Текст книги "Руины (ЛП)"

Автор книги: Ричард Ли Байерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

Покрытое шрамами лицо Дригора скривилось.

– Вынужденно.

– Тогда решено. Быстрее, каждый дайте мне ваши благословения и защиты. Судя по звуку, големы вот-вот выберутся из ямы, и тогда вы должны будете держать их подальше от моей спины.

* * *

Из щебня показались крылья и спинной гребень каменного дракона. Тэган взмахнул своими крыльями, подпрыгнул в воздух и пролетел над големом, снова и снова ударяя его мечом. Дживекс пронесся за ним, сел врагу на спину и стал царапать когтями.

Сверкая желтыми глазами, голова статуи появилась из-под земли и повернулась к атакующим. Широко раскрыв пасть, существо изрыгнуло струю серого пара. Тэган попытался уклониться, но всё же дыхание накрыло его.

Его мускулы свело, а холодная тяжесть сковала конечности. Он начал падать. Нет, нет, – думал он, – я против, и злобная сила разжала свою хватку. Крылья замахали как раз вовремя, чтобы удержать его в воздухе и помешать разбиться об обломки камня на краю ямы.

Он поискал Дживекса и ощутил укол ужаса, когда увидел, что волшебный дракон, все еще сидевший на спине голема, стал куском серого гранита, таким же как его противник. Однако Дживекс тоже избавился от эффекта окаменения, и его чешуя замерцала как только плоть вновь стала живой. Механизм напал на него, а он увернулся. Клыки лязгнули, схватив лишь воздух.

Тэган нанес удар и сказал: «Назад!» Он и Дживекс развернулись и выстроились в ряд с Дригором, Целедоном, Сурини и Уиллом, сформировав преграду на пути к сердцу бешенства. Огненные Пальцы, Рваный Плащ и Дарвин стояли сзади.

Руки Уилла мелькали, камень за камнем летел в големов, выбиравшихся из ямы в разрушенном полу.

– Кто-нибудь может снова свалить их вниз? – спросил полурослик.

– Боюсь, что нет, – ответил Огненные Пальцы. – У нас нет больше подготовленных заклинаний такого рода.

– Ну конечно, – сказал Уилл. – Они идут!

Он убрал пращу на пояс и выхватил из ножен кривой клинок.

Големы закончили карабкаться на поверхность, и встали на осыпавшемся щебне. Дживекс наколдовал отряд летающих фей, парящих перед ними и коловших их копьями, но иллюзия не задержала их. Без колебания они промчались прямо сквозь нее.

В дело пошли мечи, булавы, молоты, зубы и когти. Волшебники поддерживали бойцов как могли. Огненные Пальцы отклонил струю огненного дыхания железного голема в потолок, а Рваный Плащ создал летающие щиты и потоки ветра, чтобы препятствовать выдохам каменных драконов достигать целей. Дарвин одну за другой воздвигал сияющие стены на пути статуй. Барьеры исчезали в тот момент, когда устройства касались их. Но, возможно, они немного замедляли их и мешали воспользоваться преимуществами от своей массы и разгона.

Все же големы неуклонно продвигались вперед, хотя их противники упорно сражались за каждый дюйм земли. Тэган резал, уворачивался, рубил, и отступал. Дживекс царапнул светившийся глаз каменного дракона и умчался, едва уклонившись от челюстей, а затем от удара крыла. Уилл ринулся под железного змея, нанес удар и отскочил прежде, чем тот мог затоптать его.

А затем огромные железные когти мелькнули и снесли голову Дригора с плеч. Звеня броней, его тело упало.

Через несколько мгновений хвост каменного голема обернулся вокруг Целедона. Полуэльф прыгнул назад и блокировал удар. Это спасло его жизнь, но удар переломил его меч надвое. Он выругался, отшвырнул его и выхватил кинжал из ботинка.

Железный змей ударил Сьюрин. Он не пробил кольчугу, но заставил ее пошатнуться, а ее правая рука бесполезно повисла. Ее миловидное лицо стало мертвенно-бледным, но жрица перехватила булаву другой рукой и снова атаковала.

Тэгану стало ясно, что он и его оставшиеся товарищи не смогут долго сопротивляться. По всей вероятности, они умрут за следующие несколько вздохов, точно так же, как тысячелетиями ранее в этих местах погиб легион авариэлей.

Пусть будет так. Но только если они заплатят жизнями за стоящую победу. Давай, Павел, сделай это!– думал он в момент, когда ринулся к голове каменного змея.

* * *

Окутанный мерцающей многослойной аурой защиты, Павел пробежал полпути по хранилищу прежде, чем почувствовал эффект от адского огня, отравлявшего воздух. Затем синеватая вспышка задела его, и его тело пронзил внезапный приступ сильной боли. Он потерял равновесие, упал в конвульсиях и потерял сознание.

Жрец очнулся от звона стали по железу и камню. Хвала Повелителю Утра, он потерял сознание только на короткое время. Его друзья все еще сражались. Он надеялся, что его усилия будут достойны этой обороны.

Он прикусил язык, и во рту ощущался вкус крови. Еще хуже, что в его теле чувствовалась отвратительная пульсация зла. Он чувствовал, как что-то росло в его плоти, как растет паразит или опухоль.

Он подумал об исцелении. Но даже если бы это сработало, адский огонь снова отравил бы его, и, в любом случае, он не мог тратить время. Големы могли прорваться через Уилла и остальных в любой момент.

Он пошарил вокруг, нашел свою булаву и свиток Сурини и с трудом поднялся на ноги. Мир качался и вертелся, и Павел чуть не упал снова. Он сделал вдох, и головокружение чуть ослабло. Жрец захромал вперед.

Адский огонь извивался и потрескивал, а он был слишком слаб, и голова кружилась слишком сильно, чтобы пытаться избежать всполохов. Они жгли, пронзали и лишали равновесия, и что-то в теле забилось словно еще одно сердце, как ему показалось. Но они не были в состоянии сбить его с ног, как это сделал синий. Возможно, Латандер поддерживал его.

Он прохромал последние несколько шагов к филактерии, и, полагая, что сначала нужно попробовать самое простое и очевидное, ударил ее булавой. Но удар не повредил черный кулон и не сдвинул его с его места.

Значит, это должна быть магия. Он снял с шеи свой собственный амулет и зажал его в руке вместе с филактерией. Он произнес имя своего божества, призвал очистительное рассветное пламя из символа солнца и прочитал первую фразу с пергамента.

Ничего не случилось, поэтому он повторил процесс.

* * *

Саммастер торжествовал, радуясь бессилию и упадку своих противников. Он прорычал заклинание, и град ударил по двум сестрам. Это не убило их, но заставило окровавленными и ошеломленными ползать по земле как паразитов, которыми они и являлись. Щелчок хвоста проломил череп медного. Пристальный взгляд парализовал бронзового, и «благородный» металлический упал с небес.

Это было великолепно. До тех пор, пока он не почувствовал вспышку боли. Она задела скорее дух, чем тело, и никогда прежде многое испытавший маг не чувствовал ничего подобного. Все же он понял, что это означало.

Что-то атаковало на его филактерию. С опозданием он вспомнил противников, которые двинулись в барбакан. Постоянно отвлекаясь, он не проверил, действительно ли Гжелани избавился от них, и, конечно, не послал больше змеев, чтобы помочь. Он мог только предположить, что негодяи так или иначе уцелели и преодолели весь путь до источника бешенства.

Растяпа! Идиот! Играет в игрушки здесь, когда единственная вещь, которая действительно имеет значение, в опасности!

Но он все еще мог спасти ситуацию. Все, что он должен был сделать – произнести надлежащее заклинание для того, чтобы перевестись к миталю. Он прорычал первое слово.

* * *

Направляясь к Саммастеру, Дорн на миг потерял Кару из вида, но услышал ее крик: «Не позволяйте ему закончить это заклинание!» Потом, сложив крылья, она резко упала на спину лича и вонзила когти в его хребет.

Громадная в обличии дракона, она была маленькой по сравнению с той колоссальной формой, которую принял Саммастер, и даже ее свирепое нападение не прервало его чародейство. Не сбиваясь с ритма, он повернул голову, поймал ее челюстями, сорвал с себя и ударил о землю, где она и осталась лежать неподвижно.

Бримстоун атаковал лича, разрывая гнилую, иссохшую плоть своими огромными клыками. Это смогло прервать декламацию Саммастера, сверкнув мертвыми глазами, он схватил когтями ожерелье Бримстоуна и проревел другое слово силы. Украшение разлетелось на части, украшенные драгоценными камнями фрагменты расплавились в падении, и вампир растаял вместе с ними. На мгновение он выглядел как водоворот дыма и тлеющих угольков, затем исчез вовсе.

Саммастер поднялся и завертел головой, изрыгая огонь. Пламя обожгло некоторых металлических, пикировавших на него, и вынудило остальных повернуть обратно. Затем сгусток пламени разделился, и из него сформировалось полдюжины ярких призрачных драконов, которые взмахнули крыльями и полетели к противникам.

Явно уверенный, что ни один из врагов в воздухе не был в состоянии помешать ему, Саммастер снова начал заклинание, которое так встревожило Кару.

К тому времени, Дорн и Рэрун преодолели большую часть расстояния до противника. Бежавший на двух здоровых, хоть и коротких, ногах, дварф первым достиг лича. Он вонзил ледоруб в заднюю ногу Саммастера.

Саммастер очевидно, почувствовал удар, потому что в ответ он поднял ногу, намереваясь затоптать Рэруна, который был внизу. Но боль, если конечно это было то, что ощущало сумасшедшее существо, была недостаточной, чтобы прервать его колдовство.

Дорн ринулся в драку, уворачиваясь от огромных когтей, хвоста, и крыльев. Это было безумие. В его нынешней форме, Саммастер был настолько большим, что охотники даже не могли дотянуться до его тела, только до конечностей, и, очевидно, хромой охотник не мог надеяться продержаться дольше, чем несколько ударов сердца, против такой ужасной добычи.

Не думать об этом! Только бить и двигаться, бить и двигаться.

К концу темп заклинания ускорился. Дорн ждал удара, чтобы получить возможность ранить хоть какую-то часть тела Саммастера. Это оказалось гигантской, сморщенной передней лапой. Он отклонился в сторону, и остатки его железной ноги подогнулись. Когда он нанес удар, вкладывая в него весь вес своего тела, протез разломился на части.

Но его клинок все же погрузился глубоко в конечность трупа, рассекая плоть и раскалывая кость. Саммастер взвизгнул, наконец-то испортив чары. Падая, Дорн решил навсегда сберечь память об этом вопле, даже если лич разорвет его на части.

* * *

Павел прочитал ключевую фразу четыре раза, без какого-либо эффекта. Но на пятой попытке филактерия задрожала в его хватке как взбешенное животное, изо всех сил пытающееся убежать, затем превратилась в песок и мягкие крошечные фрагменты. Потеряв цель, вспышки адского огня беспорядочно заскакали по комнате, до тех пор, пока миниатюрные порталы, из которых они вырывались, не взорвались в прерывистой череде взрывов, оставив только рваные дыры в стенах.

Вот так, – подумал Павел. – Так и должно быть.Он хотел порадоваться, но чувствовал себя слишком больным и утомленным.

Кроме того, еще не все закончено. Уничтожение миталя не остановило големов. Они стремились убить нарушителей так же неистово, как и прежде.

Павел поднял булаву и двинулся на помощь своим товарищам. Но как только он сделал шаг, силы покинули его, и он упал, выплевывая кровь.

* * *

Дорн посмотрел вверх, ожидая удара, который убьет его. Но Саммастер не двигался. Он дрожал, стоя на месте, в то время как Рэрун рубил его ногу.

Луч красно-золотого света пробил дыру в боку Саммастера изнутри. Потом появился другой, а затем еще множество, вырываясь во всех направлениях из каждой части тела, пока отвратительный вид гниющей плоти и костей почти не исчез в пламени ярком, будто восходящее солнце. Лич поднял голову и закричал, а затем начал падать.

Прямо на Дорна. Даже превратившись в решето, труп все еще мог раздавить человека. Зная, что это бесполезно, он пытался ползти, и пара клыков подхватила его. Прыгнув, Kaрa быстро выдернула его из-под падавшей туши.

Глаза Дорна увлажнились, словно он собирался заплакать.

– Саммастер не убил тебя, – сказал он. – Ты жива.

Она мягко положила его на землю.

– Даже лучше, – сказала она. – Я в здравом уме.

* * *

Уилл рубил каменного дракона, но кривой клинок отскакивал, не оставляя следов. Неудивительно. Со временем от ударов по железу и серому граниту даже зачарованный меч затупляется.

Он увернулся от удара когтей. Попытался нанести ответный удар, но чувствовал себя слишком медлительным. Он устал, задыхался, оружие потяжелело в его руках, и все остальные были в таком же жалком состоянии. Конец был близок.

И вдруг Рваный Плащ сказал таким бесстрастным голосом, что потребовалось мгновение, чтобы понять слова:

– Мы победили. Отступайте, соберитесь, и я перенесу нас отсюда.

В силу обстоятельств Уилл был сосредоточен на враге. Однако это казалось удивительным, нереальным, что, после года борьбы, Павел преуспел в подавлении бешенства, а он даже не заметил этого. Когда он и его выжившие товарищи отступали, преследуемые големами, он рискнул взглянуть, чтобы удостовериться, что его друг спешит присоединиться к ним.

Но нет. Вместо этого он лежал на животе в центре золотой магической фигуры, а вокруг его головы была кровь.

– Вставай, слабак! – закричал Уилл.

– Не могу, – прохрипел Павел. На его подбородке тоже была кровь. – Со мной покончено. Это цена вашего освобождения. Уходите.

– Только вместе с тобой! – Уилл кинулся к нему.

– Тэган! – сказал Павел. – Останови его!

Авариэль схватил Уилла и потянул его назад. Пытаясь освободиться, он мельком увидел огромные расплывавшиеся фигуры, мелькавшее пламя и серый пар. Големы двигались вперед в заключительной неотразимой атаке. И исчезли во вспышке и дымке.

* * *

Насколько Нексус мог судить, Тамаранд оказался столь же замечательным командиром как Ларет. Под его руководством металлические совершали чудеса. Но иногда даже чудес бывает недостаточно. Когда их товарищи резко падали с неба или постепенно снижались, слишком сильно раненые, чтобы продолжать бороться, он боялся, что это один из таких случаев.

Что-то замерцало далеко внизу, на земле. В сражении, где применялось колдовство и драконье пламя, многое сверкало и вспыхивало, и он не знал, что побудило его обратить внимание на это мерцание. Все же он посмотрел вниз как раз в нужный момент, чтобы стать свидетелем кончины Саммастера.

Нексус начал реветь самое мощное из известных ему заклинаний изгнания. До этого он уже дважды безуспешно пытался использовать его, но, возможно, со смертью Саммастера сила заклинаний лича уменьшилась, поэтому стоило попытаться снова.

Дракон хаоса плюнул в него кислотой. Воющий дракон ударил звуковой волной своего крика. Не позволяя им помешать, он произнес последние слова заклинания.

Внезапно во всем небе иномировые драконы разом исчезли, низвергнутые обратно в адские царства, откуда были призваны своим господином.

ЭПИЛОГ

8-27 число месяца Найтал, Год Неуправляемых Драконов

Грайгел Рейджнев вылил смолянистый янтарный яд из стеклянной колбы в котел, кипевший на медленном огне. Задача требовала уверенных рук и полной концентрации. Для приготовления микстуры необходима была точность, магический процесс был хаотичным, требуемые пропорции, или время, когда нужно добавлять следующую каплю, были неизвестны. Анализируя изменявшийся цвет эликсира и непостоянные запахи паров, алхимик должен был принимать решения по ходу дела.

Что-то обрушилось за его спиной. Он застыл в оцепенении, руки дрогнули, и яд вылился в варево. Взметнулись клубы желтого сернистого пара, и вся микстура, как и десятидневная работа, пошла прахом.

Грайгел круто развернувшись на стульчике, чтобы выругать того дурака, который произвел шум, но то, что он увидел, обратило его гнев в беспокойство. Это был Ссаланган, выбивший грубо сделанную дверь лачуги и глядевший, согнувшись, в проем.

– Где Саммастер? – зарычал белый.

– Я не знаю, – ответил Грайгел чуть дрогнувшим голосом. – Он ушел, не предупредив, куда. Уверен, он вернется, как только сможет.

– Не слишком полагайся на это, – произнес Ссаланган. – Мы, драконы, считаем, что он сбежал, оставив вас, рабов, страдать от нашего гнева. Что с тобой и произойдет. Но мы обязательно найдем его и тоже накажем. У нас достаточно претензий, чтобы достать его из под земли.

– О чем ты?

– О бешенстве, конечно. Оно покинуло наш разум два дня назад, но мы подождали, чтобы точно убедиться. Так и есть. Несмотря на то, что вы, рабы, клялись, будто оно никогда не закончится само собой. Ты лгал, чтобы напугать нас и заставить принять трансформацию.

– Нет! – возразил Грайгел. – Если то, что ты сказал, правда, Первый Толкователь обманул и культистов.

Ссаланган усмехнулся:

– Думаю, что могу тебе поверить. Но это не имеет никакого значения. Я в плохом настроении, да еще и голодный.

Белый бросился вперед, и из-за того, что дверной проем был рассчитан на рост человека, стена рухнула, освобождая ему дорогу. Где-то за стеной зарычали драконы и завопили их почитатели.

* * *

Настороженно следя за призрачными драконами и другими опасностями, Тамаранд, Нексус, Ажак и другие таскали камни, чтобы возвести пирамиды для своих павших друзей. Магия облегчила бы задание, но казалось правильнее трудиться при помощи крыльев и когтей.

Тамаранд вцепился в склон горы, стараясь вырвать очередную глыбу гранита. Драконы тартара кормились здесь, подточив камень, но тот все равно не поддавался. Нексус приземлился, чтобы помочь.

– Это была великая победа, – произнес маг. – Мы скорбим о павших, но позволительно и отпраздновать.

Тамаранд крякнул.

– По сути, – настойчиво продолжил Нексус, – это была победа, достойная короля.

– Я уже говорил тебе, я не буду Королем Справедливости.

– Потому что ты не простишь себе гибель Ларета. Но ты должен был убить его, чтобы сохранить всю нашу расу, может, весь Фаэрун, и мы сделали это.

– Это не извиняет предательства.

– А я говорю, извиняет, и доказывает преимущества руководящей позиции.

– Под руководством Ларета мы все были бы обречены, если бы Карасендриэт и ее неуправляемые не бросили ему вызов.

Нексус вздохнул, согревая ледяной арктический воздух и наполняя его ароматом ладана:

– Во имя неба и камня, ты упрям. Просто подумай над этим, хорошо?

Тамаранд поколебался.

– Я подумаю.

* * *

Когда Ажак наваливал камни поверх тела Хаварлан, он заметил свежие шрамы на лапах и ступнях. Их было так же много, как и старых, рассекавших шкуру женщины.

Хотя многие люди и считали его высокомерным, даже по драконьим меркам, он не был настолько тщеславным, чтобы представлять, будто бы теперь он может сравняться с Хаварлан. Однако, возможно, он был достаточно серебряным для того, чтобы не позволить ее мечте умереть вместе с ней. В том или ином виде, Когти Правосудия будут жить.

* * *

Кара подумала, что, в некоторой степени, их великое стремление, начавшееся в корчме, заканчивается там же. Эта комната, однако, была частной, по случаю сдававшейся в аренду, и без крыс-оборотней.

– В начале, – сказала она, – я наняла некоторых из вас для помощи. Очевидно, с тех пор мы проделали долгий путь, вышедший за рамки понятий оплаты и службы. Но я еще хочу поделиться тем, чем имею, сделать подарок на память о моей благодарности и любви.

Она перевернула мешочек, и по столу зазвенели сокровища. Монеты, драгоценные камни и ювелирные изделия горели в свете трескучего пламени камина.

Уилл поднялся на цыпочки, чтобы хорошенько рассмотреть, затем, к ее удивлению, взял единственный золотой обруч с рубином.

– Я возьму его в качестве памятного подарка. Я захватил много чего на обратном пути через пещеру Бримстоуна. Вы можете отдать остаток моей доли храму Латандера.

Его лицо исказилось, и он заморгал.

Рэрун положил руку на плечо полурослику:

– Он был лучшим среди нас, – сказал следопыт.

– Он был бесполезным шарлатаном! – отрезал Уилл. – Но мне его не хватает. Совсем чуть-чуть.

Рэрун, повернувшись к кучке, взял горсть золота и браслет из истинного серебра, украшенный изумрудами.

– Мне не нужно много там, куда я направляюсь. Но чуть-чуть возьму.

– Ты собираешься куда-то? – спросил Дорн, развалившись на кушетке с чашей бренди в сохранившейся руке.

– Назад, на Великий Ледник. Там Джойлин, и никого из родни нет, чтобы позаботиться о ней. Я должен проследить, чтобы с ней все было в порядке. Еще нужно вновь увидеть свое племя, теперь, после их предательства. Я не хочу мстить, только поговорить с ними, если я намереваюсь когда-нибудь простить их.

– Я с тобой, – сказал Уилл, – если позволишь, конечно. Мне тоже хочется что-то сделать.

– Второе путешествие по льду меня не прельщает, – произнес Тэган, элегантный в своем новом голубом с алым костюме, сшитом на заказ портным, который, после соответствующей оплаты, трудился день и ночь.

– Особенно в это время года. Что касается меня, зимой я собираюсь наслаждаться роскошью Лирабара и продолжу путешествие в дикие земли по приходу весны.

– И куда потом? – спросила Кара.

– Вернусь в родное племя в Земляном Лесу, а затем в поселения других авариэлей, если смогу найти их. Я, наконец, понял, почему мы скрываемся от мира. Короче говоря, в этом нет ничего постыдного, но прошли тысячелетия с тех пор, как цветные драконы бросили все попытки истребить нас, и в этом больше нет необходимости. Кто-то должен поговорить с ними и разъяснить все преимущества возвращения к цивилизации.

Расположившись на каминной полке и свесив хвост, Дживекс усмехнулся:

– Полагаю, это означает, что Серый Лес теперь долго будет обходиться без меня. Ясно же, что без меня ты беззащитен. Теперь моя очередь выбирать.

Взмахнув крыльями, он пересек комнату и приземлился среди груды драгоценных камней и металлов.

– Если ты помнишь, – протянул Тэган, – мы с тобой никогда не были работниками леди Кары.

– Это неважно, – улыбнулась она. – Вы оба, берите все, что хотите.

После раздела сокровищ были лучший стол, какой только могла предложить кухня, прекраснейшие вина и тосты Павлу, Шатулио, Горстагу, Игану, Мадислаку, Дригору и всем, кто пожертвовал жизнью, чтобы покончить с бешенством. Компания обменивалась воспоминаниями о погибших товарищах, и, после недолгих уговоров, Кара в первый раз спела балладу, описывавшую путь в Северную Крепость. Все нашли ее песню великолепной, хотя для ее уха она была всего лишь сырой и неотшлифованной.

Наконец, один за другим, все разбрелись по кроватям. Пока в комнате не осталось никого, кроме нее и Дорна.

Он вздохнул:

– Все уходят.

– Как и следовало ожидать, – ответила она, взяв его руку. – Все мы слегка под мухой.

– Я не это сейчас имею ввиду. В ближайшие дни. Я виню их. У них у всех есть дела, а я не могу сопровождать их.

– Ты считаешь, – спросила она, – что они навсегда оставят тебя? Что нты икогда снова их не увидишь?

Нахмурившись, он продолжил, словно не расслышав ее слов.

– Ты тоже должна идти. Павел был лучшим из нас. Тебе следовало быть с ним, а не с уродом вроде меня, и сейчас, когда я снова искалечен, наши отношения нелепы. Ты…

Она ударила его по человеческой щеке:

– Еще раз такое услышу, – сказала она, – и снова получишь. Во-первых, я не более намерена отказаться от тебя из-за искалеченного тела, чем ты был готов из-за моего помутившегося разума. Во-вторых, неужели ты и впрямь воображаешь, что Нексус, Огненные Пальцы, Сурини и другие собираются тебя оставить в таком состоянии? Я не знаю, смогут ли они снова сделать тебе железные конечности, но они что-нибудь придумают. Ты один из героев, который спас драконов, а быть может, целый мир, и много хороших людей любят тебя. Перестань хандрить, открой глаза и посмотри на действительность!

Его губы искривились в улыбке:

– Иногда у меня все еще мрачный взгляд на вещи.

– Тогда мне нужно будет тебя от этого отучить.

* * *

Бримстоун летел в завывавшей темноте. Ничего не было видно, но он ощущал невидимые вихри, проносящиеся и кружившиеся внизу. Грозящие затянуть.

Хотя его мысли были сбивчивы, он чувствовал, что погибнуть в вихре будет естественным, возможно, даже неизбежным концом. И в то же время, он страшился этого, и поэтому сопротивлялся. Не частыми взмахами крыльев, поскольку все его тело стало таким же рассеянным и абстрактным, как и разум. Только силой воли.

Невозможно было сказать, как долго он боролся, но вот появилась светлая точка. Он устремился к ней, постепенно приближаясь, или, возможно, притягивая ее к себе. Точка превратилась в бледный мерцавший прямоугольник с искрившимся кругом посередине, после чего белое свечение охватило его, смывая тьму.

Он понял, что снова обладал телесной оболочкой из дыма и горячей золы. Белизна мучительно сковывала его, словно клетка палача, и он исследовал ее в поисках выхода. Он не мог найти двери как таковой, но была траектория, направление, по которому он полетел.

Он вылетел на ледяной воздух. В долину, окруженную темными горами под усыпанным звездами черным небом. Его мысли приобрели ясность, и он вспомнил, что именно здесь Саммастер уничтожил его.

Но не полностью. Вглядевшись вниз, он заметил единственное звено своего ожерелья на земле. Каким-то образом, единственный кусочек пережил заклинание уничтожения лича и послужил якорем, пока Бримстоун находился между нежизнью и забвением. Дал возможность снова вернуться в мир смертных.

Приняв плотную форму, он разрезал грудь когтем и поместил в рану звено из бриллиантов и платины. Исцелившись, он огляделся.

Все еще в форме драколича, которую он принял под конец, Саммастер – или, скорее, его раздробленный труп – лежал в нескольких ярдах. Бримстоун не позволил тогда безумцу исчезнуть, и позже его союзники как-то убили колдуна.

Но так ли это? Бримстоун знал лучше, чем кто-либо, могущество и хитрость Саммастера. Возможно, его кажущаяся смерть была всего лишь уловкой. Возможно, он восстанет из пепла, чтобы снова атаковать врагов.

Однако на поле боя виднелись пирамиды из камней. Свалив булыжник с макушки одной из них, Бримстоун увидел внутри серебряного. Только победители могли воздвигнуть каменные груды, а Саммастер вряд ли обеспокоился бы тем, организовать одному из металлических достойное погребение.

Тем не менее Бримстоун не мог найти в сердце уверенности. Он полетел в цитадель в поисках сердца бешенства.

Големы, охранявшие порог, не обращали внимания на его дымный облик. Вдали, в склепе, украшенном драгоценными камнями, напоминавшими небеса, покоилось тело Павла Шемова. Бримстоун подумал, что никогда у них со жрецом солнца не будет больше столь желанного обоими решительного противостояния, а затем заметил щепотку черного праха и обломков.

Он был достаточно сведущ в магии, чтобы понять, что видит остатки амулета Саммастера, который лич, очевидно, привязал к миталю, и, наконец, Бримстоун успокоился. Он и его союзники одержали победу, не просто положили конец бешенству, но и стерли ее хозяина с лица земли раз и навсегда.

Осознание этого вызвало странную смесь эмоций. Ликование, конечно, но смешанное с сожалением, что он не видел падение Саммастера, а также опустошенность. Битва во имя мести заняла слишком много его жизни, и вот все внезапно закончилось. Что ему теперь делать?

Он усмехнулся столь сентиментальным чувствам, ведь ответ был очевиден. Он все еще жаждал крови и власти, а поскольку немало металлических, которые противостояли ему, были убиты, и большая часть Фаэруна все еще находилась в смятении от последствий налетов драконов, время было самым благоприятным. Он полетел назад мимо големов, чтобы узнать, какие еще секреты хранит разрушенный замок.