я не уверен, что она тебе понравится. Ты как, готова рискнуть?

– Рискнуть? – непонимающе переспросила она.

И тогда я объяснил ей только что придуманный мною план. И, знаете, что, я был прав – он ей действительно не понравился!

– По-моему, это все-таки на редкость глупая идея! – проворчала моя спутница, когда мы с ней уже подъезжали к замку. Да, именно что подъезжали – мне пришлось еще раз вернуться в деревню за лошадьми одна из которых принадлежала тому стражнику, чье тело я сейчас занимал, а вторая его напарнику, тому самому, который сейчас валялся без сознания после удара кулаком.

– Можем вернуться к первоначальному варианту, – с готовностью предложил я. – Я сделаю все сам.

– Нет, ты можешь что-нибудь напутать, – тут же проворчала она. – Что-то мне подсказывает, что ты далеко не самый умный в вашей демонской семейке…

Я промолчал с невозмутимым видом, хотя честно говоря ее слова меня немного задели. Что эта смертная о себе возомнила?! Да кто она вообще такая, чтобы сметь сомневаться в моих способностях?! Но приходилось терпеть это хамство, во всяком случае пока. Ведь мы были связаны словами истинной клятвы, и я был обязан ей помогать…

– Что ты здесь делаешь, Жан? – окликнул меня стражник, охраняющий ворота в замок. – Ты же сейчас должен искать эту ведьму?

– Уже нашел! – буркнул я в ответ, кивнув головой в сторону своей спутницы.

– Так это она и есть? – удивился страж врат. Адрию в лицо он явно не знал – впрочем, это как раз и не удивительно. Ведь она приехала в замок поздно ночью и кроме пира в честь выздоровления баронессы нигде более особо не показывалась. А на пир простых стражников не приглашали – только рыцарей.

– Что-то непохожа она на ведьму! – продолжал сомневаться он. – Слишком уж молодая и красивая. Да вроде и не злая совсем…

– Это чары, – объяснил я ему. – Благодаря заклинанию иллюзии, она только кажется молодой и красивой, а на самом деле старая уродливая карга. Злющая как сам черт, к тому же. Так ты пропустишь нас или нет?

– Проезжайте! – стражник судорожно сглотнул слюну, перекрестился и наконец-то отошел в сторону давая нам проехать.

Глава 35. Разоблачение

Что ж, первая линия обороны пройдена – теперь мы по ту сторону крепостной стены.

– Это я-то уродливая карга?! – прошипела моя спутница мне на ухо, после того как мы спешились и отдали наших лошадей конюху.

– Зато у него больше вопросов не было, – я с трудом сдерживал улыбку. – И вообще, не забывай, что ты вроде как моя пленница – если ты не хочешь, чтобы они что-то заподозрили, то сделай печальный вид и иди немного впереди, а не шепчи мне на ухо.

Она скривилась, хотела было что-то возразить, но затем все-таки послушалась. В замок мы проникли также без особых проблем. Но вот когда я попытался потребовать, чтобы меня отвели прямо к Пьеру Кристоффу, чтобы я мог получить заслуженную награду за поимку ведьмы, то начальник стражи рассмеялся мне в лицо. А затем приказал отвести пленницу в тюрьму, да еще дал в сопровождение четверых стражников.

Затолкав Адрию обратно в камеру, мы принялись ждать. Впрочем, совсем недолго – не прошло и получаса, как нас почтил своим присутствием никто иной, как Пьер Кристофф.

– Что, попалась, злодейка?! – довольным тоном сказал Пьер, который, похоже уже чувствовал себя здесь полновластным хозяином и новым бароном. Впрочем, не удивительно, он же единственный законный наследник. Будущий барон уже даже успел сменить свое одеяние священника на одежды воина, а на поясе у него висел меч. – А я ведь говорил моему несчастному племяннику, чтобы он не связывался с ведьмой! Что нельзя заигрывать с силами тьмы! Но Филипп, упокой Господь его душу, был иногда таким упрямым… К тому же он так сильно любил свою жену Аврору, что был готов схватиться за любую соломинку – даже такую нечестивую, как эта! – он смерил презрительным взглядом Адрию. – Но ничего – очень скоро ты ответишь за все свои преступления!

– И в чем же меня обвиняют? – наконец-то осмелилась спросить Адрия. – Я ведь всего лишь лечила жену барона!

– Которая, как известно, была одержима демоном! – подхватил Пьер. – Ее следовало лечить специально обученным для такого рода случаев священникам-экзорцистам, а не деревенской ведьме! Они смогли бы изгнать демона, и сейчас баронесса была бы в добром здравии, такой же, как и раньше. Ты же не только не изгнала демона, но и убедила всех, что баронесса здорова. По всей видимости, ты просто заключила сделку с этим дьявольским созданием, которое захватило тело несчастной Авроры, убедив его на какое-то время притвориться, сделать вид, что Аврора здорова. С нее сняли цепи, выпустили из комнаты. А когда она осталась с бароном наедине, то демон заставил Аврору схватить кинжал и заколоть несчастного барона. Тебя успели схватить, поместили в камеру. Но ты каким-то образом отравила тех стражей, которые должны были тебя сторожить. Теперь на твоей черной совести целых четыре загубленные жизни – Аврора хоть и осталась жива, но до конца дней своих проведет в молитвах и покаянии в одинокой келье. Ведь ее руки обагрены кровью ее собственного мужа!

– Да, да, – продолжал будущий барон глумиться над несчастной заключенной, – очень скоро ты сгоришь на костре, и твоя нечестивая душа отправится прямиком в ад! Обычно рассмотрение подобных дел занимает намного больше времени, но к счастью, у меня есть кое-какие связи. Глаз с нее не спускайте, – приказал он стражам. Затем его взгляд остановился на мне. – Ты, пойдем со мной!

Мне пришлось проигнорировать откровенно умоляющий взгляд Адрии, который она в отчаянии бросила на меня, и выполнить приказ Пьера. Тот привел меня в просторную комнату, по всей видимости служившую кабинетом предыдущему владельцу замка. Кстати комната отнюдь не пустовала – за роскошным деревянным столом, на хозяйском стуле сидела красивая молодая женщина. Ее карие глаза с некоторым любопытством уставились на меня, и я на мгновение ощутил какую-то необъяснимую тревогу. Было в ней что-то такое… необычное. Затем она заговорила:

– Простите, что я тут так вольготно расположилась, Пьер, – ее голос был приятным и очень спокойным. – Не знала, что вы приведете с собой гостя. Я вас сейчас же покину, чтобы вы могли заняться своими делами.

– Ну что вы, что вы, леди Регина! – каким-то подобострастным и даже заискивающим тоном произнес будущий барон. Со стражниками он разговаривал совсем по-другому. – Оставайтесь, вы нам нисколько не помешаете – я всего лишь хотел выдать молодому человеку его заслуженную награду.

– Вот как? – с интересом спросила леди Регина. – И что же он такого сделал, чтобы заслужить награду?

– Поймал ту мерзкую ведьму, которая погубила моего несчастного племянника.

– Какой же вы смелый! Не побоялись в одиночку схватить ведьму! – казалось искренне восхитилась леди.

Она легко и грациозно встала из-за стола и подошла ко мне почти вплотную. Ее глаза так и впились в мои, а затем она сделала что-то уж совсем необычное – провела ладонью по моей щеке. На меня вновь нахлынуло очень странное чувство – какая-то смесь тревоги и неземного блаженства одновременно. Но прежде чем я успел понять, что же это такое было, она тяжело вздохнула, убрала руку и зачем-то сунула ее в широкий рукав своего платья. Впрочем, зачем тут же стало понятно – она извлекла оттуда небольшой, но весьма острый кинжал и, прежде, чем я успел среагировать, несколько раз ударила им меня в живот!

– Добей его, быстро! – отскочив от меня подальше, прошипела она оторопевшему Пьеру. – Ты хоть знаешь, кого ты привел?!

Но Пьер медлил, явно не понимая, что происходит. Тогда Регина опять кинулась на меня сама. Но на этот раз я был уже готов – перехватил ее руку с летящим к моему горлу кинжалом, вывернул и заставил бросить такое маленькое, но такое опасное оружие. Затем отшвырнул от себя. Да так сильно, что она отлетела прямо в противоположный конец комнаты. Впрочем, она тут же вскочила на ноги, посмотрела на меня испепеляющим взглядом, а затем развернулась и выпрыгнула в окно!

– Госпожа! – ахнул наконец-то пришедший в себя Пьер и бросился за ней следом. Вот только на полпути я опередил его и оттолкнув, посмотрел на вымощенный камнем двор замка. Как это ни странно, тела Регины там не было.

– Сейчас ты мне все расскажешь! – зловещим тоном сказал я окончательно потерявшему всю спесь и гонор Пьеру. Тот сглотнул, посмотрел на мои раны, которые должны были убить меня и из которых уже даже перестала сочиться кровь и начал торопливо говорить.

Из его весьма путанного и сбивчивого рассказа я, задавая время от времени уточняющие вопросы, узнал следующе. Пьер был младшим сыном, поэтому его брат Карл получил титул и земли, а он был вынужден принять сан священника. Шли годы, и вот замок после смерти Карла достался уже его сыну Филиппу, а Пьер так и не сделал хоть сколько-нибудь значимой карьеры в Церкви. Не стал он ни епископом, ни аббатом, не говоря уже о кардинальском сане. Все, что ему удалось, так это подняться до должности каноника, а между тем, ему уже пошел пятый десяток. И это в то время, как его племянник наслаждается богатством и властью, которые могли бы принадлежать ему!

Однажды Пьер сопровождал епископа во время поездки по отдаленным монастырям и приходам. И от скуки просматривая книги в библиотеке одного из монастырей он совершенно случайно на самой дальней и пыльной полке наткнулся на одну очень особенную книгу. Как она туда попала – один только Бог и ведает. Может, после того как ее предыдущий владелец отдал этому самому Богу душу, ее поместили сюда на временное хранение, перед тем как переправить в особые церковные архивы. А потом так и забыли – ведь судя по толстому слою пыли вокруг ее уже очень давно никто не трогал. Может ее специально оставили в качестве учебного пособия, для изучения. Чтобы будущие экзорцисты лучше знали своего врага.

Да, это была книга демонолога – то есть книга, учившая науке как вызывать демонов и заставлять служить их себе. Пьер и сам не знал, что же заставило его воровато оглянуться по сторонам, а затем быстро спрятать книгу под рясу. Так или иначе, монастырская библиотека недосчиталась одной книги, а он получил крайне интересный материал для чтения по ночам.

Шли годы, но он так и не решался попробовать какой-нибудь ритуал из этой книги – ведь даже просто читать про такие вещи и то было страшно. Так оно и длилось, до тех пор, пока он не принял приглашение приехать в гости от своего племянника.

Ехал-то он со вполне обычными намерениями, зато уже к концу первого дня после приезда его начали обуревать черные мысли. Зависть терзала его сердце – подумать только ведь все это богатство могло принадлежать ему! И только потому, что он родился вторым, сначала его брат, а затем и племянник наслаждаются всем этим, а он вынужден прозябать, живя жизнью священника. Вот если бы с его племянником и его женой что-нибудь случилось… Детей-то у них пока не было, и это значит, что он, Пьер, остался бы единственным законным наследником…

Сначала он испугался таких греховных мыслей. Но на следующий день, когда его племянник устроил пир в его честь и спьяну начал хвастаться какое количество дани он получает от окрестных деревень и городков. Мол сундуки так и ломятся от золота. А рядом сидела его красивая молодая жена. Нет, Пьер к Авроре был вполне равнодушен – но не прими он сан и обет безбрачия, сейчас рядом с ним тоже могла бы сидеть какая-нибудь красивая молодая девушка…

Он слушал пьяные разглагольствования и похвальбу племянника и улыбался в ответ, но сердце его все больше и больше ожесточалось. И к началу второй ночи в замке он решился. Знаки были начертаны на полу его комнаты, свечи зажжены и нужные слова произнесены. Вот только почему-то ничего не получилось – демон, которого он вызывал, так и не явился. Пьер расстроено задул свечи, тщательно стер надписи на полу, и спрятал книгу обратно среди своих вещей. И в этот момент он услышал тихий, но настойчивый стук в дверь.

– Леди Регина? – с трудом вспомнил он ее имя. Эта девушка была на пиру – дочка какого-то мелкопоместного рыцаря, состоявшая в свите баронессы Авроры. – Что вам надо в такой поздний час?

– Ты позвал, и я услышала! – ответила леди Регина, улыбнувшись, а в глазах ее блеснула тьма.

Как оказалось, комната леди Регины была соседней с комнатой Пьера. Ну а поскольку в ритуале призыва описанном в книге деликатно не упоминалось, что заклинателю нужно начертить защитный круг, то призванный демон оказался свободен. Чем тут же и воспользовался, вселившись в спящую девушку и полностью подчинив себе ее тело и разум. Если бы Регина бодрствовала, то это бы не сработало. Если бы ее разум был чист и свободен от земных страстей, то это бы тоже не сработало. Но в том-то и дело, что она была одержима сразу двумя очень сильными страстями – тайной, но пламенной любовью к Филиппу Кристоффу и жгучей ненавистью к сопернице, его жене Авроре. За считанные минуты демон сумел проникнуть в ее грезы, в ее сны и обманом уговорил впустить его. Регина согласилась, даже не понимая толком что же она делает.

– Чего же ты хочешь от меня? – пересохшим от волнения голосом спросил Пьер, когда демон столь любезно поведал ему все вышеперечисленное. Хотя Пьер и не был трусом, сейчас он впервые в жизни ощутил дрожь в коленках, осознавая, что вызванный им демон сейчас находится вне его власти и может сделать с ним все, что угодно.

– Кажется это ты чего-то хотел от меня, – очаровательно улыбнулась ему «Регина». – И, думаю, мы очень даже сможем помочь друг другу!

И демон в обличии леди Регины изложил ему свой план. Она с помощью темной магии проклинает баронессу, постепенно сводя ее с ума и превращая в свою марионетку. Дальше она либо заставит ее убить барона, либо саму себя, либо окончательно обезумевшую Аврору до конца дней ее заточат в женском монастыре. Затем, если баронесса не сможет убить барона, это опять-таки сделает черная магия. После чего путь будет свободен и Пьер окажется единственным законным наследником. Он сложит с себя сан священника и станет новым бароном.

Когда же Пьер робко поинтересовался, что же демон получит в обмен на свою помощь, то «Регина» загадочно улыбнулась и сказала, что об этом он может не волноваться – мол о цене они обязательно смогут договориться. И нет, как это ни странно, его душа ей не нужна.

Естественно Пьер согласился на эту сделку. Дальше все было именно так, как и обещал демон – баронесса Аврора под действием темного проклятия стремительно сходила с ума и однажды попыталась убить барона. После чего барону пришлось заточить ее в отдельной комнате и надеть на нее цепи. Следующей жертвой должен был стать сам барон. Но тут в дело неожиданно вмешалась Адрия. Кто бы мог подумать, что обычной деревенской ведьме удастся разрушить могущественное темное проклятье, наложенное демоном в обличье человека!

Впрочем, «Регина» тут же слегка подкорректировала свой план. Колдовать пока в замке была Адрия она не решалась – та вполне могла почувствовать чужую магию. Но «Регина» прекрасно обошлась и без этого, ловко подлив в бокал Авроры особое зелье. Причем подлив его прямо на том самом пиру, который барон устроил в честь выздоровления своей жены. Зелье было приготовлено из ядовитых грибов, но не убивало свою жертву, а вызывало у того, кто его принял сильнейшие галлюцинации. Что и произошло с несчастной Авророй – уж неизвестно какого монстра она увидела вместо своего мужа, но так или иначе она смогла выхватить кинжал и несколько раз вонзить его в грудь своего супруга.

Все складывалось просто идеально. Но «Регина» решила для того, чтобы отвести подозрения, а заодно наказать Адрию за ее вмешательство, превратить ее, то есть Адрию, в глазах общества в виновницу всего произошедшего. Именно поэтому она и помогла ей бежать, подсыпав яд сторожившим Адрию воинам. Поймают Адрию – значит казнят. Не поймают – тоже не беда, в дела «Регины» и Пьера она больше вмешиваться уже не сможет. Кто же знал, что Адрия сумеет обзавестись таким могущественным защитником и помощником…

– Ведь вы тоже демон? – прошептал то ли спрашивая, то ли утверждая Пьер. – Человек уже истек бы кровью и умер бы от таких ран…

Я не стал его разубеждать, вместо этого заставив поклясться, что он публично признается в содеянном, в противном случае пообещав отправить его в адское пекло прямо сейчас…

В общем, я сделал все, что хотела Адрия – Пьер сдержал свое слово и во всем признался тем служителям церкви, которых он же сам и вызвал для суда над Адрией. По закону, его следовало бы сжечь на костре, вот только иерархи церкви рассудили, что публичное обвинение служителя этой же самой церкви в занятиях черной магией и вызове демонов не самым лучшим образом повлияет на репутацию Церкви в глазах народа. К тому же Пьер как никак дворянин. И решили замять скандал – вместо костра Пьер отправился монахом в один очень отдаленный монастырь, перед этим отписав все доставшееся ему по наследству имущество в пользу Церкви.

Адрию же после длительных размышлений и раздумий все-таки оправдали и отпустили, правда перед этим предупредив, что если ее когда-нибудь в будущем еще раз уличат в занятиях в колдовстве, то, в отличие от Пьера, для нее пощады уж точно не будет – ей светит вовсе не монастырь, а пламя костра.